Хозяин Стужи 10

Глава 9

Мир Ловушка. Несколько минут спустя.

— Открывай глаза, червь! — чужой голос ударил по ушам так, что я оглох на несколько секунд.

Боль в теле была такая, словно миллионы игл пронзили меня со всех сторон. С большим трудом у меня получилось поднять голову и посмотреть на того, кто говорил. Ну конечно же, это Погонщик.

Он стоял передо мной в нескольких метрах и улыбался улыбкой маньяка. Н-да, не повезло Льду с младшим братом.

— Открыл, — ублюдок тем временем щелкнул пальцами, и вокруг нас резко стало светло.

Благодаря этому я смог осмотреться. Огромный, просто гигантский зал, чей потолок поддерживали сотни черных колонн. Несмотря на свет, источаемый мириадами мелких белых шаров, увидеть потолок я не смог, а могло означать только одно: он очень, очень высоко. Сам же зал вызывал смешанные ощущения. Несмотря на показную пустоту, тут что-то было, вот только я никак не мог понять, что.

— Знаешь, человек, я всегда задавался вопросом, чем я хуже своих старших братьев и сестер, — сотворив себе кресло, Погонщик уселся и закинул ногу на ногу, — так вот, через многие годы размышления я пришел к тому, что нет ни одной причины считать себя таковым. Хотя такие, как Вечный Лед или Извечный Пламень, никогда не упускали повода указать мне мое место, — на его губах возникла ироничная ухмылка, — и в какой-то момент это мне надоело, и я решил уйти.

— Уйти? — Я хмыкнул. — Так надо было уходить до конца. Ты же сам полез в мой мир, сам попросил своих слуг начать вставлять мне палки в колеса. Хотя я никак не мешал твоим планам. Ну подумаешь, закрывал очаги. И что? Как будто до меня этого никто не делал. Все намного проще, ты просто не смог смириться с тем, что тебя не отвергли остальные, вот и решил начать гадить, — я пожал плечами.

Время шло, а портала все не было, и я решил потянуть немного время, надеясь, что первостихии все же придут.

— Твои слова не способны меня задеть, человек, — Погонщик покачал головой и рассмеялся, — это ведь ты у меня в плену. И очень скоро рядом с тобой будет и твой господин.

— Лед? У тебя не хватит сил на это. Просто не хватит сил. Ты можешь бахвалиться сколько угодно, но будь это возможно, ты бы давно это сделал, — я пожал плечами, — так что хватит сотрясать воздух. Для чего я тебе понадобился?

— О, не переживай, у тебя есть свое место в моем плане, — Погонщик поморщился, — видишь ли, твой хозяин достаточно осторожен, затянуть его в незнакомые места почти невозможно. А про мои миры я вообще молчу. Именно для этого он мне и нужен, — гад встал и, выпрямившись, развел руки в стороны.

Потоки энергии вырвались на волю, и я наконец-то увидел. Пол, колонны и наконец-то потолок, все это было испещрено незнакомыми мне символами. Хотя, присмотревшись, я понял, что кое-что знакомое в этом всем есть.

— Заметил? — Погонщик неожиданно подмигнул мне. — Смотри, смотри внимательно, человек. Знаешь, ваш вид зря недооценивают. Вы умны, достаточно изобретательны, хоть и слабы, что муравьи. Но иногда и муравьи могут принести пользу, если направить их труд в нужную сторону.

— Эти руны мне кажутся знакомыми, — я не выдержал, — что это все означает?

— Все это огромный поглотитель, — Погонщик хохотнул, — неплохо, скажи? Эту пугающую штуку придумали в вашем мире. А то, что ты видишь тут, ничто иное, как следующий этап. Я взял идею и наработки, а дальше осталось всего лишь развить это до нужного уровня. Добрая часть этого мира — один сплошной поглотитель. Я хотел создать целый мир с такими свойствами, но увы, нельзя, никак нельзя. Есть некоторые вещи, которые пока даже мне неподвластны.

Я слушал этого маньяка и чувствовал, как холодеет мое тело. Поглотитель. Гигантский, мать его, поглотитель! Не знаю, способен ли он высосать Льда и остальных, но даже если он их просто ослабнет, это нехорошо, совсем нехорошо. И какого демона они до сих пор не появились?



Обитель Льда.

— Не открывается, — пробормотал себе под нос Лед, — я не могу дотянуться до Вестгейра и не чувствую его уже несколько минут. Как такое возможно?

— Не знаю, брат, — рядом стоял растерянный Извечный.

Да и остальные выглядели не лучше. Психик был бледен, словно мертвец, ведь это была его задумка, и если все провалится, Лед спросит с него, причем так, что мало не покажется.

— Я что-то чувствую, — вдруг прошептала Смерть и открыла глаза.

Золотистый свет вырвался во все стороны, и нити энергии начали формировать заготовку под портал.

— Вливайте свои силы! — рявкнула Смерть, — что-то на той стороне не дает нам достучаться до Вестгейра! Ну же, моих сил не хватит!

Встрепенувшись, трое мужчин выпустили силу и начали вливаться в общий конструкт. Каждое мгновение казалось вечностью, но в конце концов все получилось, и огромная арка портала накрыла площадь перед дворцом. Первым в мутную пелену шагнул сам Лед, с мечом в руках. Гнев требовал выхода, и мужчина не собирался этому препятствовать…



Мир ловушка.

Когда за моей спиной послышался треск пространства, я мысленно выдохнул. Наконец-то, дождались!

— Погонщик! — рев Льда пронесся по залу, и от него даже колонны затряслись, — ублюдок!

— Брат! — Погонщик расплылся в довольной улыбке, — я был уверен, что ты не оставишь свою игрушку на произвол судьбы! Что ж, тем хуже для тебя, брат! — после этих слов он хлопнул в ладони и просто растворился, а руны вокруг нас начали пульсировать. Это движение было настолько огромным, что я чувствовал его всем телом.

— Лед, это поглотитель! — я направил мысленные образы покровителю, так как это было быстрее слов. Путы, что держали меня на месте, исчезли, и я смог оглянуться. Сразу за Льдом ворвались остальные и тут же остановились, явно не понимая, что происходит.

— Где Погонщик? — рыкнул Извечный, — Лед, мы не сможем держать портал вечно, нужно призывать армии!

— Он исчез! — в ярости Лед ударил во все стороны.

Ледяные снаряды повредили ближайшие колонны, вот только давление не убавилось, наоборот, оно стало больше.

— Это ловушка, — спокойно произнесла Смерть, пока Лед с Извечным крушили все вокруг себя.

— Ловушка, — я кивнул, — это огромный поглотитель. Его задача — вытащить из нас энергию, — я поделился с ней своими воспоминаниями о разговоре с Погонщиком. Несколько мгновений она читала их, после чего повернулась к остальным.

— Хватит! — голос Смерти ударил звуковой волной во все стороны, заставляя остальных остановиться буквально на середине движения. Н-да, а она опаснее, чем я думал, — Хватит тратить силы впустую, — произнесла Смерть, — нас заперли в ловушке. Хорошая новость — она, скорее всего, создана для одного. Плохая — мы все же оказались тут, а значит, пока мы не выберемся, ни о каких армиях не может идти речь. У кого какие идеи?

— Нужно перегрузить энергетику. Поглотители можно таким образом сломать.

Когда четыре пары глаз скрестились на мне, я понял, что придется немного рассказать им про то, как работают артефакты такого толка. Подумать только, самый обычный человеческий конструкт, пусть и гигантского масштаба, смог пленить сразу четыре первостихии. Даже где-то гордость берет за людской род…



Несколько минут спустя.

— Мы это не сделаем, — Извечный фыркнул, — мы сильны, но даже у нас есть предел. Насытить эту штуку так, чтобы она рухнула, нам не под силу.

— Мы еще не пробовали, Пламень, так что давай пока не будем делать громкие заявления, — Лед поморщился и повернулся ко мне, — Вестгейр, ты уверен, что это сработает?

Вместо ответа я показал ему свои воспоминания касаемо поглотителей. Покровитель кивнул и, подойдя к ближайшему целому столбу, что до сих пор испускал сияние, и, коснувшись его, закрыл глаза. Несколько секунд ничего не происходило, а потом руны, мигающие красным, начали вдруг менять свой цвет на синий. Длилось это около минуты, и одним столбом не ограничилось. Оценить на глаз площадь, поменявшую цвет, было сложно, да я и не пытался. Меня сейчас волновал совсем другой вопрос, а именно, хватит ли у этих четверых сил уничтожить эту ловушку. Потому что если нет, нам всем будет очень, очень плохо…



Стоя напротив огромного сооружения, Погонщик радостно улыбался. Получилось! То, о чем он мечтал столько времени, наконец-то свершилось!

— Господин, что-то не то, — прорычал один из ящеров и кивнул на четыре столба. Они тоже были частью огромного механизма, их задачей было показывать уровень насыщенности поглотителя. И прямо сейчас руны на столбах начинали светится.

— Дрянь! — мужчина подскочил к столбам и коснулся одного из них, — этого не может быть! Этого просто не может быть! Почему они так быстро наполняются? Откуда у Льда столько силы?

— Господин, посмотрите на цвета, — рык ящера заставил Погонщика отвлечься. И правда, цвета, у каждого столба цвет был свой, а значит, Лед там не один!

Холодок пробежал по спине мужчины. Эта ловушка была создана с запасом, пожалуй, даже с двойным, но четырех высших она не удержит долго, просто не удержит.

— Срочно подтягивай войска, — он повернулся к ящеру, — срочно! Мне нужно время, хотя бы пару часов!

Ящер молча поклонился, а Погонщик открыл портал. Этот мир имел отношение к грозди искусственных миров, созданных им лично. Имея доступ в один, в теории можно было добраться до любого. И раз уж эта ловушка не сработала, придется делать другую. А этим миром можно и пожертвовать в конце концов. Проще создать еще один, чем тысячелетия копить силу для своего обратного возвышения. Бросив прощальный взгляд на крепость, что не оправдала его ожиданий, мужчина шагнул в портал и оказался в своем основном мире, прямо в кабинете.

Рухнув в кресло, он схватился за голову и несколько секунд просто сидел так, закрыв глаза. Но легкий приступ слабости прошел так же быстро, как и появился, и через минуту его голова уже была полна мыслей о том, как бы все исправить. Идей у него хватало, главное, чтобы хватило времени. Открыв еще один портал, Погонщик спустился глубоко под землю, там, где скрывалось еще одно из его сокровищ. Кристалл пространства, штука, благодаря которому он мог перемещаться между мирами так же легко, как открывать двери.

Огромный камень красного цвета высотой с трехэтажный дом медленно пульсировал, словно живое сердце. Приблизившись к нему, Погонщик прищурился. Сотни нитей, сплетенных воедино, составляли его портальную сеть. И чтобы найти нужную нить, отвечающую за мир-ловушку, придется постараться. Но даже не это самое сложное. Куда сложнее будет отделить эту нить от кристалла, причем так, чтобы остальные нити не пострадали. И самое главное, нужно сделать это быстро, очень, очень быстро…



Мир ловушка.

— Еще немного! — Смерть выпустила еще немного силы и, пошатнувшись, чуть не упала, — ну же, братья, сейчас не время для того, чтобы экономить. Выбравшись, мы быстро восстановим запасы, впитав энергию из окружающего пространства!

— Смерть, я пуст, — Психик сидел на полу, прислонившись к одной из колонн. На его губах была печальная улыбка, и я вдруг понял, что он сдался. Плохо, очень, очень плохо…

— Мы тоже пусты, — подал голос Пламень.

Лед промолчал, покровитель все пытался выдавить из себя хоть что-то. И тут меня словно током ударило. Проклятье, а ведь внутри меня есть сила! Очень, очень много силы, их силы!

— Отойдите в сторону! — подбежав к ближайшему столбу, я вцепился в него так, словно это был спасательный круг, не меньше.

Прикрыв глаза, я пожелал, чтобы сила высвободилась, и она высвободилась. Поток энергии хлынул с такой скоростью, что у меня аж тело задрожало. Держась за колонну, я надеялся на то, что этого хватит, и когда через несколько секунд послышался громкий треск, на моих губах появилась довольная улыбка. Получилось!

— Получилось! — рев Извечного мог бы и мертвого разбудить, окажись он тут.

В следующую минуту поток ветра хлынул к нам, а потом все пришло в движение. Огромные каменные глыбы начали двигаться, и в какой-то момент я подумал, что ловушку мы сломали, но, кажется, мать его, не до конца.

— А вот сейчас начнется веселье! — Пламень расхохотался, а дальше его аура полыхнула силой, и над его головой открылся большой портал, из которого вылетели огромные огненные птицы, не меньше четырех десятков, — Фениксы! Пламя! — Извечный приказал это вслух, и дальше началось то самое веселье.

Казалось бы, небольшой отряд птиц полыхнул так, что даже несмотря на ледяную защиту мне стало жарко. Н-да, а ведь если вдуматься, я ни разу не видел, на что способны первостихии по-настоящему.

— Где Погонщик? — Лед поднялся в воздух в вихре ледяных частиц.

Пришлось и мне использовать силу, чтобы не отставать. Сверху обзор был неплох, и я увидел огромную армию ящероподобных существ вокруг разрушенной цитадели. И они явно не собирались выпускать нас просто так.

— Младший брат нас ни во что не ставит, — Смерть хищно улыбнулась, а дальше на земле, прямо за спинами ящеров открылся сначала один портал, золотого цвета, а потом второй, синего. И золотой выпустил легион некроголемов в тяжелой броне, во главе которых двигался знакомый мне скелет. Только на этот раз на нем был не фрак, а шипастая броня черного цвета. А в качестве оружия у него был хлыст из металлических частей.

Синий портал тоже не выпустил свое войско, ледяных истуканов в броне серебряного цвета. И от этого войска веяло не меньшей силой, чем от легиона Смерти…

— Я не чувствую тут Погонщика, — произнес Лед, — ушел, гад!

— А вот тут уже позвольте мне, — подал голос Психик, — я найду его, теперь это дело чести…

— Ну а мы займемся войском, — Лед подмигнул мне, — ну что, Вестгейр, готов к драке?

— К такому я всегда готов, — усмехнувшись, я напитал энергией татуировку клинка, и когда меч появился прямо передо мной, я взялся за рукоять и ринулся вниз.

Мы должны закрыть этот вопрос раз и навсегда, и я надеюсь, Психик не подведет нас…



Главный мир. Зал с кристаллом.

Погонщик чувствовал, как время уходит как песок сквозь руки. Несмотря на все попытки ускорится, ему все же приходилось сдерживать порывы обрубить все одним ударом. Это могло повлиять на сам кристалл, чего ему совсем не хотелось. Где-то внутри теплилась надежда, что ящеры смогут нанести хоть какой-то удар Льду и тем, кто придут с ним, но разумом Погонщик понимал, этого не будет. Просто потому, что это были разные уровни. Какую бы армию он не послал бы по душу Льда, простые монстры никогда не смогут уничтожить одного из сыновей Творца. А значит, нужно быть готовым к тому, что они все же доберутся до него. Тем временем все нить, связывающая центральный мир с миром-ловушкой, становилась все тоньше и тоньше, а значит, шанс отыграть все по-новому еще есть…



Мир ловушка. Полчаса спустя.

Снеся голову очередному ящеру, я вдруг понял, что Психик до сих пор молчит. Неужели у него не выйдет нащупать путь к младшему брату? Неужели все это было зря? Проклятье, а что, если Погонщик в отместку за то, что я привел за собой Льда и остальных все же выпустит тварей в мой мир? Меньше всего мне хочется вернуться на дымящиеся руины. Нет, он не видел остальных, он видел только Льда, и сразу же ушел, а значит, есть шанс, что он не знает. Но тогда почему убежал? Был уверен, что Лед не выберется? Что-то не сходится в этой всей картине, что-то не сходится.

— Нащупал! — крик Психика заставил меня дернуться, и я чуть не пропустил удар особенно шустрого ящера.

Гад притворился мертвым, и когда я оказался рядом, попытался ткнуть снизу клинком. Почти получилось.

— Заканчивай, Вестгейр, — Лед выпустил еще один поток концентрированного хлада и взмыл в воздух. Пришлось двигаться за ним.

Ну, Погонщик, ну, падла, надеюсь, во второй раз ты не убежишь. Иначе я сам сяду тебе на хвост, уррод!