История "не"решительной аристократки

69. Пора заступиться за свой народ, ваше величество!

Лерой

После казни, пусть это и прозвучит жестоко, даже дышать стало легче. Впереди ждали как тьма, в виде Алексии и ее папаши, которые обязательно дадут о себе знать, так и свет — наша с Алисой свадьба.

Мы решили провести брачную церемонию, когда семьи теней окажутся в Сонной лощине. Парни почти сразу же выехали к ним навстречу, беспокоясь и намереваясь встретить.

Я и тени, которые остались в городе, жили в доме смотрящего. Их не тревожило, что в столице остались дома и нажитое имущество. Они никогда не цеплялись за богатства, с легким сердцем готовые начать все с самого начала. Им было предложено вступить в ряды стражников Сонной лощины, на что парни с радостью согласились.

Да, плата была меньше, чем та, к которой они привыкли, но их это не смущало.

Все эти дни мы не теряли времени даром. Эрэвьен Уонс Тиан присмотрел живописные места, в которых уже наблюдался фундамент. В скором будущем он перерастет в двухэтажные дома, в которых поселятся семьи теньевиков.

Парни помогали всем, чем только могли. Рубили лес, таскали камни и подготавливали сруб для возведения стен. Работа шла полным ходом. Даже жители не остались безучастны, предлагая помощь.

День за днем мы трудились бок о бок с лощинцами, на глазах возводя один дом за другим. Работа кипела, а люди все больше привыкали к теням, понимая, что не такие мы уж и страшные, какими нас считали ранее. Бесспорно, если того потребует ситуация, наше спокойствие моментально пропадет, но, когда опасность стоит в стороне, то и мы ведем себя спокойно и дружелюбно.

Вечером, возвращаясь домой после тяжелого рабочего дня, мы неспешно переговаривались, обсуждая, что необходимо выполнить завтра.

С каждым днем я все сильнее восхищался Эрэвьеном Уонс Тианом. Его сила воли, ответственность и непоколебимость вызывали нескончаемый поток уважения, причем не у меня одного. Я смотрел на него с благоговением, словно сопливый юнец на отца, в котором видел героя. Черпал его знания, учился у него всему, чему только можно, а он был и не против, лишь едва заметно улыбаясь.

— Ты не связывался больше с отцом? — спросил он внезапно, когда мы уже почти добрались до дома после рабочего дня.

— Нет, — мотнул я головой. Зубы сами по себе стиснулись, я не хотел о нем разговаривать. — И не собираюсь.

После того как до него дошла весть о разрыве помолвки, отец, поглощенный яростью, орал на меня по магическому зеркалу, словно умалишенный. Он проклинал и требовал вернуть все на круги своя, иначе откажется от меня.

Вот только я его удивил, заявляя, что именно это мне и нужно. Что не желаю больше быть частью герцогской семьи. Что чихать я хотел на титул и наследство. Я никогда не гнался за золотом и положением в обществе. Ни к чему они мне. Сейчас, получив взаимность от самой прекрасной девушки всех миров, моя душа пела. Да, по сути Алиса приходится старшему принцу дочерью, пусть и не родной, но отцу об этом знать не стоит.

Нужно было видеть его лицо, когда я спокойно воспринял его угрозы. Он впал в шоковое состояние, а затем его понесло дальше. Начал давить на жалость, говоря, что его казнят, что я неблагодарный. Он столько лет меня растил, давал кров над головой и пищу, назначил главнокомандующим, а я не оценил его добро.

Что-то отвечать и уж тем более оправдываться я не стал. Отец желал власти, желал возвыситься над остальными герцогами, чтобы утереть им нос, вот только, чтобы ему достичь желаемого, он собирался пожертвовать мной.

— Я выпутался из его цепких лап, — с губ слетел облегченный вздох. — И мне стало гораздо легче. Будто заново родился.

— Поэтому-то я и не спешу занимать трон, — ответил Эрэй, сказанным поражая до глубины души.

Если честно, я хотел спросить, какие у него планы на дальнейшее будущее, ведь старший принц раскрыл свою личность, о которой теперь известно королю и всей его семье. Но я посчитал, что не мне задавать такие вопросы.

— С самого детства я рос во лжи и интригах. Лицемерные улыбки, алчные взгляды, желание приблизиться к королевской семье… Я столько насмотрелся за годы, проведенные в замке. Когда на моем пути появилась Эмилия, жизнь заиграла новыми красками. Я почувствовал ее вкус. Мне стало легче. В голове имелись планы, относительно государства и нашего с ней совместного будущего, вот только им не суждено было сбыться…

Мы ехали неспешно, позволяя сгущающимся сумеркам окутывать нас.

Парни молчали, тихо слушая, и я делал то же самое, не мешая смотрящему высказаться и излить душу. Чувствовал, что ему это сейчас необходимо.

— Я никогда не горел желанием стоять во главе государства. Для меня это было не столь важно. Я помогал жителям, как мог. Восстанавливал справедливость и карал виновных. Люди толпами тянулись к воротам замка, прося встречи со мной. Отец был доволен, что народ принимает меня, как будущего правителя, а Остар лишь фыркал, выказывая пренебрежение. Его злили ищущие помощи и поддержки люди. Он называл их попрошайками, проявляя грубость, за которую потом получал от меня. Я не хотел взваливать на себя столь огромную ответственность, но понимал, что это неизбежно и постепенно готовился морально к восхождению на трон.

— Но этого не произошло… — сорвалось печальное с моих губ.

— Верно, — кивнул Эрэй. — Смерть Эмилии забрала мою душу с собой. Я был жив, но чувствовал себя мертвецом. Первый год вообще практически не выходил за пределы дома тетушки, в котором она позволила поселиться. Но потом, видя, как она бескорыстно старается, как пытается помочь людям, я заставил себя делать то же самое. Со временем стало легче. Боль от утраты никуда не делась. Она до сих пор живет во мне, гложет и мучает. Но я стараюсь не поддаваться, а идти дальше. Людям нужна моя защита и поддержка. И я даю им ее… правда, не всем.

— Вы столько сделали для народа, — заговорил Нэрон осторожно. — Стольким помогли. Когда мы приехали в Сонную лощину, то не поверили своим глазам.

— Город так преобразился! — поддержал его Ной.

— В столице и прилегающим к ней городам творится неразбериха, — вздохнул я, понимая, что ступаю на опасный путь. — Остар Уонс Тиан душит людей. Столько невиновных пало по его прихоти. Вы — истинный король и как никто заслуживаете сидеть на троне!

— Думаешь, так легко взять и вернуться? Для людей я умер…

— Неправда! — перебил я старшего принца, что с моей стороны было просто недопустимо. — Народ до сих пор помнит о вас и говорит только хорошее! Вы для нашего государства луч света! Надежда на лучшее будущее! Уверен, пройдет время и люди все равно узнают, что вы живы!

— Если они обратятся ко мне за помощью, я… обязательно им помогу, — Эрэй повернул голову в противоположную от меня сторону, скорее всего, пряча эмоции.

Ему нелегко было признаться в том, что лежало на душе, и я был благодарен за доверие.

Последующий путь мы провели в тишине, нарушаемой мерным топотом копыт.

Стоило подъехать к дому, как нос сразу уловил аппетитные ароматы поджидающего нас ужина, а шторка на кухонном окне пошевелилась, на что Эрэй довольно хмыкнул.

Нас ждали, и это грело душу.

— Устали? — спросила Алиса, смотря только на меня одного.

— Есть немного, — ответил я ей, желая как можно скорее смыть с себя пот и пыль, чтобы заключить в объятия любимую.

— Эрэй, у тебя магическая шкатулка несколько раз сигналила, — крикнула тетушка из кухни, накрывая на стол.

— Хорошо, после ужина посмотрю.

Далее следовали водные процедуры и долгожданные объятия, во время которых нас с Алисой поспешили оставить наедине.

После — вкусный ужин и тепло каминной комнаты. Мы каждый вечер проводили время у огня, и эти моменты были для меня бесценны.

Так и сегодня. Алиса поспешила принести чай с выпечкой, а я последовал за ней, чтобы помочь и, конечно же, украсть поцелуй.

— Я так скучал по тебе, — подошел ближе, склоняясь и касаясь ее губ.

Алиса тут же придвинулась ближе.

Сердце учащенно забилось, я уже не мог дождаться того момента, когда смело смогу назвать ее своей супругой.

Мы решили, что сначала займемся жильем для семей парней, а потом уже и своим. На данный момент важнее позаботиться о тех, кто направляется в Сонную лощину. У нас есть крыша над головой и, как бы сильно не хотелось жить отдельно, это терпит.

Наш поцелуй был ласковым, тягучим и сладким. Я так любил эту девушку. Больше жизни.

— Что?! Как можно так поступать?!

Внезапный вскрик заставил нахмуриться и отстраниться от ничего не понимающей Алисы.

Переглянувшись с ней, мы, позабыв о чае, устремились к каминной комнате.

Стоило переступить порог, как перед нами предстало хмурое лицо старшего принца, сильно взволнованное — тетушки, и встревоженные физиономии теней.

— Что случилось? — спросила Алиса.

— Из Нонэри, Леоры и столицы пришли письма! — выпалила Тариана, глаза которой метали молнии. — Королевская стража безжалостно убивает всех, кто пытается покинуть стены города!

В комнате повисла оглушающая тишина.

Я сразу понял, что именно является причиной массовых убийств.

Внимание само по себе сместилось на непроницаемое лицо Эрэя, взгляд которого был суровым.

— Они пытаются сдержать людей… — послышался голос Нэрона.

— Которые намерены вернуть своего истинного короля, — закончил я за него, наблюдая, как пальцы старшего принца сжались в кулаки. — Вы говорили, что окажете людям помощь, если они будут в ней нуждаться. Время пришло, — я понимал, что ему тяжело это принять. — Пора заступиться за свой народ, ваше величество!