Газлайтер. Том 36

Глава 2

Багровый дворец, Нема

Зар выходит во двор встречать Ауста и Синих Плащей. Первым делом он осматривается и сразу замечает, что короля Данилы с жёнами и морхалом рядом нет. Тревога прорывается в голосе:

— Где король Данилы?

Мысль о том, что только что прошла операция по облаве на Лорда Стали, грандмастера Металла, не даёт ему покоя. Потери могли быть серьёзные, а сам Ауст, с его манерой всё держать при себе, вряд ли считается надёжным союзником.

— Решил прогуляться с жёнами после операции, — отмахивается некромаг, выпрыгивая из кареты.

Зар не унимается, топчется рядом, взглядом сверлит.

— Чего тебе? — недружелюбно зыркает на него Ауст, явно раздражённый навязчивостью.

Собеседник всё же старается держать тон вежливым, не желая раздувать конфликт:

— А как в целом прошла операция?

Ауст бросает коротко, почти сквозь зубы:

— Король-регент грохнул Лорда Стали.

— Да ладно! — Зар невольно вскидывает брови и не удерживается от реплики: — Да как он это делает, чёрт возьми?

Ауст пожимает плечами.

— Думаю, всё дело в Рое. Да и в чём ещё может быть?

Зар, конечно, тоже разведал подноготную короля Данилы, но неуверенно покачал головой:

— Фамильный дар Филиновых? Сомнительно. Его носитель же не может позволять заключать более десятка ментальных пленников… Я раскопал все упоминания о Филиновых, как и ты, и знаю их возможности.

Ауст задерживает взгляд на собеседнике:

— Значит, может.

И про себя добавляет мрачную догадку — «возможно, не обошлось без демонов». Действительно, было бы очень странно, что родовой дар из примитивного мира обладал бы могучей силой. Данила же не является потомком полубогини, как его жена Камила. Но Ауст зафиксировал внимание на слухах о том, как род Филиновых когда-то пострадал от демонов под предводительством Короля Теней; этот фрагмент истории нельзя упускать. Высшие демоны, рассуждает Ауст, могли вмешаться в кровь, внести искажение.

А Король Теней способен был использовать род Филиновых, чтобы создать аномального человека, способного удерживать куда больше ментальных заключённых, чем дозволено обычному смертному. Мысль сама по себе неприятна: если это правда, значит в корне изменена сама природа Данилы, и он не совсем обычный смертный. С другой стороны для некромага солиднее подчиняться монстру, чем какому-то жалкому смертному.

Зар молчит, обдумывая сказанное. Ауст смотрит на него:

— Так чего тебе ещё от меня надо?

Вздох вырывается из груди Зара:

— И всё же нам надо решить наши с тобой разногласия. Раз Данила показал себя достойным регентом, предлагаю вместе помогать ему удерживать власть — ведь и мы в выигрыше останемся.

Ауст слушает и не верит этому хитрому прохвосту. Точно сто пудов что-то затевает.

Некромаг прищуривается:

— Всё неплохо звучит. Но есть одно «но». Ты пытался убить меня. И сейчас ты боишься выйти за пределы Багрового дворца, потому что знаешь: тогда я тебя грохну.

Ауст произносит это ровно, почти без эмоций.

Зар пытается оправдаться:

— Кто старое помянет, тому… Да ты на моём месте поступил бы так же!

Ауст хмыкает, его глаза холоднеют:

— Не спорю. Но как бы то ни было, я не на твоём месте — я на своём. И на своём месте мне сильно хочется свернуть тебе шею.

Зар ежится под взглядом некромага. Как он и думал, ответка от Ауста не прилетела только потому, что Данила запретил. Ещё вчера это бы не защитило Зара, если бы он вышел за стены дворца; только здесь Ауст остерегался регента с его свитой из Горгоны, морхала и бомжеватого вида кровника, да ещё рота Рвачей-херувимов сегодня прибывает. А снаружи Ауст бы точно что-то подстроил. Но сегодня, когда Данила точно знал, кто из лордов нарушил его приказ и покинул поместье, такой уверенности нет.

— Хорошо. Твоя гордость задета, — кивает Зар. — Я понимаю, но подумай о будущем. Сейчас мы с тобой находимся у кормушки. О боги, все Багровые Земли могут нам принадлежать как приближённым регента! При Багровом Властелине о таком и подумать нельзя было. Ты — сильнейший некромаг! Неужели ты не хочешь получать плату по заслугам?

Ауст задумывается. Все дроу мстительны, но также все они тщеславны и голодны до власти. Потому Зар знал, куда бить.

После паузы некромаг коротко произносит:

— Ладно, последний шанс, Зар.

Зар протягивает ладонь. Они жмут друг другу руки — формальный знак договора.

Да только внутри Зару колется сомнение: только когда он окажется за пределами дворца, только тогда он сможет проверить, насколько Ауст действительно проникся их договорённостью. Если Зар переживёт прогулку, то, в принципе, договор действительно не фикция. И то не факт — особенно теперь, когда стало ясно, что король Данила может наблюдать за ними в любой момент.

Мы едем обратно домой, вся компания в сборе: Маша, Светка, Змейка, Ледзор, ну и несменный Колян за рулём. Салон будто гудит от девичьего щебета. Это Маша делится со Светкой о последней драке с Лордом Стали. А Светка и слушает с завистью в глазах, что упустила такой махач. Бывшая княжна Морозова описывает, как в туннеле Лорд Стали сшибся с Ледзором, а потом я вскрыл ржавого как металлическую банку. Подробности она подаёт будто бы ровно, но очень уж сильно акцентирует внимание на описании моих демонских когтей, да ещё щёки у Марии Юрьевны заурчали и глазки заблестели. Светка даже быстрее меня определила причину такой реакции. Бывшая Соколова смотрит, смотрит, да и говорит:

— Это ничего, Машенька. У каждого свой фетиш. И мужской маникюр — не самый экстравагантный.

— Да я вовсе не фетишистка! — возмущается Мария Юрьевна и покраснела ещё гуще. — Я просто тебе рассказываю про поединок.

— Даня, а ты что скажешь? — ехидная блондинка поворачивается ко мне, но я её штучки знаю и себя втянуть не даю.

— Быстрая схватка вышла, — зеваю. — Ничего особенного.

— Ну-ну, — Светка улыбается. — Тебе уже одного Гранда мало, да? Надо сразу троих, да ещё с высшим теневиком вдобавок.

Нет, тот экспромт лучше пока не повторять. На самом деле нелегко бой дался, хоть и лут вышел хороший — один законсервированный Грандмастер телепатии и багаж знаний высшего теневика. Но, как любил повторять наш комбат, сгущенку жрите по чуть-чуть, а то задница слипнётся. Нельзя переусердствовать в поглощении легионеров. Так уж вышло, что я могу набирать больше ментальных пленников, чем мои предки. Жирдяй Гора заигрался в бога и с помощью Короля Теней как-то поучаствовал в моём возрождении. Хотели сделать себе демонский сосуд, а получили демонского утилизатора. Лимит у Легиона высокий, но он есть, и его надо потихоньку растягивать.

Добравшись домой, я наконец-то попадаю в свои новые покои. Комнаты вокруг сияют роскошью, но мне от этого ни тепло, ни холодно — главное, что можно закрыть глаза и провалиться в сновидения. Бесит, что перина мягкая, даже раздражающе мягкая, но сегодня перетерплю. Сон навевает, веки тяжелеют, я уже почти ухожу в дрему, как вдруг через открытое окно с шумом влетает Чернобус, а за ним сразу же протискивается через тень и Ломтик.

— Каррр!

— Тяв!

Оба моих шпиона требуют внимания от своего командования. Приходится сесть и проявить уважение к разведывательной работе.

Ломтику я отдал задачу следить за внутренними помещениями лордов и леди в Неме, их встречами и переговорами. Чернобус же держал под контролем передвижения войск за пределами Нема, разглядывал, где и сколько сил собирают. Но самое ценное — они работали в связке: Ломтик перемещал Чернобуса по всем двадцати восьми провинциям, перебрасывал его прямо в точки с гарнизонами лордов-дроу, где уже шевелилась военная сила. И результат того стоит: я вижу через их воспоминания, что многие из лордов-дроу уже активировали свои войска. Они поставили гвардии в предбоевую готовность, каждый из них вот-вот собирается вцепиться соседу в глотку. Интересно, что о захвате Багрового дворца пока никто не думает.

— Перина слишком мягкая, — замечает Лакомка, плюхаясь ко мне в кровать в ночнушке.

— Да есть такое, — отвечаю небрежно.

Лакомка прижимается ко мне:

— Завтра заменят. Какие новости?

Я, откинувшись и лениво поглаживая альву по золотым волосам, делюсь без спешки:

— Судя по всему, лорды-дроу пока не воспринимают меня как авторитет. Для них я всего лишь инструмент. Раз уж Багровый оставил мне Жезл, свергать меня они не собираются. Нет, у них другой план: обескровить друг друга и, оставив меня на троне, дёргать за ниточки, как марионетку.

Лакомка, устроившись поближе, с лёгкой предвкушающей усмешкой добавляет:

— И ждёт большое разочарование, когда узнают, что Лорд Стали уже не среди живых…

Я согласно киваю.

— Да, надо только рассказать им побыстрее, пока они бросились воевать с соседями.

Отодвинувшись от жены, беру ручку на тумбочке, листок бумаги и быстро пишу записку. Через Ломтика отправляю листок Зару. Тот неожиданно обнаружит его у себя перед носом. Текст короткий: собрать завтра вечером всех леди и лордов, сейчас находящихся в Неме, на бал в честь моего регентства; кого не будет — объявить изменником.

Думаю, такой мотивации будет достаточно. Многие лорды думают, что смогут мной управлять, раз у меня нет большой армии: надо только нагнуть соседа, чтобы не делиться марионеткой… И им невыгодно числиться изменниками в официальных списках.

Утром просыпаюсь в разросшейся компании: помимо Лакомки Настя и Светка тоже развалились рядом. Я уже не помню, как оборотница и блондинка присоединились — заснул-то я только с Лакомкой. У Насти хвост отрос, кстати.

Закинув руки за голову, бужу девчонок по мыслеречи:

— Подъём, сони.

— Зачем так рано, Даня-я-я? — стонет Светка, зарывшись растрепанной головой в подушку.

— Иначе не успеете собраться. Сегодня вечером бал — и кому-то надо наряжаться, готовиться, — усмехаюсь.

И благоверные мгновенно вскакивают в панике: крики, суматоха, беготня, поиски одежды. Девочки выбегают в свои комнаты готовиться, а Лакомка так вообще обращается в ирапис и уносится белой молнией. Я провожаю взглядом благоверных, и с удовольствием, растянувшись на освободившейся от соседок огромной кровати, снова засыпаю.

После получасового сна решаю проведать Бастион. Там, над Лордом Стали, трудится Воронов и гонит его по полигону, нашпиговывая задницу теневыми клинками. Лорд Стали в ярости орёт, и хоть бежит и матерится. Я качаю головой, и эти слова гремят в моей голове.

— Перерыв, — объявляю и подхожу к рухнувшему Лорду Стали. — Как дела?

— Издеваться пришёл, гребаный круглоухий⁈ Я никогда не подчинюсь тебе! — надрывается он, а я силой мысли развиваю клинки, что торчат у него из зада.

— Слушай, у тебя нет выбора. Твоё сознание уже под моей властью.

Он смотрит на меня с яростью и рявкает:

— Пошёл нахрен!

Мне это знакомо: многие легионеры были такими же агрессивными.

Я спокойно замечаю:

— Ну как хочешь. Можно и по-плохому. Курс новобранца ломает даже сильнейших. У тебя будет время адаптироваться, я даю тебе шанс быстрее принять новую работу.

— Я — лорд-дроу! А не наёмная крыса!

— Ладно, всё с тобой понятно, — отворачиваюсь и иду к Воронову. — Возможно, его придётся ломать дольше, чем других. Грандмастер всё-таки. Мне бы хотелось, чтобы побыстрее перестроился и принял командование над когортой магнетизма, но да пусть всё идёт своим чередом.

— С этими Грандмастерами всегда сложно, — вздыхает Воронов.

Легат прав. Чем выше ранг, тем сложнее взять контроль. Я не уверен, что удержал бы Феанора в Легионе, хотя потому что он почти переступил на ранг высшего Грандмастера. Ну как «почти» — ещё не одна сотня лет может понадобиться. А вот высшего Грандмастера я даже рисковать не стану прогибать, пока сам не дорасту до такого же ранга.

Рядом замечаю Винта и спрашиваю:

— Ты всё слышал?

— Да, шеф, — кивает магнетик и нынешний центурион когорты магнетизма. — И скажу, что нисколько не против. Я даже рад буду поучиться у нового центуриона магнетизма.

Я киваю:

— Хорошо. Тогда помоги Воронову адаптировать его быстрее.

— Так точно, шеф.

Что ж, люблю, когда легаты сами проявляют активность. Тогда мне приходится меньше задействовать их дары лично, и есть возможность спокойно делегировать задачи.

— Легат, а у тебя как дела?

— С чем, шеф? — строит Воронов из себя дурачка.

— А ты не знаешь? — хмыкаю. — Я сейчас о техниках Лорда Тени.

— Ох, не напоминай, шеф, — вздыхает Воронов. — Делаю, что могу.

— Тяжело в учении, легко в бою, — читаю прописную истину. — Но, конечно, нужна мотивация посущественнее. Когда-нибудь ты станешь моим легатом — тех легионеров, что начнут вторую жизнь в реальности. И чем сильнее ты будешь, тем круче будет твоя вторая жизнь.

Воронов отводит взгляд как-то виновато:

— Шеф, я тебя не пойму. Я пытался убить тебя и твою семью. Ты правда дашь мне полноценную вторую жизнь?

Я пожимаю плечами.

— Я не забуду, что ты пытался уничтожить моих родственников. Но мне важнее будущее рода, чем ковыряния в старых обидах. Ты в любом случае не сможешь навредить ни одному из Вещих-Филиновых — по щелчку пальцев я могу просто стереть тебя. Но ты здесь, чтобы заслужить второй шанс. Он у тебя будет.

Никакой милости. Второй шанс — это не амнистия, а контракт, где каждый шаг фиксируется.

Воронов вдруг хлюпает носом:

— Эх, шеф, ты так сказал… я аж растрогался.

— Легат, возьми себя в руки, — говорю я, слегка офигев от его приступа сентиментальности. И это бывший головорез? Нет, я, конечно, рассчитывал, что Легион меняет людей, но куда-то не в ту сторону понесло моего сурового легата. Впрочем, зачислим это в пункты человечности. — Ладно, приходи в себя и возвращайся с Винтом за новобранца, — киваю на отдыхающего Лорда Стали.

Сейчас ему достанется по первое число, ну а я возвращаюсь в Багровый дворец и поднявшись с постели иду завтракать.

В компании жен спокойно доедаю омлет да бутерброд с ветчиной, когда просыпается связь-артефакт. На другом конце никто иной как Масаса.

— Леди, как поживаете? — интересуюсь без всякого признака раздражения и тем паче злости.

Голос магини чуть подрагивает, она явно нервничает:

— Конунг Данила, я рада, что вы живы. Хоть вы, наверняка, мне и не поверите…

Я отвечаю с удивлением:

— Откуда такие мысли? Почему это я должен не верить вашим словам, леди?

Она замолкает словно растерянная а потом вдруг говорит:

— Спасибо, конунг Данила, — причем благодарит искренне. — Несмотря на наш конфликт, вы продолжаете верить в мою честность. Это дорого для меня.

— Просто я был свидетелем ваших достойных поступков, — спокойно обосновываю свою позицию.

— Вы добились своего, конунг. Багровые Земли не развалились и вы регент, — говорит Масаса. — Что вы будете делать дальше?

— Вы ведь сейчас звоните не от имени Организации?

Короткая пауза, потом признание:

— Нет… Вы меня не сдадите Председателю? — Масаса словно бы затаила дыхание

Я опускаю взгляд на тарелку, двигаю вилкой остатки завтрака и спокойно говорю:

— А какой в этом смысл? У вас там в секте дофига же народу. Если я сдам вас, другие продолжат дело, да еще придут ко мне мстить. Вряд ли даже сам Хоттабыч сможет достать всех. Я предпочту заключить с вами пакт о ненападении.

Она тихо, почти неслышно отвечает:

— Наша цель не может измениться. Мы добьемся гибели Багрового Властелина.

Я киваю:

— Мне всё равно на Багрового Властелина. Он — большой мальчик, сам о себе позаботиться. Главное — не трогайте меня и мой род.

В ответ она шепчет:

— Вы теперь регент Багровых Земель, а наш план предполагал их падение.

Я холодно отрезаю:

— Тогда вы придумаете другой план. Иначе… — намеренно не продолжаю, а говорю предупреждающим тоном, — Леди Масаса, думаю, вы сами понимаете, что лучше обойтись без крайностей. Вы и так выбрали себе сильнейшего врага из всех возможных. Багрового Властелина хватит вам с лихвой, не нужно еще добавлять в список меня.

Я не жду ответа и вешаю трубку. Да и о чем говорить? Все равно леди сейчас не даст ответа. Пускай размышляет, позже состыкуемся.

Светка сразу фыркает:

— Эх, я бы ей все шоколадные кудри повыдергивала.

Камила бросает на блондинку снисходительный взгляд:

— Потому ты и полевой боец, Светик.

— Да я не про большую политику, — отмахивается бывшая Соколова. — Но меня всё устраивает. Мне достаточно бить фрагов.

Маша сидит молча, но потом тихо, чуть неуверенно произносит:

— Как всё серьёзно… Я даже не могла подумать, что через несколько дней после свадьбы мне предстоит помогать мужу управлять Багровыми Землями.

Я бросаю на бывшую княжну Морозову смеющийся взгляд:

— То ли ещё будет, Мария Юрьевна.

Маша отнюдь не расстроилась, а даже приободрилась. Втянулась в нашу угарную семейку.

— Мелиндо, кстати, ты не забыл, что свадьба Гриши и Насти Лопухиной уже завтра? — напоминает Лакомка и сама же себя поправляет. — Хотя, конечно, не забыл, но вот я отметила.

— Ну как раз сегодня бал отгуляем, завтра пойдём на свадьбу, — киваю.

Лакомка наклоняется ко мне и спокойно говорит, что после свадьбы хочет вернуться в Молодильный сад. Я лишь киваю, не споря:

— Окей.

На самом деле на сегодняшний бал я делаю большие ставки. Ауст и Зар стали заметно более послушными. Моя победа над Лордом Стали действительно здорово их отрезвила. Для лордов это оказался очень наглядный пример, что Багровые Земли я удержу в кулаке. Теперь осталось просветить остальную аристократию дроу. Правда, меня немного волнуют наследники Лорда Стали, но они похоже даже обрадовались пропаже главы рода и уже делят имущество рода.

Между тем все Рвачи давно уже прибыли в Багровый дворец и усилили дворцовую стражу. Теперь можно не бояться принимать в гостях десятки дроу.

Пока же я усаживаюсь в кабинете вместе с Камилой и Кирой. Стол завален картами, списками поселений, заметками по управлению, и я в который раз гоняю мысли по кругу. Вслух замечаю:

— С крупными городами особых проблем не будет. Эти центры не подчиняются целиком одному лорду, значит, там можно проводить свои законы. Правда, придётся потрудиться: ключевые города по-прежнему являются очагами борьбы лордов, но с ними можно работать. Другое дело — Провинции. Вот где засада.

Кира, задумчивая, коротко подтверждает:

— Да, Провинции полностью подчинены своим лордам. Там их слово — закон. А у тебя нет столько людей, Даня, чтобы гоняться за каждым лордом.

Киваю.

— Ты права, Кира Игоревна. Без большой армии я не смогу подмять всех лордов. Останется только сидеть на троне и собирать налоги как регент.

— Тоже вариант, — замечает Кира.

— Вообще нет, — отрезаю. — Я построю нормальное государство, и все охренеют. Придётся быстро придумать, откуда взять армию.

— Пора на бал, Даня, — Камила кивает на настенные часы. Она на собрании сидела в платье, красивая и ухоженная, как принцесса.

— Да, — зеваю.

— Вы идите, а я еще посижу, — Кира утыкается в бумаги. — Мне ни к чему быть на тусовке кровожадных дроу.

— Это точно. Ты их живьем съешь, будущая королева Острова Некромантии — усмехаюсь.

— Ой прекрати, Ваше Величество, — отмахивается Кира, но глаза довольно поблескивают. Самой поди уже не терпится так называться. Серьезный карьерный рост для девочки из провинции в Российском Царстве.

С Камилой покинув кабинет, дожидаемся остальных жен, нарядных, и топаем на бал. Пересекаем стеклянную галерею, и уже издалека слышен гул голосов. Лорды и леди собрались во внутреннем дворе, там же, где недавно состоялся Багровый Исход. Памятное место, учитывая сколько дроу там погибло. Через Ломтика зондирую почву. Один из лордов замечает:

— Лорда Стали нет… наверняка он просто проигнорировал приглашение этого мальчишки.

Слышится смешок, кто-то поддакивает.

Именно в этот момент я с жёнами вхожу во двор. Толпа затихает, все оборачиваются. Я иду прямо к алтарю, поднимаюсь на возвышение и оборачиваюсь к собравшимся.

Мой голос звучит громко, отчётливо:

— Лорд Стали и десяток лордов из его коалиции… Лорд Шерсти и… — я перечисляю имена один за другим, давая им упасть в тишину, — приговорены за измену. Они обвиняются в ночном сговоре против меня. Наказание — смерть.

В толпе раздается громкий смешок, многие усмехаются, а кто-то насмешливо фыркает, мол, на кого ты позарился глупый смертный? Лорд Стали тебя пережует и не заметит.

Этой реакции я и дожидался чтобы спокойно добавить:

— И приговор уже исполнен.

Толпа дружно ахает. Сотни глаз смотрят на меня. У многих челюсти буквально роняются вниз, леди ошеломлённо переглядываются, в глазах читается растерянность.

Я продолжаю, не спеша:

— Их предприятия в Нема переходят под моё управление. Родовые поместья я не трогаю. Но в связи с плохим исполнением моего первого приказа — он продублируется еще раз. У вас вторая попытка. Сегодня ночью никто не смеет покидать свои поместья. А пока же… веселитесь.

Я разворачиваюсь и ухожу вместе с жёнами. Двор остаётся в гробовой тишине. Лорды стоят в шоке, будто у них выбили опору из-под ног. Леди не знают, куда смотреть, куда себя деть. Правда, некоторый юные милашки пытаются меня задеть ручками, чтобы, по-видимому, обратить на себя внимание, за ними я замечаю и Гюрзу, которая кривится от поведения своих сверстниц.

Прохожу мимо Лорда Хлопка и Лорда Угля. Эти двое Грандмастера буквально сверлят меня гневными взглядами, будто хотят прожечь дыру прямо в моей спине. С не меньшей яростью они смотрят друг на друга: холодно, зло, так, словно в следующую секунду готовы вцепиться соседу в горло и вырвать клок плоти. Я чувствую этот накал и только пожимаю плечами. Пусть бал и будет неловким — мне здесь особо делать нечего. Лучше уйду и займусь тем, что действительно важно: медитацией, проверю Троегласа, прокачаю техники.

Едва покинули двор, как в сознании вспыхивает сигнал от дежурящего Ломтика. Картинка простая и однозначная: два лорда разорались и затеяли ссору грозящую перейти в дуэль. Я выдыхаю, разворачиваюсь и решаю вмешаться лично. Появляюсь на месте — и вижу, как толпа уже расходится широким кольцом вокруг этих двоих. Гул голосов, ругань, крики. Оба лорда стоят друг против друга, которые кричат как полоумные и уже готовы устроить схватку.

Я выхожу вперёд, чтобы все видели:

— Лорды, а у меня вы не хотите спросить разрешения, прежде чем устроить дуэль?

Красноволосый хмуро отвечает:

— Вас не было, регент. Поэтому мы решили, что справимся сами.

Ага, конечно, а сказать Ауста или Зару, которые остались во дворе, тоже не судьба? Как пить дать готовилась провокация.

Я усмехаюсь, не скрывая иронии:

— Ну что ж, раз уж так рвётесь, то дуэль так дуэль. Только оружие выберу я на правах хозяина вечера да и вообще регента. Будете рубиться… в шахматы.

Мгновение тишины, и пока два дуэлянта что-то кричат, доказывая мне, что им надо биться на мечах и магии и только так, я улыбаюсь, а слуги заносят стол, стулья и шахматную доску. Я киваю Грандбомжу и Ледзору:

— Проследите за лордами.

Грандбомж встаёт позади красноволосого, кровавыми щупальцами пододвигает ему стул упирая в колени так что он падает на сидушку. Зелёноволосому Ледзор кладёт руки на плечи и почти силком усаживает его за доску. Ледзор подбадривает с привычным сарказмом:

— У тебя белые, хо-хо! Давай, делай ход, салатный. Я в тебя верю.

Против Грандмастеров не попрешь. Оба лорда покорно молча, скрипя зубами, начинают игру. Фигуры стучат по клеткам. Я же слежу за зрителями: кто-то очень хотел спровоцировать скандал прямо на моём первом празднике, показать, будто я не способен контролировать даже собственный бал. Да только я способен и еще как!

Когда бал завершился итогом в десять шахматных дуэлей и нулевой смертностью, мне решил позвонить лорд Димирель из Херувимии:

— Король Данила, не могли бы вы успокоить Теневого спрута?

Я нахмурился:

— Но он же у Габриэллы.

Димирель тяжело вздохнул, голос у него был, как у человека, которому уже не до приличий:

— Похоже, моя дочь сошла с ума… и собирается уничтожить собственный народ.

Интригующе. Что ж, бал закрылся, и я, решив закончить вопрос за пару часов, достаю портальный камень. Светку и Настю тоже беру с собой — боевым благоверным полезно развеяться и руки размять.

Лакомка, проходя мимо, бросает с усмешкой:

— Ты успей только на свадьбу Гришки.

— Хорошо, — отвечаю я. Времени катастрофически мало, но выкручиваться всё равно придётся.

Воронка вспыхивает красноватым светом, и в следующее мгновение нас выбрасывает уже в Херувимию. Мы оказываемся в своей усадьбе. Тавры теперь стоят на охране моих владений здесь, а Рвачи размещены в Багровом дворце, так что порядок держится на обоих фронтах.

В портальном зале меня встречает Дибурд. Воевода докладывает коротко, по-военному:

— Конунг, лорд Димирель сейчас за стеной выстроил своих херувимов, готовится к столкновению с леди Габриэллой.

— Машину подай.

— Уже залитая ждет, конунг

Через считанные минуты мы уже мчимся к ставке Лунокрылых под свинцовой завесой туч, которые не думают уходить. Встречает нас сам Димирель, за его плечом возвышается Ангел, который недавно выбыл из Организации.

— Король Данила, времени уже нет, — лорд-херувим указывает рукой на гигантскую теневую массу, что ползёт прямо к нам, как гора из мрака.

Ангел поворачивается ко мне и спрашивает прямо:

— Сможешь разобраться с моей сестрой? Спасти её?

— Конечно, разберусь, — отвечаю я коротко. — Подождем только Спрута. Он дойдет до нас минут за пятнадцать.

Немного соврал. Теневой провозился дольше, и добрёл только через двадцать минут. Видок у Спрутика, конечно, знатный — огромный теневой спрут-кадзю, чьи щупальца тянутся к облакам. А на его башке, хлопая золотыми крылышками, восседает Габриэлла — крошечная блондинистая фигурка.

— Спрутик, иди сюда, — приказываю я. Тварюшка сразу откликается, протягивает ко мне щупальца. Я поднимаю руку, глажу его по отростку и усмехаюсь: — Хороший мальчик. Тётя Габриэлла не обижала? Ну ладно… давай временно тебе сменим хозяйку.

Втягиваю силу Спрута внутрь тени Насти.

Габриэлла взвизгивает, теряя опору под собой, и срывается кометой вниз. На лету накрывается световым доспехом. Из неё вырывается золотое облако, летит прямо в меня, но я мгновенно перекрываю удар стальными заслонами — позаимствованными у Лорда Стали, — и в тот же миг встречной пси-волной бью леди в лоб. Удар чёткий, выверенный — и тело обмякает. Она падает в руки Ангела, который рванул вверх и поймал сестру.

— Сейчас придёт в себя, — бросаю я, уже проведя нужные манипуляции.

Блондинка открывает глаза, смотрит мутно, ещё не понимая, где находится, и едва слышно шепчет:

— Король Данила…

— Ага, он самый, — киваю я. — У вас ещё силы есть? Тогда наденьте доспех и готовьтесь.

— К чему готовиться? — хмурится Ангел, поддерживая сестру.

— К схлопыванию ловушки, конечно.

Я поднимаю взгляд — и как раз в этот миг тучи над нами разрываются. Из них, словно чёрный дождь, начинают сыпаться черные твари.

— Твою ж мать! — взрывается Светка. — Нам же с Настей ещё к свадьбе Гришки накраситься успеть надо!