Хронос Изгоев

Глава девятнадцатая. Призрачный час

У истоков Карпейского Каэльтства стоит четыре великих рода: Ганноморт — основатели Градемина, Монтгомери — Летермейна, Моран — Белонебыли и Аматрис — Вицекороса. Испокон веков верховная власть принадлежала дому Ганноморт, пока их не сменили Монтгомери, как наиболее близкие родственники после Свинцовой свадьбы.

С давних пор символами каэльтских родов выступали реликвии, имеющие великую ценность. Легенда гласит, что их история уходит в глубокую древность, и что они были созданы раньше, чем наш мир принял свою нынешнюю форму. Именуемые эголетсо, эти артефакты представляют по своей форме крест, оплетённый змеями, с демитирами в сердцевине.

Собранные вместе, как сказано в самых старых хрониках, эголетсо становятся ключами, способными отворить золотые врата Теуграда. Потерянный город, в котором хранится сердце нашего мира. Говорят, вошедший в Теуград получает силу Воздействовать на саму природу известной нам реальности, изменяя материю и преображая пространство либо обращая назад время.

За долгие века эголесто многократно меняли своих хранителей, переходя из рук в руки и порой становясь причиной сражений и распрей. Получив один из ключей, прежде принадлежавший дому Монтгомери, я стал пристально изучать судьбу остальных. Так, эголетсо, относившийся к дому Ганноморт, сгинул вместе с каэльтиной Вендигой. Утрачен и ключ дома Аматрис, зато судьба эголетсо рода Моран сделалась мне более или менее ясна.

Последним из его хранителей был солдат времён Великой войны, человек по имени Аверс Реверсон, носивший звание капитана жнецов. Желая скрыть реликвию, дабы та не попала в чужие руки, Реверсон бежал в покинутый город Тельгард, существующий, как говорят, на самой границе с Обрывом. Там его след и теряется…

— из дневника Эдвина Айтверна.

Эпизод сорок третий

Нулевая Высота: Заповедник

Музей

10-3/999

В Заповедник путники возвратились на следующий день. Попрощавшись с оставшимися на базе Дирхейлами, троица вновь направилась в дорогу. Она заняла несколько часов, и ближе к вечеру показались окружающие сапор руины. Заметив их, Эммерих приободрился и пошёл быстрее. Вскоре ворота поселения уже отворились перед ними.

Улицы Заповедника кипели своей обычной жизнью. Рабочая смена в мастерских закончилась, бары наполнились посетителями. Горели неоновым огнём вывески, из распахнутых дверей доносилась музыка. Лавки к тому времени уже закрывались, с прилавков на рынке убирали товар и прятали его в деревянные ящики.

— Так, значит, закупимся завтра с утра, — сказал Ландони. — Возьмём что надо для БАМ да ещё припасов, раз уж у Дирхейлов зависнем надолго.

— Ну да, совсем уж наглеть с их гостеприимством не хочется, — согласилась Нина, — хотя потом надо бы найти здесь где работу, а то я почти на нуле.

— Работу найдём, не парься, — Ландони отмахнулся, — а что насчёт гостеприимства… Не знаю, как тебя, а меня больше беспокоит то, что готовит там именно блонда. Я слишком давно не ел нормальную яичницу.

— Тогда надо взять ещё сковородку, — прикинула Нойр, — да и вещи, наверное, я бы постирала здесь.

— Благое дело, — Эммерих с хитрым прищуром посмотрел на подругу, — Нани?..

— Что?.. А, ты хочешь, чтобы я и тебе вещи постирала? — догадалась она и вздохнула. — Ладно. Но зашиваешь тогда всё ты.

— Договорились.

— Эй, Кеган, — Нина дотронулась до плеча мужчины, — твои вещи надо постирать?

Аматрис в это время задумчиво глядел на горящие окна Музея. Когда Нина чуть сильнее сжала плечо мужчины, тот опомнился и сказал:

— Если не сложно, спасибо, — вздохнул. — Хочу сегодня нанести визит Кемрому.

— Чего так? Тебя же вроде от одного его вида воротит, — Эммерих нахмурился.

— Временами даже сильнее, чем от твоих шуток, — ответил ему Кеган с усмешкой. — Но есть одна догадка, которую пришло время проверить. К тому же, если он опасен, лучше выяснить это сразу.

Прохожие всё также провожали их недоверчивыми взглядами. Позвякивало вложенное в ножны оружие, из переулков слышались голоса и хриплый отрывистый смех. На углу одной из улиц завязалась пьяная потасовка, но стоило показаться патрулю обсерваторов, она немедленно стихла.

Пройдя уже знакомой дорогой, Нина, Кеган и Эммерих вышли к «Рентгену». Внутри царило оживление, большинство столиков оказались заняты. Однако прежней хозяйки не было за барной стойкой, и её место занимала незнакомая девушка. Быстро поужинав, путники поднялись в снятые несколько дней назад комнаты. Кеган присел на край кровати рядом с Ниной и взял её за руку, а Эммерих стоял у открытого окна, вглядываясь в сгустившуюся ночь.

— Мне неизвестно, насколько я задержусь, — наконец сказал Аматрис. — Если утром я не вернусь, отправляйтесь на рынок и купите всё необходимое. Будьте осторожны и держитесь подальше от Музея. Если люди Кемрома или он сам станут спрашивать обо мне, говорите, что мы поссорились и я исчез.

— Ну, это как раз без проблем, — хмыкнул Эммерих. — Я всё удивляюсь, почему ты этого раньше не сделал.

— Да что ты, лир побери, вообще несёшь? — нахмурилась Нина, отнимая свою руку. — Ещё одно слово, Аматрис, и уже Кемром будет всех опрашивать, а куда же делся наш спутник…

— Ты мне угрожаешь? — Кеган, усмехнувшись, вскинул бровь.

— Только отмечаю, что ты говоришь какую-то [ерунду], — пробурчала Нина. — Нет, если ты куда-нибудь денешься, мы не станем прятаться и ждать, пока кто-нибудь что-нибудь спросит, а сами [разнесём] Заповедник.

Когда Аматрис покинул «Рентген», было уже далеко за полночь. Бар готовился к закрытию, лишь несколько задержавшихся посетителей оставалось возле стойки. Они проводили Кегана хмельными взглядами, когда он вышел на улицу. Ночь выдалась холодная, и налетевший ветер растрепал его волосы. Аматрис постоял, сделав несколько глубоких вдохов, и быстрым шагом направился в Музей.

Сомнений в том, что капитан бодрствует, у музыканта не было — окна Атриума горели светом, а сверху доносился уверенный голос… и второй, женский. Также стало очевидно и то, что Музей в это время мало кто посещает, потому как внутри появилось больше личных вещей, точно оставленных в спешке: домотканая распашонка, бутылка с соской, погремушки и кукла. Аматрис обнаружил их, когда миновал входную дверь и углубился в полутёмный вестибюль.

Вслушиваясь в доносящиеся сверху голоса, Кеган старался идти особенно осторожно, чтобы не наступать на какую-нибудь пищалку. Затем он остановился, когда наверху лестницы увидел ползающую девочку не старше полугода со светлыми глазами и каштановыми волосами. У входа в Атриум стоял перевёрнутый манеж.

— Так, нет, тут не надо играть, — неумело подняв ребёнка на руки, прошептал Кеган. Поставив манеж на место, опустил девочку туда. — Вот, сиди здесь.

Она смотрела на него чуть испуганно, но плача не последовало. Меж тем разговор, происходящий в Атриуме, стал отчётливее:

— Мы не должны так поступать! — донеслось из-за двери искреннее возмущение. Кеган замер и навострил уши. — Она же ещё совсем ребёнок!..

— Ребёнок, ха-х?.. — переспросил Кемром, и воздух наполнился триумфальным выхлопом. — У нас тоже есть ребёнок, которого он может забрать.

— Он не получит Кару!.. — в сердцах крикнула женщина. — Я не допущу этого, Хоуэлл.

— Ты же знаешь, что я не могу иначе, — прорычал капитан, и скрипнуло кресло. Послышались нетерпеливые шаги. — Тебя защищает именно то, что он не знает твоего настоящего имени, Вилена. А ведь он и тебя искал.

— Но я даже не знаю, зачем, — сокрушённо призналась женщина. — Клянусь, я никогда не действовала супротив него…

— Не сейчас, — Кемром понизил голос. — Он говорил, что однажды ты была приспешницей Бездны, погубившей лиров Градемин. Жестокой, бессердечной… Но пока он считает тебя осколком Анастази Лайне, тебе не грозит опасность. Вам не грозит.

— Ты же знаешь, что я не такая, — беспомощно произнесла названная Виленой, — что я в жизни не вступала ни в какие секты…

— Разумеется, знаю, — теперь его голос прозвучал мягче, — поэтому я и прошу хранить тебя своё имя в тайне.

— А как же ты?

— Для меня уже слишком поздно. Я надеялся, если уничтожу все его осколки, он оставит нас — но утром у кроватки Кары вновь появились паутина с плесенью… — почти шёпотом сообщил дезертир. — Она уже здесь, а значит, пьеса должна быть продолжена. У нас нет иного выбора, кроме как разлучиться — до момента, если вновь станет безопасно. Молю тебя, забери Кару и езжай в Тседриче.

Дальше разговор стал неразборчив: за всхлипами женщины едва ли можно было что-то разобрать, да сам Кемром начал говорить совсем уж тихо. Спустя несколько минут вновь послышались шаги, и дверь отворилась. Кеган поспешно отступил в тень, чтобы не быть замеченным. Женщина, носившая имя Анастази Лайне, забрала из манежа дочь и, опустив лицо, спустилась по лестнице.

Ненадолго стало тихо, а затем послышался спокойный голос Кемрома:

— Я прекрасно знаю, что ты подслушивал нас. Тебя выдаёт твое дыхание — у меня хороший слух. Можешь зайти, и тогда поговорим.

Кеган решительно переступил порог. Капитан не выглядел удивлённым его появлением. Он стоял на балконе и смотрел прямо на Аматриса. Белая маска лежала на столе, и её линзы были непривычно темны. Рядом стояла чадящая фиалковым фимиамом серебристая чаша.

Наконец музыкант приблизился к Кемрому и заговорил:

— Вы каэльтин Хоуэлл из дома Моран. Я видел ваш портрет в родовом поместье. Однако, вынужден признать, не сразу узнал — вы сильно изменились. Надо полагать, виной тому изгнание ввиду экзитиоза.

— Прошу вас учесть, кайр Аматрис, что я более не ношу ни своё прежнее имя, ни дарованный вместе с ним титул — роль изгнанника мне милее.

— Воля ваша, — музыкант едва наклонил голову. — Однако позвольте узнать, как вы стали капитаном? Вы где-то служили?

— В местных войсках, в 117-ой туманной разведывательной роте — отголосок времён, когда Нулевая была близка к тому, чтобы на руинах породить новое государство. Теперь я жалею лишь о том, что не успел сделать её более безопасной.

— Вы ненамного старше меня. И уже сделали безопасным этот город.

— Едва ли. По вашим рассказам я понял, что только одна дорога сюда — череда опасностей, а это проблема, которую также надо решать. Впрочем, в иных Воплощениях едва ли ситуация была лучше.

Тогда музыкант с нарочито небрежным смешком спросил:

— Вы сейчас намекнули, что помните своё прошлое Воплощение?

— Я об этом прямо сказал, — Кемром закурил. — К несчастью, я был хорошо знаком с вашим отцом. Наверняка вам будет интересно об этом послушать, кайр Аматрис.

— Говорите.

— Он был ужасным человеком по форме и порождением Бездны по сути. Бессмертной тварью, что прочертила кровавую полосу на обеих Высотах. По иронии, я взял одно из его имён, так как в юности верил, что иначе это сделает он.

— Мы точно говорим о Кае Кипере? Отошедшем от дел музыканте и владельце клуба? — недоверчиво уточнил Кеган. — Об… оставившей этот мир легенде.

— Слияние миров уберегло его от роли, что он должен был нести. Можно сказать, что вы со своим миром спасли, как минимум, одну душу.

Во взгляде Аматриса отразилось недоумение.

— Вы так говорите, будто за слияние миров нужно благодарить лично меня.

— Возможно, и вас. Однако я не могу игнорировать то, что именно слияние изменило многое из того, что я знал. — Капитан флегматично посмотрел на свою руку и пульсирующую метку некрочтения. — Можете себе представить, что раньше я не был психокинетиком?

— Легко. Судя по моим воспоминаниям, жизни могут очень сильно отличаться. — Аматрис помолчал, внимательно рассматривая открывающиеся с балкона ворота. В карауле было не меньше шести человек. — А каким вы были человеком?

— Я был простым вейтом из погоста на востоке Карпеи: Белонебыль так и осталась моей родиной. — Кемром выглядел задумчивым. — Ваша спутница особенная, кайр Аматрис. Уж если она останется с вами, приложите все усилия, чтобы не идти в Теуград.

— В Теуград? Не Тельгард? — озадаченно переспросил Кеган.

— Именно так. На её судьбе высечена гибель в последнем походе.

— Ты… вы помните такое?

— Слышал рассказы очевидцев. Она пожертвовала собой, когда с одним вейтом собиралась проникнуть в Теуград. Легендарный подземный город, затерянный на просторах Нулевой.

— Что они там искали?

— Как что? Способ спасти мир, разумеется.

— Вы очень любите говорить туманно, Кемром. Я смутно представляю себе финал прошлого Воплощения.

— Я сам многого не знаю, — Кемром осёкся, опершись на перила. — Лишь то, что мир умирал, но каким-то образом Нина с тем вейтом смогли всё не спасти, но… точно бы запустить заново.

— Я бы так не был уверен в их успехе. Вмешался мой мир, а там и новые территории возникли. Вместе с тем — родились люди, которых не было в прошлых Воплощениях. То, о чём говоришь ты, больше похоже на эсхатологический фольклор.

— Ха-х. Может, это и правда лишь легенда — о двух возлюбленных, что лицом к лицу встречают бездну, — согласился Кемром, явно не желая развивать дальше тему. — Но верно и то, что тебя раньше здесь не было. Как и дома Аматрис, впрочем.

— Однако теперь я здесь, — спокойно произнёс музыкант, собравшись уходить. — Благодарю за предостережения, капитан Кемром.

Лицо Кегана оставалось бесстрастным, но в самой глубине его тёмных глаз вспыхнули искры огня. Намёки капитана были прозрачны, как и та правда, что за ними стояла. Некрокинетики обладают способностью использовать чужой дар, если убили его обладателя и завладели частью его тела. О погибшем в Старограде пирокинетике рассказывал Ландони, а вскоре после этого «Клюква» сгорела.

Следовало уйти раньше, чем сгорит и Музей, а вместе с ним весь Заповедник. Гнев клокотал, готовый вырваться наружу, но Аматрис понимал, что не может позволить себе месть. Не сейчас, когда Нина останется одна и в опасности, если он вступит в бой с Кемромом и погибнет.

Едва Аматрис подошёл к двери, как дезертир сжал кулак, и на пороге соткался дымчатый женский силуэт, преградивший Кегану путь. От фигуры веяло холодом, её лицо оставалось нечётким. В воздухе промелькнуло несколько частиц праха.

— Я не договорил, кайр Аматрис, — прошелестел градоначальник. — Проявите немного терпения, иначе вас, как и вашего отца, настигнет пожар прошлого.

— Что это значит?

— Возможно, это ваш последний шанс спасти свои души. Если вы окажетесь способны слышать и слушать, — отчуждённо проговорил Кемром. Так, словно Аматриса не стояло рядом, и не было Атриума с шипящим радиоприёмником. Будто окружающий их мир замолк, перестал существовать, снизойдя до абсолютной тишины. — Он уже преследует вас.

— Он? — развернувшись, переспросил Кеган. — Кто — он?

— Тот, у кого много имён — чьи осколки заполонили эту усыхающую землю, — быстро ответил Кемром и наморщил лоб. — Я не хочу играть эту роль… но должен. Однако, покуда кадильница стоит, я должен тебя предупредить. Вы должны не допустить, чтобы это оказалось у него.

Дезертир достал из нагрудного кармана оплетённый змеями крест и передал его Кегану. Драгоценный камень тускло блестел в его сердцевине.

— Что это?

— Эголетсо, как «ключ» на карпейском.

— Значит, ключ, — Кеган, рассматривая безделицу, неуверенно кивнул. Крест, запечатлённый на портрете Катрионы Кэйвен, вспомнился не сразу. — И от чего он?

— От врат Теуграда, — более ровным голосом ответил капитан. — Если их не соберёте вы, то соберёт он, и тогда… Солнце навсегда исчезнет в этом мире, и холод уничтожит последние ростки жизни.

— Это слишком абстрактно, — Аматрис мотнул головой, — либо переставайте говорить загадками, либо не мешайте мне уйти. Ответьте на один простой вопрос: кто — он?

— Каэльтин Обрыва.

Едва Кемром это произнёс, как в Атриуме похолодало. Свет свечей, которыми были уставлены подоконники, стал слабее.

— У нас осталось немного времени, прежде чем нам придётся вернуться к ролям, — оглядевшись, вполголоса сообщил Кемром. Взгляд его задержался на зеркале, покрытом плотной тканью. — Ему нужны ключи, чтобы ничто не могло помешать экспансии Обрыва. Чтобы никто вновь не пытался спасти этот проклятый мир.

— Понял, — глухо ответил Аматрис. — И сколько таких ключей?

— Ещё три. Этот, — он глянул на переданный музыканту артефакт, — был найден в Грустине и презентован Катрионе Кэйвен её женихом, второй — на самом Обрыве, а третий, как гласят легенды, в пределах Гигантики.

— Тогда где четвёртый?

— В Тельгарде. Покинутом городе из погибшего мира.

— Похоже, все дороги ведут в Тельгард, — пробормотал Кеган. — Каким образом он оказался там?

— Полагаю, волей случая, — Кемром, подойдя к бару, достал бутылку солода да разлил по стаканам, после чего один из них протянул Кегану. — Однако мне неизвестно, где именно эголетсо, и потому я готов возместить в финансовом эквиваленте время, которое ваш отряд потратит на его поиски.

Кеган принял стакан и сделал глоток. Напиток обжёг глотку и пищевод, и музыкант едва заметно поморщился.

— Но почему ты не можешь сделать это сам? Зачем ты отдаёшь ключ мне, когда ты можешь сам спрятать его?

— Во-первых, в виду обязанностей градоначальника, оставить сапор я никак не могу, — Кемром, залпом осушив стакан, повернулся к панорамному окну. Огни Заповедника в ту ночь горели особенно ярко. — Во-вторых, я всего лишь марионетка, кайр Аматрис. Куда бы я его не спрятал, он его найдёт. Найдёт также, если прятать возьмётся кто-то из моих приближённых. А с вами мы, видит никто, в скором времени станем врагами, потому что таков его сценарий.

— Неужели от власти этого Каэльтина никак не избавиться? — осторожно спросил Аматрис, убрав артефакт в карман пальто. — Это существо… оно каким-то образом Воздействует на мыслительные процессы, осуществляет ментальный контроль?

— Моё сознание не теряет чёткости. У меня свои резоны служить ему, — возразил дезертир. — Капитан Кемром, прогнозистка из Стиха Сумерек — все мы его марионетки, кайр Аматрис. Пророчество, которое получили сектанты, было ложным. Каэльтин хотел заманить твою спутницу в Заповедник и устроил так, чтобы на неё объявили охоту. Мне же он поручил наблюдать за вейной. Я проник в Градемин под личиной бармена и защитил её от убийц из Стиха. Теперь, когда Нинанна здесь, наступает второй акт.

— Зачем она ему?

— Не знаю, — Кемром посмотрел на настенные часы — близилось три ночи. — Наступает призрачный час. Время, когда он особенно силён. Оставьте Атриум и займитесь подготовкой. Отправляйтесь в Тельгард, как и планировали.

Допив свой стакан, Кеган поставил его на кофейный столик и повернулся к выходу. Немёртвая исчезла с прохода.

— Я собирался отказаться от похода, — признался музыкант, — в силу его опасности… для Нины. Однако, если хоть немного истины есть в твоих словах, я отправлюсь туда.

— Если ты видел пауков, то самое время оставить сомнения. Поверь, на Обрыве их куда больше, чем в некоторых книгах.

Обдумав услышанное, Кеган кивнул. Тогда ему вспомнилось, что Нина нередко жаловалась на обилие встречаемых ею пауков — на то, что они будто бы преследуют её. Решение принялось быстро.

— Ладно, — сказал Аматрис, — я поверю тебе. Но нам потребуются ещё провиант, боеприпасы, ещё оружие и медикаменты. Возможно, кто-то из наёмников. Втроём мы туда не пойдём.

— Вам понадобится больше человек, разумеется. Госпожа Хольт, думаю, сможет составить вам компанию — она наёмница, к которой обратился бы я сам. Также можешь заглянуть к Сорину — ему есть, что тебе предложить.

— Хорошо, там и поступим, — Кеган кивнул, — но если всё это ложь, я намотаю твои кишки на свой меч.

Последовавшая за разговором ночь вышла для Аматриса практически бессонной. Когда он вернулся в «Рентген», Нина уже спала. Кеган улёгся в кровать и прижал девушку к себе, слушая её дыхание. С нежностью провёл рукой по её волосам. Тогда он решил, что о случившемся разговоре расскажет Нойр и Ландони тогда, когда Заповедник будет позади — ибо, кто знает, насколько сильна в сапоре власть незримого Каэльтина?..

С первыми лучами солнца на городской площади послышались голоса и гомон. Выглянув в окно, Кеган вновь увидел ту женщину с ребёнком — скрыв своё лицо, Вилена прощалась с Кемромом, а тот целовал её и дочь, точно предчувствуя, что больше они никогда не встретятся.

Кеган вспомнил, как прошлой ночью капитан фактически признался в убийстве его отца. Пальцы сжались в кулак, вновь пьянящей волной накатил гнев. Аматрис медленно выдохнул и посмотрел на спящую Нину. Подойдя к вешалке, он накинул на плечи пальто и торопливо расчесал перед мутным зеркалом волосы. Следовало закончить множество дел сразу.

Эпизод сорок четвёртый

Нулевая Высота: Заповедник

рынок и бар «Липехан»

10-4/999

На рынке сапора было много товаров, о существовании которых Нина даже не знала. Прикупив необходимые для ремонта БАМ запчасти, девушка ещё около часа слонялась меж торговых рядов, рассматривая ассортимент местных лавок. Теперь, когда всё проходило без спешки, Нойр успела оценить и выбор всевозможных напитков — алкогольных и безалкогольных, а также разного рода закусок, полуфабрикатов и мясных изделий.

За одной из витрин Нина увидела крупные куски разделенных туш — курятина, собачатина, паучатина, свинина… На прилавке лежали свиные окорока, грудинка и рёбра, а с ними куриные окорочка, крылышки и голени. На продажу также были выставлены колбаса и сосиски местного производства. Рядом оказалась пойманная в лесах дичь: утки, фазаны и куропатки. Отдельную коробку занимали свежие паучьи лапки, которые местные жители предпочитали варить, жарить в панировке либо запекать в духовке. В соседнем лотке же лежала…

— Говядина? — не удержавшись, вслух спросила Нина и подняла взгляд на продавца, заснувшего за прилавком. — А чьё это мясо?

— Коровы, — ответил ей уже знакомый голос. Обернувшись, девушка увидела позади себя Кемрома с заведёнными за спину руками. — Неужели в полисах её совсем не осталось?

— Не знаю. Я никогда не пробовала, — смутилась Нина.

— Не ожидал, что жизнь на Единой Высоте так быстро придёт в упадок. В такие моменты мне становится горько, что мы с моей вейной родили ребёнка в столь тёмные времена.

— У тебя есть ребёнок? — удивилась Нина.

— Да, но сейчас они с матерью вдали от городской суеты.

— Здорово. Хотя я не сказала бы, что здесь суета…

— Это пока, — уклончиво произнёс капитан и, приподняв маску, закурил.

Наконец девушка поняла, о каком именно взгляде говорил Эммерих: оценивающий, точно товар, но без сексуального подтекста. Как оружие, как инструмент.

Вдруг откуда-то из подворотни пахнуло химией и тошнотворно сладким духом гниения. К горлу подступила тошнота. Пришлось приложить немало усилий, чтобы совладать с организмом. Только после Нина вспомнила, что слышала этот запах прежде: ещё в «Клюкве», когда она посетила её первый и единственный раз.

— Что это? — хрипловато спросила Нойр.

— Что? — Кемром посмотрел по сторонам, затем, будто догадавшись, принюхался. — А-а, это триумф. Один из порицаемых Красмор препаратов. Старая забава для старых вейтов вроде меня. Неужели не пробовала?

— Не-а, — мотнула головой, — я даже всего списка не знаю.

— Я тоже не знаток, ха-х, но слышал, что в полисах любят триумф и… паучьи капли, но о них тебе знать точно рановато. А что касается триумфа… В самый раз. Это, своего рода, особенный табак, употребление которого может даровать как избавление от боли, так и озарение — шанс увидеть будущее или, во всяком случае, одну из его вероятностей.

— Это… — Нина нахмурилась и посмотрела на свои почерневшие пальцы. — Да, мне это что-то напоминает.

— Не элегическая пигментация, но нечто иное оставило след на твоём теле, — заметил дезертир так, словно знал о хронокинезе. — Однако не уверен, что это хоть в малой степени связано с триумфом.

— А почему этот триумф порицаем? Вроде… вроде же нет ничего такого в том, чтобы видеть будущее, пусть даже альтернативное. В чём подвох? Привыкание, потеря рассудка, разрушение организма?

— Способ производства. — Мужчина поднёс руку к собственной груди и извлёк из неё горстку тлеющих углей. Ни кожа, ни одежда при этом не пострадали. — Если говорить метафорически, это осколки чувств… Когда-то триумф буквально производили из сердец, ха-х, но энергетические потоки всё изменили.

Девушка изумлённо наблюдала за рукой капитана. За тем, как она сначала достала угли из груди, а затем — убрала обратно.

— Никогда о таком не слышала, — честно призналась Нина. — То, как вы достали… это… Это как? Часть психокинетики?

— Ты про извлечение витальной трухи? — Кемром вскинул бровь, и уголок рта дёрнулся в усмешке. — Нет. Это всего лишь навык, который может развить каждый психокинетик. Альвионцы тех, кто им владеет, называют хилерами.

Порицаемые препараты продавались здесь свободно и, казалось, вовсе не считались порицаемыми. Нина видела, как местные без утайки сворачивали триумф в самокрутки и курили прямо при обсерваторах, что совершенно нельзя было представить в каком-либо полисе: охотники Красмор дали бы за такое не меньше трёх суток в инсектарии. Затем, правда, внимание девушки привлёк футляр с ампулами, наполненными чёрным веществом.

— Это что?.. — осторожно спросила она. — Ещё один ПП?..

— О, вовсе нет. Это как раз легальный препарат, пусть и дефицитный, — подведя Нойр к лавке, ответил Кемром. — Кровь зверя. Боевой стимулятор, востребованный среди элитных подразделений Красмор.

— А такие есть? — Нина вскинула бровь. — Никогда не слышала, чтобы там хоть кого-то выделяли.

— Именно поэтому они и элитные. Я бы сказал, что большинство утилизаторов оттуда — во всяком случае, многие из них как раз имеют при себе не меньше одной ампулы, — заговорщицким шёпотом сообщил дезертир. — Можешь не сомневаться в этом препарате, Нинанна. Это просто кровь. Однако, в отличие от человеческой, эта подарит тебе силу и выносливость, которой ты раньше не знала.

На футляре серебристыми буквами было выведено «legarakeraj-r jedera». Нина застыла возле прилавка, задумчиво глядя на выложенный к продаже стимулятор. Кровь зверя, странное название эхом отразилось в её голове. Кемром проследил за ней взглядом, направив к девушке горящую синевой линз маску. Раздался суховатый смешок, а затем капитан развернулся и ушёл, оставив Нойр в одиночестве.

В то же время Эммерих занимался одним из поручений Кегана — поиском наёмницы по имени Хелена Хольт. Музыкант явился к нему с этим требованием, когда Эммерих как раз завтракал за одним из столиков в «Рентгене». Он старался держаться спокойно, но во взгляде сквозило напряжение. Несмотря на то, что странник не знал, для чего Аматрису понадобилась Хольт, спорить Ландони не стал. Закончив с едой, он немедленно отправился в «Липехан», где обычно ошивались местные наёмники.

Внутри оказалось прокурено и темно. Слышались голоса и смешки, исполненный гниением запах триумфа заползал в ноздри, вспыхивали огоньки сигарет. Оптические импланты Эммериха мгновенно оценили обстановку, пересчитав завсегдатаев и имеющееся у них оружие. В помещении набралось около двадцати человек, вооружённых винтовками и пистолетами, мечами и саблями, ножами и штурмовыми карабинами. За головы многих из собравшихся на Единой Высоте объявлены награды, судя по выдержкам из базы данных, которые вспыхнули перед глазами странника.

Хольт сидела за барной стойкой и с каменным лицом пила черноводное. На голове её была чёрная фуражка с кокардой в виде чернозорьского герба, изображающего серебряное безлиственное дерево и встающее позади него алое солнце. Несмотря на то, что женщина была белокожей, её лицо покрывал слой белой краски, в то время как губы — тёмно-фиолетовая помада. В остальном внешний вид наёмницы ничем не отличался от того, что обычно носили обитатели этих земель: пыльник, свитер с бронежилетом, штаны и сапоги.

— Давно не виделись, — сухо проговорила Хольт, далее не поворачиваясь, — Эммерих.

— Давно, — согласился тот и сел рядом. — Есть работёнка. Интересует?

— Только не говори, что сопровождать пташку.

— Нет… то есть, да, но только другую, — Эммерих вздохнул. — Ты же сейчас не работаешь на того Кемрома?

— Нет, — ровно ответила она и повернулась, глянув на него своими фиалковыми глазами. — Значит, Нина и Элиот снова с тобой?

— Кеган, — уточнил Ландони, — теперь он носит это имя, и, кажется, вместе с ним стал ещё более невыносимым. Послушай, Лена, он поручил мне найти тебя, но что-то я не верю, что это из соображений безопасности. Он что-то задумал.

— Как и всегда, — Хольт вышла из-за стойки. — Ладно, пойдём. Я найду Нину, а ты иди к старшему.

Эпизод сорок пятый

Нулевая Высота: Заповедник

мастерская Сорина

10-4/999

В мастерской Кегана встретил мужчина неопределённого возраста: что-то между двадцатью и пятьюдесятью. Держался местный механик нарочито уважительно — и в чём-то, как показалось Аматрису, затравленно. Незнакомец назвался Сорином и, проигнорировав попытки придать визиту менее официальный тон, сразу подвёл к одному из верстаков. На исполосованной временем столешнице лежало разобранное устройство, на первый взгляд напоминающее протофон.

— Пространственный хронолокатор, — заговорил Сорин, глянув на визитёра помутневшими от экзитиоза глазами. — Я как раз занимался его изучением, когда вы пришли. Как видите, прибор сделан весьма хитро.

— А в чём хитрость? — Кеган покрутил в руке одну из микросхем. Ничего уникального в ней не было: точно такую же можно увидеть, если в поисковике вбить запрос по схожей тематике.

— Здесь нет ни кремния, ни пластика. Провода, что были, я отнёс на экспертизу нашей госпоже лекарии…

— Лекарии? — Аматрис отложил микросхему.

— Именно так. Пока нам удалось выяснить, что то, что мы считали проводами, на деле является кровеносными сосудами.

— Часть деметаллового века, значит.

— Вовсе нет. Ни с мощами, ни с самими демиургами хронолокаторы не имеют ничего общего. Пока мы оба склоняемся к тому, что в основе этих технологий лежат… ткани человека.

— Не припомню, чтобы существовала хоть одна эпоха, где человеческое тело хоть в чём-то зижделось на принципах биомеханики, — задумчиво проговорил Кеган и нахмурился, дотрагиваясь до экрана. — По вашей логике, надо полагать, это хрусталик?

— Нет, это уже как раз пластик. Корпус, по моим прикидкам, собрали с полвека назад, плюс-минус десять лет. А вот в основе, да, в основе человеческая биомеханика. За одним исключением — демитира. Чистейшего, без огранки. Благодаря нему хронолокатор и работает.

— Не понимаю. Демитиры неоднократно исследовали: они точно не имеют свойства накапливать энергию.

— Не энергию. Элегию.

— Элегию?

— Для человека, которого мне представили чуть ли не учёным, вы задаёте слишком много вопросов, господин Аматрис, — обескураженно сказал Сорин. — Благодаря прочим компонентам технической составляющей демитиры каким-то образом способны аккумулировать элегию и, если так можно выразиться, управлять ею, а вместе с тем — контролировать материальность носителя хронолокатора, позволяя ему тем самым не только развоплощаться, но и телепортироваться.

— Выглядит интересно, — задумчиво сказал Аматрис.

Вскоре Сорин оставил Кегана в одиночестве. Перед тем, как уйти, мастер подтвердил намерения Кемрома оставить пространственный хронолокатор музыканту. Когда Аматрис склонился над прибором, его неожиданно посетила уверенность, будто тот был ему раньше знаком.

Вдруг дверь захлопнулась — отзвук удара вибрацией прошёл по стенам, и Кеган нехотя оторвал взгляд от разобранного на верстаке хронолокатора. У входа в мастерскую стоял Эммерих и крепил к двери засов. Когда странник повернулся к Аматрису, тот увидел, что красморовец был напряжён.

— Кренхилл здесь, — сообщил Ландони, быстро сократив расстояние.

— Что?.. Ты же сам говорил, что для Красмор это неприступная крепость, — Аматрис резко вскинулся. В воздухе промелькнули искры огня.

— Он не в форме. Нашивки отпороты, сам без маски. Впервые вижу, чтоб утилизаторы так работали. Он будто одержимый, — быстро проговорил странник. — Пока тихо, но зуб даю, он скоро нас найдёт.

— Нужно уходить из Заповедника как можно быстрее, — кулаки Аматриса сжались. Несколько языков пламени вспыхнули перед ним в воздухе и тут же погасли. — Если мы вступим с ним в бой здесь, велик риск сопутствующего ущерба.

— Ага. К Дирхейлам, значит?

— Сначала к ним, а потом в Тельгард.

— Чего? А я думал, ты передум…

Договорить странник не успел — снаружи донеслись выстрелы. Ландони подошёл к окну так, чтобы с улицы его видно не было, и выглянул.

— Вот и он, — сообщил красморовец. — Сцепился с местными. Похоже, не я один знаю Кренхилла в лицо.

Быстрым шагом Кеган тоже приблизился к окну, извлекая из кобуры пистолет, и увидел валяющиеся на мостовой трупы нескольких обсерваторов. По земле растекалась кровь. Утилизатор стоял поодаль с Dis-UT в руках. Словно почувствовав, что за ним наблюдают, Кренхилл вскинул винтовку и выстрелил. Оконное стекло разлетелось осколками, а Кеган и Эммерих бросились в разные стороны, прикрывая головы руками.

— Сматываемся, — отрезал Ландони. — Через чёрный ход.

— Позади кладовой, — Кеган кивнул в сторону. — Туда.

— Лады, — странник на полусогнутых ногах двинулся к дальней двери.

Винтовка загрохотала снова. Пули выбили щепку из подоконника и отрикошетили от дальней стены, оставляя на ней вмятины. Кеган склонился ещё ниже к полу, стараясь перемещаться так, чтобы его не задело. Оказавшись возле верстака, Аматрис торопливо схватился за разобранный хроноклок и побросал детали в схваченный с пола рюкзак. Сам рюкзак он закинул за плечи.

Через пару секунд траектория обстрела сменилась — теперь Кренхилл палил по входной двери. В ней немедленно образовалось несколько отверстий, пропускающих солнечный свет. Ненадолго сделалось тихо. Эммерих как раз добрался до кладовки, которая оказалась заперта, и вскинул свою винтовку, прикладом попытавшись сбить замок. С первого раза тот не поддался, и тогда странник ударил снова. По двери, выводящей на улицу, замолотили удары, но засов выдержал.

В следующее мгновение в проёме выбитого окна показался черноволосый мужчина с винтовкой. Едва заметив утилизатора, Кеган вскинул на обеих руках ХРП — обычный и UT, падая на колени и расстреливая всю обойму. Руки замолотило отдачей.

Кренхилл пропал из виду раньше, чем Аматрис успел в первый раз надавить на спусковой крючок. Скорость, с которой двигался утилизатор, ошеломляла. Затем он снова показался в окне, насквозь прошивая мастерскую пулями. Выбил пыль из верстака, повредил корпус находящегося на ремонте автомобиля.

Продолжая стрелять, Кренхилл перемахнул через подоконник, оказавшись внутри. Его немедленно окатило огнём, искрами проступившим в воздухе. Однако Нина была далеко, и Кегану не удалось удержать концентрацию. Пламя тут же улеглось, успев лишь слегка обжечь чёрное пальто. Эммерих как раз справился с дверью кладовки, и они с Аматрисом скользнули вовнутрь. Склад оказался заставлен рядами выставленных на стеллажах деревянных ящиков, его освещал лившийся из окон свет.

На ходу Аматрис успел перезарядить оружие. Когда на пороге появился Кренхилл, Кеган рывком обернулся и выстрелил по нему. Утилизатора наконец ранило — он схватился за бок, отбрасывая за спину винтовку. Кренхилл отступил в мастерскую, доставая апейрон. Выход на соседную улицу оказался рядом и, к счастью, был закрыт лишь на засов. Кеган и Эммерих выскочили, и тут же рванули прочь.

Окрестные переулки выглядели обезлюдевшими — жители попрятались, услышав звуки стрельбы. Здания смыкались вокруг кирпичными стенами и поднимались покатыми крышами, крытыми шифером и черепицей. Кеган и Эммерих миновали несколько дворов с развешанным по верёвкам бельём, когда позади снова послышались выстрелы. Беглецы обернулись, прячась за ближайший угол — Кренхилл находился в нескольких десятках метров от них.

— Вот же пристал, — Ландони схватился за свою винтовку и высунулся, выпустив в сторону Кренхилла несколько пуль. Утилизатор поспешил спрятаться за выступ стены. — Короче, Кег, ты беги за Ниной. Я возьму этого на себя — задержу и всё такое. Если не вернусь… Ну, ищите меня в баре — когда-нибудь ему надоест стрелять…

— В этом нет нужды, — послышался из-за спины механический голос. Оглянувшись, Кеган и Эммерих увидели Кемрома, приблизившегося к ним со стороны Музея. За плечами капитана вился плащ, а лицо вновь скрыла маска. — Уж если мы в немилости на ЕВе, то отвечать радушием здесь я не обязан. Красмор уже потеряла Заповедник, и возвращать его я не намерен.

Позади капитана виднелась группа из десятка обсерваторов с ружьями на изготовку.

— Удачно ты появился, — присвистнул Ландони. — Ну мы, в таком случае, сваливаем?

— Идите, — капитан кивнул и повернулся к Кегану, — и помни о нашем уговоре, кайр Аматрис.

— Конечно, — кивнул Кеган, покосившись назад — не показался ли утилизатор. — Не знаешь, где Нина?

— Хольт её уже вывела наружу, — сообщил Кемром, проходя мимо него. — Вам тоже пора.

На это Аматрис отвечать не стал и только проводил капитана и последовавших за ним солдат взглядом, а затем вместе с Эммерихом направился к воротам. Те, вопреки обыкновению, оказались широко распахнуты. Несколько зевак посторонились, позволяя Аматрису и Ландони пройти. Несущие стражу обсерваторы также не стали препятствовать беглецам.

Нина и Хелена встретились им в нескольких метрах от ворот — наёмница держала в руках самозарядный карабин «Стриба» и напряжённо осматривалась по сторонам. Нина крепко сжимала пистолет.

— [Междом], — завидев Кегана с Эммерихом, девушка выдохнула, — почему вас так долго не было? Я уже начала бояться, что он вас того.

— Не смогли с ним разминуться, — ответил музыкант, крепко обняв Нину. — Как вы узнали о его появлении?

— У Кемрома видеонаблюдение по всему предместью, — сообщила Хольт, — а я как раз зашла в пункт наблюдения. Я уже встречалась с Кренхиллом, потому знаю, что его визит не сулит добра.

— Это ж когда ты успела? — удивился Ландони.

— Пару лет назад. Он преследовал одну девушку, лекарию, которая сбежала с ЕВы после того, как её осудили за неправомерное раскрытие схемы по несанкционированному изготовлению костов в одном морге, — рассказала наёмница. — Тогда её спасло то, что на дело назначили другого златоклюва — он утилизатора и отозвал. За кем он охотится теперь?

— За мной, — Кеган кивнул, — поэтому, надеюсь, никто не станет возражать против предложения свалить отсюда как можно раньше?

В Заповеднике послышались выстрелы, когда отряд выдвинулся к базе Дирхейлов. Донеслись отдалённые крики, затем звуки стрельбы несколько раз повторились. Путники ускорили шаг, держа оружие наготове и стараясь как можно скорее отдалиться от сапора. Они миновали развалины, пересекли каменистую пустошь и углубились в лес. То и дело приходилось оглядываться, проверяя, нет ли погони.

— Подтвердились мои наихудшие опасения, — начал Кеган, не решаясь посмотреть на компаньонов. — Кемром лишь марионетка, инструмент в руках нашего врага. Его действия находятся под чужим контролем. Им управляет Каэльтин Обрыва, которому по какой-то причине нужна ты, Нина.

— На кой лир я всралась какому-то каэльтину? — возмутилась Нина.

— Ну, одному же всралась, — беспечно заметил Эммерих, за что тут же получил подзатыльник от подруги, — ай! Да за что? Я просто констатирую факты.

— Кемром никогда не был склонен к мистицизму: он материалист до мозга костей, — внезапно подала голос Хольт, — однако к Обрыву у него всегда было особенное отношение.

Воцарилась тишина. Кеган и Эммерих напряжённо посмотрели на наёмницу, ожидая продолжение, но та больше не проронила ни слова. Тогда, не выдержав, Нина спросила у неё:

— И?

— Я уже всё сказала.

— Может, тогда развернёшь мысль?

Хелена одарила девушку снисходительным взглядом, однако рассказала дальше:

— До того, как стать наёмницей, я служила ундиной у Чёрных Зорь, — мельком глянула на Аматриса, — нечто сродни утилизатору, если сравнивать. С поправкой на то, что в мои обязанности также входило представление Санктория на международной арене.

— Погоди, а тебя чего тогда попёрли? — перебил женщину Ландони. — Мужика себе что ли нашла?

— Нет. Похотью мучимы вестницы, — ровно ответила она, — я же ушла тогда, когда поняла, что Чёрные Зори одной ногой в могиле. Верховная Вайс слепа, потому как не видит, что среди её дочерей немало сторонниц Бездны, и не в меру горделива, чтобы принимать предупреждения.

— А причём здесь Кемром? — следом поинтересовался Аматрис.

— При том, что он нанимал меня не только для охраны или ликвидации его противников, но и ради нанесения защитных литер. Они здесь в каждом здании, в основном — под обоями и плинтусами. Занавешенные зеркала и кадильницы также пришли из ордены, потому как это то, как мы сражаемся с имматериумом.

— И всё это он применил для того, чтобы Каэльтин Обрыва не проник в его город, — довершил Аматрис и тяжело вздохнул, повернувшись к Нине. — Нападение сектантов с Дирхейлом, участие Кемрома к нашей судьбе — всё это было спланировано задолго до того, как мы покинули Градемин.

— Ты знал об этом, но молчал? — скептически спросил Эммерих.

— Я ждал подходящего момента, чтобы об этом рассказать, — Кеган кивнул. — И теперь мы отправляемся в Тельгард не из моей прихоти, а чтобы найти ключ, второй из четырёх, от Теуграда.

— А [зачем]? — Нина подняла на него озадаченный взгляд.

— Ну, чтобы это не сделал кто-то, кто может использовать их во зло, Нани.

— Звучишь так, словно ты и в Теуград не веришь, Эммерих, — заметил музыкант.

— Ну, врата существуют, — тот пожал плечами, — но в то, что за ними что-то есть, я не очень верю. Пока не увижу собственными глазами, ага.

— Теуград и правда лишь легенда. Город, более древний, чем все прочие, и хранящий самые сокровенные тайны нашего мира. По странной иронии, мне никогда не было до него дела, — Аматрис издал короткий смешок. — Он казался слишком недосягаемым даже для меня. Что ж, счастью, нам не нужно туда идти. Кемром сказал, что туда стремится попасть Каэльтин, а реликвия, которую мы ищем, позволит ему в этом помочь. Потому и важно, чтобы он не завладел ей.

Путники шли через лес, направляясь к базе Дирхейлов. Кеган держался во главе маленького отряда, выбирая дорогу по уже знакомым тропинкам, а в его ушах вновь и вновь звучал голос капитана Кемрома. «На её судьбе высечена гибель в последнем походе. Она пожертвовала собой, когда с одним вейтом собиралась проникнуть в Теуград». На мгновение грохот взрыва наполнил его уши, и Аматрису представился пылающий в последнем бою титан.

Кеган сжал зубы и ускорил шаг.