Осколки мира. Том 3. Императрица

Глава 20 Причины войны

Тень поменялся местами с Лексой, и в этот самый момент в моей голове прозвучал искусственный голос помощника:

Системное оповещение. Иерофант выбыл из игры. Позиция свободна.

Тень вздрогнул, обернулся ко мне. Его серебряные глаза с прищуром не обещали ничего хорошего.

— Знаешь, кто это? — спросил я.

— Знаю, — тихо ответил тот. — А вот тот, кто это сделал, судя по всему, не знал.

И завел машину.

Лекса отвлеклась от своих дрожащих рук.

— Эй, вы о чем? — спросила она, подозрительным взглядом буравя то меня, то Андрея.

Но тот пропустил ее вопрос мимо ушей, вместо ответа прибавляя газу. Машина, тарахтя и надрываясь, ускорила ход.

— Судя по всему, карета скоро сдохнет, — заметил я.

— Я больше удивлен, что она до сих пор на ходу, — мрачно заметил Тень.

— Эй, вы меня игнорируете, что ли⁈ — возмутилась Лекса.

И в этот момент голубое небо вдруг стало белым.

Ослепительная вспышка накрыла нас на мгновенье, а потом вместе с грохотом накатила ударная волна. Машину тряхнуло так, что стекла треснули. Лекса вскрикнула, а я инстинктивно прикрыл её голову рукой, когда обломки черт знает чего посыпались на дорогу.

— Гони! — крикнул я.

Тень впился пальцами в руль, и наша помятая тачка рванула прочь сквозь хаос.

Мы мчали вперед, и буквально на глазах в просветах между небоскребами один за другим по цепочке прогремели взрывы. Нам навстречу неслись редкие ошалевшие машины и кричащие, окровавленные люди в офисных костюмах.

А из-за поворота, затянутого серым дымом, на дорогу выпрыгнули два четырехметровых кибера, безжалостно проламывая асфальт своим весом.

Их тела были полностью скрыты броней, лица закрывали защитные маски, на плечах и предплечьях — встроенные стволы.

И вдруг на этих масках вспыхнули оптические сенсоры. Такие, как бывают на турелях. Алый луч скользнул к нам в салон, остановившись на лице Лексы.

— Стоять! — прогремело из динамиков, и в следующую секунду Тень резко вывернул руль в сторону и вдавил педаль газа в пол не хуже Лексы. Наш драндулет надрывно взревел, выжимая из себя последние силы и, влетев на тротуар, вонзился в огромную витрину автосалона. Стекло со звоном ударило по крыше и водопадом обрушилось на асфальт. Тень затормозил. Машину повело, но тормоза сработали четко, и мы остановились за ротационной платформой с золотистым кабриолетом, приложившись боковиной об колонну.

И в ту же секунду перед витриной с лязгом приземлился один из киберов.

— Лекса, на пол! — крикнул я, выламывая пинком заклинившую дверь.

А Тень уже был снаружи.

Четырехметровый кибер вошел в пролом, дробя бронированными ступнями битое стекло в пыль и продавливая глянцевую плитку на полу. Охранники салона, с воинственным видом выскочив в презентационный зал, охренели от такого зрелища и мгновенно помчали обратно, обгоняя друг друга.

Сенсоры кибера загорелись алым, сканируя помещение.

Тень рванул влево, используя выставленные автомобили как укрытие. Я — вправо, за ротационную платформу. Кибер замешкался на секунду. Его орудия хаотично задергались, как будто система приоритетов не могла выбрать цель.

Человек бы выбрал.

Хотя мне вообще-то было без разницы, что там внутри — провода с микросхемами или мясо на костях. Потому что сражалось оно не руками и ногами, а с помощью механизма. А машина — она и есть машина, ей на любое действие нужно реальное время. Так что никаких неожиданностей быть не должно!

Я бросился к киберу на скорости. Время растеклось, растянулось, послушное моей воле. Его орудия начали плавно двигаться, пытаясь поймать меня в прицел.

Ничего, все равно у меня есть как минимум пара секунд!

Вынурнув прямо перед противником, я затаил дыхание и прицелился в его оптический сенсор. Выстрел, еще один!

Время пошло, как обычно, и я едва успел отскочить в сторону, прежде чем железный кулак обрушился в пол — как раз в то место, где я был только что. Орудия застрекотали очередями. Пули застучали об стены, обшивки, автомобилей, отлетели в стеклянную витрину — и стекло разлетелось вдребезги, рухнув на глянцевый пол.

А я, собрав всю свою мощь в левую руку, подскочил к нему сзади и ломанул взрывным ударом в коленный механизм.

Внутри железки что-то хрустнуло и зашипело. Сначала из колена вырвался сноп искр, а потом повалил черный дым.

При этом кибер, как механический попугай, дергал ослепшей головой, пытаясь найти цель.

А потом он рухнул. Сначала — на подбитую ногу, а потом — целиком, теряя баланс в пространстве, которое больше не мог ощупать сенсорами.

И только тогда я увидел, чем занят мой напарник и куда вообще он делся.

Сияющей от энергии живой рукой он разбивал второго кибера возле витрины салона. Тот каждый раз пытался прицелиться, но Тень был быстрее. Его в принципе практически не было видно, только механический боец вздрагивал от ударов и выстрелов, покрываясь вмятинами.

Я подошел к своему поверженному противнику.

Тот пытался приподняться, но то ли от моего выстрела, то ли от падения что-то случилось с его координацией, так что робот только нелепо поскальзывался на гладкой поверхности и снова падал.

Я убрал пистолет и правой рукой с помощью взрывного удара переломил шейное соединение.

Руки и ноги кибера замерли, как у игрушки.

Все-таки мои подозрения оказались верны. Под доспехами не было человека. В шлеме имелись только провода и микросхемы. А еще — маленькое око Минервы, загадочно поблескивающее в своем гнезде.

Я обернулся на Лексу.

Та, конечно, не усидела в машине. Высунулась наружу и смотрела на меня изумленными широко распахнутыми глазами. И в них читалось такое искреннее восхищение, смешанное с восторгом, что я аж поморщился.

Ребенок, блин.

Интересно, каким было бы ее лицо, если бы сейчас у моих ног лежала не жестяная коробка, а настоящая размозженная голова?..

— Ты там еще долго? — спросил я у Тени, поднимаясь на ноги.

И в этот момент услышал за спиной металлический грохот.

— Готов! — отозвался мой случайный партнер.

Я обернулся и с удивлением увидел, что на лице и на руке Тени размазана кровь.

— Он тебя ранил, что ли?..

— Нет, — отозвался Тень, направляясь ко мне. — Это я его ранил.

— У тебя он был живой?.. У меня вот механический, — кивнул я на вскрытую черепушку.

Тень на мгновение задержался рядом с моим кибером и, понизив голос, сказал:

— А ты, кстати, знаешь, кто производит эти игрушки?

— Белая Корона?..

— Нет. Белая Корона содержит арену для киберов и целую плеяду игроков. А все эти руки-ноги… — тронул он ботинком растянувшегося на полу робота. — производит НейроТех. Моя, кстати… — показал он свой протез. — Тоже оттуда. Хорошая вещь.

Я нахмурился.

Селиверстова участвует во все этом?..

Или ее сын?

— … А Иерофант, чтобы ты понимал, внебрачный сын главы Всевидящего Ока. Так что сегодня крови прольется много, — так же вполголоса добавил Тень и отправился обратно к Лексе.

Из моей памяти мгновенно всплыла картинка, которую я увидел на экране бизнес-центра, в который меня привел меня Егор перед походом на Медведя. Глава корпорации Белая Корона заключает какой-то договор с главой Всевидящего Ока…

— Ладыженский, — проговорил я.

Еще один человек из моего прошлого.

— Я считаю, что вам сейчас лучше не пытаться попасть в резиденцию, а отсидеться в безопасном месте, — заявил Тень, приблизившись к Лексе. — Они сканировали ваше лицо. Так что есть подозрение, что вы им нужны как заложница, или…

Она не дослушала. С разворота влепила Тени такую пощечину, что у того половина лица сразу стала пунцовой.

— Если зассал — то вали, — побелев от гнева, проговорила Лекса. — Держать не буду. А я поеду дальше. Отец сказал, что я должна приехать в старую резиденцию, и я туда приеду, чего бы мне это не стоило. Ты понял⁈

Толкнув его в грудь, Лекса решительно прошла мимо, в сторону выставленных на продажу новеньких автомобилей.

— Монгол, ты со мной?.. — крикнула она.

Тень глубоко вздохнул. Встретившись со мной взглядом, развел руками.

— Как скажете, Александра Генриховна, — сказал он. — Раз хотите ехать — воля ваша…

Мы погрузились в новую машину и выкатили из салона, не обращая внимания на взревевшую за спиной систему безопасности.

А в моей голове крутились разрозненные куски пазла, который никак не хотел складываться.

Волков сражается с Белой Короной.

Биосад вместе с ГеймМастером сражаются с Белой Короной и Всевидящим Оком.

Получается, с одной стороны — Волков, Биосад, ГеймМастер.

С другой — Белая Корона и Всевидящее око. И, вероятно, НейроТех.

Анна против Штальмана?

Ничего не понимаю.

Мы мчали по улице, время от времени виляя из стороны в сторону, объезжая завалы и разбитые военные дроны. Справа и слева, набирая мощь, гудели пламенем горящие здания.

Но в паре кварталов от резиденции пролетающий мимо вертолет открыл по нам огонь. Наша глянцевая красавица дернулась в последний раз и замерла, из пробитого капота валил густой чёрный дым.

Я выбил дверь плечом, и мы с Лексой вывалились на раскаленный асфальт. Воздух гудел от вертолётных лопастей, пропитанный гарью и запахом расплавленного металла.

— Бегом, бегом! — крикнул я, под стрекот орудий рывком поднимая Лексу на ноги и утаскивая ее за собой в слепую зону целой череды летних веранд ресторанчиков и кафе, расположившихся вдоль улицы.

Тень поспешил за нами.

Лекса удивительно ловко бежала на своих каблучищах, не отставая. Её пальцы вцепились в мой рукав.

Мы нырнули в переулок и через дворы побежали в сторону резиденции Штальмана, до которой оставалось меньше километра. Напоролись на какой-то неопознанный патруль. Вояки сразу схватились за оружие, но Тень одним движением буквально вынес им на головы кусок стены, лишь прикоснувшись к углу дома плечом. И мы поспешили к выходу на площадь.

На ходу я проверил свой второй пистолет.

— Стрелять умеешь? — спросил я Лексу.

— Нет, но где спусковой крючок и предохранитель, знаю, — дрогнувшим голосом ответила она.

— Этого хватит, — сказал я, передавая ей оружие. — Держись позади и не забывай почаще оглядываться.

Прижавшись спиной к старинному зданию с колоннами, мы с Тенью осторожно выглянули из двора на улицу.

Баррикады из перевернутых машин полукругом защищали резиденцию Штальмана, выглядывающую из-за высокого глухого забора. Мини-броневики с эмблемой Волкова и люди в черных бронекостюмах отстреливались от наступающей группы киберов и бронемашин. Сверху кружили два вертолета. За резиденцией виднелся столб дыма от пожара и слышались хлопки — видимо, с той стороны тоже шел бой. Может быть, даже погорячее, чем здесь.

А потом на мгновение все как будто бы стихло.

— Связь заработала, — тихо сообщил мне Тень, обернувшись.

— Осталось только понять, это хорошо или плохо, — пробормотал я. — Можешь связаться со Штальманом? Чтобы его соратники нам проход обеспечили побезопасней.

— Он не выходит на связь, — хмуро отозвался тот.

Лекса всхлипнула.

— Не реви, — зыркнул я на нее и опять повернулся к Тени. — Идеи есть какие-нибудь?

— Могу ударить по ним с тыла и отвлечь внимание на себя. Но я не уверен, что ты сможешь протащить ее живой через весь этот полигон. Слишком много подвижных точек, все не отследить.

— Канализация! — воскликнула вдруг девушка. — Я знаю, мы можем пробраться туда по канализации!..

Я почесал затылок.

— У меня есть кое-какие другие соображения. Побудьте пока здесь и не высовывайтесь.

И я бросился вперед — прежде, чем Тень успел что-то сказать. Время замедлилось. Пули летели сквозь воздух, как пчелы, — я видел их траектории, успевал отклоняться. Бежал зигзагами между горящими машинами, перекатывался под очередями.

Прямиком к одному из «волковцев», лежащему в луже крови под накрывшей его фигурой искрящего кибера.

Его бронекостюм был помят, но цел.

Теряя скорость, я уперся ногами в искореженный асфальт и попытался приподнять клешню кибера.

Твою мать, сколько вообще эта штука весит?..

Поднатужившись, я схватил железку поудобней, налег плечом, не обращая внимания на боль в мышцах, и тяжелая дрянь наконец-то подалась наверх.

К счастью, парень был невысоким и худым, так что мне удалось его вытащить с первой попытки. Просто схватил за ремень и выдернул из-под железки.

«Волковец» застонал. Над головой просвистела очередь, но я буквально вжался в своего раненого, и меня даже не зацепило.

Погнали обратно!

Я потащил парня назад, во двор. Ускоряться не получалось. Стоило только сосредоточиться для рывка, как все мышцы спины скручивало так, будто они намеревались отвалиться от костей.

И тут передо мной выскочили двое бойцов в защитной форме «Белой Короны», экипированных бронежилетами и касками с масками.

Я бросился влево, наклонив голову и прикрываясь телом «волковца» как щитом. Автоматы затрещали, выплевывая свинец прямо в меня. Пули впились в броню «волковца» с глухим стуком. Тот застонал, пытаясь напомнить мне, что я вообще-то имею дело со все еще одушевленным предметом.

Извини, приятель, но по-другому никак, иначе здесь сразу два предмета рискуют стать неодушевленными!

Первый боец начал перезаряжаться — его пальцы скользнули по магазину.

Второй повернул ствол, пытаясь поймать меня в прицел.

Я поднял свой пистолет и несколько раз выстрелил ему по ногам. Боец начал падать, а я, используя способность «истинный охотник», выпустил свой живой щит из рук и внезапным прыжком подскочил к противнику, только что перезарядившему автомат, и со всей силы в прыжке ударил локтем ему в горло.

Хрящи отвратительно хрустнули — этот звук я услышал даже сквозь всю канонаду и гул.

Я снова схватил свой «трофей» за броню, когда услышал громкий окрик:

— Вниз!..

Голос Тени.

Я пригнулся — над головой просвистели пули.

Мой компаньон возник буквально из ниоткуда метрах в десяти. Его пистолет дымился. А третий боец, которого я не заметил, рухнул с дырой между глаз.

— Уходи, я прикрою! — крикнул Тень, отстреливаясь от новых целей.

Я вскинул «волковца» на плечо и помчал в переулок.

Лекса встретила нас широкими глазами:

— Вы вообще люди?..

Я уронил ей под ноги раненого, и тот застонал.

Девушка отшатнулась.

— Он что, живой?..

— Как видишь, — ответил я, присаживаясь рядом с раненым и начиная снимать с него бронированный доспех. — Надевай!..

— Господи… — пробормотала Лекса, опасливо касаясь окровавленной головы бойца. — Мы же… Мы должны ему как-то помочь!..

— Одевайся! — прикрикнул я. — И штаны, и ботинки — все!

Лекса заглянула в штаны, и ее чуть не стошнило.

— Марат, он же обделался!..

— Не могу его за это осудить, — сказал я. — Там такая дура его прижала, кто угодно бы обосрался. Или ты броню на голую жопу надевать будешь?

Лекса с трудом подавила очередной рвотный позыв, но подчинилась. Куртка, броник с щитками на руках она кое-как надела. Но на штанах снова сломалась.

— Еще теплое все внутри… — простонала она.

Я посмотрел ей в глаза:

— Это не имеет никакого значения. Важно только то, что в этой броне ты останешься живой, а без нее будешь мертвой. Андрей, оттащи парня куда-нибудь с глаз долой?..

В это время мне показалось, что гул вертолетов нарастает.

— Дай-ка помогу, быстрей! — Я впихнул ее в штаны, затянул сетку щитков на щиколотках и коленях. — Ботинки надевай! Не трогай шнурки, там замок сбоку! Балаклаву поверх волос надо…

Я поднял голову вверх, и увидел, как над площадью зависли три серебристых вертолета с эмблемой НейроТех.

Стрельба стихла.

Киберы замерли.

Бойцы Волкова и Белой Короны опустили оружие и разошлись в стороны, освобождая место для приземления вертушек.

И вертолеты начали плавно опускаться на изувеченную площадь, один за другим.

Я поспешно нахлобучил на растерявшуюся Лексу шлем, застегнул его под подбородком и щелкнул половинчатым бронированным забралом, так что открытыми теперь остались только глаза.

Стрекот лопастей умолк, и стало тихо.

Как будто кто-то поставил бой на паузу. Везде. По всему городу.

Сначала из двух вертолетов высыпали люди в черных бронекостюмах и пятнистых комбезах с бронежилетами.

А потом из третьего спустилась Анна.

Черный полевой костюм облегал ее фигуру, как вторая кожа. Волосы, собранные в тугой узел, блестели на солнце.

Она шагнула на залитую кровью площадь, будто на красную дорожку. Сняла темные очки. Окинула надменным взглядом застывших вокруг бойцов.

И громким, требовательным голосом вдруг воскликнула:

— Монгол! Мне тебя долго ждать? Или ты предлагаешь мне без телохранителя на переговоры явиться⁈

Тень одновременно с Лексой обернулись на меня, как на врага.

В первую секунду я и сам не понял, что все это значит.

Потому что отследить меня по смартфону мог только Данилевский или кто-то из его людей.

— Господин Данилевский сказал, что отправит его сюда, — громко сообщила она одному из своих бойцов. — Осмотритесь здесь?..

Я махнул рукой на Тень, чтобы тот исчез, и выбрался на площадь, волоча Лексу за собой за рукав.

— Я здесь, госпожа Селиверстова, — крикнул я, шагнув на площадь. — Прошу прощения за задержку, — и с усмешкой добавил. — В городе пробки.

Анна обернулась. И, размеренно стуча каблуками, как ни в чем не бывало направилась ко мне в окружении своих парней. Взмах руки — и нас обступили со всех сторон.

Несколько секунд она пристально смотрела в разные глаза Лексы, и та инстинктивно схватила меня за локоть. Уголок рта Анны дернулся. Она перевела взгляд на меня. Долгий, многое понимающий. Приподняла бровь, но так ничего и не спросила. Только протянула руку и с хрустом сорвала с рукава Лексы нашивку с эмблемой Волкова.

— Не рекомендую на глазах у других хвататься за моего телохранителя, как за любовника. Среди бойцов Волкова такое не приветствуется, — жестко сказала она. — Монгол, ты со мной. Остальные, — выразительно подчеркнула она. — позади.

И, развернувшись, уверенно направилась к резиденции Штальмана.

— Что за переговоры? — тихо спросил я, следуя рядом.

— Между коалицией Всевидящего Ока и коалицией ГеймМастера. Если все получится, это безумие остановится. Но цена будет высока, — так же тихо ответила мне Анна, не сбавляя шага.

— А причина?

— Сын главы Всевидящего Ока был похищен и убит людьми Штальмана, — ответила Анна.

Я чуть не споткнулся от такой новости.

— Что?..

— Я тоже не верю, чтобы хитрый немец мог так бездарно профакапиться по собственной инициативе. Скорее всего, его кто-то ловко и умело слил. Но сейчас это уже не имеет никакого значения…

Ворота резиденции медленно, будто нехотя, открылись, и мы очутились внутри.

Что ж, миссия выполнена, принцесса.

Ты дома.