Хозяин Стужи 10

Глава 25

Старый воин шел в нашу сторону не спеша. В нем чувствовалась сила, та, что обычно есть у людей, которые всю жизнь держаться за правду. И пусть зачастую она у них своя, но это лучше, чем ничего.

Наконец-то он подошел достаточно близко, и, остановившись, глубоко, с достоинством поклонился.

— Мой господин спрашивает, зачем Вы пришли под стены его обители, — на неплохом русском спросил старик, — он не имеет вражды с вашей империей.

— Я представляю сам себя, не империю, — сделав шаг вперед, я заставил старика смотреть исключительно на меня.

Несколько долгих секунд он пытался осознать мой ответ, после чего медленно кивнул, принимая его.

— Твой господин может сдаться, и тогда никто в этой крепости не пострадает. Мы возьмем его в плен, но будем обращаться соответствующе его титулу.

— Мой господин не сделает этого, — старый воин слабо улыбнулся, — это все, что Вы хотели сказать?

— Да, — я кивнул.

Коротко, ясно, и ничего с этим не сделаешь. Шведы будут воевать, как и мы. Но в нашей победе я был уверен, так что спокойно отпустил старика обратно. Перед тем как войти в крепость он оглянулся, и хоть расстояние между нами было велико, я был уверен, в его глазах промелькнула тоска. Кажется, он прекрасно понял, что их ждет дальше, понял и смирился.

— Ну что, тезка, начинаем? — голос Ермолова вернул меня в реальность, — или дадим им несколько минут для подготовки?

— Дадим пять минут, — я усмехнулся, — пусть старик доложит герцогу. Мы им сделали хорошее предложение, а значит все, что случится дальше, это исключительно их выбор.

Ермолов кивнул и глянул на меня ободряюще. На стенах крепости тем временем появились новые фигуры, видимо герцог понял, что вот-вот начнется.



Крепость.

Герцог стоял у небольшого окна в одной из башен и смотрел в сторону поля, где русские готовились к атаке. Никаких угроз, никаких громких слов, ничего того, к чему все привыкли в ходе войны. Складывалось ощущение, что конкретно эти русские считают это все не более чем прогулкой. А может и правда так, хрен его знает.

Бросив еще один взгляд в сторону ровных прямоугольников ледяных големов, мужчина развернулся и направился к выходу. Щиты готовы, артефактные пушки тоже, все, что было можно сделать, уже сделано. А остальное, остальное зависит уже не от них…



Первый удар опять нанесли не мы, а шведы. На стенах полыхнуло, и в нашу сторону ударили те самые энергетические лучи. И в таком применении в них был хоть какой-то смысл. Правда, шведы почему-то не учли тот факт, что один раз такие вот лучи уже оказались слабее наших щитов, и воспользовались ими снова.

Энергетический купол, созданный мною и подпитанный почти двумя тысячами ледяных рыцарей, возник мгновенно и в очередной раз оказался сильнее шведских артефактов.

— Наш черед, — Ермолов потер руки, и когда лучи иссякли, мы ударили.

Щит пропускал атаки с нашей стороны, так что в сторону стен полетели десятки ледяных глыб, а также настоящая песчаная буря. Пока мои снаряды оставляли вмятины и трещины на старой кладке, песок Ермолова проникал во все щели. Князь не просто так использовал именно этот конструкт, Ермолов, оказывается, сталкивался с такими щитами и знал их слабую сторону. А она у них была, причем достаточно серьезная, как по мне. Такие щиты не воспринимали как угрозу медленно летящие объекты, а также те, что не имели сильную ауру. А по отдельности каждая песчинка была слишком слабой, так что для крепостного щита мои глыбы были настоящей угрозой, а песок просто мусором. Вот только этот мусор с легкостью проник в кладку, а также добрался до небольшой части кристаллов из защитной системы. Этого хватило, чтобы вытянуть из них энергию, и щит над крепостью начал мерцать, всем своим видом намекая на то, что надолго его не хватит. На моих губах появилась ироничная улыбка. Н-да, недолго же держалась крепость.

Однако стоило мне только подумать об этом, как щит перестал мерцать. Повернувшись к Ермолову, я увидел, как покраснело лицо князя, а в следующую секунду он пошатнулся и чуть не упал. Благо Эллор оказался рядом и не дал князю упасть.

— Откат, — пояснил Алексей Петрович на мой вопросительный взгляд, — они каким-то образом уничтожили мой песок.

— Понятно, — развернувшись в сторону крепости, я увидел, как люди на стенах начали разворачивать в нашу сторону какие-то непонятные штуки.

Чувство опасности взвыло, а в следующее мгновение в нашу сторону медленно, словно нехотя, полетели серые шары. Я узнал эти штуки, пусть сталкивался с ними всего пару раз в жизни, но этого хватило.

— Поглотители!

Мое тело сработало быстрее, чем я сам успел осознать, что и как. Рванув вперед, я на ходу призвал меч и одним ударом развалил один из поглотителей на две неравные части. Вот только их было четыре, и до остальных я просто не успевал. В этот момент энергия из моего источника сама хлынула в разные стороны, синими жгутами разрывая пространство. В глазах потемнело от боли, кровь застучала в ушах так, что все остальные звуки исчезли, но когда все прошло, я увидел, что поглотители исчезли. Судя по удивленному взгляду Эллора, дракон все видел, но явно ничего не понял. Признаться, я и сам не понял, да сейчас и не важно.

— Пора тебе подняться в воздух, — я кивнул в сторону крепости, — считай, что у тебя карт-бланш.

Дракон кивнул и быстрым шагом направился прочь из лагеря. Лучше, чтобы шведы не знали, каким образом Эллор становится огромным крылатым ящером, это им ни к чему…



Москва. Императорский дворец.

Дмитрий смотрел на экран, на котором несколько секунд назад появилось лицо британского императора, и думал о том, как сильно ему бы хотелось стереть с лица земли этот проклятый всеми богами остров. Увы, в ближайшей перспективе этого не будет, к очень, очень большому сожалению царевича.

— Ваше величество, — Дмитрий медленно кивнул.

— Ваше высочество, — Эдуард ответил точно таким же жестом, — рад, что Вы нашли время для того, чтобы поговорить со мной. Хотя для меня удивительно, что я общаюсь с тобой, а не с моим царственным братом.

— Отец сейчас занят другими, не менее важными делами, — тихо, но с нажимом ответил царевич, — он посчитал меня достойным этого разговора. Все же в будущем мне придется сесть на трон, и лучше, чтобы у меня появился нужный опыт еще до этого момента.

— Мудрое решение, — Эдуард усмехнулся, — однако, царевич, ты можешь не скрывать от меня правду. Мне известно, что твой отец, русский император, мертв. Не знаю, как долго вы планируете скрывать это от собственного общества, но самые влиятельные правящие дома мира уже знают про это. Доверять османам, — английский император покачал головой, — мне казалось, что твой отец был более предусмотрительным. Но не будем об этом. Дмитрий, я хочу найти с тобой язык, как с будущим императором. Мне известно не понаслышке, что ты чувствуешь в данный момент, ведь я пришел к власти схожим путем. Правда, мой отец не был отравлен, он погиб от иного недуга.

— Ваше величество, прошу прощения, но мне придется вас прервать, — Дмитрий поднял руку, останавливая речь Эдуарда, — не знаю, откуда Вы взяли все это, но это бред. Мой отец жив и здоров, просто занят другими делами. На этом, пожалуй, наш разговор лучше закончить.

— Не спеши, Дмитрий, не спеши. Я связался с тобой из-за одной большой проблемы, под названием Шведское королевство, — глаза английского императора нехорошо блеснули, — мне не нравится, что Вы решили откусить кусок, не принадлежащий вам. Если вы попытаетесь присоединить шведов к себе, последствия могут быть необратимыми.

— А вот это уже похоже на угрозу, — Дмитрий усмехнулся, — ваше величество, Вы ведь помните, что стало с Альфредом? Не стоит угрожать той силе, которую Вы не знаете до конца, вот вам мой добрый совет.

— Что ж, значит, мы не договоримся, — Эдуард состроил расстроенную мину, — когда мы будем разговаривать в следующий раз, условия будут далеко не такими привлекательными. Всего хорошего, ваше высочество, — после этих слов картинка мигнула и исчезла.

Дмитрий откинулся на спинку кресла и перевел взгляд на великого князя, что сидел на диване в углу. Николай Николаевич расположился так, чтобы его нельзя было видеть, но при этом он все прекрасно слышал.

— Ну, что думаете насчет его слов? — Дмитрий поморщился, — как по мне, Эдуард только что признался в том, что именно он со своими людьми устроил отравление отца. Ведь со стороны осман об этом пока знает исключительно их султан, Селим. И вряд ли он побежал докладывать все английскому императору.

— А я тебе говорил, — Николай Николаевич медленно кивнул, — проблема в том, что у нас нет доказательств их вины. Исполнитель мертв, каким образом он получил яд, мы не знаем, да по сути мы вообще ничего не знаем.

— А что говорят твои агенты в Лондоне?

— Тут уже интереснее, — Николай Николаевич усмехнулся, — сегодня один лорд совета погиб при загадочных обстоятельствах. А еще несколько покинули императорский дворец так быстро, словно за ними гналась сама смерть. Понимаю, что зацепка так себе, но это лучше, чем ничего. Мы уже занялись разработкой этих людей. Посмотрим, что из этого получится.

— Хорошо, — Дмитрий медленно кивнул, — наша задача как можно быстрее закрыть шведский вопрос. Так что собирай совет рода, Николай Николаевич, пора.

Великий князь медленно кивнул и, поднявшись, покинул зал, а Дмитрий еще какое-то время сидел за столом с закрытыми глазами. Меньше всего ему хотелось занимать место отца сейчас, но слово «ответственность» ему все же было знакомо. Так что Дмитрий был намерен работать не за страх, а за совесть. И когда отец придет в себя, он увидит, что зря недооценивал его столько времени…



Шведское королевство.

Крепость рода Ферзен. Два часа спустя.

Перепрыгнув покореженные крепостные ворота, я приземлился во двор крепости. Два часа непрерывного боя позади, и к этому моменту большая часть защитников этой крепости уже пала. Честно скажу, я не хотел всего этого, эти все смерти, их можно было избежать. Но герцог сам выбрал свою участь, отказавшись сдаваться. Кстати о нем. Ферзен стоял у входа в невысокую, но широкую башню, держа в руках старую, я бы даже сказал древнюю на вид булаву. За его спиной собрались все выжившие защитники крепости, было их меньше ста человек. Покрытые кровью, грязью, с обмороженными конечностями и лицами, эти люди все же не собирались сдаваться. А еще рядом с герцогом я увидел молодого на вид паренька, может чуть моложе меня в новом теле. Он был очень похож внешне на самого герцога, а значит, это наследник.

За моей спиной тоже были люди. Ермолов с гвардейцами рвался в бой, двух часов князю было недостаточно, как оказалось. Но я попросил их стоять на месте, сам же направился к шведам. Шел медленно, внимательно смотря по сторонам. Вполне возможно, что это ловушка, а вляпаться в какую-то гадость мне как-то не хочется, если честно.

Обошлось без ловушек. Когда расстояние между мной и шведами сократилось до десяти метров, я остановился и оперся о меч.

— Герцог Ферзен, я полагаю? — уставившись на шведа, я усмехнулся, — что ж ты, герцог, своих людей не щадишь-то? Мог ведь сдаться и закончить все быстро. Нет, надо было столько нормальных бойцов положить. И ради чего? Ты все равно проиграл.

— У меня еще есть шанс, — облизнув сухие губы, произнес он и сделал шаг вперед, — сразимся, русский?

— Ты мне нужен живым, — я прищурился, — но раз таково твое желание, почему бы и нет, — кивнув, я вскинул меч и встал в стойку.

Ферзен моментально преобразился. Аура герцога полыхнула силой, и его булава заискрилась. Маленькие синие молнии то и дело рвались в сторону, но мужчина это контролировал, не позволяя силе уходить впустую. Рванув в мою сторону, он вложился в первый удар так, что попади булава по мне, я бы точно получил какой-то урон. Но в мои планы не входило становиться чьим-то снарядом для отработки ударов, так что я легко ушел в сторону, ударив чистой магией по фигуре, что промчалась мимо. Мой удар оказался удачнее, и герцога отбросило в сторону ворот. Ферзен не упал, нет, удержался, но скорость потерял. Развернувшись, он уставился на меня удивленным взглядом. Видимо пытался понять, каким образом я ушел от его удара, ведь скорость у него была куда выше, чем у обычного человека. Ха-ха, я научился замедлять пространство и блокировать удары Эллора, а дракон куда сильнее, чем швед.

— Как?

— Так, — я пожал плечами и тут же поймал второй удар Ферзена.

Пришлось даже чуток присесть, чтобы амортизировать удар, и на этом фактически все закончилось. Тонкая игла некроса ударила в правое предплечье, пробивая и защиту, и мышцы. Энергия смерти сделала свое дело, и булава рухнула на землю. Герцог пошатнулся, сделал два шага назад, а мой следующий удар все закончил. Ледяной кулак сбил мужчину с ног, он попытался встать, но лед сковал его тело, и меньше чем за минуту герцог Ферзен оказался в глыбе льда. Выдохнув, я повернулся к его наследнику.

— Тебе это все не нужно, парень. Сдайся, и люди, что стоят за твоей спиной, выживут, даю тебе слово.

Молодой Ферзен медленно кивнул и, склонив голову, уронил легкий меч на землю. Остальные сделали то же самое, и через несколько минут все закончилось. Что ж, первая победа. А впереди нас ждут еще двое великих герцогов. И я очень надеюсь, что мне не придется уничтожать их крепости и убивать их гвардейцев. Впрочем, скоро узнаем…



Стокгольм. Королевский дворец. Вечер того же дня.

— Неплохо мы повеселились сегодня, — потягивая вино, произнес Алексей Петрович, глядя на меня с улыбкой, — особенно мне понравилось, когда мы подошли к стенам того северного герцога. Сколько гонору было, но стоило завидеть дракона в небе, как все резко закончилось, — Ермолов расхохотался, — ох уж эти шведы, умеют они поднять настроение, что есть, то есть.

— А мне понравилось, что второй и третий герцог сдались сами, — я потянулся к тарелке с мясом, — эта территория скоро станет частью империи, и жители ей понадобятся, особенно такие, что способны держать в руках оружие.

— Петрович, ты у нас уже не молодой, но никак не можешь понять, что война — это не только про драки и кровь, но и про политику, — подал голос Сан Саныч.

Суворов выполнял в Стокгольме роль временного губернатора, и, судя по тому, что дворец никто не осаждал, получалось это у него очень даже неплохо.

— Да всё я понимаю, — отмахнулся Ермолов, — просто не люблю я эту политику, вот и всё. Когда эта забытая богами земля станет частью империи? Что говорит наш царевич?

— Пока ничего не говорит, — я покачал головой, — я отправил сообщения ему и великому князю, но они оба не отвечают. А значит, заняты.

— Наверняка совет рода, — Суворов подошел к столу, — Алексей, нам нужно быть готовыми ко всему. Рюриковичи — это не только Коля с государем да царевичем, это огромный клан. И пусть тебе пока везло не сталкиваться с ними, все это может закончиться очень быстро.

— Не стращай парня, Саныч, — Ермолов нахмурился, — Рюриковичи, конечно, сила, но и мы не пальцем деланные. А еще за нас царевич с Колей. Они-то прекрасно понимают, что будет, если тезка перестанет помогать.

— Иногда люди руководствуются отнюдь не логикой, — грустно улыбнувшись, произнес Суворов и налил себе вина.

Я же закинул в рот еще один кусочек мяса, я задумался. Что-то внутри не давало мне успокоится, и я все никак не мог понять, что конкретно.

Я настолько погрузился в себя и свои мысли, что не сразу понял, в чем дело, и только когда осколок внутри моей груди запульсировал, словно второе сердце, я наконец-то почувствовал его. Неужели? Вечный Лед вернулся?