Холодное солнце Валиана (СИ)

Глава 34. Ещё одно воспоминание

На пороге комнаты стояла сгорбленная фигура в сером широком балахоне, капюшон скрывал изуродованное, покрытое шрамами лицо, но Ленд без труда распознал в госте такмана. Зачем представитель тёмного ордена явился к нему, оставалось загадкой. Ленд не очень жаловал такманов, и то, что Демиан дал им приют в Драконьем городе, совсем не нравилось молодому дракону.

— У меня для вас информация. Важная. Господин Демиан приказал идти сразу сюда, — проговорил гость грубым скрипучим голосом.

— Проходи, — после короткого замешательства, проговорил Ленд. Любил он или нет такманов, а держать гонца в дверях было невежливо.

Серая фигура проскользнула в комнату и уселась в предложенное кресло. Когда дверь закрылась, представитель ордена сбросил капюшон, обнажая изуродованную голову. Ленд с трудом сдержался, чтобы не поморщиться.

— Мы нашли чёрного охотника, убившего вашего отца, — такман сразу же приступил к делу. Представители ордена никогда не отличались излишней болтливостью, предпочитая общаться короткими рублеными фразами.

— Слушаю, — тихо проговорил Ленд и тоже опустился в кресло. Грудь сдавила старая непреходящая боль, даже дышать стало трудно.

— Франс Катман — учился в магической школе, но особых успехов не добился, хотел быть боевым, но способностей хватило только на бытовика. После школы в академию не пошёл, а присоединился к банде. Считается успешным чёрным охотником. Недавно через наших братьев сбывал товар. Вот его вещь, — такман достал из внутреннего кармана предмет, завёрнутый в шелковый платок, и протянул Ленду. Дракон взял подарок и развернул. Внутри лежали карманные часы.

— Это его, он их не продавал, мы добыли незаметно, — пояснил такман.

— Украли? — Ленд положил часы на стол.

— Добыли, — гость настаивал на своём. — Он сейчас обосновался в Гуадне — одном из небольших приморских городов Синвала. Уже пару лет живёт.

Представитель ордена резко поднялся и, больше не сказав ни слова, направился к выходу, Ленд взмахнул рукой, открывая перед ним дверь.

Дракон откинулся на спинку кресла и уставился на часы, прикасаться к ним не хотелось, словно они могли обжечь или укусить. Ленд долго сидел неподвижно, пытаясь собраться с мыслями, и успокоиться, затем сорвался с места, схватил толстую книгу и стал активно её перелистывать. «Так, где же, где? Артефакт поиска, артефакт поиска!» — шептали его губы.

Ленд находился в Гуадне — захудалом городке Синвала, где царствовала преступность вот уже несколько дней. Небольшие домишки, построенные преимущественно из морского известняка и кораллового камня, тесно жались друг к другу, узкие тёмные улочки покрывали грязь и мусор. Всевозможные дешёвые бары, пивные и таверны зазывали посетителей обшарпанными вывесками. Звучала музыка, доносились пьяные голоса, пахло морем, сыростью, дешёвым алкоголем и прокисшими продуктами. Туда-сюда, поджав облезлые хвосты, слонялись худые бездомные собаки. На каждом углу поджидали продажные женщины в дешёвых откровенных нарядах, пахнущие алкоголем и не очень чистым телом.

В центре города дома становились немного богаче, улицы были опрятнее и легче дышалось. Ленд остановился в самой приличной, на его взгляд, гостинице. Комната оказалась небольшой, но аккуратной, кровать удобная, а постельное бельё пусть и неновое, но хорошо постиранное. Кормили тоже нормально, в основном различными видами рыбных блюд. Вино оказалось скверным, пиво тёплым, но дракон не пировать сюда приехал.

Ленд начинал сомневаться, что такой успешный чёрный охотник, как Франц Катман, мог поселиться в подобной дыре. Артефакт поиска, сделанный из карманных часов, молчал и дракон понимал, что впадает в уныние. Он долгие годы горел жаждой мести, хотел найти и уничтожить человека, отнявшего у него отца. Королевские охотники и драконья стража смогли благополучно разобраться с остальными участниками нападения, но Франц Катман, благодаря магическим способностям сумел сбежать.

Ленда бросало в холодный пот, от одной только мысли, что он опять упустит убийцу. Дракон не знал, что сделает с преступником, он просто хотел посмотреть тому в глаза, увидеть человека, отнявшего так много.

Информация, полученная от такманов, могла быть уже неактуальной, и следовало вернуться в Драконий город, но молодой человек упорно слонялся по вечернему Гуадну, надеясь непонятно на что. И однажды удача улыбнулась ему, артефакт поиска, молчавший всё это время, неожиданным образом ожил. Сначала он зашевелился, стал дёргаться и вращаться, призывая дракона следовать за собой, а потом у дверей одного из кабаков и вовсе засветился ярким зелёным светом. Ленд спрятал артефакт во внутренний карман, и тот продолжил дёргаться, словно живой, вызывая неприятные ощущения. Дракон зашёл в кабак и обосновался за небольшим столиком, недалеко от выхода. Заказал себе вино и жареное мясо, не особо заботясь о качестве подаваемой еды.

Артефакт упорно тянул вглубь зала. Дракон поднёс к губам кубок с вином и, сделав вид, что пьёт, внимательно осмотрелся. Его взор упал на широкоплечего, прилично одетого мужчину с грубыми чертами лица и коротки ёжиком седых волос. От незнакомца исходила особая энергия, выдававшая в нём магические способности. Это точно был он Франц Катман. Комок подступил к горлу, вдруг сделалось трудно дышать, сердце забилось в груди, заныло, заплакало. Ленд понял, что с силой сжимает чашу с вином и руки у него дрожат от напряжения. Дракон попытался успокоиться, он нашёл убийцу своего отца, теперь нужно действовать с холодной головой.

Ленд не стал подходить к мужчине в кабаке, полном народу, а послушно сидел и ждал, когда чёрный охотник покинет заведение. Франц Катман при этом продолжал усиленно поглощать вино, словно пытался утолить терзавшую его чудовищную жажду. Взгляд мужчины постепенно стекленел, лицо наливалось краской.

Ленд сидел тихо, один на один с переполнявшими его душу эмоциями. Полукровке казалось, что все в кабаке знают, по чью душу он пришёл, каждый взгляд казался подозрительным.

Наконец, Франц Катман высыпал на стол горсть серебряных монет, встал на ватные нетвёрдые ноги, стул его с противным скрежетом проехался по полу. Мужчина надел кожаный плащ, натянул капюшон на голову и, пошатываясь, побрёл к выходу. Подождав несколько мгновений, за которые сердце Ленда успело сделать множество отчаянных ударов, дракон тоже поднялся с места, положил на стол монеты и вышел следом за чёрным охотником.

На улице стояла глубокая ночь, магические фонари практически не горели, а небо было затянуто тяжёлыми облаками, мешая бледному мерцанию звёзд осветить путь, лишь окна ночных питейных заведений робко боролись с наползающей на город тьмой. Франц Катман шёл, покачиваясь, и, казалось, ничего не замечал вокруг. Ленд упорно следовал за ним, стараясь держаться на значительном расстоянии. Чёрный охотник свернул в узкую подворотню, но как только дракон ступил следом, в него сразу же полетели слабые энергетические молнии. Они заискрились, соприкоснувшись с защитным полем, но вреда не нанесли. От неожиданности Ленд пошатнулся. Франц Катман попытался атаковать снова, но на этот раз полукровка был готов к нападению. Он исчез, рассыпаясь зелёными искрами. Энергетические молнии ударили в землю, загрохотало, в воздух полетели камни и комья грязи. Дракон появился прямо перед чёрным охотником, заставив мужчину вскрикнуть и попятиться. Суровое лицо Франца Катмана перекосилось от злобы, рот кривился в жуткой гримасе.

— Маг? Какая нелёгкая принесла тебя в Синвал? Ты не имеешь право находиться на этой земле, войны, скотина, хочешь? Будет вам война! — брызжа слюной прохрипел он.

— Я не совсем маг, скорее дракон, — ответил Ленд, его глаза изменились, зрачки сделались вертикальными, черты лица заострились, на коже заблестели чешуйки. — Ты и твои люди заманили в ловушку и убили моего отца. Вырезали у него сердце только потому, что какой-то богач хотел жить бесконечно долго. Всех твоих сообщников поймали и казнили, остался только ты. Ты помнишь моего отца?

— Какая трогательная история, — усмехнулся чёрный охотник. — Приятно, что кто-то думал обо мне столько лет. Но я не помню твоего отца, я стольких убил…

— И тебе не жаль? — Ленд понимал, что вопрос не имел смысла, но он всё равно сорвался у него с губ.

— Жаль? — Франц Катман расхохотался хриплым каркающим смехом. — За это платили, какая тут может быть жалость.

Даже сейчас, стоя на пороге гибели напротив сильного противника, чёрный охотник не испытывал сожаления, он смеялся палачу в лицо. Гнев красной волной застелил глаза Ленда, дракон взбунтовался, требуя крови и смерти. В отчаянном порыве, ведомый слепой яростью полукровка ударил преступника энергетическими молниями. Яркие вспышки озарили темноту ночи. Тело Франца Катмана задымилось, волосы и одежда вспыхнули, кожа покрылась ожогами. Повеяло горелой плотью — мерзкий, тошнотворный запах. Но дракон не мог остановиться, он продолжал наносить все новые и новые удары. Боль, скопившаяся в сердце за столько лет, подобно яду изливалась наружу. Его душа, такая чистая и лёгкая, покрывалась серыми пятнами. И только когда тело охотника превратилось в уродливую обугленную головешку, Ленд прекратил метать молнии. Он стоял, широко расставив ноги и тяжело дыша. Руки его дрожали от напряжения. Улицы по-прежнему оставались пустынными, даже если кто-то и стал свидетелем его поступка, то предпочёл не вмешиваться.

Гнев постепенно ушёл, и его место заняла пустота, такая глубокая и всеобъемлющая, что сделалось даже страшно. Вот только легче не стало. Столько лет поисков, безумное желание поквитаться с убийцей, а что в итоге? Только горькое сожаление. Нет, Ленд не стал счастливее. Он только что уподобился тому, кого убил, отнял чужую жизнь, отнял в первый раз. Дракон понял, что его тошнит. Не в силах больше смотреть на дело рук своих, он поспешил вернуться в замок. И когда последняя зелёная искра погасла, в маленькой подворотне не осталось ничего, кроме грязи и обугленного тела.

Прежде чем предпринимать какие-либо действия для спасения города, Ленд отправился на разведку. Он переместился на скалистый пляж, туда, где в далёком прошлом впервые встретил Лилию. То, что дракон увидел, ему не понравилось. Семь больших военных кораблей причалили к пристани, и вооружённые люди поспешно сходили на берег. На всех судах развивались тёмно-синие флаги с красным кругом посередине — знамя Синвала. Похоже, отношение между государствами окончательно испортились, если островитяне решились на такое дерзкое нападение.

В городе между тем потихоньку начиналась паника, раздавались отдалённые крики. Люди бросали свои дома и лавки и устремлялись в сторону леса, надеясь скрыться от неприятелей среди деревьев. Кто-то, напротив, брался за оружие, готовый защищать родную землю до последней капли крови.

Издревле так повелось, что в Нортвурде не располагались военные гарнизоны, было несколько стражников, но они в основном поддерживали внутренний порядок. Защита города ложилась на плечи мага-хранителя, но в этот раз он не справился. Идея пришла Ленду в голову неожиданным образом. Кривая самодовольная улыбка растянула его губы, и как он не догадался раньше. Дракон переместился к первому защитному рубежу. Камень, на котором были начертаны аксельванты, треснул и обуглился, символы исчезли с его поверхности. Понадобилась нешуточная сила, чтобы сотворить подобное. Ленд быстро наколол кончик указательного пальца и начертил новые аксельванты, затем активировал их энергией собственного тела. Символы вспыхнули ярким белым светом, камень завибрировал, вдоль берега по воздуху побежала чуть заметная рябь. Ленд отправился к следующему камню. Прошло много лет с тех пор, как он играл роль мага-хранителя, но дракон хорошо помнил, что надо делать. С каждым восстановленным камнем креп защитный барьер, синвальцы, конечно, найдут способ его разрушить, но у жителей городка появится дополнительное время.

Первые захватчики уже добрались до защитной линии, ни о чём не подозревая и полностью уверенные в отсутствии преграды, они шли вперёд размашистым шагом. Восстановленный барьер оттолкнул их, и люди, отлетев на несколько метров, попадали на песок. Началось невероятное оживление, войны ругались, поднимались на ноги, опять бросались на барьер и отлетали обратно, потом сообразив, что план не удался, они поспешили вернуться на корабли. Злобные крики и ругань сотрясали воздух.

Около одного из защитных камней Дракон обнаружил мага-хранителя. Им оказалась худая маленькая девушка с блёклыми серыми волосами, завязанными в низкий неаккуратный хвост. Её худенькое личико совсем обескровило, кожа стала приобретать пепельный оттенок. Девушка начертила на камне аксельванты и безуспешно пыталась их активировать, но магической энергии в теле почти не осталось. Присутствие дракона она заметила только тогда, когда он распростёр руки над камнем и установил защиту. Девушка отшатнулась и уставилась на Ленда немигающим пустым взглядом.

— Ты кто? — прохрипела она, а потом прищурилась и стала внимательно разглядывать дракона. — Охотник, обладающий магией? Откуда ты взялся?

— Прибыл с утренним кораблём. Скорее я маг в костюме охотника, мне сейчас так удобнее путешествовать, — ответил Ленд улыбаясь. Чужая аура мешала измученной девчонке распознать его суть.

— Я не справилась, — она в отчаяние опустила голову. — Мне доверили жизни этих людей, охрану города, а я…

Крупные слёзы побежали по впалым щекам. «Отличница. Хорошо училась в академии, знает теорию лучше всех. Но силы свои не рассчитала. И вот таких зелёных неумех они отправляют защищать город. Совет магов окончательно утратил связь с реальностью» — сделал выводы Ленд.

— Так, перестань плакать, моя защита тоже долго не продержится, сейчас тебя немного подлечим и пойдём, восстановим ещё два камня, — Ленд распростёр руки над магом-хранителем, вливая в неё жизненную энергию. Девушка стала выглядеть значительно лучше, по крайней мере, краски вернулись к её лицу.

— Откуда ты знаешь, где что находится? — девушка поднялась на ноги и недоверчиво покосилась на нового знакомого.

— А я вообще много знаю, — усмехнулся Ленд, ухватил мага-хранителя за руку и переместился к следующему камню. Таскать с собой девчонку было плохой идеей, но и бросить её полуживую дракон не мог. Да, он не любил магов, они изрядно испортили ему жизнь, но новая знакомая пока ничего плохого ему не сделала.

Новые удары сотрясали все вокруг, защитный барьер заискрился, пошёл разводами, но выдержал. На кораблях были установлены большие пушки, которые сейчас обстреливали берег странными белыми снарядами, чем-то напоминающими сгустки энергии.

— Что это за оружие? Никогда о таком не слышала! — воскликнула девушка-маг.

— Не имею представления. Как зовут-то хоть тебя, маг-хранитель? — спросил Ленд.

— Приста, Приста Блейк, — ответила девушка. — А вас?

— Джефри Морган, — соврал Ленд, присваивая себе очередное имя.

Когда дракон, прихватив с собой мага-хранителя, вернулся в лавку, там уже вовсю кипела подготовка к будущему сражению. Несколько крупных мужчин, разбирали оружие и защитные амулеты. Кажется, люди уже приспособились к тряске и умудрялись твёрдо стоять на ногах. Установленная драконом защита неплохо держалась, но синвальцы не собирались сдаваться. Удар сыпался за ударом, барьер гудел, город сотрясался, словно при землетрясении.

— Тебя долго не было, хотя, как вижу, ты время зря не терял, и восстановил защитный барьер, надеюсь, он продержится достаточно долго, — обратился к Ленду хозяин лавки. — Что вообще там происходит?

— Семь кораблей под флагом Синвала, и у них незнакомое мне оружие, — ответил Ленд.

— Почему ты так неуважительно разговариваешь с представителем совета магов, дракон? — Приста Блек выглянула из-за спины Ленда и окинула хозяина лавки презрительным взглядом.

— Наш маг-хранитель всё-таки жив, — усмехнулся зелёный дракон. — Тогда, может, представитель совета скажет, как они пропустили нападение Синвала на город?

— Наши шпионы предупреждали о возможном исходе, за этим мы и прибыли сегодня в город, но немного опоздали, — ответил Ленд, ложь, как всегда, далась ему легко. Вот опять новая маска, имя и роль, всё такое привычное, но надоело.

— Я всё не могу понять, почему не ощущаю в вас магических сил, передо мной просто королевский охотник, но это не так, — пробормотала Приста, кусая нижнюю губу, и задумалась.

Услышав её слова, Миргон побледнел, он уже давно опасливо поглядывал то на девчонку, то на Ленда.

— Ты считаешь, что тебе дозволено знать все тайны совета? — спросил Ленд и напустил на себя серьёзный вид.

— Простите, — девушка втянула голову в плечи.

Хозяин лавки с трудом смог сдержать смех, он отвернулся, чтобы маг-хранитель не увидела выражение его лица, сдавать собрата он явно не собирался.

От чудовищного грохота заложило уши. Лавка затряслась так, что казалось, она сейчас развалится, ещё одно окно разлетелось вдребезги. Оружие и амулеты попадали на пол. Люди хватались за стены, но не всем удалось устоять на ногах. Приста громко вскрикнула и всё-таки упала. Вслед за ударом раздался протяжный вой, барьер, оберегающий город, рухнул второй раз.

— Надо встретить наших захватчиков на подходе к городу, так у людей останется больше шансов на спасение. Но сначала нам нужно установить на каждом магическую защиту, — обратился Ленд ко всем присутствующим, в его руке блеснул небольшой ножик.

— Я сделаю, — вмешался Миргон, выхватывая нож из рук дракона.

— Тебе нужно беречь силы, их у тебя не так много. А они в скором времени очень понадобятся.

«И откуда в парне столько смелости взялось? Всё-таки я хороший учитель!» — не мог не отметить дракон.

— Меня может заменить Камилла, а кто заменит тебя? — возразил молодой маг. Он наколол указательный палец, схватил ошарашенного Ленда за руку, быстро начертил и активировал аксельванты. — Кто следующий? У нас времени мало!

— Я, — маг-хранитель смело протянула парню руку.

— Какие странные аксельванты, — пробормотала она и потрогала запястье.

— А я, пожалуй, полетаю, так от меня будет больше пользы, — проговорил хозяин лавки и стал поспешно снимать одежду, обнажая красивое мускулистое тело.

— Ой, какая гадость! — воскликнула Приста, поспешно отворачиваясь, её худые, бледные щёки заполыхали ярким румянцем.

— Какие сейчас девушки скромные пошли, прямо удивительно! Куда катится Валиан! — рассмеялся зелёный дракон и направился на улицу.

Ленд подхватил всю маленькую воинственную компанию, и они вместе переместились на пляж.