Хозяин Стужи 10

Глава 11

Центральный мир Погонщика. Какое-то время спустя.

Сколько бы мы ни искали хоть какие-то следы первостихий, ничего обнаружить не удалось. И притом я все еще был уверен, что с ними все хорошо. Легион смерти и ледяные рыцари тому прямое доказательство.

— Тщетно, пора прекратить поиски, — эмиссар уставился на меня своими полупустыми глазницами, — их тут нет.

— Согласен, — я медленно кивнул, — их тут и правда нет. Скажи мне, эмиссар, ты можешь открыть портал в мой мир?

Скелет на мгновение замер, а потом отрицательно покачал головой.

— Это закрытый мир. Для того чтобы его покинуть нужно иметь ключ или же быть сильнее того, кто поставил блокировку. Ключа у нас нет, да и, увы, я все же уступаю в силе младшему брату госпожи.

— Прелестно, — я усмехнулся, — выходит, мы заперты в чужом мире, рядом с непонятной аномалией, — я кивнул на черную воронку, — и что дальше? Просто сидеть и ждать, пока вернутся первостихии? Так не факт, что мы их дождемся.

— Воронка растет, — тихо произнес эмиссар, косясь на черноту рядом, — это может быть опасно для нас. Пока что все движется медленно, но где гарантия, что не ускорится? Нет такой гарантии. Нужно искать пространственный ключ.

— Вот только даже если он существовал, то, по идее, должен был быть во дворце. Но самого дворца уже нет. Так что искать что-либо бессмысленно.

— И какие у тебя есть варианты? — скелет ощерился, — просто сидеть и ждать?

— Нет, как минимум мы можем навести порядок в этом мире, — я развел руками, — все же лучше, чем сидеть и ничего не делать.

— Тоже верно, — эмиссар кивнул, а дальше мы принялись за работу.

Первым делом нужно было собрать в одну кучу туши мертвых зверей, ведь в мире Погонщика было достаточно тепло. А нюхать вонь от разлагающегося мяса — такое себе удовольствие. Я взял под свое управление ледяных рыцарей, эмиссар обратился к своим некроголемам, и работа пошла. Где-то четыре часа мы разгребали округу, и в конце концов закончили. Вышло под три десятка гор из мяса, что ж, теперь нужно это все утилизировать. Тут уже я уступил место эмиссару, и пока скелет превращал тысячи тонн мяса в пыль, я размышлял о будущем. Что ж, мои предосторожности касаемо будущего оказались к месту. Минимум месяц род и клан продержаться без меня, а значит сроки не горят. Главным вопросом, помимо того куда делись первостихии, был вопрос ухода из этого мира. Погонщик явно был тем еще параноиком, но при этом надо отдать должное, последнее слово он оставил за собой, раз смог забрать с собой сразу четверых старших. Правда, даже так он вряд ли победил. Скорее всего, их выкинуло куда-то в соседний рукав мироздания, а может еще куда-то, в вопросах пространственной магии я никогда не был силен. Вот только, судя по всему, придется это освоить, и чем быстрее, тем лучше. Научиться открывать порталы за месяц — что может быть интереснее этой задачи?

Усмехнувшись своим мыслям, я вытащил из пространственного кармана один паек и, присев на траву, принялся есть. Энергии за последние шесть часов я потратил море, а еще к тому откровенно задолбался. А картошечка с мясом и грибами работает лучше любого успокоительного, по крайней мере у меня.

Когда скелет закончил с утилизацией тел, он сел рядом со мной. Броня сменилась привычным мне фраком, после чего могущественный эмиссар смерти просто растянулся на траве и издал что-то похожее на вздох. Наверняка со стороны все это выглядело дико. Человек и скелет отдыхают под красным солнцем, пока рядом с ними стоят два легиона воинов и пространственная аномалия, что медленно пожирает мир.

— Мы должны выбраться отсюда, — через несколько минут произнес эмиссар, — если госпожа исчезла надолго, это может обернуться катастрофой для очень, очень многих миров. Я обязан взять все в свои руки.

— Ты ее единственный эмиссар? — я удивленно покосился на него, однако скелет отрицательно покачал головой.

— Нет, я старший эмиссар. Есть и другие, однако именно мне госпожа доверяла самые важные дела, — с гордостью произнес он.

— Что ж, я полностью с тобой согласен, вот только, если честно, у меня нет ни одной идеи пока, как отсюда выбраться. Разве что попытаться открыть портал, но ты это уже сделал, и ничего не вышло, — я усмехнулся, — есть, конечно, вариант построить арку, ведь, насколько мне известно, там принцип немного иной. Вот только что делать с координатами? Да и я никогда таким не занимался.

— Арку? — скелет тут же сел, — а это очень, очень хорошая идея, юноша. Арка и правда может решить нашу проблему. Это ведь не обычный портал, там иные принципы. Мы точно выберемся! — огонь в глазах скелета полыхнул новой силой, — поднимайся, мы должны все продумать! Жаль, у меня нет нормальных письменных принадлежностей. Но ничего, если придется, мы будем делать расчеты прямо на земле!

— Все есть, — я достал из пространственного кармана складной стол, два стула, несколько блокнотов и с десяток разных ручек и карандашей.

Ну а что, места у меня там достаточно, вот я и взял с собой всякого. Как оказалось, совсем не лишнее это было.

— Я обязательно расскажу госпоже, благодаря кому ее империя не рухнула, — эмиссар склонил голову и сел за стол. Я же расположился напротив. Посмотрим, что из этого всего выйдет.



Земля. Москва. Императорский дворец.

— Проходи, дядя, — император, сидевший в беседке, кивнул великому князю, и Николай Николаевич, кряхтя аки дед, расположился напротив, держа в руках черную папку.

— Государь, разведка докладывает о том, что турки зашевелились, — Николай Николаевич усмехнулся, — султан активно готовит новые корпуса янычар, а британцы заливают все это дело деньгами и инструкторами.

— Новый султан решил идти путем старого? — император покачал головой, — а ведь мне казалось, что Селим умнее своего отца.

— У него есть обязательства, — великий князь пожал плечами, — только благодаря британцам он сел на трон, и благодаря им же у осман не начался голод. Да и слишком мало он сидит еще на троне, чтобы показывать характер своим покровителям.

— Значит, опять война? — император грустно улыбнулся, — что им неймется-то всем. Можно же просто жить, торговать, развивать свои державы, но нет, их тянет к разрушению. Селим ведь понимает, что ему не выиграть в этой войне?

— А тут включается второй пункт английского плана, — Николай Николаевич достал из папки еще один лист, — судя по всему, бриты планируют привлечь к этому конфликту еще и шведов. После того как Бестужев убил одного из их столпов, остальные великие герцоги негодуют. Так что шанс, что эти тоже ввяжутся в войну, достаточно высок.

— Что ж, север у нас прикрыт Хладоградом. Город князя Бестужева — настоящая крепость, и шведы попросту упрутся в нее. Могут, конечно, попытаться ударить по Петрограду, но там магов не меньше, а то и больше, чем у них. Так что скорее всего они попробуют взять именно Хладоград. Для них это будет еще и актом мести. Но там их встретит гвардия Бестужева, и начнется резня, — император задумчиво покачал головой, — надо предупредить княжну, пусть готовится. Пошлем туда Диму.

— Государь, а что насчет союза Бестужевой и царевича? — Николай Николаевич прищурился, — как по мне, это не такая уж плохая идея. Дождемся возвращения князя, а там никто и не посмеет вякнуть.

— Ну, тут ты ошибаешься, дядя, посмеют, еще как посмеют, — глаза императора нехорошо блеснули, — но мой сын имеет право выбирать себе будущую жену, и никто кроме меня не может в это вмешиваться. Идея же породниться с Бестужевым мне нравится. Князь фактически пошел на смерть ради империи, и если он вернется, мы просто обязаны его отблагодарить.

Николай Николаевич мысленно улыбнулся. Наконец-то племянник стал думать в правильном ключе. Союз главной ветви Рюриковичей с Бестужевым сделает Дмитрия неуязвимым для совета рода. Там, конечно, тоже сидят непростые люди, но четыре мага вне категории — это то, с чем нельзя спорить, потому что нельзя. Главное, чтобы Бестужев вернулся, но что-то подсказывало великому князю, что этот парень точно это сделает. Слишком он упорный в своей борьбе с этим миром…



Главный мир Погонщика. Несколько часов спустя.

Глядя на стол, заваленный исписанными листами, я улыбнулся. Несколько часов титанической работы — вот что тут происходило все это время. Эмиссар оказался очень, очень подкованным магически, у такого грех не поучится. И я учился, запоминая все, что он пишет. Даже если потом этот листок превращался в пепел, я все равно это запоминал. Рано или поздно любая информация такого толка может пригодится.

Что касаемо самой нашей задачи, мы еще были далеки от результата, слишком далеки. Пока что работая вдвоем нам удалось создать только первый контур будущей арки. В моем мире их было не меньше семи, скелет же сказал, что тут нам понадобятся больше, около десяти, а то и двенадцати. И это мы столько времени потратили на контур, изображенный на бумаге, сколько понадобится времени, чтобы воссоздать это в камне, я даже боюсь представить.

— Перерыв, — подняв голову, произнес эмиссар, — давненько я не перерабатывал столько информации за раз.

— Жить захочешь, еще не так раскорячишься, — я пожал плечами, — я так понимаю, двенадцать контуров все равно не гарантируют нам прорыва, так?

— Так, — скелет встал, — по сути, мы будем грубо рвать ткань пространства. Повезет, если получится этот поток направить в нужную нам сторону, очень повезет. Ну а если нет, то я не знаю, что будет, — он пожал плечами.

Перспективы на самом деле так себе, но с другой стороны, а какие есть варианты? Только двигаться вперед, выискивая возможности. По крайней мере это точно лучше, чем сидеть и надеятся на то, что кто-то придет нас спасать.

— Ты прав, эмиссар, главное — работать, — я кивнул, — уверен, рано или поздно у нас получится покинуть это место. Зато такой опыт нельзя получить в других местах, хоть что-то позитивное, как ни крути, — я улыбнулся и, растянувшись на траве, прикрыл глаза.

Интересно, время тут и время на Земле идет одно к одному, или же есть какой-то временной лаг? Впрочем, ответ на этот вопрос я получу только когда мы вернемся домой.



Земля. Лондон. Императорский дворец. Утро следующего дня.

Эдуард вошел в тронный зал в прекрасном настроении. И все из-за русских, как бы это странно ни звучало.

А все дело в том, что Бестужев, тот самый, чей дракон громил исконные земли Британии, куда-то делся. Разведка никак не могла выяснить куда, но в империи его не было. Возможно, победа над обителью теней далась им не так уж легко, да это в принципе и не важно. Главное, что теперь его, Эдуарда, держава получила возможность отыграться. И император собирался воспользоваться ей по полной программе.

— Господа, рад всех видеть, — усевшись на трон, Эдуард расплылся в широкой улыбке, — итак, что мы имеем на сегодняшний час?

— Султан Селим внимательно прислушивается к нашим советам, — подал голос один из лордов, сидевших за столом, — ваше императорское величество, в течении двух месяцев мы получим на территории Осман крепкое войско, способное прорвать южную линию обороны русских.

— Сколько? — наученный горьким опытом Эдуард жаждал конкретики.

— Не меньше ста тысяч бойцов, — быстро ответил лорд, — конечно, не все из них будут представлять угрозу для русских, но мы надеемся, что в итоге получим тридцать процентов крепких вояк, а остальных будем использовать в качестве пушечного мяса.

— А что по шведам, — довольный император перевел взгляд на другого сановника, — что сказали наши северные друзья?

— Они также готовы вступить в войну. Правда, только в том случае, если они гарантировано получат прибыль. Мы ведем переговоры с тремя великими герцогами. Король, увы, не заинтересован в этом мероприятии.

— Как хорошо, что он у них почти ничего не решает, — Эдуард хмыкнул, — что ж, вы молодцы. Пора миру вспомнить о том, почему именно мы, британцы, можем диктовать условия…



Хладоград.

Алиссандра с самого утра занималась делами арнов. Благодаря покровителю Алексею ее племя получило новый дом, новую родину. Изначально ее соплеменники были готовы к тому, что придется отслужить, но нет, князь не просил от них службы, наоборот, он предложил арнам альтернативу. Дал им возможность заниматься любимым делом, при этом не прося ничего взамен. На службу к себе он взял лишь тех, кто сам хотел этого. Желающих оказалось немало, почти сотня арнов теперь числились клановыми гвардейцами, и Алиссандра гордилась этим.

Дочитав очередной доклад, жрица сладко потянулась и, поднявшись на ноги, направилась к выходу. Пока покровитель не вернется домой, арны будут охранять покой княжны Анжелики. Прямо сейчас два десятка лучших бойцов ее племени тайно сопровождают княжну, куда бы она ни направилась, следя за тем, чтобы ни один враг не подошел к ней. В умениях своих бойцов Алиссандра не сомневалась, как и в наличии врагов у покровителя. У сильных личностей всегда достаточно недоброжелателей.

Выйдя из дома, Алиссандра направилась в сторону дворца. Можно будет обсудить с княжной поставки нужных ингредиентов для их поселка, а заодно узнать, нет ли новостей от покровителя. Где-то внутри интуиция начинала пульсировать, намекая, что все может быть не так уж и просто…



Главный мир Погонщика. Какое-то время спустя.

— В этом мире нет ночи, — сидя рядом со мной на траве произнес эмиссар, глядя в небо, — поразительно. Иметь такие возможности, создавать такие сложные миры, и спустить все в выгребную яму просто из-за гордыни.

— Думаешь, дело в гордыне? — я усмехнулся, — нет, тут все сложнее. Погонщик искал признания, долгие годы искал, однако не получил его. И неудивительно, нельзя получить что-либо, играя против всех. В итоге же он озлобился и решил показать, что может вопреки. Результат ты видишь сейчас. Это ведь явно не его единственный мир, но теперь в ближайшие несколько тысяч лет он может забыть о своих владениях.

— Возможно, ты прав, — скелет издал скрежет, отдаленно напоминающий вдох, — но у нас есть другие задачи. Первые шесть контуров готовы на бумаге, а значит, пора переходить к работе. Твой лед достаточно крепок, юноша? Он выдержит напряжение, способное спалить небольшой город?

— Выдержит, — я кивнул.

Благо у меня были все основания в это верить. Мой лед выдержал энергию четырех первостихий, а значит и тут справится.

— Ну тогда за дело, — поднявшись на ноги, эмиссар взял со стола листы с чертежами, и мы направились в сторону черного провала.

Он, кстати, стал еще больше, и чувство опасности у меня буквально вопило, когда я подходил слишком близко. Однако подойти придется, и не раз. Эмиссар решил, что эта хреновина идеально подойдет нам в качестве подпитки для портала, и тут я, пожалуй, был склонен согласится. Слишком много энергии в этой хрени, так почему же не использовать ее нам на благо. Правда, способ меня немного смущал, но скелет божился, что все выйдет как надо.

— Хватит, — когда расстояние между нами и провалом непонятно куда сократилось до где-то сотни метров, эмиссар остановился, — думаю, это место идеально подойдет. Юноша, попробуй протянуть ледяной рукав к этой штуке, — он кивнул на воронку, — нужно посмотреть, что из этого выйдет.

Я кивнул и, выпустив силу, сформировал сгусток чистого льда. Наблюдая за тем, как он удлиняется в сторону провала, я инстинктивно ожидал всего, если честно. И когда краешек льда коснулся этой непонятной субстанции, мои нервы были на пределе. Вот только не произошло ровным счетом ничего. Вот абсолютно. По крайней мере так я подумал изначально, а в следующую секунду ледяной жгут взорвался, а ударная волна откинула меня на добрых метров пять.

— Вот это номер! — поднявшись на ноги, я уставился на воронку в удивлении.

— Есть сила, — эмиссар ощерился, — юноша, это то, что надо!