Холодное солнце Валиана (СИ)

Глава 5. Золотой дракон

— Сынок… — прохрипел Злат и закашлялся. Голос его скрипел и царапал слух, словно старое, несмазанное колесо. Дракон попытался приподняться, руки его задрожали от напряжения. На красивом, лишённом возраста лице застыли растерянность, тревога и непонимание.

Ленд протянул наставнику флягу с водой и помог напиться. Зелёный дракон чествовал, как его душа наполняется лёгкостью и спокойствием. Тяжесть, давившая на плечи долгие годы, рухнула, и он, наконец, смог вздохнуть спокойно. «Я это сделал! Всё исправил! Теперь я смогу вернуть любовь и доверие Демиана!» — улыбка невольно растянула губы Ленда.

— Синий дракон, где он? Ты не ранен? — сделав глубокий вдох, проговорил Злат. Голос у него больше не скрипел. Золотистые глаза щурились и часто моргали, не могли ни на чём сфокусироваться.

— Его больше нет, всё давно закончилось, — бодрым голосом проговорил Ленд.

— Ты убил его? — сколько горечи и боли слышалось сейчас в этом вопросе.

— Нет, не я. Злат, послушай… — Ленд никак не мог собрать мысли в кучу, не знал, с чего начать рассказ.

— Значит, Демиан, я не удивлён, — Злат перебил своего ученика. Мгновение назад его золотистые глаза рассеянно моргали, но вот взгляд стал осмысленным и твёрдым. Дракон внимательно посмотрел на Ленда, затем окинул взглядом свою пещеру.

— Подожди, я не могу понять, — Злат пристально вглядывался в своего приёмного сына. — Ты переменился, ты другой. Совершенно мне незнакомый. Я чувствую столько эмоций: любовь, радость, боль, разочарование, злость и страх — такая неуёмная сила сейчас бурлит в твоей крови. Ленд, в последние полгода ты был наполнен тщеславием, гордыней и насмешливым высокомерием, куда это всё исчезло? Откуда в тебе столько любви? И что с моей пещерой? В ней больше нет дара Матери Жизни?

— Злат, мне трудно об этом говорить, — Ленд потёр лицо руками, собираясь с духом. — В последний раз мы виделись шесть лет назад.

Наступило длительное и тревожное молчание. Злат пребывал в задумчивости, как не странно он не выглядел ни удивлённым, ни встревоженным. Ленд не знал, как продолжить разговор. Сейчас он вновь чувствовал себя неуверенным и робким подростком, каким много лет назад попал в эти пещеры.

— Значит, я спал шесть лет, долго, но у меня такое чувство, что я совершенно не выспался, — лёгкая улыбка коснулась губ золотого дракона. — А теперь расскажи мне, где вы были все эти годы?

Ленд не знал, как долго они говорили, в пещере без окон невозможно было определить сейчас день или уже наступил вечер. Зелёный дракон устал, но чувствовал себя абсолютно счастливым. Он впервые за многие годы смог рассказать кому-то всю правду, ничего не утаивая и не скрывая. Ленд чувствовал, как ему становится легче. Как расплетается тугая паутина лжи, недомолвок и тайн.

— И кого ваш отчаянный побег сделал свободнее и счастливее? — спросил Злат и покачал головой. — Чудится мне, что никому не стало лучше.

— Я точно стал счастливее, в какой-то степени, — Ленд хитро заулыбался.

— Очень сомнительное у тебя счастье, опять тебе нужна не та женщина. Ты играешь с огнём и в прямом и переносном смысле слова, — Злат не разделял весёлость Ленда. — Не стали вы счастливее и не станете. Новый мир не поможет. Все ваши беды, страдания и разногласия скрыты в душах. И чем больше зла и разрушения вы приносите, тем хуже вам самим и становится. Скольких вы погубили в погоне за идеалами и лучшей жизнью? А скольких ещё погубите? А если бы в вас была гармония, вы спокойно бы жили в мире, в котором родились. Ведь Валиан прекрасен, огромен и наполнен чудесами. Что тебе мои слова, ворчание старого золотого дракона.

— В новом мире у нас всё может получиться, просто нужно быть очень осторожными. Демиану необходима твоя помощь, мудрые советы, — Ленд не стал спорить с наставником. Если раньше брюзжание и нравоучения Злата его раздражали, то теперь он был так рад их слышать.

— С чего ты взял, что Демиан захочет меня слушать? — золотой дракон грустно улыбнулся.

— На этот раз послушает, он тоже сильно изменился, — Ленд постарался говорить уверенно, но червячок сомнения всё же подтачивал его душу.

— Ладно, нужно осмотреть пещеру, вернуть в неё магию жизни. Но и познакомиться с твоими друзьями. Я драконьих королев не видел несколько десятилетий, а может, и столетий, — Злат осторожно поднялся с постели. Ноги, отвыкшие от ходьбы, подогнулись, только чудо спасло мужчину от падения. Ленд поспешил на помощь, но золотой дракон жестом остановил приёмного сына. Злат немного постоял, делая глубокие вдохи через нос и выдыхая через рот. На кончиках пальцев у него появилось золотистое сияние. Тепло медленно расползалось по комнате, пропитывая даром Матери Жизни всё вокруг. Плющ и цветочный ковёр слабо засветились, золотистая пыльца медленно закружилась в воздухе.

— Вот теперь всё так, как должно быть, — Злат улыбнулся. — Пожалуй, мне надо помыться и переодеться. Неприлично появляться перед гостями в одежде, которую не снимал шесть лет.

Собравшиеся в большой пещере между тем томились в ожидании. Надежда ни с кем не разговаривала, она блуждала по извилистым коридорам, проверяя, не погиб ли где-то её ненаглядный плющ. Мария попыталась поговорить с подругой, но девушка, сделав вид, что не услышала, быстро скрылась в одной из комнат. Миргон предлагал свою помощь, но быстро получил награду за такое опрометчивое решение. С парнем Надежда церемониться не стала и в одно мгновение выплеснула на него всё накопившееся в душе раздражение.

Теперь молодой маг сидел в углу, обиженно дуя губы. Мария, и Вика тихо переговаривались. На улице уже начинало темнеть, и свет холодного солнца не казался таким сюрреалистичным и раздражающим.

— Как же долго, — простонала Вика, хмуря брови.

— Я надеюсь, что у Ленда всё получится, — тихо ответила Мария. После неудавшегося разговора с Надей девушка сделалась совсем мрачной. — Скорее всего, они просто разговаривают.

— Да, они разговаривают, а нам страдай и жди, — не унималась Вика.

— Да, слишком много переживаний, для одного дня, — Мария тяжело вздохнула.

— Ты всё из-за Нади паришься? — пробасила Вика и посмотрела на подругу с осуждением. — Нашла повод. Перебесится. Если Ленд ей нравился, так что она нос воротила, когда я её об этом спрашивала. Сама виновата. Вон, пусть с Миргоном встречается. А то парень бедный с неё глаз не сводит, ходит по пятам, а она как грымза, только рычит на него. Мне иногда кажется, что Наде не тридцать три, а восемьдесят три. Я с ней поговорю, поставлю на место.

— Чувствую себя маленькой девочкой, которая сама не может свои проблемы решить, — Мария грустно улыбнулась.

— Что теперь поделаешь, если ты такая, переживаешь из-за всякой ерунды и вечно себя изводишь, — не унималась Вика. — Да я и Ленду обещала, что буду за тобой приглядывать. Я же среди нас сама, как он сказал… гармоничная…

В этот момент комната наполнилась золотистым сиянием. Маленькие похожие на пыльцу блестящие искорки закружились в воздухе. В пещере сразу же сделалось хорошо и уютно.

— Что это такое? — пробормотала Вика, озираясь по сторонам.

— Похоже на чары, — дрожащим голосом сказала Мария. Глаза её широко распахнулись от страха.

— Это дар Матери Жизни, — голос Миргона в образовавшейся тревожной тишине прозвучал очень громко. Вика с Марией даже подпрыгнули. — Это означает, что золотой дракон пробудился и даже смог дотянуться до своей покровительницы.

— Ты раньше такое видел? — Мария вздохнула с облегчением и улыбнулась. Сердце в груди продолжало неистово стучать. По телу разливалась слабость, так всегда происходило после резкого выброса адреналина в кровь.

— Я никогда не видел золотого дракона, но много о них читал. Моя сестра — Камилла была огромной поклонницей драконов. Хочешь не хочешь, а знать будешь, — парень тепло улыбнулся.

— Не знала, что в семье магов можно увлекаться драконами, — удивилась Вика.

— Мои родители не обладают магией, — ответил парень. — Так, иногда случается, что в семье обычных людей рождаются дети со способностями. Поэтому я не такой талантливый, как наследники потомственных магов. У Камиллы способности оказались даже сильнее, чем у меня, но у нас в Южных землях, девушкам запрещено заниматься магией.

— А я уж подумала, что твоя мама подгуляла, — весело засмеялась Вика. — Ты не обижайся только, я шучу.

Миргон лишь пожал плечами и растерянно улыбнулся, на щеках его появился лёгкий румянец. Надежда тоже выбралась в большую комнату, и теперь тихо стояла в сторонке, прислушиваясь к разговорам.

— Мне, скорее всего, не понравилась бы у вас в Южных землях. Ненавижу, когда кого-то притесняют, особенно женщин, — Вика недовольно скривила губы. И как у тебя получилось вырасти таким милым и хорошим, если тебя самого детства учили не совсем правильным вещам?

— Спасибо, — Миргон искренне улыбнулся, пушистые ресницы затрепетали. — Это всё обучение в академии…

Шаги, раздавшиеся из коридора, заставили всех умолкнуть. Надежда, как мышка, юркнула в ближайший коридор и теперь выглядывала из-за угла. Мария с Миргоном остались на месте, а Вика, широко улыбаясь, устремилась навстречу к мужчинам. Девушка не понимала, почему её так неудержимо тянет к золотому дракону, хотелось поскорее увидеть его живым и здоровым, познакомиться, поговорить. Что такого особенного она смогла разглядеть в лежавшем на кровати мужчине? Вике самой хотелось получить ответ на этот вопрос.

Мужчины шли, тихо переговариваясь, но остановились и замолчали, когда увидели Вику, направляющуюся им навстречу. Золотой дракон не показался ей таким уж и древним, как о нём говорил Ленд. Внешне они с приёмным сыном казались почти ровесниками, только Злат был немного выше и мощнее. Одежды его выглядели необычно, никаких брюк и рубашек, лишь длинное, похожее на монашеское одеяние. От кожи исходило слабое, еле заметное сияние, казалось, что мужчина в буквальном смысле светился изнутри. Длинные золотистые волосы спадали ниже плеч. «Интересно, он всегда ходил с длинными волосами? Или они отрасли за время сна?» — почему-то подумала Вика.

— О, Вика, знакомься это мой наставник Злат, — Ленд первым нарушил молчание.

— Здравствуй, — Злат улыбнулся. Его красивое гармоничное лицо с плавными аккуратными чертами излучало доброту. Говорил он, естественно, на Валианском, благодаря аксельвантам, девушка смогла его понять, но вот ответить оказалось нелёгкой задачей. Слова в буквальном смысле застряли у неё в горле, язык не слушался. Вика почувствовала себя очень глупо, лицо её залилось краской, на шее выступили пятна. Так, всегда случалось, когда девушка сильно нервничала.

— Привет… — с трудом выдавила она из себя.

— Первое слово на новом языке, сначала всегда трудно, потом привыкнешь, — сразу же похвалил девушку Ленд.

— Трудно… — Вика не хотела сдаваться, мышцы на лице болели от напряжения.

— Какая сила духа и внутренняя гармония, невероятно, — между тем проговорил Злат. Золотой дракон подошёл к Вике и взял её за руки. Его пальцы оказались тёплыми, а её ледяными. Золотистое сияние побежало по коже девушки. И вдруг барьер, который сдерживал её речь, рухнул. И слова, на Валианском, которые не хотели срываться с губ, побежали лёгким звенящим потоком.

— Ух ты, что это такое было! — легко и свободно проговорила Вика и заглянула в глаза Золотому дракону.

— Да, очень сильная, — ответил Злат, по-прежнему сжимая её руки. — Дар Матери Жизни всегда вытягивает наружу то, что скрыто в душе у человека.

— Похоже, кто-то давно не пользовался даром, — усмехнулся Ленд.

Злат отпустил её руки, и мужчины проследовали в большую пещеру. Но тепло его кожи, до сих пор осталось на кончиках её пальцев.

Золотой дракон всем пожал руки, одарив частичкой Матери Жизни. Марии он даровал немного успокоения, залатал разодранные самобичеванием душевные раны. А Миргону добавил решимости, что робким огоньком тлело в самой глубине его существа.

— А где твоя королева? — спросил Злат, обращаясь к Ленду.

— Она просто стесняется, — в глазах Виктории засветились озорные огоньки. — Я сейчас её позову.

Надежду она обнаружила в её комнате. Девушка сидела на краешке кровати и разглядывала цветочный ковёр у себя под ногами.

— А ты не хочешь познакомиться с золотым драконом, он довольно милый, — пробасила Вика, остановившись на пороге.

— Мне что-то не хочется, может, позже, — Надежда подняла взгляд.

— Это как-то не сильно вежливо, — возразила Виктория. — Тем более, мы хотели отметить день холодного солнца, разжечь костры, повеселиться. Ленд и Миргон принесли из города вина и вкусняшек.

— Это без меня, я потом извинюсь перед золотым драконом, — Надежда сложила руки на груди.

— Слушай, — Вика тяжело вздохнула. — А почему ты не сказал, что Ленд тебе нравится? Что в этом такого?

— Он мне не нравится! — злобным голосом проговорила Надежда, глаза её сощурились, губы сжались, небольшое личико заострилось.

— Тогда в чём дело вообще не пойму! — усмехнулась Вика. — ПМС, что ли?

— Просто мне не нравится, что некоторые прыгают из постели в постель! — сквозь зубы процедила Надежда.

— Это вообще не наше дело, если бы Ленд тебе нравился, я ещё могла бы понять, но если нет, зачем судить-то? — Вика немного растерялась, она никак не ожидала такого злого ответа.

— Нельзя себя так вести, должны быть какие-то рамки приличия. А завтра она в постель к твоему дракону полезет? — каждое сказанное слово было пропитано такой порцией яда, что у Вики мороз пробежал по коже. Девушка разозлилась. Вывести её из себя всегда было не простой задачей, Вика шла по жизни легко, но сейчас ярость медленно обжигала нутро.

— Слушай, ты не обижайся, но я такие разговоры за спиной очень не люблю, — дар вскипел в крови, требуя выхода наружу, стоило немалых усилий, чтобы удержать его в узде. — Если ты из-за неудачного брака превратила себя в монашку, это не значит, что все так делать должны. Блин, да ты красивая девка. У тебя фигура хорошая, тебе дали столько шикарных платьев, а ты вырядилась в балахон болотного цвета. У тебя теперь классные волосы, но ты заплетаешь их в непонятную косу. Переоденься, приведи в порядок волосы, улыбнись, и, глядишь, тебе будет всё равно кто, с кем спит.

Надя вскочила с кровати. Руки её сжались в кулаки, лицо побелело. Стены дрогнули. Плющ начал расти, его гибкие ветви потянулись к Виктории. Руки синей королевы тут же покрылись морозными узорами. Нет, девушка не собиралась нападать на Надежду, только обороняться.

Золотистое сияние наполнило комнату. Тепло медленно поплыло по воздуху. Плющ успокоился, сила Матери Земли отступила. Золотой дракон вошёл в комнату.

Вика сразу же отпустила дар и спрятала руки за спину, стало стыдно, и она опустила глаза.

— Ссоры и крики ещё никогда не позволяли дотянуться до истины. Вы друг друга не слышите. Дитя, позволь, я помогу, — Злат подошёл к Надежде и протянул к ней руки. Девушка попыталась ему возразить, но слова застряли в горле, и она не смогла совладать со своим голосом. Лишь хриплые и невнятные звуки сорвались с её губ. Надежда не позволила дракону к себе прикоснуться, она отскочила в сторону, а потом бросилась бежать прочь из комнаты.

— Не надо было с ней так грубо разговаривать, да? — Вика пристыженно улыбнулась.

— Я не смог понять, о чём вы говорили, но почувствовал, что ты разозлилась. А она полна противоречий, — ответил золотой дракон.

— Ты вот так легко чувствуешь эмоции, круть, — пробасила Вика. — Так что с ней всё-таки происходит?

— Зелёную королеву разрывает от внутренних конфликтов и противоречий. Она не может понять, что хочет от этой жизни, куда ей идти и как поступать. Я думаю, девушку нужно оставить в покое, она сама должна решить свои душевные проблемы. Даже я сейчас не смогу её помочь, — проговорил Злат. — Не расстраивайся, твоей вины в конфликте нет. Пойдём, призовём Небесный Огонь, чтобы он завтра согрел своим теплом весь этот мир.

На улице совсем стемнело, чистое, безоблачное небо пестрело яркими бусинками звёзд. С моря дул влажный, прохладный ветерок, принося с собой запахи водорослей и соли. На небольшой, лишённой растительности площадке разожгли высокий костёр. Он весело потрескивал, тянул оранжевые языки пламени вверх, призывая Небесный Огонь вернуться на небо.

Друзья выпили вина, поели жареного мяса и свежего хлеба. Мария, в отличие от Вики, не рискнула пробовать незнакомые фрукты и овощи, хотя подруга и уверяла, что всё очень вкусно. Надежда так и не присоединилась к компании, но девушку решили не беспокоить. Общение вышло лёгким и приятным, Злат быстро нашёл со всеми общий язык. С добрым и приветливым золотым драконом хотелось подружиться. Вика и Миргон замучили мужчину расспросами, Мария и Ленд держались немного в стороне. Зелёного дракона очень веселила навязчивость ребят, и он тихо и по-доброму посмеивался.

— А почему золотых драконов так мало? — задала очередной вопрос Вика.

— Сложно сказать наверняка, но издревле считается, что в отличие от других божеств Мать Жизнь покровительствует всем существам, а не только тем, кто её поклоняется. Все мы её дети. Во всём, что окружает нас есть её благословенная искра. Поэтому Матери Жизни не требуется такое количество служителей. Она наделяет даром редко, — между тем стал рассказывать Злат, на его губах при этом играла таинственная немного грустная улыбка. — Хотя за свою долгую жизнь я встречал десятки золотых драконов, когда путешествовал по Валиану и другим землям. По своей природе, мы больше одиночки. Редко создаём семье, особенно с другими видами. У нас рождается мало детей, большинство из нас за всю долгую жизнь так и не оставляют потомства. Так решила Мать Жизнь и мы полностью вверяем себя её мудрости и свету.

— А, правда, что золотые драконы не способны на убийство? — поинтересовался Миргон. Его большие карие глаза светились от восторга. Щёки раскраснелись от вина и волнения.

— У нас не принято убивать. Дар Матери Жизни не предназначен для этого. Если золотому дракону угрожает опасность, он буде оборонятся. В редких случаях мы применяем дар для того, чтобы изменить форму живого существа. Я могу превратить напавшего на меня разъярённого дракона, от которого не могу защититься, в безобидное существо, например, в бабочку. Выброс энергии в этом случае окажется невероятно сильным, и если не удастся её поймать и удержать, то невозможным станет обратное превращение. Это не убийство, но тоже посягательство на жизнь, мы такое не любим, — с упоением рассказывал Злат.

— Но ведь вы можете использовать оружие, мечи там всякие, ножи? — подхватила тему Виктория.

— Можем, но стараемся так не поступать. Для любого золотого дракона собственная смерть, лучше убийства разумного существа, — Золотой дракон грустно улыбнулся.

— И ты поступил бы так же? Пожертвовал собой, но не совершил убийство? — допытывалась Виктория.

— Да, я так поступил. Когда Райан напал на меня и Ленда, я готов был принять смерть и смириться с гибелью приёмного сына. Я мог рассеять тело синего дракона, превратить в нечто новое, более совершенное, но стал так поступать. Жизнь врага, даже такого коварного, тоже ценна и совершенна, кто я такой, чтобы её прерывать? Я сделал свой выбор, и он мне стоил шести лет беспамятства, а Ленду множества страданий. Но я не жалею о своём решении, — голос дракона звучал мягко и бархатно.

— Я говорил, что Райан — мерзавец! — вмешался в разговор Миргон.

— Вы оба несёте полный бред! — Вика нахмурилась и сложила руки на груди. Синие глаза злобно засверкали.

— Дитя, ты не знакома с Райаном… — Злат осторожно коснулся её плеча.

— Я прекрасно знаю Райана — он самый замечательный! И я никому не позволю его оскорблять! — Вика посмотрела в глаза золотому дракону.

— Прости, что я тебя расстроил, — Злат примирительно улыбнулся.

— А охота разве не является убийством? — Миргон задал очередной вопрос. Напряжение в маленькой компании тут же исчезло.

— Мы едим мясо, но не охотимся сами. В древние времена его приносили нам люди в качестве подношений, в обмен мы защищали селения своими дарами. Сейчас мы его просто покупаем в лавках, как это делают люди — Злат, наконец, убрал руку с плеча Виктории.

Вопросы сменяли друг друга, но, дракон, казалось, совершенно от них не уставал. Истосковался по общению за шесть лет беспамятства.

— Я хотела хоть одним глазком взглянуть на празднование дня холодного солнца в одном из городов. А то обидно как-то, я в новом мире, а ничего не видела, — проговорила Мария. От вина немного кружилось голова.

— Вам опасно появляться в городе, если рядом окажется какой-нибудь маг, возникнут сложности. На ваши поиски отправят всех королевских охотников и половину магов Валиана, — возразил Ленд и непривычно строго взглянул не девушку, было видно, что её идеи дракону совсем не по душе.

— И ничего нельзя придумать? Должен быть какой-нибудь магический способ, — Мария тяжело вздохнула, душа требовала новых впечатлений. — Тебя ведь не ловят.

— Способы, конечно же, есть, — Ленд нахмурился. — Не следует забывать, что мы отправились в Валиан не на прогулку, а спасти золотого дракона, вызволить сестру Миргона и добыть некоторые артефакты. Конечно, при желании можно было бы что-то придумать. Создать артефакт, скрывающий ауру, или купит его в лавки у какой-нибудь ведьмы. Похитить человека, провести ритуал и украсть его личину. Но, я считаю, что в пещере безопаснее всего. Вы из другого мира и так сильно отличаетесь от жителей Валиана, что это в буквальном смысле бросается в глаза. И даже если замаскируем твои красные глаза и Надины зелёные волосы, ваши повадки никуда не денутся. Мы ведь не разгуливаем по городам вашего мира. В пещере безопаснее всего.

— Обидно, — Мария поджала губы. Она прекрасно понимала, чем говорит Ленд, и даже в чём-то была с ним согласна, но вино бурлило в крови.

— Хотя у меня появилась идея, — Ленд лукаво улыбнулся. — Есть один портовый город — Таруус, мы в нём, кстати, активно покупаем продукты. Так вот, он расположен в низине, у подножья гор. И с высоты открывается замечательный вид на селение. Можем переместиться и посмотреть издалека на зажжённые костры.

— Отлично! — Мария оживилась. — Да, просто замечательно!

— Ты ведь не любишь перемещаться? Может, ну его, здесь останемся? — Ленд тихо посмеивался.

— Я готова потерпеть, — Мария легонько стукнула его ладонью по предплечью.

— Мы с вами! — Вика с Миргоном неожиданно оказались рядом. — Простите, если сорвали свидание, но нам тоже хочется посмотреть на костры.

— Ничего не поделаешь, куда же мы без вас? — добродушно ответил Ленд.

Когда они оказались на заросшей густым лесом возвышенности, их окружила стена непроглядной темноты. У Марии опять появилось пугающее ощущение, что она ослепла. Но потом глаза начали привыкать, и картина окружающего мира во всей красе предстала перед её взором. Друзья аккуратно подобрались к краю обрыва, здесь как раз нашлась небольшое свободное от деревьев пространство. А там внизу простиралось невероятное зрелище. Весь город пестрел множеством оранжевых костров. Издалека, казалось, что кто-то в хаотичном порядке воткнул в землю миллионы свечей. И если затаить дыхание, прислушаться, то можно было различить неясное, еле уловимое пение.

— Красиво, — прошептала Виктория.

Мария не могла оторвать взгляд от диковинного зрелища. Первые несколько минут она даже не замечала промозглого ветра. Но вскоре незащищённая кожа на руках покрылась мурашками. Ленд заботливо поделился с девушкой плащом. Друзья долго стояли над обрывом, наблюдая, как портовый город празднует наступление следующего года. Все изрядно замёрзли, но уходить не хотелось. Было что-то удивительное и волнующее в этом странном дне чужого мира. Но в пещере, ставшей домом, их ждало тепло, еда и мягкие постели. И как бы сильно ни заворожил всех вид множества пылающих костров, нужно было возвращаться.

После длительного пребывания на пронизывающем холодном ветру окунуться в тёплую воду оказалось особенно приятно. Мария закрыла глаза и позволила себе расслабиться, опьянение постепенно сходило на нет и теперь тело казалось вялым, немного тянуло в сон.

Ленд тоже забрался в воду, потревожив её покой. Мария нехотя приоткрыла глаза. После того как Ленд начал оборачиваться драконом, его тело стало заметно крупнее, мышцы налились силой.

— Завтра мы с Миргоном отправимся за его сестрой, надеюсь, путешествие не окажется напрасным. Потом мне нужно посетить одну лавку, добыть зелёную лазурь для Надежды и небесный хрусталь для Марины. И можно будет возвращаться домой. Мы и так сильно задержались в Валиане. Хм, так необычно, но я уже называю твой мир домом, — Ленд устроился в воде рядом с Марией. Его длинные тёмные волосы намокли, с них теперь срывались и падали обратно в бассейн крупные жемчужные капли.

— Если Надя ещё захочет брать у тебя подарок, — усмехнулась Мария. — Небесный хрусталь? С каких пор ты помогаешь Айрену?

— Я помогаю Марине, ей, как никому нужен камень её стихии. Возможно, он сможет сгладить пагубное действие чар, — ответил Ленд.

Марии тут же стало стыдно за свой вопрос, о подруге она совсем не подумала. Девушка непроизвольно сжала в руке медальон с камнем солнца, теперь она никогда его не снимала.

Ленд притянул её к себе. Мария заскользила руками по его расписанной магическими символами груди. Аксельванты покрывали кожу невидимыми причудливыми узорами.

— Я спать хочу, устала, — с лёгкой улыбкой на губах проговорила она.

— Потом будет некогда, — возразил Ленд, его руки нежно гладили спину девушки, невесомо касаясь пальцами кожи.

— У нас в запасе всё время мира, но нам постоянно некогда, — ответила Мария. Убрала с лица Ленда мокрые волосы, потянулась губами к его губам.

— У меня появилась идея, — проговорил Ленд, прерывая поцелуй. В его зелёных глазах при этом засветились лукавые огоньки.

Ленд, ловко выбрался из бассейна, заливая водой ковёр из цветов. Живое покрытие тут же с жадностью впитало влагу. В искусственном свете магических ламп кожа мужчина казалась особенно светлой. Он подал девушки руку, помогая покинуть водоём, и тут же повалил её на цветочный ковёр. Прикосновение нежных лепестков к обнажённой, покрытой маленьким капельками воды, коже оказалось очень приятным.

— Мы сейчас всё здесь помнём и сломаем, — смеясь, проговорила девушка.

— Не сломаем, а я всегда хотел заняться любовью на ковре из цветов, — ответил Ленд, накрывая её губы поцелуем.

«Заняться любовью», — как по-особенному звучали эти слова в волшебной пещере золотого дракона. А ведь и правда, Мария влюбилась, впервые раз в жизни так сильно, по-настоящему. Всё, что было с ней раньше, все те чувства, которые она ошибочно принимала за любовь, оказались всего лишь иллюзией. Попыткой одинокого сердца дотянуться до другого человека, скрасить одиночество, заполнить пустоту, что порой образуется в душе у каждого из нас. А сейчас Мария любила по-настоящему, это чувство горело в ней, полыхало, распыляемое пламенем Небесного Огня. Бежало в крови, опаляя нервные окончания, вырывалось наружу вместе с прерывистым дыханием. За эту любовь она была готова убить и умереть.

Надежда металась в постели, и никак не могла найти удобную позу. Девушку бросало в жар, и тогда она сбрасывала одеяло, но буквально через несколько минут, её становилось холодно и приходилось вновь укрываться. Тело затекло и болело от бесполезного лежания. Сон никак не хотел приходить, лихорадочные, дурные мысли метались в голове. «Переоденься, приведи в порядок волосы, улыбнись, и, глядишь, тебе будет всё равно кто, с кем спит» — Викины слова звенели в ушах, бежали по кругу, скрежетали, словно заезженная пластинка.

Надя запуталась. Всё, что с неё происходило было больше похоже на кошмар, который никак не хотел заканчиваться. Разочарования камнем давили на грудь. В душе смятение, в голове каша. Дар тянул девушку в одну сторону, призывая исполнить свой долг перед божеством чужого мира. Сердце тянуло в противоположную, хотело вернуться к сыну и к обыденной жизни. Ненавистный зелёный дракон теперь не покидал мысли Надежды. Сначала она его ненавидела, потом смирилась с его существованием, привыкла и даже прониклась симпатией. Девушка никогда не рассматривала Ленда в качестве своего партнёра, даже не думала о такой возможности. Но дракон принадлежал ей, по крайней мере, до недавнего времени она так считала. Но сейчас Ленда у неё отбирали, встали между ними, нарушили сложную, но гармоничную связь.

И главное, кто посмел покуситься на принадлежавшего Надежде мужчину? Её подруга, та, кого девушка защищала, оберегала и поддерживала. У Марии был свой дракон, но она захотела чужого.

И так по кругу, и так до бесконечности. В какой-то момент Надежда не выдержала, она отбросила одеяло и вскочила с кровати. Ноги утонули в мягком ковре из цветов. Девушка тяжело дышала, в ушах звенело, руки дрожали от обуревавших её чувств. Решение пришло само собой, оно одновременно пугало и манило.

Надежда достала вещи из дорожного мешка и с недоверием уставилась на красивые вечерние платья. Всё внутри кричало: «Нет, я это не надену!» — но девушка твёрдо решила не отступать. Она крепко стиснула зубы, маленькое личико с острым подбородком и вздёрнутым носом, напряглось, сжалось. С остервенением, трясущимися руками, Надежда стала расплетать косу, не обращая внимания, на то, что выдирала у себя волосы. Густые зелёные локоны, которые доставали её почти до талии, рассыпались нервными волнами. Надежда, как умела, привела их в порядок. А затем отбросив все страхи, надела первое попавшееся платье, зелёное шелковое с глубоким V-образным вырезом спереди и разрезом до середины бедра. В комнате не было зеркала, и девушка не могла оценить то, как она теперь выгладила.

Стены давили на Надежду, сжимали её со всех сторон. Непривычное чувство клаустрофобии завладело девушкой, ей захотелось на волю, прочь из каменной клетки. Дрожь охватила тело, лихорадило. Надежда обулась в мягкие туфли и поспешила покинуть комнату.

Медленно наступало утро. Небо светлело, пряча в укромном уголке драгоценные россыпи звёзд. Некоторые из них ещё светились тусклыми еле различимыми точками, но и им вскорости суждено было исчезнуть, уступив место яркому свету дня. Сине-серая палитра неба постепенно наполнялась яркими мазками. Красные, оранжевые и жёлтые краски разливались на востоке. Стояла тишина, ветер утих, море там внизу лежало неподвижным тёмным полотном.

Надежда сделала глубокий вдох, наполняя лёгкие прохладным морским воздухом. Дрожь никак не хотела проходить, казалось, само естество сопротивлялось переменам. Но на улице стало легче. Девушка медленно побрела по узкой горной тропинке к небольшой площадке, покрытой низкими деревцами.

Миргон сидел на земле и смотрел в сторону моря. Парень облачился в чёрные брюки, высокие сапоги, белую рубашку и коричневую куртку ученика магической академии. Услышав шаги, он обернулся и уставился широко распахнутыми глазами на Надежду. Замешательство длилось всего мгновение, затем парень смог совладать с эмоциями.

— Тебе тоже не спиться? — улыбнувшись, спросил молодой маг.

— Нет, я тебе не помещаю? — ответила Надежда. Девушка только сейчас поняла, как сильно нуждается в общении, особенно в это переломное утро.

— Конечно, нет, — парень снял коричневую куртку и расстелил её на земле, предлагая девушке присесть. Надежда без лишних возражений опустилась на землю рядом с парнем.

— Волнуешься? — спросила она, хотя и так, знала ответ на это вопрос.

— Да, сложно передать словами, всё то, что я чувствую. Я вернулся домой, хотя потерял веру, что это возможно. При этом я никогда не смогу остаться здесь. Не вернусь в академию, не увижу родителей, если только издали. Не могу сказать, что отношения с семьёй у меня безупречные, в Южных Землях всё сложнее, чем в других частях Валиана. Но они не перестают быть родными, даже если не разделяют твои взгляды и мысли. Я запутался. Теперь попытаюсь похитить собственную сестру и перенести её в другой мир. Я хочу, чтобы она была рядом, чтобы Ленд стал учить её магии. Знаешь, перед сном, часто представляю себе, как будут проходить эти уроки. Сестра быстро догонит меня, а потом и превзойдёт по способностям. А вдруг Камилла изленилась? Вдруг не захочет бежать со мной в неизвестном направлении? Что я тогда стану делать? Если её выдали замуж? Возможно, у неё есть дети…

— Я тебя понимаю, — искренне ответила Надежда. — Я хочу быть с сыном, но пока не могу.

— И как ты справляешься с этим? — Миргон внимательно посмотрел на целительницу.

— А с чего ты взял, что я справляюсь? — ответила Надежда, голос прозвучал жёстко и едко. — Чтобы быть с сыном, я должна помочь изменить привычный для меня мир, но прежде чем менять мир, надо менять себя. А я вообще не понимаю, кто я вообще такая…

— Я плыву по течению и пытаюсь смириться с тем, что со мной происходит, — несмотря на глубокий вырез платья, Миргон умудрялся смотреть девушке в лицо, не опуская взгляд. «Уникальная способность!» — отметила про себя Надежда.

— Если бы ты захотел, ты бы смог остаться в своём мире! Тебе просто нужно отрезать руку, на которой начертан аксельвант, — неожиданно предложила она.

— Нет, — Миргон отшатнулся, большие карие глаза округлились и стали огромными. Парень прижал руку к груди, словно Надежда уже достала большой нож и готовится причинить ему боль. — Это не поможет… если я попытаюсь, то точно умру… как ты не понимаешь…

Речь его стала сбиваться, он побледнел, всё спокойствие и решимость вмиг испарились.

— Никогда не умела шутить, — хмыкнула Надежда, убирая за ухо непослушную прядь длинных волос. — Я всё время думаю, как одно маленькое событие в корне может изменить жизнь. Не поверни мы тогда на лесную дорогу, и ничего бы не случилось…

— Если бы я так сильно не хотел заслужить уважение профессора Орофена, я тоже не оказался в Драконьем городе, — тихо проговорил Миргон и пристально посмотрел на Надежду. Парню хотелось поделиться своей историей, и девушка готова была его выслушать. — Я уже говорил, что моя сестра наделена более сильными магическими способностями, нежели я, но в академию взяли меня. Я твёрдо решил, что добьюсь хороших результатов, получу выгодное место и заберу Камиллу к себе в Лиан. Тогда она тоже поступила бы в академию, и сама бы решала, как ей жить дальше, чем заниматься и за кого выходить замуж, а может и вовсе не выходить. Но мечты и фантазии обычно не имеют с реальностью ничего общего.

Когда проходила жеребьёвка и мне в наставники выпал сам верховный маг Орофен, ректор Лианский магической академии, я пребывал на седьмом небе от счастья, но оно оказалось недолгим. Способности у меня были слабые, да и усидчивостью и упорством я не отличался. Всё-таки образование в Южных Землях, намного скромнее, нежели в столице. Я очень отставал по учёбе. Орофен был мной вечно недоволен, всячески принижал и высмеивал. Тогда в помощь мне назначили лучшую ученицу — Мицеллу. Да, она была прекрасна. Такая милая и добрая, в ней отсутствовало то мерзкое высокомерие, которым славились Лианские девушки. Она очень помогла мне в учёбе, оценки стали выравниваться, и…

Миргон замолчал, с тоской глядя вдаль. Небо между тем светлело, всё больше и больше избавляясь от тёмных и мрачных красок. Подул лёгкий прохладный ветерок, он запутался в кудрявых волосах молодого мага, и разбросал длинные зелёные локоны Надежды. Море ожило и зашумело, словно исполинское чудовище, неожиданно пробудившееся ото сна.

— Вы полюбили друг друга, — закончила за него фразу Надежда.

— Да, я был так счастлив, не думал, что такая девушка может меня заметить, — Миргон грустно улыбнулся.

— Почему? Ты очень приятный молодой человек, — Надежда вопросительно вздёрнула брови.

— Спасибо, — лёгкий румянец выступил на гладких щеках парня. — Но моё положение. Нет, в Южных Землях моя семья пользуется большим уважением, мы вполне состоятельные, но не по меркам Лиана. Проблема оказалась не в этом, я не знал, что Мицелла — дочка Орофена. А ректор и так меня невзлюбил. Когда ректор узнал, что я встречаюсь с его дочерью, он был вне себя от ярости. Пытался исключить меня из академии, но Мицелла встала на мою защиту. Они тогда здорово поругались. Орофен не мог отказать дочери и перестал мне вредить, только смотрел с ледяным презрением и высокомерием.

В то лето, когда нас срочно вызвали, чтобы остановить ритуал и помешать драконам, меня не должно было быть в академии. Я остался, чтобы побыть с Мицеллой и немного подтянуть учёбу. Я не уехал домой, никто из нас не уехал.

Майло готовился к соревнованиям по боевой магии, и Самир оставил его ещё на месяц, чтобы парень смог потренироваться. Вернен был сыном знатного лорда, и совсем не успевал в учёбе. Парень был ленивым и дерзким, его никто из нас не любил. Если бы он оказался выходцем из простой семьи, как я, давно бы вылетел из академии. Но из-за высокого положения его отца Вернена не могли исключить. Терна, которой не повезло, оказаться его наставником, оставила парня на всё лето отрабатывать пропущенные занятия. Ну а Алабья, она была сиротой, возвращаться ей было некуда, вот она и жила в общежитии академии.

— Точно, случайности, — Надежда тяжело вздохнула. — Ты сильно её любил — Мицеллу?

— Я думал, что сильно, а теперь, не знаю… Я видел, как она умерла, это была ужасная смерть… — Миргон замолчал и плотно стиснул губы так, что они побелели. — Вот только теперь я уже не знаю, кто виновен в её смерти больше Демиан Кросман или её отец… Я запутался, всё, что я знал, и во что верил, переломалось и исказилось, и теперь я просто плыву по течению…

— Оказывается, у нас с тобой много общего, — ответила Надежда.

Обитатели пещеры золотого дракона постепенно просыпались. Окружающий мир наполнялся инородными звуками и голосами. Солнце этим утром взошло и теперь все жители Валиана могли вздохнуть с облегчением, Небесный Огонь не оставил их.