Холодное солнце Валиана (СИ)

Глава 37. Сражение за Нортвурд

Незнакомое оружие вновь загрохотало, белый снаряд стремительно полетел в людей, защитники города бросились в разные стороны. Ленд переместился, избегая столкновения с незнакомой силой, которая так ловко разрушала магическую защиту. Один из мужчин не успел спрятаться, и его задело сверкающим разрядом. Магическая защита заискрилась, пошла рябью и растаяла. Ленд бросился несчастному на помощь, но опоздал, два арбалетных болта в то же мгновение пронзили грудь стражника. Он пошатнулся, судорожно хватая воздух ртом, на губах пузырилась кровь, меч выпал из ослабевших рук, но мужчина продолжал стоять на ногах. Ещё одна стрела врезалась ему в шею, наконец, прервав, не желавшую покидать тело, жизнь.

Руки Ленда окутало яркое зелёное свечение, оно стремительно нарастало, бурлило, а затем стихийной волной устремилось к солдатам Синвала. Оно сметало всё на своём пути, подхватывало людей, поднимало в воздух, ломало и корёжило тела. Новый залп из страшного оружия полетел в его сторону, и Ленд вынужден был отступить. Дракон тяжело дышал, силы начинали покидать его, а отбить Нортвурд никак не получалось. Слишком хорошо подготовились нападавшие.

Защитники отступили к городским улицам, пытаясь укрыться от снарядов за каменными стенами и заборами. Многие дома уже полыхали, охваченные неистовым пламенем.

Синвалец, сжимавший в руках новое оружие, возник прямо перед драконом, чёрное дуло теперь смотрело Ленду в лицо. Энергетические молнии ударили нападавшего, вырвав из его груди отчаянный утробный рык. Оружие, так и не выстрелив, выпало у мужчины из рук, а затем на землю упало и мёртвое обугленное тело.

Миргон тяжело дышал, его загорелая кожа приобрела нездоровую бледность, плотно сжатые губы, посинели и дрожали от напряжения. Но он сражался отчаянно и рьяно. Робкого парня, который боялся своей тени, больше не существовало.

— Спасибо, — одними губами прошептал Ленд. Мир лишь коротко кивнул в ответ, и они оба бросились в гущу событий. Где-то рядом мельтешила маг-хранитель, тратя на бой скромные остатки сил. Девчонка не захотела оставаться в стороне, готовая отдать жизнь за жителей города, она сейчас расходовала всю себя без остатка, и Ленд боялся, что истощение попросту убьёт её.

Зелёный дракон парил высоко в небе, расправив огромные перепончатые крылья. Он, то стрелой устремлялся вниз, врываясь в стройные ряды неприятелей. Хватал мощными когтистыми лапами брыкающихся людишек, подбрасывал их в воздух, разрывал зубами на части или просто отпускал, позволяя рухнуть с огромной высоты. То поливал солдат Синвала потоком горячей едкой жидкости. Кислота зелёного дракона, если можно было так назвать эту субстанцию, обжигала плоть, оставляя на ней чудовищные язвы. Мясо в буквальном смысле слезало с костей, тело превращалось в сочащееся кровью стонущее нечто.

Ленд смотрел на хозяина лавки с неприкрытой завистью, ему тоже хотелось сейчас сбросить человеческую оболочку, расправить крылья и взлететь. Дракон рвался наружу, но полукровка не позволил ему взять верх. Он затолкал свою внутреннюю сущность подальше, в теле человека Ленд всегда был сильнее.

Белая стрела устремилась вверх, поражая тело зелёного дракона. Оно заискрилось множеством ярких разрядов. Задымились перепончатые крылья. Дракон взревел, постепенно теряя высоту. Ещё одна вспышка озарила небо. От мощного тела ящера повалил густой дым. Зелёная чешуя поблёкла, покрылась чёрными пятнами ожогов. Дракон больше не сражался, теперь он камнем летел вниз. Удар сотряс землю, разлетелся под тяжестью исполинского тела каменный забор. Обвалилась крыша ближайшего дома.

«Только ни это!» — пронеслось в голове у Ленда, и он бросился к раненому приятелю.

Дракон уже успел принять человеческий облик. Израненное, переломное тело лежало среди разбитых камней. Хозяин лавки всё ещё дышал. Из носа и уголка губ у него стекали тонкие струйки крови. Красивое тело покрывали страшные ожоги и глубокие раны. Одна рука согнулась под неестественным углом, торчала раздроблённая пробившая плоть кость.

Ленд опустился на колени рядом с зелёным драконом и осторожно коснулся его груди.

— Оставь, тебе ещё понадобятся силы, — прохрипел хозяин лавки и закашлялся. В воздух полетели кровавые капли.

— Ты исцелишь эту землю, когда всё наладится, да ты всё обязательно исправишь, но сейчас так надо, — проговорил Ленд. Одну руку он оставил на груди умирающего дракона, а второй коснулся благодатной земли и потянул энергию на себя, изо всех сил, жадно, отчаянно и грубо. А потом, превращая дар в магию, стал отдавать жизненные силы дракону, потихоньку исцеляя его. Вокруг мужчин постепенно расползалось запустение, умирала благодатная плодородная почва, вяли, а потом засыхали цветы, кустарники и деревья. Там, где были зелёные газоны, теперь образовалась безжизненная пустыня. Раны на теле дракона затянулись, исчезли страшные ожоги, срослись поломанные кости. Хозяин лавки попытался сесть, он по-прежнему был бледен и слаб, но его жизни больше ничего не угрожало. Он с ужасом посмотрел на запустение, которое Ленд оставил после себя.

— Ты сможешь всё это исправить, потом, — поймав растерянный взгляд хозяина лавки, ответил полукровка.

— Да, я исправлю, — согласился зелёный дракон.

Вокруг непрерывно грохотало, загорались и гасли всполохи белого света. Крики и стоны заполнили мирные улицы Нортвурда.

— Отступаем!

— Назад!

— Быстрее!

— Помогите, кто-нибудь!

Летело со всех сторон. Воздух рассекали целые полчища стрел и арбалетных болтов, они словно ненасытные насекомые стремились ужалить плоть, напиться свежей кровью. Звенела сталь, грохотало новое оружие синвальцев. Сверкали энергетические молнии. Пахло дымом, горелой плотью, кровью и смертью. И над всем этим побоищем ярко светило солнце и не было ему дела до человеческой боли и страданий.

Ленд помог дракону подняться. Хозяин лавки, покачиваясь, встал на нетвёрдые, слабые ноги, он дышал тяжело и прерывисто, мертвенно-бледная кожа покрылась испариной.

— Мне тоже придётся забрать силы у земли, — с горечью проговорил он. — Я нужен в воздухе.

— Постарайся в следующий раз получше уворачиваться, — ответил Ленд и похлопал товарища по плечу.

Энергетическая молния серебристой змеёй сорвалась с кончиков его пальцев и устремилась в ближайшего из солдат. Синвалец упал, выронив из могучих рук тяжёлый меч. Сколько таких разрядов Миргон сегодня отправил, не счесть. Множество людей нашли смерть от его рук, плохих людей, захватчиков, но какими бы они ни были, это ни отменяло того факта, что он отнял чужую жизнь. Силы стремительно покидали молодого мага, он чувствовал, что с каждым ударом, слабеет всё сильнее. Вот уже стали дрожать от напряжения руки, да и по ногам разлилось неприятное онемение. Было ли ему страшно? О да, Миргон в буквальном смысле умирал от ужаса, всё внутри у него застыло, заледенело. Но молодой маг продолжал сражаться, просто не мог по-другому. Он сам предложил отстоять город, и наставник принял это предложение и теперь бился вместе с другими защитниками, рискнув всем ради обычных людей. Парень чувствовал, как растёт его уважение и любовь к зелёному дракону, к тому, кого он должен был ненавидеть всей душой. Как переменчива жизнь, просто удивительно.

Заискрились магическая защита, арбалетный болт с недовольным позвякиванием упал на булыжную мостовую. Миргон обернулся и ударил стрелка энергетическим снарядом, слабая серебристая молния ловко поразила цель. Голова резко закружилась, всё поплыло перед глазами, парень пошатнулся, но смог устоять на месте.

Он заметил мага-хранителя, девчонка выглядела ужасно. Смертельная бледность коснулась её лица, щёки ввалились, губы посинели, она еле держалась на ногах.

Где-то совсем рядом шёл ожесточённый бой, свистели стрелы, лязгали мечи, грохотало странное оружие.

Приста попыталась метнуть энергетическую молнию, но ничего не вышло, на кончиках пальцев появились слабенькие искры и тут же погасли. Девушка пошатнулась, громко и злобно выругалась. Затем подобрала с земли кем-то оброненный меч, громоздкое оружие так неуместно смотрелось в её маленьких, худых руках. Маг-хранитель, ни на секунду не задумываясь, ринулась в самую гущу боя. Опомнившись, Миргон поспешил вслед за ней.

Первый же противник выбил тяжёлый меч из ослабевших девичьих рук. Второй удар метил Присте прямо в грудь, но защитное поле спасло мага-хранителя от смерти. Девчонка упала на землю, отчаянные попытки подняться не давали результата. Синвалец — коренастый широкоплечий мужчина, посмеиваясь, пинал Присту ногами. Удары не наносили девушки особого вреда, барьер искрился, но всё ещё продолжал защищать. Однако синвалец не собирался сдаваться, находя своё новое занятие забавным. На его широком скуластом лице застыла глуповатая улыбка. Приближение мага он не заметил. Энергетическая молния, прилетевшая почти в упор, вмиг стёрла мерзкую усмешку. Солдат упал, словно срубленное под корень исполинское дерево. На обуглившемся лице застыло капризное удивление.

Приста встала на четвереньки, подползла к лежавшему на земле мечу и сжала рукоятку в трясущихся руках.

— С тебя на сегодня хватит, даже на ногах не держишься, уходи отсюда, не мешайся! — прикрикнул на неё Миргон.

— Это мой город, а я его маг-хранитель! — сквозь зубы прошипела Приста и всё же смогла подняться на ноги.

— Ты погибнешь! Понимаешь это или нет! — в голосе Миргона появились истеричные нотки.

— Я буду сражаться до конца! — упрямо повторила девчонка.

Где-то совсем рядом загрохотало, белый искрящийся луч, летел прямо в их сторону, Миргон бросился бежать, и буквально через мгновение мощный удар сотряс землю. А в воздух полетели расколотые камни мостовой. Приста осталось стоять на месте, белая волна лишь легонько задела её, защитный барьер не выдержал и лопнул.

Несколько вооружённых солдат уже бежали к измождённым магам.

— Приста, берегись! — прокричал Миргон, его пальцы заискрились магией, создавая очередную молнию.

всё это происходило слишком стремительно. Парень никак не успевал прийти на помощь. Солдат возник за спиной мага-хранителя так неожиданно, словно выбрался из-под земли.

Приста дёрнулась и захрипела, лезвие кинжала пронзило худое тело и теперь торчало из её груди. Глаза девушки удивлённо распахнулись, рот искривился, она сделала вдох, в груди забулькало, заклокотало. Вместе с выдохом в воздух полетели красные брызги. С острого наконечника кинжала сорвалась и упала тяжёлая капля крови. Большое пятно расползалось по груди. Нападавший выдернул кинжал, и хрупкое девичье тело рухнуло на землю.

Ещё несколько солдат появились из-за поворота, и все они спешили к молодому магу. Миргона обуяла неистовая, невиданная ранее ярость. Сложные аксельванты, которые он никогда не использовал, загорелись на теле сами собой. Знания, так долго вбиваемые на занятиях, но не желавшие задерживаться в голове, всплыли сами собой. Белое марево заполнило улицу. Солдаты остановились и с опаской уставились на молодого мага. Воздух дрожал и вибрировал от напряжения. Сердце сделало несколько отчаянных ударов. Синвальцы смотрели на Миргона, Миргон — на синвальцев. Наконец, решившись, парень щёлкнул пальцами, активируя символы. Улицу озарила яркая вспышка. Тела нападавших взорвались и разлетелись во все стороны мелкими кровавыми ошмётками. Символы на теле погасли, чудовищная боль сковала все его естество. Миргон рухнул на землю, в ногах больше не оставалось сил, последний магический резерв исчез, защитный барьер лопнул, забрав единственную надежду на спасение.

С трудом перебирая одеревеневшими конечностями, парень пополз по залитой кровью земле к Присте. Девушка лежала на спине, неестественно подогнув ноги. Вокруг её тела растеклась огромная кровавая лужа. Маг-хранитель всё ещё была жива, из пронзённой груди вырывалось шумное ленивое дыхание.

— Приста, как же так, — прошептал Миргон, подползая к ней.

— Я… спасала… город… — еле слышно ответила девушка.

— Ленд тебя вылечит, ты главное — потерпи, знаешь какой он сильный, — Миргон погладил мага-хранителя по голове.

— Кто такой Ленд? — спросила она, но умирающий мозг не зацепился за эту мысль. — Знаешь, а мне совсем не больно, только дышать тяжело… и холодно. Возьми меня за руку… чувствуешь, совсем ледяная…

Девушка печально улыбнулась окровавленными губами. Миргон сжал её ладонь, она и правда оказалась очень холодной. Приста сделала ещё один отчаянный вдох, кровь побежала у неё по подбородку. Взгляд девушки остановился, застыл, уставившись в небо. Холодные пальцы, слабо державшие Миргона за руку, разжались. Мага-хранителя больше не было. Мир зажмурился и проглотил горькую слюну, слёзы наворачивались на глаза, но на то, чтобы плакать не осталось сил. Парень растянулся на земле, устремив взор наверх, туда, где по шелковому покрывалу неба медленно ползли рваные клочья облаков. Миргон понимал, что сил совсем не осталось, он не мог даже подняться. Вскоре его найдут и убьют, в этом парень не сомневался. «Главное, чтобы Камилла была в безопасности» — пришла утешительная мысль.

Но нашёл его Ленд. Зелёный дракон бросился к своему воспитаннику, на его красивом, перепачканном сажей лице застыл ужас. Но как только он понял, что Миргон жив, сразу же вздохнул с облегчением.

— Что здесь произошло? — Ленд встревоженно стал озираться по сторонам. — Нет, только не говори, что ты использовал эти боевые аксельванты и разорвал солдат в клочья. У тебя магический потенциал не такой сильный. Совсем с ума сошёл!

— Они убили Присту, и я разозлился… — прошептал Миргон.

Похоже, только сейчас зелёный дракон заметил лежавшее рядом тело девушки. Он склонился над Пристой, но надежда быстро погасла в его глазах. Спасти мага-хранителя дракон не мог.

— Да, парень, ты точно больше не мышка, — Ленд покачал головой. — Придётся опять забирать у земли…

Дракон коснулся холодных камней мостовой, слабая дрожь пробежала во все стороны. Миргон видел, как прямо на глазах сначала завяли, а потом и вовсе истлели трава и цветы на ближайшей клумбе. Затем руки Ленда легли парню на грудь, от них по телу разлилось приятное щекочущее тепло. Силы медленно, но верно возвращались к нему. Миргон сделал глубокий вдох, ощущение, что он умирает, исчезло. С помощью Ленда он поднялся на ноги. Зелёный дракон схватил его за руку и, начертив на запястье защитные аксельванты, активировал их. Магический барьер в то же мгновение окутал парня.

— И что мы будем делать? Эти синвальцы не заканчиваются, — спросил молодой маг, убирая с мокрого от пота лба прилипшие кудрявые пряди волос.

— Сражаться дальше, — ответил Ленд и попытался улыбнуться, но глаза его оставались серьёзными и печальными.

Наступило временное затишье, синвальцы затаились, они больше не нападали, но и не спешили покидать порт. Тяжёлые корабли мирно покачивались на волнах. У защитников появилось время на отдых. Зёленый дракон принял человеческий облик и теперь стоял рядом с Лендом и Миргоном. Одеваться хозяин лавки не спешил, в любой момент атака могла возобновиться, и ему опять пришлось бы подниматься в небо.

Мирный приморский городок превратился в мрачное и пугающее место. Вместо ярких цветочных клумб и зелёных газонов теперь постиралась потрескавшаяся мёртвая земля. Красивые дома обгорели или были разрушены. То тут, то там лежали мёртвые тела, кровь покрыла камни булыжной мостовой.

— Я не понимаю, почему синвальцы не уходят, они потеряли столько людей, но упорно продолжают нападение? — проговорил Ленд. — Что такого ценного есть в Нортвурде?

— Возможно, они хотели испытать новое оружие, которое разрушает магию. Лучшего места просто не найти, где ещё в Валиане сохранилась традиция назначать мага-хранителя, — ответил зелёный дракон.

— Они его уже проверили, почему не уходят, происходит что-то странное, — не унимался Ленд; он заложил руки за спину и расхаживал взад-вперёд.

— Могут просто устранять свидетелей… — хозяин лавки пожал плечами. — Нортвурд слишком сильно удалён от других городов, чтобы с него начинать завоевание.

— Нортвурд — важный порт, возможно, они хотят захватить ни город, а какой-то конкретный корабль, который сюда прибудет? — сказал Ленд.

— Возможно, или конкретного человека, — согласился хозяин лавки.

— Где драконья стража? Они должны были видеть дым или слышать сигнал, почему не прилетают? — спросил Миргон. Парень еле держался на ногах, но всё равно отказался от отдыха.

— Сейчас взаимоотношения драконов и совета магов стали совсем напряжёнными, не придёт драконья стража на помощь, её попросту больше нет, распустили, — ответил зелёный дракон.

— Сколько всего произошло за шесть лет, — Ленд устало покачал головой.

— Это очень глупо… распустить драконью стражу, я думаю… Кто теперь будет бороться с чёрными охотниками? — проговорил Миргон.

— Хорошо хоть кто-то из магов это понимает, жаль, ты ни на что повлиять не можешь, — хозяин лавки грустно улыбнулся.

Пушки на кораблях ударили одновременно. От оглушительного грохота заложило уши. Серебристые всполохи озарили небо. Задрожала земля, окна в домах разлетелись вдребезги. Всюду, куда попадали странные снаряды, вспыхивали пожары и рушились стены.

— Началось, — тихо проговорил Ленд.

Воздух пронзили полчища стрел, они попадали в защитные барьеры, отлетали в стороны, поражали не защищённых магией людей. Вооружённые мечами синвальцы уже бежали по городским улицам.

Хозяин лавки приготовился оборачиваться драконом. Руки у Миргона заискрились от энергетических молний. Зелёный туман окутал высокую фигуру Ленда.

Воздух неожиданно замерцал, закружились, переливаясь, синие яркие огоньки. Мария и Вика появились посреди сражения, прямо между армией синвала и защитниками города.

Ленд от неожиданности отшатнулся, он был готов к любому повороту событий, но только не к появлению драконьих королев.

— Какого хрена здесь происходит? — пробасила Вика, осматривая поле битвы. Мария пошатнулась, зажмурилась и затрясла головой, приходя в себя после перемещения. Стрела воткнулась в землю прямо у самых ног девушек. Мария подняла глаза и увидела бегущих на неё вооружённых мужчин.

— Быстро, назад! — прокричал Ленд и бросился к возлюбленной, пытаясь схватить и утащить в безопасное место.

Девушка закричала, выставляя руки вперёд. Неведомая сила подхватила солдат, закружила их в воздухе, а затем обрушила на землю. Крики ужаса и боли наполнили улицы города. После такого удара никто из нападавших больше не поднялся. Мария отлетела в сторону и покатилась по булыжной дороге, раздирая в кровь не защищённые одеждой руки и плечи.

— Мир, куда вы исчезли, блин, мы волновались! — Виктория бросилась к молодому магу.

— На город напали солдаты Синвала, мы должны были помочь, — ответил парень.

— А как же ритуал и враги, которые вот-вот нагрянут в пещеру! — возмутилась Вика.

Ленд помог Марии подняться, девушка крепко обняла его, цепляясь руками за одежду, прижалась всем телом.

— Живой, мы так волновались, — прошептала она.

— Как вы вообще нас нашли? — Ленд никак не мог прийти в себя от удивления.

— Злат помог, — ответила Вика.

— Похоже, шесть лет сна не пошли ему на пользу, — недовольно проворчал Ленд.

— Нет у меня ни галлюцинации, я правда вижу перед собой драконьих королев, — проговорил хозяин лавки.

— Ого! — непроизвольно вырвалось у Вики, когда она перевела взгляд на красивого обнажённого мужчину. Щёки её залились румянцем, губы растянулись в хитрой улыбке. — Ты решил напугать врагов бесплатным стриптизом?

— Я дракон, просто не успел обратиться, — ответил хозяин лавки, ничуть не смутившись.

— О, ещё один дракон, круто, — Вика продолжала разглядывать мужчину.

— Не стоит расслабляться, синвальцы нападут снова, — сказал Ленд.

— Давай мы им наваляем! — оживилась Вика.

— Ты можешь забрать у меня энергию, чтобы пополнить силы, а то совсем бледный, — Мария погладила Ленда по щеке.

— Я тоже могу поделиться! — поддержала Вика.

— А сами, что делать будете? — Ленд с осуждением посмотрел на девушек.

— Например, могу потушить пожары, — ответила Мария.

— Здесь море рядом, столько воды, — сказала Вика.

— Хорошо, вы правы, дополнительные силы нам не помешают, — согласился Ленд.

Девушки поделились с драконом энергией и отправились пополнять резервы. Один за другим погасли пожирающие город пожары, тяжёлый чёрный дым рассеялся, и стало легче дышать. Синвальцы опять затаились, но по-прежнему не уплывали, надо было избавиться от захватчиков раз и навсегда.

— Красная и синяя? А их драконов поблизости нет? Очень бы пригодилась помощь, — проговорил хозяин лавки.

— Их драконы далеко, придётся разбиться самим, — ответил Ленд.

— Это, конечно, не моё дело, но… — начал было говорить хозяин лавки.

— Вот именно не твоё! — перебил его Ленд, понимая, о чём сейчас пойдёт речь.

Хозяина лавки в ответ лишь хмыкнул и криво улыбнулся. Его окутало зелёное сияние, тело изменилось, увеличилось в размерах, и вскоре большой зелёный дракон взмыл в небо и устремился к пристани. Ленд подхватил Миргона, и они переместились на пляж, наступал заключительный этап боя.

Белый сверкающий снаряд летел прямо на неё. Серебристые нити дрогнули, слились в один широкий поток и ударили первыми. Мария не удержалась на ногах и упала на влажный песок. Снаряд отбросило обратно, и он с недовольным шипением плюхнулся в воду, поднимая в воздух фонтан пара и горячих капель.

Девушка давно потеряла своих из вида, мир сузился, стал крохотным и невнятным. Где-то кричали, стонали, плакали, в ушах звенело. Тупая боль пульсировала в голове, всё разрастаясь и разрастаясь. В неё опять пролетели стрелы. Мария, продолжая лежать на песке, отклонила их лёгким ленивым взмахом руки. Поднялась, пошатываясь, колючие влажные песчинки облепили платье и не защищённую одеждой кожу.

Сколько прошло времени, девушка не знала, часы, минуты и секунды сейчас не имели никакого значения. Всё стёрлось, смешалось и запуталось. Злость медленно закипала в душе. Они должны были вернуться домой, а вместо этого оказались непонятно где и сражались с безумной армией.

К ней бежали вооружённые люди, враги и захватчики, испортившие все планы. Пламя обуяло душу, опалило мозг горячими языками. Все чувства выветрились и истлели, осталась только слепая ярость. Где-то на периферии сознания упорно шептала пустота, но девушка отстранилась от этого голоса, загнала его в самый тёмный угол.

Огонь ласковый, убаюкивающий медленно побежал по коже, укрывая оранжевым покрывалом. Глаза застелила яркая пелена. Пламя затанцевало на кончиках пальцев, сорвалось с них и бросилось стремительным потоком на ненавистных солдат. Оно жгло и палило, не испытывая жалости, не слыша ужасных предсмертных криков сгорающих заживо людей.

Руки, задрожав от напряжения, опустились. Пелена спала, пламя ушло, отпустило душу, дав возможность сделать глубокий вдох. В нос ударил мерзкий запах горелой плоти. Мария широко открыла глаза и с ужасом посмотрела на чёрные, бесформенные, выплавленные в песок тела. И это сделала она, заживо сожгла людей? И чем теперь она лучше красного дракона? Тошнота подступила к горлу. Мария согнулась задыхаясь. Желудок стремительно избавлялся от остатков завтрака. Кто-то похлопал её по спине, девушка дёрнулась, жадно хватая ртом воздух. Рядом стоял красивый черноволосый мужчина, чем-то отдалённо похожий на Ленда, только значительно мощнее. «Местный зелёный дракон» — сообразила она.

— Сейчас пройдёт, — с сочувствием проговорил он. — Не привыкла ты убивать. Да и огонь тебе не подходит, вот и мучит, хотя камень солнца и старается помочь.

— Почему не подходит? Откуда вы знаете? — спросила Мария, вытирая рот ладонью, но, кажется, сделала ещё хуже, теперь колючие песчинки прилипли к лицу и хрустели на зубах.

— Вижу. Огонь опасная и очень мощная стихия, подвластен не всем, — он мягко взял девушку за предплечье и медленно повёл в сторону подальше от обгоревших тел, продолжая при этом отвлекать её разговорами. — Драконьих Королёв теперь запрещено создавать, но так было не всегда. В старых легендах говорилось, что раньше, если по какой-то причине самки драконов погибали или их было мало, то для продолжения рода людям давали испить драконью кровь. Но девушек отбирали тщательно, важно, чтобы стихия подходила избраннице. В противном случае королева не справлялась с даром и могла погибнуть. Но вас, по-видимому, обратили поспешно. И если твоей подруге водная стихия подходит, то тебе с огнём ой как несладко.

— Тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время для лекций, — Мария с недоверием посмотрела на дракона.

— Надо же было тебя отвлечь, — мужчина приветливо улыбнулся.

— Спасибо, я в норме, — Мария придала лицу спокойное выражение, хотя слова дракона и всё произошедшее глубоко задели её. Девушка и сама понимала, что дар тяготил её, но признавать это не хотелось. Она сжала в ладони медальон с камнем солнца, как обычно, прося у него защиты и поддержки.

Один из кораблей неожиданно покрылся ледяной коркой, серебристые сверкающие иглы стремительно ползли по его корпусу, застыли в неподвижности паруса, отяжелела и накренилась мачта. Корабль стал медленно заваливаться набок.

На пути Марии и дракона закружилась синие огоньки. Довольная Вика, широко улыбаясь, предстала перед ними.

— Я обезвредила один корабль, ух, правда, чуть не получила дубинкой по голове, но оно того стоило, — сверкая глазами от восторга, воскликнула она.

— А ты чего не летаешь? — обратилась она к хозяину лавки.

— Дракон голоден, если ещё немного пробуду в воздухе, то не справлюсь с ним и начну жрать людей, а мне бы этого не хотелось, — ответил он.

— Понятно, ты только это, Машу не съешь, а то Ленд расстроиться, — усмехнулась она и исчезла в россыпи синих огоньков.

Миргон привалился к каменной стене, тяжело дыша, зажмурился, пытаясь справиться с головокружением. Сил совсем не осталось. Он поднял дрожащую руку, на кончиках пальцев слабо вспыхнули и погасли энергетические молнии. «Всё, мой резерв исчерпан» — с сожалением подумал он. Магическая защита ещё держалась, но парень понимал, что её хватит совсем ненадолго. Наконец, он оторвался от стены и медленно побрёл по улице озираясь. Им удалось дать синвальцам хороший отпор, и основная масса врагов сбежала на свои корабли. Но некоторые из нападавших до сих пор прятали в городе. И сейчас парень вместе с небольшим отрядом прочёсывали улицы Нортвурда. На земле, то тут, то там лежали мёртвые тела друзей и врагов. Молодой маг подобрал короткий кинжал и взвесил его в руке, он никогда не был искусным бойцом, с оружием всё-таки стало спокойнее.

Миргон столкнулся с синвальским солдатом совершено неожиданно. Мужчина крался вдоль забора, затравленно озираясь, видимо, он хотел незаметно пробраться к своим. Увидев молодого мага, солдат оскалился, по его широкому лицу градом струился пот. Он выхватил меч и с рычанием набросился на Миргона. Слабые искры заплясали на кончиках пальцев молодого человека, но сразу же погасли, не причинив противнику никакого вреда. Пришлось неумело отбиваться при помощи короткого кинжала. Парень то и дело пропускал удары, и если бы не защитный барьер, то он давно бы попрощался с жизнью. Правда, ему удалось немного ранить противника, и теперь правый бок солдата заливала кровь, но он, казалось, совсем не замечал ранения, продолжая неистово атаковать.

Синвалец понял, что одним оружием мага не одолеть. Мощный кулак прилетел парню в грудь, Миргон пошатнулся, воздух выбило из лёгких, рука, сжимающая клинок, задрожала, но он смог удержать оружие.

Так они и кружили, не в силах нанести решающий удар. Миргон тяжело дышал, пот заливал ему глаза. Наконечник меча упёрся ему в грудь, тонкий барьер отделял холодное оружия от живой трепещущей плоти, и это вызывало ужас. Молодой маг изловчился и ударил солдата кинжалом в бок. Мужчина зашипел от боли, сквозь стиснутые в оскале зубы. Синвалец с двойным усилием надавил на меч, и в это мгновение магическая защита исчезла. Острое лезвие играючи пронзило плоть. С губ Миргона сорвался сдавленный стон. Боль стихийной волной опалила сознание, расползалась по телу бушующей агонией, он проходил через подобное давно, в прошлой, казалось, несуществующей жизни. Тогда две стрелы также безжалостно пронзили его грудь. Солдат Синвала, широко улыбаясь, выдернул меч. Горячая кровь потоком хлынула из раны. Он продолжал стоять, покачиваясь на нетвёрдых ногах. Второй удар, нападавший нанести не успел, ледяной поток в одно мгновение превратил его в уродливую застывшую скульптуру.

Вика широко распахнутыми от ужаса глазами взирала на раненого приятеля. Ноги у Миргона подогнулись, и он начал заваливаться на землю.

Синяя королева подбежала к нему, подхватила обмякшее, чуть живое тело, не давая упасть, прижала к себе, словно мать дитя. Липкая горячая кровь в одно мгновение залила её синее платье. Миргон безвольной куклой повис на руках у Виктории. Мышцы девушки напряглись, но она продолжала прижимать мага к себе. И откуда в худом теле взялось столько сил.

— Как же так, что же делать? Что делать? — всхлипывая, бормотала она. — Нужно найти Ленда, но где он? Я не знаю… не знаю… Нужен целитель, срочно… Наденька…

Девушка закрыла в глаза, представила пещеру золотого дракона, ставшую уже родной за эти дни. И переместилась, унося с собой потерявшего сознание парня.