Газлайтер. Том 36

Глава 9

Усадьба Лорда Угля, Нема

В спальню врывается старший гвардеец, едва переводя дыхание, глаза расширены, слова вырываются с хрипом:

— Господин, пожар в Багровом дворце! Там горит! Вы должны это знать!

Лорд Угля рывком поднимается с кровати, сбрасывая с себя покрывало и отбросив шлюх, пахнущих вином и ладаном. Голос его гремит, как раскалённая кузня:

— Что⁈ Какой ещё пожар⁈ Кто полез в Багровый дворец⁈

Неужели кто-то из лордов решил захватить регента в плен? Это точно не Лорд Хлопка, но кто тогда? Лорд Золота? Но разве он не в курсе, что у Филинова есть тысячи Демонов, которые способны разогнать целых два войска?

А может, это кто-то из своих напортачил?

Лорд Угля хватает со стола связь-артефакт.

— Балбесель! — рычит он. — Багровый дворец горит! Это ты устроил⁈

Из артефакта, с треском и помехами, доносится дрожащий голос Балбеселя:

— Я… я хотел подставить Лорда Хлопка, как вы велели, господин! Всё шло по плану, я просто…

Лорд Угля сжимает кулак так, что суставы хрустят.

— И что, подставил меня в итоге? Ты опять накосячил?

Балбесель запинается, нервно глотает воздух:

— Да… моего лазутчика поймали. Всё пошло не так.

— Балбесель, ты — балбес! — взрывается Угля, рычит так, что в спальне дрожит воздух. — Ты хоть раз можешь сделать что-то не через задницу⁈

Лорд Угля тяжело выдыхает, сдерживаясь, потом рявкает:

— Ладно. Приезжай ко мне немедленно. Разберёмся лично, без этих визгов по удаленке.

— Я не могу приехать! Вы… вы же меня сразу сдадите королю-регенту! — в панике выкрикивает Балбесель, голос срывается.

— С чего ты взял? — раздражённо бросает Угля и пытается сказать мирным голосом. — Я своих не бросаю, ты же знаешь, — врет он не краснея.

— Я заперся в Зубе и покидать крепость не стану! — быстро отвечает тот.

— В каком ещё Зубе? — Угля нависает над кристаллом, как будто может достать собеседника изнутри. — Ты сейчас сказал, что ты в моём Зубе⁈

— Вы сами доверили мне охранять крепость, господин, — мямлит Балбесель, голос становится жалобным.

Угля багровеет от ярости, плечи напрягаются, зубы скрипят:

— Да ты совсем с катушек съехал! Я тебе поручил сторожить крепость, а ты превратил её в мышиную нору, где прячешься от меня же⁈

Связь обрывается, Балбесель разорвал соединение. Лорд Угля зарычал, сжал артефакт, что он потрескался. И в этот момент поступил новый звонок. Не взглянув на номер канала звонившего, лорд заревел:

— Я с тебя шкуру сдеру…

— Неужели? — звонкий голос раздаётся ясно, без помех.

— Эмм, король Данила? — побледнел Лорд Угля. — Я думал, это не вы.

— Время уже позднее, — спокойно произносит король Данила, — почему не спится?

— Я знаю, что случилось! — поспешно отвечает Угля. — Багровый дворец горит…

— Только один склад, — поправляет Данила. — Не нужно обобщать.

— Я рад. И сразу заявляю: я тут ни при чём!

— Как-так? Ведь лорд Балбесель — ваш вассал, — замечает Данила всё тем же ровным, холодным тоном.

— Я готов ответить за недосмотр за своим подчиненным, — бурчит Угля, выдавливая из себя подобие покорности. — Он действовал по собственной инициативе, я не приказывал.

— Приятно слышать, — отвечает Данила. — Где лорд Балбесель сейчас?

— В крепости Зуб, — нехотя признаётся Угля. — Заперся и не вылезает.

— Тогда туда и отправляйтесь, лорд, — коротко приказывает регент. — Утром я прибуду посмотреть, как вы накажете своего вассала.

Связь гаснет. Артефакт темнеет, рубиновый свет исчезает.

Лорд Угля стоит, неподвижный, с осколками кристалла в руке. Он делает глубокий вдох, потом резким движением хлопает в ладони.

— Портальную стелу! — гремит его голос. — В Зуб! Сейчас же!

Лорд зол, что слушается какого-то смертного, но куда тут денешься? А вдруг Филинов не совсем смертный? Лучше поберечься, да и втереться в доверие заодно.

Я отправляю Ледзора с альвами взять в осаду крепость Зуб на границе с Огромонией. Еще и Золотого вызываю туда же, а то желточешуйчатый засиделся в Невинске. Там их встретит не выспавшийся и злой Лорд Угля. Без имба-пушки, наверное, не обойтись: щиты у крепости не пробить обычной артиллерией, но выкрутимся.

Ночь сам я провожу дома. Настя спит рядом, сегодня ее очередь, тихо ворочаясь, дыхание ровное. Где-то под утро ко мне тихонько заглядывает Змейка, поставив кофе на тумбочку. К рассвету поднимаюсь сам, да, пройдя в гардеробную, одеваюсь в экипировку.

— Лена, Света, Маша, — говорю по мыслеречи проснувшимся недавно девушкам, — пойдёте со мной.

Лена морщит нос, уже в привычной тональности консерватора:

— Даня, но я же занимаюсь с Кирой законопроектами по Багровым Землям.

— Вот и развеешься, — усмехаюсь я. — На свежем воздухе, с осадой и взрывами.

Еще со школы знаю, как Лена может уйти с головой в учебу ну или работу. Да и не отдыхает она совсем в последнее время.

Встречаемся в столовой и перекусив завтраком, а также прихватив Змейку, через портальный камень молниеносно переносимся на другой конец Багровых Земель. Лагерь альвов раскинулся у подножия скал; палатки плотно, у каждой — метка отряда, костры дымят, воины подвязывают тросы и проверяют осадные громобои. Дальше еще расположился лагерь Лорда Угля.

— Высоко забрался этот замок, — Светка задрала голову, щурясь на сияющие шпили.

Зуб возвышается на самой вершине отвесной скалы — гладкой, как отполированный камень. Ни лестниц, ни вырубленных дорог. Но тут всё не так просто.

— Скала — тоже часть крепости, — замечаю я спокойно.

— В смысле, Даня? — оборачивается Маша, приподнимая брови.

— Она полая внутри, — усмехаюсь. — И не просто пустая. Внутри целая система ходов и залов, а снаружи — общий защитный купол. Скала и замок связаны в единый контур, под одним силовым полем.

— Ого, — Лена загорелась. Любит она архитектурные диковинки. Что ж, я знал куда взять отдыхать свою жену-трудяжку.

Мы спускаемся к лагерю. Ледзор с Зелой докладывают расположение отрядов, я уточняю не выбирался ли кто из крепости на вылазку. Ожидаемо, нет.

Крепость Зуб возвышается прямо на пике скалы, вход скрыт в трещине у подножья, ведущей в сердце утёса. Вся система укреплений рассчитана на одно — не пустить врага внутрь. Значит, надо стучать туда, где никто не ждет: подкопы там, где вентиляция, или по механическим петлям, которые держат заслонки.

Из-за лагеря дроу приезжает на шестилапке Лорд Угля, мрачный и усталый.

— Ваше Величество, ночью я не смог выманить Балбеселя из крепости, — бросает он пристыженно. Что может быть позорнее для гордого лорда, чем неповиновение собственных слуг?

— Ну значит, мы сами зайдем в гости к нему, — отвечаю вальяжно.

— Вы не сможете взять Зуб, — уверяет лорд-дроу расстроенно. — Она неприступная.

Я смотрю на него, затем поднимаю взгляд к небу, туда, где в облаках кружит Золотой Дракон и высматривает коз среди заснеженных склонов.

— Посмотрим, — с улыбкой говорю я. — Даже неприступные крепости имеют двери. Нужно просто знать, с какой стороны стучать.

— Данила Степанович… — вдруг раздается неуверенный женский голос.

У палаток стоит Ольга Валерьевна в деловом костюме с плащом, разве что только надела кожаные сапоги без каблуков. Улыбается, когда видит меня, чуть приподнимает подбородок — это у неё вроде приветствия.

— Ольга Валерьевна, вы пришли вместе с Золотым, — бросаю взгляд на Зелу, и воительница объясняется:

— Ваше Величество, великая княжна Ольга сказала, что ей необходим посмотреть как Золотой закрепил ее уроки на практике.

— Верно, — соглашается племянница Царя.

— Давайте вместе посмотрим, — оглядываюсь на Лорда Угля. — Вы свободны, лорд. Я позову вас в случае необходимости. Сейчас вы отправитесь в свой лагерь и будет ждать моего приказа.

Скулы дроу дергаются, но он сдерживается и выдавливает:

— Слушаюсь, Ваше Величество, — и отчаливает обратно.

— Нам нужен транспорт, Зела, — оборачиваюсь к воительнице и она тотчас все организует.

На джипе мы с женами и Ольгой Валерьевной объезжаем скалу и останавливаемся на противоположной стороне, подальше от лагеря дроу.

— Здесь нет любопытных глаз, Ваше Сиятельство, — Светка объясняет удивленной Ольге Валерьевне.

— Все правильно, — киваю.

Над нами кружит Золотой Дракон, сияющий, словно кусок живого солнца.

— Золотой, прекращай коз доставать, — мысленно отдаю команду. — Давай покажи новую технику — бей по скале. Только сперва спустись ниже, чтобы она тебя закрывала от лагеря.

Желточешуйчатый послушно снижается и разворачивается, поворачивая голову так, что солнечные лучи скользят по его спине, как по зеркалу. Мгновение — и его грудная пластина вспыхивает ярче, чем пламя полудня. Из его груди вырывается ослепительное солнечное копьё — концентрированный луч света огромной мощи.

Луч бьёт прямо в скалу, и земля под ногами еле ощутимо вибрирует.

Но силовое поле вокруг скалы держится. Волны света ударяются о невидимый купол и скользят по нему, рассеиваясь, будто солнце встретило зеркало.

Ольга Валерьевна, в отличие от меня, выглядит восторженной, даже вдохновлённой.

— Великолепно! — говорит она с лёгким трепетом. — Он смог сфокусировать солнечный луч идеально, без потери энергии на рассеивание! Это образцовое проявление сплетения, Данила Степанович!

— Да, только он не пробил купол, — прагматичная Светка думает только о боевом задании.

— Думаю, наш муж и не рассчитывал на это, — подмечает более тактичная Маша, — Правда, Даня? Цель была в другом?

— Да, я просто хотел посмотреть на успехи Золотого, — соглашаюсь с бывшей княжной Морозовой.

Лена же поражена непосредственно Зубом.

— Поле защищает целиком скалу! Действительно, неприступный форт!

— Ну не для нас, но в принципе да, — киваю. — Хочется посмотреть на батареи, что заряжают такой громадный купол. Хватит их только на месяц, но видимо, Балбеселя это не смущает. Свет, вези обратно в лагерь.

— Есть, король-регент, — козырнув мне, бывшая Соколова взялась за баранку и зарулила обратно.

Возвращаюсь в лагерь, и снова зову по мыслеречи Лорда Угля, благо лагерь дроу недалеко.

— Мы слышали шум с другой стороны, — замечает лорд. — Это ваш дракон таранил Зуб?

— Да, опробовали одну вещь, — не отрицаю. Все равно сканеры лорда не смогли определить Солнечный Дар в деле — мешали импульсы купола, а поблизости с местом испытания никого не было — за это я ручаюсь как телепат. Так что лорд не знает что конкретно мы делали да его и не волнует.

— Как вижу, безрезультатно, — замечает Лорд Угля.

— Верно, — киваю. — А потому мы с женами сами пойдем в Зуб.

— Не вижу логики, — хмурится дроу. — Да и возможности.

— Это временное явление, — обнадеживаю его. — Ведь вы пойдете с нами.

— Хммм, — не обрадовался почему-то он.

А я тем временем велю Ледзору собираться. Впрочем, ему много не надо — только сходить за своим топором, без которого он никуда не ходит. Через несколько минут мы уже выдвигаемся небольшой компанией: я, жёны, Змейка, Ледзор и мрачный Лорд Угля. На джипе пересекаем поле и подкатываем прямо к подножию скалы Зуба.

— Король-регент, не думаете же вы, что Балбесель на минуту снимет поле, чтобы шарахнуть по нам из крепостных громобоев? — хмыкает Лорд Угля. — Это было бы глупостью с его стороны, учитывая что тут собрались три Грандмастера.

— О, нет, я про это и не думал, — открываю дверь и выпрыгиваю наружу. Шагаю в сторону железных ворот в толще скалы.

Между тем Ломтик уже открыл теневой портал и огневой расчет в Невинске запустил залп из имба-пушки. Бьют они с другой стороны по скале, но какая разница? Минус энергетических куполов в том, что это одна сплошная мишень. Да, прочная, но если все же пробить, то исчезнет вся защита, а крепость останется голой.

— Это бессмысленно, — ворчит Лорд Угля.

— Ныряй, Мать выводка, — велю я демонстративно вслух, а детали передав уже по мыслеречи.

И к удивлению Лорда Угля, хищница с разбегу бросается в ворота и растворяется в кованом железе. Мгновение — и её пластинчатое тело, словно пар, исчезает, только хвост на прощание махнул.

— Да как… да не может быть… — бубнит Лорд Угля, выпучив глаза.

— Может, Вася, может, — смеется Светка.

Будь Лорд Угля сканером, то бы увидел, что купол погас, но он каменщик.

Даже прислушиваться не надо: внутри скалы раздаётся треск, звон металла, короткие крики стражей. Через минуту тяжелые створки ворот вздрагивают и с грохотом распахиваются.

— Прошшшу, мазака, — порыкивает Змейка, стряхивая кровь с когтей.

— Благодарю, сударыня, — кивнув, я прохожу в широкий зев пещеры. Жены и веселый Ледзор идут следом. Только Лорд Угля задерживается, застыв столбом, но все же поднимает нижнюю челюсть из-под ног и забегает за нами. Вовремя, потому что почти сразу стража Зуба настраивает купол и крепость снова оказывается под новым энергощитом.

— Вперёд, — я веду группу по широкому туннелю мимо развилок.

Пещеры оказались на удивление хорошо освещены и обустроены — будто не подземелье, а подземный гарнизон. Стены выложены ровными плитами, лампы на потолке отбрасывают мягкий свет.

Вскоре мы выходим в огромный зал-пещеру: потолок уходит так высоко, что теряется во тьме, а каждый шаг отзывается гулким эхом. Лорд Угля поднимает руку и указывает вверх:

— Смотрите… эти чёрные железные шары. Пещерные саламандры. Их выпустила стража. Если они активируются — пройти будет непросто.

Конечно, свернувшихся клубками зверюшек я уже почувствовал. К сожалению, ментальному программированию пещерные саламандры не поддаются, только если через псиоинку.

Я не отрываю глаз от потолка, быстро оцениваю траектории падения, скорость и интервалы. Тактика у саламандр простая: упасть на голову да разбить череп.

Я отдаю короткий приказ:

— Змейка, иди.

Хищница кивает, становится бестелесной и скользит вперёд, как тень. С потолка срываются тяжёлые металлические сферы — они грохочут о пол, разбивают каменные уступы, но проходят сквозь бесплотное фигуристое тело. Змейка достигает противоположной двери и машет четырьмя руками — путь чист. Ее силуэт снова становится плотным.

— Ну всё, идём, — командую я. И мы следуем маршрутом Змейки, держась в колонне: я впереди, девушки позади, замыкающие — Ледзор и Лорд Угля.

Да только пещерные саламандры оказались не тупыми. Над головами зашевелилось. Оставшиеся на потолке ящерицы развернувшись переползают к нашему участку начинают падать прямо на нас огромным валом. Я создаю каменный доспех, кастую гранитную плиту и поднимаю её над женами, закрывая их от удара — щит тяжел, как кусок горы; железные шары бьются о щит, звенят, плита трескается под разрывами, но держит. Ледзор и Лорд Угля прикрываются собственными доспехами.

Девушкам приходится труднее. Саламандры отскакивают от плиты, снова складываются и прыгают вновь, норовя ударить в грудь или голову. Светка рычит, метая огонь, но её пламя далеко не идеальное оружие против «железных шаров»: твари плавятся, но не горят. Маша и Лена работают в связке: Маша заливает пол скользким льдом, чтобы тварям стало сложнее отскочить и прыгать, а Лена создаёт металлическую сеть, распластывает её заклинанием по полу — часть саламандр сразу застревает в ней, прижатые.

— Молодцы, девчонки, — бросаю по мыслеречи, отбросив уже не нужную плиту — все саламандры спрыгнули с потолка.

Светка, вся в огненных всполохах, рычит:

— Почему эти гадины не горят!

— Горят, но медленно, — отвечаю.

Очередная из тварей трескается под её пламенем, рассыпаясь на куски. Температурные всплески нужны резкие, тогда и эффект сильнее.

— Ладно, хватит, — вскидываю руки. — Поиграли!

Я накрываю окружение пси-ударом, чтобы сбить атаку: мощная пси-волна накрывает ближайших тварей и заставляет «шарики» кататься от боли. Ментально подчинить этих стальных созданий сложновато, но боль воспринимается как помеха к их двигательной программе. Пещера содрогается от металлического скрежета, и в этот момент мы прорываемся к выходу: кто-то спотыкается, кто-то задыхается, звуки удара и хруста слышны со всех сторон.

Мы движемся вперёд, не давая саламандрам собраться. Ледзор прикрывает фланг; Лорд Угля дубасит Каменным градом по ближайшим шарам, разбрасывая их в стороны. Змейка радостно встречает у противоположного входа. Лорд Угля баррикадирует проход позади валунами и мы движемся дальше вверх, навстречу следующим сюрпризам, спрятанным в каменных пещерах Зуба.