Газлайтер. Том 36

Глава 21

Пыльная дорога тянется между скалами, колёса громыхают по булыжнику. На горизонте растут Оранжевые горы — высокие, будто раскалённые изнутри. На одной из вершин сверкает Золотой замок, ослепительно переливаясь на солнце.

Я смотрю в окно и усмехаюсь:

— Ну что ж, посмотрим, как нас встретит Лорд Золота.

— Если вы схватите его за хвост, Ваше Величество, то от него можно ожидать чего угодно, — предупреждает Лорд Угля.

— Для этого вы и здесь, лорд, — замечает Камила, и здоровый дроу-каменщик тут же подобрался.

— Конечно, Ваше Величество! — кланяется он мне и брюнетке, чуть привстав с сидения.

В Золотом дворце встречает нас как и положено королевских особ. Лорд Ланстер вышел с почетным караулом чтобы принять короля-регента. Но уже у ворот слышится музыка, звон бокалов, где-то хлопают взрывы, а из окон восточного крыла стреляют салюты. Похоже, кто-то устроил фейерверк прямо в здании.

Вдруг из-за колонны вылетает синий гравитационный шар — вращаясь, он с воем врезается в стену, продавливает мрамор и сжимает его в песок, будто горсть муки. Служанки визжат, кто-то прячется за колоннами.

Лорд Золота мрачно смотрит на прислугу, а у самого улыбка такая, что ею можно брить стекло. Инцидент с гравишаром он никак не комментирует. Видимо, решил не замечать то, что не способен контролировать. Вернее, кого.

— Ваше Величество, для меня большая честь вас видеть в моих владениях, — Лорд Золота даже поклон продемонстрировал. — Знаю, что вы прибыли с проверкой. Что ж, я проведу вас в золотую шахту, — говорит он, пряча раздражение за натянутой вежливостью. — Чтобы вы убедились: у меня просто разные породы в одной шахте. Две руды. Вторая по чистой случайности не попадала в казну, потому и возникло недопонимание. У меня нет никакой потайной шахты. Но вы сами скоро убедитесь.

— Конечно, убедимся, лорд, — спокойно отвечаю я, скрестив руки. — Только сперва навестим Багрового Властелина.

Лорд Золота застывает. Это явно не входило в его планы.

— Его Багровейшество занят, — выдавливает он.

Из восточного крыла как раз доносится гулкий хохот и девчачий визг.

— Понятно, — тяну я, усмехаясь. — Но вряд ли он откажется увидеть свою внучку.

Камила делает лёгкий шаг вперёд, едва заметно кивает.

— Я соскучилась по прадедушке, — важно говорит брюнетка, беря меня за правую руку. За левую держит Лакомка.

Едва делаем шаг, как Лорд Золота тут же преграждает путь, вежливо, но твёрдо, стараясь найти причину:

— Не думаю, что это хорошая затея, — произносит он.

Не успеваю и бровью повести, как между нами встаёт Лорд Угля, словно вырастает из земли.

— Побойся богов, Ланстер! — рычит он. — Переграждаешь дорогу регенту⁉

Лорд Золота сразу поднимает руки.

— Да я и не думал, — быстро говорит он, делая шаг назад. — Просто вы могли бы догадаться, что Его Багровейшество сейчас навеселе.

Я улыбаюсь холодно.

— Вот и отлично, — произношу ровно. — Главное, что он не грустит.

Взгляд у Лорда Золота становится мрачным, но он вынужден кивнуть. Я с Камилой и Лакомкой прохожу мимо. Остальные жены же остаются у карет, как и Лорд Угля с Грандбомжом (Змейка притаилась внутри салона). Лорд Золота же семенит за мной следом, явно обеспокоенный. У этого хитрого дроу свой план на мой счет, но сегодня он накроется медным тазом.

Золотой дворец внутри гудит как улей. Интерьер кстати красивый, но некогда любоваться. Из восточного крыла долетают хохот и слабый звон, а из-за колонн вдруг с грубым шипением вылетают синие гравитационные шары — вонзаются в кладку и, словно нажимая на кнопку, сминают мрамор в песок. Мда, еще пару дней, и Багровый в своем пьяном угаре уничтожит резиденцию Ланстеров.

Дорогу нам преграждают, конечно, Распутные Девы: одновременно и зазнобы Багрового Властелина, и его телохранительницы. Стоят почти голые, как и полагается, со взглядами, которые не спрашивают, а приказывают.

— Что надо? — холодно, ровно спрашивает одна гибкая но очень опасная девушка, намотавшая хлыст на руку.

— Показать Его Багровейшеству внучку, — отвечаю так же ровно, в одно предложение укладываю цель и смысл визита. — Вернее, правнучку.

Одна из Дев с сомнением вытягивается, обнажаясь еще больше, но все же возражает:

— Не велено никого пускать.

— А мы всё равно попробуем войти, — говорю прямо. — Или вы нас попробуете остановить?

Камила и Лакомка вскидывают подбородки. Распутные Девы переглядываются — без страха, но явно с сомнением.

— Мы бы впустили, тем более если сам Багровый Властелин этого хочет, — наконец признается самая высокая из Дев.

— Так спросите его, сударыни, — предлагаю.

— Да нет, лучше входите, — решают Девы, переглянувшись. Видимо, они уже порядком утомились веселить неутомимого полубога. За моей спиной Лорд Золота было обрадовавшийся что нас не впускают, принялся опять что-то причитать, да кто его слушает?

Подходим в восточное крыло к покоям Багрового Властелина и стучу. Дверь распахивается будто сама собой, и нам открывается прискорбный вид. На подушках валяется сам Багровый Властелин, растрёпанный, с опухшей, перепитой физиономией, но, к счастью, хотя бы одетый. Вокруг — хаос, аромат вина и сотни пустых бутылок. Распутные Девы раскиданы по ложу и коврам, кто как смог: одна спит, обняв подушку, другая натянула одеяло до носа…

— Что такое? — бурчит Багровый, лениво приподнимаясь и отбрасывая в сторону очередную пустую бутылку, которая с глухим звуком падает в гору себе подобных.

Камила делает шаг вперёд и светло так, почти по-доброму говорит:

— Здравствуй, прадеда.

Я добавляю ровно:

— Мы вас решили проведать, Ваше Багровейшество.

Полубог щурится и спрашивает:

— Да? А что ты тут забыл, регент?

— С проверкой приехал, — отвечаю. — Хотим посмотреть шахты Лорда Золота. Может, вы с нами?

И по мысленной речи добавляю: — Если честно, моя жена и ваша праправнучка Камила хотела бы с вами больше пообщаться. Просто она стесняется.

— Вот как⁈ — вслух громко восклицает Багровый вскакивая. — Да пойдем, регент! Почему бы и не…

— … И не да! — продолжаю.

— Верно! Хо-хо!

Лорд Золота пытается вставить:

— Ваше Багровейшество, может, не стоит? — с натянутой вежливостью отговаривает. — Король-регент прибыл с процедурной проверкой. В шахте нет ничего достойного вашего внимания. А нам предстоит лишь скучный обход. Со внучкой вы можете и потом встретиться.

Но кто его слушает. Мы уже на лестнице, хоть нам с благоверными приходится держаться от Багрового на пару шагов — слишком сильным перегаром от него несет. С каменными лицами к нам присоединяются и две Распутные Девы, что сторожили покои.

Едем к шахтам на каретах, благо недалеко ехать да и окна в салоне опускаются. Так что перегар Багрового не так уж и страшен.

Нашу четырехрукую хищницу я заранее отправил вперед. Змейка уже прошлась по подземелью шахты и докладывает по мысленной речи: там есть потайные штреки, там кто-то есть в большом количестве — но дальше лезть она не стала без моего приказа. Подумав, я не стал отдавать его хищнице и не потому что волнуюсь за нее. Просто не так уж и важно кто там сидит в засаде, тем более раз уж с нами полубог, пускай и бухой.

Но женам и Лорду Угля я сообщаю по мыслеречи о готовящейся движухе.

— Кто бы там ни был, он не вылезет, — мысленно бросает Светка глянув на Багрового. — Этот алкаш тоже спустится в шахту, и Лорду Золота не хватит смелости спустить на него ловушку.

— Верно, — соглашается Маша и смотрит на меня. — Потому ты взял Багрового с собой, Даня?

— Не столько чтобы избежать ловушки, сколько чтобы ее раскрыть, — ухмыляюсь, естественно, мысленно, дабы не смущать Лорда Золота.

Примчавшись в горы, пересекаем двор с сортировкой и переработкой руды и спускаемся в шахту. Лорд Золота весь в раздражении, указывает куда-то вперед в темноту:

— Тут просто проходят жилы двух видов, — объясняет он, пытаясь говорить гладко,

— Из-за этого, возможно, у кого-то и сложилось ошибочное впечатление, будто у меня несколько скрытых шахт. Но это не так, король-регент, — добавляет он, оборачиваясь через плечо.

Мы утыкаемся в забой, место, где непосредственно ведётся добыча полезного ископаемого. Сейчас работы отменены, рабочих нет. Смотрю на оставленные ломы, на старые артефакты. Тут действительно вперемешку валяются куски руды разных оттенков — рыжеватые и желтые. Всё выглядит убедительно. Я присаживаюсь, провожу пальцем по срезу — структура естественная. Уверен: если сейчас вскрыть жилу прямо в скале, подвоха тоже не найдётся. Лорд Золота, конечно, не дурак — он предусмотрел, чтобы как минимум верхний слой выглядел безупречно.

Оглядываюсь на грустного Лорда Золота. Наверняка, сейчас и должна была сработать ловушка, да полупьяный Багровый Властелин испортил всю малину. Ну ничего, сейчас поможем лорду.

По мыслеречи велю Змейке выйти к потайному штреку да, побыв приманкой, выманить тварей которые там сидят. А там явно бросили зверей. Причем, ментальными щупами пронять их не выходит, хоть и достаю. Особый вид. Что ж, ничего удивительного. Ловушка рассчитана на телепата ведь.

В это же время Ломтику даю приказ: подорвать вход с помощью уже заложенных взрыв-артефактов. Заложены они конечно людьми Лорда Золота. По сути его план был простой — засыпать меня с женами и завалить тварями.

Звук взрыва не задерживается, а с противоположной стороны сыплются твари, чьи сигнатуры мне незнакомы, но вид у них запоминающийся: размером с медведей, с толстой каменной шкурой.

— Что это за каменюги⁈ — восклицает Светка.

— Как вовремя они появились, — хмыкает Багровый Властелин. — Да и взрыв этот… Вход что ли завалили? Какая примитивная ловушка. Правда же, Ланстер? — смотрит он с усмешкой на лорда.

— Конечно, это ловушка! — кивает бледный Лорд Золота. — Ваше Багровейшество, я обязательно найду виновников!

— Неужели? — не удерживается Све… ан нет, Маша. Не ожидал от Марии Юрьевны.

Я же спокойно бросаю:

— Позже разберёмся. Сначала пробьем себе дорогу.

— Это не составит труда, регент, — хмыкает Багровый, и его руки загораются синим светом. О-оу, только этого не хватало. Если он разойдётся, он разнесёт всю шахту вместе с нами — а этого точно не хочется. Значит, надо урезонить Властелина.

Провинция Гирза, Багровые Земли

Гюрза долго стоит у окна, глядя на широкую дорогу, где уже давно скрылись последние кареты короля Данилы. Ветер гонит пыль, следы быстро затягивает, будто и не было кортежа.

На душе неспокойно — тревога гудит под кожей, как натянутая струна. Леди не по нраву, что Данила уехал без нее, да ещё к Лорду Золота. Слишком уж этот лорд скользкий, хитрый, любит улыбаться, когда замышляет подлость. Если где и стоит ждать ловушку — то именно там, в его владениях, среди выжженных солнцем Оранжевых гор.

Гюрза знает, что король-регент справится. Вещий-Филинов всегда справляется. Вышедший из самой Первозданной Тьмы, он уже не раз доказывал, что способен пережить то, от чего другие сходят с ума. И всё же… Ей бы хотелось быть рядом, как тогда, когда их обоих окружили теневые пауки. Тогда казалось — конец неизбежен, дыхание застыло, сердце билось глухо и неровно. Но он вытащил их обоих, да еще приручил тех самых пауков, а самого огромного и страшного назвал Магнитиком. Что за странный юмор у этого менталиста? Впрочем, неважно. Важно только то, что король Данила и сейчас справится, Гюрза это понимает. И ехать она хотела в Оранжевые горы, чтобы поучаствовать в сломе планов Лорда Золота.

Тишину кабинета нарушает короткий, звенящий сигнал артефакта связи. Гюрза берёт прибор со столешницы, активирует кристалл.

— Ну здравствуй, леди-губернатор, — протяжно произносит Питон, и Гюрза будто велит, как он усмехается.

— Отец, можно без титула, — вздыхает Гюрза, садясь в кресло.

— Почему же без титула? — Питон смакует слова. — Ты теперь у нас дама высокая, властная. С титулом положено.

— Хорошо, Лорд Дерева, — устало отвечает она. — Тогда и я к вам буду обращаться соответствующе.

— Лорд Дерева — это не титул, — сухо отзывается он, потеряв весь настрой. — У меня есть настоящие титулы, если ты забыла.

— Наш король-регент, — спокойно парирует Гюрза, не поддаваясь на его тон, — привык называть вещи своими именами. И монополистов он называет теми, кем они являются.

На мгновение в канале повисает пауза — тот редкий случай, когда Питон не находит слов сразу. Потом тихий смешок.

— Ну ладно, — сдаётся он, — не будем зубы скалить, дочка. Так что, король-регент уже у Лорда Золота? Или, может, остался у тебя на ночь?

Гюрза невольно краснеет. Хорошо, что эти связь-артефакты без ментальных иллюзий — лиц не видно по связи.

— Он прибыл с жёнами, — ровно отвечает леди-дроу, стараясь не дать эмоциям прорваться наружу. — Нет, не остался.

— Ах вот как… — тянет Питон с насмешкой. — Значит, к вечеру Лорд Золота уж точно что-нибудь да устроит.

Гюрза прикусывает губу, но молчит.

Лорд Питон говорит спокойно, с той самой особой интонацией, от которой у Гюрзы всегда замирает сердце, и слова его летят по каналу как холодные иглы:

— Значит, я успею добраться до Золотого замка и помочь одному из них.

Гюрза напрягается мгновенно. Руки сами тянутся к цепочке с малой печатью, пальцы уже на знаке вызова. На губах застывает приказ — короткий, резкий. Она готова поднять драконов и альвов, которых Данила передал в её распоряжение. Только одно не решено: куда их бросать — к самому Золотому замку или навстречу отцу.

— Неужели ты хочешь положить свою голову? — резко спрашивает леди, чувствуя, как внутри закипает тревога. — Потому что если ты пойдешь против короля Данилы, так и будет?

Питон отвечает с ленивой издёвкой, будто нарочно дразнит:

— У тебя слово «помощь» из моих уст теперь ассоциируется с моим гипотетическим желанием напасть на короля Данилу? — усмехается он. — Не волнуйся, дочка. Багровый Властелин сейчас в Золотом дворце, и нападать при нём на его же регента — глупо и, откровенно говоря, опасно.

Он делает короткую:

— А вот Лорд Золота не имеет такого роскошного выбора. Он обязан рискнуть устранить короля-регента. Иначе вскроется его маленькое мошенничество с казной.

Гюрза обдумывает услышанное.

— Ты знаешь, что он недоплачивал налоги? —спрашивает она.

— Думаю, все лорды подозревают, — отвечает лорд Питон ровно. — Король-регент тоже должен быть в курсе. Слишком уж Данила прозорлив чтобы не догадаться. Потому для меня удивительно, что он отправился в пасть льва без должной охраны.

'Зато я не удивлена, — думает Гюрза. — Всё предсказуемо: Данила специально пошёл на провокацию, чтобы вывести Лорда Золота на чистую воду и поймать с поличным.'Питон между тем продолжает.

— Я приду на помощь не Лорду Золота, а королю Даниле. Группа сира Бэнгма уже неподалёку. Они выдвинулись к Золотому замку и от моего лица окажут поддержку.

Гюрза понимает: он делает это вовсе не из верности или вассального долга. Просто хочет набрать очков в глазах короля-регента, показать себя нужным и незаменимым. Но её это не волнует — мотивы отца сейчас не имеют значения.

— Я пойду с твоими людьми, Лорд Дерева, — твёрдо говорит Гюрза, не спрашивая разрешения и не ожидая возражений.

Питон в трубке смеётся.

— Хорошо, — усмехается он. — Может быть, после того как ты явишься с подмогой, то и проведешь ночь с королём Данилой.

Гюрза закатывает глаза. Однако где-то глубоко внутри всё же теплилась крошечная, непрошеная искра — то ли надежда, то ли просто глупое волнение. Разбираться в этом сейчас некогда: нужно срочно собираться в дорогу.