Хронос Изгоев

Глава двадцать первая. Тьма сгоревшего мира

Тельгард — погостный город, находящийся на отчуждённых землях Прусского Королевства. История Тельгарда уходит в тёмные века, дата его основания неизвестна. Город полнится машинами и артефактами, свидетельствующими, что его создатели обладали развитыми наукой и техникой.

Доремтор Аксинский в своих «Диалогах о Новоземьях» приводит легенду, согласно которой Тельгард, как и ещё некоторые регионы, явились из некоего иного пространства, с планеты, имевшей название Дейдра. Такого же мнения придерживаются и некоторые другие античные авторы, хотя современными учёными подобная гипотеза считается недостоверной. Тем не менее, историки так и не смогли установить происхождение цивилизации, основавшей Тельгард.

На протяжении тёмных веков свои претензии на Тельгард высказывали прусские и альвионские короли, а также карпейские каэльты. Несколько раз предпринимались попытки заселить город или разместить в нём гарнизон. Витольд Рыжий сделал Тельгард своей королевской резиденцией, однако потерпел неудачу.

Прошло несколько лет, и двор монарха бесследно исчез. Торговцы по прибытию на следующий год обнаружили лишь опустевший дворец. Точно также сгинули и все остальные поселенцы, прибывавшие в Тельгард за последующие века. Многие из них пропали без вести, а другие были найдены мёртвыми прямо в своих постелях, с признаками многолетнего тления. В домах при этом были обнаружены плесень и пауки.

Красмор после своего образования не раз направляла на погост археологические и исследовательские экспедиции, однако вскрыть все тайники, защищённые при помощи древних технологий, хранителям так и не удалось. На окраинах остались брошенные грузовики с оборудованием, напоминание о неудачной попытке строительства ВААРП-генератора. Коллекционеры трагедий также посещали заброшенный город — в стремлении раскрыть обстоятельства некогда случившихся здесь бедствий и катастроф, и сохранить память о них,

— выпускная квалификационная работа Кегана Аматриса по теме «Проблематика исследования и освоения погостных городов на примере Тельгарда».

Эпизод сорок восьмой

Нулевая Высота: Тельгард

улица Линейная

10-6/999

Башни Тельгарда виднелись издалека. Они поднимались на десятки этажей, увенчанные шпилями, и глядели выбитыми окнами. Их окружали кварталы покинутых многоквартирных домов, чьи крыши провалились, а стены покрылись глубокими трещинами. Укрепления, прежде защищавшие город, частично осыпались и зияли многочисленными проломами.

Столица королевства, сгинувшего тысячелетие лет назад, стояла на берегу холодного ветреного моря, в сотнях километров к западу от Заповедника. Ближайшие поселения и прежде начинались лишь в нескольких днях пути от Тельгарда. Теперь их целиком пожрала разросшаяся во все стороны Нулевая Высота. Столицу древнего Гвенхейда окружала пустынная низменная равнина, поросшая сухим вереском и прорезанная обмелевшими реками.

Винтокрыл, поднявшийся с базы Дирхейлов, долетел до места за пять часов. Делвин вёл машину, ориентируясь на показания навигационных приборов. Астрид, разложив перед собой бумажные карты, помогала ему в качестве штурмана, перелистывая пожелтевшие страницы географического атласа. Лицо девушки оставалось сосредоточенным, она внимательно поглядывала через лобовое стекло.

Внизу проносились мёртвые поля и заболоченные реки с прорванными дамбами, впадающие в северное море. Пару раз на горизонте показалось несколько крупных прусских полисов. Делвин старался вести винтокрыл так, чтобы оставаться вне зоны наблюдения красморовских постов. Порой бортовый приёмник ловил радиопередачи, в основном музыку и развлекательные программы. Они доносились сквозь треск помех — сказывался повышенный элегический фон. Затем снова сделалось тихо.

Когда стал ближе город, Кеган встрепенулся, пристально вглядываясь в его очертания. Винтокрыл пролетел над полуразрушенными предместьями, занесёнными пылью и пеплом, миновал окраинные кварталы и, приблизившись к центру гвенхейдской столицы, приземлился на обширном пустыре, раскинувшемся между несколькими пятиэтажными домами. Их архитектура не слишком отличалась от старинных зданий Градемина и тяготела к классическим формам.

— Я читала в научных журналах про это место, — рассказала Астрид. — Там было написано, что цивилизация, построившая Тельгард, не уступала современной. Тут есть высотки, значит они умели работать с железобетоном.

— Я помню жизнь в те времена не настолько продвинутой, — признался Аматрис. — На улицах ездили кареты, огнестрельное оружие было примитивнее нынешнего, а электричества не было вовсе. Только некий его аналог — энергетические лампы, очень дорогие. Тогдашнее общество прошло через очень сильный регресс.

— И сколько здесь жило тогда людей? — поинтересовалась вестница.

— Около миллиона, кажется. Это был один из самых населённых городов на планете.

— И значит, мы с Астрид тут тоже бывали? — проговорил Делвин, глядя на приборы. — В те же самые времена, что и ты?

— Да, — Кеган ощутил внезапное беспокойство, сам не понимая почему. — Твой двойник как раз сумел избежать катастрофы и открыл червоточину, сумевшую переместить его в будущее. При помощи палаша, который у нас с собой.

— Древний артефакт, будто выпавший из компьютерных игр, — отрешённо проговорил Дирхейл. — Интересно. Если ты помнишь всё это, может быть и я сумею?

— Такое возможно, я полагаю. Если память Воплощений явилась ко мне, может прийти и к тебе. Тем более, ты был сильным психокинетиком, и Астрид тоже, — Кеган пожал плечами.

— Мне это, пожалуй, не нужно, — после короткого размышления сообщил Делвин. — Вполне достаточно и той жизни, которую я помню сейчас. Здесь я, по крайней мере, не примкнул к секте, — лётчик выдавил из себя улыбку.

— Как вестнице, мне не положено верить в Воплощения, — вставила Астрид. — Однако из вестниц меня давно вычеркнули, так что я хотела бы как-нибудь послушать про это всё поподробнее. Кем я была, кем был Дел, как всё случилось.

— О, Кег, смотри, у тебя появились свободные уши, — оживился Эммерих.

— Посмотрел бы я на тебя, узнай ты, что был на Дейдре — и не просто был, а каким-либо герцогом или принцем, — скучающе ответил Кеган.

— Ты бы наверняка забыл обо мне рассказать, — со странной уверенностью ответил Ландони, перехватывая взгляд Нины, — а возможно, умолчал бы намеренно.

— Откуда такая уверенность?

— Чутьё, — просто ответил странник.

— Тогда удачно во всём разобраться. Я останусь сторожить винтокрыл, — сказал Делвин и тепло ухмыльнулся, когда Астрид на мгновение прильнула к его плечу. — Связь держим по рации. Береги себя, детка, — посмотрел он на супругу.

— Даром я что ли изучала витакинез, — та усмехнулась. — Не бойся, Дел. Всё будет в порядке.

Кеган первым вылез из винтокрыла, заскрипев ботинками на битом щебне мостовой, и развернулся, помогая выбраться Нине. Та кивнула, принимая его ладонь в свою — на мгновение их пальцы крепко сжались.

Вокруг поднимались башни из его снов, высотой в три и четыре десятка этажей. Тогда озарённые льющимся из окон светом, сейчас обветшалые и тёмные. Их фасады покрывал частично осыпавшийся замысловатый декор. Ни единого звука не слышалось с окрестных улиц, город казался полностью покинутым.

Небоскрёбы исполинскими колоннами пронзали рядовую застройку, составленную из пяти- и шестиэтажных домов. Названия и назначение построенных в глубокой древности башен всплывали в памяти Кегана вместе с эхом сотен людских голосов, наполняющим уши. Биржа. Королевский банк. За ними в отдалении, не видимый отсюда королевский дворец.

Затем эхо обратилось грохотом и тяжёлым гулом. Возникло чувство, будто окрестные здания разрушаются прямо у него на глазах. Кеган мотнул головой, отгоняя непрошеный образ.

— Я только что видел, как разрушается город, — произнёс он, обращаясь к Нине. — Всё было совершенно реальным, совсем как в твоих видениях.

— Оу, — протянула Нойр, — но, кстати, если хочешь, я могу открыть брешь. Так мы сможем увидеть всё с безопасного расстояния, без такого погружения.

— Не надо, — Кеган качнул головой, — ты сама говорила, что твой дар являет вариации прошлого, а не то, каким оно было здесь. Высока вероятность, что мы увидим нечто, что дезинформирует нас. К тому же, — он расправил плечи, приобнимая девушку, — я не хочу, чтобы ты попусту применяла свой дар. Учитывая, что ты стала моим катализатором, он не имеет ничего общего с психокинезом, и… Я прошу тебя, не рискуй. Просто доверься мне.

— Ладно, — Нина, едва подняв руку, нехотя её отпустила, — если ты так считаешь, то… Ладно.

— Нужно найти эголетсо, — напомнил Аматрис, — так что следует сперва осмотреться.

Отряд двинулся прочь с пустыря, по просторной улице, достаточно широкой, чтобы автомобили проехали по ней в четыре ряда. Мраморные статуи провожали путников недвижным взглядом. На фронтоне одного из зданий сохранился барельеф. На нём застыли воины в броне, вооружённые силовыми посохами.

— Да это же Линейная, — вырвалось у Кегана. — В смысле, улица Линейная, не город, — стоило ему произнести эти слова, перед глазами возникли сбегающие к берегу озера улочки и гора с руинами замка на ней. Пришло странное чувство тоски. — Вон там, — Аматрис указал в сторону здания с барельефом, — я снимал квартиру, точно это помню. Правда, совсем недолго.

— Квартиру? — недоумился Эммерих. — Ты же принц. Я думал, ты жил во дворце.

— Дворец у меня был на родине, очень далеко отсюда, — бросил Аматрис. — А здесь я был совсем недолго, кажется — уже перед самой смертью, — добавил он чуть тише. — Когда участвовал в войне, которая тогда шла, и оказывал услуги местным правителям. Помогал им отремонтировать боевые машины — я и тогда хорошо разбирался в механике и науках.

— Ты и тогда был принцем? — удивилась Нина. — Вот так сюрприз.

— Да, — многозначительно протянул Кеган, нахмурившись, — не помню, чтобы я озвучивал эту деталь, — и с подозрением посмотрел на Эммериха.

Едва тот это заметил, как Нина неуверенно спросила:

— Хочешь зайти? Может, там остались какие ништяки… О, ну, или вспомнишь что, конечно.

— Да. Пожалуй, — Кеган, точно позабыв об Эммерихе, коснулся её руки. — Кажется, я жил там совсем недолго, но, может быть, удастся найти что-то полезное. Если, конечно, я смогу вспомнить номер квартиры, — он усмехнулся. — Эти воспоминания до сих пор столь туманны.

— Ну идите, — бросил Ландони и подмигнул Нине, — а мы тут осмотримся. Проверим, нет ли засады, — вопреки весёлому тону, странник напряжённо сканировал встающие вокруг наполовину обвалившиеся стены. — Даже не знаю, какая напасть встретится нам в этот раз — роботарии и немёртвые были, может быть пауки?..

— Только не они! — жалобно простонала Нина. — И так постоянно попадаются под ноги.

Эммерих и Хелена, сопровождаемые заинтересованно оглядывающейся Астрид, двинулись к ближайшему перекрёстку. Аматрис открыл тяжело заскрипевшую дверь подъезда и вместе с Ниной поднялся на третий этаж по местами провалившейся лестнице. Дверь оказалась незапертой, и Кеган повернул ручку, заходя вовнутрь. Нина последовала за ним.

На старинной резной мебели лежал слой пыли. Жилище выглядело так, будто его покинули многие годы назад. Установленные под потолком лампы не горели, хотя Кеган несколько раз пощёлкал выключателем, а из крана в ванной не текла вода. Тем не менее, признаки разорения или мародёрства отсутствовали.

Посуда содержалась в кухонном шкафу в идеальном порядке, чайный сервиз нетронутым хранился в гостиной, спрятанный за стеклом секретера. Широкая кровать в спальне оказалась идеально застелена, в шкафу висело несколько чёрных вечерних костюмов.

Книги с золочённым тиснением, расставленные на полках, оказались напечатаны на давно забытом языке, напоминающем смесь альвионского и прусского. Аматрис полистал их, вчитываясь в набранные старомодным шрифтом строки, и обнаружил, что держит в руках готический роман, повествующий об уединённом поместье, полном призраков.

— По крайней мере, с годами мои вкусы не меняются, — пробормотал Кеган.

В квартире не нашлось ни протовизора, ни компьютера, а сантехника и установленный на кухне холодильный агрегат, также не работающий, напоминали самые ранние их образцы, изготовленные около столетия назад. Внутри холодильника на средней полке хранились три банки консервов с давно выцветшими этикетками.

Аматрис ещё раз прошёлся по комнатам и вернулся в гостиную, с которой начинал свой осмотр. Обстановка выглядела вполне привычно и мало отличалась от жилища, оставленного им в Градемине. Столик с пустым графином, несколько кресел, диван.

— Я никогда не жил здесь по-настоящему, — задумчиво сообщил Кеган. — Бывал пару раз, если мне не изменяет память, но не больше того. Просто снял эту квартиру в своё время, чтобы иметь какой-то угол в гвенхейдской столице. В Тельгард меня заносило всегда ненадолго.

Нина, так и не решившаяся ранее покинуть прихожую, вышла на его голос и обвела помещение оценивающим взглядом.

— Для человека, который ожидает возможного отъезда, ты неплохо так оброс вещами.

— Вещи остались от прошлого владельца. У меня тогда не было ничего своего, кроме пары мечей. А сейчас у меня есть ты, — Кеган неожиданно привлёк девушку к себе, целуя. Они постояли несколько минут, обнявшись, а потом направились обратно к компаньонам.

Эпизод сорок девятый

Нулевая Высота: Тельгард

Институт психокинетических исследований

10-6/999

— Не понимаю этого, — призналась Астрид. — Город заброшен тысячу лет, а выглядит как недавно покинутые поселения на Нулевой. Если рассудить здраво, от зданий бы сохранились хорошо если только фундаменты.

— Да, этого никто не понимает, — подтвердил Эммерих, — Тельгард, Грустина — древнее дерьма мамонтов, а выглядят как хаты к заселению. Ну, разве что без уборки.

— У меня такое чувство, что мы достигли края света, — неожиданно сказал Кеган. — Стоим у самого порога, там, где заканчивается земля, и впереди больше ничего нет.

— Неужели ты вспомнил, что был плоскоземельщиком? — Ландони хохотнул, когда музыкант глянул на него сердито. — К западу Трамонта, за морем Альвион. Местечко тут, конечно, заброшенное, но как и всякое другое на НуВе. Тот же Летермейн вспомни, а он рядом с Архивом.

— Я имею в виду в метафизическом смысле, — упрямо продолжал Кеган. — Здесь начался один мир и закончился другой.

— А, ну в таком смысле твой край земли точно не здесь, — косо глянул на него странник. — Здесь — просто погост, и нам очень повезло, что единственным усопшим является сам город.

Аматрис наткнулся на взгляд оптических имплантов и отчего-то замолчал.

Впереди показалось массивное высотное здание, выходящее окнами на небольшую площадь с пересохшими фонтанами. Оно нависало над окрестными домами, подавляя их своими размерами. Скульптуры на фронтоне изображали людей в ниспадающих одеждах, опирающихся на силовые посохи.

— Тельгардский Институт психокинетики, — Кеган оглянулся на компаньонов. — Просто Башня. Её так называли. Полагаю, нам стоит войти.

Они поднялись по искрошившимся гранитным ступеням к высокому арочному входу, оказавшемуся открытым. За порогом обнаружился обширный вестибюль, с лестницей, уходящей наверх, и многочисленными дверьми, сейчас сорванными с петель. Выложенный мрамором пол потускнел, по нему протянулись глубокие трещины. С подпирающих потолок колонн отвалилась облицовка.

Несмотря на то, что в зале никого не было, Эммерих и Хелена держали оружие наготове. Их шаги гулко звучали по растрескавшемуся полу, каждый звук отчётливо разносился в затопившей здание тишине. Кеган крутил головой из стороны в сторону, однако его память, мельком пробудившаяся до этого, на сей раз беспробудно молчала.

— Кег, раз ты наш экскурсовод, жду новую лекцию, — сообщил Эммерих.

— Вынужден тебя разочаровать. Ничего не приходит в голову, — признался Аматрис. — Возможно, я никогда не бывал здесь раньше.

— Что, серьёзно? Ты же узнал этот дом.

— Ну, может, проходил мимо. Видел на фотографиях. Знал, что именно здесь находится Институт. Но нет, — Кеган поглядел на лестницу с мраморной балюстрадой, к которой они приблизились, — вероятно, я никогда не заходил вовнутрь.

— Вот те на! А я был уверен, что ты здесь каждый куст обнюхал… Лады, — странник тоже покосился на лестницу. — Это, конечно, обычно до добра не доводит, но, может, разделимся? Кто-то вниз, кто-то наверх, а потом встретимся и скажем, кто что нашёл.

— Да, — Кеган кивнул. — Мне неизвестно, где находятся книгохранилище и компьютерные базы данных, и уцелело ли от них хоть что-нибудь. Но я бы, пожалуй, сперва отправился наверх.

— Я осмотрю подвальные помещения, — коротко сказала Хелена и кивнула на Нину с Аматрисом. — Ландони, иди с карпейцами. Вестница — со мной.

— Так, — Эммерих упёр руки в бока, — я вот сейчас не понял: а почему отрядом командуешь ты? Это мы вообще-то тебя наняли.

— Есть замечания касательно распределения? — спросила она.

Немного подумав, странник вздохнул:

— Никаких.

— Тогда вперёд. — Наёмница удобнее перехватила винтовку. — Встречаемся здесь же через час.

Переглянувшись с Эммерихом, Нина напряжённо кивнула — погосты не прощают задержек.

Второй и третий этажи здания имели совершенно разгромленный вид. Стеллажи с книжными полками стояли пустыми — у Кегана вырвался обескураженный вздох. Вероятно, за прошедшие столетия мародёры всё же не раз добирались сюда. Некоторые комнаты напоминали учебные аудитории. Здесь и правда нашлись компьютеры — с плоскими экранами, большинство из которых оказались разбитыми. Некоторые уцелели, но запустить их не удалось: нажатия на кнопки не дали никакого результата.

Кеган опустился перед стоящим на полу системным блоком. Он выглядел почти как привычные, не считая более обтекаемого корпуса. Мужчина достал из рюкзака отвертку и принялся откручивать боковую панель. Сняв её, Аматрис первым делом прочихался от пыли, густым слоем покрывшей внутренности компьютера. Некоторые из комплектующих проржавели, а другие выглядели почерневшими и оплавленными. Открыв ещё несколько системных блоков, Аматрис увидел ту же картину.

— Идём дальше, — сказал Кеган. — Чтобы восстановить эти информационные машины, понадобился бы целый исследовательский центр. Большинство деталей, которые мы раздобудем в полисах, просто не подойдут к ним.

Лестница, уводящая на четвёртый этаж, обрушилась. Частично рухнул и потолок, приоткрыв переплетения стальной арматуры. На полу громоздились обломки. Путники остановились посреди просторного зала, прикидывая, что делать дальше.

— Можно, конечно, забраться наверх, — Ландони вытащил пистолет с крюком-кошкой, — но… Кег, пусть ты и пташка, но летать не умеешь.

— Ландони, — процедил тот, — замолкни.

— Лады, только ты уверен, что вообще есть смысл туда лезть? Если там всё тоже самое, что и тут.

— Сложно сказать, — задумался Кеган. — Мы ищем артефакт, который может оказаться буквально где угодно. С другой стороны, этим разрушениям не меньше нескольких сотен лет — сомневаюсь, что прежний хранитель сам мог подняться настолько высоко, однако…

Неожиданно перед ними возник высокий статный мужчина, облачённый в чёрную форму без знаков различия. На его плечи был наброшен такого же цвета плащ, два коротких меча — в ножнах у пояса. Длинные чёрные волосы доходили до середины спины, а тёмно-карие глаза глядели в упор. На мгновение фигура пошла рябью, а потом вновь обрела иллюзию плотности.

— Кеган, это же… ты, — ошеломлённо заметила Нина.

— Слушай, Кег, — Эммерих, разглядывая проекцию, присвистнул, — а ты что, в качалку раньше ходил?

— Не припоминаю, — ответил Аматрис, не отводя напряжённого взгляда от собственного лица. — Но похоже, что да.

Двойник Кегана заговорил:

— Вовсе нет. Кеган Колин Тревор Аматрис, также известный как Принц Пламени и Разрушитель Хейсена, в своём первом Воплощении отличался худощавой фигурой и неразвитой мышечной массой. Он усовершенствовал своё тело, когда воссоздал его после смерти — из материи первоэлементов, известной вам как элегия. Тогда же он нарастил себе мышцы живота, называемые кубиками пресса.

— Кубики? — переспросила Нина, изумлённо поглядев уже на Кегана. — А зачем?

— А я откуда знаю? — озадаченно ответил вопросом он и уточнил. — После смерти?

— Ты умирал несколько раз, — посмотрел на него двойник. — И возрождался снова. В битве при Пенхолде тебя поразили собственные солдаты, не готовые больше сражаться за человека, повинного в столь многих смертях и жестокости. Вернувшись, ты сотворил такое тело, которое считал идеальным. Старался воспроизвести пропорции античной статуи.

— Мне стоит напомнить, что у античных статуй был маленький член? — с важным видом поинтересовался Эммерих.

— Нет, — ответил двойник бесстрастно.

Аматрис даже не обернул головы. Лишь пристально смотрел на свою копию. В его голове возник шум — эхо криков, треск пламени, звон металла. Воспоминание о выстреле из силового посоха, прожигающем его собственное тело. Он пошатнулся, но устоял на ногах.

— Ты ведь не демон Обрыва, не так ли? — спросил Кеган.

— С тобой говорит искусственный интеллект восьмого поколения модели Протектор B2G87KJ. Я предназначен для сбора и анализа данных, поступающих с орбитальных военных и разведывательных спутников. Ни один из аппаратов, с которыми я был прежде связан в единую сеть, не функционирует уже полторы тысячи лет по моему локальному хронопотоку. Однако в моих базах данных имеется весь объём информации, накопленной цивилизацией Дейдры за всё время её существования. Также я получаю данные от сетей протовидения и радио, существующих в этом мире сейчас.

— Искусственный интеллект? Лады, — протянул странник. — А чего шкурку такую выбрал? Может, покажешь кого посимпатичнее Аматриса?

— Я могу принять любую внешность из имеющихся в моей памяти. Облик Кегана Аматриса был выбран, чтобы снизить возможное недоверие перед моими словами.

По фигуре, стоящей перед ними, вновь пробежала рябь. Короткое колебание — черты лица преобразились, рост уменьшился, плечи стали более узкими. Теперь перед ними стояла Марта Доннер — пилотесса Деметалловой Девы, героиня агитационных плакатов Красмор. На девушке была чёрная кожаная куртка, в кобуре на бедре — пистолет.

— Она, как и ты, присутствовала здесь, когда старому миру пришёл конец, — теперь искусственный интеллект разговаривал уже другим голосом.

— Подожди со своим [разговором], — оживился Ландони. — А ты можешь раздеться? Это очень повысит доверие!

— Для внесения подобного рода изменений тебе необходимо получить разрешение от системного администратора, — ответила голограмма и вновь повернулась к Аматрису. — Ты умирал здесь, Принц Пламени. На площади перед Белым Дворцом. Элегия вырвалась — и пожрала твой мир. То, что раньше называлось Дейдра. Умирая, ты и Марта Доннер смогли сохранить остатки. Вы направили силу, рвущуюся извне, и соединили Дейдру с иным миром. Дали начало реальности, в которой мы пребываем сейчас.

— Вы с Кеганом, похоже, базарите на одном языке, — буркнул Эммерих. — Аматрис, переведи.

В памяти снова вспыхнули образы — башни, рушащиеся у него на глазах. Земля, пожираемая нахлынувшей пустотой. Девушка, лежащая рядом, на каменных плитах. Её ладонь, сжатая в его собственной.

— Человек, вызвавший катастрофу, хотел использовать элегию для победы в войне, которая тогда велась, — тяжело дыша, объяснил Аматрис. Перед глазами проступил нечёткий силуэт, сжимающий силовой посох. — Он… или она, я не помню точно… обратился к Пустоте… к элегии. Всё вокруг начало разрушаться. Мы попытались остановить нашего противника. — Фигура в чёрном взмахивает силовым посохом. Прах вьётся, окружая её. Марта вскидывает пистолет и стреляет. — Но было уже поздно. Поток элегии бил из Пустоты, уничтожая планету. Мы… я и Марта… объединились в подобии связи, как… катализатор и оператор, и успели перехватить его, попытались спасти хотя бы что-то. Кажется, у нас получилось. Мы нашли этот мир и объединили с ним Дейдру. Дальше… ничего не помню. Холод и серое небо над головой.

Колени подогнулись, и Нина рванулась, удерживая Кегана и не давая ему упасть.

— Вижу, — проговорил искусственный интеллект, — твоя жена вновь с тобой.

— Мы не женаты, — растерялась Нина, — твои датчики, похоже, сбоят.

— Сейчас не женаты, — согласился их собеседник. Его облик опять преобразился — теперь перед ними стоял Патрик Телфрин, одетый в кожаную куртку, моложе себя привычного и с жёстким лицом. — Однако, поскольку цикл повторяется, я оцениваю вероятность вашей новой близости как достаточно высокую.

— Папа?.. — меж тем Эммерих потрясённо разглядывал голограмму. — А… как так-то?..

Двойник Патрика улыбнулся.

— Этот человек, как и прочие, присутствовал в Тельгарде незадолго до его падения и был зафиксирован моими сенсорами. Я сделал вывод, что воспроизведение его облика может оказаться уместным. Граф Телфрин был знаменитым пиратским капитаном своего времени и боевым товарищем Принца Пламени. Также он был прямым потомком дома Аматрис через младшего брата принцев Кегана и Аргоса, Люмена.

Уголки рта Эммериха дрогнули в подобие улыбки. Он открыл рот, но не издал ни звука.

— Это многое объясняет, — вдруг ровно произнёс странник и потянулся. — Значит, граф, пират… и наверняка снова алкаш. Лады, а что насчёт меня? Видел ли ты меня на Дейдре?

— Тебя в моих базах данных нет, — с лёгкой неуверенностью сообщил компьютер. — Возможно, ты никогда не рождался на Дейдре.

— Конечно. Меня там никогда не было, — точно убедившись в чём-то, Ландони удовлетворённо кивнул и поправил воротник куртки. — Лады, тогда сами болтайте с этой штуковиной, у меня вопросов больше нет.

Странник с невозмутимым видом встал у стены и закурил, думая о чём-то своём. Аматрис уже не так уверенно вновь обратился к искусственному интеллекту:

— Мы ищем одну вещь. Предмет, называемый эголетсо. Ты что-нибудь знаешь о нём?

— Да. Мои сенсоры зафиксировали его в пределах города после слияния миров — в настоящий момент он находится в королевской резиденции, носившей имя Белый Дворец.

— Ты очень помог нам, — проговорил Кеган.

— Тебе предстоит много открытий, Принц Пламени. Не все из них будут приятными, — их собеседник исчез.

Аматрис бросил взгляд на стоящую рядом Нину. Ему показалось, что он помнит её совсем другой, в бальном платье с открытыми плечами, влекомой им в танце. Затем он увидел девушку сидящей на скамейке под ночным небом. Рядом возник ещё один человек, с короткими чёрными волосами и с бурдюком вина в руках. Черты его лица напоминали самого Кегана, незнакомец широко улыбался. Видение изменилось, и теперь они втроём пробирались погружённым в полумрак коридором. Нина сжимала в руках револьвер, мужчина лучевую винтовку наподобие тех, что производились на Дейдре.

— Он сказал, мы были женаты. Я, кажется, помню что-то такое. Во всяком случае, я помню тебя, — признался Кеган. — Ты мне снилась… неоднократно, хотя всего я вспомнить пока так и не смог.

— Эээ… серьёзно? — Нина от удивления округлила глаза. — А чего ж ты раньше не сказал?

— Это прозвучало бы как подкат, — мужчина качнул головой, — а… подкатить, если говорить прямо, я хотел и без этого. Не потому, что видел тебя во снах. А потому, что вижу здесь и сейчас.

— Это… очень мило, — Нина от неожиданности смутилась, и сердце её забилось чаще.

Аматрис, стушевавшись, кивнул.

— Романтика, как видишь, не моя сильная сторона, но… Я рад, если тебе не показалось это ультра стрёмным, — выдохнул. — Ладно, пойдёмте во дворец. Я вроде знаю, где это. Тут недалеко, минут двадцать.

— Я до последнего думал, ты гонишь, когда рассказывал, что тусил раньше в Тельгарде, — сообщил Эммерих и нахмурился. — Кстати, а как ты объяснишь, что вы с компом помните Нину как, эмм, твою жену, и при этом Кемром утверждает, что слышал о ней в прошлом Воплощении? Может, это просто у тебя фетиш на златоглазых брюнеток?

— Не знаю, — сказал Аматрис после короткой паузы. — Теоретически, так быть не должно. Дейдра и мир Высот существовали отдельно. Обитатели Дейдры вновь родились на Высотах — но я не понимаю, как Нина могла одновременно жить в обоих мирах до их слияния.

— Может, просто совпадение, — девушка пожала плечами. — Ну, имя, внешность.

— Ты права, — согласился Кеган. — Впрочем, это и неважно: никакая память не отменит то, что уже есть.

Путники спустились в вестибюль первого этажа, встретив там уже вернувшихся из подвала Астрид и Хольт. Дирхейл имела немного разочарованный вид — Хелена сохраняла невозмутимость.

— Ничего, — сообщила Астрид. — Внизу только паутина и пыль. Если тут и было что ценное, разграбили давным-давно. Мы прошли три уровня подземелья, наткнулись только на несколько ловушек. Обезвреженных, судя по виду, лет сто назад.

Кеган коротко пересказал разговор с искусственным интеллектом.

— А я могу с ним пообщаться? — с любопытством спросила Астрид. — Это же бесценный кладезь сведений о цивилизации, построившей Тельгард. Я читала, что их лекарии применяли психокинез, выжигая болезни, и за счёт этого не использовали антибиотики.

— Подобный вид лечения был доступен только аристократии, — припомнил Кеган. — К тому же, число медиков с такими навыками оставалось ограниченно. Большинство же простых людей пользовались медициной, на пару столетий уступающей нынешней.

— Пару столетий? — переспросил Эммерих и хмыкнул. — Это как сказать, что на следующий день после пенициллина изобрели апейрон.

— Не придирайся к словам, — огрызнулся Аматрис и нахмурился. — Ладно, надо идти. Как найдём эголетсо, вернёмся сюда и снова попробуем разговорить этот компьютер.

Астрид кивнула, хотя в ее взгляде, обращённом в сторону лестницы, всё равно сквозило сожаление. Уже покинув Башню и направившись к королевскому дворцу Гвенхейда, Кеган Аматрис испытал чувство — путешествие близко к концу. Его сапоги ступают по земле из его снов.

Эпизод пятидесятый

Нулевая Высота: Тельгард

Белый Дворец

10-6/999

Белый Дворец находился в самом центре столицы. Королевская резиденция выходила фасадом и двумя крыльями на просторную площадь. Путникам открылось величественное семиэтажное здание, сложенное из некогда белоснежного, сейчас посеревшего мрамора. На шпилях башен больше не реяло знамён, хотя на мгновение они вспыхнули в памяти Аматриса — флаги с вышитым на них белым драконом Гвенхейда.

Площадь, раскинувшаяся перед дворцом, вдруг увиделась Кегану заваленной обломками и засыпанной пеплом. Башни, сейчас возносящиеся вокруг во все стороны, вновь рушились в этом видении. Аматрис вспомнил, как лежал на камнях мостовой, глядя в затянутое тучами небо, и пытался нащупать пальцы лежавшей рядом девушки.

— Здесь я умер, — отчётливо проговорил он. — Когда Дейдра погибала, пожираемая Пустотой. Всё, как и рассказывал ИИ. Мы с Мартой смогли взять под контроль энергию первоэлементов, подарив миру новое начало.

— Какое-то сомнительное начало, — квёло посудил Эммерих. — Выбрать для этого рушащийся мир…

— А мы не выбирали. Не думал же ты, что перед нами возник каталог с акциями и выгодными предложениями? — хмуро спросил Кеган и скользнул взглядом по Нине. — Возможно, в тот момент я почувствовал… энергию.

— Дай угадаю, — с усмешкой сказал Эммерих, — ты ментально нащупал Нину и решил, что тебе надо сюда.

Кеган резко развернулся, сжимая кулак, и ударил Эммериха с разворота в челюсть. Тот отшатнулся и сплюнул кровью.

— Пта… Кег… Ты совсем [спятил]?!

— Довольно долго я терпел тебя, но ты переходишь всякие рамки… Эммерих, — на мгновение показалось, что Аматрис хотел произнести другое имя.

— Эй-эй, хорош! — Нина, разведя руки, встала меж ними и с упрёком посмотрела сначала на Ландони, а затем на Кегана. — Вот чего вы ведёте себя как дети? Будто игрушку какую-то не поделили.

— Да уж, — утирая рукавом кровь, пробормотал Эммерих, — игрушку.

— Оставьте личные вопросы до лучших времён. Если, конечно, не хотите умереть здесь из-за собственной тупости, — строго сказала Хольт и посмотрела на музыканта. — Аматрис. Город выглядит целым, хотя ты утверждаешь, что здесь произошёл страшный катаклизм. Как ты это объяснишь?

— Вероятно, когда миры слились, Тельгард восстановился примерно таким, как был до катастрофы, — немного подумав, сказал тот.

По широким ступеням путники поднялись к парадному входу. Массивный портик подпирали изваяния древних королей. Их имена делались известны Кегану, стоило только посмотреть на неподвижные каменные лица. История давно погибшей Дейдры простиралась перед ним многие столетия в прошлое. Вместе с тем становилась понятна его собственная в ней роль.

Кеган отшатнулся от компаньонов и закричал. Он ворвался в просторный вестибюль гвенхейдского королевского дворца и упал на потемневший от времени паркет. Воспоминания, до того приходившие к нему урывками и во снах, захлестнули его с головой — обрушились океанским прибоем.

Инанна, держащая его руку в своей, и армия, выступающая под их началом в бой. Обагрённые кровью мечи в его руках и треск пожаров, поднимающихся к ночному небу. Грохот ружейных выстрелов и вспышки плазменных лучей. Рушащиеся здания, по чьим стенам бегут трещины, и златоглазая девушка, умирающая на его руках. Враги напали на их лагерь, и его жена не пережила эту ночь.

Когда Инанна погибла, ярость охватила его, а вместе с ней пришло и желание мести. Разум покинул его окончательно, затопленный нахлынувшим гневом. Аматрис сжёг столицу срединных земель королевства и направился дальше, уничтожая каждое поселение на своём пути. Он помнил, как рушились башни, объятые пламенем, а в ушах отпечатался крик. Враги били в ответ из некрокинетических пушек, и земля становилась мёртвой на пути его армии. Так продолжалось, пока собственные солдаты, пришедшие в ужас от его жестокости, не восстали против него.

Силовой посох исторг пламя, ударив в спину, а после наступила тьма.

Кеган пребывал в ней долго. Уста его сотрясались в крике, который оставался беззвучным. Безумие накрывало его, снова и снова, тёмной волной. Власть над первоэлементами, всё ещё доступная ему, ускользала — и приходилось напрячь волю, пытаясь дотянуться до неё снова. Прошли долгие годы.

Затем он создал новое тело с помощью протокинеза и вернулся на землю, где успело миновать пятьсот лет. Обрёл новых союзников, таких как Патрик Телфрин и Делвин Дирхейл. Начался путь, закончившийся новой смертью — на площади перед Белым Дворцом. Дейдра погибла, и с ней закончилась его прежняя жизнь.

Тяжёло дыша, Кеган сидел на грязном растрескавшемся полу. Нина опустилась рядом и положила руку на плечо, привлекая к себе. Позади маячили Эммерих, Астрид и Хольт. Окинув каждого из них взглядом, Аматрис сообщил:

— Память вернулась ко мне: не всё пока могу различить хорошо, но основная суть мне понятна. Я хотел подарить людям свободу — но война, которую я начал, опалила землю огнём. Принц Пламени — такое прозвище я получил.

Несмотря на то, что голос его звучал спокойно, уголки рта дёрнулись в нервной улыбке.

— Принц Пламени стал Каэльтином Пламени, — заметил Ландони, — иронично. Хотя, чесслово, не уверен, что оно того стоило.

— О да, — Кеган медленно повернулся, сверля странника потемневшими глазами, — оно того стоило, Эммерих.

— Так и это всё? — настороженно спросила Нина, поворачивая его лицо к себе.

— Если бы, — Аматрис хрипло усмехнулся, а рук его коснулась дрожь. — Когда погибла моя… — он осёкся, а затем посмотрел на неё в упор, — когда тебя убили вражеские лазутчики, я принялся сжигать города. Ответные удары неприятельских некрокинетиков опустошили окрестные земли, породив территории, подобные Нулевой Высоте. Столетиями моё имя проклинали. Меня запомнили как чудовище. Вот прошлое, которое я так искал.

— Это только прошлое, — напомнила Нина и провела пальцами по его щеке. — Если ты веришь, что там была я, то теперь… Ну, я тут. В общем, ты понял.

— Да, — Кеган кивнул и, вместе с ней поднявшись на ноги, приобнял её, — это главное, — затем огляделся. — Я и правда знаю этот дворец — не раз гостил здесь. Осталось найти эголетсо.

— Есть идеи? — спросил Эммерих.

Аматрис немного подумал.

— Если бы он просто лежал на полу, его бы давно подобрали странники или мародёры. Скорее всего, эголетсо спрятан в каком-нибудь тайнике.

— И ты, я надеюсь, тут всё обшарил?

— Увы. Я бывал здесь в гостях и однажды даже жил несколько недель — когда по приглашению тогдашних правителей помогал починить големов. Нечто наподобие… БАМ. Однако не могу сказать, что настолько хорошо изучил дворец.

— Лады. Ну тогда двинули на экскурсию.

Отряд направился вперёд, прочь по уводящему из вестибюля коридору, попутно оглядывая интерьер. Дворец пребывал в запустении многие сотни лет, как и весь окружающий город, однако сохранился неплохо. Казалось, прошло всего пара десятилетий с момента, как его покинули люди. Впрочем, признаки упадка сказывались и здесь. Они проступали пятнами на дубовой облицовке стен, трещинами в зеркалах и скопившейся в углах паутиной.

Путники шагали по опустевшим галереям да залам и глядели на проржавевшие рыцарские доспехи и на неработающие автоматоны, установленные на мраморных пьедесталах. Потускневшие портреты изображали давно умерших королей и королев, облачённых в роскошные одеяния.

Кеган и остальные принялись обстукивать стены, надеясь обнаружить в них какие-либо пустоты. Путники миновали несколько гостиных и одну обеденную залу, однако не преуспели в своих поисках. Осмотр столов и шкафов на предмет потайных ящиков также не принёс результата.

— Это большое здание, — заметила Хольт. — Может потребоваться несколько дней, чтобы обшарить его целиком. Возможно, стоит снова разделиться и составить план поисков.

— Согласен, — кивнул Кеган. — Так мы можем действовать гораздо быстрее. Тут шесть этажей и несколько уровней подземелий.

— А здесь будет древний искусственный интеллект? — оживлённо спросила Астрид. — Мне жаль, что я не поговорила с тем в Институте.

— Если захочешь, я могу его для тебя отыграть, — подмигнул вестнице Эммерих.

— Мой муж не одобрит, — та усмехнулась. — Он неплохо владеет электрокинезом.

Нина, следовавшая за спутниками, меж тем остановилась, внезапно увидев покинутый дворец совсем не таким, как до этого. Фигуры её компаньонов исчезли, зато коридор, по которому они шли, стал выглядеть совершенно иначе. Пропали признаки упадка и заброшенности, разгладились пятна со стен, заблистал под ногами паркет, под потолком зажглись хрустальные люстры.

Взгляду Нины предстал светловолосый мужчина в чёрном камзоле с кружевными манжетами, с бесстрастным лицом и серебряной короной на голове. Неторопливо пройдясь по коридору, мужчина приблизился к выступающему из стены бронзовому подсвечнику и нажал на него рукой. Послышался скрип, и прямо в стене отворилась дверь. Человек в короне ещё раз огляделся, после чего шагнул в образовавшийся проход. Секундой позже его фигура исчезла, и окружающий Нину коридор вновь принял запущенный вид.

Придя в себя, она торопливо пересказала видение компаньонам.

— А я только думал, что давненько не было видений, — Эммерих присвистнул и повернулся к Кегану. — Знаешь, что за хмырь?

— Король Кельвин, — Аматрис нахмурился. — Он правил в Тельгарде перед самым его падением и гибелью Дейдры, и жаждал власти над миром. Кельвин далеко продвинулся в изучении психокинеза. По его приказу тысячи невинных людей оказались подвергнуты смерти от жертвенного ножа — после чего он поднял их в облике немёртвых солдат, не нуждающихся в отдыхе и пище и не чувствующих боли от ран. Готовых день и ночь сражаться по его приказу.

— Не думал, что тебе там настолько всрато пришлось, — глухо произнёс Эммерих.

— Если не касаться вопросов морали, твой враг действовал эффективно, — заметила Хольт, а Нина участливо провела рукой по предплечью Аматриса.

— В своё время я и сам был не лучше, чем Кельвин, так что не мне его осуждать. Вокруг Кельвина собрались многие другие психокинетики, хотя он узурпировал власть, убив прежнюю королеву и ректора Института. Я и мои друзья пытались противостоять ему, однако он оказался слишком силён. Благодаря способностям, которыми владел, и многочисленным сторонникам. Именно тогда и случилась катастрофа, уничтожившая мир, который я знал, — Аматрис резко замолчал.

— Ты знаешь, кто это сделал, — проговорила подошедшая к ним Астрид. — Кто выпустил Пустоту и уничтожил твой мир. Если я правильно поняла, это был не психокинетик, против которого вы боролись. Один из твоих соратников, который отчаялся и решил установить контроль над элегией, в надежде, что она поможет вам победить. Или ты сам?..

По лицу Кегана проступила судорога боли. Он отступил к стене.

— Не я, — проговорил Аматрис. — Я пытался остановить этого человека, сделал всё возможное, чтобы спасти хоть немногое уцелевшее, однако потерпел поражение. Хватит об этом, — мужчина на секунду зажмурился и помотал головой.

— Прости, — сказала Астрид. — Я, наверное, не права, что задаю такие вопросы. Иногда моё любопытство подводит меня.

— Я сейчас попробую повторить то, что делал этот Киви, — Нина встала рядом с Аматрисом.

Она коснулась резного подсвечника точно так, как делал это человек из её видения. Часть стены отошла в сторону, открыв за собой нишу размером с небольшую комнату. Стоило путникам переступить порог, как над их головами зажглись энергетическим светом установленные в настенных пазах светильники.

Обстановка оказалась скудной — стальной сейф, два стула рядом с ним и небольшой столик. Под ногами лежал толстый слой пыли. В дальнем углу комнаты, оплетённое паутиной, из стены наполовину выходило человеческое тело. Мужчина с иссохшимся лицом, в чёрной шинели. Знаки различия в виде полумесяца выдавали капитана жнецов. Астрид вскрикнула, увидев его.

Кеган приблизился, всматриваясь в мертвеца. Разрезал ножом и развел руками паутину, посмотрел в провалы глаз, на ставшие сухой проволокой волосы и почти не прикрытый истончившейся кожей череп. Жнец выглядел мёртвым уже долгое время, и его туловище в самом деле казалось вросшим в стену. Аматрис коснулся висящего на его груди смертника и вслух прочитал вычеканенное на стальном жетоне имя:

— Аверс Реверсон. Вероятно, его затронуло Воздействие Обрыва. Будем осторожны, реальность здесь нестабильна.

С руки погибшего свисала цепочка с крестом, оплетённым змеями. Точно такой же Кеган недавно получил от Кемрома. Стоило Аматрису коснуться артефакта, камень в его сердцевине вспыхнул исходящим изнутри светом.

Кеган надел перчатки и, сняв крест с запястья трупа, показал своим компаньонам:

— Эголетсо. Та самая вещь, которую так хочет найти Каэльтин Обрыва. Пока она у нас, ему не добиться исполнения своих планов и не захватить Высоты.

— Тогда валим, — Ландони выглянул в коридор. — Я много гиблых мест повидал на НуВе, но этот погост действует мне на нервы.

Аматрис коротко и жёстко усмехнулся.

— Эммерих Ландони и его тревожность, дубль двадцатый. Сперва я хочу осмотреть сейф. Кельвин не просто так что-то здесь прятал. Он был королём, и наверняка хотел скрыть нечто ценное. Есть лишь одна проблема — я не умею вскрывать замки.

— Если у вас есть инструменты, — Хольт выступила вперёд, — я могу попробовать.

— Вообще-то… есть, — Кеган извлёк из рюкзака полученный от отца набор отмычек и протянул наёмнице. — Только осторожней. Это ценная для меня вещь.

— Разумеется.

Хелена опустилась перед сейфом на корточки и склонилась к замку. Совершив несколько сосредоточенных движений отмычкой и крючком, Хольт легко провернула замок, и раздался щелчок. Дверца отворилась.

На полках сейфа лежали наполовину опустошённая бутылка алкоголя неизвестного вида, потёртый кожаный блокнот и изящно выполненная серебряная корона с драгоценными камнями. Кеган принял её в руки и внимательно рассмотрел.

— Та самая, из моего видения, — сообщила вставшая рядом Нина.

— Корона династии, правившей Гвенхейдом более двух тысяч лет, — Аматрис с отрешённым лицом завернул королевскую реликвию в пакет и спрятал в рюкзак. — Возможно, Кельвин не доверял собственным придворным и боялся оставлять её в дворцовой сокровищнице. Я видел, как он снял эту корону с трупа убитой им королевы, прежде чем впервые надеть на себя.

— А чья она теперь? — спросил Эммерих.

— Сложно сказать, — Кеган пожал плечами. — В любом случае, королевства Гвенхейд давно уже нет. — Он полистал блокнот. — Похоже, это личный дневник. Посмотрим потом. Сейчас нам наконец пора покинуть эти оплетённые временем развалины.

Аматрис, взяв Нину за руку, направился к выходу в коридор. Остальные последовали за ними. За секунду до того, как идущий последним Эммерих переступил порог, тело Аверса Реверсона на мгновение пришло в движение и рассыпалось прахом.