Хронос Изгоев

Глава двадцать третья. Точка росы

Крас-144СР — элегические бомбардировщики, прославленными удачными налётами на лагеря сектантов Бездны в годы Великой войны. В народе Крас-144СР также получил название «Снегири» — многие связывали одно их появление со скорой победой на участке фронта.

После закрытия лётной программы бомбардировщики были признаны непригодными для дальнейшей эксплуатации из-за сильного поражения элегией, в связи с чем руководство Красмор распорядилось свезти все остатки техники на законсервированную военную базу «Асператус», находящуюся на полуострове Ямал,

— О. Шайман, «Взлёты и падения Красмор».

Эпизод пятьдесят третий

Нулевая Высота

путь до базы Дирхейлов

10-6/999

Обратный путь до базы занял больше времени, чем полёт в Тельгард — пришлось менять курс, чтобы уклониться от разразившейся Вьюги. Винтокрыл сделал большой крюк на юг, уходя от пронизанных элегией и озарённых молниями туч. Частицы пепла вращались в воздухе, оседая на лобовом стекле, а снаружи надсадно хрипел штормовой ветер.

Наконец «Дракон» пробился через противостоящий ему бурный воздушный поток. По правую руку сверкнули огни Верлина, до которого отсюда оставалось около сотни километров. Заслонившие небо тучи поредели, в вышине стали видны звёзды. Делвин повернул штурвал, направив винтокрыл в направлении базы Красмор. Радиоприёмник поймал музыкальную программу, и кабину наполнили звуки одной из старых песен «Vesta ker Mojdo». Стоило начаться песне, Кеган принялся негромко ей подпевать.

С самого отбытия из Тельгарда путники пребывали в молчании и перебрасывались лишь отдельными фразами. Обрыв остался далеко позади чёрным облаком, скрывшим очертания древней столицы, однако его близость ощущалась даже сейчас. Она проступала напряжением и тревогой, затронувшими каждого, кто находился на борту винтокрыла.

— Если Обрыв прорвался в наш мир, и его Каэльтин здесь, мы должны ему помешать, — наконец решительно произнёс Делвин.

Кеган не высказал никакого энтузиазма по поводу его слов. Аматрис мрачно сидел в кресле и держал Нину за руку. Мужчина казался погружённым в размышления, и рассказ свой он начал нехотя:

— Я уже видел, как гибнут миры. Помню, как была разрушена Дейдра. Она погибла по вине людей, которые хотели остановить зло, но начали поступать поспешно и необдуманно. Это случилось в том числе и по моей собственной вине. Всё, что я вынес из этого — попытки предотвратить катастрофу часто способны её только ускорить.

— И что ты тогда предлагаешь делать? Сидеть и ждать, пока весь мир погибнет, и мы вместе с ним? Может быть, полисы и уцелеют за своими высокими стенами, но, кроме нас, Нулевую некому защитить. За прошедшие годы она стала для нас с Астрид домом, и мы сделаем всё, чтобы эти земли были в безопасности.

В голосе Делвина слышалась убеждённая горячность, а сидящая рядом Астрид молча кивнула. Аматрис помолчал, обдумывая дальнейшие слова, и посмотрел на компаньонов. Нина выглядела усталой, Хелена Хольт бесстрастно сидела, сложив на колени руки. Эммерих поймал взгляд Кегана своими оптическими имплантами и вздохнул.

— Мы должны во всём разобраться, — наконец сказал Аматрис. — Не предпринимая резких движений. И не делая никаких глупостей. Я свяжусь с Феннелом, моим преподавателем из ВАД, и подробно расскажу обо всём, что случилось. Он лучше нашего разбирается в подобных вещах. Обрыв поглотил Тельгард, но если пока он не двинется дальше, у нас ещё есть время, чтобы найти два оставшихся эголетсо.

— А когда мы их найдём, — негромко спросила Астрид, — что будем делать тогда?

— Не знаю, — признался Кеган. — Кемром сказал, что они способны помешать Каэльтину залить тьмой мира мёртвых всю землю. Остальное выясним позже. Именно для этого мне понадобится поговорить с Феннелом и получить книги из архивов Красмор. А сперва следует починить Либеру Астарту, потому что именно её мы обещали отдать мародёрам.

— В награду за моё освобождение, — кивнул Делвин. — Что ж, я помню.

— А ещё нужно хорошенько выспаться и отдохнуть, — пробормотал Эммерих, и Хелена согласно кивнула на его слова.

— Обрыв уже успел поглотить некоторые заброшенные деревни на Нулевой, но ничего, подобного тому, что случилось в Тельгарде, мы не видели прежде. Возможно, моим знакомым караванщикам будет интересно послушать эту историю, — задумчиво проговорил Делвин. Было видно, что он напряжён и взволнован. — Стоит поговорить с тем же стариной Далером, это мой давний приятель.

— У него и без этого проблем немало, — сказал Эммерих, поглядывая в иллюминатор. — Но, думаю, это неплохо разбавит его будни.

— Тогда потолкуем с ним сразу как встретимся, — заключил Делвин.

На лице Кегана отразилась усталость, но он лишь кивнул в ответ на эти слова. Нина поёрзала в кресле и положила голову Аматрису на плечо, и он осторожно обнял девушку, прижимая к себе. Вскоре Нина забылась дремотой, тогда позволил себе закрыть глаза и Кеган. Короткая вспышка образов последовала перед его мысленным взглядом, напоминая о событиях прошедшего дня.

Кеган и Нина просидели в объятиях всю дорогу до базы Красмор. Иногда девушка вздрагивала, и тогда Аматрис осторожно гладил её по голове и плечам. Когда винтокрыл опустился на взлётно-посадочную площадку, вокруг уже занимался холодный осенний рассвет. Лопасти машины медленно остановились, мотор затих. Делвин вылез из пилотского кресла, открыл люк и принялся будить компаньонов, большинство из которых уже задремали. Астрид сонно потянулась и достала бутерброды и термос с кофе.

Путь из Градемина в Тельгард остался позади. Кеган и Нина обрели друг друга и по следующим дорогам собирались идти вместе.

Эпизод пятьдесят четвертый

Нулевая Высота

окрестности базы Дирхейлов

10-9/999

На то, чтобы завести Либеру Астарту, ушло несколько дней: пока Нина занималась двигателем, Кеган перепаял несколько микросхем, необходимых не только для пробуждения машины, но и для того, чтобы получить доступ к бортовому компьютеру. Когда с этим было покончено, Аматрис и Нойр встали напротив БАМ — та смотрела на них открытой кабиной, как бы приглашая внутрь.

У подножия кресла лежали гарнитура с шлемом для подключения к нейроинтерфейсу — соединяющие их с компьютером провода были обрезаны, и запуск предполагался на чистой механике.

— Это весьма волнительно, — признался Кеган, — никогда бы не подумал, что окажусь перед действующей БАМ.

— Я бы не была так уверена, что она действует, — Нина качнула головой.

— Не сомневайся, — мужчина одобряюще улыбнулся ей. — Не хочешь забраться внутрь?

Нойр подняла на него взгляд и слабо улыбнулась.

— Нужно её проверить, — согласилась она, — подсадишь? А то без стремянки я [лир] заберусь.

Когда Кеган помог ей забраться в кабину, Нина, разместившись в потёртом кресле, на мгновение замерла и только потом пристегнулась. Руки её неуверенно скользнули к клавиатуре, расположенной справа, и пальцы зажали комбинацию клавиш для запуска, в то время как другой рукой девушка провернула ключ зажигания.

— Введите код активации, — потребовал синтетический женский голос.

— Эн-6-Ар-9784-Пи-Эс, — на автомате озвучила Нина один из универсальных кодов, и приборная панель, анализируя, погасла. — Лир, только не говори, что я ошиблась.

Не успел Кеган ответить, как вновь зазвучал бортовой компьютер:

— Добро пожаловать на борт, пилот. Пожалуйста, выберете режим управления.

— Механика, — тотчас ответила Нина и покрепче схватилась за вспыхнувшие красным контроллеры.

Наклонив их от себя, Нойр направила БАМ вперёд — машина повиновалась. Кеган в последний момент ушёл с пути Либеры Астарты, и через несколько шагов та остановилась.

— О, я так погляжу, вы справились, — в ангаре показался Эммерих. — А неплохо. Хотя теперь даже жаль расставаться с этой малышкой, — пародируя Дирхейла, добавил он.

— Не спорю, — согласился Кеган, заворожённо глядя на титана. Его корпус всё ещё нуждался в обновлении краски, но её достать на Нулевой Высоте было сложнее, чем запчасти. — Только я не понимаю, зачем ты захотел установить наверх пулемёт.

— Выживание на НуВе, Кег, требует много оружия, — авторитетно заявил Ландони. — Да и стильно это.

Нина вывела Либеру Астарту во внутренний двор базы — чтобы проверить, способна ли машина преодолевать хотя бы незначительные расстояния. БАМ зашумела мотором и двинулась вперёд, тяжело переставляя нижние конечности. Она прошла сквозь ворота ангара, и солнечный свет бликами скользнул по стальному корпусу. Девушка направила титана к зияющему в стене базы пролому.

— Надеюсь, что теперь Стих Сумерек отстанет, хотя бы ненадолго, — сказала Нина, когда они выбрались наружу. — Как закончим с БАМ, стоит вернуться в полис. Чтобы восстановить твоё доброе имя.

— Это не будет лишним, — согласился Кеган, идя справа от машины. — Мы докажем, что в момент пожара я уже покинул город.

— Я бы пока не торопился возвращаться на ЕВу, — подключился к разговору Эммерих и хмуро посмотрел на друзей. — Ни с отцом, ни с матерью я пока так и не смог связаться. Не то что бы это сильно удивляло, но… это весьма нервирует. Если раньше связи почти не было, то здесь вышка, — он кивнул в сторону административного здания, — и лично у меня с оправданиями уже туго.

— Думаешь, что-то ещё случилось? — Нина напряглась и, остановив БАМ, выскользнула из кабины — Кеган, выставив руки, легко поймал девушку. — Если у тебя протофон с собой, давай хоть Евгену наберём. Может, он сможет дойти хоть до студии.

— Момент, — едва Ландони потянулся, чтобы снять с запястье устройство, как раздался четвёртый голос:

— В этом мире всегда что-то происходит, — в нескольких метрах от них, выйдя из-за омертвевшей рощи, появился капитан Кемром, — я бы не рекомендовал вам открывать свою геолокацию.

Градоначальник Заповедника выглядел так же, как и в их последнюю встречу. На нём был чёрный плащ с серебряными эполетами, лицо скрывала белая маска. При виде Кемрома путники разом подобрались, и Аматрис положил ладонь на рукоять одного из мечей.

— Что ты здесь делаешь? — насторожился Кеган, рефлекторно закрывая Нину собой.

— Планы немного изменились, кайр Аматрис, и я здесь, чтобы забрать инвестиции, — ответил капитан и вытянул руку. — Если хоть немного промедлить, то придётся начинать с самого начала…

Когда он протянул вперёд ладонь, из пепла, разлитого по окрестностям да по территории базы, принялись восставать смутно знакомые образы. Они, стремительно рассыпаясь, сменяли друг друга — для этого хватало едва уловимого движения пальцев некрокинетика. Так, меньше чем за минуту, Нина успела увидеть свою маму, Эммериха, Кипера, Делвина, Астрид, женщину, известную как Анастази, самого Кемрома, а затем и себя.

— Как ты это делаешь?.. — только и смог спросить Кеган, глядя на рассыпающиеся силуэты.

— Это не просто пепел, Аматрис, — с глухим смешком ответил Кемром и взглядом обвёл округу. — Эта пустошь, весь её покров — есть прах всех когда-либо живших на земле. Мои границы восприятия расширены, благодаря чему я могу призывать образы из прошлых Воплощений…

— То есть, погоди, — ошеломлённо произнёс Ландони, — я умирал?

— Все хоть раз умирали, дубина. — Кемром резко опустил руку, и пепельные фигуры окончательно опали — ветер унёс последнюю инерцию посмертия. Следом свет маски обратился на Нину. — И ты тоже умирала.

— Догадываюсь. Учитывая, сколько [всего] нам пришлось повстречать на пути… — нервно заговорила девушка, но осеклась, когда дезертир рассмеялся. — Разве я сказала что-то смешное?

— Брось, Нинанна, разве ж то были серьёзные испытания? Разве что Дирхейл — я даже думал, что мне придётся вмешаться, — посудил Кемром, и Кеган без лишних слов обнажил меч. Второй, из-за травмы руки, остался в ножнах. — Кайр Аматрис, держите себя в руках. Разве история вас не научила тому, что месть ничего не меняет?

— Не меняет, — сняв с плеча винтовку, согласился Эммерих и направил оружие на капитана. — Вот только ты опять [заболтался]. Что тебе нужно?

— Она, — Кемром вытянул руку и указал на девушку, — и ей лучше пойти со мной, если она не хочет однажды потерять всё. Если она та, кто действительно может стать Ниной.

— В каком смысле «может стать»? — спросила Нойр.

— Всё очень просто, Нинанна: видишь ли, человеческую личность формирует полученный ею опыт, и я пытался с точностью воспроизвести то, что пережила та самая Нина: гибель матери, отчисление из Академии… Твоя жизнь складывалась слишком неправильно, и даже в Градемин вы с мамой не собирались, представляешь? Мне поступил чёткий запрос — осталось лишь его реализовать. Но не волнуйся, она получила бесплатные путёвки, а после, когда я устроил поджог, я вытащил тебя из гостиницы, и ты не пострадала.

— Поджог?.. Но ведь… там была неисправна проводка…

— Это сымитировать не сложнее, — Кемром качнул головой, — чем заплатить лекарию, чтобы он нашёл причину, из-за которой тебя можно отчислить.

— Минус сантиметр роста, — озвучил Эммерих. — Но зачем?

— Зачем?.. — следом повторила Нина.

— Всё твоё прошлое — фикция, — отчеканил механический голос, и девичью спину ошпарило холодом, — но без него ты ничего не стоишь.

— Ты ошибаешься, — с трудом выговорила Нина и дрожащей рукой сжала рукоять пистолета. — У меня ещё есть воля. И я могу сделать так, что ты меня никогда не получишь.

Из-за маски донёсся усталый смешок. Мужчина, всё это время неподвижно глядевший на путников, на миг отвернулся, а затем сказал:

— Ты напрасно считаешь, что интересна именно мне — или сможешь остановить это, если убьёшь меня. Он всегда найдёт другого исполнителя, Нинанна. Если ты откажешься идти сейчас, мы сделаем всё, чтобы ты сама приползла к нему на коленях. То, что я пытаюсь убедить тебя, знак доброй воли и нежелание лишней крови.

На секунду Нина прикрыла глаза. Когда вновь открыла их, золотистая радужка помутилась, но в сердце закипала пьянящая ярость. Девушка направила пистолет на Кемрома. Руки её ходили ходуном.

— Думаешь, ты и правда сможешь это сделать? Оставить маленькую девочку без одного родителя? — с издёвкой спросил дезертир, и в воздухе зазвенело напряжение. — Я действую исключительно в интересах своей дочери, Нинанна. Неужели ты хочешь, чтобы для ещё одной девочки ты стала новым Кемромом?

Пистолет в девичьих руках дрогнул. Едва пальцы коснулись спускового крючка, как Нина опустила ХРП, а вместе с ним и взгляд. Глаза заволокло слёзной пеленой.

— Ты прав. Я не смогу тебя убить, — прошептала она в ответ, — но зря считаешь, что я так просто сдамся. Не сейчас. Не когда мы уже столько прошли.

— Когда-то я ответил также, — тоскливо произнёс Кемром и, отвернувшись, тут же повернулся к Кегану, точно вспомнив о чём-то. — Кстати, он просил тебе кое-что передать.

Вдали послышались нарастающий гул и рёв рвущих воздух лопастей. Вновь потянуло холодом, а вместе с тем с неба сорвались хлопья тёмного субстрата. На поясе Ландони затрещал дозиметр — едва странник протянул к нему руку, как мглистые тучи разорвали острые носы бомбардировщиков давней войны.

Аматрис, пошатнувшись, потянул Нину за собой в сторону. На несколько секунд ему показалось, что он находится в совсем другом месте. Самолёты всё так же рвали тучи над головой, но теперь вокруг раскинулся заброшенный парк. Виднелись погружённые в темноту и безмолвие аттракционы, сделанные в форме макетов космических кораблей. Один из самолётов вдруг рухнул в озеро неподалёку, пока другие добрались до города, чьи дома вставали на горизонте. Последовала серия ослепительных вспышек — раздался раздирающий уши грохот.

Его родной город, который он любил больше всего на свете, был уничтожен. У него больше не было дома.

Кеган не мог понять, откуда исходят эти воспоминания, однако одно мог сказать точно. Они не имели никакого отношения к жизни Принца Пламени. Его захлестнуло чувство потери, а на глазах выступила роса.

— Да это же «Снегири», — проговорил Кеган, неверящим взглядом глядя на эскадрон.

Бомбардировщики, давно списанные и частично сгнившие, летели вопреки всем законам физики — будто сама элегия управляла ими. Несмотря на то, что снарядов они не сбрасывали, отравляющий субстрат срывался с их крыльев и орошал землю. Чернота пробежала по ветвям деревьев, стебли травы рассыпались пеплом.

Сориентировавшись, Эммерих подтолкнул Нину к Либера Астарте и крикнул:

— Полезай в лирового титана, Нани, — после чего сам полез за пулемётную установку, — будем встречать гостей!

Девушка, справившись с оцепенением, кивнула и уже с помощью Эммериха забралась в кабину — Кеган, напротив, так и не смог сдвинуться с места.

— Помни о Линейной, — на прощание прошелестел Кемром и исчез, загородив себя вихрем праха.