Холодное солнце Валиана (СИ)

Глава 24. В волчьей стае

Уже несколько дней Игнат находился в доме Грегора Ревланта среди волков. Стая встретила его достаточно радушно, журналисту предоставили просторную, светлую, хорошо обставленную комнату, позволили ходить где вздумается, и задавать вопросы. Правда, зоркие глаза Агаты тщательно следили за ним, блондинка всегда находилась рядом, даже когда Игнат не замечал её присутствие. Не будь она волчицей, журналист, скорее всего, влюбился бы в неё без памяти. Но сейчас Агата его скорее пугала. И хотя Игнат, обладая привлекательной внешностью, пользовался большой популярностью у женщин, построить серьёзнее и продолжительные отношения ни с кем не получилось. Он ставил работу на первое место, мог забыть о встрече или вообще исчезнуть на несколько дней и не выходить на связь. Девушкам такое поведение быстро надоедало, и они бросали незадачливого кавалера.

В первую ночь Игнат попытался сбежать. Он без лишних трудностей выбрался из дома, никто не преградил ему путь, не попытался остановить и даже не окликнул. На улице стояла приятная прохлада, дневная жара отступила, уступив место бархатным объятиям ночи. Сквозь редкие облака проглядывали яркие огоньки звёзд и серп растущей луны. Поблёскивали тусклые магические фонари, их свет слегка освещал дорогу и совсем не ослеплял. На улицах кипела жизнь. Спешили по делам люди в бесформенных одеяниях, из-за глубоких капюшонов Игнат не смог разглядеть ни одного лица. Прошли два блондина в дорогих одеждах, когда они приблизились, волоски на теле Игната встали дыбом, сердце в груди забилось быстро, страх сковал мышцы. Журналист остановился посреди улицы, не в силах сдвинуться с места. И только когда высокие фигуры незнакомцев скрылись за поворотом, к нему вернулась способность шевелиться. Оцепенение прошло, Игнат сделал глубокий вдох и ускорил шаг.

Чем ближе журналист приближался к окраине города, тем пустыннее становились улицы. Вскоре ему вообще перестали встречаться даже редкие прохожие. Игнат практически покинул поселение, но вдруг услышал странные неуверенные шаги и недовольное нечленораздельное бормотание. Журналист обернулся и обомлел от ужаса, на него надвигалось чудовище. У монстра было худое, высокое, скрюченные тело, лысая деформированная голова, длинные узловатые пальцы с острыми когтями и страшная оскаленная пасть, полная острых зубов.

Игнат пытался закричать, но слова застряли в горле, из него донёсся только хрип, хотел убежать, но ноги словно приросли к земле.

Существо оскалилось и побежало, громко цокая когтистыми лапами по булыжной дороге. Оцепенение, наконец, прошло, и Игнат смог пошевелиться, но оказалось слишком поздно. Что-то светлое метнулось от ближайшего дома и чуть не сбило его с ног. Агата, появившаяся словно из-под земли, закрыла журналиста от чудовища. Волчица зарычала, зло, утробно, хотя и находилась в человеческом теле. Игнат перепугался не на шутку, но уже не за себя, а за девушку. Но, к его удивлению, монстр остановился и недовольно заворчал, опуская большие красные глаза.

Журналист хотел заговорить, но новая волна страха впилась ему в горло. Мышцы застыли, тело отказалось подчиняться. К ним приближался высокий, широкоплечий мужчина с длинными белыми волосами.

— Ты свободен, — ласково обратился он к чудовищу. Оно подняло взгляд, пробубнило что-то неразборчивое, сгорбилось и поспешило удалиться.

Страх продолжал душить Игната, воздух с трудом врывался в его лёгкие, голова кружилась, перед глазами всё плыло, казалось, что он сейчас умрёт.

— Плохо ты следишь за своими подопечными, Ильберт, — проговорила Агата, но в голосе её не было ни осуждения, ни агрессии, скорее он прозвучал насмешливо.

— С упырями сложно совладать, когда они чувствуют свежее мясо, — ответил Ильберт и улыбнулся. — Рад, что ты вернулась домой невредимой. Этот пытался проникнуть на территорию?

Блондин внимательно посмотрел на Игната, красные глаза мужчины гипнотизировали.

— Скорее сбежать, — волчица устало вздохнула.

— Ах, вот оно что! Так это тот самый писатель? Видимо, ты тоже плохо следишь за подопечными? — мужчина с красными глазами рассмеялся.

— С ними сложно совладать, когда они хотят на волю, — ответила Агата.

— И то верно, рад, что обошлось без жертв. А то благодаря стараниям твоего нового друга у нас на границе в последнее время неспокойно, — произнёс Ильберт, поклонился и пошёл в противоположную сторону.

Когда его высокая фигура растаяла в полумраке, Игнат смог глубоко вздохнуть. От прилива кислорода у журналиста опять закружилась голова.

— Не советую гулять по улицам ночью, по крайней мере, пока ты ещё человек, — Агата с осуждением посмотрела на него, жёлтые глаза сощурились.

— Как ты узнала, где я? Следила за мной? — огрызнулся Игнат, стала обидно, что волчица ему не доверяла.

— Да, знала, что ты попытаешься сбежать, — ответила она.

— Кто этот человек? Почему он меня так напугал? А монстр? — принялся расспрашивать Игнат.

Он ничего не мог с собой поделать несмотря на пережитый ужас, журналиста терзало любопытство. Страх прошёл, его место заняла чудовищная слабость, тело сделалось ватным и непослушным.

— Ильберт — вампир, все люди так реагируют на их появление, такая у них природа. Монстр — это упырь, они служат вампирам, но по разуму ближе к животным, нежели к людям. Выбираются обычно ночью и могут быть крайне агрессивными. Когда ты станешь волком, ни упыри, ни вампиры больше не будут представлять для тебя угрозу, — проговорила волчица.

Игнат хотел ей ответить, но не смог подобрать подходящие слова. Стало стыдно за своё поведение, новое для журналиста чувство. Он усиленно размышлял, как можно оправдаться, объяснить, почему нарушил договорённости, ничего не приходило в голову.

— Пойдём домой, — предложила Агата и подхватила его под руку. — Вместо того чтобы планировать побег, лучше бы занялся делом и начал писать историю Драконьего города.

Волчица потащила его обратно, Игнат обернулся через плечо, бросил печальный взгляд на укрытый темнотой лес и послушно последовал за ней.

Следующие несколько дней Игнат полностью посвятил работе, мужчина понимал, что эта статья никогда не выйдет в свет, её не увидят и не прочтут обычные люди, но всё равно трудился в поте лица. Первой к кому журналист пристал с расспросами, была Агата. Белая волчица с явным удовольствием рассказала ему об оборотнях. Древние легенды настолько заворожили Игната, что он потом несколько раз перечитал сделанные во время разговора записи.

Оборотни произошли от человеческого племени, именуемого «Дикими волками». В давние времена, когда в Валиане царствовали драконы, маги сражались между собой, а люди обитали в небольших диких поселениях, образовался воинственный клан. Их жестокость не знала предела, всюду, куда добиралось кочевое племя, оставались лишь мёртвые обезображенные тела. Дикие Волки, подобно чуме, истребляли себе подобных. Деяния клана привлекли саму Мать Смерть, и она решила спуститься к людям, дабы поблагодарить их за щедрые дары, хотя они и не были её созданиями. Но племя отвергло богиню, не согласилось служить ей.

Тогда Мать Смерть обратилась к другим богам, прося разрешения покарать неугодных. Мать Жизнь, отреклась от своих созданий, из-за их гордыни и жестокости, впервые две сестры, противоположности смогли договориться. Стихийные боги их подержали, и тогда на клан Диких Волков пало страшное проклятие. Они потеряли человеческий облик и уподобились хищным зверям.

Прошли века, оборотни изменились, начали жить мирно и цивилизованно, но никому из богов, почитаемых в Валиане так и не стали поклоняться.

Игнату удалось побеседовать с Андерсом Ревлантом. Молодой оборотень поведал ему историю рода, рассказал о том, как волки попали в Драконий город, и сколько бед принёс Барвин их семье. Будущий вожак стаи оказался приветливым, весёлым и немного эмоциональным парнем. И журналист, к своему удивлению, обнаружил в нём родственную душу.

Следующими в списке для интервью стояли драконы, эта встреча вызвала в душе у журналиста бурю противоречивых чувств. С одной стороны, ему было безумно страшно, с другой, очень любопытно. Здоровяк Райан радушно согласился ответить на все вопросы.

Пообщался журналист и с симпатичной рыжей ведьмой, она явно наслаждалась вниманием и с упоением рассказывала о себе. И хотя Игнат ещё не стал волком, чутьё подсказывало, что с этой дамой нужно быть осторожным. С вампирами поговорить не удалось, пока Игнат оставался человеком, такая беседа казалась невозможной. Не приняли его только в ордене такманов, о них журналисту удалось разузнать из третьих уст, после чего желание встречаться как-то само собой рассеялось.

Волчица часто заговаривала об обращении, подгоняя молодого человека, но Игнат оставлял её попытки без ответа, делая вид, что не слышит или не понимает о чём речь. О превращении он старался не думать, просто гнал эти мысли прочь, стоило им только пробраться в голову.

Наступил важный день, пришло время выбрать вожака клана. Огромная гостиная на первом этаже до отказа заполнилась оборотнями. Игнат впервые видел так много волков в одном месте.

Безумные действия Барвина привели к расколу в стае. Они потеряли больше половины взрослых и сильных оборотней, срочно требовалась новая кровь. Но внутренние проблемы и разногласия мешали объединиться.

Игнат не должен был присутствовать на собрании, но ему удалось убедить Грегора Ревланта, что взгляд со стороны может пригодиться. Поэтому он тихо сидел в уголочке и внимательно наблюдал за происходящим на собрании. Журналист заметил Агату, окружённую преданными волчицами, они постоянно о чём-то перешёптывались и хихикали. Уила смеялась, активно жестикулировала и крутила курчавой головой. Инна сложила руки на груди и как всегда смотрела исподлобья. Алина и Светлана мило улыбались. Ракиль стояла, прислонившись к стене, но поза её оставалась расслабленной. Агата, казалось, была увлечена беседой, но её жёлтые глаза то и дело поглядывали на Игната, ни на минуту не выпуская журналиста из вида.

Комната наполнилась мирным жужжанием множества голосов. Сегодня стае предстояло решить, кто станет главным Грегор или Андрес Ревлант. Старый или молодой волк.

Грегор Ревлант вышел на середину комнаты. Голоса сразу же затихли, и наступила невероятная тишина. Игнат вытянул шею, словно это могло помочь ему лучше слышать.

— Сегодня пришло время установить в стае долгожданный порядок. На нашу долю выпали тяжкие испытания, и мы справлялись с ними, каждый, как умел. Сначала нас лишили родного дома, пытались убить, отрезали от мира. Да, многие поддались панике и ступили на путь жестокости и бесчестия. На первый взгляд выбор казался очевидным, зачем оставаться благородными, когда мир в буквальном смысле уходит из-под ног. И это стало для волков страшным уроком, мы потеряли наших братьев и сестёр, запятнали честное имя насилием и убийствами. В случившемся есть и моя вина, я стар и не смог повести волков за собой, указать им правильный путь. Сегодня важный день, мы должны выбрать того, кто поведёт стаю в новый мир, даст нам надежду и иную жизнь. Я прошу вас, выбрать моего сына Андреса. Он молод, умён, силён и благороден. Новый мир требует свежего взгляда и гибкости мышления. Я готов поддерживать нового вождя, но сам править не стану, — произнёс старый волк.

Он говорил громко и уверенно, его красивый бархатный голос заворожил Игната.

— Но отец! — воскликнул Андрес и вскочил с места, забыв все правила приличия. — Ты всегда мудро правил кланом, тебе ещё рано на покой.

— Предлагаю всем желающим высказать своё мнение только, пожалуйста, не перебивайте друг друга, — обратился к собравшимся Грегор Ревлант.

— Я думаю, Андрес справится, отец, тем более если ты в первое время будешь ему помогать, — Агата первой подала голос.

— Самое время учиться управлять стаей, пока отец жив, полон сил и может помочь, — произнёс крупный седой мужчина.

— Конечно, молодой волк лучше приспособится к новому миру.

— Андрес умный и уважительный, нам нужен такой вожак!

— Согласен. Сильный и тупой у нас уже был!

Раздался дружный весёлый хохот. Голоса доносились со всех сторон.

— Тем более, формально Грегор тоже будет у власти и поделится опытом!

— Не бойся, красавчик, ты справишься! — внесла свою лепту Уила, она уже давно ходила кругами около младшего Ревланта.

— Тогда поднимите руки те, кто хочет видеть главным моего сына, а меня только в качестве советника, — вновь обратился к расшумевшейся толпе Грегор Ревлант.

Практически все подняли руки, стая сделала выбор.

Андрес немного смутился, на щеках выступил румянец, он провёл ладонью по волосам, зачёсывая их назад, и обвёл пристальным взглядом всех присутствующих.

— Я благодарен вам за оказанное доверие, приложу все усилия для того, чтобы стая процветала, — громко произнёс он.

Голос молодого волка немного дрожал и срывался, он никак не мог совладать с эмоциями.

— Нас осталось мало, но мы дружны и едины. Мы обязательно пополним наши ряды, но не будем никого принуждать. Необходимо искать тех, кто добровольно согласится примкнуть к стае, захочет стать волком. И у нас уже есть такой человек. Игнат, мы приняли тебя в этом доме, настало время стать нашим братом. Сегодня ночью ты присоединишься к стае.

Жёлтые глаза Андреса вопросительно взглянули на журналиста. Игнат нервно сглотнул и поджал губы, сердце упало, а в груди разрасталась пустота. Мысли судорожно метались, запертые внутри черепной коробки. Он пытался найти какое-нибудь решение, но не мог. Пауза затягивалась, другие волки стали оглядываться, и ему ничего не оставалось делать, как кивнуть в знак согласия. «И это называется добровольно!» — в сердцах подумал Игнат. Мороз пробежал у него по коже, внутри всё словно заледенело, журналист понял, что ему очень страшно.