Газлайтер. Том 36

Глава 10

Багровый дворец, Нема

Прибывшая Масаса спускается из портального зала во внутренний сад Багрового дворца. Над ухоженными растениями жужжа трудятся пчелы. Магиню встречает Камила — элегантная и ухоженная, чем-то напоминая обликом породистую кошку.

— Добрый день, леди Масаса, — говорит брюнетка с улыбкой.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — отвечает Масаса, задерживая взгляд на собеседнице чуть дольше, поражаясь красоте обычной смертной женщины. Впрочем, как уже выяснилось, не совсем смертной… — Где конунг Данила?

Камила оглядывает сад:

— Отлучился. У короля-регента много дел. В его графике сейчас каждое утро расписано по минутам. Но вице-регент вас же устроит, леди?

Масаса чуть кивает, немного разочарованно:

— Это конфиденциальный разговор, Ваше Величество.

— Понимаю. Обещаю, он останется только между нами и моим королем-мужем.

— Председатель предлагает вам помощь Организаторов. Мы можем оперативно выделить несколько сильных магов, специализирующихся на точечном и молниеносном подавлении возмущений аристократов. Ситуация в Багровых Землях напряжённая, многие лорды недовольны возвышением конунга, и умелые ликвидаторы Даниле не помешают.

— Вы хотите одолжить своих ассасинов? — удивилась Камила.

— Верно. В обмен мы просим лишь временный доступ к одному месту силы. Например, к вашим Глиняным ваннам — исключительно в исследовательских целях.

Камила мгновенно хмурится. Её голос остаётся спокойным, но в нём звучит твёрдая нота отказа:

— Спасибо, леди, но Данила Вещий-Филинов не использует чужих тайных убийц. Мы справимся сами.

Масаса разводит руками:

— Может, сначала спросите мужа?

— Это его ответ, — спокойно поясняет брюнетка, и магиня опускает взгляд на кольцо мидасия на тонком пальце королевы-вице-регента.

— Что ж, понятно… — Масаса покраснела, осознав, что конунг Данила сейчас видит ее. Ее — женщину, что натравила на него лордов-дроу, а потом посмела прийти в его дом и предлагать сделку. — Простите…

— Не стоит извиняться, — как ни в чем бывало мило улыбается брюнетка. — Леди, хотите посмотреть местные яблони. В Багровом дворце они уже созрели.

— Эмм, пожалуй, нет, — с трудом удерживается Масаса. — Мне пора, да и Председателю нужно передать ваш ответ.

А Хоттабыч абсолютно точно не обрадуется отказу Данилы. И это глубоко тревожит Масасу. Старик вовсе не мстителен — он действует прагматично и любит решать вопросы делом: купить нужного человека для него проще и выгоднее, чем ломать его. Даниле он уже предлагал всё, что только мог придумать: высокое место в Организации, «корпоративные ясли» для сыновей, обещания покровительства и преференций — и даже личную группу Резчиков, тех самых смертоносных магов, чтобы удержать юношу на троне регента. Но всё проходит мимо.

Хоттабыч будет возвращаться с новыми уловками и более тонкими ставками; он умеет терпеливо шлифовать сделку, пока человек не соглашается. И всё же Масаса боится не столько его настойчивости, сколько того, что случится, если все попытки окажутся тщетны. Тогда Председатель, лишённый привычного способа купить лояльность, может и навредить конунгу Даниле. Сколько бы Организаторов он ни повергал хитростью и уловками, схватку со всей Организацией не выдержит никто.

Ну что ж, в пещерах нас пытались затопить да накрыть огнем из автоматических тяжелых громобоев. В первом случае Змейка просто прошла сквозь стену и дернула рычаг закрытия шлюзов. Во втором же…Для средней силы штурмовой группы это прокатило бы, но доспехи каменщиков-Грандмастеров держат и не такие удары. Поэтому Лорд Угля просто нарастил панцирь да заслонил нас собой.

Наконец выходим на вершину скалы. Мы в кольце стен, на мощенном внутреннем дворе крепости. Холодный ветер срывает с моего теневого шлема последние крупицы пыли и гарь — и я вижу перед собой выстроившуюся гвардию крепости.

Стоя под дулами громобоев, я сбрасываю доспех, и Лорд Угля помедлив повторил за мной. То же самое сделал и Ледзор, видимо за компанию, хотя ему нет никакого резона. Жены же остаются в защите и прикрывают меня с флангов.

Солдаты-дроу замирают, и в их глазах бегает испуг, когда узнают во мне и Лорде Угля тех, кого не ожидали увидеть.

— Ну что⁈ Нападете на своего лорда и короля-регента⁈ — басит Лорд Угля как разъяренный медведь. — Немедленно как следует поприветствуйте Его Величество Короля Данилу!

Нескольких секунд напряжённой тишины достаточно: солдаты опускают головы и тут же преклоняют колени.

— Они ваши, Ваше Величество, — громыхнул Лорд Угля.

— Что скажете в свое оправдание? — равнодушно спрашиваю.

— Мы не знали, что действуем против короля-регента и Лорда Угля! Простите нас! — говорит капитан, кадык трясётся. — Мы выполняли приказ лорда Балбеселя. Он говорил, что действует от вашего имени, милорд.

Я смотрю на колонну опущенных голов. Обычные солдаты, что с них взять? Виновник тут лишь один, его и надо наказать бессрочной службой в Легионе.

— Вставайте и ведите меня к Лорду Балбеселю, — приказываю без церемоний. — Капитан, ты пока не под арестом и все еще остаешься за главного в страже Зуба.

— Благодарю, Ваше Величество! — обрадованный капитан первым вскакивает. Он дает распоряжения своим людям вернуться и перекрыть все входы и выходы из замка, а сам с небольшой группой ведет нас вглубь крепости. Жены с любопытством заглядывают в окна. Виды с вершины скалы открываются шикарные.

По пути капитан вдруг огорошивает новостью:

— Ваше Величество, милорд, есть одна новость… пару часов назад, лорд Балбесель связывался с огромонами. Говорил… об эвакуации.

— Мало что предатель так еще и трус, — Светка смотрит дерзко на Лорда Угля. — Хорошие у вас вассалы, лорд.

— Простите, Ваше Величество, — стискивает челюсти лорд-дроу.

— Потом проведем проверку в вашем клане, лорд, — обещаю я с улыбкой.

Гвардейцы распахивают двери главного зала. Наши шаги гулко отдаются по мрамору, и я вижу его — Балбесель стоит посреди, бледный, потный, руки подняты, словно сдаётся ещё до первого удара. Его глаза метаются, он взывает взглядом к капитану в безмолвной помощи, но тот его игнорирует.

— Я сдаюсь! Сдаюсь, не убивайте! — бормочет Балбесель, и в голосе слышится одновременно страх и расчёт: страх за жизнь, расчёт на милость.

— Мило, что сдаёшься, — говорю я, подходя ближе, не показывая, что ментальный сюрприз уже готов. — Только поздновато. Я вообще-то твой король, а ты на меня и моих жен спустил железных саламандр, не говоря уже про потоп и громобои. Нехорошо, Балбесель, очень нехорошо.

— Ваше Величество, позвольте наказать моего неверного вассала? — просит Лорд Угля.

— А можно лучше я его сожгу? За приятные часы в пещерах! — вставляет бывшая Соколова, и Лена с Машей удерживаются от подобного предложения только в силу своего правильного воспитания.

— Порррубить, мазака? — Змейка уже и когти выпустила.

Ледзор только вздыхает и грустно смотрит на топор, поняв, что ему точно не достанется.

— Сколько желающих-то! Достал, Балбесель, ты нас всех, ох, как достал.

Он что-то лепечет дальше, пытается оправдаться. Я не хочу диалогов, мне не надо его раскаяние; мне нужна информация. Капитан что-то сказал про огромонов, а значит для Балбеселя возможно только одно наказание. Выбрасываю пси-хлыст — короткий, резкий импульс, который проникает в память и вытаскивает оттуда нужную память. В Легион, пожалуй, не буду добавлять — слабоват дроу. Память уходит ко мне, фрагменты карт, имён и планов вспыхивают перед глазами, как сцены, вырванные из фильма.

— Капитан был в чем-то прав насчет огромонов, — произношу я, когда информация складывается в чёткое понимание.

— Мой супруг, Балбесель в самом деле хотел сбежать в Огромонию? — спрашивает Маша, с презрением заморозив упавшее мертвое тело предателя, чтобы не воняло.

— Не совсем. Через пару часов к Зубу придёт тысячная армия огромонов.

— Что⁈ — одновременно вскрикивают все, кроме разве что Змейки, которая уже куда-то улизнула, видно, искать кофемашинку.

— Ледзор, скажи Зеле, чтобы альвы оставили лагерь и шли в Зуб, — распоряжаюсь я, ибо пара часов это не очень-то много на самом деле, да и вообще-то время условное. — Лорд Угля, а вы позаботьтесь о своих людях.

— Кофе, мазака!!!

— О спасибо, милая! Только его мне и не хватало. Пффф, ммм, горячий.

Губернаторская резиденция, Провинция Гирза

По заданию короля Данилы Леди Гюрза прибыла в резиденцию леди-губернатора Гирзы — некогда гордое здание, теперь покрытое вековой пылью. Слуги, едва державшиеся на ногах, таскали ведра и выбивали ковры, вычищая комнаты. Каменные лестницы усеяны осколками зеркал, где-то валялись перевёрнутые вазы, а тёмные пятна на стенах напоминали о недавних боях. Первая чистка, конечно, уже прошла, но порядок оставался мечтой.

Сейчас леди-дроу сидела во главе стола в переговорной комнате. Она беседовала с главой магистрата — сухим, нервным стариком, и с командиром местного ополчения, которому теперь поручена охрана в том числе новой леди-губернатора. Именно на его войско ей предстояло полагаться, и от этого осознания у неё неприятно сжимался желудок.

Командир оказался молод, чересчур самоуверен, с нагло задранным подбородком и холодным прищуром, свойственным дроу, едва попробовавшим власть. Его глаза то и дело скользили по фигуре Гюрзы слишком смело, почти вызывающе. Вот и сейчас он посмел на нее глазеть. Она ответила ледяным, испытующим взглядом, в котором ясно читалось предупреждение. Командир отвёл глаза, но слишком медленно — как бы демонстрируя, что делает это не из страха, а по вежливости.

Командир ополчения, конечно, прекрасно понимал: пускай перед и ним представительница короля Данилы, но прибыла она в Гирзу без родовой гвардии Ссил’Заратин, лишь в сопровождении Синих Плащей, которые уже успели покинуть резиденцию, дабы вернуться к охране Багрового дворца. Теперь Гюрза оставалась одна — в чужом городе, окружённая мужчинами, привыкшими грызться за власть.

Совещание длилось недолго. Гюрза вводила новые требования к налоговой политике, а глава магистрата вяло спорил, пока командир ополчения не перебил ее, откинувшись на спинку кресла и нагло заявив:

— Я тоже не считаю, что это стоит делать, миледи.

Гюрза медленно подняла голову, огромные чуть раскосые глаза сверкнули:

— Почему вы решили, что вообще можете что-то считать по этому вопросу, сир? Я — леди-губернатор и осуществляю политику самого короля Данилы.

Но командир только скривил рот в наглой усмешке, и, глядя прямо ей в глаза, ответил:

— Я отвечаю за вашу безопасность, миледи. Это и есть мои полномочия.

Шишка из магистрата молчал. По лицам присутствующих Гюрза мгновенно поняла: заговор уже зреет. Командир ополчения решился прощупать почву, чтобы подмять власть под себя, раз король далеко, а леди-губернатор находится здесь одна. Она ощутила, как мышцы непроизвольно напрягаются — стоило кому-то из них сделать шаг, и она бы метнулась первой. Псионический шторм накрыл бы наглецов. Подвести Данилу она не имела права.

Но прежде чем она успела ударить, дверь зала распахнулась, и вбежал запыхавшийся гвардеец. Щёки его покрывала пыль, дыхание сбивалось:

— Простите, миледи! В небе… зелёные ящеры! Мы должны немедленно поднять тревогу!

— Зелёные ящеры? Бешраны? — Гюрза резко вскинула подбородок, голос зазвенел радостью. — Это же личная гвардия короля Данилы! Где они?

— В облаках, госпожа! — выкрикнул солдат.

— Срочно на крышу! — приказала она, уже направляясь к лестнице.

— Не думаю, что это разумно…— успел процедить командир ополчения, но Гюрза обернулась через плечо, бросив холодно и отчётливо:

— Вы отказываетесь принять людей короля Данилы?

Фраза упала как удар молота. Командир осёкся, и, понурив голову, последовал за ней. Глава магистрата торопливо поднялся, подхватывая полы мантии.

Они взобрались на крышу, и там зрелище заставило всех замереть. Пять зелёных ящеров, мощных, как величайшие атлеты-физики, спустились на каменную площадку. Прочная чешуя переливалась изумрудным блеском, глаза с тройным веком светились разумом.

Гюрза выпрямилась, чувствуя, как внутри поднимается волна облегчения — Данила не забыл о ней.

Среди ящеров сразу выделялся командир — громадный, словно выточенный из тёмного нефрита. Его мощная шея была покрыта слоями блестящей чешуи, а в глубине янтарных глаз мерцал разум. Он сделал шаг вперёд, опуская голову в поклоне перед Гюрзой, и произнёс низким, гулким голосом:

— Я — Бис, госпожа. Посланник Птицы король Данила отправил нас в качестве ваших личных телохранителей, если вы не против.

Сдерживая радость, Гюрза едва заметно кивнула, но пышная грудь все равно бурно вздымалась. Да только прежде чем она успела ответить, командир ополчения, почувствовав, что из его рук ускользает власть над провинцией и над её леди, запротестовал неуверенно:

— Как вы смеете врываться без предупреждения! Да еще заявлять такое! Предупреждать надо специальной корреспонденцией!

Гигант по имени Бис медленно повернул к нему голову. Тень от его массивного тела накрыла командира целиком. Одним лишь движением он заставил воздух вокруг себя будто бы сгуститься, и даже солдаты у выхода невольно отступили.

— Мы проверяли, как вы охраняете периметр. Знаешь, могли бы и лучше. Есть ещё какие-то возражения, бесчешуйчатый?

Командир, до того красноречивый и надменный, побледнел, плечи его поникли. Он сглотнул, отводя взгляд, и пробормотал уже без прежней самоуверенности:

— Никаких возражений, сир… Разумеется, всё под контролем.

— Прекрасно, — мягко, но с несомненной властью произнесла Гюрза. — Я рада, что король Данила проявил заботу. Его решения всегда своевременны.

Она подняла голову, её взгляд устремился к небу, где в вышине мелькали новые силуэты. Вначале показалось, что это облака, но затем они расправили крылья, и воздух прорезал звонкий рев.

— Что это? — удивлённо выдохнула она. — Два дракона… и за ними еще?

Бис кивнул:

— Это тоже часть вашей личной гвардии, госпожа. Мушка и Зубастик. А вот те драконыши размером с волков — их детеныши. Королева Елена, что они засиделись в Невинске и им пора пожить в мире с сильным энерготечением. Король Данила приказал добавить к вашей личной гвардии также ещё пять десятков альвов. Они прибудут завтра и займут внешний периметр, чтобы обеспечить надёжную защиту во время вашего губернаторства.

Гюрза замерла, глядя, как драконы снижаются, переливаясь в лучах солнца. Один из малышей, пролетев слишком близко, осыпал крышу волной горячего ветра, от которой зазвенели оконные стёкла. У леди глаза блеснули. В груди вспыхнула гордость, переплетённая с тёплым, почти детским волнением.

— О драконах позаботятся, — важно кивнула леди-дроу.

Она не позволила себе улыбнуться, но в глубине глаз появилось мягкое сияние. Теперь-то ничто не помешает ей сменить командира ополчения, да заодно и главу магистрата, ну и, конечно же, воплотить в жизнь реформы Данилы.