Хронос Изгоев

Глава двенадцатая. Добро пожаловать в «Судрабстолл»

«Судрабстолл» — это заброшенный гостиничный комплекс в Каускском крае, который ныне отчуждён от Балтийской Республики в связи с Восхождением Даргеонаса, Отца Безумия, в середине 60-х годов.

Строительство «Судрабстолл» началось в 920 году, когда землю выкупил альвионский оружейник Ричард Айтверн, основатель компании «STAind». Строительство завершилась в феврале 925 года и уже в сентябре должно было состояться открытие, на которое были приглашены многие именитые деятели начала X века. Однако открытия не случилось, а через неделю балтийским подразделением Красмор «Судрабстолл» была обнаружена абсолютно пустой — как гости, так и владелец с персоналом бесследно исчезли,

— К. Волфалер, «Справка о балтийском регионе Нулевой Высоты».

Эпизод двадцать седьмой

Нулевая Высота

гостиница «Судрабстолл»

9-25/999

«Судрабстолл» встретила путников гнетущим молчанием. Всю землю территории гостиничного комплекса набухшими венами оплетала красная, а где багровая повилика — она же нитями прошивала стены здания, вытесняя с фасада плющ. Некоторые его листья выглядели выцветшими и сухими, а где-то они плотной завесой закрывали окна. Само строение, административный корпус и пара отходящих от него крыльев, выстояло годы отчуждения. Лишь одна из стен в его левой части не выдержала да обвалилась, оставив на заднем дворе груду обломков.

— Так, народ, — заговорил Ландони, когда троица миновала упавшие ворота с контрольно-пропускным пунктом, — я проверил БД на имплантах, там есть об этой гостишке.

— И что там? — Нина заинтересованно вытянула шею.

— Да ничего хорошего. Она заброшена где-то с середины двадцатых, — ответил Эммерих, продолжая попутно просматривать доступную ему информацию, — около полугода в ней тусовался персонал с владельцами, а когда на открытие сьехался тогдашний бомонд, на церемонию открытия, что-то там произошло — Красмор примчалась через неделю, но никого не нашла.

— [Ничего] себе, — уже не так воодушевлённо проговорила Нойр. — И что, она так и стоит теперь заброшенной?

— Ага. По документам это всё ещё собственность… Айтвернов, — сообщил странник. — Так и… Оу, Кеган, а ты знал, что гостиница-то принадлежит твоей ля маман?

— Что? — Аматрис обратил на Ландони удивлённый взгляд.

— Ну да. До этого владельцем числился Винсент Айтверн, а потом, как он отсох, в наследство вступила его жена — Мариса Аматрис-Айтверн…

— Уму непостижимо, — пробормотал Кеган. — Нет, не знал.

— Кстати, а тебя, случаем, не приглашали на открытие? — расчищая тропу саблей, поинтересовался Эммерих и оглянулся. — Сюда ж как раз созывали всяких работников ртом.

— Рик, твой род, — возмутилась Нина, — пожалуйста, просто… просто забудь о существовании синонимов.

— Ой, да брось, — отмахнулся тот небрежно, — Кеган понял, что я говорю о во-кале.

— Если бы мне платили каждый раз, когда ты говоришь чушь, то не пришлось бы думать о записи следующего альбома, — Аматрис едва удержался от того, чтобы закатить глаза. — Я родился в шестьдесят девятом. Надеюсь, с арифметикой у тебя лучше, чем со словесным недержанием.

— Реально? А я думал, ты старше.

— Не на то тратишь своё время, Ландони, — Кеган нахмурился. — Лучше просканируй местность на предмет противников и Воздействий — Обрыва в том числе.

— Лады, — согласился Эммерих, и тотчас его импланты загорелись ярче, когда он взглядом обводил округу. — Ну, периметр чист — ни температурных изменений, ни тепловых сигнатур я не вижу. Дозиметр молчит. Можно сказать, удача.

Перед ними возвышалось трёхэтажное здание гостиницы, своей архитектурой напоминающее старинный замок. Высокие узкие окна закрывали решётки, над головами путников нависли тяжёлые балконы. К иссохшимся деревянным дверям главного входа вели полукруглые ступени.

— Так, — сказал Эммерих, — вы точно хотите посмотреть, что там?

— Да, — кивнула Нина с улыбкой.

Стараясь ступать осторожно и производить как можно меньше шума, путники поднялись по крыльцу и вступили в вестибюль, освещённый падающим из окон пасмурным светом. Под сапогами скрипела нанесённая ветром сухая листва, на полу валялись осыпавшиеся со стен куски бетона. Помещение оказалось выполнено в светлых тонах, наверх уводила широкая лестница с чёрными резными перилами.

С высоты второго этажа на путников взирала рыжеволосая женщина со светлой кожей и в белом платье с изящным корсетом, рукавами-бабочками и драпированной юбкой с длинными шлейфом. Значительный вырез обнажал острые ключицы и висящее на шее украшение — оплетённый змеями крест с мутным камнем в сердцевине.

Время чудом пощадило картину — лишь лаковое покрытие на раме облупилось, являя миру уже порядком рассохшееся дерево. Примечательным было и то, что ни таблички, ни подписи по углам полотна не было: установить, кого на нём изобразили и, собственно, кто изобразил, не представлялось невозможным.

— Ничего так рыжуха, — присвистнул Эммерих и просканировал изображение. — Декольте — моё уважение.

— Это Катриона Кэйвен, — Нина вышла вперёд прежде, чем Кеган успел бы ответить. — Балтийская актриса эпохи немого кино, а картина, вероятно, реквизит со съёмок «Царицы Оперы»: там, если я правильно помню, она играла протеже гения, живущего под землёй…

— О, так это оттуда? — Ландони призадумался. — Что ж, теперь понятно, почему Кристина просила надеть меня маску…

Кеган, подойдя следом, обвёл взглядом фигуру и лицо запечатлённой женщины.

— Не знал, что ты разбираешься в иностранном кинематографе, — произнёс музыкант.

— Я и не разбираюсь, — ответила Нина, повернувшись к нему, — просто это любимая актриса одного моего друга. У него в каюте висят плакаты с ней, ну, а там и до обсуждений недалеко. Хотя, кстати, когда была ночь кино в ВАД, «Царицу» я всё-таки посмотрела — там ещё играл на фоне симфонический оркестр. Не ожидала, что мне может понравиться.

— И вы ни разу не обсуждали при этом «Судрабстолл»? — Кеган удивлённо глянул на неё.

— Да как-то повода не была: в «Elderout» он не играет и заброшками не интересуется.

— Думаю, Кег о том, что Евген так-то мог и рассказать, что его, кхм, любимица была здесь. Может, ты запамятовала чего? Камеш с подсосами здесь нет, так что нам пригодилась бы любая инфа.

— Что ещё за Камеш? — спросил Аматрис.

— Да, одна из коллекционерок как раз, — Ландони небрежно отмахнулся.

— Не-а, он точно ничего не говорил, — Нина задумчиво наклонила голову. — Уж поверь, прохладную про гостиницу я бы запомнила. Не уверена, что он вообще знал, что Катриона была здесь. В некрологах писали, что умерла она в августе, а открытие гостиницы должно было состояться в сентябре. Ты же сам включал запись радиопередачи.

— И тебе это совсем не кажется странным? — удивился Эммерих.

— Есть немного. Может, она так и не добралась досюда? Катриону кремировали и проводили во Взморье, о гостинице никто не говорил.

Тогда Кеган спросил:

— А из-за чего она умерла? Я не настолько хорошо знаю её биографию.

— Писали вроде, что из-за… как её там? Чахотки.

— Значит, её не кремировали, — выдал Аматрис. — Вы же в курсе, что в двадцатых-тридцатых годах чахотку уже именовали туберкулёзом? — В ответ Нина покачала головой, а Эммерих — помотал. — Будь мы сейчас в архиве градеминского мурмурация, я бы нашёл выпуск «Карпейского вестника», где буквально на соседних полосах встречаются некрологи как с «туберкулёзом», так и с «чахоткой».

— Ну и что ты хочешь этим сказать? — озадачилась девушка. — Что это какой-то шифр?

— В каком-то смысле. «Чахоткой» маркировали пропавших без вести — это был своего рода сигнал для газетчиков и ритуальщиков, чтобы первые сделали историю, а вторые — подготовили тело. Считалось, что исчезнувшие стократ хуже умерших, потому как если первые мертвы, но их ищут, то это может придать немёртвой форме слишком много энергии и произвести Нисхождение в случае обнаружения андера станет намного сложнее. А так — словами формировали образ, что человек уже мёртв, и энергии, соответственно, поступало меньше.

— Круто. Всегда хотел это знать, — Эммерих зевнул. — Ну лады, мы на месте. Что теперь? Осмотримся?

— Похоже на план, — сказал Кеган, и Нина кивнула.

— Я хочу сделать фото, — поделилась она и посмотрела на музыканта. — Можно я пофоткаю на твой протофон?

— Нет нужды спрашивать, — он с улыбкой едва наклонил голову, — он теперь твой, госпожа Нойр.

Путники двинулись вперёд, осматривая покинутую гостиницу. Её нутро разительно отличалось от пришедшего в упадок фасада. Один за другим открывались им коридоры и залы, выглядящие так, будто их покинули только вчера.

Воздействие времени странным образом обошло гостиницу стороной. Это проявлялось тем явственнее, чем дальше отходили они от вестибюля. Роскошные интерьеры никак не пострадали за долгие годы забвения. Пятна ржавчины не отпечатались на серебре канделябров, на заключённых в резную оправу зеркалах отсутствовал слой пыли. Светлую бархатную обивку диванов и кресел не тронула моль, играл бликами узорный паркет.

Все вещи здесь содержались в идеальном порядке. Расставленная на столах дорогая посуда, казалось, ещё ожидает прихода гостей. Остались идеально чистыми кипенно белые скатерти. Атласные занавеси кремового цвета мягко колыхались, скрывая свет пасмурного дня.

— Так быть не должно, — заключил Кеган. — Это место должно выглядеть куда хуже, чем то поместье. Учитывая, как давно его забросили.

— Ты озвучиваешь очевидные вещи, — хмыкнул Эммерих.

— Кто-то ведь должен был это сказать, — бросил в ответ Аматрис. — Ты исходил Нулевую вдоль и поперёк, Ландони. Часто видел Воздействие, которое не разрушает, а напротив, сохраняет всё вокруг неизменным?

— Нет, — буркнул тот, — но и сунуться сюда решил тоже как бы не я.

Аматрис в задумчивости обвёл взглядом обширную залу. Мраморные колонны подпирали потолок, возле покрытых белым лаком столиков расположилась золочёная мебель. Развешанные на стенах картины изображали античных красавиц и пасторальные пейзажи. На лице музыканта отразились сомнения, затем он сказал:

— Думаю, следует поступить следующим образом, — тщательно всё взвесив, заговорил Аматрис. — Можем встать здесь на привал, а через час-полтора выйти. Тебе же хватит времени для фотографий? — обратился он уже к Нине.

— Да, вполне, — подтвердила она и вздохнула. — Но, может, заночуем здесь?.. Тут хотя бы чисто…

— Не хочу показаться излишне тревожным, но это видится мне весьма опрометчивым решением, — возразил Кеган. — Есть что-то неправильное в том, как хорошо сохранилась гостиница, и сомневаюсь, что к этому причастна госпожа Мариса или кто-то из семьи её супруга.

— Кеган прав, — Ландони недовольно вздохнул. — Не уверен, что готов позволить себе ещё косяк, как с тем поместьем.

За дверьми гостиной обнаружился до краёв наполненный бассейн. Его окружали кушетки с мягкими подушками и шезлонги. Спускающиеся к воде металлические поручни блеснули, поймав луч фонарика. Путники прошлись по помещению, а затем выглянули в открывшийся за ним коридор. Тот несколько раз поворачивал, сообщаясь с ещё несколькими гостиными, библиотекой и бальным залом.

Подаренный протофон Нина держала немного неуверенно — и модель была непривычной, и интерфейс работал на альвионском. Приложение с камерой девушка нашла лишь по наитию, после чего сделала первые кадры. В фокус попали расставленные на книжных полках дорогие издания в кожаных переплётах, выполненная старинными мастерами мебель и стоящие на мраморных подставках керамические вазы, покрытые прихотливыми узорами.

Впрочем, затем внимание девушки переключилось на компаньонов: она исподтишка фотографировала, как Эммерих рассматривает сервант, а потом — Кегана, глядящего на одну из картин.

— Кажется, — с ухмылкой сказал Ландони, — за нами шпионят.

Аматрис повернулся и посмотрел на Нину, смущённо убирающую протофон.

— И правда, — согласился Кеган и лукаво прищурился. — А что это мы прячем, госпожа Нойр? Надеетесь скрыть от нас улики?

— Никаких улик у меня нет, — подыграла Нина, сделав как можно более невинное лицо.

Тогда же Аматрис и Ландони двинулись на неё — Кеган ловко приподнял девушку, а Эммерих забрал из её рук протофон и просмотрел галерею.

— Шпионка, значит, — странник кивнул и включил фронтальную камеру, — ну-ка, тебя мы тоже сейчас снимем.

После щелчка затвора на экране высветилась фотография, где они были втроём: чуть наступившаяся Нина с краю, Кеган по середине и Эммерих с другого бока.

— Ну вот, другое дело, — удовлетворённо сказал последний и, вернув подруге протофон, отошёл.

Аматрис, напротив, не торопился отпускать Нину, даже когда она дёрнулась.

— Может, всё-таки отпустишь меня? — жалобно спросила она.

— Зачем? — с ухмылкой спросил он, однако всё-таки поставил её на пол. — Как насчёт ещё одной фотографии?

— Я думала, это моя реплика, — с усмешкой заметила Нина. — Ты же у нас рок-звезда.

— Может, я устал уже от этого образа, — Кеган качнул головой и забрал у девушки протофон, подняв его таким образом, чтобы оба попали в кадр. Рукой он приобнял девушку за плечи и воскликнул: — Улыбочку!

В галерею добавилась ещё одна фотография, после которой путники продолжили осмотр.

Покружив по гостинице, они вернулись обратно. Разместившись вокруг столика в центральной гостиной, они уже собирались открыть консервы, когда взгляд Аматриса остановился на стоящих в углу часах. Их стрелка, ещё недавно отметившая половину четвёртого, показывала два часа дня.

— Время не движется, — неожиданно сказал он. — Больше того, оно повернулось обратно. Сейчас столько же времени, как когда мы только сюда вошли. Я бы решил, что часы сломаны, но они работают. Прислушайтесь сами.

— Да просто эту рухлядь заклинило, — поморщился Ландони. — Вот и пошла в обратную сторону.

— Вовсе нет, — Аматрис приблизился к часам, вслушиваясь в мерное тиканье их механизма. Прямо на его глазах минутная стрелка сделала движение вперёд. Покачав головой, Кеган подошёл к окнам, выглядывая. — Осенью рано темнеет. Мы уже довольно долго здесь, но по-прежнему середина дня.

— Хочешь сказать, время здесь течёт вспять? — догадалась Нина.

— Может быть, — медленно проговорил музыкант, проведя пальцами по оконному стеклу. Ни одной пылинки не отпечаталось на его коже. — Возможно, это объясняет и прочие странности, происходящие в этих стенах. Думаю, привал нам лучше устроить за пределами «Судрабстолл».

— Здравая мысль, — Эммерих резко поднялся на ноги. — Тогда двигаем.

При этих словах Нина едва заметно потускнела, но возражать не стала.

— По крайней мере, лучше быть в безопасности, — сказал ей Аматрис. — И мы успели посмотреть уже достаточно, чтобы было, что вспомнить.

— Наверное, — неуверенно согласилась она, кивнув, — ты прав.

Быстро собрав вещи, они направились в сторону выхода. Сохранившие былой лоск коридоры оставались погружены в вековое молчание, звук шагов гулко разносился по галереям и залам. Вернувшись в вестибюль, путники обнаружили, что двери, через которые они вошли, накрепко закрыты. Ни одна попытка отворить их не принесла успеха, дубовая ручка не поддавалась.

Сам вестибюль выглядел так, словно за время их отсутствия в нём случился ремонт. Осыпавшиеся со стен куски бетона вернулись на место, паркет заблистал, с него бесследно пропала принесённая ветром листва.

Сняв с плеча винтовку, Эммерих выстрелил в дверной замок. Пуля глухо ударила по металлу и отрикошетила в сторону, не оставив вмятины. Сам замок также остался на месте. Выругавшись, странник приблизился к ближайшему окну и попытался его отворить. Сколько он ни дёргал, щеколда не дергалась с места, замерев намертво, будто приваренная. Кеган и Нина попытались помочь Эммериху, но тоже не преуспели.

Тогда Ландони размахнулся и ударил прямо в середину окна прикладом винтовки. По стеклу немедленно зазмеились трещины, но оно устояло. Спустя несколько секунд они начали пропадать, пока не исчезли.

— Я такого раньше не видел, — озадаченно сказал Эммерих.

— А я о таком даже не слышал, — в тон ему ответил Кеган.

Аматрис выхватил пистолет и, резко развернувшись, выстрелил в дальнее окно. Оно разлетелось осколками, которые замерли в воздухе, а затем плавно подались назад, вновь собираясь воедино. Спустя пару секунд уже ничего не напоминало о случившемся. Стекло выглядело идеально гладким, без малейшей царапины и без следов пулевого отверстия.

— Налицо очередная необъяснимая аномалия, — проронил Кеган, не сводя с запертых дверей пристального взгляда. — Такое чувство, наша компания их будто притягивает. Вероятно, если мы найдём запасной выход, нас ожидают те же проблемы.

— Думаешь? — поглядел на него странник.

— Мне так подсказывает чутьё, — музыкант слегка усмехнулся. — Тем не менее, я полагаю, мы должны осмотреться. Поищем и другие выходы, и какие-нибудь зацепки, которые помогут понять, что происходит.

— Тогда лучше разделимся, — предложила Нина. — Так мы быстрее всё посмотрим.

Аматрис повернулся к ней, мягко касаясь её руки.

— Мы столкнулись с неизученными прежде явлениями, — проговорил он. — Невозможно сказать, с какой опасностью мы можем столкнуться, памятуя о том, что случилось в поместье. Я не могу позволить, чтобы ты ходила одна.

— Да нормально, — быстро сказала Нина. — Не парься, всё будет хорошо.

— Просто кое-кто, похоже, снова ревнует к тульпе, — заговорщицким шёпотом подсказал Ландони.

Кеган, украдкой на него оглянувшись, фыркнул.

— Ладно, — после короткой паузы ответил Аматрис, вглядевшись в девичье лицо. — Но будь осторожна и немедленно возвращайся, если столкнёшься с опасностью, — на секунду он привлёк девушку к себе, обнимая. Пальцы скользнули по её волосам и коснулись плеч. — Если что, кричи. Я найду тебя, где бы ты не оказалась.

Эммерих хмыкнул, поглядев на них, но промолчал.

Эпизод двадцать восьмой

Нулевая Высота

гостиница «Судрабстолл»

9-25/999

Держа протофонный фонарик включённым, Кеган переступил порог роскошной гостиной, погружённой в темноту. Окна в помещении отсутствовали. Луч света скользнул по секретеру с выставленной за стеклом фарфоровой и хрустальной посудой, стоящему в углу изящному пианино, покрытому прихотливой резьбой комоду и мягким стульям с высокой спинкой.

Мелодичный женский голос раздался совершенно неожиданно:

— Давненько здесь не случалось подобных тебе гостей, — из-за спинки стоящего напротив дивана показалась изящная женская рука, держащая промеж тонких пальцев дымящийся мундштук. Сверкнул надетый на запястье золотой браслет. — Тебе когда-нибудь говорили, что ты похож на молодого Руди Вали?

— Нет, не припомню, — Кеган оторопело покачал головой. — А что, правда похож?

— Наблюдаю определённое сходство. Тот же излёт бровей, тот же чеканный профиль, тот же решительный подбородок, — женщина плавно поднялась с дивана, разворачиваясь к Аматрису лицом.

У неё были вьющиеся по плечам рыжие волосы и ярко-зелёные глаза. Светлое платье приоткрывало высокую грудь и подчёркивало тонкую талию, шлейф юбки слегка колыхался при каждом движении. Перед Кеганом стояла Катриона Кэйвен, неотличимая от живой. Такая же, как на запечатлевшем её многие годы назад портрете.

Аматрис застыл, не сводя с женщины пристального взгляда.

— Я смотрел фильмы с вашим участием, — неожиданно для себя признался он.

— Понравились?

— Всегда мечтал жить в той эпохе, — не задумываясь, сказал Аматрис. — Во времена огней, красоты и роскошных вечеринок. В дни, когда носили смокинги и танцевали фокстрот… Сейчас мне кажется, будто давно утраченное прошлое возникло предо мной наяву. Я вижу вас и мы разговариваем, хотя вы умерли задолго до моего рождения.

Актриса слегка улыбнулась и коснулась его пальцев своими. Рука Катрионы была немного прохладной, с гладкой кожей. Она подержала его ладонь в своей пару секунд и отняла руку.

— Как видишь, — произнесла Катриона, — меня можно принять за живую.

— Полагаю, вы не андера.

— Безусловно, — актриса едва заметно кивнула. — Призраки сформированы памятью о них, я же то немногое, что осталось от себя настоящей. Здесь, в этом месте, я способна вести жизнь, не слишком отличающуюся от обычной.

— Мои преподаватели сказали бы, что такое невозможно. Впрочем, в последнее время я уже видел много невозможных вещей.

Катриона вновь слегка кивнула при его словах.

— Обрыв приближается, и его дыхание уже коснулось этого мира. Вы ведь уже пытались покинуть эту гостиницу, не так ли? В стенах «Судрабстолл» действуют иные законы, ибо на ней стоит печать посмертия.

— Снова Обрыв, — глухо проговорил Аматрис. — Что им движет?

— Воля его господина, конечно. Однажды, возможно, вы встретитесь, — Катриона подошла к столу и налила игристое в два хрустальных бокала, после чего протянула один из них Кегану. — Выпей со мной. Не бойся, оно не отравлено.

После короткого колебания Аматрис пригубил напиток. Он оказался сладким и отдавал грушей. Катриона проследила за ним взглядом и опрокинула свой бокал до дна.

— А вот в том, которое выпила я, содержался литфий. На церемонии открытия этой гостиницы, многие годы назад. Я умирала на полу банкетного зала, и вместе со мной мой жених и все собранные им гости. У Эдвина были конкуренты, и они нашли способ избавиться от него.

Слова прозвучали отрешённо, взгляд актрисы оказался устремлён в пустоту. Аматрис поставил бокал обратно на стол.

— Мне очень жаль, — тихо сказал он. — Должно быть, это была страшная смерть.

— Помню её до сих пор, но память милосердна и с годами слабеет, — Катриона кивнула. — Та история так и не стала достоянием общественности. Родственники моего жениха боялись, что трагедия, случившаяся в этих стенах, ляжет на репутацию гостиницы тёмным пятном. Впрочем, «Судрабстолл» так и не открылась, — женщина издала слабый смешок. — Для меня начались годы, провёденные здесь.

— На что это было похоже?

— Заточение оказалось тягостным, хотя и комфортным. К счастью, я была не одна, хотя это в конечном счёте и обернулось бедой. — Актриса цепко посмотрела на Аматриса: — Сперва мы с Эдвином были слабым шёпотом в темноте, дуновением ветра. Но Обрыв становился сильнее, а вместе с ним стали сильнее и мы. Теперь больше всего мой жених жаждет вырваться наружу, вновь обрести жизнь.

— И как он собирается этого добиться? — Аматрис нахмурился.

— Для исполнения своего плана ему нужно новое тело, чтобы сделать своим, и ещё одно, женское, для меня. Эдвин хочет, чтобы новая жизнь настала для нас обоих, — Катриона невесело рассмеялась. — Мародёр, недавно посетивший нашу гостиницу, оказался полезен для исполнения планов моего жениха. Он был один и к тому же явно болен, так что не годился, чтобы забрать его тело. Однако по приказу Эдвина он записал послание, которое и привлекло в «Судрабстолл» тебя и твою подругу.

— Значит, это была ловушка, — голос Кегана похолодел. — Печально осознавать, что наш интеллект не выше, чем у какого-то вымышленного персонажа… Как нам вырваться, госпожа?

— Эдвин запер вас во временной петле, повторении того дня, когда наша с ним жизнь оборвалась, — актриса заговорила быстро и тихо. — Разорвать петлю возможно лишь единственным способом. Вы с твоей подругой должны провести церемонию открытия, которую когда-то не закончили мы. Исполните всё, как было предписано, и двери откроются.

— Благодарю, что помогаете нам, госпожа, — Аматрис глубоко поклонился. — Скажите только, как правильно провести эту церемонию, — однако когда он обратил свой взгляд к актрисе, та уже исчезла. Комната была пуста, и лишь в недопитом бокале исходило пузырьками игристое. — Ладно, — сказал Кеган, вздохнув. — Как-нибудь разберёмся.

Эпизод двадцать девятый

Нулевая Высота

гостиница «Судрабстолл»

9-25/999

Номера, как и иные помещения гостиницы, сохранились в идеальном состоянии. Помимо самой мебели, в шкафах да на столах остались личные вещи постояльцев. В одном из люксов Нина обнаружила целую коллекцию роскошных — ныне винтажных — платьев и обуви, от босоножек до сапогов. Туалетный столик был заставлен косметическими средствами и парфюмерией. Подойдя к нему, девушка взяла хрустальный флакон с сиреневой водой, после чего, зажав бархатную помпу, распылила содержимое. Комната наполнилась свежим цветочным ароматом.

Смущённо оглянувшись на приоткрытую дверь, Нина быстро нанесла духи себе на запястья, а затем распылила над головой и у шеи. Только девушка протянула руку, чтобы вернуть духи на место, как внимание привлекла пригласительная открытка, на лицевой стороне которой была изображена пара белоснежных голубей. Внутри оказался текст:

«Уважаемая Саннара Кортан! Имеем честь пригласить вас на торжество, посвящённое бракосочетанию Катрионы Кэйвен и Эдвина Айтверна. Банкет состоится на территории гостиничного комплекса „Судрабстолл“ в ресторане „Ляйтер’ер Гигантика“ 16 сентября 925 года».

— Нехило… Евген заценит, — пробормотала Нина и, намереваясь убрать приглашение в карман, ещё раз пробежалась взглядом по строкам. — Что за [лир]?..

Чернила, которыми было выведено имя, расплылись и, собравшись, вывели на полях иное имя — «Антонина Кеймере».

— Однажды ты носила это имя, — раздался за спиной голос, и, обернувшись, Нина увидела Элиота. — Привет.

С момента их последней встречи парень не изменился. Та же белая толстовка с откинутым капюшоном и взлохмаченные чёрные волосы. Он стоял, чуть сутулясь и положив руки в карманы, и пристально смотрел на неё. На мгновение его лицо показалось Нине очень знакомым. Приглядевшись, она поняла, что оно очень напоминает Аматриса: другим было лишь выражение — непривычно робкое, да ещё единственный живой глаз серый, а не тёмный.

Элиот в свою очередь смотрел на Нину так, будто не видел долгие годы.

Вдруг стена по правую руку запульсировала, и через обои проступила плесень. Однако, точно под чьим-то сторонним влиянием, она исчезла, и поверхность вернулась к привычному виду.

— Что это? — Нина, попятившись, вздрогнула.

— Обрыв пытается прорваться, но истинный хозяин гостиницы сдерживает его, — не задумываясь, ответил Элиот. — Здесь я уже был, так что знаю, о чём говорю.

— Может, наконец расскажешь, кто ты? — задала Нина давно уже волновавший её вопрос. — Здесь наконец-то нормальный свет, так что я вижу, что вы с Кеганом похожи.

Парень помедлил, избегая смотреть на неё. Плечи его слегка дрогнули.

— Да потому что я и есть Кеган, — наконец сказал он, показывая ей правую руку, на которой была метка некрочтения. — Точнее, был им когда-то… и стал снова.

— Погоди, — Нина опешила, — а разве он жил не на Дейдре?

— У него были и другие Воплощения. В этом мире… Но их ему лучше не помнить.

— Почему?

— Ему бы не понравилось, каким он тогда был, — сдавленно произнёс парень. — Там вообще было мало хорошего. Только ты.

— Как же так вышло, что я могла стать… эмм, единственным чем-то хорошим, что там могло быть? — Нина удивилась. — Не, ты не подумай, у меня нет проблем с самооценкой, но… Лир, я же просто вейна, а не лекарство от какого-нибудь манифеста или… ну, в общем, ты понял.

— Таков этот ужасный характер, — со смешком отозвался Элиот, поведя плечами. — Достучаться до него — что-то невозможное. Однако ты это делала. Вцеплялась в парня, на которого, в общем-то, всем было плевать, и пыталась растормошить. Так это и работает.

— [Паршиво] работает, — она фыркнула, — звучит так, что я кому-то очень мешала жить.

Фантом чуть нахмурился.

— Да… Иногда есть такое ощущение, — вымученно согласился он, — но я бы сказал, что ты мешала умереть. Сдаться. Конечно, кому-то стрёмно признаться, что он не одиночка, но этот характер… требует кого-то рядом. И при этом… Ему не нужно помнить всего остального, правда.

— Ты же понимаешь, что буквально говоришь так, что по тебе видно, что ты что-то скрываешь? Может, уже начистоту? Что такого произойдёт, если он вспомнит то, что даже не собирается вспоминать?

— Он свихнётся, если вспомнит всё, — Элиот вяло качнул головой, — как я свихнулся. В прошлом Воплощении мне… ну, тоже не особо повезло. Возможно, потому что я разрушался — по всем фронтам.

— В каком смысле разрушался?

— Ну, в каком… в известном. Болезни, которых ныне нет, и элегический манифест, — ответил парень и невесело усмехнулся, глянув на неё. — Или думаешь, я протез для красоты ношу?

Нина слабо ухмыльнулась.

— Но… Если ты и есть Кеган, то, значит, с ним тоже будет… что-то, из-за чего он будет разрушаться?

— Да не должно. Конечно, если он не будет делать всякую [ерунду], — нехотя пояснил Элиот. — Дело, в общем, в том, что я был лишь его осколком, а сам он, как я понимаю, цельный.

— Осколок? Не припомню, чтобы слышала такое при разговорах о Воплощениях, — Нина недоверчиво на него посмотрела. — И почему я тогда сейчас вижу тебя, если он цельный?

— Из-за твоей способности, — ненароком коснувшись её руки, ответил он, — Обрыв порождает аномалий едва ли не больше, чем какой-нибудь деми.

— Я думала, будет что-то романтичнее.

— Из меня так себе романтик, — осколок рассмеялся, — но, если так подумать, мне нравится мысль, что мы с тобой, кем бы мы не были, осколки одного сердца.

— А вот это как раз романтично настолько, что я даже не знаю, что сказать, — стушевалась девушка. — В смысле, это всё типа как в «Реквиеме»? Родственные души, вот это всё?

— А, нет, — Элиот усмехнулся. — Никакой воли судьбы, дело только в моём желании. Как я сказал в прошлый раз, просто я конченый. Мне нужна только ты. Но что не так с Кеганом… с нынешним мной… я не знаю. Мне кажется, он ищет ответы, которые не принесут ему счастья, как не принесли они его мне. Ищет солнце в бездне, — парень зажмурился и мучительно выдохнул.

Испытывая волнение, Нина подошла к Элиоту и коснулась его плеча. Парень дрогнул, закрывая единственный глаз, и после короткого колебания приник к ней, обнимая. Он горячо дышал и ощущался совсем как живой, по его телу волнами прокатывалась дрожь.

— Я очень сильно виноват перед тобой, — прошептал он, — и лучше это останется в прошлом. Пусть… всё начнётся для нас заново, с чистой страницы. Это единственное, чего я хочу. Только молю, запомни, мы не должны ходить в Теуград. Ни в коем случае не должны. Я не могу снова увидеть твою смерть.

Элиот держался за неё как за единственную опору, что у него оставалась. Прошло несколько секунд, а затем парень исчез — теперь её руки сжимали лишь пустоту. Нина осталась посреди комнаты совсем одна, а приглашение в её руках рассыпалось пеплом.

Внезапно откуда-то издалека донёсся звук выстрелов, а затем Нине показалось, что она отчётливо различает треск огня и бьющий ей в лицо волнами жар. Перед глазами промелькнули языки пламени. Вскоре они исчезли, но уверенность, что в гостинице начался пожар, лишь окрепла. Выскочив в коридор, девушка сорвала со стены огнетушитель и бросилась прочь.