Холодное солнце Валиана (СИ)

Глава 40. Путь домой

Вся большая, уставшая и сильно потрёпанная компания, наконец, вернулась в пещеру золотого дракона. Они вынырнули из пустоты, появившись в окружении синих огоньков. В просторной комнате, если можно было так назвать помещение рядом со входом, сразу же стало тесно. Надежда вскочила со стула и сделала несколько неуверенных шагов навстречу вернувшимся друзьям, но потом остановилась, при этом её напряжённое лицо немного расслабилось. Камилла обернулась, девушка продолжала сидеть на полу, даже Миргон приподнялся на локтях.

О том, что молодой маг ранен, и Вика унесла его в пещеру, Ленд узнал, только когда они все вместе собрались на пляже. Непростительный промах больно задел самолюбие дракона. Потеря Миргона стала бы для полукровки настоящей катастрофой. Он успел здорово привязаться к парню за последнее время.

В пещере пока было спокойно, никто из предполагаемых врагов не нагрянул, барьер надёжно укрывал вход. Ленд облегчённо выдохнул и позволил себе расслабиться. Мария тихо бурчала под нос, что ненавидит перемещение. Она тёрла лицо руками, пытаясь справиться с головокружением. «Моя смешная огненная девочка» — дракон тепло улыбнулся. Вика уже подбежала к Миргону и интересовалась его самочувствием, синяя королева совершенно не выглядела измотанной, в ней продолжала бить нескончаемая неуёмная энергия.

— Ничего лучше, как оставить раненого и ослабшего беднягу на полу, вы придумать не смогли? — с трудом сдерживая смешок, проговорил Ленд, обращаясь к Надежде.

— Ты прекрасно понимаешь, что мы с Камиллой не смогли бы донести Миргона до постели, — спокойно ответила целительница.

— Надо же, камень работает, значит, всё не так безнадёжно, — засмеялся зелёный дракон.

— Тебе бы тоже не помешал камень, который бил бы тебя током, каждый раз, когда ты говорил очередную глупость, — огрызнулась Надежда.

— Вот, теперь узнаю свою королеву, — ничуть не смутился Ленд.

— Нам пора проводить ритуал, времени совсем не осталось, у меня очень дурное предчувствие, — проговорил Злат и положил приёмному сыну руку на плечо.

— Совсем никакой передышки, — Ленд обречённо вздохнул.

Он хотел было помочь молодому магу подняться на ноги, но тот справился сам. Надежда тут же подбежала к парню, от её содействия Миргон не отказался, позволил себя приобнять, хотя вполне мог передвигаться самостоятельно. Ленд лишь скептически хмыкнул, покачал головой, но вмешиваться не стал.

— Ну что, пора домой, — он ухватил Марию за руку, переплетая пальцы.

— Домой, — устало ответила девушка и выдавила из себя улыбку, — до сегодняшнего дня, я была уверена, что буду скучать по Валиану с его диковинными красотами, чистым воздухом и холодным солнцем. Но сейчас понимаю, что нет. Домой и только домой. Я убила здесь столько людей, что мне дурно становится. Там, когда мы охотились на оборотней, я была зла и воспринимала их просто как чудовищ, а ведь они тоже были живыми… Ох, как же мне теперь жить с этим?

— Не понравилось убивать, да? — Ленд обнял возлюбленную за плечи.

— Как такое может понравиться? — воскликнула Мария. — Нет, мне точно не будет покоя. Я теперь никогда не смогу спать спокойно…

— Значит, не всё ещё потеряно, потому что, если бы тебе понравилось убивать, и ты не переживала о содеянном, тогда можно было с уверенностью сказать: пламя сожрало твою душу. Мы справимся, я в это верю. Этот мир жесток, и он подкидывает нам тяжкие испытания. Здесь простой выбор или ты, или тебя, а жить хочется всем, — только и смог ответить Ленд.

Они вошли в небольшую, пустую пещеру, где на свободном от цветочного ковра полу уже ожидал ритуальный круг. Нацарапанные на камне аксельванты хорошо просматривались в искусственном свете магических светильников. Здесь же стояли заранее приготовленные чаши для сбора крови.

Ленд быстренько наколол кончик указательного пальца и начертил около входа в пещеру замысловатые символы, затем активировал их. Зелёный свет побежал по коридору, искажая цвета окружающего мира. Один за другим на пути, ярко вспыхивая, стали появляться защитные барьеры.

— Я немного подготовился, пока было свободное время, так что если кто-то придёт, ему придётся хорошенько повозиться, прежде чем он сможет всё это разрушить, и мы спокойно успеем провести ритуал, — самодовольно улыбаясь, проговорил полукровка.

Все, кто уже участвовал в ритуале, нехотя стали разбирать чаши для сбора крови. Камилла застыла в нерешительности, обняв себя руками. Её большие карие широко распахнутые глаза смотрели испуганно.

— Камилла, тебе придётся проводить ритуал вместо брата, Миргон ещё слишком слаб, — обратился к девушке Ленд.

— Я просто не знаю, что надо делать, — тихо проговорила она, кусая пересохшие губы. — Вдруг я всё испорчу.

— Всё очень просто, невозможно ошибиться, — начал объяснять Ленд. — Режешь руку, выдавливаешь в чашу кровь, потом заходишь в круг, видишь, он разделён на пять частей, и в каждой одинаковые символы, тебе нужно обвести их кровью. Не спеши, делай осторожно. Как только все символы будут обведённый, ты направишь магическую энергию на самый большой аксельвант, видишь вот он в конце. Я думаю, несложно. Справишься?

— Справлюсь, — бодро ответила девушка, забирая чашу из рук Ленда.

Дракон наклонился, взял последний оставшийся сосуд и хотел было уже резать ладонь, но в это мгновение чудовищный грохот сотряс пещеру. Протяжный гул побежал по длинным, извилистым коридорам. На потолке образовалась глубокая трещина, посыпалась пыль и маленькие камешки.

— Что это было? — Виктория первой подала голос.

— Точно не землетрясение, я бы почувствовала, — Надежда инстинктивно ухватилась за подвеску с зелёной лазурью.

— Рухнул первый защитный барьер, — сдавленным от удивления голосом, проговорил Ленд, — но как такое возможно?

— Охотник предупреждал, что новый маг силён и опасен, тебе придётся оборонять пещеру и удерживать защитный барьер, иначе, мы не успеем провести ритуал, — проговорил золотой дракон, его красивое лицо сделалось непривычно суровым.

— Я проведу ритуал вместо тебя, — Миргон выхватил чашу из рук Ленда, и пусть молодой маг по-прежнему выглядел нездоровым, его переполняли решимость и желание действовать.

Раздался ещё один грохот, по стенам, окружённым зелёным сиянием, пробежала серебристая рябь. Магический свет мигнул, на несколько тревожных мгновений погружая пещеру во тьму, но потом загорелся вновь. Кто-то испуганно вскрикнул. Ленд вздрогнул и нахмурился, кусая нижнюю губу.

— Ребят, нам пора начинать! — подала голос Мария, она уже находилась в кругу, сжимая в руке чашу наполненую кровью. Все зашевелились.

— Я вынужден забрать силы у земли и опять убить всё живое в пещере, — проговорил Ленд и виновато посмотрел на наставника.

— Зачем мне цветущая пещера, если я больше сюда не вернусь? — Злат выдавил из себя улыбку, но полукровка видел, что золотому дракону больно.

Ещё один удар, барьеры рушились так легко, словно их создал ученик-неумеха, а не один из самых сильных магов. Ленд поморщился от досады, если бы он не догадался усилить защиту, они всё уже, наверное, погибли. Такая мощь восхищала и пугала одновременно.

Дракон коснулся руками земли, призвал дар и жадно, настойчиво потянул энергию на себя. Он убивал покрывший стены плющ, в который Надежда вложила столько сил. Засушил цветочный ковёр, на котором они с Марией занимались любовью. Опять, как шесть лет назад, Ленд губил то, что было дорого его сердцу и создавалось с таким трудом. И душа молодого человека плакала, неготовая к такой несправедливости. Но теперь силы жарко горели внутри, разливаясь бальзамом под кожей.

А враг между тем приближался, Ленд почти физически ощущал это. Волоски на теле невольно встали дыбом, как у животного, почувствовавшего опасного хищника.

Ритуал постепенно набирал обороты, все поспешно обводили аксельванты, окрашивая их кровью. В помещении царило тягостное волнительное молчание. Нужно было срочно усиливать барьер.

— Возьми мою кровь, — проговорил Злат и протянул приёмному сыну руку, — мой дар могущественный, а нам сейчас понадобится любая, даже крохотная возможность.

— Это противоречит твоим убеждениям, нет, Злат, я не могу так поступить с тобой, справлюсь, — возразил Ленд.

Очередной грохот раздался совсем рядом, с потолка опять посыпалась пыль, покрыв тёмные волосы Ленда искусственной сединой.

— Я спасаю жизни, остальное неважно, — Злат говорил уверенно, как мудрый наставник, знающий ответы на все вопросы.

Ленд больше не стал спорить. Он сделал надрез на ладони золотого дракона и, воспользовавшись его кровью, начертил вокруг дверного проёма сложные символы, взятые из великих книг. Злат коснулся их даром, и в зелёную мутную гладь защитного барьера вплелись гибкие золотистые нити.

Туман окружил фигуру Ленда, его щупальца извивались, словно живые. Марево побежало по каменному полу, перебралось на потолок и стены, искажая желтоватое сияние магических светильников. Зелёный свет изменил всё вокруг, сделав лица людей болезненными и угрюмыми.

Высокая, стройная фигура в чёрном появилась прямо за защитным покровом. Ленд ощутил небывалую магическую мощь. Мутный бартер исказил черты мужчины, но всё равно было отчётливо видно, насколько он хорош собой.

— Игры закончились, полукровка, я победил. Сам выйдешь или придётся тебя вытаскивать? — в голосе верховного мага прозвучала насмешка.

Ленд ничего не ответил, лишь сосредоточился, готовый удерживать барьер чуть ли не ценой собственной жизни. Злат положил руку ему на плечо, и дар Матери Жизни укутал дракона ласковым теплом.

— Послушай, мне нет до тебя никакого дела, и до твоих друзей тоже. Даже мерзость, чей смрадный дух я почувствовала ещё на подходе, меня мало волнует. Отдай великие книги и уходи куда хочешь! — продолжал уговаривать верховный маг. За его спиной мелькнула размытая тень, и дракон догадался, что Рендел Леврас пришёл не один.

— Если ты такой сильный, то почему уговариваешь? Войди и попробуй забрать! — насмешливо проговорил зелёный дракон. Голос его звучал бодро и насмешливо, хотя всё внутри сжималось от страха. Ленд понимал, насколько силён его противник. А он сам сейчас находился не в самой хорошей форме.

Яркая вспышка, напомнившая по мощи оружие солдат Симвала, озарила маленькое пространство пещеры. Она оказалась настолько яркой, что обожгла глаза даже сквозь плотно сомкнутые веки. По щекам Ленда покатились беззвучные слёзы. От чудовищного грохота заложило уши и вибрировали зубы. Золотистые нити, так ловко вплетённый в зелёное полотно барьера, отразили боевую магию, и она ударила самодовольного Рендела Левраса, отбрасывая его к стене. Он испуганно вскрикнул, скорее от неожиданности, нежели от боли. Свет побежал по его коже, разрушая иллюзию. Взору всех невольных наблюдателей предстало уродливое, покрытое красными рубцами лицо, всё искажённое, измятое, отдалённо напоминающее человеческое. Даже такманы с их чудовищными увечьями казались милее верховного мага. Дар Матери Жизни сорвал с него все маски, обнажая истинную суть, а она оказалась безобразной. Рендел Леврас поднялся на ноги, самодовольно улыбаясь, но сразу же понял неладное. Возможно, взгляды его подчинённых подсказали, что с ним что-то не так. Верховный маг осторожно коснулся руками лица и отдёрнул их так резко, словно схватился за горячие угли. Безумная ярость заплясала в бесцветных глазах чудовища.

Новые снаряды полетели в защитный барьер, их мощь и неукротимость не знали границ. Пещера наполнилась какофонией света и звука. С потолка стали отваливаться куски и с грохотом падать на пол, угрожая поранить кого-нибудь в комнате.

Первая часть ритуала благополучно завершилась. Все участники направили энергию на последние, самые крупные символы, и они послушно вспыхнули белым сияющим светом.

Ленд стоял, широко поставив ноги, зажмурившись и крепко стиснув зубы. По лицу зелёного дракона струился пот. Тело дрожало от напряжения. Очередной удар не заставил себя долго ждать. Белая молния заскользила по зелёной глади, проникая за барьер, и вцепилась в полукровку. Ленд заскулил от чудовищной боли и часто задышал через нос, но хватку не ослабил.

Белый свет медленно полз по земле, искажая все образы и очертаниям, воздух дрожал, всё становилось зыбким, уплыло, размывались границы между мирами.

От очередной атаки Ленд громко вскрикнул и упал на колени, тело его тряслось, дыхание с шумом и хрипами вырывалось из лёгких. Барьер дымился и плавился, но зелёный туман каждый раз латал образовавшиеся дыры, не впуская захватчиков в комнату.

Ленд потянулся к дару и стал жадно черпать силы у дракона, тот недовольно заворчал, возмущённый таким поведением. «Я не могу проиграть, не имею права. Моя жизнь — пустяк! Но здесь со мной моя Мария, Злат и остальные. Я не могу их подвести!» — повторял про себя полукровка, остервенело, отчаянно словно молитву.

Ещё удар, Ленда отбросило в сторону. Перед глазами всё поплыло, на несколько мгновений наступила темнота, чудовищная боль сковала тело. Дыхание перехватило, лёгкие горели, но парень не мог сделать вдох. Барьер гудел, искрился золотым свечение.

— Ты всё равно умрёшь! — донёсся искажённый яростью голос верховного мага.

— Если только от твоего уродства! — у Ленда получилось ответить легко и весело. Он зачерпнул ещё силы, последние крупицы, что ещё оставались, и направил их на барьер, попытался приподняться, но ноги не выдержали вес тела.

Между тем комната наполнилась чистым, ослепляющим светом. Ритуал подходил к завершению.

Ещё одна вспышка боли. Зубы лязгнули, чуть не прикусив язык, или всё-таки прикусили, рот наполнился кровью. Надо было возвращаться в круг, но сил совсем не осталось, дракон всё отдал барьеру. Ленд пополз, понимая, что не успевает. Он практически ничего не видел, граница между мирами стремительно стиралась. Свет залил собой комнату, резал глаза, заставляя слёзы катиться по щекам. В ушах звенело, тошнота подкатывала к горлу. Руки и ноги отяжелели, не слушались, застывшие мышцы горели, по венам вместо крови словно бежала кислота. Ещё усилие, один отчаянный рывок, но по-прежнему так далеко от круга…

Чьи-то сильные руки схватили его за шиворот и потащили по земле. Ленд почувствовал, как острые камни оцарапали его сквозь одежду.

Защитный барьер лопнул с оглушительным грохотом, впуская врагов в помещение. Энергетический снаряд врезался в стену, высекая яркие искры. Неистовое, испепеляющее всё вокруг пламя наполнило пещеру.

Мир мигнул, один раз, другой, а потом всё погрузилось во тьму…