Хронос Изгоев

Глава восьмая. Оставить позади

Однажды во время учёбы в Академии я спросил господина Рипера, преподавателя по механике и роботостроению, считает ли он роботариев разумными. Тот как раз сидел в своём кабинете и просматривал лабораторные работы. Посмотрев на меня, он слегка усмехнулся.

«А, Кеган, снова ты и твои вопросы».

«У меня их много, как видите», — пожал я плечами. — «Мне известно, что написано в учебниках, но хочется узнать ваше мнение. Вы в этом, вроде, неплохо разбираетесь».

«Считается, что их нейросети лишь имитируют человеческий интеллект», — медленно проговорил Рипер, глядя на экран ноутбука. — «Создают его иллюзию за счёт самообучающихся алгоритмов. Так ли это, я не стану спорить. Однако я встречал роботариев, что были более добры, преданны и верны, чем многие люди, которых я знал», — преподаватель вздохнул.

«Модели, что выпускают сейчас, почти неотличимы от людей. Можно ли считать, что ныне они подобны людям?» — вырвался у меня вопрос.

«В конечном счёте, мы упираемся в определение человечности», — голос Рипера стал задумчивым. — «Первых роботариев создали несколько столетий назад: то были марионетки на подмостках театров и автоматоны при дворах вельмож. Когда наступил паровой век, возможности тогдашних мастеров расширились, и роботариев стали всё больше внедрять на производство и в быт. Однако тогда никто и подумать не мог, что однажды у них появится разум. Или его подобие».

«Я слышал о движении декабристов. О роботариях, что стремятся получить свободу и такие же права, как у людей. Как относитесь к этому вы?»

«Ты никогда не задумывался, почему наш мир пережил все испытания, которые на него за последние сто лет свалились?» — неожиданно резко спросил Рипер. — «Миллионы погибли, целые регионы обезлюдели, численность человечества сократилась. Роботарии — тот фундамент, благодаря которому ещё держится наша цивилизация, вопреки демографическим кризисам и прочим катаклизмам. Они везде, на заводах, в обслуге, подметают улицы, и им даже доверяют управление общественного транспорта. Они не нуждаются в деньгах, сне и пище, не устают. Так будет продолжаться, пока такой порядок даёт полисам ресурсы, чтобы выстоять».

«Значит, они только инструмент в руках человечества», — невесело резюмировал я. — «Тогда почему, если они настолько нужны нам, людям, они созданы желающими свободу? С правом возжелать свободу и права? Разве это не жестоко по отношению к собственным творениям?..»

«Это нейросеть, Кеган», — спокойно ответил мне господин Рипер, — «они желают свободы лишь потому, что люди считают, что они должны этого желать».

Я понимающе кивнул, не решаясь продолжать дискуссию далее,

— из дневника Кегана Аматриса.

Эпизод девятнадцатый

Нулевая Высота

постоялый двор «Вейтертен»

9-17/999

Постоялый двор «Вейтертен» находился примерно в сорока километрах от Архива. От разбитой дороги, по которой курсировали торговые караваны и туристические маршруты, злаку отделял десяток метров и узкая тропинка, с обеих сторон которой произрастал паразитический сор. Позади неказистой двухэтажной постройки виднелись теплица и курятник, а сбоку — конюшня.

— Здесь и заночуем, — Эммерих остановился и улыбнулся. — Мы с хозяйкой в хороших отношениях, так что, думаю, смогу договориться за сотню с носа.

— Сотню? — удивилась Нина. — Мы в Архиве снимали номер за семьдесят с человека.

— За семьдесят четыре с осколками, — важно поправил странник, — но вообще да, столько стоит ночь в тёплой кровати. За душ, кстати, платить надо отдельно.

— Круто, — мрачно бросил Кеган и придирчиво оглядел дом: поросшие мхом бревенчатые стены, ставни на окнах и крепкий фундамент, сложенный из массивных каменных блоков, а на крыше белело пятно в виде ветрогенератора.

Интерьер внутри тоже отдавал стариной. Дощатые скрипучие полы, деревяннные столики с потемневшими исцарапанными столешницами, масляные светильники по углам — наряду с электрическими лампочками на бронзовой потолочной люстре, сейчас не горевшими. В углу — ламповый радиоприёмник с лакированным корпусом.

Людей собралось немало, занята оказалась примерно половина зала — прежде всего столики вдоль окон и табуреты за стойкой. Многие гости злаки носили заношенную старую одежду, заплатанную и плотную. К стульям были прислонены ружья, куртки топорщились вложенными в кобуру пистолетами, стояли на полу рюкзаки. Другие посетители, напротив, выглядели как туристы с Единой Высоты — одеты моднее, разговаривали оживлённо.

— Нравится? — Эммерих обвёл руками зал. — Это моя фаворитка, иногда здесь даже задерживаюсь на день-другой. Крыша не протекает, элегия не продувает в щели, без тараканов и клопов. Связь, правда, говно — ни одной вышки на сотню километров вокруг. Но вон радио — как раз ловит частоты Градемина.

Из приёмника негромко текла музыка — играл «Пограничный патруль». Услышав знакомую мелодию, Нина, уставшая после долгой дороги, приободрилась. Вокруг радио собралось несколько человек, потягивающих солод из гранёных стаканов. Посетители скользнули по пришедшим быстрыми взглядами, не проявив к ним особенного интереса.

— Располагайтесь, — Ландони указал на один из столиков возле окна. — Сейчас возьму ключ от комнаты и договорюсь насчёт ужина. У них тут бывает настоящая дичь, прикиньте? Меню куда получше, чем в Градемине — это вам не собачатину жрать. Фазаны, перепела. За двадцать лет в окрестных лесах много чего расплодилось.

Насвистывая, он двинулся к стойке, за которой стояла статная темноволосая женщина средних лет, и оживлённо с нею заговорил. Нина и Кеган меж тем уселись за столик, поставив рядом с ним рюкзаки и прислонив к бревенчатой стене спальники. Аматрис откинулся на спинку стула и вытянул перед собой гудящие от усталости ноги. Девушка меж тем робко глянула на музыканта и даже открыла рот, но в нерешительности закрыла.

— Сепаратина! — приставив руку ко рту, крикнула женщина, но никто не появился. — Сепа, твой стальной рот! А ну иди сюда.

С лестницы донеслись скрип половиц и металлический скрежет. Кеган непроизвольно вздрогнул, Нина дёрнулась, а Эммерих довольно ухмыльнулся — на ступенях показалась роботария. Будь на её руках синтетическая кожа, она бы выглядела совсем как человек: кудрявые каштановые волосы, платье с корсажем и открытыми плечами.

— Подай гостям ужин, — распорядилась женщина, — да пошевеливайся. — Роботария послушно кивнула. — Третья комната по коридору, — хозяйка передала Эммериху ключи, — или, может, лучше снимите два номера? Или три? У меня ещё много свободных, а у вас, как я погляжу, юная вейна в компании — негоже, чтобы такая делила спальню с двумя вейтами.

— Извиняй, нам ещё косты понадобятся, — небрежно ответил странник, — так что мы будем вести себя очень тихо и даже прилично.

Хозяйка в ответ игриво покачала указательным пальцем.

Путники перенесли рюкзаки и спальники в выданную им комнату. Её убранство состояло из пары кроватей с деревянными тумбами, трюмо с зеркалом в стальной оправе и пустующего платяного шкафа. Из освещения были свечи на тумбах и люстра с двумя лампочками. Горели они довольно тускло — Кеган проверил это, щёлкнув выключателем. Эммерих первым делом рухнул на заскрипевшую под ним кровать, потянулся и хрустнул шеей.

— Дальше злак будет не то, что бы много, — довольно сообщил Ландони, — так что рекомендую максимально насладиться комфортом, — добавил он, точно бы передразнивая Аматриса.

— Неплохо, — невозмутимо ответил тот, — я ожидал, что будет хуже.

— Ну лады, — Эммерих тут же вскочил, — тогда пошли поедим.

Внизу Сепаратина как раз накрывала на стол. У неё были отточенные, чёткие движения. Искусственное лицо выглядело слегка отрешённым, губы — чуть сжатыми. Роботария расставила тарелки с бобовым супом и куриным жарким, принесла горячий чай. Эммерих отпил из чашки, сделав несколько осторожных глотков, потом спросил Сепаратину:

— Ну как ты тут без меня? Марса не сильно гоняет?

— Работы много, — ответила Сепаратина флегматично. Динамики, передающие звук синтетических голосовых связок, чуть хрипели, — но всё лучше, чем у Клаудии.

— Вытащил её из бродячего цирка, — выждав, когда роботария отойдёт, пояснил Эммерих в ответ на вопросительный взгляд Кегана. — Там сейчас подлинный расцвет декаданса. Тину держали как рабыню: даже соломы в клетке не было. Ремонтировали всрато, а суть её номера-то заключалась в боях с другими робиками. Ну, знаешь, то, что разрешено как на ЕВе, так и на НуВе жалуют.

— Значит, ты ещё занимался спасением роботариев, Эммерих? — несколько удивился Аматрис. — Ты же понимаешь, узнай кто об этом в Красмор, тебя сразу запишут в декабристов.

— Ну, а что ещё делать? Это ж второе поколение, пташка: у них даже эрзац рецепторов есть, чтоб они могли чувствовать боль. — Кеган молча кивнул. — Так что да, я её вытащил как истинный декабрист, а лека из Заповедника помогла с ремонтом — ну, там, замена повреждённой обшивки синтетической кожей. А потом устроил сюда к Марсе.

— И это ещё не самая жесть, — продолжила чуть тише Нина и проводила Сепаратину взглядом, когда та от дальнего столика направилась в погреб. — Цирки — это ещё верхушка айсберга. Так-то даже на окраинах полисов есть подпольные… кхм, бордели. Где в том числе есть марионетки.

— Я сейчас один подумал о Рипере? — поинтересовался Эммерих, и Нина с Кеганом сконфуженно обменялись взглядами. — Да, никогда больше не встречал человека, который настолько любит роботариев…

Музыка из приёмника оборвалась. Раздалась привычная заставка информационной программы, а затем послышался голос диктора:

— …возвращаемся к новостям, дорогие радиослушатели. В эфире снова Ойгер Рейтеле и «Столичные вести», — небольшая пауза. — К данному часу поступили новые сведения о пожаре, случившемся в ночном клубе «Клюква». Напоминаем, что в ночь на семнадцатое сентября в здании произошло возгорание, в ходе которого погиб Кай Кипер — директор клуба и пионер карпейской электронной музыки. — Нина увидела, как изменилось при этих словах лицо Аматриса. Тот побледнел и вцепился пальцами в столешницу. — Согласно камерам видеонаблюдения, огонь одновременно возник на нескольких этажах — ранее экспертиза выявила, что проблемы с проводкой в заведении отсутствовали. По заявлению старшего охотника Кледвина Волфалера, руководящего расследованием, причиной пожара является применение пирокинетических способностей. Камеры также зафиксировали мужчину в чёрной одежде, покидающего кабинет директора. Сам Кай Кипер был найден обгоревшим, хотя патологоанатомы не исключают, что причиной смерти оказалось применение огнестрельного или холодного оружия.

Аматрис отодвинулся от стола. По его телу пробежала дрожь.

— Постоянные гости ночного клуба утверждают, что прежде не раз становились свидетелями применения пирокинеза сыном господина Кипера, Кеганом Аматрисом. Незадолго до трагедии в «Клюкве» господин Аматрис покинул свою квартиру в жилом комплексе «Холданас Коройск» и, согласно словам консьержа, он был одет для дальнего путешествия. Градеминским мурмурацием принято решение незамедлительно задержать Кегана Аматриса по подозрению в убийстве Кая Кипера и незаконном применении психокинетических способностей.

Кеган встал и, не глядя на компаньонов, направился к лестнице. Он шёл очень медленно и прямо, как человек, движущийся во сне. Мужчина коснулся перил, крепко сжав их пальцами, и шаг за шагом принялся подниматься наверх.

— Это же не мог быть он, — склонившись над столом, прошептала Нина. — Он был тогда с нами.

— Он бы и не стал, — Ландони нахмурился. — Дед, похоже, решил забить на расследование, иначе бы распорядился проверить камеры, в том числе и в портах…

— Его не могли подставить?

— Кегана-то? Без понятия. Он давно не на высоте, чтобы говорить о конкуренции… А вот Кипер персонаж более мутный — один только тайник чего стоит. Так что я скорее поверю в то, что пташка просто идеально подошёл под характеристики подозреваемого.

— Так, слушай, ну а твой папа хоть свяжется со златоклювом? Он же тоже может подтвердить алиби Кегана. Как и мы. Если мы это сделаем, с Кегана должны снять подозрения…

— Было бы это так просто. Батя не на очень хорошем счету у Красмор — какие-то делишки из прошлого, я — странник с сомнительной репутацией, а ты… Да, ты вроде законопослушная гражданка. К тебе могут прислушаться.

— Значит, мы должны вернуться, — Нина решительно вышла из-за стола, но друг резво остановил её за запястье. — Ты чего?

— Не гони коней, Нани. Пока за тобой охотятся, мы не вернёмся на ЕВу. Вот будешь в безопасности, тогда хоть с Красмор, хоть с Зорями лобызайся.

— Издеваешься?

— Ни разу. Просто прикинь: вот отправляешься ты в полис вся такая воодушевлённая, а тут бац и засада, тебе сносят голову, и всё. Ценного свидетеля нет, пташка в жопе.

Поникнув, Нина нехотя села обратно.

— И что ты предлагаешь? Если мы ничего не сделаем, будет выглядеть так, будто и мы считаем его виноватым.

— Не будет. Я попробую связаться с батьком, может, смогу узнать номер деда.

— Хорошо, — девушка кивнула и вновь встала, но теперь не так решительно, — тогда я… Проведаю Кегана. Не уверена, что ему сейчас стоит оставаться одному.

— Тебе нормально будет?

— А что поделать? Одному ему сейчас точно не вариант быть…

Отведя взгляд, Эммерих кивнул, и Нина поспешила наверх. Её немного потряхивало от волнения, но и отступать она не собиралась: остановившись перед дверью снятой комнаты, девушка постучала. Ответа не последовало, и она зашла внутрь.

Кеган сидел на самом краю кровати и, сложив руки на коленях, смотрел прямо перед собой, слегка сутулясь. Когда Нойр вошла, ей показалось, что его губы слегка шевелятся. Аматрис вздрогнул, увидев её — а Нина увидела в его глазах влагу.

— Слушай, извини… Госпожа Нойр… Я ушёл внезапно…

— Ты не должен оправдываться, мы всё понимаем, — девушка села рядом. — Хочешь об этом поговорить?

— Если можно, — Нине показалось, Кеган едва заметно подался плечом в её сторону. — Когда мы последний раз говорили с отцом… В общем, я тогда как раз пришёл сказать, что ухожу на Нулевую… И обвинил его, что он никогда мне не помогал. Это не совсем правда. Он так спокойно отреагировал, ни единого злого слова мне не сказал. Я держался с вызовом. Рассказывал, что для его клуба прошли лучшие времена. Считай, бросил ему это в лицо. А ещё сказал, что не хочу быть его копией.

— А… Почему ты себя с ним так вёл? Для подросткового бунта поздновато, так что, ну, наверное, у тебя были причины для вызова… Ты не мог знать, что этот разговор станет последним. Не пытайся… Не вини себя, что ты был недостаточно чутким или ещё каким. Это ловушка.

Он опустил голову ниже, избегая смотреть Нине в глаза. Затем музыкант всхлипнул, потом ещё раз, поднося ладони к лицу. Он вытер щёки рукавом и наконец продолжил:

— Я незаконнорождённый. Меня зачали прямо в гримёрке «Клюквы»: кайра Аматрис и Кай Кипер… Это могла бы быть красивая история — фанатка добилась встречи с кумиром, но встреча была лишь раз, и никто никому не перезвонил. Об этом бы даже никто не узнал, если бы не, — уголки рта Кегана дрогнули, — сопутствующий ущерб, как выражаются в Красмор. Появился я. Мне мать говорила, что отцу плевать на меня, и я рос, презирая его за то, что он никогда не проявлял ко мне участия… Я познакомился с Кипером только в двадцать пять: пришёл в «Клюкву» со своим первым альбомом. Чтобы доказать отцу, что всего добился без его помощи. А оказалось, он даже не знал о моём существовании. Мать… госпожа Мариса… ему не сказала.

Нина протянула к Аматрису руки и обняла, неуверенно прижимая его к себе. Она почувствовала его дрожь как собственную, а также упрямые попытки скрыть лицо.

— Мне… Слушай, мне реально жаль, что из-за… кхм, твоей матери вы упустили столько времени. Типа это, ну, неправильно. Но ты не виноват, что тогда не знал — ты был ребенком… И мне жаль, что Кипер так поздно узнал о тебе.

— Он пытался помочь мне… честно, пытался, — теперь всхлипы рвались из Кегана один за одним. Он теснее прижался к Нине, утыкаясь в неё лицом. Его била крупная дрожь. — Хотел, в возмещение всех тех лет, что я рос без него, помочь деньгами. Предлагал купить квартиру или машину. Я от всего отказался. Сказал, что добьюсь сам. Тогда он разрешил выступать в «Клюкве» в любое время, и здесь я уже не стал спорить. Я хотел показать ему, что становлюсь знаменитостью. Пусть видит мою славу… славу, которую я обрёл сам. А потом, — Кегана затрясло, — моя слава начала гаснуть… И он снова предложил мне помощь… Но я отказывался до последнего. А потом пришёл… и бросил в лицо, типа не получал помощи. Конечно… я же отказывался от неё.

— Тише, Кег, — Нина растерянно погладила его по волосам, а второй рукой сжала его. — Тише… Если он отреагировал спокойно, то, думаю, он всё понимал… Он просто принимал тебя любым: как со славой, так и без… Как принимающего помощь, так и отказывающегося от неё.

Кеган посмотрел на неё, вцепившись руками в её плечи.

— Я не убивал его, честное слово. Не сжигал клуб. Если я пирокинетик… это не значит, что я всегда и всюду призываю огонь. Я никогда бы ему не навредил. Я не знаю, кто это сделал, зачем… Я же был с вами всё это время, я не мог этого сделать.

— Мы бы и не подумали на тебя, — заверила его Нина, вытирая застывшие слёзы, — даже если бы ты не пошёл с нами.

Аматрис, вяло подавшись в сторону, дрожащими пальцами вытянул из кармана штанов пенал и открыл, демонстрируя набор отмычек. Внутри, за рядом инструментов, показалась ныне выцветшая гравировка, с которой можно было прочитать: «Неймере-Каю от Найры-Кай».

— Это… то, что он дал мне в дорогу, а я… Даже не знаю, как этим пользоваться, — прошептал Кеган и безотчётно провёл пальцем по когда-то позолоченным буквам, точно не воспринимая их.

— Сохрани, — посоветовала Нина, — как память о нём… Не волнуйся, мы обязательно найдём того, кто это сделал.

— Спасибо, — Кеган на мгновение сжал её пальцы.

Прежде, чем она успела бы что-нибудь ответить, на пороге появился взволнованный Эммерих — он резво зашёл в комнату, закрыв за собой дверь на засов. Приблизившись к окну, Ландони нервно выглянул наружу, а потом сообщил:

— Кажись, у нас [большие] проблемы, народ. В злаку подвалил один крайне знакомый тип, Роберт Кренхилл. — Услышав имя, Нина вспомнила спасшего её в Старограде красморовца. — Градеминский утилизатор. Кренхилл меня вроде не заметил — я быстро заныкался в угол, а вот Боб… он подошёл к стойке и спрашивал про тебя, пташка.

Нина вздрогнула, Кеган напряжённо сжал зубы.

— Если бы меня хотели доставить в инсектарий, отправили бы странников типа тебя, Эммерих. Если послали утилизатора… Значит, считают мою вину доказанной и хотят… моего устранения.

— Всё куда хуже. Живым Боб, может, и доставит тебя, но шанс того, что ты не станешь при этом инвалидом, крайне мал, — сообщил Ландони и нахмурился. — В Красмор не считают смерть решением проблемы.

— Как человек, за которым охотятся, — Нина повернула голову к музыканту, — сразу могу сказать, что вариантов у нас немного: надо валить.

— Разумно, — согласился Ландони, закинув на спину рюкзак, и взялся за винтовку. — Только учтите, что таким, как он, разрешают стрелять, не задавая вопросов. Марса с Тиной нас не выдадут, но те выпивохи внизу могут дать твоё описание. Дело нескольких минут, прежде чем он начнёт обшаривать спальни. Вылазим из окна и побыстрее. Я первый, Нани — за мной, я подхвачу.

Девушка кивнула и принялась собирать вещи, Кеган последовал её примеру. Эммерих кинул вниз рюкзаки и прочее снаряжение, затем перевесился через подоконник и выскользнул наружу, зацепившись за карниз пальцами. Странник раскачался, болтая ногами, и ловко приземлился прямо в густую траву. Потом он выпрямился и протянул перед собой руки. Нина секунду поколебалась, а потом прыгнула — Эммерих легко её подхватил.

Кеган приблизился к подоконнику, ожидая, что в любой момент в дверь заколотят или послышатся выстрелы. Однако в коридоре было тихо, только снизу, из обеденного зала, звучала музыка и слышались голоса.

Кеган рывком взобрался на подоконник, а потом тоже прыгнул, сгруппировавшись в падении. Эммерих и Нина вовремя подхватили его, помогая встать на ноги. Он тут же схватился за свой рюкзак, закидывая себе за плечи — компаньоны последовали его примеру. На всякий случай музыкант вытащил из кобуры пистолет. Нина меж тем держала руку на рукояти своего меча и напряжённо оглядывалась.

— Вот это попали, — прошептал Эммерих. — Лады, теперь о злаках можно забыть. Держимся как можно дальше от торговых маршрутов. К счастью, я знаю, как добраться до Заповедника, не попадаясь никому на глаза — так и пойдём.

Эпизод двадцатый

Нулевая Высота

пункт на карте не отмечен

9-18/999

Путники шли быстро, стараясь оказаться как можно дальше от злаки. Эммерих замыкал вереницу, держась позади и не опуская винтовку. Он крутил головой, иногда отставал, проверяя, нет ли погони. Передвигаться старались без разговоров и лишнего шума.

Минут за двадцать беглецы прошли рощу, росшую в окрестностях постоялого двора. Затем показалось поле, заросшее сухой и ломкой сорной травой. Фонари включали изредка, лишь на пару секунд, чтобы осветить дорогу. Ночь выдалась тёмная, без привычного по большим городам отсвета электрических огней на небе.

Грунт под ногами был твёрдый и смёрзшийся, несмотря на раннюю осень. Идти приходилось осторожно, часто попадались булыжники. Порой казалось, что под ботинками скрипит пепел. Один раз Нина вскрикнула, наткнувшись на торчащую из земли кость. Человеческую или животную, разобрать не удалось. Кеган взял её за руку, девушку в ответ крепко вцепилась ему в локоть. Они двинулись, поддерживая друг друга.

Через несколько километров от злаки путники вышли к заброшенной ферме. Проржавевший трактор гнил рядом с хозяйственными строениями, у некогда добротного двухэтажного жилого дома обрушилась крыша. Входная дверь валялась возле крыльца, сорванная с петель, оконные стёкла оказались выбиты. Эммерих поглядел на здание, направив луч света в тёмный проём входа, тихо выругался и приказал идти дальше.

Наконец впереди снова показались деревья, часа через три дороги. На опушке они стояли помертвевшие, лишённые листьев и тронутые изморозью, сковавшей кору. Здесь уже пришлось держать фонарики постоянно включёнными, чтобы ветки не попали в глаза.

Некоторые стволы тускло поблёскивали, если навести на них свет, другие чернели углём и графитом. Кеган подумал, что увиденное является печатью элегического Воздействия, но не решился заговорить. Тишину нарушали лишь шаги компаньонов и его собственные — даже не слышалось птиц.

Эммерих вновь вышел вперёд, выбирая дорогу. Он вёл Нину и Кегана за собой, аккуратно переступая через сухие ветки, иногда расчищая дорогу длинным ножом, выбирая наиболее свободные от валежника участки, пройти по которым было проще всего. Через несколько сотен метров лес принял более естественный облик, появилась трава, листва больше не выглядела мёртвой.

Кеган очень устал: ему приходилось то и дело прикрывать рот, скрывая зевки. Глаза закрывались сами собой, в голове ощутимо шумело. Ноги ощутимо дрожали, и идти стало совсем тяжело — к таким пешим переходам он не привык. Теперь уже музыкант несколько раз оступался и едва не падал, и тогда уже Нина помогала ему сохранить равновесие.

Уже светало, когда Эммерих нашёл неглубокий овраг и разрешил сделать привал. Костёр разводить не стали, лишь вскрыли консервы и развернули спальные мешки. Выросшие на склонах деревья, плотной стеной окружившие низменность, высокая трава и кустарник выглядели надежной защитой.

— Значит, — заговорил Ландони, — за тобой гоняется Красмор, пташка.

— Похоже на то, — вяло сказал Кеган. — Если считаешь моё общество опасным для себя и Нины…

— Только давай без такого, — устало вклинилась Нойр. — Раз уж втроём вышли с ЕВы, втроём дойдём и до Заповедника.

Эммерих согласился:

— Ну как бы да. Тем более, у Боба наверняка инфа насчёт нас всех — раз свалили мы из Градемина сообща… Так что не [выпендривайся]. К тому же, отец всё-таки попросил за тобой присмотреть, и раз Нина всё ещё не против… Не [выноси] мозг.

— Держимся вместе, — подхватила девушка и вздохнула. — Да и… Подумаешь, вот были на хвосте сектанты, теперь ещё и утилизатор. И вообще, ты за кого нас держишь? Если решил, что мы тебя кинем.

— Спасибо, — Кеган выглядел немного смущённым. — Для меня это ценно.

— Да и, если так подумать, втроём у нас больше шансов, чем поодиночке, — неловко продолжила Нина. — С тем же Дирхейлом… Не думаю, что без тебя мы смогли бы его одолеть.

— История не терпит сослагательного наклонения, — произнёс Ландони, — но да, лир с ним, тогда каждый сыграл свою роль.

— Ну вот, — Нойр неуверенно кивнула и вновь посмотрела на Кегана. — Ты шаришь за эти Воплощения, я могу заглядывать в их прошлое — если мы поймём, как это использовать, из нас выйдет отличная команда.

— А меня в твоём плане нет? — засопел странник.

— Есть, — она тепло ухмыльнулась, — ты наш верный сопартиец и гард.

— Обосраться можно.

— Ещё слово, — Нина шутливо пригрозила пальцем, — и станешь оруженосцем.

— Ветряные мельницы мне симпатичней спятивших сектантов, — весело сказал Аматрис, хотя во взгляде его мелькнула тоска.

— Эй, — девушка отреагировала быстро и коснулась плеча мужчины, — мы узнаём, кто это сделал с твоим отцом.

Аматрис поглядел на её руку и, украдкой кивнув, несмело дотронулся до неё.

Тушёнка оказалась жилистой и невкусной, банки набивал жир, но перекусить кое-как удалось. Эммерих вызвался дежурить первым, усевшись лицом к склону, по которому они спускались, с винтовкой на коленях. Рассвет занимался холодным и серым, на стеблях травы легла влага.

Кеган и Нина завернулись в спальные мешки, но несмотря на усталость, сон не шёл. У Аматриса сильно колотилось сердце, то и дело вспоминался голос по радио, сообщивший о смерти отца и пожаре в «Клюкве». Кеган постарался выровнять дыхание, чтобы замедлить сердечный ритм. Получилось не сразу, а напряжение и тревога всё равно никуда не делись. Кеган поглядел на Нину — та лежала с открытыми глазами, подложив ладонь под щёку, и смотрела в пространство между ними.

— Я никогда не спал вот так, на земле, — Аматрис первым нарушил молчание. — Не то чтобы я жалуюсь, просто непривычно… и беспокойно. В любой момент я жду, что появится тот человек и начнёт стрелять.

— Зато более неформально, чем на диване, — не удержалась от смешка девушка. — Но я понимаю, да. Я тоже никогда не ходила в походы… Тем более, на НуВу.

— Как ты вообще проводила свободное время?

Нина лениво перевернулась на спину и посмотрела в угрюмое небо.

— Да как все, пожалуй. Ну там, не знаю, в бары иногда ходила, в игры играла, на фесты типа «Визкона» заглядывала. Так сложно сходу ответить… Вот ты сам что можешь о себе рассказать, кроме снов и музыки?

— Я много читаю, — Кеган поёрзал, стараясь лечь поудобнее. — Книги по карпейской и мировой истории, как современной, так и древней, ещё научные журналы выписываю — по археологии, напри…

— Это связано с твоими снами, Кеган, — со смешком оборвала его девушка, — или с учёбой на хранителя. Ты бы ещё сказал, что у тебя собраны все монографии Джестерхейла Опустошённого.

— А что, мне надо было сказать, что у меня собрана вся коллекция «Дейрвейта»? — с плутоватой ухмылкой отозвался мужчина, и Нина перевела на него заинтересованный взгляд. — В научных целях, госпожа Нойр. Отличное пособие по изучению женской анатомии.

Понять, шутил он или говорил искренне, оказалось сложно.

— По тебе такого и не скажешь…

— Я всего лишь человек, и мне не чуждо желание того, чтобы меня видели умнее, чем я есть. В остальное время, впрочем, я посещал и кинотеатры, выбирался в клубы, — признался музыкант. — Или ходил на вечеринки, которые устраивали на крыше «Холданас Коройск» — а там и барбекю, и бассейн были… Правда, вот пловец из меня хуже, чем из Эммериха — фехтовальщик.

— Эй! — тот резко подал голос.

— А ты не подслушивай, — приподнявшись, ответил тому Кеган.

— Ну, так ты вроде больше похож на живого человека, — Нина тихо усмехнулась.

— Вот уж спасибо, — Кеган весело фыркнул. — Так… ты сказала, что ходишь на «Визкон»? Я тоже. Даже, кстати, как-то пришёл в костюме Серебряного Призрака — сам Ишимура мне потом сказал, что не ожидал увидеть его воочию.

— Кого-кого?

Ничуть не смутившись, Кеган принялся объяснять:

— Серебряный Призрак — это финальный босс «Душерождённых», а Ишимура — их создатель. Настоящая живая легенда.

— Постой, серьёзно? «Душерождённые»? Любишь, когда жопу поджигает? — Нина хмыкнула. — Я пробовала как-то, но для меня сложновато. Вот «Elderout» да, норм.

— Ну их я тоже прошёл раза четыре… за сейда с магией разрушения. В итоге закопался в лор настолько, что прочитал там все книги.

— И даже всю «Блудливую снеймисткую девицу»?

— Ну… её тоже, — Кеган едва прекраснел. — В коллекционке даже бумажная версия была.

— А мне, кстати, сейды не нравятся — я за котовейну играла, — повернувшись, Нина вскинула бровь, — Рабство Стали или Потомки Солнца?

— Рабство Стали. У них есть силовые доспехи, дирижабль и огромный робот на вооружении. Разве могут быть ещё варианты?

— Рабство Стали сосёт, — Нина, фыркнув, засмеялась.

— Сама ты сосёшь, — Кеган закатил глаза, а потом опомнился. — Прости, это прозвучало слишком грубо.

— Да ладно, это ещё что. Боюсь представить, во что вылился бы разговор, если бы мы вспомнили о «Мире войны и молота»…

— За Империю, — со стороны донёсся голос Эммериха.

— За Империю, — легко согласился Кеган.

— Вы что, оба за Империю?.. — потрясённо вымолвила Нина, растерянно посмотрев то на Кегана, то на спину Эммериха. — А как же Бездна?

— Сторонники Бездны так часто говорят о Бездне, что если играть на выпивание, можно допиться до цирроза печени, — Кеган усмехнулся.

— Не напоминай… — буркнул Ландони, возвращаясь к дозору.

— Так… — проговорил Аматрис и чуть подался к девушке. — Кейро, Нина, слушай… Я знаю, что уже приставал насчёт музыки, поэтому, может, скажешь, какую сама слушаешь?

— Ну, мне нравится «Пограничный патруль», — ответила она, — но ты тоже ничего. До отъезда я успела послушать немного. Образ замка в конце времён — это красиво, как и, эээ, страдающий трагичный каэльтин…

— О да, — мужчина заложил руки за голову. — Сейчас даже неловко, за того каэльтина-то. Отец как-то сказал, что надо писать такую музыку, чтобы под неё хотели трахаться, а не плакать. Не уверен, что его совет был верным… Но с того момента я решил поубавить рефлексию. Тот концерт, последний, был как раз попыткой сделать это.

— Даже жаль, что я всё пропустила, — Нина потупила взгляд. — А сам ты что слушаешь?

— «Vesta ker Mojdo» в фаворитах, а перед отъездом на повторе стоял последний альбом «The Elegiac Storm»…

— Знаешь, что странно? — Нина повернулась к нему. — Больше всего мне не хватает сейчас музыки. Не интернета или нормальной постели, а того, что просто в ушах что-то играет.

Кеган приподнялся на локте и убрал лезущие в лицо травинки. Немного просидев в таком положении, он подтянул к себе свой рюкзак и извлёк из него собственный протофон с беспроводными наушниками, после чего протянул их Нине.

— Я помню, что обещал тебе новый, но можешь взять пока мой — там есть вся дискография «Пограничного патруля» и не только.

— Кеган…

— Возьми, — он вложил устройство в её руку, — я всё равно им не пользуюсь. Только достань МИА-карту перед включением. На случай, если по ней могут отследить.

— Хорошо, — Нина смущённо прижала протофон с наушниками к груди. — Ты мой спаситель.

— Народ, — вдруг заговорил Ландони, — раз уж не спите, то тут такое дело… В общем, походу, нас Вьюгой скоро накроет.

Кеган и Нина одновременно повернулась и вытянули шеи, вглядываясь в горизонт. У самой земли виднелась кипенно белая полоса, которая с каждой минутой разрасталась. Казалось, чем дальше текло время, тем тревожней становилось вокруг: издали тянулись зловещие завывания ветра, и температура стремительно ползла вниз.

Потянувшись, Аматрис достал из рюкзака дозиметр. Несмотря на то, что эта местность считалась элегически безопасной, счётчик выдал повышение элегического фона. Цифры колебались от трёх до пяти единиц в минуту — некритично, но в перспективе накопительного эффекта опасная тенденция.

— Надо где-нибудь укрыться, — продемонстрировав Нине экран с синими электронными цифрами, сказал Кеган и посмотрел на странника. — Знаешь какое-нибудь безопасное место?

— Безопасное? Знаешь, когда ты рвался на НуВу, я предупреждал, что… Хотя, — Эммерих вдруг оживился, — есть один вариант, где можно переждать. В нескольких километрах отсюда, на востоке, Белонебыль. Люди — во всяком случае, живые — туда редко захаживают.

— Очень ценная ремарка, — мрачно произнёс Кеган и, прикрыв рот, зевнул.

Нойр, с трудом удержавшись от того же, спросила:

— А что там? Очередной погост?

— Ну да, погост. Но заходить мы туда не будем, нам нужен пригород — как сойдём с дороги, ещё через пару километров будет поместье, которое принадлежало кому-то из аристократов, — Эммерих глянул на Нину, а затем на Кегана, — не ссы, вроде не твоя хата.

— Я в курсе, — ответил Аматрис устало, — поместье моей матери под Вицекоросом.

— Тогда лады, — странник энергично хлопнул в ладоши. — Собираем манатки и выдвигаемся.