Газлайтер. Том 36

Глава 22

Поместье Калыйр, Москва

Гришка просыпается рано, почти с рассветом. В комнате тихо — обе его жены спят, одна свернувшись клубочком, другая, раскинув руки. Гришка старается не шуметь: залезает в рубашку, натягивает брюки, крадётся к двери, приглушённо чертыхаясь, когда паркетная половица предательски скрипит. Он даже улыбается — день только начался, а настроение уже отличное. На душе легко, словно кто-то включил внутри свет. Всё идёт как надо: две жены, одна из которых — целая русская княжна, да и Доминион Данилы уже не за горами.

В «Чайке», по пути на встречу, Гришка ловит себя на мысли, что давно не был так доволен жизнью. По словам отца, еще немного и у Царя не останется выбора кроме как утвердить Доминион Вещих-Филиновых. Калыйр поднимутся выше прежнего, а сам Гришка… ну, может, и не Данила, зато не полный дурак, потому свое не упустит.

Как считает Расул Бахтынович: Царю нужно не отлучить Данилу, а отдалить. Мол, нельзя, чтоб два полюса притяжения существовали в одном Царстве — слишком уж сильный Данила, настолько что может в чем-то затмить даже Царя. Почему нельзя отлучить? Потому что Данила разрабатывает Транспортный портал, помогает Царю со стелами, да и вообще ловко налаживает отношения с Той стороной, которая полна ресурсов, от магических ингредиентов и мяса до дипломатических связей.

Вот и получается, что Доминион Данилы — идеальное решение для всех: он как бы в Царстве и одновременно вне его. Но Калыйр ещё предстоит потрудиться, чтобы Царь одобрил и их выступление в Доминион Данилы. А Гришка, наблюдая за всем этим, понимает, что ему до главы рода ещё расти и расти. Не все же рождаются такими умными, как Данила.

Гришка же прекрасно осознаёт свою слабость — девичьи ножки. Вот и сейчас, уже на встрече, юный батыр засмотрелся на стройные ноги ханьской девушки. Тонкие, в капроновых колготках, с блеском на солнце. Гришка зависает, забыв даже имя собеседницы.

— Господин Калыйр, всё в порядке? — спрашивает девушка с вежливой улыбкой и чуть смущённым тоном. — У меня что-то не так с ногами?

Гришка встрепенулся:

— Не так? Это ножки богини…

Ханька округляет глаза, но на щеках появляется лёгкий румянец. Гришка понимает, что пора тему сменить.

— Так значит, вы представляете принцессу Чен? — произносит уже в деловом тоне.

— Именно так, — кивает девушка. — Её Высочество Ай Чен хочет наладить со Старшим Жузом торговые отношения.

— Торговлю? Прекрасно, — Гришка оживляется, стараясь придать голосу уверенности. — Мы люди практичные, и если принцесса предлагает взаимовыгодный обмен — я только за.

Он снова улыбается, но внутри слегка волнуется. Уж слишком красивая девушка, но и напортачить с переговорами нельзя. Ханьцы больше не враги, а значит, с ними нужно торговать, тем более что они ближайшие восточные соседи. И пускай Данила — лучший друг, но надо, чтобы ему выгодно было включать Старший жуз в свой Доминион, и именно связи — одна из ценностей.

Гришка машинально поправляет воротник и старательно продолжает разговор. Но ближе к концу встречи дипломатия начинает утомлять… Поэтому, когда разговор заходит о подписании меморандума, он не удерживается — на лице появляется знакомая ухмылка, лёгкий блеск в глазах, и Гришка, облокотившись на стол, шутливо произносит:

— А номерок не дадите? Вдруг понадобятся срочные переговоры… лично.

Девушка на секунду замирает, будто взвешивает, как реагировать, а потом неожиданно легко улыбается, не обижаясь:

— Конечно, господин Калыйр. И ещё один момент.

Тон её становится деловым.

— Вы, возможно, войдёте в Доминион короля Данилы. Только не удивляйтесь, пожалуйста, нашей осведомленности. Мы прекрасно знаем, как обстоят дела в Царстве.

— Вот как? — опешил Гришка.

— Ваше будущее вхождение в Доминион значит, что фактически принцесса Ай Чен получит партнёрство не только с вами, но и с самим королём Вещим-Филиновым. Поэтому Её Высочеству необходимо встретиться с ним лично.

Она аккуратно передаёт визитную карточку, делает лёгкий поклон и уходит, оставив после себя тонкую дымку восточных духов — пряную, чуть сладкую, обволакивающую. Гришка стоит несколько секунд неподвижно, всё ещё глядя ей вслед.

В голове мелькает неприятная мысль: его только что ловко провели. Похоже, вся эта встреча была не ради торговли со Старшим Жузом, а ради одного — чтобы ханская принцесса получила прямой выход на Данилу. Гришка вздыхает, пряча карточку во внутренний карман.

— Хитрые лисички, — бормочет он под нос. — Ну да ладно. Зато номер-то всё-таки дали.

— Даня, а уйти порталом мы не можем? — скучающим тоном спрашивает Лакомка.

— Неа, — качаю головой. — В шахте включены глушилки. Лорд Золота, не подскажите почему?

— Эм, — Ланстер бледнеет. — Тут золото… Чтобы не украли, конечно.

— Отключить нельзя, Ланстер? — это уже Лорд Угля.

— Нет, они сверху активируются, — вздыхает Лорд Золота, поняв, что сам попался в свою ловушку. Ну да, мы с Ломтиком подорвали его взрыв-артефакты, а он мало того что уже под подозрением Багрового Властелина, так еще не факт что выберется отсюда живым.

Мы все уже накинули доспехи. К нам несутся каменные медведи, и пока Багровый не принялся играться с фатальными техниками Бездны, я без лишних раздумий отсылаю к ним Грандбомжа с коротким приказом:

— Разберись.

— Убей… — кровник послушно потопал к зверюгам. В одиночку.

— Король Данила, вы отправили на смерть своего человека! — восклицает Лорд Золота, и в его голосе гремит наигранный укор. Играет для Багрового Властелина.

По пути Грандбомж обращается в кровавого спрута-кайдзю и валит прямо в туннель, став живым щитом. Щупальца лупят по медведям, а те вгрызаются в него в ответ.

Я отвечаю спокойно:

— Верно.

Лорд Золота делает вид ошарашенного:

— Как вы могли так поступить? Я не ожидал от своего короля такой беспощадности к своим, — слова льются, они театральны, но мне до них нет дела.

Багровый Властелин молча смотрит на спрута, затем произносит с усмешкой:

— Принц Кровавой Луны? Неожиданно, король-регент.

Лорд Золота хлопает глазами, ничего не поняв. Багровый много пожил, так что неудивительно что он знает Грандбомжа и о его бессмертии.

Светка поворачивается к Лорду Золоту и усмехается:

— Успокойся, дроу: наш Грандбомж еще переживет тебя, — и в словах блондинки звучит обещание. Неудивительно, что Лорд Золота отшатывается от бывшей Соколовой.

Маша практично замечает:

— Это всё хорошо, но что делать будем, Даня?

Настя передергивает обнаженными плечами, оглядывая своды штрека. Оборотнице непривычно ходить под землёй, потому передаю ей уверенности и энергоподпитку.

Сам же обращаюсь по мыслеречи к Лене:

— Что с жилой? Ты просканировала?

— Попыталась, — неуверенно отвечает жена-магнетик. — Звучит странно, Даня, но у меня есть подозрение, что вторую жилу притянули сюда искусственно.

Хм, звучит интересно. Хотя и логично: Лорд Золота пытался показать что тут две жилы, и ради этого даже привлек магнетиков.

Я «включаю» Лорда Стали и подключаю его к жене:

— Ищите вместе, откуда идет подозрительная жила.

Легионер-дроу оглядывает Лену в стальном доспехе.

— С человеческой девушкой? Я и сам быстрее справлюсь.

— Ты работаешь с моей женой, легионер, — отрезаю я.

Конечно, Лорд Стали мог бы сделать всё сам — быстрее, точнее, без ошибок. Но я намеренно заставляю его работать в паре с Леной. Пусть жена учится сканирующим магнетическим техникам.

Между тем Грандбомжа уже разорвали в клочья. Недолго продержался кровник — то ли силы не хватило, то ли эти медвежьи твари и вправду настолько мощные. Я бы мог залить их псионикой, стереть всё до голого камня, да не успеваю — Багровый Властелин уже усмехается, глядя на бойню с почти ленивым интересом:

— Что ж, разберусь с этими каменными барсуками одним ударом.

Я парирую, не выдержав:

— С помощью Бездны? Вы завалите нас всех, Ваше Багровейшество.

Он бросает на меня взгляд, полный скуки, и отвечает тоном человека, которому абсолютно всё равно:

— И что?

Распутные Девы, услышав это, побледнели — их контракт службы явно не предусматривал подобного самопожертвования.

Мда, психопат-полубог, которому плевать на жизни подданных — лучшая компания не найдётся для похода в шахту, полную тварей. Это был бы мой просчёт, если бы я не взял с собой Камилу.

Бросаю быстрый взгляд на брюнетку — даже по мыслеречи ничего не говорю, и она не подводит:

— Ой, прадедушка, ты такой сильный, — смущённо говорит она. — Ты правда можешь всех их уничтожить одним ударом.

Багровый Властелин задумался, небритая физиономия застыла.

— Да, могу, внучка, — отвечает он, а затем обращается ко мне, опуская руки: — Но, пожалуй, не буду. Командуй, регент. Иначе мне действительно придётся завалить всех нас.

Лорд Золота удивлённо уставился на Властелина:

— Вами командовать? Вами? Этому человечишке?

— Ты глухой, Ланстер? — удивлённо переспросил Багровый. — Король-регент вроде соображает, в отличие от тебя, раз ты допустил, чтобы твою золотую шахту подорвали и наполнили тварью; а мне лень беречь ваши жизни. Потому командует король Данила.

Слово «допустил» прозвучало с неприкрытым намеком, но, похоже, Багровому было начхать на Лорда Золота — трогать его он не собирался. Либо оставил на десерт.

— Лорд Золота, Лорд Угля — задержите тварей дальними техниками, — отдаю приказ чётко. — Маша, Света, Камила — тоже атакуйте. Настя, Лакомка — прикрывайте.

Без дела остаются только Лена и Змейка. Но на самом деле Лена занята поисками жилы, а Змейка, как я чувствую, скоро пригодится.

— Даня! — отзывается Лена по мыслеречи, голос напряжённый, но радостный. — Мы нашли выработку, откуда притянули вторую жилу!

— Она у тебя молодец, шеф, — признаёт Лорд Стали, возникая перед внутренним взором как фантом. — Сама всё нашла, без подсказок.

— Отлично, — отвечаю коротко и принимаю от Лены координаты. — Змейка, иди по ним. Найди штрек, из которого тянули жилу.

Хищница мгновенно кивает и, не теряя времени, растворяется в тенях. Лорд Золота, окутанный вулканическим доспехом, провожает её взглядом и замедляет темп атаки.

— Почему отвлеклись, лорд? — спрашиваю я строго, и голос отдаётся в шахте металлическим эхом. — Бейте медведей!

Он открывает рот, собираясь что-то ответить, но не успевает. Из бокового хода с визгом и скрежетом вылетает огромный крысоморт — лысая мышечная туша, покрытая свежими шрамами. Челюсть распахнута, зубы длиной с мою ладонь, от него несёт гнилью и гарью.

Всё происходит за секунду. Тварь бросается прямо на нас, когти высекают искры из камня, воздух наполняется визгом и запахом падали. Я не двигаюсь — мой взгляд прикован к Лорду Золота. Между тем Лакомка делает шаг вперёд, на её ладони раскрывается живой цветок. Лепестки выдыхают облако мутного аромата, и всё решено.

Крысоморт вздрагивает, замирает, судорожно рвёт воздух лапами и падает к ногам альвы. Несколько конвульсий — и тварь мертва, словно её дыхание само себя задушило. Я не даю яду цветка распространиться — коротким взмахом создаю воздушную струю. Поток обтекает тело монстра, рассеивает зелёные пары, гонит их вверх, к вентиляции.

— Сколько еще здесь тварей, а, Ланстер? — Багровый с интересом оглядывает тушу.

— Не могу сказать, Ваше Багровейшество, — сконфуженно отвечает Лорд Золота.

— Не золотая шахта, а зоопарк какой-то, — фыркает Светка и подходит ко мне. — Филин, все медведи поражены.

— Отлично, двигаемся направо, — киваю в туннель, где скрылась Змейка.

— Почему направо? — сразу возникает Лорд Золота. — Мы должны двигаться обратно! Там разгребут завал, и мы вернемся на поверхность!

— Моя Горгона нашла что-то интересное, — спокойно отвечаю. — И так как я спустился в шахту с проверкой, то хотел бы посмотреть. Ваше Багровейшество, вы не против?

— Нисколько, — пожимает плечами Багровый. — Я уже жалею что раньше не приезжал к тебе с проверками, Ланстер. В твоих шахтах очень весело.

Лорд Золота бледнеет и не находит слов. Ему остается только тащиться следом. Грандбомж уже восстановился и разочарованный своим воскрешением присоединяется к нам. Отряд двигается дальше, шаги гулко отбиваются от стен. Через Ломтика я уже вижу, что впереди за поворотом копошится группа людей — гвардейцы Лорда Золота. Похоже, устанавливают взрыв-артефакты, чтобы завалить вход в секретный штрек. Тогда мы упремся в тупик и не увидим что там такое спрятано у Лорда Золота.

— Лорд Золота, впереди кто-то есть. Вы в курсе? — бросаю хозяину шахты.

— Нет… — явно врет Лорд Золота.

— Настя, Лакомка, — намеренно приказываю вслух.

Девушки мгновенно обращаются в зверей и исчезают в темноте тоннеля. Настя несется первая. Лакомка за ней. Впереди почти сразу раздаются крики, рёв, звон упавшего оружия, короткие вспышки ментальных импульсов затихающих сознаний — и тишина. Всё стихает так же внезапно, как началось.

— Что вы сделали?!! — Лорд Золота еле сдерживает ярость и страх. Голос его дрожит, в нём слышна смесь паники и негодования.

Я поворачиваюсь к нему и бросаю спокойно:

— Кто-то впереди устроился. Ну, раз вы не знали кто, я решил очистить дорогу.

— Правильное решение, регент, — смеется Багровый.

Этот полубог уже начинает меня подбешивать, если честно. Всё ему хиханьки да хаханьки. Ходит себе угорает будто на спектакле. Конечно, мне приходится играть на нюансах его характера и использовать себе на пользу. Так теперь я главный в нашем отряде, да и в целом не позволил Багровому завалить нас под новым завалом. Но, наверное, другие полубоги не лучше. Тот же Древний Кузнец тот еще садист, раз заковывает людей и зверей внутрь Живой брони.

Возможно, Багровый и вправду давно догадывается, что Лорд Золота добывает куда больше, чем отчитывается в казну. Но сейчас Багровый явно в настроении, он даже смеётся — хлопает ладонью по стене, от чего осыпается пыль, и бросает с весёлым рыком:

— Пошли уже, регент! Мне даже интересно, что ты раскопал там впереди!

Лорд Золота, заметно напрягшись, вытягивает деревянные губы в подобие виноватой улыбки.

— Даня, ты заметил? — спрашивает Маша по мыслеречи.

— Ага, — киваю.

— Что заметил? — тут же подключается Светка.

— Лорд Золота ведет себя слишком спокойно, — отвечает за брюнетку Камила.

— Этот козлина⁈ — поражается бывшая Соколова. — Он же едва не обмочился, потеет и едва ноги передвигает.

— Это слишком спокойная реакция для покусившегося на жизнь Багрового, — поясняю я. — Он по сути смертник, но будто на что-то надеется.

— В секретном штреке нас явно ждет ловушка, — кивает Маша.

— Вернее даже не нас, а самого Багрового, — поправляю жену.

— Ого! — только и сумела выдохнуть блондинка.

Мы подходим к входу в новый туннель. Здесь у трупов нас дожидаются Настя, Лакомка и вылезшая из стены Змейка. Я резко говорю:

— Всем — стоять. Ваше Багровейшество и Лорд Золота, дальше мы пойдем втроем.

— Что еще за новости? — хмурится Ланстер, даже не думая пояснять, откуда тут взялся непонятный туннель.

— Это мой приказ как главного, — бросаю я не оборачиваясь шагаю в черный зев штрека. За мной следует и Багровый. Ну а Лорду Золота ничего не остается как последовать за полубогом.

Только делаем десяток шагов, как просыпается связь-артефакт. Принимаю звонок, и раздаётся голос Гюрзы:

— Король Данила! — выдыхает серокожая брюнетка. — Слава богам, вы ответили! Мы у шахты, следим за чисткой завала людьми Ланстера.

— Мы?

— Я прибыла с людьми отца. Он подозревал, что Лорд Золота устроит вам ловушку и отправил вам группу на выручку.

— Очень мило со стороны лорда Питона, — усмехаюсь глядя на Ланстера, да и Багровый по-доброму подмигивает лорду-дроу. Тому едва хватает силы воли не бахнуться без сознания. — Леди, мы задержимся, но обязательно выберемся.

— Поняла, Ваше Величество! Удачи! — горячо произносит Гюрза.

Убираю связь-артефакт в карман. Лорд Золота уже начал нервничать, значит, ловушка близко. Причем никого живого я не ощущаю. Мертвого тоже. Легионер-некромант пожал плечами. Выходит, на нас нападет не живой и не мертвый субъект.

На середине пути я бросаю вслух:

— Ваше Багровейшество, я бы на вашем месте приготовился.

Багровый Властелин хмыкает:

— Ты смеёшься, регент?

— Нападут именно на вас, — говорю я равнодушно.

Лорд Золота тут же подаёт голос, почти выкрикивает:

— Он врёт! Вы же сильнейший, Ваше Багровейшество! Кому придёт в голову нападать на вас⁈

— Именно потому что вы сильнейший, вам сейчас и прилетит, —отвечаю я. — Это же очевидно.

Багровый Властелин смотрит на меня, ухмылка не исчезла, но застыла:

— И кто нападёт?

— Живые доспехи, — произношу я.

И сразу, будто по команде, сверху срывается поток расплавленного металла. Ливень ревёт, ударяет в землю и по стенам, ослепительным потоком обрушивается прямо на нас. Я успеваю накрыться гранитным панцирем поверх теневого, который и так был активирован. Нас с Лордом Золота задевает лишь остаточная волна, горячее дыхание металла шипит по доспехам. И этот сплав уничтожает кусок моего доспеха, подпаливает кожу! Регенерация чинит плоть, но если бы залило с головой, то не факт что тот же Грандбомж выжил бы. Что же это за сплав, что сжирает магию⁈

А самого Багрового накрывает полностью! Какого ему сейчас⁈ Жив вообще⁈

Я врубаю весь спектр доступного мне зрения.

Фух, живой.

Он не двигается. Стоит посреди бурлящего потока. Расплавленная сталь течёт вокруг полубога на расстоянии вытянутой ладони, не причиняет вреда.

— Будь ты проклят! — рычит в ярости Лорд Золота, явно рассчитывавший что его хозяину достанется по первое число.

Техника Бездны активировалась на заданном участке пространства вокруг Багрового. Горячий сплав замедляется настолько, что не может коснуться полубога, взаимодействуя только с «бесконечностью» между ним и собой.

И вдруг Багровый начинает смеяться — низко, гулко, так, что стены отзываются дрожью. Смех мощный, но в нём слышится едва заметная нота страха. Только телепат уловит ее.

Поток сплава прекращается. Из густого облака испарения начинают проступать тени. Они приближаются — тяжёлые, гулкие шаги, звук металла о камень. И вот из дыма выходят десять стальных колоссов — Живые доспехи, на которых горят огненно-красные руны. Огромные, шипастые.

Начинается то, ради чего мы сюда и пришли.

Правда, на меня железные гости не обращают никакого внимания. Даже обидно, ведь я убил не одну железную кошку.

Живые доспехи окружают Багрового Властелина. Сзади слышатся шаги нашего отряда; я вызвал остальных — пусть тоже посмотрят.

Камила восклицает по ментальной связи:

— Откуда здесь взялись Живые доспехи⁈

— Похоже, они охраняли что-то в потайных штреках, — отвечаю. — Но раз Багровый сюда заявился, значит, им поступил приказ устроить засаду.

Вот же ирония: Багровый убежал в Оранжевые горы от Живых доспехов, а они находились в шахте неподалеку.

Багровый поворачивается к Доспехам и гремит:

— Сожмитесь!

Синие гравитационные шары вырываются из его ладоней один за другим, шипят, ударяются в доспехи и сжимают их в плотные комки металла. Казалось бы, конец, но через секунду обломки сами собой начинают двигаться, собираться обратно, будто их кто-то невидимый лепит изнутри. Металл вспыхивает, плавится, а потом снова принимает прежнюю форму.

Пересчитываю их машинально: десять. Три кошачьих доспеха — гибкие, быстровосстанавливающиеся, один похожий на бизон — рогатая стальная громада, которая перекрывает собой чуть ли не целый коридор, и ещё шестеро гуманоидных шипастых доспехов, точно древние рыцари, с алым внутренним светом под забралами.

— Филинов! Это всё ты! — орет за спиной Лорд Золота.

— Ну что ж, ты проиграл, — бросаю я не оборачиваясь. — Вряд ли эта куча железяк уничтожит Багрового. Мы оба это понимаем. А значит, твой повелитель обсудит потом с тобой как же Живые доспехи проникли в твой потайной штрек.

— Сдохни! — в этот раз он уже сопровождает крик потоком магматической лавы.

Я так же не двигаюсь, теме более что удар отбивает Светка. Её огненная сфера отражает магму. Блондинка тут же швыряет файерболы, сыплет огненными клинками. Лорд Золота ставит щиты, отбивается, матерится, но Светка не сдаётся, и я даже не вмешиваюсь — пусть выпустит пар. С другой стороны на Лорда Золота наседает Маша с ледяными залпами. Да и остальные жены с Лордом Угля, Грандбомжом и Змейкой тут же на подхвате.

Я же иду вперёд. Мимо искр, грохота, мимо хаоса. Всё внимание — на Багрового Властелина. Лорд Угля бросает по ментальному каналу, к которому я его подключил:

— Король, зачем ты идешь туда⁈

— Чтобы он нас всех не убил, — поясняю. — Вернее, не упустить момент, когда он вот-вот это сделает.

Багровый Властелин сражается с Живыми доспехами, но уже видно — его напор буксует. Доспехи неплохо выдерживают Сдавливание. А полубог не привык сталкиваться с противником, способным пережить его натиск, и в его движениях ощущается нервозность. Он рычит, вскидывает руку, и над ладонью вспыхивает шар — не синий, а красный. Новая техника Бездны.

Я включаю энергетическое зрение — и вижу, что он делает. Создаёт сингулярность. Воплощает в реальность бесконечную массу. Пространство вокруг шара гнётся, металлические балки тянутся к нему, камни дрожат. В следующую секунду он бросает этот шар в ближайшего доспеха — кошку. Взрыв. Ошметки кошака швыряет в стену, пробивает скалу, сыплется камень, трещины бегут вверх, потолок осыпается, пол гудит, будто под ногами просыпается Ктулху.

Я выдыхаю и, не раздумывая, ору на, возможно, сильнейшее существо в мироздании:

— Прекращай давай!

Дублирую мыслеречью:

— Прекращай, Багровый! — не церемонюсь.

Он поворачивает ко мне голову, глаза пылают, как у загнанного зверя. Но в этот миг я впервые вижу — в этом пламени больше страха, чем ярости.

Багровый Властелин хохочет, будто не замечает, что потолок уже осыпается рядом. Камни грохочут, пыль стоит стеной, но он только улыбается, глядя на разгром вокруг.

— Почему? Сработало же! — бросает он с безумным весельем.

Он снова поднимает руку, и на ладони появляется новая красная пуля — тяжёлая, как кусок звезды. Чистая воплощённая масса, плотность без предела. Властелин запускает её в бизона, и туннель вздрагивает от удара. Волну гравитации чувствую даже я — будто сердце на миг остановилось, а воздух стал вязким, как мёд. Бизона швыряет в стену. Рога вонзаются в пол, металлические копыта высекают искры, удерживая тушу на месте. Металлическую тушу разламывает пополам. Но одна половина остается стоять. Живой, чёрт побери, железный монстр.

Багровый довольно усмехается, как будто наслаждаясь выбросом адреналина в кровь:

— Крепкий оказался. Но как тебе вот это?

Он медленно поднимает руки. В правой вспыхивает красный шар. В левой синий. И он начинает сводить их вместе.

Мои перепончатые пальцы! Совсем рехнулся!

Я быстро анализирую две техники. Если шары соприкоснутся — не останется ни Живых доспехов, ни этого туннеля, ни нас. Просто дыра в земле.

— Твою ж мать! — вырывается у меня, и я разворачиваюсь назад.

Псионический импульс уходит прямо в Лорда Золота. Благо, девчонки еще его не добили, но достаточно ослабили, чтобы мой удар вынес ему доспех и ментальные щиты. В одно мгновение я захватываю сознание дроу.

Даже секунды на раздумья нет. Я вхожу в разум Лорда Золота, ломаю защиту и подчиняю его волю своей. Его тело повинуется идеально, почти машинально — начинает швырять вулканические техники в Багрового Властелина. Лавовые копья режут воздух, с ревом выстреливают потоки расплавленной магмы, камень плавится, температура растёт, но всё бесполезно. Вся энергия скатывается по невидимому гравитационному куполу, оседает красными полосами и испаряется.

Багровый Властелин поворачивает голову, смотрит на Лорда Золота, и в его взгляде появляется удивление, за которым — холодная насмешка:

— Ты, конечно, тот ещё предатель, Ланстер… но чтобы самому осмелиться напасть на меня? Кишка у тебя не тонка. Удивительно!

Лорд молчит. Глаза мёртвые, стеклянные, разум полностью в моём контроле. Я использовал его как марионетку, чтобы отвлечь Багрового. Но отвлекся тот ненадолго — Властелин снова сводит ладони с шарами.

Пора удирать!

Подключаю Ломтика: сам я уже нашёл глушилку поблизости. Малой быстро разламывает артефакт. Путь открыт!

— Лакомка! Уходим! — бросаю главной жене.

Тут же лианы Лакомки взрываются из её рук, охватывая всех — жён, Змейку, Лорда Угля и даже Распутных Дев. Растения обвиваются мягко. Грандбомж рычит, разрывает лиану и, не думая, бросается прямо к Багровому — прямо к сходящимся шарам. Дурак, конечно. Но это его выбор. Я буду скучать по этому камикадзе, если у него получится.

Лакомка дает мне руку. Взяв жену, я действую мгновенно. Собираю остатки энергии и телепортирую всех кого, опутала альва, включая этих двух Распутных Дев. Пространство вспыхивает, и мы исчезаем.

В ту же секунду Багровый Властелин сводит шары.

Мир взрывается.

Нас выбрасывает дальше в туннель через несколько поворотов. Я падаю на колено, выдыхаю, ощущая, как под ногами вибрирует камень.

И только успеваю оглянуться назад — за спиной коридор исчезает, превращаясь в ревущий огненный провал. Завал, пламя, гравитационный рев, и всё гаснет.

Я перенес всех в дальний потайной штрек — туда, где ещё не так трясёт. Нас выкинуло в коридор, пропахший камнем, гарью и пылью. Стены дрожат, мелкие камни осыпаются сверху. Туннели построены секционно и при обрушении одного остальные держатся. Лорд Угля выпрямляется, вытирает лоб грязной рукой, хрипло спрашивает, с трудом переводя дыхание:

— Что сделал Багровый Властелин? Зачем засыпал себя?

Я отвечаю поднимаясь:

— С ним ничего не случится. Но вот нас да, он мог подорвать.

Светка хмурится:

— Грандбомжа жалко.

Лена вздыхает:

— Но он ведь не захотел уходить.

— Вряд ли с ним что-то случится, — отвечаю, прикинув возможные резервы кровника.

Одна из Распутных Дев, вся в пыли и с выбившейся прядью волос, стремительно подходит ближе.

— Король Данила! Почему вы нас забрали от нашего подопечного?

Я поднимаю бровь, поворачиваюсь к этой голой воительнице.

— А вы хотели остаться там? — спрашиваю сухо. — Хотели погибнуть?

Девы молчат сверля меня взглядами. Похоже, им пофиг нат такую мелочь, как их собственные жизни.

Я поворачиваюсь к своим благоверным:

— Пойдём дальше. А то смысл здесь стоять, — и бросаю Лорду Угля и Распутным Девам: — А вы оставайтесь здесь и ждите.

— Чего ждать? — не понимает Лорд Угля.

— Не чего, а кого — Багрового.

Я киваю, беру жён и Змейку, и мы уходим глубже в тоннель. Доходим до нижней камеры, где в тележках складирована добытая руда. Помещение огромное, тускло освещённое. Сложенные куски поблёскивают. Лена внимательно вглядывается, трогает ближайший осколок и говорит настороженно:

— Это какая-то необычная руда, Даня.

Я сразу «включаю» Лорда Стали:

— Что это за металл?

Голос Лорда отзывается в голове:

— Это… что-то непонятное. Возможно, именно он используется для ковки Живых доспехов.

— Где он добывается? — уточняю я жадно. Новый материал всегда сулит возможности.

Но он не успевает ответить. Рядом что-то гудит, земля дрожит, и из темноты вырывается громадная тень. Живой доспех — бизон, только этот явно свеженький, а не тот, что испытал на себе Бездну Багрового. Глаза горят красным, дыхание — как пар из жерла вулкана.

Не раздумывая, я накрываюсь доспехом магнетика и хватаю тележку с рудой.

— Давай! — бросаю Лорду Стали.

— Что⁈

— Догадайся!

И он догадывается. Металл из руды стекает и расползается по моей броне. Металл накрывает. Мгновение — и я уже закован в броню. Лена, умничка, повторяет за мной — её доспех покрывает гибкий панцирь, переливающийся серыми прожилками.

— Жёны, отойти, — коротко приказываю остальным. — Мы с Леной займёмся им вдвоём.

Бизон ревёт и бросается вперёд, как лавина. Лена бросается на него сбоку, двигается уверенно. Её первый удар приходится точно по стальной шее твари, мой — следом по грудной пластине. Бизон отшатывается, но тут же вновь идёт на таран, его рога вспыхивают красным, броня шипит от перегрева.

Я выпускаю демонические когти, чувствую, как под лопатками разгорается тень, и обращаюсь в Лорда Демона. Лорда Демона в Живом доспехе! Ну почти Живом — все же, это моя поделка.

Бизон бешено мотает башкой, но я быстрее. Режу, кромсаю, ломаю суставы, вгрызаюсь в его защиту. Лена подстраивается под мой ритм, целится в стыки между пластинами, и каждый её удар звучит, как выстрел.

Не только бью, но и высасываю энергию, чтобы тварь не могла восстановиться. Вот наконец положили. Я подхожу, наклоняюсь, касаюсь его боков и вытягиваю Живую броню, вплетая её в свою. Лена делает то же самое.

— Ну что ж, — выдыхаю, чувствуя привкус крови на губах, — пойдём теперь глянем, где добывают эту руду.

Кузня-Гора, Та сторона

Древний Кузнец стоит у раскалённой наковальни. На нём старый закопчённый фартук, прожжённый искрами, накачанные руки покрыты шрамами и переплетением вздутых жил, словно в них течёт не кровь, а расплавленная сталь. Он тяжело дышит, вытирает пот чёрной ладонью и откладывает молот в сторону. В этот миг пол под ногами начинает дрожать. Из камня вырывается металлический крот. Он пробивает породу, с треском выбрасывает каменную крошку и поднимается наружу, сверкая отполированными пластинами. Глаза у крота светятся тусклым красным.

Кузнец не двигается, только смотрит, щурясь сквозь пар и пламя, и тихо, почти лениво спрашивает:

— Смертного устранили?

Ответ приходит с шипением пара, голос крота дребезжит:

— Нет. Багровый Властелин спустился в шахту вместе с Филиновым.

Кузнец молчит несколько секунд, будто обдумывает услышанное. Потом медленно берёт молот обратно, разворачивает кисть, и один мощный удар сотрясает весь зал. Звон разносится эхом, уходит вглубь подземелья, будто откликается сам металл.

Из темноты выходят трое Живых доспехов с крыльями.

— Летите, разберитесь с Филиновым, — произносит Древний Кузнец низким голосом.

И Доспехи уходят во мрак.