Холодное солнце Валиана (СИ)

Глава 7. Охотники на волков

Взять с собой оборотня оказалось плохой идеей, артефакты поиска в одно мгновение сделались бесполезными. Они светились ярким зелёным светом, неистово вращались и указывали на Андреса Ревланта. Ленд исчез, всё-таки решив отправиться в опасное путешествие в Валиан, и теперь полукровка не мог помочь и исправить артефакты поиска.

Райан боялся даже помыслить, что будет, если у зелёного дракона всё получится. Синий гнал от себя эти думы, старался запрятать их в самые потаённые уголки сознания, но они всё равно упорно выбирались на поверхность, мешая жить. Чувство эйфории и предвкушения сменялись страхом и отчаянием. Райан хотел всё исправить, но порой ему казалось, что лучше оставить всё как есть. Он смирился со своим положением, привык к нему и даже нашёл в новом состоянии некую извращённую прелесть.

Маленькая процессия быстрым шагом двигалась по старой асфальтированной дороге, всё дальше углубляясь в лес. Андрес уверял, что сможет учуять оборотней на большом расстоянии и артефакты им совершенно ни к чему. Чёрная королева пообещала забрать у него жизнь, если это окажется неправдой. Шутила Оксана или нет, синий дракон точно сказать не мог, лицо женщины оставалось серьёзным, лишь в бирюзовых глазах поблёскивали лукавые огоньки.

Райан в очередной раз пристально посмотрел на Марину и содрогнулся. Такая схожесть пугала его до дрожи. «Я словно смотрюсь в зеркало и вижу чуть изменённое отражение!» — подумал дракон. «От Марины нужно избавиться, она лишняя, она станет помехой. Но как это сделать? В пылу битвы, а я надеюсь, что будет битва, направить на неё ледяное пламя, а потом сказать: это вышло случайно. Нет, Айрен не поверит. Толкнуть её в лапы оборотня? Как-нибудь незаметно? Стоит попробовать» — в голове дракона постепенно рождался дьявольский план.

Марина обернулась и посмотрела на Райана, приветливая лёгкая улыбка коснулась губ девушки. Она почувствовала его пристальный взгляд, не оставалось никаких сомнений. Райан опустил глаза: «Я не смогу её убить… Марина не виновата. На чужой беде не выстроишь счастья, а на смерти тем более. Нужно и дальше нести свой крест, и отвечать за принятое решение».

Андрес Ревлант резко остановился, втягивая носом воздух. Оксана, чуть не врезавшаяся ему в спину, недовольно заворчала.

— Волки рядом, Агата… — проговорил он, запинаясь, слова словно застревали у парня в горле.

Артефакты поиска тоже изменили своё поведение: если раньше они указывали на молодого оборотня, то теперь настойчиво тянули людей, дальше, их свечение усилилось.

Андрес быстро снял с себя одежду, секунду назад он стоял в полном облачении, а теперь оказался полностью обнажённым. Райан впервые видел, чтобы кто-то так шустро раздевался. Чтобы превратиться, драконы тоже избавляли тело от всего лишнего, но если они спешили, то могли начать превращаться прямо в одежде, ткань легко разрывалась под напором увеличивающейся в размере плоти. Иногда приходилось жертвовать вещами, чтобы сэкономить драгоценные минуты.

— Эй, я тебя всего лишь по спине похлопала, ты меня не так понял, милый! — попыталась пошутить Оксана, пристально разглядывая молодого волка. У него оказалось красивое, подтянутое тело, кожа гладкая, лишённая шрамов, не то что у бывалых волков. «Тепличный мальчик, но хочет доказать, что вырос и стал мужчиной» — подумал Райан и улыбнулся.

Андрес ничего не ответил, тело его выгнулось дугой. Он запрокинул голову, из горла донеслись странные, пугающие хрипы. Конечности изогнулись под неестественным углом. По коже побежали трещины, из которых клоками полезла серая шерсть.

Марина ахнула и прикрыла рот ладонью, в серебристых глазах застыло удивление. Оксана поспешно отошла в сторону, чёрные щупальца тумана змеились вокруг её ладоней.

Молодой и достаточно крупный волк зажмурился от яркого света наступающего утра. Оборотни не очень уверенно чувствовали себя днём в животном обличие, им больше по душе приходились ночная темнота и сияние звёзд. Серая шерсть ощетинилась. Только амулет, скрывающий ауру, теперь висел на шее зверя. Волок отряхнулся, втянул носом воздух и стремительно бросился вперёд.

— Мы его так не догоним, может, обратишься! — Оксана не оставляла надежд покататься на драконе.

— Слишком мало места, — ответил Райан и тоже призвал свой дар. Кожа дракона покрылась морозными узорами. Глаза изменились, налились густой, подвижной синевой, зрачок удлинился и стал вертикальным.

— Побежали! — грубым утробным голосом прорычал он и сорвался с места. Дракону было плевать, последуют ли девушки за ними. Промежуточное состояние между человеком и ящером придавало ему сил и скорости, но быстро сжигало энергию.

Впереди разыгралась битва. Райан слышал грозное рычание, вой и жалобный скулёж. Артефакт поиска, примотанный к запястью, тянул с удвоенной силой, пульсировал, словно живое сердце. «Андрес совсем сошёл с ума, его там разорвут!» — страшные мысли придали сил и скорости.

Перед глазами предстала ошеломляющая картина. Две группы волков сцепились между собой. Во все стороны летела шерсть и кровавые брызги. Невозможно было понять, где в этой каше молодой Ревлант, и что вообще происходит. Райан пытался отыскать глазами волка с амулетом на шее, но у него ничего не получилось, слишком стремительно они двигались.

Повсюду валялись разбросанная одежда, в основном женская. Молодой человек, имеющий крайне измождённый и потрёпанный вид, пытался зажать рваную рану на горле обнажённой женщины с кудрявыми русыми волосами. Кровь упрямо сочилась между пальцев, а вместе с ней волчицу медленно покидала жизнь. «Агата решилась бросить Барвину вызов!» — догадался дракон. Ей срочно нужно было помочь, вот только он не мог разобрать, где в этой своре свои, а где чужие, да и вожака стаи среди дерущихся не оказалось. Этого волка Райан узнал бы из тысячи.

Стремительный воздушный поток пронёсся мимо него. Райан отшатнулся и уставился на Марину. Серебристые глаза девушки ярко светились, длинные тёмные волосы развевались на ветру. Спокойное лицо сделалось суровым, сила бурлила в ней, дар неистово рвался на волю. Вокруг кистей рук вращались маленькие вихри.

Дерущихся волков раскидало в разные стороны. Они, закувыркавшись в воздухе, бессильно перебирали лапами и щёлкали окровавленными челюстями, а потом беспорядочно попадали на землю. Нужно было срочно понимать решение. Райан заметил белую волчицу, копошащуюся в траве. Шерсть у неё свалялась, на боку кровоточила рваная рана.

Оксана тоже подбежала к месту бойни и уставилась на разбросанных по поляне волков залитыми темнотой глазами. Чёрные щупальца тумана окутывали тело королевы.

— Агата, пусть те волки, что с тобой, прячутся за мою спину и оборачиваются, я не понимаю, где враг, — прокричал Райан, оглядывая место бойни.

Некоторые волчьи тела задёргались. Шерсть стала выпадать клоками. Лапы искривлялись и деформировались. Шёл обратный процесс превращения. Волчица, к которой обращался Райан, оказалась молодой девчонкой с окрашенными в розовый цвет волосами. Тело её покрывали синяки и царапины. Рана на боку выглядела страшно, но не являлась смертельной. На поляне появилось ещё три обнажённых женских тела, на коже каждой из них остались следы прошедшей битвы. Андрес тоже обратился: молодому волку досталось меньше всего.

Агата белой тенью выскочила из-за деревьев и бросилась к измождённому парню и раненой девушке.

— Уилла, нет, только не это, — вскрикнула она, падая на колени.

Измождённый парень широко распахнутыми глазами уставился на её обнажённое тело. Но Агате совершенно не смутилась: волки, как и драконы, не стеснялись своей наготы.

Лишь пять крупных оборотней не сбросили личину, они поднялись, ощетинились, жёлтые глаза злобно щурились на солнце. Для них стало уже слишком светло. Оборотни намеривались броситься в бой, но, увидев синего дракона, поняли, что шансы теперь не равны, поджав хвосты, они бросились врассыпную.

— Этих нужно убить, это враги! — закричал Райан, направляя поток ледяного пламени на удаляющиеся серые фигуры. Дар Бесконечных Вод оказался стремительнее лап и быстро догнал своих жертв. Два волка застыли безжизненными скульптурами.

Очередной воздушный поток сорвался с рук Марины, он подхватил оборотней и закружил их в воздухе, не давая возможности убежать. Волки заскулили, как-то слишком жалобно и потерянно для таких больших и сильных хищников. Они энергично дёргали лапами, извивались всем телом, пытаясь освободиться из невидимых пут. Тяжёлые туши упали на землю почти к ногам синего дракона. Марина тяжело дышала, руки у серебряной королевы дрожали от напряжения.

— Они мои! — закричала Оксана и бросилась к пытающимся подняться на ноги хищникам. Дар матери смерти устремился навстречу живым телам. Чёрные щупальца тумана обвились вокруг ближайшего волка, забирая его жизненные силы. Зверь завыл и забился, беспомощно перебирая ногами. Камни душ на шее у Оксаны засветились странным, нереальным чёрным свечением.

Один из оставшихся в живых оборотней, пополз в сторону, волоча за собой здании ноги. Второй же, напротив, ринулся в бой, вцепился острыми зубами Оксане в руку. Женщина вскрикнула от боли. Чёрные щупальца перекинулись на новую жертву, с жадностью поглощая жизненные силы. Две пустые иссохшие оболочки повалились на землю. Оксана пнула мумифицированное тело укусившего её оборотня. Оно с неприятным хрустом треснуло и развалилось на части. В воздухе закружилась мелкая коричневая пыль.

Рана на руке быстро затягивалась, чёрные ленты проклятия, невидимые обычным взглядом, шипели и распадались. И вскоре на месте укуса образовалась гладкая, нежная кожа, и только кровавые пятна напоминали о том, что острые зубы разодрали плоть. Тело Оксаны легко и эффективно исцеляло само себя. Женщина между тем подошла к оставшемуся в живых оборотню.

— От меня не уползёшь, — в её голосе прозвучала насмешка. А дар Матери Смерти набросился на очередную жертву.

Все женщины — оборотни и Андрес склонились над умирающей волчицей. Кожа её побледнела, губы сделались синими, глаза закатились, дыхание становилось неровным, хотя были приложены огромные усилия, кровотечение не удавалось остановить.

Марина стояла в стороне, обнимая себя руками. Она тоже побледнела, крупная дрожь сотрясала её тело. «Испугалась каких-то волков, тоже мне, серебряная королева. Нет, она всего лишь подделка. Неужели Айрен видел Сэю именно такой? Как же искажённо, порой, мы видим другое существо, приписываем ему те черты, которыми он не обладает, сглаживаем недостатки. Так, кого же он всё-таки любил, синюю драконицу или своё представление о ней» — эта мысль ошеломила Райана. Почему-то Марину стало жаль, и дракон подошёл к девушке.

— Испугалась? — ласковым голосом спросил он и улыбнулся. Марина энергично закивала, а затем бросилась Райану в объятия, прижалась к нему, цепляясь руками за одежду. Уткнулась лицом в широкую грудь. Всхлипнула, но не заплакала. Зубы у девушки стучали, то ли от страха, то ли от потери энергии. Райан аккуратно погладил её по волосам и обнял в ответ.

«Хреновый из меня злодей, вместо того, чтобы убить, утешаю. Нет, не смогу я ей навредить!» — дракон пришёл к окончательному решению и облегчённо вздохнул.

— Они наши друзья? — спросила Оксана, указывая на женщин, склонившихся над умирающей.

— Да, — подтвердил Райан.

— Ну что же, — Оксана странно улыбнулась и пробурчала себе под нос. — Попробуем использовать обратную сторону смерти. Как там говорил Демиан: «Новое начало».

Чёрная королева стремительным шагом направилась к оборотням.

— Отойдите всё, я помогу, — командным тоном произнесла она. Волчицы уставились на неё жёлтыми глазами, но не сдвинулись с места.

— Красавчик, ты не доверяешь своей королеве? — обратилась она к Андресу. — А я взяла тебя с собой, помнишь? Да и ты, Инна, могла бы проявить больше доверия к бывшему руководителю. Я всё думала, куда ты подевалась, а вот оно, как обернулось.

— Если можешь помочь, помоги, — ответила чёрная волчица и отошла в сторону. Остальные последовали её примеру. Но жёлтые глаза по-прежнему с недоверием следили за женщиной.

— Не такая уж я и злая, — недовольно фыркнула Оксана и опустилась на колени. Её ладони вновь окружили густые клубы чёрного тумана. Райан видел, как напряглись волки, готовые в любой момент сорваться с места, и бросится на защиту своей умирающей подруги. Только Андрес оставался спокойным. Измождённый парень теперь таращился на Оксану. На его лице отразилось узнавание, или Райану только показалось.

— Что она собирается делать? — Марина отстранилась от дракона и теперь тоже наблюдала за подругой.

— Как я понял, попытается обменять жизнь, которую она забрала у оборотней, на жизнь умирающей волчицы, Демиан, наверное, её научил, — ответил Райан.

Между тем Оксана потянулась даром к распростёртой на земле женщине. Чёрные щупальца окутали тело, только вместо того, чтобы забрать крупицы жизни, стали вливать в неё энергию. Рваная рана на горле затянулась, бледность покинула черты женщины, румянец заиграл на щеках. Кудрявая сделала глубокий вдох и открыла глаза. Вся орава женщин сразу же бросилась к ней. Оксана поднялась на ноги и отошла в сторону, на губах её играла самодовольная улыбка.

— Спасибо тебе, моя королева, — произнёс Андерс и поклонился. Было забавно наблюдать такой жест почтения от обнажённого мужчины.

— Прости, чёрная королева, что мы встречаем тебя в таком виде, — Агата поднялась на ноги и подошла к брату.

— Может, вы лучше скажете, куда подевался Барвин? Я однажды пообещала, что приду по его душу, — Оксана быстро пресекла поток любезностей. — Только не говорите мне, что Райан его заморозил, иначе день будет окончательно испорчен.

— Барвина здесь не было, скорее всего, он остался в убежище вместе с тремя самками, — ответила Агата.

— А это что за заморыш? — Оксана бросила быстрый взгляд на измождённого парня. — Тоже оборотень?

— Нет, просто человек, который попал в беду, — ответила белая волчица.

— Он похож на журналиста, которого мы никак не могли поймать, — неожиданно проговорила Марина и подошла поближе. При этих словах молодой человек вздрогнул, вжал голову в плечи и опустил глаза. — Да, точно, он, я много раз видела фотографию, но узнала, если честно, с трудом.

— Попался, красавчик! — Оксана хищно улыбнулась и захлопала в ладоши.

— Не нужно его трогать, ему и так тяжело пришлось, — заступилась за журналиста Агата.

— А это не тебе решать, что с этим Игнатом делать, а Демиану, — огрызнулась Оксана и уставилась на белую волчицу, бирюзовые глаза недобро сверкали, но Агата не дрогнула.

— Отлично, значит, его и буду просить о милосердии, а не тебя, — ответила она.

— Может, вы потом будете ругаться, а то Барвин поймёт, что его прихвостни потерпели поражение, и сбежит, — вмешался в спор Райан. — Давайте закончим то, за чем пришли.

— Если он сбежит, — Оксана указала пальцем на молодого журналиста, — я заберу ваши жизни.

Посовещавшись, пришли к решению, что волчицы подождут всех на поляне, немного отдохнут и залечат раны. Агата увязалась идти вместе Райаном, Мариной и Оксаной. Она хотела убедиться, что её муж точно умрёт. Брат отдал волчице амулет, скрывающий ауру. Андрес тоже рвался продолжить путь, но ему пришлось возвращаться за своими вещами, так как никто не догадался захватить их с собой. Чёрная королева бросала недобрые косые взгляды на волчицу, Агата же, напротив, совершенно не обращала на Оксану внимания, словно её не существовало вовсе. Женщины как-то сразу не поладили.

Шли быстро, но осторожно, стараясь издавать как можно меньше шума. Впереди замаячила заброшенная постройка. Сердце Райана учащённо забилось: дракон надеялся, что Барвин всё ещё там.

Барвин метался по комнате из стороны в сторону, не находя себе места. Под ногами шуршал мусор и осыпавшаяся штукатурка. Злость и дурное предчувствие полностью завладели вожаком стаи. Всё окончательно пошло наперекосяк. Он хотел пополнить свои ряды и дать отпор драконам, но потерял практически всех волков. А теперь ещё жена взбунтовалась и сбежала.

Барвин понимал, что сам должен был последовать за Агатой и всеми правдами и неправдами вернуть беглянку обратно, или убить. Но он этого не сделал. Можно было придумать тысячи оправданий, но правда заключалась в том, что он попросту испугался. Как в тот раз, когда первый ритуал провалился, и все обитатели Драконьего города застряли во временной петле.

Осознание своей беспомощности и трусости давило на грудь. Но что ему оставалось делать? Как он мог защитить свою стаю? Почему эта тупая волчица так верила драконам и не хотела его слушать? А Барвин её любил, неумело, неправильно, но любил.

От воспоминаний сделалось дурно, мурашки побежали по коже, заставляя волоски на теле подняться дыбом.

Он очнулся тогда в пыли, уже в человеческом теле. Слабость скрутила мышцы, голова раскалывалась от боли. Битва выдалась трудная, но славная. Много солдат порвали, кого-то обратили, но и волки тоже погибли, а это всегда печалило.

Барвин, наконец, разлепил тяжёлые веки, свет обжёг радужку, слёзы медленно побежали по щекам. Перед глазами всё плыло, оборотень не сразу смог понять, что происходит. Демиан Кросман забирал жизни у волков, ещё не пришедших в сознание. Сначала вожак стаи не поверил тому, что видел, подумал: это галлюцинация, вызванная ритуалом. Оборотень зажмурился так сильно, что перед глазами замелькали цветные пятна. Сделав несколько глубоких вдохов, Барвин решился и опять позволил себе взглянуть на происходящее. Нет, он не ошибся, Демиан убил троих волков, и теперь их истлевшие высохшие тела, лишь отдалённо напоминающие человеческие, валялись на пыльной дороге.

Вожак не знал, как ему поступить. Первым естественным желанием стало вскочить на ноги и бросится на ненавистного дракона. Но инстинкт самосохранения работал отлично. Барвин понимал: ему не выиграть этот бой, и он станет следующей жертвой. Так, легко и глупо расставаться с жизнью он не собирался. Стараясь издавать как можно меньше шума, оборотень приподнялся и пополз в ближайшую подворотню. Камни больно царапали обнажённую кожу. Каждый фрагмент, каждый кусочек того злополучного дня намертво засел в сознании волка. Воспоминания, словно призраки, преследовали его, не давая спокойно жить.

В тот день он видел достаточно и узнал страшную тайну, которую скрывали Демиан и Ленд. Барвин не знал, что конкретно произошло, но мог поклясться всеми богами: он видел синюю драконицу живой, а Райана — мёртвым. Когда новость о гибели Сэи облетела Драконий город, волк сначала не поверил. Не могли его глаза сыграть с ним такую злую шутку, но потом пришло понимание: драконы пожертвовали девушкой, чтобы спасти её брата. Желание выбраться из временной петли оказалось сильнее милосердия и дружеских чувств. Оборотень не знал, как поступил бы на их месте, но понял одно: драконы опасны, и им доверять нельзя. Он приложил все усилия, чтобы настроить стаю против Демиана, хотел спасти своих волков от подстерегающей их опасности. Барвин никому ничего не сказал, испугался, что его убьют. Сначала он планировал шантажировать драконов, но и от этой идеи быстро отказался. Слишком не равными казались ему силы.

Свой позор, страх и чувство беспомощности волк нёс все эти годы, становясь злее. Вот и сейчас ненависть клокотала в душе.

— Барвин, милый, перестань терзать себя из-за этой мерзавки, — попыталась успокоить его Маара.

— Не лезь! — рявкнул на неё оборотень. — Почему их так долго нет?

Вожак стаи остановился и внимательно посмотрел на волчиц, руки в волнении теребили бороду.

— Надо уходить, Агата победила! — наконец произнёс он.

Внутреннее чутьё подсказало: они здесь больше не одни. Мелькнула короткая надежда: братья-волки благополучно вернулись, они или разделались с беглянками, или привели их обратно. Барвин втянул носом воздух, но ничего не почувствовал, и это напугало вожака стаи.

— Заткнитесь! — сквозь зубы прошипел он на шушукающихся волчиц. Они тут же замолчали. Маара обиженно надула губы, демонстрируя наигранное высокомерие, но Барвину на неё было плевать.

Вожак стаи напряг слух, и среди звуков утреннего леса, шелеста ветра, щебетания птиц, потрескивания сухих ветвей отчётливо слышались лёгкие, осторожные шаги. Жёлтые глаза волка прищурились, тело напряглось, готовое к бою.

В дверном проёме появилась высокая женская фигура, облачённая в чёрные одежды. В ней Барвин сразу же узнал подстилку Демиана Кросмана, волк не мог вспомнить, как её звали.

— Вот мы и встретились, — широко улыбаясь, проговорила блондинка. Бирюзовые глаза женщины залила темнота, тело окутали призрачные ленты чёрного тумана. — Я обещала, что приду за тобой, и я пришла. Ты рад меня видеть?

Самки оскалились, с человеческих губ сорвалось утробное рычание, но когда они увидели на вошедшей печать Матери Смерти, то сразу же отступили на несколько шагов, а затем и вовсе сорвались с места и бросились бежать к противоположному выходу из здания.

Жёлтые глаза волока встретились с чёрными глазами женщины. В бескрайней глубокой темноте, куда не мог проникнуть ни один лучик света, Барвин явственно разглядел свою погибель. Но вожак стаи не привык сдаваться без боя. В последний раз он призвал свою животную суть. Тело пронзила такая знакомая и привычная боль. Он чувствовал, как выворачивались суставы, деформировались кости, изменялись мышцы, лопалась кожа и лезла в разрывы густая серая шерсть. Слышал, как затрещала, расползаясь, рубашка, и полетели в разные стороны прозрачные пуговицы.

Барвин понимал, что не успеет обратиться. Женщина расставила руки в стороны, словно хотела обнять его, как давнего друга и бросилась волку навстречу. Тело её тонуло в зыбком чёрном мареве. На губах играла улыбка.

— Демиан просил передать привет! — смеясь, прокричала она.

Утробное рычание, сотрясшее стены, вырвалось из не до конца сформированной волчьей пасти. Он взмахнул рукой-лапой, отбиваясь от нападения. Острые когти разорвали одежду и оставил на теле чёрной королевы глубокие царапины. В нос ударил пленительный запах крови. Женщина не остановилась. Она обхватила руками дёргающееся и извивающееся в судорогах превращения тело волка и прижала его к себе. Чёрные щупальца окутали оборотня, впились в него, высасывая жизненные силы. Деформированная пасть, полная острых зубов, вцепилась в горло блондинки.

Женщина захрипела, красные потоки полились по белой коже, впитались в одежду, теряясь на чёрном фоне, окрасили морду зверя. Кровь пузырилась на губах, мелкими брызгами, летела в воздух при каждом выдохе. Блондинка задыхалась, гримаса боли исказило её красивое лицо, но она не разжала смертельных объятий, лишь крепче вцепилась даром в свою жертву.

Силы стремительно покидали Барвина, сердце стучало в груди как сумасшедшее, неистово и отчаянно. Воздуха не хватало, перед глазами всё плыло, запах крови больше не дурманил голову, в ушах шумело. Он медленно переставал чувствовать тело, оно постепенно отказывало, ткани ссыхались и отмирали. Волк разжал челюсти, не имея больше сил сжимать горло своего врага. И последнее, что увидел вожак стаи, прежде чем навечно провалиться в блаженную темноту, как затягивались рваные раны на горле чёрной королевы.

Оксана выпустила из рук иссохшее тело Барвина и пошатнулась. Ей не хватало воздуха, из разорванного, не до конца стянувшегося горла и глубоких царапин на груди по-прежнему хлестала кровь. Боль туманила разум, но совершенно не пугала. Оксана понимала, что могла погибнуть: чертоги её покровительницы — Матери Смерти, вновь распахнули перед ней свои врата. Но страха чёрная королева всё равно не ощутила, внутри у неё ничего не сжималось. Появилось только лёгкое чувство раздражения и досады. Вся толстовка намокла от крови и теперь неприятно прилипала к телу.

Наконец, Оксана смогла сделать глубокий вдох. Она коснулась рукой липкой от крови шеи и поморщилась. Раны исчезли, на их месте вновь образовалась молодая и гладкая кожа.

Чёрная королева выплюнула кровавую слюну, высморкалась и стянула с себя набухшую от крови толстовку, футболку, а затем и бюстгальтер, и попыталась стереть кровь сухими участками одежды.

Райан и Агата не позволили самкам сбежать, их поджидали у противоположного входа в здание. Теперь волчицы стояли в сторонке, с ужасом взирая на то, что осталось от вожака стаи.

— Оксана, ты сильно поранилась, тебе нужна помощь? — Марина, дежурившая на улице, вбежала в помещение.

— Есть вода? — обратилась она к подруге, бросая перепачканные вещи на землю.

— Сейчас принесу, — ответила за неё Агата и удалилась в одну из комнат.

Вода оказалась холодной, но Оксане было всё равно, хотелось смыть с себя, начинающую подсыхать кровь. Кожа сразу же покрылась мурашками. От слабости кружилась голова, и дрожали руки, пришлось почерпнуть немного энергии из камней душ. Ожерелье осталось целым и невредимы, казалось, ни одна капля крови не попала на его поверхность, или чёрный металл из другого мира просто впитал живительную влагу в себя.

Марина сняла толстовку и протянула подруге, но Оксана её проигнорировала. Чёрная королева выпрямилась, расправила плечи, выставила вперёд обнажённую грудь. На коже поблёскивали капельки воды.

— Дай свою рубашку, — обратилась она к Райану.

Синий дракон закатил глаза, нагота чёрной королевы не произвела на него должного эффекта, казалось, он совсем не обратил на это никакого внимания. Райан сбросил тяжёлый плащ с капюшоном и протянул его Агате. Волчица подхватила одеяние синего дракона, перевела взгляд с мужчины на чёрную королеву и обратно, но ничего не сказала. Марина прижала отвергнутую толстовку к груди и закусила нижнюю губу. Происходящее девушке явно не нравилось.

Райан, не спеша, растянул пуговицы на чёрной рубашке, снял её и протянул Оксане.

— Спасибо, — женщина хитро улыбнулась и провела острыми коготками по широкой мускулистой мужской груди. Синий дракон покосился на руку, как на инородный диковинный объект. Оксана самодовольно хмыкнула и, наконец, забрала предложенную ей одежду.

— Что мы будем делать с волчицами? — спросила Марина, пытаясь разрядить обстановку.

— Я с большим удовольствием пополню запас энергии, много потратила на спасение кудрявой и залечивание ран, — сказала Оксана, застёгивая рубашку. Одежда синего дракона оказалась чёрной королеве очень велика и бесформенным мешком висела на стройной высокой фигуре.

— Они мало участвовали в охоте на людей и убийствах. Просто хотели получить внимания Барвина и заискивали перед ним, я думаю, их можно просто вернуть в Драконий город и позволить и дальше жить в стае, — Агата неожиданно вступилась за самок. — Если они, конечно, согласятся принять новые порядки.

— Конечно, согласимся!

— Да, мы согласны!

— Мы ничего плохого не делали!

Наперебой сбивчивыми, визгливыми голосами затараторили волчицы.

— Заберём с собой, и пусть стая решает, что с ними делать! — ответил Райан, накидывая на плечи плащ.

Вся компания выбралась за территорию заброшенного здания, теперь уже сложно было сказать, для чего его построили среди лесной глуши. Чёрная королева предположила, что раньше здесь могла располагаться военная часть, другие варианты в голову не приходили.

Они с Мариной ушли немного вперёд, волчицы, Райан и Агата плелись сзади. Оксана в очередной раз прислушалась к своим ощущениям, на этот раз ничего. Потом аккуратно потянулась к дару Матери Смерти, вокруг ладоней сразу же появились чёрные щупальца тумана. Мир перед глазами изменился, превращаясь в энергетические всполохи. Все растения, животные, насекомые в траве и воздухе, люди обратились в яркие цветные пятна. Смотреть на мир глазами Матери Смерти — удивительное и не с чем несравнимое зрелище. Оксана опять его заметила, лёгкое, еле уловимое присутствие. Словно кто-то маленький и незримый внимательно следил за ней. Оксану нервировало это новое ощущение, оно отвлекало, давая о себе знать в самый неподходящий момент.

В первый раз чёрная королева почувствовала неладное сегодня, когда применяла дар в драке с оборотнями. Незримый наблюдатель на несколько мгновений полностью поглотил её внимание, и Оксана пропустила нападение, замешкалась и позволила оборотню вцепиться зубами себе в руку. Второй раз наблюдатель дал о себе знать, когда она забирала жизнь у Барвина. Острые зубы волка впились ей в горло, и боль затмила собой весь мир, чужак истошно завопил у неё в голове. Оксана ощутила его страх и отчаяние, давно забытое, инородное чувство.

Вот и сейчас, стоило только потянуться к дару, наблюдатель дал о себе знать. Он молчал, ничего не делал, но чёрная королева всё равно знала: он рядом. Оксана с раздражением отпустила дар, ей совершенно не нравилась происходящее. «Нужно поговорить с Демианом, кажется, у моих способностей появился побочный эффект. А вдруг он запретит мне пользоваться даром? Я, конечно, могу не слушать дракона, что он мне сделает? А если это опасно и навредит мне, а я просто не способна всё осознать? Может, поговорить с этой целительницей, пленница точно должна разбираться в таких вопросах» — в голове постепенно формировался план действий.

— Оксана, зачем ты устроила это представление с раздеванием Райана? Что ты задумала? Нам точно не нужен ещё один конфликт между драконами. Маша и так натворила достаточно, теперь ещё ты? — зашептала ей на ухо Марина, отрывая от раздумий.

— Не сравнивай, Демиан, не такой дурак, как Ред, не станет из-за женщины устраивать истерики. Да и не интересует меня синий дракон, просто возникло одно предположение, и я решила его проверить. Любопытство, не более, — ответила Оксана, а потом заговорщицки улыбнулась. — А наш синий дракон всё-таки по мальчикам.

— Если мужчина не стал пялиться на твою голую грудь, это не значит, что он любит других мужчин, — Марина покачала головой, на губах у неё появилась лёгкая улыбка. — Все слишком уважают Демиана, никто не рискнёт на тебя заглядываться. Я думаю, твоя проверка провалилась.

— Вот увидишь, я права, — возразила Оксана. Мысли вновь вернулись к незримому наблюдателю. Чёрная королева чувствовала, как в душе зреет раздражение и любопытство. Хотелось поскорее узнать, кто выглядывает у неё из-за плеча.

Сзади послышался топот. «Стойте!» — пронзительно закричала Агата. Оксана резко обернулась. Две волчицы стремительно бежали вглубь леса, петляя между деревьями. В человеческих телах они оказались не такими быстрыми и расторопными. Чёрная королева призвала дар, туман окружил её тело, а вместе с ним вновь дало о себе знать чужое присутствие. Но Оксана не успела сделать и пары шагов, как поток ледяного пламени ударил в спины убегающим. Самки истошно завопили, но крик оборвался в то же мгновение. Теперь они стояли, замерев в нелепых позах. Иней покрывал ближайшие деревья, кусты и траву. Среди июльской зелени эта картина выглядела совершенно неправдоподобно. Лёд стремительно таял от тепла, вверх медленно поползли белые клочки пара.

Оксана злобно уставилась на синего дракона. Район тяжело и прерывисто дышал, кожа его побелела. Применение дара забрало у него много сил. Осталась всего одна из захваченных волчиц, она обнимала себя руками, в глаза застыли слёзы.

— И зачем ты это сделал? Я могла забрать их жизни, — с досадой в голосе проговорила Оксана.

— Ты бы не успела, — холодно ответил Райан и подошёл ближе. Выглядел дракон угрожающе. Любой другой человек на месте Оксаны уже давно бы испугался, но чёрная королева не испытывала ничего, кроме любопытства.

— Ты ничего обо мне не знаешь, и все твои предположения нелепы, — он почти вплотную подошёл к Оксане и теперь смотрел на неё сверху вниз. — У драконов очень хороший слух, не забывай об этом.

— Какой обидчивый, — Оксана рассмеялась ему в лицо.

— Давайте уже уйдём отсюда! Потом будете ругаться — воскликнула Марина, в голосе её слышалась мольба и смертельная усталость.