Хронос Изгоев

Глава двадцатая. На шаг впереди

Ну здравствуй, дорогой дневник, так приятно снова вернуться домой. Не могу сказать, что считаю эту заброшенную базу домом, но другого дома у нас с Астрид всё равно нет. Находясь в плену у мародёров, я попытался придумать план побега, но впервые за долгое время мне улыбнулась удача.

Изначально я собирался вырубить надсмотрщика, когда тот приносит еду, при помощи электрокинеза. Мои способности остались при мне, и хотя в этой местности мало энергии, я бы сумел с ним справиться. Дальше следовало отнять у него оружие и постараться незаметно пробраться до периметра лагеря. К несчастью, вокруг сновало слишком много народа, и риск обнаружения был слишком велик, так что я медлил.

Аматрис и его шебутная компания появились как раз вовремя, избавив от необходимости прорываться силой. Сложно передать моё удивление, когда я увидел своим спасителем того самого парня, чьи диски покупал для Астрид в сапоре. Кстати, вживую Каэльтин Пламени оказался не совсем таким, как на фото.

У него немного дёрганое, неприятное лицо. Ухмылки, с которыми он порой кажется психом, а в другие моменты становится бесстрастным и мрачным. Тогда он начинает смахивать на мертвеца. Немного не то впечатление, которого ожидала Астрид. Впрочем, мне же лучше, наконец в нашей спальне не будет его плаката.

Так или иначе, эти ребята вызволили меня из плена, и теперь я вернулся домой. К здоровому питанию и любимой жене. Съем пачку чипсов, которую тайком от Астрид припятал для особенных случаев, и несколько дней не буду никуда выбираться. Надеюсь, теперь у меня наконец получится отдохнуть. Никаких новых неприятностей, никаких проблем,

— из дневника Делвина Дирхейла

Эпизод сорок шестой

Нулевая Высота: Заповедник

пункт на карте не отмечен

10-5/999

Дорога до Заповедника выдалась долгой. Когда Роберт Кренхилл получил это задание, он решил сразу — Аматрис не вернётся с Нулевой Высота живым. Достаточно тех бед, что прежде случились по его вине. Долгие годы Кренхилл жил ненавистью к этому человеку, и настало время выпустить пулю, что давно ждала своего часа в стволе. Утилизатор покинул Градемин сразу же, как только получил приказ от хранительницы Монтгомери.

На дежурном винтокрыле он прибыл на контрольно-пропускной пункт «Тренцейас» и оттуда пешком отправился к постоялому двору «Вейтертен», по единственной сохранившейся в тех краях дороге. Проходя через заброшенную деревню, Кренхилл увидел следы недавнего боя и отметил, что не один охотится за музыкантом и его спутниками.

Когда Аматрис и компаньоны ускользнули из злаки, перед утилизатором раскинулись долгие километры бездорожья. К такому Кренхиллу было не привыкать, ему и прежде не раз случалось искать преступников на Нулевой Высоте. Чтобы найти следы беглецов, пришлось приложить усилия, но в конечном счёте это у него получилось. Обнаружив в лесу за злакой отпечатки ботинок, утилизатор затем следовал по ним. Обрушившуюся Вьюгу Кренхилл переждал в давно опустевшей трубе теплотрассы, после чего вышел к покинутому аристократическому поместью.

Здесь остались признаки пребывания путников, а ещё чувствовалась близость Обрыва. Воздух наполнял холод, во тьме ощущалось чужое присутствие. Мужчина даже поначалу опешил, когда навстречу ему вышла знакомая девушка — и лишь по её словам, восхваляющим Аматриса, Кренхилл понял, что имеет дело со злой игрой имматериума. Вышедшего демона красморовец без колебаний расстрелял в упор, как и нескольких огромных пауков. След беглецов уводил мимо оставленных жителями деревень и порой странным образом петлял.

Кренхилл чутко спал в развалинах, держа винтовку и пистолет возле себя, и затем двигался дальше. Дважды ему пришлось натолкнуться на мародёров и один раз на группу бесхозных автоматонов. Патроны он старался больше не тратить, и потому каждый раз уклонялся от боя. Дальше следы привели к заброшенной гостинице «Судрабстолл», на которой ещё более явственно лежала печать Обрыва.

На прусских землях он наконец настиг беглецов. Кренхилл стоял перед девушкой, которую всего несколько недель назад спас от обезумевшего гарда, и смотрел в её золотые глаза. Нойр держала пистолет поднятым, но утилизатор помедлил, прежде чем отнять подаренную жизнь. В следующую секунду его одежда загорелась, а троица вновь сбежала. Теперь не оставалось сомнений, они идут в Заповедник.

Чтобы проникнуть туда, Кренхилл избавился от маски и опознавательных знаков. Многие здесь слышали обо мне, подумал он с короткой усмешкой. Дальнейшее было делом нескольких вопросов. Прохожие словоохотливы, особенно если сунуть им пригоршню костов. Они видели мужчину, соответствующего приметам Аматриса, идущим в мастерскую местного мастера, Сорина.

Прежде чем идти туда, Кренхилл извлёк из внутреннего кармана пальто ампулу и вколол себе кровь зверя. Стимулятор подействовал за считанные секунды. Зрение и слух обрели особенную остроту и чёткость, движения сделались ещё более отточенными и плавными, чем обычно.

И вот теперь музыкант вновь ускользнул, а на отдалении уже слышались голоса и шаги. Выглянув, Кренхилл увидал десяток обсерваторов в сопровождении своего капитана, чьё лицо скрывала белая маска. Утилизатор успел скрыться прежде, чем засвистели пули, и отработанными за многие годы движениями перезарядил винтовку. Пинком ноги он вышиб дверь ближайшего дома и по лестнице взлетел на второй этаж, занимая стрелковую позицию. Холод приклада привычно обжёг щёку.

Стоило людям Кемрома показаться в переулке, утилизатор открыл по ним огонь. Обсерваторы отступили, но два трупа остались лежать на брусчатке. Не теряя времени, Кренхилл вскочил и бросился через всё здание в поисках запасного выхода. Тот нашёлся быстро, и закрытую дверь красморовец выбил плечом.

На улице Кренхилла снова поджидали преследователи — одного он ранил в бедро, другому прострелил голову. Тела тяжело повалились на мостовую. Кренхилл рванул в лабиринт переулков, надеясь как можно скорее выбраться из сапора. Сзади продолжали стрелять, но стимулятор всё ещё давал ему сил бежать.

Его встретили уже недалеко от ворот, за очередным поворотом, сразу шесть человек. Обсерваторы выбили винтовку из рук, и Кренхилл, немедленно выхватив пистолет, открыл огонь. Ему удалось убить двух человек, однако уже следующей подсечкой его сбили с ног. Пистолет вывернули из заломленной руки, под рёбра пришлось несколько тычков.

Нож вылетел из рукава и оказался в ладони, его лезвие блеснуло в лучах заходящего солнца. Быстрым росчерком стали Кренхилл рассёк колено ближайшему обсерватору. Вскочил и вонзил нож противнику в живот, но затем его вновь повалили и отняли теперь и клинок. Последовало несколько ударов ногами по животу, груди и спине. Кренхилл прикрыл голову руками, защищая её от ударов, и прижал колени к животу.

Спустя несколько минут избиение прекратилось, и обсерваторы отступили. Послышались шаги, и над утилизатором нависла тёмная фигура. Белая маска чуть наклонилась вперёд — синеватый свет линз осветил пространство меж ними.

— Так вот кто оказался причиной переполоха. Я давно предупреждал пернатых, что здесь вашему племени никто не рад. Что ж, раз сегодня к нам проник незваный гость, я встречу его с особенным радушием, — когда Кемром захохотал, голосовой модулятор зашёлся треском.

— Я слышал, ты эксцентричная личность, — Кренхилл усмехнулся. — Вижу, и правда.

— На твою беду, ещё и крайне мстительная, — прошелестел в ответ капитан. — Ты ничего не слышал, если вздумал, что сможешь безнаказанно вершить своё правосудие в моём городе.

— Твоего здесь ничего, кроме жрущих твою плоть гельминтов, — ответил утилизатор ровно, бесстрашно глядя на капитана. — Не трать моё время: заканчивай, что начал.

За маской треснул смешок.

— Неужели ты думаешь, что мы тебя убьём? Поверь, есть вещи много страшнее, чем смерть. — Красморовец даже не шелохнулся при этих словах. — Твоим наказанием станет жизнь, утилизатор, и твои инстинкты не позволят тебе умереть даже тогда, когда свет перестанет быть мил.

В ответ Кренхилл промолчал. Он и не выглядел ни напуганным, ни заинтересованным в разговоре. Создавалось впечатление, что он абсолютно безразличен к собственной судьбе.

Последовал удар прикладом, после которого Кренхилл вырубился. Когда он очнулся, занимался рассвет — по прикидкам утилизатора, прошло не меньше двенадцати часов.

Скоро оглянувшись, он увидел, что предместья Заповедника сменились свалкой, а с севера потянуло болотным духом. Руки мужчины были стянуты за спиной пластиковым хомутом; пришлось повозиться, чтобы избавиться от него. Утилизатор подполз к бытовке, некогда служившей сторожкой, когда приметил торчащий из угла металлический лист. Повернувшись к нему спиной, Кренхилл поводил руками перед острым краем и разрезал хомут, после чего высвободился и потёр запястья.

Тогда же мужчина заметил на коже множественные следы укусов — некоторые из них уже стали волдырями и сочилась сукровицей, а другие только надувались.

— Проклятье, — Кренхилл глухо ругнулся и дотронулся до шеи. Сбоку и сзади ему также удалось нащупать укусы. Собрав пальцем сукровицу, он поднёс его к носу и принюхался — пахло мёдом. — Мелифагиды…

Паразиты успели проникнуть достаточно глубоко, чтобы положить начало экзитиозу. Пытаться извлечь их наружу было уже бесполезно. То была беда, которой опасались многие путешественники по Нулевой Высоте — и скоро ей предстояло стать реальностью для Кренхилла. Он сжал пальцы в кулак, а потом глухо, отчаянно захохотал.

Эпизод сорок седьмой

Нулевая Высота

база Дирхейлов

10-5/999

— Иными словами, нам противостоит Каэльтин Обрыва, который манипулирует сектантами и Кемромом, преследует ваш отряд, а теперь вам нужно отправляться в Тельгард, чтобы не позволить ему завладеть одной из древних реликвий? — подытожила Астрид, когда выслушала рассказ Кегана.

— В общем-то так, — подтвердил тот. — И это ещё не считая утилизатора, но его Кемром вроде взял на себя.

— Что ж, наконец-то впереди настоящие приключения, — на лице вестницы неожиданно возникла улыбка. — Я отправлюсь вместе с вами, и это даже не обсуждается.

— Э? Ты точно не сестра Кега? — спросил Эммерих, опасливо глянув на Аматриса. — А то, знаешь, он тоже любитель напрашиваться.

— Будь здесь моя сестра, ты бы давно подносил к её шезлонгу коктейли где-нибудь на яхте в водах Гресе, — пробормотал себе под нос Аматрис.

— У тебя есть сестра? — удивилась Нина.

— У него есть, — словоохотливо подтвердил Ландони, — близняшка.

— Близняшка? — уже Кеган спросил удивлённо. — Да нет, младшая. Кендра.

— А, — вздохнул Эммерих, — ну да. Точно.

Музыкант недоверчиво посмотрел на него и вернулся к прежней теме:

— Что до приключений, я утратил к ним вкус. Сейчас меня интересуют более практические вещи. Например, возможность остаться в живых.

— Меня тоже, — Астрид стала серьёзнее. — Мы с Делом уже несколько лет странствуем по Нулевой и видим, что дела идут не так, как обычно. Сектанты будто обезумели… То есть, обезумели ещё больше, а Обрыв прорывается всё чаще. Если за всем этим стоит чужая воля, мы должны с этим что-то сделать.

Отряд сидел на кухне базы, куда пришёл на следующий день после бегства из Заповедника. Путники расселись за одним из длинных столов. В духовке запекалась свинина с картошкой, а на плите варился куриный суп с овощами. Комнату заливал яркий свет ламп — за окнами уже начинала густеть темнота осеннего вечера.

— Ты хорошо помнишь Тельгард? — спросил Аматриса Делвин. — Сам я знаю о нём только слухи. Ну ещё Керимова, конечно, смотрел. Это ведь твой прежний дом, верно?

— Моя родина была в иных краях, — сообщил Кеган. — Королевство Соурейн располагалось примерно на месте Византии. Хотя в целом очертания суши на Дейдре были другие. Но Тельгард раз за разом возникал в моих снах. Башни Старого Сити, королевский дворец, Институт психокинетики. Подземелья под ними вырыты Древними и уходят на немалую глубину.

— Как тоннели под Градемином, — заметила Нина.

— Точно. Хотя, вероятно, не настолько протяжённые, но не менее неисследованные: до сих пор их обыскали далеко не все. Некоторые защищены древними боевыми системами либо энергетическими щитами. Создающие их генераторы всё ещё работают, хотя цивилизации, которая их создала, больше нет.

— Эта Дейдра… Она ведь сгинула почти вся? — неожиданно дрогнувшим голосом спросил Дирхейл.

— По большей части, — Аматрис с непроницаемым лицом поднялся и налил себе ещё чай. Затем мужчина остановился возле Нины и положил ладонь ей на плечо. Та приникла к ней щекой. — Уцелели лишь отдельные клочки, осколки. Иные города и поныне обитаемы, такие как Пенхолд и Наргонд, но Тельгарду не повезло. Прежние жители оставили его после слияния миров, когда правившие ими психокинетики утратили свою власть.

Делвин кивнул.

— Слышал про Тельгард много жутких историй. Якобы, там водятся существа, не принадлежащие нашему миру. Впрочем, мародёров там по крайней мере не видать. Город, как говорят, толком и не разграбили за все эти века. Может, получится поживиться чем ценным.

— Или снова нарваться на неприятности, — проворчал Эммерих.

— Такая возможность имеется, — согласился с ним Аматрис. — Потому будем предельно осторожны: глядим в оба глаза, не теряем бдительности ни на секунду. Допускаю, что нам снова могут встретиться твари с Обрыва.

— Не вижу проблемы, — со скучающим видом произнесла Хелена, пребывавшая до этого а тени. — За исключением арахнитов, иные выходцы имматериума не способны нанести физический вред сильным духом.

Услышав её голос, Астрид встрепенулась и беспокойно посмотрела на мужа. Тот, уловив её тревожность, быстро кивнул и поднёс указательный палец к губам, призывая молчать.

— Я готова к встрече с любой опасностью, — храбрясь, заявила Астрид. — Помимо витакинеза, я также владею литерами.

— Надеюсь, ты больше не путаешь Домахта и Зокху, Шефер, — используя девичью фамилию девушки, обратилась к той Хольт. Астрид побледнела, а наёмница, поправив фуражку, отправилась на выход. — Надо проверить периметр.

Едва женщина оставила кухню, как Дирхейл резко опёрлась на стол и с вызовом посмотрела на троицу.

— Вы зачем её сюда притащили?! Это лирова ундина, правая рука предвестницы и…

— Я всё ещё тебя слышу, Шефер, — из-за проёма выглянула Хольт, — и нет, я с ней больше не работаю. Сохраняй рассудок здравым, — после чего наконец вышла наружу.

Слова бывшей ундины не успокоили Астрид, однако взгляд её стал менее враждебным, и она опустилась на скамью.

— Я всегда боялась, что за нами вышлют кого-то, — дрожащим голосом призналась она, — именно поэтому мы бежали не на запад, а на восток, где власть ордены слабее.

— У нас и в мыслях не было вас так подставлять, — заверила её Нина и села рядом. — Хольт на нашей стороне. Во всяком случае, — чуть неуклюже добавила она, — пока мы ей платим.

— Самый честный вид взаимоотношений, — задумчиво рассудил Ландони, — точнее, вообще нет. [Обмануть] могут. Но за Хольт я могу поручиться.

— Тем более, — продолжила Нойр, — зачем нам вас как-то подставлять, если мы рассчитываем на вашу помощь? Мы же не [дураки].

— Определённо, — подтвердил Кеган, — хотя насчёт Эммериха я бы не был так уверен.

— Эй! — возмутился тот.

— Что ж, — Делвин потянулся и проверил духовку, — тогда сейчас поужинаем, еда скоро будет готова. Госпоже Хольт я отнесу в её комнату сам. Не могу сказать, что сильно рад её присутствию, но лучше наладить контакт. Когда поедим, покажу винтокрыл. Если соберёмся за сутки, послезавтра с утра можно будет вылетать.

После ужина Делвин повёл путников к «Дракону». Взлётная площадка находилась на равноудалённом расстоянии от строений и целых частей забора, благодаря чему стоящий на ней винтокрыл был скрыт от случайного глаза. Чёрный фюзеляж не выглядел не новым, а кое-где даже виднелась ржавчина. Эмблема Красмор на хвосте давно облезла — у носа топорщились края наклейки с голой женщиной.

— Ну вот и моя малышка, — любовно проведя по крылу рукой, сообщил Делвин и поглядел на остальных. — Только не говорите Астрид, что я так называю вертушку.

— Не будем, — пообещала Нина и скрестила руки на груди. — А эта штука точно исправна? Мы не упадём где-нибудь среди пустошей?

— Обижаешь! — засопел Дирхейл. — Перед тобой лучший выпускник лётного курса 95-го года.

— В академке и я был лучшим, — сканируя винтокрыл, отозвался Эммерих. — Это ещё ни о чём не говорит.

— Ты был лучшим? — удивился Кеган.

— Ага, представь себе.

— Надо же, — обескураженно произнёс музыкант. — Вот уж не думал, что у тебя тоже платиновый венец…

Рассчитан «Дракон» был на перевозку восьми человек, однако пара кресел в хвостовой части были убраны и вместо них — установлены крепления для транспортировки грузов. На одном из сидений лежали несколько журналов и лётная куртка с крагами.

— Много на нём не перевезти, — сказал Делвин, когда Ландони сунулся проверить нутро «Дракона», — но несколько раз я доставлял медикаменты из Триадицы в Капорейн. Здесь скорость важнее объёмов.

— Выглядит недурно, — Аматрис, отведя взгляд от винтокрыла, кивнул. — Мне не по душе высота, однако даже она лучше, чем отправляться в Тельгард пешком.

Покончив знакомство с «Драконом», отряд вернулся в ангар. Отправляться было решено на следующий день, и путники приступили к сборам: Делвин, Астрид и Нина занялись приготовлением провианта, а Эммерих и Кеган — подготовкой вооружения. Они отправились в арсенал, где на полках были разложены ящики с боеприпасами. Оставшегося на базе оружия хватило бы, чтобы вооружить довольно крупный отряд. В наличии имелись пистолеты-пулемёты Lethe, несколько винтовок Vyraj 45-го калибра, самозарядные карабины «Стриба» и револьверы HomVP, а также несколько дробовиков BoSt.

— Слышь, пташка, — снаряжая обоймы патронами, вполголоса заговорил Ландони, — ты это, ну, пригляди за Ниной, если я всё-таки где отсохну.

По лицу Кегана скользнуло раздражение, однако тон просьбы странника напряг больше. В тот момент Аматрис изучал имеющуюся на базе карту, пытаясь проложить до Тельгарда маршрут.

— Я присмотрю, но, — карандаш в руке дрогнул, — нравится мне это или нет, я не смогу ей заменить тебя. Так что сделай одолжение — постарайся не сдохнуть.

Странник, зарядив пистолет и отложив в сторону, принялся за винтовку.

— Я-то, может, и постараюсь, но ты сам видишь, что ввязались мы в какую-то [срань]. Поэтому, ну, я прикидываю разные варианты. Так что это, если что, держитесь друг друга и не давайте себе сойти с ума.

— Как-то очень пессимистично для Эммериха Ландони, — раздался насмешливый голос Нины. Зайдя в арсенал, она поставила перед компаньонами по чашке чая.

— Да не, просто мысли разные гоняю… — Ландони качнул головой. — У меня даже план на смерть Аматриса уже есть.

— И какой же? — Кеган скептически на него глянул.

— Представь. Торжественные похороны. Все гости приходят в белом, а на фоне звучат лучшие песни Тиана Себастьяна.

Аматрис фыркнул:

— Тогда мне точно придётся вернуться из посмертия.