Хозяин Стужи 10

Глава 13

Хладоград. Следующее утро.

Анжелика стояла на стене, смотря на то, как шведы готовят лагерь. Армия появилась на рассвете, именно так, как говорил Дима, правда, он немного ошибся с численностью, раза в два так. Вместо обещанных сорока тысяч к стенам Хладограда пришла армия из восьмидесяти тысяч бойцов, по крайней мере, именно столько насчитала разведка. В городе же к бою готовилась княжеская гвардия и часть клановых сил, состоящих из людей Милославской, Морозова и Ермолова. Суворов со своими войсками был на юге, там он сейчас нужнее. В итоге под рукой у Алексея Петровича было шесть тысяч бойцов против восьмидесяти. Один к тринадцати, если вдуматься, чудовищный перевес имеют шведы, но это только на первый взгляд. За их спинами не стояло два мага вне категорий, и они не находились внутри одной из самых крепких крепостей мира. Да-да, Анжелика прекрасно знала, насколько Хладоград защищен. В этом вопросе он, пожалуй, может уступить разве что императорскому дворцу, и то, девушка сильно в этом сомневалась.

— Госпожа, — верный брату Бьерн появился на стене словно призрак, — не стоит вам стоять на виду. Это может быть опасно.

— Я ценю твою заботу, Бьерн, — княжна улыбнулась, — но эти стены точно не дадут меня в обиду, — она погладила немного шершавую поверхность льда, — раз уж ты тут, как продвигаются дела? Наши воины готовы?

— Я не могу отвечать за всех, госпожа, но мои северяне хоть сейчас готовы пойти в бой, — Бьерн стукнул себя кулаком в грудь, — отдайте приказ, и мы сделаем это. Одна вылазка, госпожа, и эти «северяне» лишатся ставки командующего, — в голосе Бьерна появились брезгливые нотки. Анжелика этого не понимала, впрочем, сейчас это было не самое важное.

— Бьерн, Алексей Петрович сказал, никаких вылазок, по крайней мере пока мы не поймем, какими силами обладают шведы, — княжна добавила в голос строгости, — мы поняли друг друга?

— Да, госпожа, — Бьерн склонил голову, — северяне подчиняются тебе.

— Вот и отлично, — повернувшись в сторону города, Анжелика оценила весь масштаб проделанной работы.

Еще вчера гвардия начала готовится к драке, и теперь улицы Хладограда напоминали лабиринт. Это было сделано на случай, если враг все же доберется до города, хотя тот же Моисей клялся, что ни одна магическая атака не сможет пробить барьер. И княжна верила, старик-артефактор не раз уже доказывал, что является одним из самых талантливых артефакторов в мире. Правда, помимо магических атак есть еще и механические. У шведов сотня английских танков, где-то двести пушек, и вся мощь этого механического легиона обрушится на стены города. Лед брата крепок, но выдержит ли он такое испытание? В любом случае Хладоград не будет молча наблюдать за тем, как эти ублюдки бьют по стенам города. И пусть орудий и танков в городе было намного меньше, но зато они были на порядок лучше. Алексей через полковника Меньшова побеспокоился о том, чтобы и этот аспект безопасности был лучше, чем у других.

— Княжна, — знакомый голос заставил ее вздрогнуть, и, резко повернувшись, Анжелика чуть не уткнулась в грудь Димы.

— Княжна, — рядом с царевичем незыблемой глыбой возвышался князь Ермолов, командующий обороной Хладограда, — вижу, шведы не спешат идти в атаку. Интересно, что же их останавливает? Впрочем, что-то мне подсказывает, что мы очень скоро это узнаем, — на губах князя появилась едкая усмешка, — бойцы готовы, княжна, можешь не сомневаться, город в обиду мы не дадим. В конце концов спустим крылатого с поводка, пусть заморозит шведам задницы! — Ермолов довольно расхохотался, и в этот момент на площадке появился Эллор.

— Я сам предлагал это сделать, — дракон фыркнул, — но вы переживаете, что меня могут ранить. Странные люди.

— Просто я не хочу, чтобы брат расстроился, — Анжелика виновато улыбнулась, — так что будем действовать по плану Алексея Петровича.

— Слышал, крылатый? Будем работать от обороны, — князь не удержался и хлопнул Эллора по плечу, — понял, надеюсь?

— Понял, понял, — дракон фыркнул, — кажется, там какое-то движение, — он кивнул в сторону шведского лагеря. Все одновременно повернулись в ту сторону и увидели два броневика с белыми флагами, что медленно двигались в сторону города.

— А ведь они явно боятся, — задумчиво произнес Бьерн, — может, стоит этим воспользоваться?

— Парламентеры неприкосновенны, — буркнул Ермолов, недовольно морщась, — посмотрим, что эти псы нам скажут. Княжна, с твоего позволения я спущусь.

— Князь, возьмете с собой? — царевич уставился на Алексея Петровича вопросительным взглядом, на что тот лишь отрицательно покачал головой.

— Нет, ваше императорское высочество. Я не могу рисковать вашей жизнью, — после этих слов князь покрылся черной песочной броней и спрыгнул вниз.



Несколько минут спустя.

Шведские броневики медленно приближались к русскому городу. Ярл Магнуссон, сидя за рулем, не мог понять, почему они выбрали именно это место, особенно на фоне богатого и многочисленного Петрограда. Там добыча, там слабые горожане, но вместо этого новый герцог Пален привел их к этой странной ледяной крепости. Будучи магом в ранге магистр, Олаф чувствовал мощь со стороны крепости и прекрасно понимал, быстро ее не взять. Они положат под этими стенами добрую часть армии, а вот добычи, добычи точно на всех не хватит. И это злило молодого, безбородого ярла, однако в этом он признавался лишь себе, дабы не гневить командиров. Все же его род слишком беден, чтобы выставлять какие-то условия, и этот поход — одна из немногих возможностей поправить ситуацию. Так что Олаф собирался воспользоваться им по полной программе.

— Магнуссон, куда прешь? — голос Рунара заставил Олафа вздрогнуть, и он понял, что чуть не врезался в ворота вражеской крепости.

Резко нажав на тормоз, он остановил броневик и покосился на напарника виноватым взглядом.

— Замечтался, да? — Рунар хохотнул, — дело хорошее. Ты главное смотри, во время боя так не делай. А то смахнет какой-то русский твою пустую голову, и на этом закончится история славного рода Магнуссонов. Все понял?

— Понял, — Олаф кивнул, — больше не повторится.

В этот момент мимо прошли переговорщики, и ярл поежился. Если все пойдет не по плану, им придется очень, очень быстро драпать отсюда. Русские вроде бы достаточно цивилизованны, чтобы не открывать огонь по переговорщикам, но кто их знает-то. Будь он на их месте, открыл бы не глядя. В этом парень тоже признавался исключительно себе, так как среди старых семей законы чести все же существовали.

Алексей Петрович с интересом смотрел на троих шведов, что шли в его сторону. Высокие, белокурые, с холодными взглядами, они смотрели на него с той надменностью, с которой любой «цивилизованный» человек смотрит на того, кто стоит по той стороне баррикад. Правда, стоит им получить хорошенько по мордасам, как маска цивилизации тут же слетает, и наружу вылезает их настоящая суть: мелких лавочников и бедных рыбаков, однажды сменивших честную сеть на копье и кинжал. Бедняки, что получили свои богатства, крадя у других, им никогда не понять тех, кто создавал себя сам.

— С чем пришли? — Алексей Петрович сцепил руки на груди.

— Наш командующий предлагает вам почетную капитуляцию, — старший среди шведов сделал шаг вперед, — герцог Пален готов выпустить всех жителей крепости, если вы выдадите княжну Анжелику Бестужеву.

— Хорошая хохма, обязательно надо будет рассказать ее князю, — Ермолов расхохотался, — это всё, болезные, или еще какие-то фантазии имеете озвучить?

— Если вы не примете предложение герцога, мы сравняем город с землей, — глаза шведа сузились, — подумайте хорошо, стоит ли жизнь одной женщины тысячи смертей.

— Жизнь русской женщины стоит намного дороже, но вам этого не понять. Мы не торгуем жизнями своих женщин, — Ермолов выпустил ауру и надавил так, что шведы аж присели, — а теперь развернулись и пошли вон, собаки. Начинайте готовится к смерти. Сначала мы сожжем вас под стенами города, а потом наведаемся в гости. Это я тебе обещаю. Мое имя Алексей Петрович Ермолов. Передай своему Палену, что я лично насажу его голову на копье.

Швед хотел было еще что-то добавить, но Алексей Петрович поднял руку, и вокруг него закружилось облако из черного песка. Этого нежная душевная организация шведов не могла вынести, и, развернувшись, они быстренько так побежали в сторону своих броневиков, а через минуту те катились в сторону лагеря намного, намного быстрее, чем ехали в эту сторону. Проводив их взглядом, князь развернулся и, направив энергию в ноги, прыгнул и, зацепившись за один из зубцов, перевалил за стену.

— Ну, что они хотели, князь? — царевич шагнул вперед, — говори же.

— Жизнь княжны они хотели, — Ермолов сплюнул, — но не переживай, царевич, я их послал куда подальше. Вот только скоро гады начнут атаку. Больно обидчивый у них народец, по своей молодости помню.

— Ублюдки, — аура царевича полыхнула так, что на мгновение всем стало жарко, — ты все правильно сделал, князь. Нужно готовится к их наступлению.

— Мы готовы, — Ермолов усмехнулся, — пусть атакуют. Посмотрим, как им понравятся наши гостинцы. Гвардия ждет отмашку. Но для начала я хочу посмотреть, на что способен щит города.



Шведский лагерь.

Герцог Пален спокойно выслушал доклад переговорщиков и кивнул им в сторону выхода. Лишь когда те вышли, мужчина позволил себе на мгновение дать волю эмоциям. Русские решили поиграть. Что ж, эту игру они точно запомнят надолго, герцог об этом позаботится.

Через несколько минут в шатер вошли старшие командиры армии, и начался совет. Герцог внимательно выслушал каждого, и если собрать в одну мысль все их слова, выходило, что армейцы предлагали взять город измором. Глупцы, как будто бы император будет смотреть на это. Нет, не будет. Он пришлет сюда армию, и тогда уже они окажутся в окружении.

— Господа, я внимательно вас выслушал, однако в корне не согласен с вашими предложениями, — Пален встал, — у нас огромная армия и магический корпус из трех тысяч магов. И вместо решительного наступления вы предлагаете мне осаду? — на его губах появилась кривая усмешка, — неужто в сердцах доблестных шведов поселился страх?

— При всем уважении, герцог, но вы, видимо, не до конца понимаете, что перед нами не простая крепость, — подал голос один из командиров, седой швед с шрамом на лбу, — под стенами этого города мы положим половину своей армии, не меньше. Вы готовы к таким потерям? А главное, что скажут остальные великие герцоги? У нас конкретная цель, и я согласен с тем, что этот город нужно взять. Но не штурмом, а измором. Пусть работает артиллерия, пусть горят их магические щиты. Вот что мы предлагаем, герцог.

— Все согласны с ним? — Пален уставился на командиров хмурым взглядом, но в ответ получил смелые кивки. — Что ж, тогда начинайте подготовку к артобстрелу, — он покачал головой, — я хочу через час слышать лишь грохот пушек…



Полтора часа спустя. Хладоград. Дворец Бестужевых.

Вот уже полчаса земля дрожала. Шведы не выдержали и открыли огонь по городу, причем пока что исключительно артиллерией. Сотни снарядов каждую минуту сыпались на город, но щиты спокойно держали эту нагрузку. По словам Моисея, в таком ритме город может продержаться пару недель, не меньше. А зная натуру старика, Анжелика понимала, что он даже преуменьшил. Но городу столько не надо, два дня, нужно продержаться два дня, а потом появится армия. Дима клялся, что так будет, и княжна ему верила.

— Никогда бы не думала, что город покровителя настолько безопасен, — сидящая рядом Алиссандра потянулась, — в очередной раз понимаю, как сильно моему племени повезло наткнуться именно на него.

— Брат у меня самый надежный, — с гордостью в голосе произнесла Анжелика, — но пойдем лучше выпьем чаю. Эти звуки мне уже надоели, музыку что ли включить?

Алиссандра улыбнулась и погладила Анжелику по голове.

— Всё будет хорошо. Покровитель вернется и обязательно их накажет. Вот увидишь.



Москва. Императорский дворец.

Государь работал. Вчерашним вечером прогнозы дяди сбылись, и империя была атакована с двух сторон. На юге армия почти в двести тысяч турок штурмовала границы империи, а шведы на севере и вовсе добрались до Хладограда. Как ни странно, сам император не переживал по поводу владений князя Бестужева. Государь был уверен, Хладоград не просто выдержит, он превратит шведов в мясо и не заметит их. А вот на юге всё было не так радужно. Но Суворов готов подкрепить фронт там, где понадобится, так что пока всё было неплохо. Правда, были еще и жители Поднебесной, которые активно изучали восточную границу. Видимо, их Небесный Дракон никак не может угомониться. И эта угроза, пожалуй, куда серьезнее. Ведь Поднебесная могла выставить спокойно и два, и три, и даже пять миллионов бойцов. Да, не очень хорошо обученных, да, плохо мотивированных, но их много, и любую хорошую армию они просто завалят мясом, но добьются своего. Так что Николай Николаевич с самого утра полетел туда, дабы изучить ситуацию. А император остался в встревоженной столице, ожидая прихода родичей. Совет обязан явиться, и он явится, в этом государь не сомневался.



Один из множества миров.

— Еще немного осталось, — скелет усмехнулся, — не терпится вернуться, да, юноша?

— Да, — я кивнул, — если честно, меня что-то беспокоит. Я пока не могу понять что, но, видимо, дома что-то происходит.

— Всё возможно, — он кивнул, — на твоем уровне магия начинает работать иначе. Ты начинаешь чувствовать само мироздание. Пусть пока плохо, иногда неточно, но со временем у тебя будет всё выходить лучше и лучше. Имей в виду.

Я кивнул. Время рядом с эмиссаром дало мне очень многое, если честно, я получил новые знания, новые навыки, так что можно сказать, что оно было проведено с пользой.

Выстроив очередную простенькую арку, мы активировали портал, а дальше два легиона шагнули на ту сторону. До Земли осталось еще три мира, так что через несколько часов мы будем там. По крайней мере, именно так сказал скелет, а в этом вопросе я ему доверял.

Шагнув в очередной мир, я уже не смотрел по сторонам. Ощущение чего-то нехорошего росло с каждой минутой, и чтобы загасить его, я погрузился в легкий транс. Надо терпеть, Вестгейр. Надо терпеть…



Четыре часа спустя.

— Вот ты и в шаге от дома, — эмиссар протянул мне костяную руку, — подсмотрел этот жест у вас, у людей, — пояснил он на мой удивленный взгляд. Я ответил на рукопожатие.

— Благодарю за науку, уважаемый, — я немного склонил голову, отдавая дань его мудрости, — рядом с тобой я узнал много нового.

— Знаешь, а ведь я могу сказать то же самое, — эмиссар покачал головой, — ты научил меня терпению и вере в себя, как бы странно это ни звучало. Но не переживай, юноша, мы еще встретимся. Когда наши покровители вернутся, я загляну к тебе в гости.

— А я буду рад тебя увидеть, — усмехнувшись, я развернулся к арке и начал напитывать ее силой.

Через несколько секунд появился провал синего цвета, и ледяные рыцари ровными рядами начали переход. Эмиссар заранее настроил координаты так, чтобы мы вышли рядом с Хладоградом, при этом достаточно далеко, чтобы не попасть под защитную систему города. Хрен его знает, как она поведет себя, если рыцари окажутся в зоне действия.

Кивнув скелету на прощание, я глубоко вдохнул и сделал наконец-то этот последний шаг. Миг, и я вдыхаю знакомый воздух, а над головой северная звездная ночь. Вот только этот миг длился недолго, его прервал ужасный грохот. Оглянувшись, я понял, что меня выкинуло слишком далеко, но зато так я увидел огромный лагерь, явно не принадлежавший русской армии. Наша армия не стала бы бить по моему городу. Что ж, интуиция не подвела, теперь осталось понять, что за самоубийцы заглянули ко мне в гости!