История "не"решительной аристократки

20. Печальные воспоминания

Лерой

— Правда? — нахмурился Нэрон, двигаясь верхом на коне по правую от меня сторону. — И много следов?

— Нет, — отрицательно мотнул я головой, — но они есть.

— Плохо, — нахмурился друг.

Прошло уже почти две недели после того, как я впервые увидел магического пожирателя. Отряд теней направлялся в сторону Сонной лощины, к окраинам государства, и, чем ближе мы подъезжали, тем чаще я находил следы темных сущностей, яд которых смертельно опасен для человека.

Мы их убивали и на какое-то время твари пропадали, но потом их темные магические отпечатки снова появлялись. Я бы уже доехал до лощины, но почти в каждом городе приходилось задерживаться и уделять время зачистке. Хотя с другой стороны мне некуда было спешить, тем более причина задержки в пути достаточно веская. Отец поймет и не станет метать молнии, что сроки моего внезапного путешествия увеличились.

Шагури — мелкие, но чертовски шустрые создания со вспыхивающими алым глазами. Они спят днем в неприметных норах между корней деревьев и бодрствуют ночью. Их зубы словно иглы, а когти острее бритвы. Ловить темных вредителей опасно, поэтому этого делать никто и не пытался. Стоит получить хотя бы маленький укус или царапину, как смерти избежать не удастся.

Каждый житель государства знал, что шагури нельзя подпускать к себе, ведь тогда без раны не обойдется, а это отравление ядом с последующим летальным исходом. Спасение возможно, если найдется пожиратель, на что надеяться точно не стоило. Этих магов держали, можно сказать, на цепи, не позволяя сделать ни шага без разрешения их хозяев.

«Но, как оказалось, та девушка в таверне до сих пор живет со своим отцом и малышкой, которая… Интересно, кем ей приходится девочка? Может, это ее дочь? Тогда выходит, что одаренная магиана замужем…» — мысли поскакали не в ту степь, и я тряхнул головой.

— Устал? — послышался взволнованный голос Нэрона.

— Нет, — я смотрел строго вперед, идя по следу темных сущностей, появление в мире которых было загадкой.

Множество легенд имелось о них. Кто-то утверждал, что это не упокоенные перевоплотившиеся души, затаившие обиду. А кто-то уверял, что демоны, сбежавшие из верхних уровней бездны.

Я же не верил ни тем, ни другим, придерживаясь своего мнения. Считал, что это обычные магические существа, просто они ядовиты и опасны. То же самое можно сказать и про огненных волков, обитающих далеко не везде. Они сильны, несут угрозу и так же убивают людей, но их кровь очень ценна. Вот только отыскать волков способен далеко не каждый, не говоря уже о том, чтобы лишить такое существо жизни.

Кто знает, может, кровь шагури тоже ценна и полезна, но этого до сих пор выяснить не удалось, потому что стоило только лишить жизни зубастую тварь, как ее тело тут же осыпалось пеплом.

— До Сонной лощины еще примерно неделю пути, — кивнул я. — Не будем торопиться. Зачистим город от темных сущностей и двинемся дальше. Даже если найти там ничего не сможем, то отец с королем все равно останутся довольны, ведь мы обезопасили уже три города.

— Да, ты прав, — усмехнулся Нэрон. — Еще не доехали до места назначения, а уже с лихвой выполнили план по благородным поступкам. Так что твой отец может спать спокойно и не волноваться, что его подвинет герцог Шесар Эн Вирас, отряд которого те еще недоумки.

— Да, — я задумчиво смотрел вперед, крепко держа поводья, — эти трусы распространяют гнусные сплетни и наказывают ни в чем неповинный мирный народ.

— Страшно представить, скольких они обвинили просто так, отправляя на виселицу, лишь бы выслужиться, — со стороны Нэрона долетел скрип зубов.

— Много, друг мой, — вздохнул я. — Много. В гонке за власть участвует знать, а страдает от нее простой люд. Жаль, что старшего брата короля убили, — качнул я головой. — Отец говорил, что он стал бы достойным правителем, не то что этот…

Стиснув зубы, мысленно проклял нынешнего монарха, дочь которого набивалась ко мне в супруги.

— Не погибни Эрэвьен Уонс Тиан двадцать с лишним лет тому назад, люди жили бы сейчас в разы лучше, — заключил я, испытывая сожаление.

Его убили во время прогулки по лесу вместе с молодой супругой. Застрелили из лука, сбросив со скалы. Их тела нашли на каменистом берегу реки в окружении отдавших жизни стражей. Убийц, конечно же, поймали. Казнили на центральной площади. Народ долго оплакивал не успевшего взойти на престол принца. Люди любили его за мужество, милосердие, справедливость и твердость характера. Эрэвьен Уонс Тиан был другим, полностью отличаясь от своего прогнившего душой младшего брата. Пусть я его и не помнил, потому что был еще совсем мал, когда он ушел за грань, но по сей день искренне сочувствую его переходу в мир духов.

— Начинается лесополоса, — я замедлил коня, оборачиваясь к теням. — Будьте осторожны. Помните, не подпускайте к себе шагури, убивайте сразу. Не хочу терять кого-то из вас.

— Есть, командир! — отозвались парни.

Я лишь кивнул, направляясь первым на территорию темных сущностей.

Солнце клонилось к горизонту, а это значило, что совсем скоро ядовитые существа выберутся из своих нор и, если их не убить, то пострадают мирные жители.