Холодное солнце Валиана (СИ)

Глава 20. История Демиана. Беглец

Солнечный свет ослеплял, голубое небо над головой наливалось неестественной яркостью. От каменных стен замка исходило приятное тепло. Налетел лёгкий ветерок, осторожно коснулся кожи, взъерошил кудрявые волосы. Сабрина радостно рассмеялась, она стояла на самом краю смотровой площадки, солнечный свет лился прямо из-за её спины, образ драконицы расплывался перед глазами, делался нечётким. Длинные кудрявые чёрные волосы обрамляли бледное лицо, но Демиан никак не мог разглядеть его черты. Глаза нещадно слезились, и дракон пытался протереть их руками, но влага в то же мгновение набегала снова.

— Полетаем? — голос Сабрины прозвучал странно, он раздавался со всех сторон, будто всё пространство вокруг говорило за неё.

Драконица сбросила с плеч свободное чёрное платье, перед взором Демиана предстало её совершенное обнажённое тело.

— Присоединяйся, чего ты застыл? Мы можем слиться в полёте, вновь стать одним целым. Разве это не чудесно! — каждое слово, отлетая от стен, многократно усиливалось, молотом ударило по барабанным перепонкам.

Клубы чёрного тумана окутали тело Сабрины, она медленно стала перерождаться, выпуская на волю свой истинный облик.

Демиан начал снимать одежду, всё тело горело от нетерпения. Вот сейчас, он сбросит всё ненужное, призовёт дракона и обретёт, наконец, желаемую свободу. Его звала любимая, ждало и манило небо. Летать, могло ли быть в его жизни что-то прекраснее. Демиан потянулся к дару…

— ПРОСНИСЬ! — оглушительный, мертвенно-холодный голос прогрохотал прямо над головой.

Голубое небо пересекла уродливая чёрная полоса, окружающий мир задрожал, пошёл рябью, всё исказилось, смешалось, перепуталось. Сабрина так и застыла в процессе превращения.

— ПРОСНИСЬ! — прогрохотало опять.

Мир рассыпался на сотни острых осколков…

Демиан открыл глаза, шумно втягивая носом воздух. Сердце в груди колотилось с невероятной скоростью. В помещении стоял полумрак, сквозь неплотно задёрнутые бежевые шторы пробивались слабые лучи восходящего солнца. Дракон лежал на маленькой кровати с твёрдым и неудобным матрасом и смотрел на неровный деревянный потолок. В комнатушке стояла духота, пахло пылью, плесенью и немытым телом, его немытым телом.

За эти несколько месяцев, что Демиан скитался по Валиану в поисках выживших чёрных драконов, он сильно похудел.

Из-за постоянных переездов, невозможности применять дар и оборачиваться, он плохо и не регулярно питался. А ещё практически не спал. Во сне Демиан терял контроль над телом, и проклятие начинало брать верх, управляло сознанием. Богиня будила дракона громким и настойчивым криком, он каждый раз просыпался с неистово колотящимся в груди сердцем. Демиан опустился, времени на то, чтобы помыться и привести себя в порядок не оставалось. Красивое лицо заросло густой неопрятной бородой, кудрявые волосы отрасли и теперь доставляли массу неудобств. И только ярко-бирюзовые глаза, которые не могла скрыть ни одна магия, продолжали неистово полыхать. В них светилась неуёмная жажда жизни, борьбы и бессмысленное, противоестественное упрямство. Не сдаваться, идти дальше, невзирая на отчаяние и боль…

Если бы Демиану удалось отыскать кого-нибудь из собратьев, то они с трудом смогли бы опознать в этом исхудавшем и неухоженном мужчине некогда красивого и гордого принца. Но все чёрные драконы бесследно исчезли, если кого-то из них не погубило проклятье, то пришли охотники и завершили начатое. Земли Валиана пропитались кровью и болью его рода. Все поместья разграбили, а владения отобрали. Возможно, кто-то выжил и сейчас находился в бегах, так же как Демиан, прятался в грязных норах, но принц был уверен, таких драконов осталось немного.

Королевские охотники упорно шли по его следу. Демиан постоянно переезжал, старался не привлекать к себе внимание, но его каждый раз находили. Дракон предполагал, что проклятие, каким-то образом выдавало его местоположение. Защитные амулеты, которые он купил у одной уважаемой ведьмы, помогали слабо.

Его терзали воспоминания о Сабрине, её мертвенно-бледное безжизненное тело каждый раз представало у дракона перед глазами, стоило только сомкнуть веки, в душе зияла незаживающая, изливающаяся кровью рана. Возлюбленная приходила к нему во снах, каждую мучительную ночь, живая, красивая и недосягаемая. Демиан тянулся к ней, хотел обнять, прикоснуться, но она высказывала из его рук, и словно мираж, отдалялась и исчезала.

В небольшом городке Прайман он пробыл уже несколько дней. Снял скромную комнату в одной из самых захудалых и дешёвых гостинец. Дракону требовалась передышка, время, чтобы набраться сил и подумать, что делать дальше. В городке пока всё казалось спокойным, но дурное предчувствие уже начало зарождаться в душе у беглого принца. Он понимал, надо было уходить.

Дракон собрал свои немногочисленные вещи в дорожный мешок, коснулся спрятанных под одеждой амулетов, проверяя на месте ли они, натянул грязно-коричневый плащ с капюшоном, благо на улице уже стало прохладно, и покинул гостиницу.

Стояло раннее утро, косые солнечные лучи скользили по крышам невысоких каменных домишек. Над головой простиралось безоблачное небо, такое же яркое, как в его недавнем сне, мороз пробежал у Демиана вдоль позвоночника, рана в душе неприятно заныла.

Дракон внимательно огляделся по сторонам, на первый взгляд, никого подозрительного он не заметил. По узким грязноватым улочкам бежали редкие прохожие, они спешили по своим делам, не замечая высокого неопрятного мужчину. Преследователей удалось обнаружить только на выходе из города, два широкоплечих человека, облачённых в неприметные серые плащи, шли за ним, держась на значительном расстоянии. Демиан выругался про себя, от недосыпа он становился рассеянным и уязвимым. Впереди бежала широкая лента дороги, с одной стороны от которой до самого горизонта тянулось жёлтое пшеничное поле, с другой — тяжёлой громадой нависал лес. Выбора не оставалось, не раздумывая, дракон свернул в сторону и скрылся среди деревьев.

Под размашистыми кронами, практически не пропускающими солнечный свет, оказалось темно и прохладно. На траве всё ещё оставалась роса, и она тут же покрыла высокие кожаные сапоги россыпью холодных капель. Толстые стволы скрыли сгорбленную фигуру дракона. Дамиан ускорил шаг, он постоянно озирался, пытаясь разглядеть, не мелькают ли позади неприметные серые плащи преследователей. Дракон весь обратился в слух, пытаясь уловить любые подозрительные звуки: не зашуршит ли опавшая листва, не треснет ли предательская ветка под толстой подошвой ботинок. Но не услышал в утреннем лесу ничего, кроме шелеста величественных крон, поскрипывания ветвей, щебетания птиц, да возни мелких грызунов.

Демиан шёл, наверное, целую вечность, дыхание его стало сбиваться, ослабевшие мышцы горели огнём, сердце стучало в груди неистово, стремясь разорвать оковы бренной плоти. На лице выступили крупные капли пота, одежда прилипла к разгорячённому телу. Начинали мучить голод и жажда. Дракон позволил себе остановиться на небольшой, круглой поляне и перевести дух. Он какое-то время просто стоял, опираясь рукой о ближайшее дерево, а потом уселся прямо на землю, развязал дорожный мешок, достал флягу с водой и свёрток с жёстким вяленым мясом. В животе предательски заурчало.

После еды, Демиана нещадно стало клонить в сон, дракон понимал, что должен подняться и идти дальше, но не мог ничего с собой поделать. Глаза предательски закрывались, онемение и слабость растеклись по телу, делая мышцы ватными. Голова немного кружилась, принц смежил веки. Перед глазами сразу же появилось лицо Сабрины, драконица улыбалась, накручивая на палец кудрявые локоны, сам того не осознавая, Демиан улыбнулся в ответ. И когда его сознание уже готово было провалиться в черноту, острый слух уловил какие-то странные звуки. Вот взлетела, недовольно щебеча, маленькая лесная птичка. Разбежались, прячась в норы, шуршащие в листве мыши. Лес затих, притаился, сигнализируя об опасности. Громко хрустнула сухая ветка, и кто-то тихо выругался. К нему подбирались охотники. Демиан распахнул глаза и вскочил на ноги, сонливость как рукой сняло. Бежать было поздно, возможно, короткий отдых теперь стоил ему жизни. Дракон достал из ножен верный меч из полинура, ему показалось, что гладкая поверхность чёрного металла радостно блеснула, жаждая крови. Из нагрудного кармана рубашки он вытащил небольшой пузырёк с восстанавливающим зельем и выдернул пробку. Стекло нагрелось от тепла его тела и теперь казалось горячим.

Охотники окружили дракона со всех сторон, четыре высоких, широкоплечих, вооружённых до зубов человека. Двигались мужчины плавно и практически бесшумно, несмотря на крупное мускулистое телосложение. Не имея возможности воспользоваться даром, потерявший чутьё, с притупившимся слухом и зрением Демиан просто не смог заметить их раньше.

Дракон выпрямился, сжимая меч из полинура в одной руке, а склянку с восстанавливающим зельем в другой. Демиан понимал, что снадобье опасно, оно давало сил и скорости, но могло истощить организм безвозвратно. Но когда выбор невелик смерть или смерть, хотелось хотя бы играть по своим правилам. Он сделал глубокий вдох, приказал себе успокоиться, заставил уставшее тело подчиняться.

— Демиан Кросман, именем Его Величества, короля Валиана Улариса четвёртого вы обвиняетесь в государственной измене и проговариваетесь к смерти. Король милосерден и оставляет вам выбор. Вы можете проследовать за нами, отправиться в столицу, где вас казнят как преступника путём отсечения головы. Или можете призвать дар и позволить проклятию забрать вашу жизнь. Просим принять решение незамедлительно! — проговорил один из охотников, голубоглазый мужчина со светлыми короткими волосами. Голос его прозвучал энергично и громко. Он аккуратно сложил пергамент и засунул его за пазуху.

— Есть ещё третий вариант, мы можем убить вас на месте за попытку оказать сопротивление слугам Его Величества! — произнёс охотник, после короткого молчания. Самодовольная улыбка тронула его губы.

Двое из его спутников целились в дракона из арбалетов, Демину показалось, что они родные братья, настолько похожи были эти мужчины. А четвёртый сжимал в руках ловчую сеть, мерзкое творение совета магов.

— Хорошо, когда есть выбор, — сказал беглый принц, голос его на удивление прозвучал твёрдо и спокойно, — возможно, здесь, на этой поляне умрёте вы, а я пойду дальше, своей дорогой!

Молниеносным движением дракон поднёс к губам флакончик с зельем и влил его содержимое в рот. Вязкая горьковатая жидкость комом скатилась в желудок, язык неприятно защипало. Сила стихийной волной наполнила его тело, усталость и слабость исчезли, словно секунду назад безжалостно не вгрызались в плоть.

— Убейте его! — прокричал голубоглазый охотник.

Засвистели, рассекая воздух, арбалетные стрелы и впились в ствол массивного дерева, около которого стоял дракон. Демиана Кросмана там не оказалось, он с нечеловеческой скоростью метнулся в сторону. Выпавшая из рук пустая склянка из-под зелья тихо звякнула, ударяясь о твёрдую лесную почву. Ловчая сеть, запущенная опытной рукой, тоже ухватила пустоту. Охотник, громко выругался и постарался как можно скорее собрать ловушку и приготовиться к новому броску.

Арбалетная тетива с характерным звуком защёлкнулась в спусковом механизме. Новая партия стрел полетела в Демиана. Опять мимо.

Энергия бурлила в крови чёрного дракона, резервные силы, извлечённые из тела ведьмовским зельем, толкали его вперёд. Окружающий мир стал невероятно медленным, все движения охотников казались заторможенными, стрелы летели неспешно, а Демиан двигался стремительно. Он словно опережал время, вырвался из его цепких объятий и наконец-то обрёл свободу. Дракон набросился на охотников, забыв об опасности, не чувствуя страха. Мужчина, зачитавший приговор, пытался обороняться, но он был всего лишь человеком, жалким и слабым, куда ему до мощи дракона. Голубоглазый охотник смог отбить нападения, лязгнули, сцепившись, клинки, но Демиан оказался быстрее. Дракон выбил меч из рук противника. Солдат короля отпрыгнул в сторону, чудом избежав смерти, клинок из чёрного металла, рассёк кожаные доспехи, повредил плоть, из раны заструилась горячая кровь.

Охотники больше не могли стрелять в него из арбалетов, оставался риск случайно задеть своего. Они обнажили холодное оружие, и, извергая проклятия, бросились на Демиана. Дракон закрутился между ними, ловко отбиваясь от двух клинков.

Голубоглазый мужчина подобрал выпавшее из рук оружие и, уличив момент, тоже набросился на Демиана. Сражаться с тремя хорошо подготовленными бойцами одновременно стало невыполнимой задачей. И хотя раненый охотник слабел на глазах, он всё равно представлял реальную угрозу. Демиан пропустил удар, и острое лезвие вонзилось ему в живот. Дракон, казалось, и вовсе не заметил ранения, сейчас он не чувствовал боли, её притупила бурлящая, магическая энергия. По коже побежала липкая горячая кровь. Голубоглазый охотник выдернул меч, попытался нанести ещё один удар, но зашатался и скривился от боли, из раны на груди продолжала хлестать кровь. Казалось, в этот отчаянный рывок, сумевший поразить дракона, он вложил последние остатки сил. Лицо мужчины побледнело, губы приобрели синюшный оттенок. Он сделал несколько неуверенных шагов и осел на землю.

Демиан продолжал сражаться, словно ничего не произошло, ему удалось выбить оружие у одного из охотников. Тяжёлый меч отлетел в сторону и упал на заросшую невысокой травой землю. Слуга короля замешкался, теряя драгоценные секунды, острое лезвие из полинура пронзило ему горло. Фонтаном брызнула кровь, мужчина захрипел, схватился руками за шею. Жизнь капля за каплей покидала его тело.

Дракон стремительно отразил нападение оставшегося в строю охотника. Ярость полыхала в душе, меч пел в руках, желая насытиться боем.

Мужчина с ловчей сетью, словно коршун, кружил рядом, в ожидании удачного момента. Как только противники отошли друг от друга на значительное расстояние, он метнул ловушку, пытаясь поймать в неё дракона. Демиан успел отскочить, но споткнулся об распростёртое под ногами тело, потерял равновесие и рухнул на землю. Воздух выбило из лёгких, рана дала о себе знать, отозвавшись на удар острой болью. Ловчая сеть пролетела рядом. У дракона не оставалось времени на раздумье, любое промедление грозило гибелью. Все органы чувств работали на пределе возможностей. Демиан вытянул руку и ухватил конец ускользающей ловушки, жёсткие острые нити впились в пальцы, раздирая кожу до крови. Дракон потянул сеть на себя, и охотник, не ожидавший такого поворота событий, не успел выпустить ловушку из рук. Он вскрикнул от неожиданности и полетел на землю лицом вниз, вытянутые вперёд руки немного смягчили падение. Сеть выскользнула из его пальцев.

Демиан поднялся на ноги, всё ещё удерживая ловушку за острый край. Ещё остававшийся в строю слуга Его Величества преградил ему путь, но дракон ловко, хотя делал это в первый раз в жизни, набросил на противника сеть. Хитрая ловушка захлопнулась, обездвижив охотника. Тот упал на землю, извергая проклятия, завертелся, пытаясь освободиться, хотя наверняка знал, что изнутри разорвать сеть невозможно.

Охотник, который раньше управлял ловчей сетью, пытался подняться, опираясь на окровавленные руки, но Демиан ударил ногой его по лицу. Затрещали, ломаясь кости, мужчина взвыл, захлёбываясь кровью. Клинок из полинура вошёл ему между лопаток, играючи пронзая плоть. Мужчина дёрнулся в предсмертных судорогах и затих.

Демиан огляделся вокруг, тяжело дыша, и глубокой раны на животе продолжала выплёскиваться кровь. Он вытер пот со лба грязным рукавом. Усталость начинала медленно брать верх, действие зелья заканчивалось. Дракон бережно обтёр меч платком, стирая с него кровь, а затем наспех прошёлся мягкой тканью, смоченной в специальном масле. Полинур был меньше подвержен ржавчине, нежели другие металлы, но всё равно требовал ухода. Демиан пообещал себе, что как только окажется в безопасности, обязательно займётся оружием.

Умирающий охотник жалобно стонал, а пойманный в ловчую сеть громко ругался, но Демина старался не обращать на них внимание.

Одежда его пропиталась кровью, дракон аккуратно снял её, морщась от боли. Теперь, когда бой закончился, он начинал чувствовать себя разбитым и слабым. Повреждений оказалось больше, нежели Демиан рассчитывал. Глубокий порез на плече, много мелких ссадин, синяков и царапин, страшная рана на животе, которая сильно кровоточила, выглядела скверно и вполне могла оказаться смертельной. Превозмогая боль, дракон наклонился, взял дорожный мешок и достал пузырьки с заживляющим зельем. Щедро полил им опасную рану. Снадобье зашипело, соприкасаясь с плотью. Демиан взвыл от боли, в глазах потемнело, к горлу подступила тошнота. Чтобы не упасть, он облокотился о толстый ствол старого дерева, ноги подкашивались. Для такого серьёзного ранения одного пузырька оказалось недостаточно. Пришлось использовать ещё один. Оставшееся зелье он истратил на обработку других повреждений.

Тело его дрожало от напряжения, требовало отдыха, но времени совсем не осталось, в любой момент могло подоспеть подкрепление. Демиану несказанно повезло, что охотников не сопровождал никто из совета магов, такого боя он бы не пережил. Дракон достал из мешка последний комплект чистой одежды и натянул её на грязное и окровавленное тело. Сделал несколько глотков воды, хотелось больше, но живительную влагу приходилось экономить, неизвестно, когда он наткнётся на какой-нибудь водоём.

Прихрамывая, беглый принц отправился в путь, покидая место сражения. Демиан не понимал, сколько прошло времени, он просто шёл, медленно переставляя ноги. Его по-прежнему окружал лес, бескрайнее море исполинских деревьев. Солнце постепенно начало клониться к закату, его лучи окрасили багрянцем редкие клочки проглядывающего сквозь кроны неба. Стало прохладнее. Пропитанная потом одежда теперь неприятно холодила кожу. Тело изнывало от усталости. В голове по кругу бежали ошалелые, разрозненные мысли. Демиан перестал понимать, куда и зачем идёт, просто брёл, упорно и самозабвенно, пока ноги его не подогнулись, и он не свалился на землю. Бедро пронзила резкая боль. Дракон не смог сдержать крика. Острая сухая ветка, торчащая из земли, распорола кожу и вонзилась в плоть. Шипя от боли, Демиан освободил ногу. Кровь заструилась из неглубокой, но неприятной, раны.

Дракон оторвал полоску ткани от рубашки и наспех перетянул порез. Полез в дорожный мешок в поисках заживляющего зелья, долго рылся в скоромных пожитках, пока не вспомнил, что полностью потратил снадобье, латая тело после боя.

Усталость, в конце концов, взяла верх, и дракон не заметил, как уснул, оставшись лежать на том месте, где упал. Чёрное вязкое забытьё окутало его сознание, на этот раз обошлось без сновидений. Но отдых продлился недолго, проклятие не желало давать поблажек, громкий крик богини в очередной раз спас ему жизнь.

Демиан резко открыл глаза, сердце стучало так неистово, что стало трудно дышать. Он не сразу сообразил, где находится. Всё тело болело, беспокоили не до конца зажившие раны, повреждённая при падении нога распухла и горела. Над головой сквозь ветвистые кроны проглядывали алмазные глазки звёзд.

Уснуть не получилось, лишь только начало светлеть, и непроглядная тьма отступила, уступая место раннему утру, дракон доел остатки вяленого мяса, запил всё это водой, с трудом поднялся и, прихрамывая на раненую ногу, побрёл дальше.

В голове всё смешалось, слилось единым белым полотном. Лес стал его персональной тюрьмой, деревья — подвижными прутьями клетки. Демиан продолжал идти, с трудом передвигая ноги. Жар терзал и так измученное тело. Вода и еда давно закончились, а желанный ручеёк всё никак не попадался. Дракон спотыкался, иногда ему удавалось устоять на ногах, но чаще он падал на жёсткую лесную землю, но с невиданным упорством поднимался вновь. Перед глазами, сменяя друг друга, мелькали разрозненные картинки. Улыбающееся лицо Сабрины, персиковый бархат её обнажённой кожи. Занятие в военной академии. Яркие картины боя, пожары и смерть. Гибель отца и чёрных драконов, самоубийство матери, мёртвое тело возлюбленной с кинжалом в груди. Красные глаза Катарины, в которых застыли сочувствие и скорбь. Демиан терял связь с реальностью, тонул в чарующем бреду, его воспалённое от недосыпа и истощение сознания вело свою коварную игру.

Но вот силы окончательно покинули дракона, он упал и более не смог подняться, мир вращался перед глазами, размытыми силуэтами, всё искажалось, растягивалось, застилалось красной пеленой. Последнее, что Демиан почувствовал, прежде чем провалился в пустоту, это холодные капли воды, осторожно касающиеся его разгорячённый кожи. Пошёл ли дождь на самом деле, или воображение вновь сыграло с драконом злую шутку? Некому было ответить на этот вопрос…