Господин Орлов

Пролог. Интерлюдия в потоке

Вот я снова здесь.

Это «здесь» — понятие относительное, лишенное привычных координат. Нет ни верха, ни низа, ни стен, ни потолка. Лишь бескрайняя, бархатная темнота, которую не назовешь пустотой в полном смысле этого слова. Она живая, дышащая, пронизанная мириадами тусклых огоньков, что несутся в едином, незримом потоке. Души. Миллиарды, триллионы душ, каждая — крошечная искра в космической реке, устремленной к своему следующему берегу.

В потоке душ.

Правы, тысячу раз правы были буддисты насчет перерождения и всего вот этого. Сансара во всей ее беспощадной и величественной красе. Колесо вращается, жизни сменяют друг друга, и только память о прошлом — редчайший дар или проклятие, тут уж как посмотреть. Для меня это стало рутиной. Привычным состоянием между двумя вдохами, двумя ударами сердца, двумя совершенно разными жизнями.

Где-то в глубинах моей собственной искры, которая сейчас ничем не отличается от соседних, звучит голос. Не мой, но ставший почти родным. «Смерть — это не конец, а всего лишь начало для нового приключения». Альбус Дамблдор. Этот старик был и будет прав насчет этого, каким бы персонажем он ни был в своей конкретной мультивселенной. А я их повидал, уж поверьте. Был благостный и мудрый Дамбигуд, что вел своего героя к свету с отеческой заботой. Был расчетливый и холодный Серый Дамби, для которого все были лишь фигурами на великой шахматной доске. Встречался и откровенный Дамбигад, манипулятор и тиран, чьи цели оправдывали абсолютно любые средства. И даже ушлый Политик, плетущий интриги похлеще любого лорда Слизерина. Но суть его фразы оставалась неизменной. Смерть — это дверь. Портал. Пересадочная станция. Так что смерть для меня никак не конец, как и для подобных мне.

Подобных мне… если они вообще существуют.

Сколько раз я пытался найти хоть кого-то, кто разделял бы мою участь? В каждой новой жизни, достигнув определенного уровня развития и влияния, я оставлял зашифрованные послания, создавал тайные общества, просеивал тонны эзотерической литературы в поисках намека. Все тщетно. Кому вот рассказываю — не особо-то и верят. «Почему не верят?» — спросите вы. Да мне самому, если честно, не до конца понятно. Казалось бы, в мирах, где драконы парят в небесах, а магия — такая же обыденность, как электричество, история о вечном страннике душ не должна вызывать такого уж отторжения. Но нет. Каждый раз, когда я решался поделиться своей историей, я сталкивался с одной и той же реакцией: в лучшем случае — вежливое недоверие и сочувственный взгляд, как на безобидного сумасшедшего. В худшем — обвинения в ереси, демонизме, попытке создать культ. Меня сжигали, топили, четвертовали и просто запирали в мягких стенах. Так что со временем я научился держать язык за зубами. Это безопаснее.

Теперь вы наверняка спросите меня: «Кто ты такой?» Что же, на этот вопрос у меня есть ответ, отточенный за бесчисленные циклы. Я — многократный реинкорнатор-попаданец. Звучит пафосно, почти как титул, но на деле это просто констатация факта. Я умираю в одном мире и рождаюсь в другом. Снова и снова. Без права на передышку, без возможности уйти на покой. Конечно, иногда это писец как неудобно. Начинать с самого нуля, будучи беспомощным, слюнявым комком плоти — та еще пытка. Младенчество — это бесконечная скука, прерываемая лишь базовыми потребностями. Лежишь себе в колыбели, смотришь в потолок и гоняешь в голове сложнейшие ритуальные формулы или вспоминаешь теорию струн, пока твоя новая матушка умильно агукает и меняет тебе пеленки. Но я не жалуюсь. Привык как-то.

Знаете, что самое странное? Семья. Каждый раз у меня новая семья. Новые родители, иногда братья и сестры. И, за редкими исключениями, когда попадал в откровенно дисфункциональные ячейки общества, я их всегда люблю и уважаю. По-настоящему. Человеческая психика, даже укрепленная сотнями прожитых жизней, — штука гибкая. Гормоны, детские впечатления, искренняя забота — все это оставляет свой след. Я помню тепло рук матери, которая учила меня читать в мире без магии. Помню гордый взгляд отца, когда я впервые создал свой артефакт. Эти чувства реальны. И каждый раз, умирая у них на руках или оставляя их позади, я чувствую настоящую боль утраты. Эта боль — единственное, что не притупляется со временем. Она каждый раз свежая, острая, как удар кинжалом под ребра.

Иногда, конечно, жизнь подкидывает такие сценарии, что слово «попаданец» начинает играть новыми красками, и его корень «попа» становится определяющим. А порой ситуация становится настолько паршивой, что хочется выругаться чем-то покрепче, словом на букву «Ж». Я видел миры, где солнце выжгло поверхность, и остатки цивилизации ютились в глубоких подземельях, пожирая друг друга. Я рождался рабом на гладиаторской арене, где средняя продолжительность жизни исчислялась неделями. Я был подопытным в лаборатории безумного гения, который по кусочкам разбирал мое тело, изучая регенерацию. Не думайте, что я весь такой сякой храбрец и вершитель судеб, герой без траха и упрека. Нет, я не ошибся, все правильно сказал. Я боюсь. Я страдаю. Я совершаю ошибки, порой фатальные. Я не всегда спасаю принцесс и побеждаю драконов. Иногда я просто пытаюсь выжить. И далеко не всегда успешно.

Вижу ваш третий, самый популярный вопрос, который я слышал от каждого встреченного мной «избранного» или «героя из пророчества»: «Система есть?»

На что я вам всем с тяжелым вздохом отвечу: «Нету. И никогда не было».

Никаких синих окошек перед глазами. Никаких «+1 к силе» за убийство гоблина. Никаких квестов, наград и уровней. Хотя, знаете, порой мне кажется, что она, моя персональная Системушка, где-то есть. Я представляю ее себе как маленькую, усердную, но вечно опаздывающую фею с планшетом. Она летит за мной сквозь мультивселенную, отчаянно махая крылышками: «Подождите! Господин Реинкарнатор! Ваш стартовый пакет новичка! Ваши бонусы за перерождение!». А меня уже нет в том мире. Я уже умер и несусь в этом потоке. И она, смахнув слезу досады, разворачивается и снова летит меня искать. Системушка, приди! Я все прощу! Я даже согласен на ежедневные задания вроде «собери 10 цветочков»!

Эх… Жизнь моя жестянка. В отсутствие божественного интерфейса и подсказок все приходится изучать и делать самому. Иначе — боль, страдания и быстрая, бесславная смерть. Вы не представляете, через что мне пришлось пройти в начале моего пути. Первые несколько десятков жизней были сущим адом. Я был как слепой котенок, тыкающийся во все углы. Я не понимал, что происходит, почему я помню прошлую жизнь, почему мир вокруг так разительно отличается. Я умирал от детских болезней, от голода, от случайной стрелы, от диких зверей.

И тогда я понял. Единственное, что я могу пронести с собой сквозь пелену смерти и рождения, — это знания. Не вещи. Не физическую силу. Только то, что отпечаталось в самой структуре моей души. И я начал пахать. Я как негр на плантации пахал, вгрызаясь в гранит наук каждой доступной мне вселенной.

Физика. От классической ньютоновской механики до квантовой запутанности и теории мультивселенных. В одном из миров я был ведущим теоретиком в институте изучения гиперпространства. Эти знания позволяют мне понимать фундаментальные законы мироздания.

Химия. Органическая, неорганическая, алхимия. Я могу с нуля синтезировать антидот, взрывчатку или эликсир молодости, если найду нужные реагенты. Я помню наизусть тысячи формул и реакций.

Я говорю, читаю и пишу на сотнях языков, от мертвых диалектов давно исчезнувших цивилизаций до бинарного кода разумных машин. Это не просто навык — это ключ. Ключ к пониманию культуры, к древним текстам, к сердцам людей и нелюдей.

Ритуалы. О, это отдельная, опасная и захватывающая область. Я изучал кровавые обряды орков, чтобы обрести силу, и светлые церемонии эльфов, чтобы исцелять душу. Я чертил круги призыва, связывал демонов контрактами и обращался к сущностям, обитающим за гранью понимания. Каждый ритуал — это уравнение с множеством неизвестных, где малейшая ошибка в символе, интонации или компоненте может привести к тому, что тебя либо разорвет на части, либо сведет с ума. Я научился осторожности на очень, очень болезненных примерах.

Артефакторика. Искусство создания волшебных предметов. Это была моя отдушина во многих жизнях. Сплетать потоки магии, заключать их в материальную форму, наделять неодушевленное волей и функцией — это сродни поэзии. Я создавал мечи, что могли разрезать саму ткань пространства, и амулеты, что скрывали от взора богов. Мои творения спасали королевства и разрушали их.

Единоборства. Когда ты оказываешься в теле хилого подростка в мире, где прав тот, у кого кулак тяжелее, знание физики не всегда поможет. Пришлось учиться. Я освоил десятки стилей, от грациозных и смертоносных техник эльфийских мастеров клинка до грубой, сокрушающей силы орочьих боевых ям. Я могу драться голыми руками, с мечом, копьем, посохом, да хоть табуреткой. Тело — это инструмент и оружие, и я научился владеть им в совершенстве.

Кулинария. Удивлены? А зря. Когда ты живешь вечно, простые удовольствия становятся якорем, удерживающим тебя от безумия. Вкус хорошо приготовленной еды, аромат свежего хлеба, тепло горячего супа в промозглый день — это то, что напоминает тебе, что ты все еще жив, что ты все еще можешь чувствовать. К тому же, умение приготовить изысканное блюдо из мха, личинок и кореньев не раз спасало меня от голодной смерти. Ну и сердца красавиц завоевывать тоже помогает, чего уж там.

Бои хладным железом и посохами. Это не просто размахивание железкой. Это математика, геометрия и интуиция. Расчет дистанции, угла атаки, парирования. Я помню звон стали о сталь, свист рассекающего воздух посоха, тяжесть щита на руке. Я сражался на турнирах и в грязных подворотнях, в масштабных битвах и в тихих дуэлях чести.

Моя голова порой была так нагружена, что мозги буквально клинило. Представьте себе библиотеку, в которую без разбора сваливают книги. В какой-то момент полки рушатся под тяжестью, и ты тонешь в хаосе пергаментов и фолиантов. Бывали моменты, когда я лежал, глядя в одну точку, не в силах сформулировать простейшую мысль, потому что в сознании одновременно всплывали воспоминания о строительстве звездолета, рецепт эльфийского пирога и техника смертельного удара «Пьяного Журавля». Я плохо соображал, путал имена, миры, законы физики. Пришлось потратить несколько спокойных жизней, чтобы навести порядок в своей голове. Систематизировать, архивировать, создать ментальные каталоги.

Благо сейчас у меня все хорошо и все устраивает. Я прошел через горнило становления, и результат меня более чем радует. Стал силен, красив — спасибо генетическим лотереям последних пары десятков жизней и некоторым алхимическим ухищрениям — и просто прекрасен. Ну а как вы хотели? Сам себя не похвалишь — никто не похвалит.

За все свои похождения, за всю боль и страдания, я все же получил компенсацию. Не от какой-то высшей силы, нет. Я вырвал ее сам, встроил в саму суть своей души, сделал неотъемлемой частью себя. Мои любимые «плюшки», которые делают каждое новое «приключение» значительно проще.

Первое: Многократный поток сознания. Нет, это не шизофрения с голосами в голове. Представьте, что ваш мозг — это многоядерный процессор. Основное ядро занято текущими делами: разговором, ходьбой, едой. А в это время на фоновых потоках идет обработка информации. Один поток может анализировать тактическую обстановку, другой — вести сложные математические расчеты, третий — просеивать мою «Библиотеку» в поисках нужного факта. Это невероятно эффективно. Я могу вести светскую беседу, одновременно разрабатывая план штурма крепости и вспоминая тонкости ритуала подчинения огненного элементаля.

Второе: Пространственный карман. Моя прелесть. Это не какой-то там мешок или сумка. Это субпространство, прикрепленное напрямую к моей душе. Его нельзя отобрать, потерять или взломать. Он переходит со мной из мира в мир. Объем? Фактически не ограничен. Туда можно положить все что угодно, кроме одушевленных существ. У меня там хранится коллекция редчайших артефактов, запас материалов на все случаи жизни, личная оружейная, библиотека физических книг, которые мне особенно дороги, и даже пара любимых кресел и запас хорошего вина. На всякий случай.

Третье: Библиотека. Это результат той самой титанической работы по упорядочиванию знаний. Это мой личный ментальный дворец, идеальное хранилище данных. Вся информация, собранная за все время моих многократных жизней, рассортирована, каталогизирована и доступна по первому требованию. Мне достаточно сформулировать запрос, и нужные знания тут же всплывают в сознании, четкие и ясные.

Четвертое: Телекинез. Отменная вещь для любых работ, от ювелирно-мелких до крупногабаритных. Я могу силой мысли собрать наручные часы из россыпи деталей или, если понадобится, поднять со дна океана линкор. Заявленная грузоподъемность — до тысячи тонн, но, честно говоря, я не проверял предел. Расстояние для этой способности — не помеха. Главное — видеть цель или точно знать ее координаты.

Пятое: Копирование. А вот это — мой маленький грязный секрет. Способность, которая ломает любую экономику и любую войну. Она дает возможность копировать неживой предмет без каких-либо условий и в любом количестве. Нужен редчайший в мире алмаз для ритуала? Секунда — и у меня их горсть. Закончились стрелы в колчане? Мгновение — и он снова полон. Нужно вооружить армию лучшими мечами? Не проблема. Я стараюсь не злоупотреблять этим, чтобы не нарушать мировой баланс слишком уж сильно, но сама возможность греет душу.

И, наконец, шестое: Магия. Просто и банально. Я не просто знаю заклинания. Я понимаю саму суть магии, как программист понимает код. Для меня это не набор заученных формул, а гибкий инструмент для изменения реальности. Я знаю множество школ и стилей, от стихийной магии до магии крови, разума и души. Мой личный резерв и потенциал огромны, словно океан, накопленный за сотни жизней.

Каждый раз теперь я лечу навстречу неизвестному, вооруженный до зубов знаниями и силой. В первые разы было страшно до дрожи в коленках. Потом стало интересно, захватывающе. Дальше начался тупой гринд. Все как в тех азиатских произведениях, где герой должен бесконечно убивать монстров, чтобы стать настоящим гигачадом. Я гриндил знания, навыки, опыт. Однако не стоит забывать, что на меня все еще влияет тело, а это различные гормоны. Юношеский максимализм, кризис среднего возраста, старческое брюзжание — я проходил через все это десятки раз.

Ну а с недавних пор… началось какое-то безразличие. Меланхолия. Когда ты можешь почти все, цель теряет свою привлекательность. Когда ты видел тысячи рассветов и закатов в разных мирах, они начинают сливаться в одно серое полотно. Восторг первооткрывателя сменился усталостью вечного туриста. Надеюсь, это новое перерождение или попадание в свежий, незнакомый мир взбодрят меня и не дадут окончательно заскучать и покрыться пылью.

Вы там, читатель моего импровизированного приключенческого дневника, надеюсь, вам всем нравится, что вы видите… Вообще, я надеюсь, что он хоть когда-нибудь всплывет где-нибудь на свет. И его тут же сожгут в огне с первых строк, как еретический манускрипт. Было бы забавно.

Хух… Хватит хандрить!

Вон. Я это чувствую. Мрак вокруг меня начинает редеть. Бесконечный поток душ замедляется, и впереди, в непроглядной тьме, занимается крошечная точка. Она растет, ширится, превращаясь из искры в маяк, а затем в ослепительный портал. Зов. Притяжение.

Я вижу свет в конце туннеля!

Новый мир ждет меня!

Вперед!