Холодное солнце Валиана (СИ)

Глава 22. История Демиана. Тёмный орден

Злат помог раздобыть неприметную, но добротную одежду и дал в дорогу немного золотых монет. На первое время их вполне хватало. Демиан отправился в Лиан и снял небольшой, опрятный дом в небогатом, но спокойном квартале города. Здесь пахло морем и постоянно дули сильные ветры. До побережья было рукой подать, несколько минут пешком и можно взирать на бушующие внизу волны. Вот только путников встречали не уютные песчаные пляжи, а холодные острые скалы. Этот прибрежный район не пользовался большой популярностью у жителей Лиана, но цена за дом оказалась совсем уж низкой, это вызывало опасения. Демиан заметил, что соседние жилища пустовали, на улице стояла непривычная тишина, редкие жители перемещались быстрыми размашистыми шагами, нервно озираясь по сторонам. Вскоре дракону удалось найти объяснение всем необычным событиям, казалось, после стольких дней страданий и неудач судьба вновь благоволила ему.

В это утро, стоило только первым солнечным лучам забрезжить на востоке, окрасив небо в розово-малиновые тона, Демиан выбрался из дома, намереваясь отправить почтовую птицу. Дать весточку друзьям-вампирам, что он жив и нуждается в деньгах.

Высокие фигуры в бесформенных серых одеяниях с капюшонами, низко надвинутыми на глаза, шествовали по улице. Чуть больше десяти человек, грозная армия презренных, проклявших сами себя существ, тёмный орден — такманы. Их боялись и ненавидели, восхищались, завидовали их силе и стойкости. Совет магов то закрывал глаза и мирился с их существованием, то объявлял охоту. Если нужно было сделать грязную работу: кого-то устранить, подставить или покалечить — люди обращались к такманам. Орден всегда находился в тени, торговал крадеными вещами и магическими артефактами. Понятно, почему цены на жильё так снизились, соседство с такманами никто не любил, хотя они не трогали людей, если те не вмешивались в дела ордена.

Демиан поспешно отпустил почтовую птицу с посланием для Люциана, магический амулет на её шее позволит безошибочно угадать направление полёта и доставить письмо получателю. Дракон последил за тем, как тёмная точка исчезает в небе, её никто не преследовал. Он низко натянул капюшон, пряча в его тени лицо, и проследовал за такманами. Демиан хотел узнать, в каких домах жили представители ордена, потому что в скором времени, ему могла пригодиться их помощь.

Пустынная улица привела Демиана к неприметным каменным домам с неухоженными безжизненными дворами и окнами, наглухо закрытыми ставнями. Стояла непривычная колючая тишина, и если бы дракон своими глазами не видел, как такманы скрылись за тяжёлыми дверьми, то не поверил бы, что эти места обитаемы. Он немного постоял, оглядываясь по сторонам, а потом поспешил домой. Дракон чувствовал, как в спину ему упирается тяжёлый изучающий взгляд.

Теперь оставалось только ждать. Прошли мучительные два дня, полные тревог, надежд и опасений. Демиан старался не привлекать к себе лишнее внимание и выходил из дома только по ночам, чтобы приглядывать за орденом такманов.

Звонкий стук в окно вывел дракона из раздумья. Тук тук-тук, раздалось громко, отчётливо и с равными промежутками. Наступила тишина, за окнами не слышалось никакого движения, Демиан не ощущал чужую энергию, всё казалось ему очень странным. Тук тук-тук, стук повторился вновь. Дракон отдёрнул штору. На узком подоконнике сидела почтовая птица, та самая, которую Демиан отправлял к вампирам. Дракон отворил окно, и она бесстрашно влетела в комнату, сверкая серыми перьями, опустилась на стол и стала горделиво расхаживать по его поверхности, высоко задрав небольшую голову с длинным, острым клювом. На шее у птицы сверкал магический артефакт, а рядом с ним красовалось небольшое послание. Демиан аккуратно снял письмо, птица позволила это сделать, не проявив никакого беспокойства. Затем сорвал с шеи артефакт, он тут же рассыпался у мужчины в руках. Птица внимательно посмотрела на дракона чёрными бусинками глаз, подождала, будут ли новые поручения, затем вспорхнула и вылетела в открытое окно.

Почтовые птицы являлись особым видом живых существ, их создавали бытовые маги. На яйца наносились специальные аксельванты, а из них потом вылуплялись необычные птицы. Их передавали в почтовые дама, где специальные люди заботились и брали плату за услуги. Чтобы отправить послание, на шею птице надевали специальный артефакт с зашифрованным адресом. Его мог изготовить любой маг, а также умелая ведьма. К последней Демиан и обратился. Дракон использовал для достижения целей магию, отец не одобрил бы такой подход, но беглый принц принял решение идти своим путём.

Он осторожно развернул послание и прочёл письмо, написанное аккуратным витиеватым почерком: «Я счастлив, что ты жив, друг мой! Жди, скоро к тебе в гости приедет одна вредная вампирша и привезёт подарки!» — прочитал дракон. «Значит, я увижусь с Катариной» — от этой мысли на душе сразу же потеплело.

Когда на улице окончательно стемнело, тяжёлое чёрное небо низко нависло над беззащитными маленькими домами, а магические фонари засияли тусклым желтоватым светом, к жилищу дракона подъехал неприметный экипаж. Окна плотно закрывала чёрная бархатная ткань. Сильные кони от нетерпения переминались с ноги на ногу, кучер сидел прямо, гордо вздёрнув подбородок, и больше напоминал статую, нежели живого человека.

Дверь экипажа отворилась, и стройная высокая фигура, облачённая в кожаный плащ с капюшоном, выбралась на улицу. В руках она держала увесистый сундук. Демиан вышел навстречу. Из-под широкого капюшона на него взглянули блестящие красные глаза.

Вместе они перетащили тяжёлые сундуки в дом. Кучер-нейтрани покорно остался ждать подле экипажа.

Катарина сняла тяжёлый плащ и осталась в узких кожаных штанах и шёлковой рубашке. Вампирша долго и пристально смотрела на Демиана, словно не могла поверить, что видит его живым и здоровым.

— Тебя объявили погибшим, не знаю, с чего совет так решил, но рада, что они ошиблись! — наконец проговорила она.

— Я рад тебя видеть, Катарина, — ответил Демиан. — Побудешь со мной немного или уже должна ехать?

— А тебе страшно одному на безлюдной улице? — Вампирша вздёрнула брови, в её голосе прозвучала насмешка. — Куда, кстати, все подевались?

— Испугались соседства с мёртвым драконом, — ответил Демиан. — А если говорить серьёзно, здесь недалеко обосновался орден такманов.

— Ммм, кровожадные милашки, — Катарина уселась на ближайший стул.

— Они могут оказаться полезными, — Демиан присел рядом. — С их помощью можно продать предметы из сундуков. Значит, совет считает, что я мёртв, хм? Мне выгодно, чтобы они так думали. Маги каким-то образом выслеживали проклятых, стоило мне избавиться от проклятия, и в совете посчитали, что я умер. Наверно, из моих братьев никто не смог спастись…

— А как тебе удалось? — Катарина развернулась к нему, облокотившись на стол. Длинные белые волосы упали ей на лицо, и она поспешно убрала за уши непослушные пряди.

— Меня спас золотой дракон, — ответил Демиан.

— Ты притягиваешь к себе чудеса. Что будешь делать дальше?

— Искать безопасное место и восстанавливать свой род, — сказал дракон, — но для начала раздобуду деньги.

— А есть ли оно, безопасное место? — Катарина придвинулась ближе.

Только сейчас Демиан заметил, какой белой и гладкой оказалась её кожа, неудержимо захотелось к ней прикоснуться, почувствовать ладонями чужое тепло.

— Я буду искать, что мне ещё остаётся? — дракон не сводил глаз с собеседницы.

— Для продолжения рода будешь использовать обычных женщин, ведь других драконов, как я понимаю, ты не смог отыскать? — монотонный голос вампирши, словно треснул, и сквозь щели на свободу выплеснулись эмоции.

— Придётся, я не рад такому развитию событий, да и драконы, рождённые от союза с людьми намного слабее, нежели чистокровные, но другого выхода я не вижу, — ответил Демиан, голос его прозвучал ровно, а внутри всё сжалось и перекрутилось. Сейчас меньше всего хотелось думать о будущем.

— А драконицы других видов? — вампирша задала вполне логичный вопрос. — От них дето точно получатся сильнее.

Было странно вот так сидеть рядом с Катариной и с такой лёгкостью обсуждать столь щекотливую тему, как продолжение рода.

— Нет гарантий, что дети станут именно чёрными драконами. Они могут пойти в мать. А с людьми всё будет наверняка, — ответил Демин, внимательно наблюдая за выражением лица собеседницы, пытаясь считывать любую, даже самую незначительную эмоцию.

— Всё-таки человек, при всей своей никчёмности уникальное существо, можно сказать, исходный материал для всех нас. Я часто об этом размышляла. Для вампиров люди не только пища, любого можно обратить и сделать подобным себе. Также с оборотнями, такманами или драконами. Любая человеческая женщина может родить нам ребёнка. Люди — неогранённые камни, глина, из которой можно лепить что угодно, — красные глаза вампирши прищурились.

— Только магов и ведьм из людей не сделаешь, — возразил Демиан.

— Из взрослых да, а родить мага или ведьму человеческой женщине вполне по силам, — настаивала на своём Катарина.

Демиан изучал её лицо, вглядывался в красивые черты, и они находили отклик в его израненном сердце. Нет, нелюбовь, это чувство для него навечно потеряно, скорее симпатию и близость. Дракона тянула к Катарине неуёмная сила, сейчас пройдя сквозь ад, побывав между жизнью и смертью и восстав из праха, ему так хотелось чужого тепла. Одиночество последних дней измучило не хуже проклятия. И Демиан потянулся к этому теплу, не думая о последствиях, понимая, что его отвергнут.

Он обхватил руками тонкую талию вампирши, коснулся губами её губ. Дракон ожидал, что Катарина его оттолкнёт, ударит, или выпустит клыки и вопьётся в плоть. Такая дерзость не могла сойти ему с рук. Но вампирша ответила на поцелуй с неожиданной жадностью и страстью.

Дракон внутри ликовал, вырываясь наружу, вытесняя всё человеческое. Оставалась только страсть, слепое желание дарить и получать тепло. Катарина забралась к нему на колени, обвила корпус сильными стройными ногами. Она обхватила ладонями его лицо. «Какие тёплые и мягкие у неё руки», — короткие обрывки бессвязных мыслей кружили в голове. Вампирша заглянула ему в глаза, и этот взгляд, полный любви и нежности говорил о многом. Она улыбнулась легко и искренне и сделалась прехорошенькой, вновь поцеловала уже нежнее. Прочный деревянный стул заскрипел под тяжестью их тел.

Не прикрывая поцелуй, Демиан поднялся на ноги. Катарина покрепче обхватила руками его шею. Он отнёс её на кровать. Страсть поглотила его, отключая рассудок. Хотелось целовать мягкие, тёплые губы, гладить нежную фарфоровую кожу, прикасаться к совершенному женскому телу. Демиан так нуждался в ласке, так хотел быть с кем-то, стать одним целым с другим живым существом, пусть ненадолго забыть своё безграничное одиночество.

Шелковая рубашка и кожаные брюки Катарины оказались на полу, теперь ничто не мешало наслаждаться ею. Кожа вампирши совершенно не имела запаха, это одновременно удивляло и распаляло ещё больше. Сейчас в объятьях дракона находилась совершенно другая женщина, исчезла всё собранность и закрытость, она вся буквально дышала страстью и желанием.

И вот он вошёл в неё, оказался внутри, слился на мгновение с её телом. Катарина застонала и впилась в губы горячим поцелуем. Сильные длинные пальцы стискивали плечи дракона. Она держалась, не выпускала опасные когти, способные до костей разодрать плоть.

В Катарине одновременно уживались страсть и нежность, замкнутость и раскрепощённость. Она оказалась такой необыкновенной, прекрасной и пугающей.

На какое-то время Демиан полностью выпал из реальности, не существовало ничего ни прошлого, ни будущего, только гибкое тело в его объятиях. Остались только инстинкты, дикие, необузданные, первородные. Жизнь бурлила, воспламеняя кровь, наполняя плоть силой и могуществом. Танец двух тел, древний, как сама жизнь, на старой пастели в чужом доме — в этом сейчас и заключался весь его мир.

Когда всё закончилось, они долго лежали молча. Неуёмное желание, застелившее глаза и затуманившее разум исчезло, пришло горькое чувство сожаления. Они были друзьями, но теперь он всё испортил. Перешёл черту, которую не следовало переходить, поддался слабости. Катарина нравилась дракону, но он её не любил. «Не предал ли я память Сабрины. Прошло так мало времени после её смерти, а я уже в постели с другой женщиной…» — в эти мгновения Демиан себя ненавидел.

— Зря ты переживаешь, — словно прочитав его мысли, сказала Катарина, нарушая молчание, — мы ничего друг другу не должны. Ты нуждался в тепле и ласке, а мне просто было любопытно, какого это переспать с драконом.

Вампирша положила голову ему на грудь и стала указательным пальцем выводить на коже невидимые замысловатые узоры.

— Я хочу, чтобы ты осталась со мной, — произнёс Демиан и понял, что говорит искренне.

Он правда хотел, чтобы Катарина принадлежала только ему, осталась рядом, прогнала одиночество.

— Я низкого происхождения, ничего не выйдет, — усмехнулась Вампирша.

— А я принц без земель и народа, — возразил дракон, от осознания сказанного заныло в груди.

— Скорее король, — Катарина села, длинные белые волосы прикрыли её наготу.

— Я, надеюсь, у тебя не было отношений с Люцианом? — Демиан всё-таки задал терзавший его вопрос.

— С этим напыщенным и высокомерным эгоистом? Нет уж! — Катарина рассмеялась.

— Мне Люциан не кажется настолько плохим. Он благороден, держит слово и, вообще рискуя всем, пришёл на помощь, спас мне жизнь, — возразил дракон и притянул вампиршу к себе, зарылся носом в белые мягкие волосы.

— Люциан словно надоедливый младший брат, я никому не позволю говорить о нём дурное, отдам жизнь, защищая его, но это не значит, что он меня иногда не раздражает, — ответила Катарина. — Думаю, ты не захотел бы переспать со своим братом или сестрой.

— Думаю, что нет, — губы Демиана слегка дрогнули, но так и не сложились в улыбку.

— Мне пора возвращаться, — сказала вампирша, вырываясь из его объятий.

Катарина неспешно собрала разбросанные по полу вещи и оделась. Демиан внимательно наблюдал за ней. Отпускать её не хотелось, странная тоска уже сдавливала сердце дракона, вроде они ещё не попрощались, а он уже скучал.

Вампирша поцеловала его на прощание, невесомо коснувшись губами губ, и скрылась в экипаже. Лошади, уставшие от ожидания, радостно сорвались с места. Копыта громко зацокали по булыжной дороге. Тьма поглотила повозку, и Демиан остался на пороге один.

Вернувшись домой, Демиан затворил дверь на все засовы, плотно зашторил окна и открыл сундуки с сокровищами. Провёл кончиками пальцев по предметам, что раньше окружали его, к горлу подступил ком. Дракон достал две толстые книги «Основы магии» и «Перечень аксельвантов», отложил в сторону. Их необходимо было передать Ленду, парень должен как можно быстрее приступить к обучению.

Отыскал ожерелье из полинура украшенное камнями душ — фамильная реликвия семьи Кросман, сжал эго в руке, тряхнул головой, пытаясь отогнать печальные воспоминания. Дракон понимал, что не продаст украшение ни за какие деньги. Когда-нибудь будущая чёрная королева станет носить его на шее. Всё остальное он смело мог продавать, оно тоже напоминало о прошлом, но не имело такой ценности.

Рано утром Демиан отправился к такманам. Дракон взял с собой несколько драгоценных камней, они вполне подходили для начала переговоров. Неприметные каменные дома хранили безмолвие, но Демиан знал, что они обитаемы, чувствовал на себе пристальные внимательные взгляды. Он подошёл к тяжёлой обитой металлом двери и постучал, дракон хорошо помнил условный сигнал, говоривший, что на пороге друг. Три быстрых коротких удара, затем три длинных и медленных.

Долгое время никто не открывал, но Демиан умел ждать. Наконец, дверь отворилась и на пороге показалась высокая фигура в сером балахоне. Лицо покрывали уродливые глубокие шрамы, нос и ушные раковины отсутствовали, сквозь разрезы на щеках виднелись зубы.

— Я нуждаюсь в милости ордена, пусть тёмная магия такманов послужит для моих целей, — произнёс дракон особое приветствие.

— Проходи, — прозвучал в ответ глухой скрипучий голос.

Демиан проследовал за мужчиной внутрь. В доме такманов оказалось светло и чисто.

— Жди, — сказал представитель ордена и указал на мягкое бархатное кресло.

Демиан присел и стал оглядывать всё вокруг. На окнах висели тяжёлые шторы из дорогой ткани. Стены украшали золотые символы — осквернённые аксельванты, предназначенные для защиты, они не пропускали магию и отводили глаз, позволяя такманам прятаться на виду у всех.

Дракон хорошо знал историю ордена, на обучении в военной академии они подробно её разбирали. Всё началось с Алекса Иянса, он происходил из семьи сильных потомственных магов, но родился без способностей. Мальчик рос умным и проницательным человеком, имел склонность к естественным наукам, обладал феноменальной памятью и невероятной прозорливостью, но родители всё равно не уделяли ему должного внимания. Руководствуясь желанием доказать всем, что он чего-то стоит, Алекс дошёл до помешательства. Он искал информацию, сидел в библиотеках, пытался выучить и применить аксельванты, стал проводить эксперименты над животными, затем над людьми. В своих изысканиях он открыл обратные аксельванты, способные нарушить законы мироздания и даровать магию тем, кто ей не обладал. Такой подход требовал много жертв, крови и страданий. Так как без помощи магии оказалось невозможно нанести на тело обратные аксельванты, пришлось искать другой способ. Сначала Алекс просто вводил под кожу краску, создавая долговечные рисунки, но они были не очень эффективными. Ритуал требовал крови, боли и полной самоотдачи, поэтому будущие такманы перешли к шрамированию.

Лишившись половых признаков, изуродовав тело, отринув всё лишнее, душа человека неожиданным образом изменялась, открывались новые способности: долголетие, неуязвимость, невероятная физическая сила. У Алекса Иянса появились ярые последователи, отчаявшиеся люди, которые ради силы и могущества пошли на крайние меры. Их количество постепенно увеличивалось, пока не образовался целый тёмный орден, его представители стали называть себя такманами, что на древнем языке означало вознёсшиеся.

Родители закрывали глаза на деятельность нерадивого сына, долго скрывали его эксперименты, пока не сделалось поздно. Новообразованный орден признали незаконным и на его представителей объявили охоту, но учение Алекса Иянса подобно заразной болезни расползалось по Валиану. Такманов истребляли нещадно, но они всё равно смогли выжить и отстоять право на существование.

— Вас примут, идёмте! — мужчина прервал раздумья дракона.

Демиана проводили в просторную комнату, обставленную дорогой мебелью. Там за низким столом его ожидал настоятель ордена, вернее, настоятельница. Женщины редко присоединялись к такманами, но если это происходило, они становились самыми жёсткими и фанатичными его представителями, самозабвенно следую правилам, не щадя никого и себя в том числе, они часто добивались высокого положения.

— Драконий принц, объявленный мёртвым, как неожиданно, — проговорила настоятельница низким скрипучим голосом. — Интересно, что привело тебя в наш дом?

— Хочу продать некоторые ценные вещи и драгоценности, — ответил Демиан и уселся в кресло напротив женщины.

— Почему меня должно заинтересовать твоё предложение? Не проще ли сдать тебя совету и получить много денег? — настоятельница смотрела на Демиана жуткими, лишёнными век глазами. Шрамы на её коже медленно перемешались, она прибегала к тёмной магии, по-видимому, боялась, что дракон может напасть.

— Я не имел раньше дел с орденом, но слышал, что вы неукоснительно соблюдаете договорённости и не нарушаете взятые на себя обязательства, а ещё никогда не сотрудничаете ни с кем из совета магов, — Демиан облокотился на спинку кресла, поза его оставалась расслабленной.

— Драконы никогда не уважали орден! — прохрипела настоятельница.

— Но и врагами ему не были, — возразил Демиан.

Женщина-такман долго молчала, её уродливое лицо застыло, не выражая эмоций. Сейчас она была похожа на куклу из театра кошмаров, нежели на живое существо.

— И что же будет делать одинокий и отверженный принц? — неожиданно спросила она.

— Искать безопасное место и строить новый мир, где все будут свободны от эгоистичных и несправедливых законов совета магов, — честно ответил Демиан.

— И как же ты построишь мир без законов? — в голосе женщины прозвучала насмешка, это удивило дракона, обычно такманы не проявляли эмоций.

— Я не сказал, что в моём мире не будет законов. Я постараюсь сделать их справедливыми, опирающимися на договорённости и силу слова. Они не станут меняться по моей или чьей-нибудь прихоти, — проговорил Демиан.

— А если кто-то нарушит твои законы, что тогда?

— Наказания мы тоже оговорим заранее, всё честно и открыто. Моё слово нерушимо, того же я буду ожидать и от моих людей, — Демиан поймал себя на мысли, что говорит сейчас как король нового мира, а не беглый преступник без денег и дома.

— Как интересно? А будет ли такманам место в твоём мире? — страшные глаза настоятельницы прожигали его насквозь.

— Если орден станет служить мне и не нарушит договорённости, вам всегда будут рады! — ответил Демиан.

— Хорошо, чёрный дракон, мы поможем тебе продать драгоценности и даже возьмём за это небольшую плату, если ты дашь слово, что примешь орден в своём новом мире. Я вижу, ты сможешь его построить. Мы готовы будем тебе служить, а ты не станешь вмешиваться в наши внутренние дела. Дашь такое слово? — она протянула дракону покрытую шрамами руку.

— Даю слово, я приму орден и не буду вмешиваться в ваши дела, при условии, что вы будете служить мне, — Демиан пожал протянутую ладонь.

— Мы заключили сделку, можешь приносить свои ценности, — сказала настоятельница.

— И ещё мне нужны новые документы, другая личность, — проговорил дракон. — Могу быть, например, богачом с островов Синвала, решившим переехать в Валиан.

— С Севера. Не похож на синвальца, — возразила женщина. — Могу помочь нанять одного синего дракона, он часто с нашей помощью сбывает краденое. Иногда помогает выполнять иную работу. Его услуги будут стоить денег, но мы уверены в результате. Он без труда сможет добыть необходимые документы, — предложила настоятельница.

— Было бы прекрасно, — ответил Демиан, понимая, как низко он пал и на какие мерзости идёт ради выживания.

— Тогда через неделю, когда часть ценностей будет продана, я организую тебе встречу с Райаном Оллером.