Холодное солнце Валиана (СИ)

Пролог

Ленд медленно брёл по ярко освещённому магическим светом широкому коридору замка, заложив руки за спину и оглядывая цепким взглядом всё вокруг. Не верилось, что за столь короткий промежуток времени им удалось построить целый город. Ленд явственно помнил, словно это случилось только вчера, как Демиан привёл его на очищенный от деревьев клочок земли, надёжно укрытый густыми, непроходимыми лесами. Зелёный дракон тогда уже активно практиковался в магии, занимался её изучением по похищенным из различных библиотек книгам. Ему предстояло продемонстрировать, что он успел усвоить и укрыть магической защитой это пустынное место.

А теперь они построили целый город, который смог приютить в своих надёжных стенах таких же отверженных и выброшенных на обочину жизни существ, как он сам. Ленд гордился, что приложил руку к созданию Драконьего города. Он понимал, что без его способностей и помощи, этого места просто бы не существовало. И грудь его наполнялась приятным теплом, от осознания того факта, что он нужен и важен.

— Господин Ленд, господин Демиан ожидает вас в комнате для приёмов! — обратился к нему слуга, худощавый мужчина невысокого роста со светло-голубыми, наполненными жизнью глазами и коротко стриженными русыми волосами. Ленд зажмурился, прогоняя хоровод воспоминаний, и уставился на мужчину растерянным, непонимающим взглядом.

— Не в башне? — уточнил он, голос прозвучал тихо, в нём сквозило нечто похожее на сомнение.

— Нет, в комнате для приёмов на нижнем этаже, — приветливо улыбаясь, повторил слуга.

Ленд удивился: такая встреча явно не предвещала ничего хорошего. Он быстро нарисовал в воображении просторное помещение с большими арочными окнами, тяжёлым дубовым столом и мягкими креслами. Ему даже показалось, что в нос ударили запахи кожи и свежего дерева. Ленд переместился, превращаясь в россыпь переливающихся зелёных огоньков.

Демиан ждал его, поэтому совершенно никак не отреагировал, когда высокая фигура Ленда появилась посреди комнаты для приёмов. Чёрный дракон стоял около окна, заложив руки за спину, ни один мускул не дрогнул на его красивом и строгом лице.

От яркого естественного света, ударившего в глаза, Ленд на мгновенье зажмурился.

— Эффектное появление, ничего не скажешь! — раздался насмешливый голос Райана. Ленд вздрогнул от неожиданности, прищурился, губы его на мгновение скривились, выражая презрение, но потом растянулись в широкой притворной улыбке. Он обернулся и пристально посмотрел на синего дракона. На лице Райана отчётливо проступали синяки. Губы распухли и казались неправдоподобно яркими. Ленд знал, откуда всё это появилось на лице у дракона, его передёрнуло от отвращения. Захотелось запустить в Райана мощный энергетический заряд, чтобы этот мерзавец корчился на полу от боли. Но Ленд сдержался.

— Спасибо, что пришёл так быстро, если честно, я не ожидал, — проговорил Демиан. Еле уловимая улыбка слегка тронула уголки его губ.

— У меня много талантов, — нарочито бодрым голосом отозвался Ленд. — Ты искал меня? Что случилось?

— Драконий город построен и заселён, оставаться в этом мире становится всё опаснее. И даже если все обитатели будут крайне осторожны, в чём я глубоко сомневаюсь, не ровён час, нас обнаружат. Пора готовиться к ритуалу и уходить, — проговорил Демиан. — Я хочу, чтобы вы с Райаном пошли к Злату и попробовали уговорить его отправиться с нами.

— Я боюсь — это будет непросто, — Ленд тяжело вздохнул. В последнее время взаимоотношения Злата и Демиана стали напряжёнными. Они всё чаще расходились во взглядах, спорили. Мудрые советы Злата больше не оказывали на Демиана никакого влияния. Ленд принял сторону чёрного дракона, чем сильно огорчил своего наставника.

— Но вы должны попытаться, я не хочу уходить без Злата, — проговорил Демиан. — Я понимаю, что у нас хватает драконов для проведения ритуала, но я не хочу расставаться со старым другом.

— Мне бы тоже не хотелось, — Ленд тяжело вздохнул.

— Мы приложим все усилия, — заискивающим голосом проговорил Райан.

— Не понимаю, зачем Райану идти со мной? — Ленд покосился на синего дракона. Райан попытался улыбнуться, но тут же поморщился: разбитые губы, видимо, сильно болели. «Так тебе и надо!» — с презрением подумал Ленд.

— Вы со Златом в последнее время постоянно конфликтуете, я не уверен, что у тебя получится договориться с ним без посторонней помощи. Я мог бы отправить с тобой Редерика, но ты умудрился нажить в его лице смертельного врага, — Демиан пристально посмотрел на своего названого брата. — Насколько я знаю, когда нужно, Райан бывает достаточно убедительным.

Ленд тяжело вздохнул: хотелось рассказать Демиану всё, что ему известно о синем драконе. Но Сэя умоляла сохранить это в секрете, он пообещал, и теперь не мог нарушить слово.

— Хорошо, тогда пойдём, — Ленд протянул Райану руку. Дурное предчувствие постепенно разгоралось в его душе.

— Может, для начала полечишь? — Райан вопросительно вздёрнул брови. — Не идти же мне на встречу к легендарному золотому дракону с таким лицом?

— Нет, — холодно ответил Ленд и тут же пожалел о сказанном. — А что с тобой случилось?

— Упал, не нужно было пить столько вина, — Райан добродушно засмеялся. Но его синие глаза оставалась холодными. — Тогда мне надо к ведьме. Не буду просить меня подбросить, вижу, ты сегодня не в духе. Встретимся в холле.

Райан ещё раз взглянул на Ленда, пристально, внимательно. Синие глаза словно заглядывали в душу, проникали в её самые тёмные и сокровенные уголки. Они поняли друг другу без слов. Райан чуть заметно кивнул и вышел из комнаты.

— Так, — Демина тяжело вздохнул и опустился в мягкое кресло, — а с Райаном вы что, не поделили?

— Неважно, просто я не в духе! — Ленд наигранно улыбнулся.

— Когда же ты повзрослеешь и перестанешь наживать себе врагов? Даже если кто-то тебе не нравится, не обязательно так явно это демонстрировать. Мне нужны все эти драконы, нам нужны…

В дверь тихонько постучали, и худощавый слуга заглянул в комнату.

— Господин Демиан, к вам прибыл господин Люциан, — тихо проговорил мужчина. После встречи с вампиром лицо слуги стало бледным, почти бескровным, в глазах застыл первобытный ужас, но чары не позволили ему сбежать, не закончив работу.

Ленд переместился в холл и стал ждать Райна. Ему совершенно не нравилось, какой оборот принимали события. Несколько раз он порывался отправиться к Злату без навязанного Демианом попутчика, но каждый раз сдерживал себя. Душу терзали сомнения.

Райан появился минут через двадцать. Выглядел он значительно лучше. Опухоль спала, синяки стали менее заметными. Ведьмы Драконьего города обладали просто выдающимися способностями, но до магов им всё равно было далеко. Магдалина шла за ним лёгкой, почти летящей походкой. Её тонкая, миниатюрная фигура отличалась утонченностью и изяществом. Из всех ведьм, кого Амира нашла и привела в Драконий город, она казалась самой непредсказуемой и загадочной. Длинные прямые чёрные волосы, большие, бездонные серые глаза, узкое лицо и очень светлая, почти прозрачная кожа. Чем смог привлечь эту ведьму такой неприятный дракон, как Райан, Ленд, понять не мог.

— Ну что, отправляемся? — теперь Райан спокойно мог улыбаться.

— Не шалите там, мальчики, — промурлыкала Магдалена и как-то странно посмотрела на Ленда. Он не понял значения этого взгляда. Хотя, возможно, зелёному дракону только почудилось. Ленд нехотя протянул Райану руку, и тот поспешно сжал её в широкой ладони. Кожа синего дракона оказалась на удивление тёплой и нежной.

Ленд подумал о пещере наставника, подробно нарисовал её в воображении, а потом потянулся к ней всей мощью своей магии. Два дракона, синий и зелёный, исчезли в россыпи переливающихся огоньков.

В пещере Злата стояла привычная, гармоничная тишина. Воздух, наполненный ароматами цветов, свежестью воды и силой Матери Жизни, благоухал. Он казался упоительно сладким, нигде больше во всём Валиане Ленду не дышалось так легко и свободно. Неровный закруглённый потолок, серые каменные стены, увитые плющом, прозрачные кристаллы, излучающие холодный магический свет, узкие извилистые коридоры, ведущие во множества небольших комнат — родные с детства места. Привычная тоска сдавила грудь, воспоминания водоворотом закружились в голове, да, это место хранило память о счастливых и трагичных моментах его жизни.

— Ленд, не ожидал, что ты так скоро вновь посетишь родной дом, — высокая фигура Злата, облачённого в золотые одежды, выплыла из бокового коридора. Дракон улыбался, его красивое, не затронутое временем лицо излучало доброту и мудрость.

— Здравствуй, Злат, мы пришли поговорить, надеюсь, у тебя есть время нас выслушать? — Ленд натянуто улыбнулся. Только сейчас дракон осознал, насколько сильно нервничал. От волнения у него даже вспотели ладони.

— Вижу, ты не один, — Злат окинул Райана внимательным взглядом, его лицо на мгновение сделалось задумчивым, словно золотой дракон понял что-то такое, что ускользнуло от Ленда.

— Я так много о вас слышал, очень рад, наконец, познакомиться, я Райан! — приветливо проговорил синий дракон, но близко к Злату не подошёл и руки не протянул. Он стоял на месте, оглядывая всё вокруг.

— Злат, — Ленд тяжело вздохнул, подбирая слова. — Мы готовы… Пришло время…

— Вы всё-таки решили провести этот безумный ритуал и отправиться в другую реальность, — перебил его Злат. — Да, я понимаю, чёрные драконы никогда не отступали от намеченных целей, даже если они не сулят ничего, кроме погибели. Почему ты упорно следуешь за ним? Почему позволяешь утянуть себя в пропасть?

— Злат, мы говорили об этом много раз, я всё решил, — Ленд тяжело вздохнул и потёр руками лицо. — Мы хотим, чтобы ты пошёл с нами.

— А я хочу, чтобы ты остался, — грустно улыбаюсь, ответил Злат. — Верни книги, покайся. Я готов использовать всё своё влияние, все возможности, которые есть у золотых драконов, чтобы сохранить тебе жизнь. Я понимаю, нужно было сделать это раньше, остановить тебя, не позволить ожесточить и извратить твою натуру.

— Злат, пожалуйста, ты не понимаешь… — Ленд облизал пересохшие губы. Он чувствовал, что начинает злиться, но всеми силами пытался подавить негативные эмоции. — Ты нужен новому миру больше, чем Валиану. Совету магов плевать на драконов, даже на золотых. Вы просто до сих пор живете в иллюзиях. Ты нужен Демиану, без тебя он обязательно ошибётся. Ты нужен мне…

— Если бы Демиан меня слушал, вам бы не пришлось бежать, — Злат покачал головой. — Я не пойду с вами, прости.

— Значит, не получилось, — весёлый голос Райана заставил Ленда вздрогнуть. Зелёный дракон совершенно забыл, что пришёл сюда не один.

— А от тебя вообще никакой помощи! — недовольно пробурчал Ленд.

— О, поверь мне, я могу тебе помочь, — разбитые губы Райана растянулись в широкой хищной улыбке. — Только не так, как ты этого хочешь.

В руке у синего дракона блеснул небольшой коричневый пузырёк. Райан метнулся к Ленду и выплеснул содержимое склянки в лицо зелёному дракону. Прозрачная, дурно пахнущая жидкость зашипела, соприкасаясь с кожей. Ленд зажмурился и отскочил в сторону. Зелье моментально испарилось, не причинив, на первый взгляд никакого вреда. Лишь на тех местах, где оно коснулось кожи, осталось лёгкое неприятное онемение.

— Совсем с ума сошёл! — воскликнул зелёный дракон. Райан в ответ улыбнулся ещё шире, синие глаза поблёскивали, хитро щурясь. Злость вскипела в душе у Ленда, захотелось стереть с лица обидчика самодовольную улыбку. Он попытался метнуть в Райана лёгкий энергетический заряд, но ничего не вышло. Чудовищная, резкая боль свела судорогой все мышцы. Зелёный дракон сдавленно вскрикнул и согнулся, хватая ртом воздух. Тело горело огнём, казалось, что по венам у него разлилась кислота.

— Что происходит? Что ты сделал? — строгим голосом проговорил Злат, на кончиках его пальцев появилось золотое свечение. Сила Матери Жизни готовилась спасать приёмного сына. Наставник бросился к Ленду на помощь, но не успел сделать несколько шагов, как мощный поток ледяного пламени ударил в него, сбивая с ног. Пол и стены в одно мгновение покрылись толстой морозной коркой. Дар смог защитить золотого дракона, ледяное пламя разлетелось, превращаясь во множество сияющих золотистых огоньков, которые, медленно кружа, опадали на землю.

Лицо Райана переменилось, покрылось мелкими чешуйками, глаза стали огромными, зрачок удлинился, превращаясь в тонкую вертикальную полоску. Морозные узоры бежали по коже, казалось, что в пещере стало неправдоподобно холодно.

Немного придя в себя, Ленд опять попытался воспользоваться магией, но новая порция боли заставила его отступить.

— Раз золотой дракон не идёт с нами, нам больше не нужен золотой дракон! — сквозь зубы прошипел Райан и повторил нападение. Злату и в этот раз удалось рассеять ледяное пламя. Он тяжело дышал, на висках выступили капли пота, длинные светлые волосы растрепались. Только золотистые глаза смотрели спокойно и бесстрашно. Дракон попытался подняться на ноги.

Ленд бросился к наставнику, но поток ледяного пламени заставил его остановиться. Райан смеялся, потирая покрытые инеем руки. Злат, наконец, сумел подняться на ноги. Сияние, окружавшее его руки, сделалось ярче. Золотые драконы не привыкли драться, дар Матери Жизни не предназначался для убийств и разрушений.

— Что ты хочешь, синий дракон? — спросил он, не сводя глаз с Райана.

— Показать маленькому зелёному дракону, какого это терять близких, — сквозь зубы прошипел Райан и направил на Злата ледяное пламя. Золотой дракон попытался отбить его нападение, но поток оказался настолько мощным, что с ним не удалось совладать. Злата отбросило к дальней стене, защищающее его тело, свечение мигнуло, заискрилось и погасло. Морозные разводы бежали во все стороны, губя растения, покрывавшие стены пещеры живым благоухающим ковром. Ленд чувствовал, что ему очень холодно. Изо рта при дыхании вырывалось облачко пара. Он не мог понять, откуда у синего дракона такая мощь. Ленд осознавал, что должен остановить Райана, иначе его наставник умрёт. Но магия упорно не хотела поддаваться. Паника и отчаяние сжали в тисках его сознание. Сердце в груди учащённо забилось. Кто он без магии? Слабый и никчёмный зелёный дракон? Но всё же дракон. Ленд аккуратно потянулся к своему дару, в любой момент ожидая нового приступа боли, но его не последовало.

Райан направил очередной поток ледяного пламени на беззащитное тело Злата. Синий дракон дрожал от напряжения. Губы его изогнулись в хищном оскале. Залеченные ведьмой раны открылись, и по подбородку медленно ползла тонкая красная струйка крови.

Ленд попросил помощи у Матери Земли, и она отозвалась на зов любимого сына. Стены пещеры задрожали, пол под ногами Райана разверзся, и дракон, удивлённо вскрикнув, провалился в образовавшуюся яму. Поток ледяного пламени прервался. С потолка посыпалась сначала пыль, а потом и тяжёлые камни. Они заваливали синего дракона, не давая тому возможности выбраться. Гибкие стебли плюща начали интенсивно расти, они, словно тонкие и юркие змеи, обвивали тело Райана, связывая его.

Ленд тяжело дышал, он давно не прибегал к помощи дара и уже забыл, как много сил и энергии тот забирал. Зелёный дракон бросился к наставнику. Злат дышал, но находился без сознания. Его руки и лицо покрывали уродливые ледяные ожоги. От бессилия у Ленда сжалось сердце. Он попробовал приподнять наставника, но тело золотого дракона оказалось слишком тяжёлым.

Камни, засыпавшие Райана, слабо пошевелились. Ленд коснулся ладонью пола, углубляя яму, в которую свалился синий дракон. Раздался злобный, полный ненависти рык, а потом всё затихло.

Ах, если бы он только мог переместиться! Раны, покрывающие тело Злата, взывали к зелёному дракону. Ленд аккуратно коснулся рукой обожжённой кожи, направляя силу. Боль скрутила мышцы, раскалёнными прутами пронзая плоть. Зелёный дракон застонал, судорожно хватая ртом воздух. В глаза потемнело, к горлу подступила тошнота. Но он не прекратил, продолжил лить силы, продираясь через творящийся с его телом ад. В какой-то момент боль достигла своего апогея, заполнила собой весь мир, поглотила и пожрала всё живое и человеческое. Темнота окружила Ленда, он более не мог с ней бороться. Сознание ускользнуло, сбежало, спасаясь от страданий. Зелёный дракон потерял сознание.

Очнулся Ленд оттого, что кто-то настойчиво тряс его за плечи. Всё тело болело и ныло, словно дракона долго избивали. Голова гудела, молоточки стучали в висках. Мужчина застонал и открыл глаза. Над ним склонился Злат.

— Ты жив, это хорошо, — золотой дракон попытался улыбнуться. Тёмные пятна ледяных ожогов прошли, но наставник по-прежнему казался слабым и хрупким. «Значит, магия никуда не делать, просто эта гадость не позволяет мне ей воспользоваться!» — пронеслось в голове у Ленда.

— Надо уходить, — осипшим голосом проговорил он. Дракон приподнялся и вновь посмотрел на заваленную камнями яму, ему показалось, что холмик движется. Вот посыпалась пыль, а затем меленькие камешки застучали по гладкому полу. Сил, чтобы воспользоваться даром, у Ленда практически не осталось. Дракон с трудом поднялся на ноги. Куча обвалившихся камней загородила выход в пещеры, самый лёгкий и быстрый путь на волю к спасению оказался отрезан. Ленд громко выругался.

— Может, ты объяснишь мне, что происходит? Я не верю, что Демиан решил убить меня, в случае, если я не уйду с вами. Нет, молодой служитель Матери Смерти не способен на подобную низость, — проговорил Злат, направляясь следом за Лендом в один из извилистых коридоров. Теперь им предстояло пройти гору насквозь и выбраться с противоположного края.

Коридор оказался светлым, магические кристаллы поблёскивали под потолком. Здесь стало значительно теплее, плющ покрывал стены красивым зелёным ковром.

— Это личное, — скривившись, проговорил Ленд. — На этот раз Демиан доверился не тому дракону.

— Я думал, что у тебя конфликт только с красным? — Злат покачал головой. — Вот что бывает, когда оказываешься в одной компании с преступниками. Одумайся, пока не поздно…

Сзади раздался чудовищный грохот. Задрожали стены пещеры. Глухой, протяжный гул поплыл по коридорам. Райан выбрался из ловушки. Ленд и Злат ускорили шаг. Сердце в груди стучало так быстро и интенсивно, что его отчаянные удары заглушали собой все звуки окружающего мира. Страх тисками сдавливал горло: «Только бы успеть! Добраться до выхода и улететь. А если я не смогу обернуться? Если ужасное зелье и проклятье ведьмы мне не позволят? Тогда хотя бы Злат спасётся!»

Райан нагнал их у очередного поворота. Мощный поток ледяного пламени полетел в спины. Злат оттолкнул Ленда в сторону. Золотистое сияние окружило массивную фигуру наставника. В каменном тоннеле сразу сделалось теплее. Казалось, сама жизнь и всё сущее встало на защиту двух драконов. Но разрушение, гнев и ненависть оказались сильнее. Лёд сдавил Злата со всех сторон. Пламя впивалось в золотистую ауру Матери Жизни, прогрызая в ней огромные дыры.

— Прекрати! — совершенно не думая об опасности, Ленд бросился на синего дракона. Райан мог легко убить его, но не стал этого делать. Поток ледяного пламени сразу же оборвался. Злат протяжно застонал, силы покинули его, и мужчина медленно опустился на пол.

В драке один на один зелёный дракон не мог тягаться с синим. Без магических способностей Ленд оказался абсолютно беззащитным. Да, Райан устал, его мощное тело покрывали синяки, ссадины и царапины, но он всё равно оказался сильнее.

Тяжёлый кулак врезался Ленду в грудь, выбивая воздух из лёгких. Зелёный дракон захрипел и согнулся. Райан ударил его ещё раз, затем ещё. Он бил по корпусу, стараясь не задеть лицо.

Ленд потянулся к своему дару. Плющ, покрывавший стены, в одно мгновение сорвался вниз и обвился вокруг синего дракона. Упругие ветви извивались, стягивали, обжигая незащищённую кожу. Райан зашипел от боли и злости.

Ноги у Ленда подкосились, ему пришлось схватиться руками за стену, чтобы не растянуться на земле. Места ударов болели. Тяжело было вдохнуть полной грудью.

Плющ, связывающий Райана, покрылся морозной коркой, а затем под напором силы разлетелся на множество мелких зелёных льдинок. Синий дракон побледнел, тело его сотрясала крупная дрожь. «Наконец-то он выдохся!» — с надеждой подумал Ленд.

Дрожащей рукой Райан достал из-за пазухи маленький пузырёк, выдернул пробку и выпил содержимое. Ленд попятился, предчувствуя недоброе, но ноги его не слушались. Сзади на полу завозился Злат, приходя в сознание. Райан отбросил склянку, и она, ударившись о каменный пол тоннеля, разлетелась на мелкие звенящие осколки. Синий дракон сделал глубокий вдох. Плечи его расправились, руки перестали дрожать, бледность и усталость покинули его черты.

Ленд раскрыл рот от удивления, он попытался уйти, но кулак Райна настиг его быстрее. Зелёный дракон вскрикнул от боли и повалился на землю. Райан несколько раз пнул его ногой в живот.

— Вот что бывает, когда хорошо и регулярно трахаешь ведьму, — с насмешкой в голосе проговорил он. — А Магдалина хороша, долго работала над зельями.

— Не нужно тебе было вмешиваться в мои отношения с сестрой, — голос синего дракона прозвучал зло и вызывающе. Он ещё раз пнул Ленда ногой в живот. — Не надо лезть не в своё дело, маленький зелёный дракончик!

— Она всё равно бы догадалась, она не дура, — прохрипел Ленд, заливаясь кашлем.

— Не догадалась бы, я хорошо знаю Сэю, она сильная, смелая и такая наивная. Нет, если бы не ты со своими подсказками, она никогда бы не поняла, как её обожаемый профессор попал в такую передрягу! — Райан презрительно скривил губы.

Поток ледяного пламени ударил в поднявшегося на ноги Злата. Мужчина вскрикнул и прижался спиной к неровной стене тоннеля. Кожа его покрылась ледяной коркой. Злат медленно сполз на пол.

— Прекрати! Как ты объяснишь это Демиану? — задыхаясь от боли, проговорил Ленд и попытался подняться.

— О, поверь мне, дорогой друг, я найду что сказать! — Райан склонился над зелёным драконом, приблизившись почти вплотную. Ленда обдало морозным дыханием. — Видишь, ты никто без своей магии. Ты ничего не сможешь мне сделать, никак не защитишь своего друга. Но я дам тебе выбор, я умею быть милосердным. Ты можешь убить своего наставника сам, быстро и безболезненно. Или я буду убивать его медленно и долго на твоих глазах. Замораживать по кусочкам, а затем разбивать. Понимаю, что ты сейчас скажешь: «Ты не сможешь оправдаться перед Демианом!». Смогу. Так что принимай решение, зелёный дракон.

Сначала Ленд растерялся, паника душила его, не позволяя мыслить здраво. Но потом план в голове созрел сам собой. Он уже успел заглянуть в великие книги и изучил немало полезных ритуалов. Вот ему и вспомнился один подходящий. «Райан не сможет догадаться, что Злат не умер. Этот сон неотличим от смерти. Я могу пользоваться магией. Я справлюсь, я выдержу эту боль. Главное, чтобы он не решил проверить. Не попытался заморозить тело. Но выбора нет, придётся рискнуть!» — пролетел в голове водоворот разрозненных мыслей.

— Хорошо, я сделаю это сам, — тихо проговорил Ленд.

Сил практически не осталось. Зелёный дракон коснулся руками неровного пола тоннеля и потянул на себя энергию Матери Земли. Запустение медленно расползалось во все стороны. Завял и высох покрывавший стены плющ, погибли выращенные с такой любовью цветы. Сейчас зелёный дракон убивал то, что в своё время растил и создавал с такой любовью и трудом. Он убивал место, долгие годы служившее ему пристанищем. Слёзы навернулись на глазах.

Когда силы восстановились, Ленд подошёл к Злату и опустился рядом с ним на колени. Кожа наставника обветрилась, покрылась красными пятнами, волосы намокли от растаявшего льда. Никогда величественный и гордый золотой дракон не выглядел так жалко и беззащитно.

Ленд достал из внутреннего кармана небольшой ножичек и сделал надрез на кончике пальца. Необходимые аксельванты сразу же всплыли перед глазами.

— Магией? Ты с ума сошёл? Ты от боли подохнешь? — возразил Райан, подходя ближе. Он внимательно следил за действиями Ленда.

— Магия — самый безболезненный способ, — прохрипел Ленд. — Смог ведь я его вылечить…

— Дело твоё, нравится страдать — пожалуйста! Так даже интереснее. Но учти, я проверю, — ответил Райан. Его голос прозвучал зло и насмешливо.

Ленд аккуратно начертил на коже Злата необходимые символы. Тело заледенело, предвкушая очередной приступ нестерпимой боли. Зелёный дракон мысленно попросил у наставника прощения, за то, что подверг его жизнь опасности и разрушил дом. Не смея терять ни минуты, направил магическую силу на активацию аксельвантов. Явились боль, обжигающая, горячая, нестерпимая. Она вгрызалась в тело, перемалывая плоть, дробя её на мелкие сегменты. Боль не собиралась щадить, ей не было знакомо милосердие.

Аксельванты постепенно стали вспыхивать ярким зелёным светом. Сознание ускользало от Ленда, но он держался из последних сил. Во рту появился неприятный металлический привкус. По подбородку медленно побежала кровавая струйка, похоже, он прикусил язык и даже этого не заметил. Пот градом катился по лицу.

Тело Злата выгнулось дугой. Из горла донёсся сдавленный хриплый стон. Грудь судорожно вздымалась. Глаза открылись, расширились, в них застыл предсмертный ужас. А потом всё, закончилась. С губ сорвался последний, отчаянный вздох. Тело обмякло, расслабилось, жизнь неминуемо покинула его. Теперь дракон казался маленьким и беззащитным. Душа, не сдерживаемая оковами плоти, отправилась в пустоту. Но сильная магия не позволила ей уйти далеко, навечно приковав к телу, что казалось мёртвым, но не могло умереть.

Ленд прекратил использовать магию. Слабость и дурнота накинулись на дракона с удвоенной силой. Блаженное забытьё радостно приняло его в свои объятия.

Когда золотой дракон умер, а Ленд отключился, Райан какое-то время стоял неподвижно. Он не мог поверить, что всё сложится таким невероятным образом. Теперь спокойно можно будет свалить всю вину на проклятого зелёного дракона. Как же Райан его ненавидел. Нет, это надо было такое устроить — поссорить его с сестрой. Столько лет Сэя безропотно следовала за ним. Да, она часто его осуждала, да, они ругались, но подобное случилось впервые.

Райан со злостью пнул беззащитное тело Ленда. Оно дёрнулось, но зелёный дракон не пришёл в сознание. Райан наклонился поближе и вздохнул с облегчением. Полукровка дышал. Затем он проверил Злата, дракон однозначно был мёртв. Широко улыбаясь, Райан взвалил бесчувственное тело Ленда на плечи и направился к выходу из пещеры.

Пришлось немного побродить по извилистым коридорам. Он несколько раз заблудился, хорошее настроение вмиг улетучилось, силы постепенно покидали синего дракона. Зелье ведьмы наделяло могуществом и увеличивало способности дара, но имело и обратный эффект, тратило много жизненной энергии. Райан понимал, что если в ближайшее время не пополнит запасы, то может и умереть. В душе постепенно стал зарождаться страх. Синий дракон чувствовал, что слабеет, да и тело Ленда давило тяжестью на плечи.

Но наконец-то он почувствовал дуновение свежего воздуха, лёгкий ветерок приятно охладил покрытое испариной лицо. Сладостно запахло водой и солью. Через несколько минут Райан выбрался из пещеры. Теперь он стоял на небольшом уступе, а внизу переливалась на солнце бесконечная гладь моря.

Опустив находящегося без сознания Ленда на землю, он поспешно сбросил с себя одежду и призвал дракона. Тело Райана засияло ярким переливающимся светом, стало увеличиваться в размерах, изменяться. Огромный синий ящер расправил мощные крылья, тряхнул рогатой головой и взмыл в небо. Он завис над гладкой поверхностью моря, а затем камнем устремился вниз. Массивная фигура дракона с громким бульканьем погрузилась в воду. Во все стороны полетели брызги. Великие Воды приняли Райана в ласковые и заботливые объятия. Он впитывал энергию своей стихии, жадно, неистово, с упоением ощущая, как постепенно к нему возвращались жизненные силы. Смерть, нависшая над драконом, отступала, ущерб, нанесённый телу зельем, постепенно сходил на нет.

Когда энергия полностью восстановилась, Райан выбрался из воды, синяя чешуя ярко заблестела в лучах полуденного солнца. Дракон вернулся к уступу, аккуратно подхватил тело Ленда когтистой лапой, стараясь ненароком не раздавить парня, и полетел по направлению к Драконьему городу. Ему предстояло рассказать Демиану одну невероятную и очень правдоподобную историю.

Первое, что почувствовал Ленд, когда пришёл в себя, — это адскую головную боль. Казалось, одно неловкое движение — и черепная коробка взорвётся. Во рту пересохло. Тошнота подступала к горлу. Дышать оказалось невероятно трудно, каждый глубокий вдох отдавался резкой, нестерпимой болью в рёбрах. Ленд боялся пошевелиться, тело превратилось в одну большую открытую рану.

Он не понимал, где находится. Чувствовал, что лежит на чём-то мягком. Воспоминания о произошедшем холодной волной накатили на сознание. Сердце в груди учащённо забилось. Ленд распахнул глаза. Он находился в своей комнате. Дракон не помнил, каким образом сюда попал.

«Надо рассказать обо всём Демину, а затем вернуться и разбудить Злата! Смогу ли я воспользоваться магией? Надо попробовать!»

Ленд попытался активировать аксельванты, нанесённые на его коже, они послушно засияли, и вокруг ладоней дракона образовался густой зелёный туман. На этот раз боль не пришла. Перед глазами сразу же всё поплыло, дурнота усилилась, но улыбка облегчения всё равно коснулась его губ. Превозмогая боль во всём теле, он заставил себя подняться с постели и выбраться из комнаты.

— Чёрный дракон ждёт тебя в своих покоях, — промурлыкала Магдалина. Как только Ленд вышел в коридор, то сразу же столкнулся с ведьмой.

Зелёный дракон ничего не ответил, эта женщина была не из тех, кого Ленду хотелось видеть.

— Здорово тебя потрепало, — насмешливый голос ведьмы прозвучал у него за спиной.

— Магдалина, ты ещё пожалеешь о том, что сделала, — злобно проговорил Ленд. Он остановился, и руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Угрожаешь мне? — с вызовом спросила ведьма.

— Нет, не угрожаю, — Ленд обернулся и посмотрел женщине в глаза. — Я на тебя зол, твой поступок низок. Но я не стану мстить, ничего тебе не сделаю. Хотя, поверь, мне очень хочется. Просто ты наказала себя сама. Ты связалась не с тем драконом. Когда ты будешь ему не нужна, а этот момент обязательно настанет, ты осознаешь весь ужас своего положения.

Ведьма поджала губы, большие серые глаза прищурились, она хотела что-то ответить, но Ленд не стал её слушать. Он развернулся и быстро, насколько позволяло избитое тело, побрёл по коридору.

Ленд застал чёрного дракона расхаживающим взад вперёд по комнате. Вид Демина немного напугал Ленда. Бирюзовые глаза чёрного дракона заливала темнота, густые щупальца тумана вились вокруг его рук.

— Как ты мог так поступить? — прокричал Демиан, не дав Ленду произнести ни звука. Лицо чёрного дракона исказилось от боли и отвращения. — Как ты мог убить Злата!

— Я его не убивал… — Ленд попытался всё объяснить.

— Я видел тело! — Демиан смотрел не него с таким презрением и отвращением, что становилось жутко. — Он воспитывал тебя, учил. Да, он заменил тебе отца! Как можно было настолько выйти из себя?

— Он жив, просто спит, я должен был спасти его от Райана. Синий дракон взбесился, он… — растерянно проговорил Ленд. Он никак не ожидал, что Демиан способен поверить в подобную глупость.

— Теперь Райан виноват? Зачем ему это? Они со Златом даже знакомы не были. Это ты постоянно ссорился с золотым драконом. Это ты в последнее время неуправляем! Сначала подрался с Редом. Потом что-то не поделил с Айреном. Но это… — Демиан схватился руками за голову.

— Райан напал на нас со Златом и попытался убить моего наставника… — более строгим голосом проговорил Ленд. Он чувствовал, как закипает злость. Демиан ему не верил, и от этого сердце обливалось кровью.

— Хватит врать! — закричал Демиан. Щупальца тумана, окружавшие тело мужчины, стали толще, руки у него дрожали. — Райан мне всё рассказал и смог доказать правдивость своих слов. Ведьма, залечивающая его раны, подтвердила, что он подвергся магической атаке…

— Магдалина? — язвительно произнёс Ленд.

— Летиция, — ответил Демиан.

«Вот же, блин, подговорили ещё одну ведьму, я этого не учёл!» — с сожалением подумал Ленд. Обида зрела в душе, вытесняя здравый смысл.

— Ты хочешь видеть во мне злодея? — Ленд не говорил, он выплёвывал каждое слово! — Тогда я буду злодеем. Хорошо, если тебе так проще: думай, что я его убил. Я оправдываться не собираюсь. Верь Райану, это твоё право.

«А когда я приведу живого Злата, ты будешь просить у меня прощение за каждое грубо сказанное слово, дорогой братец! Тело, если они уничтожили тело…» — от мыслей, хороводом пронёсшихся в голове, озноб пробежал по коже.

— Теперь мы будем общаться с тобой по-другому. Если я пойму, что вреда от тебя больше, чем пользы. Я убью тебя. Говорю об этом прямо. Ты понял меня, Ленд? — Демиан смотрел на него пустым холодным взглядом. Чёрный дракон смог немного взять себя в руки, впервые за долгое время он позволил себе так явно демонстрировать эмоции.

— Я тебя понял, — ответил Ленд, и его губы непроизвольно растянулись в широкой неискренней улыбке. Душу рвало на части от гнева, боли и обиды. Ныло и требовало отдыха избитое и истерзанное тело. От слабости кружилась голова.

— Что вы сделали с телом? — Ленд боялся услышать ответ.

— Будто тебе есть до этого дело! — в голосе Демиана сквозили боль и презрение.

— Если спрашиваю, значит, есть! — с раздражением в голосе воскликнул Ленд.

— Оставили в пещере… — коротко ответил Демиан и отвернулся.

«Слава Матери Земле, тело они не тронули!» — зелёному дракону показалось, что с его плеч свалилась невероятная тяжесть.

Не говоря больше ни слова, Ленд вышел из комнаты. Оказалось, что он находился без сознания много часов. Настало раннее утро следующего дня. Он наведался на кухню и как следует подкрепился. Когда силы немного восстановились, переместился в самую гущу леса и забрал энергию у Матери Земли, губя деревья и иссушая почву.

Ленду пришлось вернуться в замок, чтобы повторить обратные аксельванты, отменяющие действие прошлого ритуала. Дракон помнил их хорошо, но всё равно боялся совершить ошибку. На кону стояла жизнь его наставника.

Громкий стук в дверь заставил Ленда подпрыгнуть на месте. Барабанили настойчиво и требовательно. Сердце в груди заныло, плохое предчувствие зародилось в душе. Зелёный дракон махнул рукой, пуская посетителя в комнату. На пороге стоял перепуганный слуга.

— Господин Ленд, вас ожидают в холле. Нас нашли. Армия короля двинулась на Драконий город, нужно срочно проводить ритуал, — запинаясь, проговорил мужчина.

«Не успел! Я не успел» — билась и кричала отчаянная и страшная мысль.