Хронос Изгоев

Глава тринадцатая. Слёзы серебряной долины

Андеры, они же немёртвые — имматериальная форма умершего человека (реже — животного), возникающая при сохранении биологического материала усопшего. В первой стадии андеры немногим отличаются от своей прижизненной формы, в то время как при наступлении второй и заключительной стадии они почти утрачивают как её, так и самосознание.

Характерными чертами андеров являются нестабильность их формы (нечёткость силуэта, ощущение тумана в глазах), а также специфический запах, напоминающий озон. Ещё одним способом выявления андеров считается неисправность при их близости техники. Прямую коммуникацию с немёртвыми могут осуществлять лишь некрокинетики.

Основная угроза от андеров исходит при физическом контакте — они отравляют органику. Для живого отравление отравление варьируется от химических ожогов вплоть до некроза тканей,

— П. Феннел, «Введение в основы техники безопасности при взаимодействии с немёртвыми формами жизни».

Эпизод тридцатый

Нулевая Высота

гостиница «Судрабстолл»

9-25/999

Гостиничный номер, в который заглянул Аматрис следующим, выглядел так же, как остальные. Двуспальная кровать, застеленная кремовым постельным бельем, платяной шкаф из лакированного дерева, трюмо и зеркало в серебряной оправе, туалетный столик с пустым графином и двумя стаканами.

Кеган прошёлся по комнате и, выдвинув ящики трюмо, нашёл там набитый костами кошелёк и исчёрканный пометками пухлый блокнот. Содержимое записей касалось грузовых перевозок и описей продаваемых товаров. Перелистывая пожелтевшие страницы, Аматрис боковым зрение уловил движение возле выхода в коридор.

Кеган бросил блокнот обратно на трюмо и, рывком развернувшись, отступил к дальней стене. Дверь гостиничного номера захлопнулась с грохотом, подняв с пола слой пыли, и в пяти метрах от Аматриса соткались человеческие фигуры. Они едва заметно рябили, подобно кинозаписи, воспроизводимой неисправным проектором.

Аматрис никогда прежде не видел андеров, но опознал их безошибочно, благодаря видеозаписям, которые изучал во время учёбы в ВАД. Тотчас вспомнились лекции профессора Феннела, преподающего основы безопасности взаимодействия с немёртвыми — а вместе с тем и ужасы, которыми чреват физический контакт с ними.

— Вот лир, — сказал Кеган, чувствуя, как холодеет спина.

Немёртвые приближались колеблющимися чёрно-белыми образами, полностью перегородив доступ к двери. Кеган с трудом различал их лица, но силуэты принадлежали трём мужчинам в смокингах и двум женщинах в платьях.

Губы андеров беззвучно шевелились, хотя мимика оставалась бесстрастной. Ноги немёртвых не двигались, однако расстояние медленно сокращалось.

Внутри заворочался старый страх — напоминание о кошмаре более древнем, чем любые пронизанные психокинезом и пламенем сны. Острый запах медикаментов призраком проступил в воздухе. Мужчина дрожащими пальцами вскинул ХРП-UT и несколько раз выстрелил.

Прицелиться не получилось — оружие слишком сильно тряслось в его руках. Пули прошли сквозь немёртвых, не причинив им ни малейшего вреда и отрикошетив от стен. Аматрис только сейчас понял, что зарядил пистолет обычными патронами.

Кеган тяжело опустился на колени, чувствуя, как становится сложно дышать — как лёгкие с трудом пропускают воздух. Затем Аматрис потянулся в карман за нужной обоймой, но не нашёл. Бешено заколотилось сердце, и мужчина привалился спиной к стене, вжимаясь в неё.

Вдруг перед глазами ярко проступил образ Нины. На мгновение Кегану показалось, что она стоит совсем рядом, нужно только протянуть руку, и от неё исходит придающее сил тепло. Тогда дар пирокинеза, беспробудно спавший последние дни, наконец открылся ему.

Огненный шар, сорвавшись с его пальцев, устремился навстречу андерам. Пламя вспыхнуло, наполняя пространство треском и жаром. Мигом загорелись обои и кровать, вспыхнули шторы, пылающие дорожки пробежали по наполовину истлевшему ковру. Однако огонь не заставил андеров исчезнуть — он не мог повредить им, но на мгновение немёртвые остановились.

Этих секунд хватило, чтобы найти во внутреннем кармане пальто обойму, маркированную как UT, и вставить в пистолет. Наконец Кеган открыл огонь. Оружие рвало отдачей, и выстрелы гремели в ушах. Немёртвые, оказавшись уже совсем близко, пропадали, стоило пулям прошить их насквозь. Миновало ещё несколько секунд, и Кеган наконец остался один.

Он снова был посреди пожара.

Как и семнадцать лет назад, когда закончилось его детство, и был навсегда потерян родной дом.

Огонь подступал всё ближе, и Аматрис понял, что не может его унять. Он опять почувствовал себя испуганным подростком, до одури сжимая бесполезный теперь пистолет. Кеган, вспоминая тренировки по управлению пирокинезом, мысленно потянулся к огню, пытаясь заставить его погаснуть, но тщетно.

Пальцы больше не слушались, и пистолет с глухим стуком упал на пол. Кеган забился в угол, понимая, что бежать некуда. Ещё совсем немного, подумалось пирокинетику, и пламя охватит его. Он сгорит в огне, разожжённом собственной волей, своим проклятым даром, не принёсшим ничего, кроме потерь и боли.

Одежда вспыхнула на Аматрисе, и он закричал, как вдруг струя пены, вырвавшись из огнетушителя, с шипением окатила Кегана, заставляя пламя уняться. Огонь, едва не погубивший его, сгинул.

Тяжело дыша, Аматрис поднял глаза и увидел стоящую перед собой Нину.

— Подумала, что тебе нужна помощь, — объяснилась она и, отбросив огнетушитель, протянула руку. Наощупь та оказалась липкой от страха.

— Да, — Кеган нащупал её пальцы и с трудом поднялся. — Спасибо.

— Всё уже закончилось, — сказала Нина и принялась стряхивать комки пены с его одежды. — Выдыхай. Уж поверь мне, если так концентрироваться на страхе, он никогда не отступит.

— Ты права, — подавшись вперёд, Аматрис обнял девушку, приникая щекой к её щеке. — Я облажался. Если бы не ты… Что же, мы бы определённо сейчас не разговаривали.

— Я думала, что пирокинетиков не ранит их же огонь, — наивно призналась девушка, обнимая его в ответ. — Постарайся в следующий раз осторожнее, ладно?

— Обязательно, — пообещал Кеган, подбирая пистолет. — Пошли найдём Рика и разберёмся, что здесь происходит.

— Да чего его искать: он же наверняка в рестике окопался.

Аматрис рассмеялся, вместе с Ниной выходя в коридор.

— Это точно, — сказал Кеган. Напряжение постепенно отпускало его. — Я кое-что разузнал, — и быстро пересказал разговор с Кэйвен. — Таким образом, мёртвый сын владельца гостиницы хочет, чтобы наши тела стали вместилищем для него и его невесты.

— Ты не думал, что эта Катриона могла тебя обмануть? — насторожилась Нина, когда они шли в сторону ресторана. — Очень уж подозрительно, что андеры появились после встречи с ней.

— Думал, — Аматрис кивнул, — но вариантов у нас немного: либо довериться ей, либо отправиться дальше обыскивать гостиницу, чтобы найти тела — необходимо уничтожить их все, чтобы дестабилизировать эту временную аномалию.

— Ага, а на вестниц мы не очень похожи, — подвела итог девушка. — Не уверена, что мы втроём сможем провести эту церемонию открытия… И вообще, я не уверена, что дело только в этом.

— Ты что-то нашла?

— Ну да. В одном из номеров лежало приглашение на свадьбу — как раз Катрионы и какого-то Айтверна. Уж не знаю, что они тогда в итоге собирались отмечать, но туса намечалось знатная.

— Свадьба в день открытия? Не могу сказать, что силён в рекламе, но если рассуждать цинично, то это неплохой способ привлечь к «Судрабстолл» внимание. Сама посуди, что заинтересует людей больше — открытие новой гостиницы или свадьба именитой актрисы?

— Наверное, второе.

— Именно, — Кеган вздохнул и поглядел на Нину. — Во всяком случае, если бы я собирался жениться, Патрик наверняка бы придумал, что ещё можно приурочить к этому событию.

— Тогда послушаем, что об этом скажет Рик. Он разбирается как в пиаре, так и в законах Нулевой лучше нас.

Эпизод тридцать первый

Нулевая Высота

гостиница «Судрабстолл»

9-25/999

Как и предполагалось, Ландони нашёлся в «Маленькой Лютеции» — одном из двух ресторанов гостиницы. Собой он представлял полутёмное помещение с багровыми гардинами и небольшой сценой справа от бара. Столики здесь были сервированны на двух персон, а от белоснежных скатертей, казалось, ещё пахло крахмалом.

Эммерих сидел за барной стойкой со стаканом солода, а в стороне от него дымилась кадильница с фиалковым фимиамом. Чуть в стороне от неё стояла пара аромоламп, заправленных фиалковым маслом. Завидев компаньонов, странник ухмыльнулся и поднял стакан:

— Ну что, уже познакомились с постояльцами? — спросил он с невозмутимым видом. — Да не смотрите на меня так: я минут десять назад сам столкнулся с андерами.

— И обошлось без стрельбы, — догадался Кеган, осознав, что не слышал иных выстрелов, кроме своих.

— Ну типа. На случай с немёртвыми я обычно использую это, — Ландони рукой провёл по кадильнице. — Уж до чего я не люблю Чёрных Зорь, но вот за работу с покойниками они шарят. Благовония с фиалкой отпугивают их, уж не знаю почему, поэтому предлагаю запалить ещё аромопалочек и помедитировать.

— У нас нет на это времени, — возразил Кеган, опускаясь на стул напротив красморовца. — Дела обстоят куда хуже, чем группа немёртвых, Эммерих.

— Да неужели?

В нескольких предложениях Аматрис ввёл странника в курс дела. Ландони не выглядел удивлённым, но лицо его приняло задумчивый вид.

— Значит, свадьба в день открытия? Ну, наверное, имеет место — но ты не обольщайся, пташка, твою карьеру такое не спасло бы.

— Можешь говорит по делу? — огрызнулся Кеган.

— Могу. Если серьёзно, то всё это походит на ловушку — вероятно, церемония станет триггером для появления этого Айтверна, и что-то я не уверен, что Кэйвен работает не вместе с ним. Может, она и нетипичная немёртвая, но назови мне хоть одну причину, почему она должна отказаться от жизни после десятилетий заточения здесь?

На мгновение лицо Кегана стало растерянным, однако, собравшись, он сказал:

— В ней есть благородство, Ландони. Сомневаюсь, что её привлечёт чья-то чужая жизнь.

— Особенно моя, — квёло заметила Нина.

— Этого я не говорил, — произнёс Аматрис, мельком глянув на девушку, и вздохнул. — Но, в сухом остатке, ты права, — снова обратился к Эммериху. — Если ты не веришь, что она благородна, то посмотри рационально — мы живые, но у нас нет тех ресурсов, какими она обладала при жизни. Вполне вероятно, госпожа Кэйвен понимает, что ей придётся если не выживать, то начинать всё сначала — и я охотно поверю в то, что за годы заточения в «Судрабстолл», где для получения игристого ей достаточно щёлкнуть пальцами, новая жизнь со всеми трудностями её может попросту не интересовать.

Эммерих, залпом осушив стакан, поскрёб подбородок и посмотрел сначала на Кегана, а затем и на Нину.

— Лады. В этом есть своя логика, хотя и не могу сказать, что безупречная.

— Мне кажется, надёжней отыскать трупы и провести Нисхождение, — подала голос Нойр.

— Так-то я согласен, — Ландони кивнул, — но есть один нюанс: если это не сработает, мы также можем оказаться в ловушке, когда Кег чуть не спалил весь номер. У нас нет гарантии, что мы выберемся, даже если найдём и уничтожим все тела.

— Потрясающе, — хмуро проговорила Нина и опустилась на стул между компаньонами. — Значит, любой вариант потенциально опасен.

— В том и соль, — подтвердил Эммерих. — Но, пожалуй, несмотря на риски, твой вариант мне кажется наиболее жизнеспособным, — добавил он и снова обратился к Аматрису: — Немёртвым нельзя доверять, Кег. Это основа основ.

— Я и не доверяю, — отрывисто бросил он. — Всего лишь использую полученную информацию. Поищем записи с деталями церемонии открытия. Возможно, они сохранились в кабинете управляющего.

За неимением иных вариантов путники вновь собрались, чтобы обыскать гостиницу. Начали они с «Ляйтер’ер Гигантика», двери в который находились прямо в зале.

Соседний ресторан выглядел не в пример торжественнее «Маленькой Лютеции» и светлее за счёт стеклянных стен и потолка. Всё было украшено к не случившейся свадьбе: арка, фуршетный стол и столы со стульями, предназначенные для рассадки гостей. На сцене виднелась трибуна для регистратора, а у главного входа была установлена табличка: «Добро пожаловать на свадьбу Катрионы Кэйвен и Эдвина Айтверна».

— Я, честно, рассчитывал на нечто большее, — признался Эммерих. — Где хоть холодные закуски? Аматриса и того напоили игристым!

— Не завидуй, — ответил тот, пройдя вглубь зала. — Впрочем, не могу сказать, что сам впечатлён. Свадьбы, на которых мне доводилось бывать, даже на уровне оформления были… роскошнее.

— Вам не угодить, — ответила Нина, проходя к украшенной белыми розами арке. Девушка осторожно дотронулась до лепестков, а затем наклонилась, чтобы понюхать ближайший бутон. — Живые… Уж не знаю, как в двадцатых было с искусственными цветами, но настоящие — это [очень] дорого.

— А ты, значит, в этом разбираешься? — с усмешкой спросил Ландони.

— Я была подружкой невесты. Конечно, разбираюсь.

— Реально? А у кого?

— Так у Полины, напарницы Евгена, — ответила девушка, — и нет, вышла она не за Евгена…

Кеган, пройдясь между столами, отметил, что еды на них и впрямь не было, но вот напитков — в избытке. Мало того, что на каждом столе, так ещё и в вёдрах со льдом рядом.

— Не пейте здесь ничего, — вспомнив разговор с Катрионой, музыкант перебил Нину. — Игристое может быть отравлено.

— А это мы сейчас проверим, — Эммерих достал из рюкзака портативный анализатор, которым до этого они проверяли водоёмы. — Посторонись!

Схватив из ведра одну из бутылок, странник откупорил её и, отлив немного в первый попавшийся бокал, окунул в него анализатор. Скорый тест выявил в напитке содержание литфиевой кислоты.

— На твоём месте я бы не рискнул брать что-то из бара, Эммерих, — проговорил Аматрис, взглянув на экран устройства.

— Ага, — хмуро откликнулся тот, — очень своевременный совет… Так значит, вам надо разыграть тут свадьбу? Ты типа в роли Айтверна, а Нина — та актриса? Лады, тогда заменю регистратора. Официальной речи не обещаю, но что-нибудь измыслю.

— Постой, серьёзно? Нам прямо при тебе… целоваться?! — Нина изумлённо посмотрела на Эммериха.

— А что такого? Не сказано же, что должен быть свидетель первой брачной ночи, — невозмутимо сказал Эммерих. — Хотя, если есть такие предложения, я готов их рассмотреть.

Услышав это, Аматрис утомлённо закатил глаза:

— Боюсь представить, какие ещё у тебя есть девиации, Ландони, — после чего повернулся к Нине. — Я сам не сторонник излишней публичности, но увы, это необходимо для дела.

— Говорит человек, который не один год отдал софитам, — заметила Нина.

Кеган подошёл к ней и пальцами коснулся её щеки, ненароком заправляя за ухо прядь волос.

— Но больше ничем я с ними делиться не готов, — ответил он полушёпотом и наклонился, целуя Нину.

Его руки уверенно легли ей на талию, придерживая её, когда Нойр встала на носочки.

— Вы поглядите, кто тут сама обходительность, — весело протянул Эммерих. — Вообще-то вы рано… Но репетиция — это правильно!

Нина отпрянула от Кегана — и тот плутовато ухмыльнулся:

— Репетиция никогда не бывает лишней, — он не выпускал её из объятий, — так что скоро… мы обязательно продолжим. Но пока, вероятно, нам стоит продолжить осмотр. Возможно, мы что-то упустили.

План торжества нашёлся в одном из кабинетов на первом этаже. Никаких красных лент не ожидалось, только свадебная церемония и присутствие журналиста из «Тризонийских времён». Вверху бумажной стопки на столе лежал лист с распорядком дня, а ниже — брачный договор и контракт на имя Катрионы Кэйвен.

— Похоже, обошлось без великой любви. Твой друг был бы разочарован, — читая последний, обратился к Нине Аматрис. — Госпожа Кэйвен должна была оставить свою карьеру после заключения брака, чтобы, цитирую, «не порочить добрый род мужа».

— А что, аристократы против искусства? — удивилась Нина, заглядывая в документ.

— Нет. Меценатство поощряется… и даже музыка, если не вспоминать об ортодоксах, — ответил музыкант и вернул бумаги на место. — Но театр — всякое лицедейство — даже сейчас не приветствуется многими знатными семьями. Тому же Стефану Айтверну пришлось отказаться от роли в сериале, хотя это и могло неплохо повысить его узнаваемость.

— Айтверн? Ещё один? — Ландони скрестил руки на груди. — Они что, почкованием размножаются?

— Иногда мне самому так кажется, — усмехнулся Аматрис. — Поверь, Эммерих, тебе лучше не знать, в скольких сферах жизни присутствуют потомки этой фамилии.

Повторный обход надземных этажей не выявил ничего подозрительного. Испускаемый кадильницей с аромолампами запах отпугивал немёртвых — однако то и дело где-то вдали показывались человеческие силуэты, нестабильные и дымчатые. Их рты выглядели разинутыми в крике, но вокруг сохранялась тишина. В остальном гостиница оставалась столь же безмолвной и покинутой, как и прежде. Тогда странник озвучил предложение, которое до этого лишь витало в воздухе:

— Проверим подвал?

Кеган, обменявшись с Ниной чуть нервным взглядом, вздохнул.

— Для гласности — мы же все понимаем, что это рискованно? Обычно, если апеллировать к классическим ужасам, это заканчивается пробуждением зла.

— А ты не читай вслух всякие древние книги, — посоветовала ему Нина, — и вообще ничего не трогай там.

— Хорошо, — с готовностью кивнул Кеган. — Тогда буду трогать тебя.

— Что?

— Что?

— Если вы закончили, — устало продолжил Эммерих, — может, уже пойдём?

Входов в подвал на территории гостиничного комплекса было несколько, но лишь один находился внутри главного здания — за стойкой регистратуры. Ведущая вниз дверь оказалась закрыта, и Эммериху пришлось прикладом сбивать замок. Когда тот упал оземь, странник сказал:

— Кто-то должен остаться здесь. На случай, если гостиница опять изменится, — и повернулся к Аматрису. — Кто-то останется?

— Почему сразу я? — недовольно поглядел на него музыкант.

— Учитывая, что ловят мои сканеры, внизу станет очень небезопасно, если кто-то решит вспомнить о пирокинезе, опять, — ответил Ландони. — Я бы Нине предложил остаться, но лучше бы того, кому в момент чего хватит сил сбить замок.

— Эй! — Нина насупилась.

— Пока не начнёшь делать силовые в зале, не возмущайся, — отбрил её Эммерих. — Так что стой настороже, Кег.

Нехотя, но Аматрис согласился, оставшись плечом подпирать дверь. Он напряжённо всматривался в коридор, ожидая появления андеров, но стоящая рядом аромолампа и впрямь отпугивала их.

Вдруг изо рта вырвался пар — воздух похолодел. На стенах проступила плесень, и потянуло сыростью. Кеган крепче перехватил рукоять пистолета, но вскоре признаки странного Воздействия исчезли.

Тем временем Нина и Эммерих по узкой лестнице спустились в не менее узкий коридор. Высота бетонных стен едва достигала двух метров, и нередко, чтобы не задеть головой лампы, Ландони приходилось пригибаться.

Нойр, держа в одной руке чадящую кадильницу, а в другой — фонарик, шла впереди. Тишина, что обволокла пару друзей, нарушалась лишь их дыханием и звуком шагов. Воздух пропитался холодом, темнота клубилась в углах. Девушке вновь показалось, что она видит впереди мерцающие фигуры, но вскоре они пропали.

В какой-то момент Ландони огляделся — взгляд его зацепился за стену. По бетону протянулась глубокая трещина. Заприметив её, странник небрежно стукнул по покрытию и усмехнулся:

— Ты смотри, Нани, здесь выход лучше не искать — эти стены точно не…

Он осёкся, когда от незначительного удара трещина, углубившись, разошлась во все стороны. Подвал затрещал — вдруг часть стены обрушилась, и в коридор выпали мумифицированные останки.

От неожиданности Нина закричала, выронив фонарик. Луч его скользнул по телу женщины в истлевшем платье. Пергамент её кожи покрывали размытые ныне литеры. Лицо смотрело тёмными провалами глаз, а руки недвижно раскинулись.

— [Междом], — Эммерих нехотя склонился над трупами. — А вот и гости…

Нина с ужасом глядела на высохшие губы усопшей и обнажённые в оскале зубы. Особо не церемонясь, Эммерих схватил подругу и забросил её себе на плечо, после чего понёс в сторону выхода.

— Я слышал… — заговорил Кеган, когда компаньоны поднялись. Ландони, передав девушку ему на руки, его перебил:

— Гостиница буквально стоит на костях. Похоже, после рокового бокальчика все останки замуровали в стенах.

Аматрис, бросив обеспокоенный взгляд на Нину, напряжённо кивнул.

— Они прямо посыпались на нас, — вымолвила она. — Это… было ужасно.

— Могу себе представить. Ты, наверное, натерпелась, — его голос был полон сочувствия, Кеган перехватил девушку поудобнее.

— Не уверен, что Нисхождение здесь поможет, — продолжил странник, — как бы не вышло так, что какие-то тела не закопали глубже фундамента…

— Значит, будем пробовать через церемонию, — решил Кеган, — во всяком случае, этот вариант кажется более безопасным… для психики. К тому же, если сказывается влияние Обрыва, возможно, мы всё равно не сумели бы его устранить.

— Согласен, — Ландони кивнул. — Лады, тогда попробуем вас поженить. При условии, что твоя актриса нас не [обманула].

Вскоре, когда Нина оправилась от шока, путники перекусили и отправились к бассейну, в соседнем помещении с которым находилась просторная душевая. Бегущая из крана вода оказалась абсолютно чистой — ни дозиметр, ни анализатор Эммериха не выявили каких-либо загрязнений.

Первым душ принял Ландони — Нина осталась сторожить его на входе, следя за вьющимся над кадильницей дымком. Через десять минут душевая освободилась, и, прихватив с собой рюкзак, мыться отправилась Нина. Раздевшись, она встала под горячие струи, ощущая, как вода скользит по её загрязнившейся коже.

Гигиена в походе в принципе была не самым простым делом — безопасные водоёмы попадались нечасто, не говоря уж об уличной температуре, поэтому нередко приходилось обходиться влажными салфетками и ополаскивателями для рта. Достав из рюкзака шампунь, девушка нанесла его на волосы и покрыла им кожу.

— Можно присоединиться? — вдруг со стороны входа послышался голос Аматриса.

— Что? — Нина чуть повернула голову. — Да конечно, чего спрашиваешь? Сам же говорил, что учился в Академии, а там же душ только общий.

Через несколько минут он появился перед ней уже без одежды. Длинные черные волосы разом намокли под текущей из душа водой. У Аматриса было поджарое тело с широкими плечами, жилистое, но без развитой мускулатуры. Струи воды стекали по бледной коже.

Взгляд Нины остановился на плоском животе, затем спустился ниже. Кеган усмехнулся:

— Как видишь, мне нравится на тебя смотреть.

— Не ожидала, что мы… — Нина робко отвернулась, — познакомимся настолько близко.

Она спешно принялась смывать шампунь, как вдруг на её бёдра опустились руки мужчины. Крепко сжав их, Кеган прижал девушку к себе и скользнул руками к её груди, после чего наклонился и оставил на девичьей шее поцелуй. Поначалу Нина оторопела, боясь пошевелиться — но затем, набравшись смелости, повернулась к Аматрису лицом.

Когда она это сделала, он дотронулся до её щеки и провёл пальцем по губам, ненадолго задержав его на нижней.

— Ты такая красивая, — прошептал он, а затем рывком накрыл её губы своими.

Нойр ответила на его поцелуй, углубляя его. На несколько мгновений их тела соприкоснулись, тесно прижимаясь друг к другу. Тогда же Кеган легко подхватил её на руки, и она ногами обвила его бёдра. Однако в момент, когда поцелуй мог перерасти в нечто большее, Нина шустро выскользнула из его рук и испуганно сказала:

— У меня ещё никого не было, — спешно натягивая на себя одежду, она старалась даже на него не смотреть, — прости, — после чего ретировалась из душа. Аматрис замер, глядя девушке вслед.

— Так бывает?.. — недоумённо спросил он, но Нина уже не слышала его.

У бассейна она столкнулась с лежащим на шезлонге Эммерихом.

— Похоже, кто-то хотел отрепетировать брачную ночь? — с привычной ухмылкой спросил он, но Нина, схватив аромолампу, с угрюмым видом пошла дальше.

Отпугивало андеров масло фиалки или её собственный вид, девушка не знала, но тогда она ненароком подумала, что не отказалась бы от встречи с парой-тройкой противников, чтобы избавиться от снедающей неловкости. Однако коридоры были пусты, и только грохот сердца наполнял их звуком.

Вскоре Нина, следуя оговоренному прежде плану, добралась до номера Кэйвен. Свадебное платье висело на вешалке, крючок которой держался за перекладину ширмы с цветочным узором. Даже на глаз Нойр смогла определить, что юбка платья будет ей слишком длинной, а подшить она едва ли успеет. Одеться это, впрочем, никак не помешало, и вскоре девушка уже крутилась перед зеркалом, пытаясь затянуть корсет.

— Прекрасно, — пробурчала Нина, с трудом управляясь с нарядом. — Когда нужна помощь в вопросах, не связанных с мирозданием, [лир] какой осколок поможет…

И, в самом деле, в гостиничном номере Нина пребывала одна. Наконец, справившись с корсетом, она подколола подол булавками и села у зеркала, перебирая косметику Кэйвен. Твёрдые тушь и подводка, красная помада, пудра — всё это легло настолько тяжело на молодую кожу, что девушке стало не по себе, но от классического образа кинодивы она не решилась отступить.

Однако волос для укладки не хватало — длина собственных едва достигала плеч, и Нина просто причесалась, после заколов небольшой хвост заколкой с бриллиантами.

— Надеюсь, — невесело сказала после сборов Нина, — я не умру в таком виде.

Когда она возвратилась в «Ляйтер’ер Гигантика», Эммерих присвистнул и спросил:

— Нани, почему у тебя грим клоуна?

— Ну, в отличие от некоторых, клоуном я становлюсь только в гриме, — буркнула Нойр и огляделась. — Где Аматрис?

— Ставлю на то, что всё ещё репетирует брачную ночь.

Со стороны послышался кашель. Обернувшись, Нина и Эммерих увидели Кегана. Для предстоящей церемонии он выбрал костюм-тройку, состоящий из чёрных пиджака с жилетом и кипенно белой рубашки. Тёмный галстук был аккуратно подвязан, из нагрудного кармана выглядывал серого цвета платок, поблескивали серебряные запонки.

Пройдя к сцене, Кеган оставил у стены рюкзак с оружием — достаточно близко, чтобы в случае необходимости успеть до него добраться.

— Моя версия всё равно была интересней, — Эммерих махнул рукой. — Лады, вы готовы начать?

— Будто у нас есть выбор, — Нина быстро кивнула, отводя от Кегана взгляд. — Мне надо взять что-то в руки?

— Кое-что ты уже отказалась взять, — прыснул Ландони.

— Рик! — взвизгнула Нина.

— Что? Я же не виноват, что эти штуки могут видеть сквозь стены, — указав на импланты, попытался оправдаться Эммерих.

Аматрис фыркнул, поглядев на Эммериха:

— В следующий раз будет лучше, если ты отвернёшься. — Подойдя к Нине, он улыбнулся и протянул ей ладонь: — Буду счастлив, если ты возьмёшь мою руку в свою.

Посмотрев на его руку, Нина неуверенно вложила свою в его и кивнула.

— Ладно. Давайте попробуем.

Стоило их пальцам переплестись, свет над головой разом мигнул, а потом ещё раз и ещё. Предупредительно вскрикнув, Эммерих снял с плеча винтовку и вскинул её. Волна холода прошлась по залу, который в считанные секунды принялся изменяться.

Идущий сквозь стекло свет померк, и помещение стремительно заволок полумрак. За окнами воцарилась стылая и жадная ночь. Оформление ресторана, странным образом сохранившееся неизменным несмотря на долгие годы запустения, разрушалось: выцветал паркет, растекалась плесень по стенам, одна за другой пробегали трещины по стеклу.

В воздухе закружился пепел. Проступило свечение, неживое и бледное, ничуть не напоминающее свет померкшего дня. Несколько глубоких трещин разъяло столешницы, раскалывая их посредине. Металл потускнел, а дерево прогнило. Несколько стульев обрушились, когда их ножки с громким щелчком преломились. Кадильница, до того источавшая дым, погасла.

— Обрыв, — выдохнул Аматрис. — Он всё же явился за нами.

Не выпуская руку девушки из своей, Кеган быстрым шагом двинулся к рюкзакам, намереваясь извлечь оружие. Майнаракей, точно по воле рока, нашёлся первым. Подчинившись порыву, Аматрис надел деметалловую перчатку. Та словно влитая села на его ладонь.

В то же мгновение несколько десятков колеблющихся в призрачном свете фигур возникли возле стен. Кавалеры в смокингах и дамы в вечерних нарядах, чьи лица, едва различимые в дымке, выглядели лишёнными даже проблеска жизни. Чёрное мерцание вырвавшейся на волю элегии вилось вокруг них, окружая текучей вуалью. Они двигались рывками, преодолевая разделявшее их с путниками расстояние метр за метром.

Андеры, много лет обитавшие в стенах «Судрабстолл», явились в «Ляйтер’ер Гигантика» на церемонию открытия.