Холодное солнце Валиана (СИ)

Глава 1. Валиан

Забытьё, тягучее, липкое, опутывающее невидимыми, но прочными сетями, никак не хотело отпускать. Оно шептало, убаюкивало, уговаривало остаться ещё хотя бы на мгновение. Но сознание упорно стремилось на свободу, всплывало на поверхность из тёмных, лишённых жизни глубин. Сначала появились звуки. Отдалённые, размытые, неясные. Шелестел ветер, пели птицы, потрескивал разгорающийся костёр. Потом возникли запахи, резкие, пленительные, сладостные. Горьковатый аромат костра смешался с нежным и сочным благоуханием молодой травы, тяжёлым и терпким духом плодородной земли, и лёгким букетом незнакомых цветов. Сквозь плотно сомкнутые веки пробивался яркий свет. Мария лежала на чём-то твёрдом, было неудобно, тело затекло и требовало движения. Огонь в крови бурлил, тянулся к полыхающему поблизости костру, желая пополнить запасы энергии.

Девушка открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого, слепящего солнечного света.

— Ещё одна проснулась! — раздался весёлый голос Ленда.

Мария наконец-то разлепила не желавшие открываться веки и осторожно поднялась на ноги.

Они находились на огромной, заросшей высокой травой поляне, со всех сторон окружённой лесом. Надежда по-прежнему лежала поблизости, ещё не придя в сознание. В одолении, на лишённом растительности клочке земли, рядом с большим костром стояли Ленд, Миргон и Виктория.

— Раньше здесь располагался Драконий город, — проговорил зелёный дракон улыбаясь. — Ткань реальности в этом месте достаточно тонкая, вот ритуал и забросил нас сюда.

— Здесь так тихо, — проговорила Виктория. Девушка выглядела бодрой и отдохнувшей.

— Ближайшие поселения далеко, вокруг только лес. Мы специально искали для города такое уединённое место, — ответил Ленд.

— А нас не схватят? — проговорил Миргон, озираясь по сторонам.

— Сомневаюсь, после ритуала прошло много времени, вряд ли за этим местом следят, — Ленд пожал плечами. — Я не ощущаю постороннего присутствия.

— Это я, кстати, для тебя подготовил, — дракон указал на большой полыхающий костёр.

— Да, силы мне сейчас пригодятся, чувствую себя скверно, — Мария подошла поближе и протянула руки к полыхающему пламени. Огонь отозвался на её зов, закружился, устремляясь к телу. Ленд аккуратно убрал травинки, что запутались в волнистых волосах красной королевы, но она, кажется, этого даже не заметила. Сейчас для Марии не существовало ничего, кроме её родной стихии.

— Дождёмся, пока всё очнутся, немного восполним силы и отправимся в пещеру к золотому дракону, надеюсь, что ещё не поздно, — с грустью в голосе проговорил Ленд и закусил нижнюю губу. На лице его отразилось волнение и плохо скрываемый страх.

Костёр погас, и Мария смогла вдохнуть полной грудью. По телу разливалось привычное тепло, наполняя силой и лёгкостью. Только сейчас девушка осознала, что находится в другом мире, полном чудес, магии и опасностей.

— Здесь так легко дышится! Такая здоровая и благоухающая природа, — произнесла Надежда. Девушка медленно поднялась на ноги, отряхивая платье.

— Это потому что здесь нет механизмов, и всё работает при помощи магии, — проговорил Миргон, но под пристальным взглядом Ленда стушевался и опустил глаза.

Когда все немного отдохнули, набрались сил и перекусили, хорошо, что Ленд догадался прихватить с собой продукты, пришло время отправляться дальше. У Марии, как обычно, тревожно забилось сердце, не любила она процесс перемещения.

Пещера золотого дракона встретила их кромешной темнотой. Воздух оказался тяжёлым, затхлым, пахло пылью, тленом и смертью. Было холодно, особенно по сравнению с тёплой и солнечной поляной. Мурашки сразу же побежали по коже. Стояла тишина, и только где-то в отдалении капала вода.

Сначала Мария испугалась, ей показалось, что они так и не выбрались из пустоты, в которую проваливались во время перемещения. Застряли где-то в небытие, в пространстве, лишённом света и жизни. Но потом небольшие светящиеся шарики медленно поплыли по воздуху, озаряя всё вокруг. Ленд достал и активировал артефакты. В блёклом неестественном свете лица друзей исказились, показались неправдоподобно бледными. Мария смогла разглядеть неровные каменные стены и пол, большую кучу камней, загородившую проход, и тёмные провалы тоннелей.

— Здесь всё умерло, всё погибло, — проговорил Ленд и схватился руками за голову. Казалось, ещё немного, и зелёный дракон заплачет. В неестественной тишине пещеры его голос прозвучал на удивление громко.

— И что нам делать? Где искать дракона? — спросила Вика, первой выходя из оцепенения.

— Что делать? — словно очнувшись от кошмарного сна, проговорил Ленд. — Что делать? Так… для начала нужно привести пещеру в порядок.

Зелёный дракон немного оживился, на лице вновь появилась улыбка, вот только ужас по-прежнему отражался в самой глубине его глаз.

— Может, вначале найти спящего дракона и проверить, всё ли с ним хорошо? — не унималась Виктория.

— Нет, — резко ответил Ленд, — сначала пещера. Злат умрёт от разрыва сердца, если увидит свой дом в таком состоянии. Миргон, помоги мне активировать магические светильники. Вика, попробуй восстановить водяные потоки. Раньше их здесь было много, но они могли пересохнуть. Надежда, займись плющом, что должен покрывать стены. Его надо вырастить заново. Когда мы закончим со светом, я тебе помогу. Мария, попытайся сбросить эту груду камней и открыть заваленный проход.

Ленд суетился и раздавал команды, но красной королеве его поведение казалось немного странным. Бодрость и весёлость выглядели наигранными, движения — резкими, слишком часто срывался и менял интонации голос. Мария подошла к дракону поближе и взяла его за руку.

— С тобой точно всё хорошо, — очень тихо проговорила она.

— Нет, — Ленд тяжело вздохнул. — Сложно описать словами, что я чувствую. Мне больно оттого, что дом, в котором я провёл так много времени, теперь превратился в безжизненные груды камня. Я боюсь, что мой наставник, несмотря на все мои старания, мёртв. Боюсь, что пришёл слишком поздно.

— Я тебя понимаю, — Мария крепче сжала его руку и заглянула в глаза. — Мы сделаем всё, что в наших силах.

Работа кипела и бурлила. Сначала Ленд и Миргон вернули пещере освещение. Множество небольших магических кристаллов, что располагались на неровном каменном своде, теперь ярко горели, озаряя всё вокруг. Больше не пугали чёрными провалами длинные, извилистые тоннели. Даже воздух стал прозрачным и не таким мёртвым.

Сдвинуть камни оказалось нелёгкой задачей: серебряные нити пружинили, извивались. Завал дрожал, но не хотел поддаваться. Мария выбилась из сил. Пот выступил у неё на лбу, хотя в пещере было прохладно. Ленд поспешил на помощь. Зелёный дракон коснулся рукой груды камней. Глаза его при этом переменились, увеличились в размерах, зрачок стал длинным и вертикальным. Мария уже видела такое преображение, сейчас Ленд пользовался даром. Камни задрожали и сдвинулись с места. Красная королева вцепилась в них серебряными нитями и стала усиленно толкать, чувствуя, как мышцы наливаются свинцом от напряжения.

С чудовищным грохотом первый камень сорвался вниз, и за ним последовали остальные. Гора ревела и дрожала. Пыль поднялась в воздух. Мария чувствовала, как трясутся от напряжения руки.

В образовавшийся проём хлынул солнечный свет. Пыль постепенно осела, стих грохот летящих вниз камней, и вся пещера в одно мгновение переменилась. Казалось, в эти стены постепенно возвращалась жизнь. Дышать стало легче, больше не пахло смертью и болью.

Ленд коснулся рукой пола пещеры, рядом с глубокой ямой. Мария застыла, широко открыв рот от удивления. Разлом постепенно срастался, исчезал прямо у неё на глазах. Как исцелялись раны под воздействием опытного целителя, так и восстанавливался камень, повинуясь дару зелёного дракона. Мария поймала себя на мысли, что восхищается Лендом.

Когда разлом исчез, дракон остался стоять на коленях, упёршись руками в пол. Ленд тяжело дышал, дар отнял у него немало жизненных сил.

— С водой всё отлично! Несколько каналов забилось, но я всё поправила! А она тёпленькая! — пробасила Виктория, появившись из тоннеля.

— Не могу справиться с плющом, — пожаловалась Надежда. Лицо её раскраснелось, волосы растрепались. Гибкие зелёные побеги медленно ползли по стенам, они росли, набирались сил, но этого капризной королеве явно было недостаточно.

— Я тебе помогу, только сначала отлучусь ненадолго, — проговорил Ленд, поднимаясь на ноги. Только сейчас Мария заметила, какой бледной сделалась его кожа. — Вы отдохните пока и перекусите. Я скоро вернусь.

Немного переведя дыхание, Ленд отправился в один из коридоров. Вика с Миргоном сразу же устремились к сумке с продуктами. Надежда, проигнорировав совет, продолжила вливать дар и выращивать плющ. Мария же отправилась вслед за драконом. Она сама толком не поняла, зачем это делает.

— Мне нужно набраться сил, обычная еда не поможет. Придётся оборачиваться и лететь на охоту, — глядя через плечо, проговорил Ленд. — Здесь есть ещё один выход. Оттуда удобнее взлетать.

— Сама не знаю, зачем я за тобой пошла, — Мария смущённо улыбнулась.

— Да нет, я не против, главное — не заблудись на обратном пути, — Ленд улыбнулся и протянул ей руку.

Они молча шли по длинному, извилистому коридору, теперь освещённому ярким светом магических кристаллов. Их окружали неприметные серо-коричневые, неровные каменные стены. Мария внимательно оглядывала всё вокруг.

— Раньше в пещере было очень красиво, но без дара Матери Жизни и должного ухода, всё погибло, — словно прочитав её мысли, проговорил Ленд.

— Так всё-таки, что случилось с золотым драконом? — наконец спросила Мария.

— Это долгая история, я обязательно расскажу, только не сейчас, — Ленд рассеянно улыбнулся.

Тем временем они выбрались из тоннеля. Около входа в пещеру действительно находилась небольшая, но ровная площадка. Вид отсюда открывался просто невероятный. Внизу у подножья гор, простирались яркие зелёные леса. А дальше, поблёскивая в лучах огромного чужого солнца, лежало бесконечное море. Небольшие ленивые волны, пенясь, набегали на каменистый берег. Голубое небо, на котором сейчас не проплывало ни облачка, отражалось в водной глади, как в зеркале. Мария невольно залюбовалось этим невероятным, диковинным видом.

— Какой же этот мир красивый! — не скрывая восторга в голосе, проговорила девушка.

— Твой мир тоже красивый, просто, Миргон прав, люди его не берегут. Но мы это исправим. И будет так же. За этим мы отправились сюда, — ответил Ленд раздеваясь.

— Ты считаешь, что мы поступаем правильно? — щурясь от яркого света, спросила Мария.

— Сложно сказать, просто у каждого своё правильно. Но мы делаем так, чтобы стало лучше большинству живых существ, — дракон аккуратно сложил одежду у входа в пещеру. Солнечные лучи заиграли на его светлой обнажённой коже.

Ленд широко расставил ноги и развёл руки в стороны, словно хотел обнять весь окружающий мир. Тело его засветилось ярким зелёным светом, контуры стали размываться. Оно росло, увеличивалось в размерах. И вскоре на площадке вместо молодого мужчины появился большой зелёный дракон. У него оказалось гибкое, стройное, изящное тело. Большую голову с удлинённой мордой украшали аккуратные загнутые рога. Вдоль позвоночника тянулись острые шипы. Зелёная чешуя переливалась и блестела на солнце, казалось, что она состояла из драгоценных камней. Дракон расправил широкие перепончатые крылья и тряхнул головой. Глаза его сощурились, он посмотрел на девушку и подмигнул ей.

Мария затаила дыхание, не в силах отвести глаз от такого невиданного зрелища. Нет, она не испугалась. Дракон заворожил и пленил её своей красотой, изяществом и неповторимостью. Она понимала, что стала свидетелем настоящего чуда. Где-то глубоко в душе красная королева чувствовала, что Ленд, в каком теле он бы не находился, никогда не причинит ей вреда. Подойдя к дракону, Мария протянула руку, пытаясь его коснуться. Ленд наклонил голову и уткнулся носом в ладонь красной королевы.

Мария провела рукой по шершавым чешуйкам, на ощупь они оказались прохладными. Затем приблизилась и прислонилась лицом к огромной морде дракона. От него пахло так знакомо — мятой, цветами и свежескошенной травой. Тёплое дыхание убаюкивало и согревало. Так они и стояли какое-то время. Девушка и дракон. Марии не могла найти в себе силы разорвать эти странные объятия, хотелось вечно прикасаться к невиданному чуду природы, но она понимала: Ленду надо лететь. Красная королева отстранилась и отошла в сторону. Ленд кивнул, и, казалось, даже улыбнулся, насколько это было возможно, пастью, полной острых зубов. Затем оттолкнулся когтистыми лапами и взмыл в небо. Мария внимательно следила за его полётом. Когда дракон скрылся из поля её видимости, она опустилась на землю и прислонилась к каменной стене. Нагретая солнцем поверхность щедро делилась теплом. Идти внутрь не хотелось. «Я подожду его здесь, и мы вернёмся вместе!» — приняла решение девушка. И стала любоваться красотой окружающего её мира.