Хозяин Стужи 10

Глава 15

Пятнадцать минут спустя. Шатер командующего.

Разговорить Палена получилось далеко не сразу. Такое ощущение, что герцог и впрямь сошел с ума, ну или же попадание под мой магический удар так на нем сказалось. В принципе, мне и так было все понятно, но кое-какие вопросы к нему все же были, так что я потратил немного времени на то, чтобы вернуть его в реальность. Когда это произошло, и герцог осознал, в какой, кхм, заднице оказался, в его глазах поселилась тоска.

— Ну и нахрена вы сюда приперлись, вояки? — я усмехнулся. — Думали, возьмете мой город, уничтожите все, что я так долго строил, и что дальше? Просто развернетесь и пойдете домой, так?

— У нас есть союзники, — нехотя ответил он, — прямо сейчас на юге огромная армия штурмует ваши границы. А там и восток подключится, — на губах Палена появилась кривая ухмылка, — вас завалят телами, Бестужев, но вы проиграете. Вы просто не можете воевать со всем миром, сил не хватит?

— Ты уверен? — я не выдержал и рассмеялся. — Знаешь, в чем ваша ошибка? В том, что вы делаете свои выводы на ложных доводах. Вот ты сказал, что мы не можем воевать со всем миром. А я тебе отвечу, что можем, и сделаем это, если придется. Но знаешь, Пален, достаточно открыть портал к вашим любимым союзникам, англичанам, и превратить в лед их столицу, и все остальные быстренько забудут о том, что у них есть претензии к нам.

— Вам не дадут этого сделать, — Пален сплюнул сгусток черной крови, — так что мне не заливай. Да, наша армия проиграла. Но мы не единственные. Кто-то да победит.

— Ну-ну, пусть будет так, — я улыбнулся, — что ж, знаешь, у меня больше нет вопросов. Хочу, чтобы ты знал, герцог, твоя армия похудела на треть, а остальные шведы сдались мне в плен. И ты тоже пленник. Хотя было бы лучше, сдохни ты на поле боя. Но что уже поделаешь, так что готовься, тебя ждет позор.

Пален хотел было что-то сказать, но мне некогда было слушать его бред. Так что я просто выпустил силу, и через несколько секунд Пален был заключен в глыбу льда. Пусть пока поспит, когда придет время, мы его обязательно разбудим. Например, когда будем двигаться по улицам Стокгольма.

— Князь, не помешаю? — ткань, закрывающая вход, отошла в сторону, и я увидел голову Ермолова.

— Проходи, Алексей Петрович, — я кивнул, — не помешаешь. Как продвигаются работы с пленниками?

— Все идет по плану. Твои северяне вяжут их с такой скоростью, что аж диву даешься. Им бы инструкторами работать, учить, как пленных вязать. А вот с телами все сложнее, — князь поморщился, — их бы похоронить по-человечески. Понимаю, что не заслужили, но не уподобляться же нам тварям.

— Похоронить не успеем, — я отрицательно покачал головой, — разве что только сжечь. Насколько я помню, раньше шведы именно так уходили к своим предкам.

— Ну да, любили они костры, когда были воинами, — Ермолов хмыкнул, — что ж, так даже лучше. Может задействуешь своих истуканов? А то они у тебя не устают, в отличие от простых людей. Глядишь, до утра и справимся.

— Дельное предложение. Так и сделаем.



Полтора часа спустя.

Работа была в самом разгаре. Первым делом мы решили вопрос с ранеными. Их оказалось не так уж и много, чуть больше пяти тысяч. Ну, это немного по сравнению с размером шведского войска, а вот для нашего Хладограда очень даже много. Правда, большая часть шведов были ранены легко, да и у них самих были лекари и люди, умеющие обращаться с бинтами. Так что после хорошей матерной тирады со стороны Меньшова эти самые лекари быстренько приступили к своим обязанностям. Ну не тратить же силы своих магов.

А вот с телами все оказалось сложнее. Тут у нас хоть и север, и достаточно прохладно, но морозов еще нет. Так что пришлось поработать лопатами, и тут как раз пригодились ледяные рыцари. Истуканы не знали усталости, так что, выстроив их в линии, я просто дал нужные настройки, а дальше они все сделали сами, сложив пять пирамид из тел. А дальше наши огненные маги приступили к делу, подарив шведам путь к предкам.

— Что будем делать дальше, тезка? — стоявший рядом Ермолов смотрел на горящие тела, — шведов теперь у нас достаточно, но их всех нужно содержать, а это затратно. Да и на юге творится черт-те что. Турки как с цепи сорвались и прут в нашу сторону, словно им тут медом намазано.

— А дальше я встречусь с императором, — я пожал плечами, — но сделаю это я завтра утром. Там и обсудим все эти моменты. А вообще, Алексей Петрович, готовься. Будем бить шведа. Даже если государь не захочет, мы дружиной туда отправимся. Благо сил у нас достаточно.

— А вот это дело, — Ермолов усмехнулся, — будем надеяться, что государь даст добро.

— Завтра узнаем, — я пожал плечами, — а теперь пошли в город. Мои рыцари будут охранять шведов, никуда они не денутся.



Шведский лагерь.

Олаф сидел на земле и просто пялился в одну точку. Смерть каким-то образом миновала Магнуссона, но это не делало его счастливым. Ведь теперь он пленник, пленник этих страшных русских. Подумать только, они пришли сюда огромной армией и меньше чем за сутки потеряли все. Теперь их охраняют ледяные великаны, а от гордой армии не осталось и следа. Но где-то глубоко внутри теплилась надежда, что все изменится. Хотя ярл понимал, шансов нет, нет абсолютно…



Москва. Императорский дворец.

Николай Николаевич шагал по коридорам дворца в сторону кабинета племянника. Несмотря на то, что на часах было глубоко за полночь, тут никто не спал. Слуги работали, чиновники совещались, весь дворец гудел. Великий князь знал, что это всего лишь показуха, впрочем, для обычных людей это самое то. Кто-то должен выступать в телевизоре и надувать щеки с важным видом, так пусть это делают те, кто ничего кроме этого не умеют.

Кивнув гвардейцам, дежурившим возле кабинета, Николай Николаевич дождался, пока они откроют, и вошел.

— Государь, — великий князь глубоко поклонился, — я вернулся.

— Надеюсь, с хорошими новостями? — император поднял голову и уставился уставшим взглядом, — садись, дядя, в ногах правды нет. Хотя ее сейчас нигде нет.

Николай Николаевич кивнул и сел.

— Насчет хороших новостей, государь, ничего не могу сказать, — князь тяжело вздохнул, — на востоке и правда зреет беда. Небесный Дракон готовится к драке. Не знаю, как англичанам удалось заинтересовать его, но факт есть факт. Нам нужно как можно быстрее решить вопрос с шведами и турками. Иначе беда, государь, иначе беда.

— Шведы проиграли в своей первой же битве, — император усмехнулся, — ты немного отстал от мира, дядя. Бестужев вернулся. Да не один, а с армией ледяных истуканов. На пару с Ермоловым они устроили шведам такое, что наши северные соседи оставили под стенами Хладограда почти тридцать тысяч человек. Остальные же сдались в плен. Такая вот история. А турков сдерживает Суворов.

— Так это же отличные новости, — осторожно начал Николай Николаевич, — государь, что тебя беспокоит?

— То, что это победы в битвах, дядя, вот что меня беспокоит, — государь поморщился, — воевать сразу с двумя государствами мы не можем себе позволить. А учитывая новости, привезенные тобой, то и все три. Точнее, сил наших армий хватит, но меня беспокоит напряжение внутри империи. Дворяне, увы, все так же играют в свои игры. Мы не успели закончить изменения в империи, и сейчас мы фактически застыли в очень, очень нестабильной точке. Один толчок — и все. Теперь понимаешь, что меня беспокоит?

Николай Николаевич молча кивнул. Он все прекрасно понимал. И император давно получил от него предупреждения, что нужно начинать менять структуру власти. Но, учитывая последние события, немудрено, что все процессы замедлились. Государь прав, воевать сразу с тремя державами, учитывая то, что происходит внутри самой империи, станет политическим самоубийством. И самое страшное, что Николай Николаевич сам не знал, как этот вопрос решить…



Лондон. Императорский дворец.

— Вы говорили, что этот русский исчез! — рык императора пронесся по тронному залу.

Эдуард в ярости метнул в одного из лордов бокал, но тот, несмотря на преклонный возраст, ловко увернулся.

— Ваше императорское величество, мы ведь не знали, где пропадал князь, — подал голос один из лордов, — и выводы мы делали на основе данных разведки. Месяц его не было, вот мы и решили, что его больше не будет. Кто знал, что он вернется?

— Русские, мать вашу, вот кто знал! — Эдуард рухнул обратно на трон и схватился за голову, — ну почему мне не везет так с подчиненными? Русские знали, они были слишком спокойны. Хотя наши приготовления были на виду. Но при этом их император даже не шелохнулся. И теперь понятно почему. Шведская армия разбита в первой же битве, разбита позорно. Пятьдесят тысяч шведов в плену, их главнокомандующий, судя по всему, тоже. А турки? Эти придурки все еще на границе топчутся, устилая русскую землю своими телами. Боги, что за союзники. Ну хоть Поднебесная пока действует так, как надо.

— Тут тоже есть парочка нюансов, мой император, — к разговору подключился еще один лорд, — китайцы готовятся усиленно, но при этом не спешат. Такое ощущение, что Небесный Дракон ждет результатов со стороны турок и шведов. Он наверняка уже знает о проигрыше вторых, а значит, замедлит свою подготовку, а то и вовсе свернет. Но есть шанс, что русские ударят шведов в ответ. Мы предлагаем пустить слух, что император Василий должен завоевать Швецию, чтобы смыть позор прорыва границы. Когда это будут обсуждать во всех домах Европы, русским ничего не останется, кроме как это сделать, ну или же потерять репутацию.

— Хм, а это идея, — Эдуард воспрянул, — как можно быстрее устройте это. И да, свяжитесь с шведским королем и передайте ему, что Британия поможет. Но не сразу, дабы не спугнуть самих русских.

Лорды радостно загомонили, а император прикрыл глаза. Хоть что-то, но должно получится. А еще стоит подумать о том, чтобы оснастить дворец дополнительными системами защиты. А то неровен час появится в небе дракон, а умирать Эдуард не планировал еще долгие годы…



Хладоград. Следующее утро.

Звонок будильника заставил меня моментально открыть глаза. Легли все поздно, почти что утром, но четыре часа сна помогли восстановиться организму, так что я достаточно бодро встал с кровати и направился в сторону душа. Приведя себя в порядок, я натянул на себя чистую одежду и спустился на первый этаж. Слуги уже вовсю накрывали на стол, а за всем этим молча наблюдал Василий.

— Господин, — домоправитель глубоко поклонился, — с возвращением домой!

— Я тоже рад тебя видеть, старина, — не удержавшись, я приобнял его, — как тут все? Дворец по-прежнему в порядке, вижу, ценю. Сам ты как, не устаешь?

— Все хорошо, господин, — Василий слабо улыбнулся, — а теперь, когда Вы вернулись, так и вовсе все идеально.

— Правильно мыслишь, — я рассмеялся, — ну давай, чем сегодня порадуют наши повара?

Василий принялся пересказывать меню, и, честно говоря, от одного описания у меня уже наполнился рот слюной. А там и запахи включились, так что в итоге я сел за стол первым. Пока остальные подтягивались, я успел уже съесть целую тарелку блинов и запить все это свежим чаем. Так что сестру с царевичем и остальных я встречал довольной улыбкой. Последним в гостинную ворвался Белый, волк тут же подскочил ко мне и начал недовольно рычать. Я же просто присел на корточки и, обняв зверюгу, начал гладить. За время моего отсутствия он стал еще больше, а его источник теперь был на уровне слабого архимагистра. Хм, это так на него повлиял мой рост силы? Вполне возможно.

— Брат, может оставишь Белого в покое и поделишься планами? — Анжелика уставилась на меня укоризненным взглядом, — мы тебя не видели месяц, или думаешь, только твой фамильяр по тебе соскучился?

— Прости, — опустив фамильяра, я сел обратно, — а что до планов, все просто. Сейчас мы с вами позавтракаем, а дальше мы с царевичем отправимся в столицу, — я кивнул в сторону Димы, и тот улыбнулся.

— Отец уже в курсе и ждет тебя.

— Ну и отлично. Вам же стоит готовится к будущему походу, — я уставился на Ермолова, — князь, ты в этом прекрасно понимаешь, так что возьми процесс в свои руки, договорились?

— Договорились, тезка, — Ермолов утвердительно кивнул, — ты главное получи от государя разрешение на этот конфликт.

— Уж не сомневайся, получу, — я указал на стол, — а теперь давайте завтракать. Успеем еще наговорится, больше я никуда пропадать не собираюсь.

После моих слов общее напряжение спало, и дальше мы просто завтракали, разговаривая о разном, при этом стараясь не вспоминать о будущей войне. Но все хорошее заканчивается, вот и завтрак подошел к концу. Эллор по моей просьбе открыл портал в мой столичный особняк, и оттуда мы с царевичем поехали в кремль. Всю дорогу мы обсуждали то, что происходит в империи, и от Димы я узнал много интересного. Оказывается, пока меня не было, империю неплохо так лихорадило. И в большей степени все это происходило из-за наших дорогих дворян, что никак не могли понять, что закончилось их время. Либо ты полезен империи, либо рано или поздно империя придет и начнет задавать вопросы. А учитывая, сколько грешков за спиной дворянства, работы у Николая Николаевича на долгие годы вперед.

Наконец-то впереди показались красные стены кремля, и автомобиль заехал на территорию. У главного входа нас ждали. Четверо гвардейцев отсалютовали нам, а дальше мы направились в сам дворец. Как всегда тут было шумно и многолюдно, но к нам никто не лез, по большей степени из-за тех самых гвардейцев. Оружие в их руках было боевое, да и настрой у парней был решительный. Так что императорского кабинета мы дошли относительно быстро, а дальше они остались за дверью. Внутри нас встретил сам государь, в компании естественно великого князя Николая Николаевича.

— Добрый день, государь, добрый день, князь, — коротко поклонившись, я улыбнулся, — рад вас видеть в добром здравии.

— Здравствуй, Алексей, — император ответил мягкой улыбкой, — мы также рады тебя видеть во дворце. Империя пока еще не знает, что обязана тебе очередной победой, но в скором времени это изменится. Садись, сейчас нам принесут кофе и закуски, разговор будет долгим, — император перевел взгляд на царевича, — и ты тоже садись, сын.

Дмитрий кивнул, а дальше началась светская беседа. Пока слуги сервировали стол, мы перекидывались ничего не значащими фразами, но наконец-то они покинули кабинет, и, судя по взгляду великого князя, я понял, что сейчас мы перейдем к делу.

— Алексей, что ты скажешь о шведах как о бойцах? — император уставился на меня с интересом, — твоя оценка их боеспособности.

— Пять из десяти, — я пожал плечами, — простые бойцы держались куда лучше магов, но без командиров и без прикрытия у них просто не было шансов. Государь, у меня их в плену пятьдесят тысяч, и с этим нужно что-то делать. Боюсь, кормить такую ораву никаких денег не хватит, впрочем, как и продовольствия.

— Мы решим этот вопрос, комиссия из Петрограда уже направлена к Хладограду, — вмешался Николай Николаевич, — князь, скажи, ты бы взял Швецию, получи все нужное для этого?

— Без проблем, — я кивнул, — страна небольшая, с немногочисленным населением. Думаю, моей армии из ледяных рыцарей хватит. Ну и дракон, конечно же. Князь, государь, я ведь для этого и пришел сюда. Просить разрешение нанести ответный удар.

— Князь, то, что я скажу, должно остаться между нами пока, — в голосе государя появилось напряжение, — возьми Швецию, возьми быстро, и тогда ты получишь часть этого государства, а также титул великого князя, с правом самостоятельного управления на этой территории. Что скажешь?

— Согласен, государь, — я постарался внешне не показывать эмоции, хотя внутри меня бушевал ураган.

Ну что, шведы, простите, но вашему королевству скоро придет конец, ха-ха!