Газлайтер. Том 36

Глава 15

Штаб-квартира леди-губернатора Гирзы, Багровые Земли

Лорд Золота приходит на переговоры с Гюрзой и пренебрежительно улыбается:

— Леди, давно не виделись.

Гюрза уже за столом, спиной к окну. Солнечные лучи придают распущенным черным волосам холодное сияние, одинокая алая прядь горит словно язык огня. Она поднимает глаза, кивает едва заметно:

— Присаживайтесь, лорд Ланстер. Чай будете?

Он снисходительно ухмыляется, поправляя золотые часы на запястье:

— От столь любезного предложения не откажусь, леди, — Он опускается в кресло с подчеркнутой небрежностью. Берёт у слуги чашку чая, делает глоток, а потом лениво добавляет: — Слышал, что горные туземцы напали на вашу метрополию? Прискорбно, что это произошло одновременно с моим визитом, и я вынужден вас отвлекать от извинений перед вашим королем Данилой за утрату земель.

Лорд Золота произносит это легко, как будто вопрос случайный, праздный. Оба знают, кто, кто проплатил нападение. Богатейший лорд почти не скрывал этого. Наглая диверсия, чтобы испытать границы дозволенного.

Гюрза равнодушно отпивает чай, спокойная и элегантная.

— Мне не зачем извиняться перед нашим королем. Диверсию уже отбили, — говорит она ровно, отставив чашку на блюдце.

— Вот как? — Лорд Золота приподнимает бровь, скрывая нервозность. — И чьими же силами совершилась оборона? — интонация лёгкая, почти насмешливая, но внутри — раздражение. План рушится, да еще эта стерва, когда-то его отвергнувшая, смеет играть на его нервах.

Дверь распахивается.

— Это было сделано по моему приказу, лорд, — раздается звонкий женский голос

В помещение входит королева Камила в сопровождении Лорда Угля. Вице-регент в деловой форме, зеленые глаза яркие, уверенные, шаг твёрдый. — Король Данила поручил мне проведать провинцию.

Лорду Золота приходится встать. Улыбка, застывшая на лице, слегка дрогнула. Он пытается вернуть себе самообладание, выдавливает якобы любезный поклон:

— Ваше Величество, как понимаю…

— Верно понимаете, — Гюрза встает и Камила занимает место во главе стола. Леди-дроу же теперь садится по левую руку от королевы, а Лорд Угля по правую. — Присаживайтесь, лорд.

— Премного благодарен, — Лорд Золота теперь вынужден смотреть на двух красивых властных женщин да на увольня Лорда Угля, которого каким-то образом приручил выскочка регент. — Лорд, а вы тут какими судьбами?

— Я выполняю свой вассальный долг перед королем Данило, — невозмутимо гудит Лорд Угля.

И у Лорда Золота едва не отвисает нижняя челюсть. Один из сильнейших лордов-монополистов, правда, подчиняется смертному? Немыслимо!

— Неужели это твоя гвардия отбила горцев? — вдруг дошло до Лорда Золота. — Честно, не ожидал…

— Я служу королю Даниле, — бросает Лорд Угля. — И тебе советую, Ланстер.

Лорд Золота всё ещё держит вежливую улыбку, но пальцы чересчур сильно сжимают чашку. Треск золотой эмали раздается в комнате.

Менталист Данила переиграл его. Здесь нет сомнений, и это заставляет Лорда Золота поднапрячься. Сейчас он выпутается из этого разговора, вернется в Оранжевые горы и обдумает, как раздавить смертного…

— А теперь расскажите, лорд, — произносит королева Камила. — Откуда у пленных горцев взялись монеты из золота, что добывают в ваших рудниках?

И Лорда Золота пробил пот. У них есть пробы с его секретных шахт? Откуда⁈

Я брожу по Багровому дворцу, и снова из-за поворота выходит Грандбомж. Весь какой-то мрачный, сутулый, впрочем, как всегда. Наш кровник-суицидник явно расстроен, что его сегодня не раздавило насмерть. Удивительно, конечно, на что он вообще рассчитывал. Грустное существо, есть в нем что-то даже трогательное. Честно, я хочу помочь ему, но он же не позволит копаться в памяти. Я рассчитываю, что со временем Грандбомж сам отойдет да поделится переживаниями, что его травмировали. Хотя иногда лучше не ворошить прошлое. Это я тоже прекрасно понимаю, потому и не лезу.

Сам же я кручу в руках золотистый шарик — артефакт, который был спрятан в кладке Живой Стены. Предназначение его непонятно: структура зашифрована, магический код многослойный, и даже энергозрение Дантеса на нём вязнет. Но странность в другом — сто́ит мне пройти по залам Багрового дворца, как шар начинает слабо светиться. Не постоянно, а рывками: то вспыхнет мягким золотым отсветом, то угаснет. Свечение неравномерное: где-то вспыхивает, где-то тухнет, будто шар реагирует на конкретные комнаты и залы. Гуляю по дворцу, прокручивая в голове варианты. Если бы это был маячок, он бы реагировал на источник силы. Если бы навигатор — на координаты. Но здесь не то и не другое. Тогда что? Загадка…

В этот момент из бокового коридора появляется Светка в ярко-алом фартуке с вышитым солнцем, держа в руках половник.

— Даня, ты чего ходишь задумчивый? — спрашивает блондинка, окинув меня взглядом.

— Да так, — отвечаю, подкидывая артефакт в ладони, а затем убираю в теневой портал на хранение Ломтику. — Решал одну загадку, но самый сок еще впереди. А ты чего в фартуке?

— Голубцы буду готовить, — важно сообщает Светка, вздернув подбородок.

— Сама что ли? — удивляюсь.

— А почему нет? — она прищуривается и вдруг добавляет: — Кстати, Гепара уехала в Москву, в усадьбу.

Я киваю, представив мутантку с гепардовыми ушками.

— Там ей и правда есть чем заняться, — говорю я. — Рядом с Астральными карманами проще стабилизироваться как ментальный маятник.

Светка опирается плечом на косяк и машет половников:

— Даня, вообще я, конечно, пипец ревнивая, но Гепаре бы уже пора прокачать меридианы. Если ты понимаешь, о чём я.

Я хмыкаю.

— Все-тки я лучше знаю, кому что качать, — отрезаю.

— Ладно! Молчу, молчу, — она разводит руками. — Просто поделилась мнением.

Я смотрю на блондинку с ожиданием:

— Я собираюсь сейчас в Херувимию ненадолго.

Бывшая Соколова поджимает губы.

— Мм, а возьми с собой Настю! Ей нравится…ну, тамошний воздух.

— Воздух, говоришь? Что ж, возьму, — усмехаюсь, прекрасно понимая истинный мотив предложения блондинки.

Через пару часов мы уже с Настей в Сторожевом городе. Едем сразу в гости к Лунокылым. В первую очередь заскакиваем к Габриэлле. Причем слуги без вопросов проводили нас в покои леди-херувим. То ли потому что со мной Настя, и так типа можно, то лорд Димирель что-то мутит, коварный пернатый. После недавнего безумия златокрылая блондинка выглядит удивительно живой: восстановилась, хоть и заметно ослабла. Светлые волосы аккуратно заплетены, крылья сложены за спиной, взгляд — ясный, но чуть настороженный.

— Леди, ты готова принять Спрутика обратно? — спрашиваю я, глядя прямо в глаза.

Габриэлла чуть склоняет голову, длинные ресницы дрожат.

— Я… точно достойна, король?

— Тебе нужна защита, — говорю спокойно. — Ты ведь хочешь продолжать работу в Исследовательском центре?

— Да! Очень! — глаза вспыхивают, щёки мгновенно наливаются румянцем. Она расправляет плечи, собирается с духом и говорит уже твёрдо, по-деловому:

— Я не подведу тебя, мой король. Впредь обещаю соблюдать режим пребывания в Астральном Прорыве. Без самодеятельности, без задержек.

— Хорошо, — киваю и перекидываю Спрутика из своей тени в её.

Теневой зверь реагирует мгновенно: тентакли вытягиваются, будто обрадовались хозяйке. Он обвивает её ноги, касаясь полуобнаженного бедра, и мягко скользит по светлым волосам — как кошка, вернувшаяся домой. Габриэлла вздыхает с облегчением, губы дрожат от эмоций.

— Благодарю, мой король! — произносит она искренне.

Она делает шаг вперёд, руки слегка разведены, будто собирается обнять меня, но, заметив Настю у двери, резко останавливается. Смущённо опускает взгляд, пряча вспыхнувшие щёки. Настя, разумеется, делает вид, что ничего не заметила, хотя я знаю — заметила всё.

Я мысленно усмехаюсь. Вот для этого Светка и настояла, чтобы я взял с собой жену-оборотницу. Ну а я и не против. Хватит мне на брачном ложе одной сумасбродной блондинки.

Но передать Спрутика Габриэлле — не единственная моя цель визита к Лунокрылым. Еще бы хотелось переговорить с лордом Димирелем. Мы ждём его в приёмной, и вскоре появляется лакей, приглашающий нас в кабинет. Поднявшись с кресла, я оборачиваюсь к оборотнице:

— Насть, посидишь тут?

— Конечно, Данила, — отвечает она, с привычной ленцой откидываясь на диван. Поправляет задравшиеся шортики и тянется к журналу на столике.

Димирель приветствует меня радужно, даже откупоривает бутылку с эфирным вином. Когда наливаешь, оно пенится, как кислородный коктейль, и пахнет мятой.

Я поднимаю бокал, покачиваю, наблюдая, как пузырьки бегут к поверхности.

— Лорд, а случайно у вас нет советника, который мог бы управиться с огромной империей, раскинувшейся на кучу материков?

Димирель усмехается, покачивает головой.

— Нет, король Даниал, — отвечает он. — У нас, сам знаешь, мир маленький, народ немногочисленный. Мы, херувимы, к сожалению, неплодовитые…Да и кто может похвастаться опытом управления чем-то столь масштабным, как твои Багровые Земли?

— Тут вы правы, — вздыхаю. — Да и нужен вовсе не опыт управления чем-то гигантским. Мне бы хватило просто толкового чиновника-госуправленца.

— Чего нет, того нет, — вежливо увиливает лорд, — хотя может, и правда, нет никого свободного, — а потом переходит на лесть. — Твоё возвышение поражает, король Данила. Надо же — регент Багровых Земель! Скажи честно, очень тяжело с дроу?

— Скорее, очень весело, — искренне отвечаю. — Что ж, хорошо посидели, лорд, — поднимаюсь кресла, отставив бокал в сторону.

Однако Димирель не спешит расставаться:

— Постой, пожалуйста, король, — просит он. — Я хотел посоветовать. Тут Львовы выходили на нас. Хотят взаимодействия, очень настойчиво. Уж больно им хочется сотрудничать с моим Домом.

— Это на самом деле логично, — замечаю. — У вас с Царским родом России один и тот же Солнечный Дар, почему бы и не сотрудничать и делиться тем, что не жалко?

— В принципе, есть зерно истины в твоих словах, — замечает он, — но конкретно эти земляне какие-то подозрительные. Ты сам-то с ними общаешься?

— Ага. Ольга Валерьевна, племянница Царя Бориса, сейчас гостит у нас в Багровом дворце.

— В гостях у самого короля-регента Багровых Земель? — Димирель приподнимает брови, в голосе слышится живой интерес. — Тогда, пожалуй, мне действительно стоит пообщаться напрямую с русским царём.

— Обязательно, — усмехаюсь я.

Связи тут я, честно говоря, не уловил. Но мне не жалко помочь Царю Борису.

По возвращении в Багровый дворец застаю у дверей своего кабинета Камилу. Жена пытается сдержаться, чтобы сходу не похвастаться, улыбка так и норовит появиться на её красивом лице.

— Как съездил? — спрашивает она, всё же справившись с порывом.

— Да так, — отвечаю я, заходя внутрь и поманив брюнетку за собой. — Есть одна задачка, которую надо бы решить… А у тебя как прошла встреча с Лордом Золота?

Камила теперь уже открыто улыбается уголками губ.

— Ты хорошо придумал, чтобы я взяла с собой Лорда Угля. Его отряды сработали безупречно — погасили диверсию горцев, практически без потерь.

— Отлично, — говорю я. — Хотя бы в этот раз Лорд Угля не подкачал.

— Стоило видеть лицо Лорда Золота, когда я ему заявила про породу золота, — улыбается Камила. — Ты был прав: блеф сработал, и он посыпался. Бормотал что-то про воровство и недогляд, да обязательно разберется.

— Ага, значит, у него все-таки спрятаны шахты, — киваю. — ну теперь-то он и с них тоже налоги будет платить, раз проболтался.

— Абсолютно точно! — оживлённо кивает Камила и в порыве радости целует меня в щёку. Она обожает такие победы в словесных баталиях, особенно когда удаётся прижать к стенке самодовольного выскочку.

С Лордом Золота ещё предстоит разобраться, но и о госуправлении забывать нельзя. Камила, довольная, уносится по коридору. А я по мыслеречи вызываю Ледзора.

— Звал, граф, — откликается морхал, вырастая в дверях. Вид у Одиннадцатипалого потрёпанный: борода торчит в разные стороны, волосы растрёпаны, глаза блестят подозрительно весело.

— С Кострицей, что ли, был? — смотрю на него.

— Хо-хо! Я ей…

— Только без пикантных подробностей, — сразу обрываю.

— Да я норку подарил! — гордо заявляет он.

— А! — понимаю я.

— Вот она и меня там же прямо в норке опрокинула, хо-хо!

— Сказал же — без подробностей, — вздыхаю, устало потирая виски. — Ладно, маршал, хватит праздновать. Пора приступать к работе.

Одиннадцатипалый на секунду зависает, потом хмурится и начинает чесать затылок.

— Шеф, какой ещё маршал? — испуганно переспрашивает. — Хрусть да треск! Не надо меня в марашалы! Я же рубака, у меня топор вместо докладов. Давай лучше в бой отправь, а бумажки пусть Ауст пишет.

Я устало вздыхаю.

— Ауст — дроу. А я хоть и не расист, но прекрасно понимаю, как воспитывают их аристократов: удар в спину, интрига, клятва, которую можно обойти. Нет, спасибо. Мне нужны те, кому я могу доверять.

Ледзор замирает, потом резко выдыхает холодный пар. В глазах мелькает тревога.

— Граф, я могу как-нибудь избежать этой участи? — спрашивает осторожно.

— Ну а что ты мне предложишь взамен? — интересуюсь, скрестив руки на груди.

Он оживляется и глубоко задумывается, ища кого бы мне подсунуть:

— В общем, граф, есть один парень, Тэнейо — прохвост, майя. Советник что надо. Он сто пятьдесят лет назад обустроил пол-Винландии. Настоящий стратег, хозяйственник, политик.

— Пол-Винландии, которую ты у викингов оттяпал? — уточняю я, усмехнувшись.

— Ага, — кивает Ледзор. — Тогда он выстроил отличное государство майя. Всё работало, торговля шла, налоги собирались, народ доволен — прямо сказка.

— И почему же всё рухнуло? — спрашиваю с интересом. Что-то такое мы проходили в школе, и Тэнейо тоже упоминался там.

— Подставили его, — отмахивается морхал, морща лоб. — Родственники, как водится. Захотели власти, провернули интригу, обвинили в измене — и Тэнейо ушёл. Надломился. А без него вся система посыпалась, как карточный домик. Я, признаться, и не стал удерживать — мне тогда, хо-хо, просто по фану было. Викингов громил, а не империю строил.

— Понятно, — резюмирую. — Он еще не умер?

— Живой должен быть.

— Значит, достанешь мне этого майя.

Моей империи нужны крепкие хозяйственники и управленцы — люди, что проведут необходимые реформы. Мои девчонки стараются, конечно, но им это даётся тяжело. Кира — умница редкая, настоящая находка, но пока без опыта государственного управления. Она, конечно, набрала в министерства кучу бывших царских чиновников, но мне нужен не бюрократ, а гений управления — тот, кто сможет сам построить структуру с нуля и заставить её работать.

Возможно, Тэнейо — как раз тот, кого не хватает.

— Да где бы его теперь найти, граф… — протягивает морхал, почесав подбородок.

— Ледзор, — говорю твёрдо, — у тебя два варианта: либо становишься маршалом и возишься с бумагами, либо находишь мне этого крутого управленца.

— Хрусть да треск! — оживляется он, аж глаза загораются. — Тогда начну с Винландии. Там наверняка остались его ученики или те, кто помнит, где он скрывается.

— Работай, — киваю.

Морхал топает прочь. Едва за ним закрывается дверь, как сразу же, будто дождавшись своей очереди, заходит Маша — в руках чашка с кофе, на губах милая улыбка.

— Змейка передала, — говорит она, протягивая кружку. — Даня, Гриша с Анастасией зовут нас на двойное свидание.

— Да когда бы мне ещё на свидания ходить, — бурчу я, принимая кофе.

— Может, всё-таки заинтересуешься, — она делает наивное лицо, но глаза блестят слишком уж хитро. — Говорят, там может оказаться один потенциальный легионер, весьма интересный экземпляр.

Я медленно поворачиваюсь к ней, ставлю кружку на край стола и притягиваю Машу ближе, усаживая к себе на колени.

— А здесь поподробнее, дорогая.