Газлайтер. Том 36

Глава 6

Дроу-лорды, помешкав, все же встают и коротко кланяются.

— Король-регент.

— Ну что, господа, — произношу, подходя к стулу. — Пора расставить точки над всеми вашими «и».

Сажусь за стол, выравниваю спинку стула, машинально оглядываю присутствующих. По правую руку от меня — Гюрза, немного растерянная. По левую — Камила, спокойная и собранная, чуть приподнятый подбородок, всё под контролем. Напротив — два влиятельных монополиста Багровых Земель, Лорд Угля и Лорд Хлопка. Смотрят друг на друга ровно, без прежней злобы, будто все старые счёты списаны. Ни ненависти, ни раздражения — чистая деловитость.

— Эти двое ещё вчера грызлись за ресурсы, за земли, за заводы, каждый тянул одеяло на себя, — замечает по мыслеречи Камила. — А теперь сидят мирно, будто и не было между ними ни интриг, ни назревающей войны.

— Все на самом деле логично, — отвечаю. — Для этих двоих война это всего лишь инструмент решения деловых споров, а не признак кровной вражды. Потому и договориться с ними будет проще.

Камила сразу догадывается о чем я:

— А! Надо просто рассказать об убытках если ослушаются тебя.

— Верно.

Первым молчание нарушает Лорд Угля, с характерным хрипом:

— Зачем, король-регент, ты хотел нас видеть?

Я перевожу взгляд на Лорда Хлопка.

— Вы ведь давно уже не лорд-губернатор Гирзы, так?

Лорд Хлопка на секунду отводит глаза, потом добавляет договорным тоном:

— Возможно… это можно было бы исправить, если будет на то воля Вашего Величества.

Не успеваю ответить — Лорд Угля сразу рычит:

— Этому не бывать!

— Это уже мне решать, лорд, — смотрю на дроу. — Или вы снова хотите попробовать повоевать друг с другом? Только в этот раз сбежать у ваших войск не получится.

Лорду Угля крыть нечем. На поле битвы его воины разбежались, даже не вступив в сражение. Дезориентация Расширения сознания — вещь неприятная, даже ветераны с непривычки посыплются.

— Возможно, вы правы, — нехотя признает Лорд Угля.

— Впредь я бы хотел, чтобы подобного больше не было. Я запрещаю воевать в густонаселенных местностях.

Лорд Угля морщится и будто бы пытается перевести тему:

— Что это были за чудовища, король-регент? Я думал, иллюзия, но наши менталисты ее отрицают. Они говорят, что, возможно, это были Демоны, но опять же у них нет сильной убежденности. Да и откуда у вас могут быть тысячи Демонов…Так кто же такие ваши подручные твари?

— Это уже не важно, — отвечаю коротко. — Важно, что повторять подобной выходки не советую.

Лорд Хлопка подает голос:

— Король-регент, вы сами сказали, что когда-то был лорд-губернатором Гирзы. Правда, потом завистники наклеветали на меня Багровому Властелину и мой пост забрали. И жители там до сих пор остаются без сильной руки. По-моему это неправильно.

Я усмехаюсь:

— Вас смущает, что у Гирзы теперь нет губернатора? Тогда решим это просто.

Поворачиваюсь к остроухой девушке, которая всё это время сидит тихо, не подавая виду, что слушает каждое слово.

— Леди Гюрзу Ссил’Заратин, — произношу громко, — назначаю вас исполняющей обязанности леди-губернатора Гирзы.

Лорды Угля и Хлопка застыли, как статуи. Потом переглядываются — коротко, молча. А потом обоих прорывает.

— Она⁈ — выкрикивают они в один голос.

И вместе с ними точно так же округляет глаза и сама Гюрза.

— Я⁈ — эхом повторяет она, глаза широко распахнуты, будто я только что объявил её императрицей. Да нет, всего лишь губернатором небольшой Провинции размером как три Японии.

«А интересно звучит: леди-губернатор Гюрза правит Гирзой», — прокручиваю про себя мысль. Вот уж судьба умеет подкидывать каламбуры.

Между тем лорды буянят и что-то кричат. Я даже не слушаю что конкретно — не интересно. Главное, что не маты и не ругательства. А то бы разговор у нас бы был другой.

Я поднимаю ладонь, требуя тишины. И лорды слушаются.

— Давайте по одному, — велю.

— Регент, — глухо произносит Лорд Угля, сверля меня тяжёлым взглядом, — леди Гюрза не может быть леди-губернатором! Ты фактически отдаёшь целую провинцию в лапы Питона! Он ведь Лорд Дерева, уже владеет Примолодьем и сидит на потоках! Не слишком ли жирно будет, если он ещё и Гирзу под себя подомнёт?

Качаю головой.

— Не-не, — говорю спокойно. — Лорд Питон тут ни при чём. Я назначил леди Гюрзу. Не смешивайте родственное и государственное.

Лорд Хлопка что-то невнятно бурчит.

— Хотите высказаться, лорд? — смотрю на него.

— Нет, пожалуй, король регент, — качает он головой.

— Тогда на этом всё, — произношу. — Совещание окончено.

Лорды, хоть и с явным раздражением, подчиняются. Лорд Угля молча, Лорд Хлопка с недовольным фырканьем. Но всё равно встают, обменявшись угрюмыми взглядами, и покидают зал, тихо прикрыв за собой двери. В помещении остаётся только мы с Камилой и Гюрзой.

Камила качает головой с улыбкой:

— Это было неожиданно даже для меня.

Гюрза, всегда смелая и дерзка, поворачивается ко мне, чуть неуверенно, и спрашивает едва слышно:

— Я правда достойна столь высокого титула?

Интересный вопрос. А сам-то я достоин быть королем-регентом да еще конунгом в довесок? Кто бы мне сказал… Впрочем, я никого и не спрашиваю.

Ну а леди ожидает утвердительного ответа. Не буду же ее разочаровывать.

— Ещё как, леди, — заверяю. — Ваши качества великолепны. Это решение даёт вам возможность держаться самостоятельно, без оглядки на лорда Питона. Вы давно заслужили ответственной работы.

Гюрза опускает взгляд, пальцы едва заметно дрожат.

— Но лорд Питон остаётся моим отцом и главой рода, — произносит она тихо, будто сама себя убеждает. — А пока я незамужем, формально всё ещё часть его дома. Он потребует, чтобы все контракты Провинции я заключала через него. Он не отпустит власть так просто.

Ой, да кто его вообще спросит.

— Род — это, конечно, святое, — киваю я, — но сейчас у вас конкретные полномочия леди-губернатора, которые я, как регент, возложил лично. И в их рамках вы не обязаны отчитываться перед Питоном. Наоборот, это будет считаться преступлением. Всё, что касается Провинции, — решаете вы. И только вы. Ну и я как регент.

Она поднимает голову, взгляд становится чище, увереннее — кажется, наконец поняла, о чём я.

— Хорошо, король Данила, — улыбается она радостно и потянувшись берет меня за руку. — Спасибо вам!

Слегка пожимаю в ответ тонкие серые пальчики.

— Работайте, леди, — добавляю.

Вообще я сделал ход конём. Гюрза — женщина самостоятельная, и леди-губернатор из неё получится именно такая: с характером, с зубами и без привычки слушаться отца когда есть выбор. Питон, конечно, будет кипеть, но на публике не покажет — слишком дорожит репутацией. Он скорее притворится, будто всё это часть его плана, будто он сам получает с этого выгоду, даже если внутри его корёжит от ярости, что родная дочь не пляшет под его дудку.

А остальная знать, конечно же, начнёт шептаться: мол, Данила и Питон играют заодно, крышуют друг друга, всё у них взаимовыгодно. Пусть думают. Пусть подозревают. Чем больше догадок — тем меньше правды.

В итоге каждый видит то, что хочет, а я получаю то, что нужно. В общем, играю в интриги дроу. Хех.

Смущенная Гюрза собирается ответить, но дверь со стуком распахивается, и в зал заходит Лакомка — вся сияющая бриллиантовыми сережками и лучезарной улыбкой:

— Мелинда, пора на свадьбу! — сообщает она бодро. — Ой… я помешала? — альва оглядывает нас с леди-дроу, а Камила хитро улыбается.

Гюрза смущенно убирает пальцы из моей ладони.

— Меня просто назначили леди-губернатором…

— Поздравляю, леди, — кивает Лакомка и смотрит на меня. — Гришка скоро венчается, мелиндо! Если не поторопимся в портал, то не успеем!

Я встаю, поправляя на ходу пиджак и бабочку.

— Бежим-бежим, — и подаю руку Камиле. — Леди-губернатор, удачно попрощаться с отцом, — на прощание подмигиваю Гюрзе и она отвечает предвкушающей улыбкой. Похоже, Питону достанется на орехи.

Втроем с альвой торопимся в портальный зал.

Нема, Багровые Земли

Лорд Угля и Лорд Хлопка поехали в одной карете. Требовалось кое-что обсудить. Некоторое время вчерашние враги просто сидели, не глядя друг на друга, будто переваривали произошедшее.

— Ну что думаешь? — наконец нарушил тишину Лорд Угля. Он медленно откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы, и посмотрел в потолок, словно искал там ответ.

Лорд Хлопка покрутил кольцо на пальце, наблюдая, как металл поблёскивает в тусклом свете закатного солнца.

— Да ничего, — протянул он. — Леди Гюрзу мы устранить не можем — за нее отомстит Питон. Или тебе, может, мало одного регента, который как кость поперек горла?

Лорд Угля поморщился.

— Этот регент всего лишь смертный, — сказал как-то неуверенно. — Человечишка.

— Не факт, не факт, — задумался Лорд Хлопка. — Люди не управляют тысячами Демонов. Да и к тому же этот «человечишка» распугал наши с тобой хваленые войска как детей. Да и назначение леди Гюрзы тоже неспроста.

Взгляд Лорда Угля потемнел.

— Говори прямо.

— Филинов нас переиграл, — сказал Хлопка без обиняков. — Ещё и заставил задуматься — не сговорился ли он с Питоном?

— Думаешь, сговорился?

— Кто же его знает! А иначе какой резон ставить его дочку во главе богатой Провинции?

Лорд Угля стиснул подлокотник кресла, губы сжались в тонкую линию.

— Если Филинов с Питоном сообщники — беда, — выдохнул он глухо. — Тогда нам уже не сделать из смертного марионетку на троне.

— Да тут и без Питона перспектив маловато, — добавил Хлопка, глядя в окно. — Опять же эти чудовища непонятные, которые как снег на голову свалились на наши войска…. А вдруг Филинов их призовет в наши поместья?

Они оба замолчали. Только тиканье часов да скрежет колес нарушали тишину. Лорд Угля впервые за долгое время почувствовал волнение за родню. Обычно его жены и дети сидели в безопасности за высокими стенами, и никакие войны лорда их не трогали. А тут нарисовалась тревожная ситуация. Какой-то человечшка оказался угрозой пострашнее сидящего рядом Лорда Хлопка.

— Нужно держать дистанцию, — наконец тихо сказал Лорд Угля. — И наблюдать. Пусть регент думает, что мы покорны.

— До поры, — согласился Лорд Хлопка. — А потом посмотрим, действительно ли, он смертный.

«А еще нужны провокации, — подумал про себя Лорд Угля. — Поссорю-ка парочку лордов, доведу их до боестолкновения, и посмотрю, как отреагирует Филинов. Снова задействует тех чудовищ или предпримет что-то другое?»

Он и не догадывался, что в этот самый момент Лорд Хлопка обдумывал точно то же самое. Всё-таки лорды-дроу — порода одна: интригуют одинаково, даже не сговариваясь.

Поместье Ссил’Заратин, Нема

Лорд Питон сидел в своём кабинете, уткнувшись в бумаги, когда в дверь раздался осторожный стук.

— Войди, — коротко бросил он, не отрывая взгляда от документов.

Дверь открылась, и в проёме появилась Гюрза. Питон не поднял головы, не пригласил присесть — словно вовсе не заметил её. Она стояла молча, скрестив руки на груди, выжидая. Минута тянулась за минутой, стрелки часов ползли медленно. Так прошло почти четверть часа.

Наконец Питон отложил ручку, аккуратно сложил бумаги, словно нарочно затягивая паузу. Только после этого поднял взгляд на дочь. Уголки губ изогнулись в холодной, недоброй усмешке.

— Ну что, доченька, — протянул он лениво, с насмешкой в голосе, — ты всё-таки съездила к королю Даниле?

— Да, съездила, — спокойно ответила Гюрза, опустив руки и гордо выпрямившись.

Питон довольно хмыкнул, откинулся в кресле, переплёл пальцы под подбородком, удовлетворенный услышанным.

— Хорошо. Очень хорошо, — протянул Лорд Дерева, откинувшись в кресле. — Рад, что ты, наконец, образумилась и взялась выполнять моё поручение — сблизиться с королём-регентом, разумеется. Именно этого я от тебя и жду.

Гюрза посмотрела прямо на отца, без малейшего смущения.

— Нет, я ездила потому что меня вызвал во дворец король Данила.

— Он сам тебя вызвал? Почему в обход меня? — недоумевал Питон.

Леди равнодушно пожала плечами.

— Меня назначили леди-губернатором Гирзы.

Улыбка застыла у Питона на лице, потом медленно сползла. Он моргнул, потом вновь расплылся в широкой, хищной улыбке.

— О⁈ — произнёс он растянуто, смакуя новость. — Вот как. Да ты делаешь успехи, дочка! Леди-губернатор⁈ Это же какие… какие выгоды нам сулит, верно! Полномочия, ресурсы, влияние — всё при тебе.

— Мой долг, — ответила Гюрза твёрдо, — не позволять заключать невыгодные для Провинции контракты. Все подрядчики и партнёры будут выбираться строго через тендер. И к казне, — она сделала паузу, — посторонние доступа иметь не будут.

Питон нахмурился.

— Что значит «посторонние»? — произнёс он с нажимом. — Это ты родного отца называешь посторонним? Ты, кажется, забываешься, девочка. Род должен быть для тебя выше всего. Род держит тебя, кормит тебя, защищает тебя. И ты обязана думать о нём прежде, чем о каких-то там показателях эффективности региона.

Гюрза не стала спорить. Не было смысла. Да и ей необходимо было собирать чемоданы.

Она уже повернулась полубоком к двери, но не удержалась, чтобы напоследок не бросить:

— Ты сам говорил, отец,— улыбка все же скользнула по ее пухлым губам, — что в первую очередь я должна сблизиться с королем Данилем. А он сблизится со мной только если я поступлю по совести во благо Багровых Земель. Так что прощай, отец!

— Гюрза! — раздался сердитый окрик уже ей в спину. Но что Питон мог ей сделать? Удержать леди-губернатора от исполнения своих обязанностей? Потом же сам пойдет к регенту на ковер. А все уже в курсе, как вчера Данила разогнал войска Угля и Хлопка.

Гюрза развернулась и гордой походкой от бедра вышла в коридор. Дверь закрылась мягко, без хлопка, но эффект был тот же — комната словно опустела.

Питон несколько секунд сидел неподвижно, затем резко вскинулся, стул с грохотом отъехал назад.

— Только голубей сейчас мне не хватало!— выругался он раздражённо и метнулся к окну. — Эта предательница ведь может!

Захлопнул створку, защёлкнул замок, дёрнул шторы. В прошлый раз мебель еле отмыли от голубиного помета.

Потом вернулся к столу, рухнул в кресло и замер, сцепив пальцы, как будто пытался собрать мысли в кулак. Глаза бегали, дыхание сбилось.

— Леди-губернатор, значит… — пробормотал он себе под нос. — Посмотрим, как долго ты продержишься без крыши рода. Сама ко мне прибежишь, неблагодарная стерва!

И вдруг под шкафом что-то зашуршало, затем тихий скрежет прошёл по стене. Питон нахмурился — сначала решил, что это снова голуби пробрались на чердак. Но нет, звук шёл снизу. Он и не подумал, что пакостить могут не только птицы, но и мыши — тех в подвале развелось предостаточно, чтобы леди Гюрза сумела оставить прощальный подарок отцу.