Газлайтер. Том 36

Глава 3

Невский замок, Невинск

Через портал Камила выходит в нарядном платье и уложенной прической. Сначала оказывается в портальном зале, проходит через привычные коридоры и направляется в зал для встреч. Там её уже ждут Ольга Валерьевна и Владислав Владимирович. Атмосфера деловая, но Камила заранее понимает, что ее яркий наряд будет выглядеть не совсем уместно.

Жгучая черноволосая королева мило улыбается и поясняет:

— Прошу прощения за мой вид. Просто скоро иду на свадьбу Григория Калыйр. Поэтому вынуждена прибыть не в деловом костюме, как следовало бы для подобной беседы. Просто мой супруг-король настоял, чтобы я лично как можно скорее оповестила Его Величество Царя Бориса об изменении списка титулов моем и моего супруга.

— Эммм, и что же изменилось, Ваше Величество? — Красный Влад не сразу находит слова. Вид брюнетки впечатлил Владислава Владимировича. Ух, хороша королева! Красивые все-таки женщины у Данилы, да еще и нашу Олечку, возможно, захомутает.

Камила сдержанно улыбается:

— Король Данила велел передать, что он теперь является регентом Багровых Земель, а я — его вице-регентом.

— Ваше Величество… — опешила Ольга Валерьевна, машинально проведя рукой по воротнику пиджака. — Это неожиданно! Я вас искренне поздравляю, Камила Альбертовна!

— Благодарю, Ваше Высочество, — мило улыбается брюнетка.

Владислав Владимирович застыл как вкопанный, пытаясь переварить услышанное. Сейчас в его ушах гремело эхо от падения рейтинга родов. Он пробормотал одновременно с удивлением и облегчением.

— Хорошо, что я удержал Борю от того, чтобы схватить Даню… — выдохнул Владислав, но заметив как пристально смотрит на него Камила, тут же опомнился и поправился. — … И поставить своим советником, конечно же, — улыбается начальник Охранки. — Регент Багровых Земель — должность куда выше.

— Даниле Степановичу пришлось взять на себя эту ношу, — бросает Камила не без гордости. — Чтобы удержать Багровые Земли в мире. Надеюсь, у нас получится.

— Конечно получится! — Ольга Валерьевна улыбается, радостная за Данилу Степановича. — Я даже не сомневаюсь!

— Спасибо, — Камила благосклонна кивает. — Что ж, тогда я пойду с вашего позволения. Свадьба скоро.

После короткой паузы Красный Влад добавляет, уже более официальным и ровным тоном:

— Да-да, мы приняли новость, Ваше Величество. Спасибо большое за то, что оповестили.

Киото, Япония

Императору приносит известие Нобунага, подбежавший на поле:

— Небесный государь, король Данила велел передать, что теперь он — регент Багрового Властелина.

Император сдвигает брови, тяжело дыша. Он как раз играл в русскую лапту и забил добрый десяток мячей. Энергозатратная вещь. Только русские могли додуматься лупить битами по мячам. Но игра захватывающая, стоит признать.

— Вот значит как? Могущественного мага по имени Багровый Властелина я видел своими глазами на свадьбе Данилы, — размышляет Император. — Его сила не сравнима ни с одним другим магом, и, думаю, даже десяти Грандмастерам не удалось бы его одолеть. А теперь этот юный русский объявлен регентом, возможно, самого сильного существа. Ситуация меняется радикально. Придётся считаться с положением короля Данила.

Он понимает: пытаться опрокинуть или перехитрить Данилу теперь может быть чревато. Любые попытки давления рискованно, а прямое противостояние грозило бы катастрофой. Хоть сам Император и не пошел бы на такую авантюру, ибо имеет совесть и предпочитает честные сделки, но теперь даже мысль о ней становится опасной. Придётся принимать новую расстановку сил как реальность и как серьёзный риск для дальнейшей политики.

Император перебирает в уме заключённые договорённости. С Данилой уже согласован обмен: девять Островов Специй передаются Японии в обмен на три японских острова. Сделка может и сомнительная с точки зрения выгоды, но пути назад нет. Нарушить её — значит бросить вызов не только Даниле, но и всем Багровым Землям, и последствия окажутся непоправимыми.

Нобунага смотрит, как Император осмысливает новость, не прерывая.

— Ода, передай королю-регенту Даниле, что японский Император желает ему всего лучшего.

— Как прикажешь, Небесный государь, — кланяется Нобунага, а сам думает, что замок Рю но Сиро, который он когда-то отдал Даниле, теперь точно окупится сто крат. Король-телепат не жмот и позволит своим хорошим старым знакомым торговать на Багровых Землях, а это же просто гигантские рынки сбыта. Пора увеличить производственные мощности и производить кучу шмотья и прочей продукции славного рода Нобунага.

Мы с гвардией херувимов отступаем на возвышенность, и только на плоской вершине холма удаётся перевести дух. Сверху видно всё поле — и картина жуткая. На равнине кипит море чёрных астролососов. Твари непрерывным потоком льются прямо из черных туч, вернее из большого по диаметру круга. Это именно астралососы. Называть их Демонами язык не поворачивается: слишком уж они одинаковые, словно склёпанные на одной фабрике. Искусственные порождения — чистое порождение чужой воли.

Светка и Настя присвистывают от увиденной картины. Габриэлла уже набралась сил с помощью зелья Лакомки и теперь дрожит золотыми крыльями. Ангел рядом со мной громко ругается:

— Откуда они только валятся⁈

И действительно, это больше похоже не на нападение, а на стихийное бедствие. Словно из дыры в небе сыплется бесконечный мусор. Чёрные тела летят вниз целыми стаями.

Я коротко бросаю:

— Велите сканерам проверить что там. Пусть ищут источник.

Лорд Димирель мрачно отвечает, голос у него словно скрип железа:

— Король Данила, я уже велел. Они ничего не видят.

— Тьфу, да как не видят, отец! — ругается Ангел, и глядит свирепо на опустивших глаза сканеров. — Да ну как такое может быть! Не с неба же они валятся!

— Брат, тише… — просит Габриэлла.

— Да какой тише! Ты видела⁈ Видела⁈

Я хмыкаю на горячность Ангела, мой же взгляд всё еще прикован к чёрной массе внизу. Светка и Настя тоже молча вглядываются в бушующий поток, а тяжелые громобои по соседству палят изо всех сил. Удары рвут ряды астралососов, но толку почти нет. На месте одного разнесённого десяток вырастает новый, и орда только растёт. Не бой, а мясорубка без конца.

Мой собственный сканер, кстати тоже молчит. Пустота, будто там ничего нет. Но я не полагаюсь только на энергозрение. Закидываю как можно выше ментальный щуп — и вот тогда становится ясно. В самой сердцевине туч притаилось огромное чудовище. Оно и есть сердце этого конвейера. Именно оно производит этих уродов, как фабрика. А клубящиеся тучи вокруг служат ему щитом, плотным энергетическим заслоном. Ни один сканер, не будучи Грандмастером как Спутник из Организации, туда не пробьётся. Ловушка Горы сработала на славу.

Я прищуриваюсь, и слова сами срываются с губ:

— Где не справится сканер, выкрутится телепат. В небе сидит ментальная тварь. Демон или что-то близкое.

— Тварь создает астралососов? — поражается Димирель.

— Видимо, так. Не мешайте, — предупреждаю я следующий вопрос лорда Дома Лунокрылых, и могучий херувим захлопывает варежку

А то вопросов много, а ответы опять мне доставать. Ломтик через теневой портал перекидывает усилийку — артефакт Горнорудовой. Сжимаю его в руке и направляю ментальную энергию прямо в клубящийся центр черных туч. Ведь черные клубы по своей природе это и есть ничто иное как психическая энергия. А телепатию лучше всего бить телепатией. Ментальный удар выходит резкий, как раскат молнии. Завеса начинает рваться, тучи рассеиваются, астральная защита трещит и исчезает под моим напором. И в тот же миг прорванные тучи раскрывают нутро.

Ряды херувимов на холме разом отступают назад, лица у них бледнеют, они с ужасом смотрят то что открывается. Среди них и Габриэлла с Ангелом, и сам лорд Димирель — даже они подались назад.

— А куда вы все отошли? — удивленно оглядываюсь я на херувимов. Со мной остались стоять только жены.

— Пускай отходят, Даня, — ехидным голоском замечает моя блондинка. — Не все такие крепкие на желудок, как мы.

— Ну, Светик, — Настя в облике волчицы укоризненно посмотрела на «сестру». Оборотница по природе своей такая же боевитая как блондина, но язычок у нее не такой острый. — Может, они слишком ранимые, зато поют хорошо. — Хотя нет, беру свои слова обратно. Так уделала лорда Димиреля что он с дочерью и сыном пристыженно поспешили назад.

— Хмм, — Димирель поспешил сгладить свой недавний конфуз и поднял ужаснувшийся взгляд к небу над головой. — Король Данила, ты знаешь что это, простите боги, за чертовщина?

Там, в самом центре, клубится чудовище, огромная чёрная масса, похожая на зияющую пасть, раскрытую прямо в небесах. Из этой пасти одно за другим выплёвываются новые астралососы. Прямо водопад тварей льется вниз. Орда ползёт прямо на возвышенность, где мы засели плечом к плечу — я, херувимы, мои жены. Тяжелые громобои, установленные по периметру, пока их косят сплошником, но энергозаряды не бесконечны. А вот твари почему-то не заканчиваются.

Ангел предполагает:

— А это, часом, не сам бог Гора?..

Я качаю головой:

— Не похож на него….

— Ты видел Гору? — удивленно восклицает Габриэлла, да и Ангел с Димирелем прифигели.

— И выжил? — добавил Ангел.

— Как видишь, лорд, — хмыкаю. — Гора не способен воплощаться в реальности полностью. Даже в Астральном Прорыве он лишь проявляется как призрак. Да и хоть эта штуковина огромна и сильна, до астрального бога не доросла. Кажется у нее даже сознания нет, только имитация.

— Тебе виднее, король, — растерялся Димирель.

Прищуриваюсь на клубящуюся чёрную массу, что давит своим присутствием.

— Что ж… значит, придётся лететь и взрывать эту херовину. Справитесь, лорд?

Димирель отвечает угрюмо, с сожалением:

— У нас слишком мало взрывчатки. К тому же портальный камень здесь не работает, тварь как-то глушит их. Мы не сможем собрать отряд саперов.

— А сколько у вас взрывчатки? — интересуюсь.

— Полсотни артефактов.

— Негусто для такой громадины, — замечает Светка.

— Хватит, если закинуть в пасть, — отвечаю. — Обвесьте Ангела всем, что есть. Этого должно хватить, чтобы пробить брешь.

— Хочешь отправить туда именно моего сына? — угрюмо спрашивает Димирель.

— Он сильнейший в твоей гвардии, — пожимаю плечами. — А я трофейные крылья не прихватил.

Ангел кивает и гордо расправляет плечи:

— Отец, я пойду. Король Данила прав — я сильнейший!

— Только в гвардии своего папочки, — Светка решает остудить нарцисса, хотя сейчас бы могла и промолчать, а то еще передумает.

Ангел окутывается в световой доспех, затем ему подают сумки с взрыв-артефактами. Могучий херувим перекидывает ремни на плечи, благо они у него широкие как плотина. Я оборачиваюсь к Габриэлле:

— Леди Габриэлла, неудобно просить, но вы не понесете меня рядом с вашим братом?

— Конечно, — отвечает она посмотрев на лорда-отца.

— Даня, ты тоже полетишь? — завидует Светка. — А мне нельзя с вами?

— И мне? — скромно добавляет Настя.

Представил я в небе всю нашу разношерстную компанию — телепат, огневик и волчица, и стало похоже на какой-то анекдот, а не молниеносную диверсионную вылазку.

— Лучше посторожите громобои, — киваю на громыхающие пушки.

— Король Данила, надеюсь, ты сбережешь моих детей, — роняет Димирель.

— Либо сам с ними погибну, — отвечаю. — Что вряд ли случится.

Впереди взлетает Ангел. Чуть выше вспыхивают его крылья, он взмывает в небо, увешанный сумарями, похожими на баулы барышников. Я перекочевываю Спрутика из тени Насти в свою, и Габриэлла хватает меня за плечи, мы следуем за лордом-херувимом. Я выпускаю пси-копья, и они нокаутируют крылатых астролососов, которые пикируют на нас из туч. Воздух прорезают визги, грохот, хлопки крыльев. я даже не одним движением — одной мыслью — разрезаю их потоки, но они нескончаемы.

Вперёд вырывается огромная стая, десятки тварей наваливаются на Ангела, сбивая его вниз. Нет, он конечно мочит их световыми копьями, но только тварей слишком много

Эх, не долетел. Я сбиваю стаю псионикой, и спасенный лорд с трудом удерживается в воздухе.

— Скидывай сумки, лорд, — разочарованно бросаю.

— Но…как же план? — Ангел в замешательстве.

— Ты все равно не пробьешься, — констатирую факт. — Скидывай.

Он срывает ремни с плеч — и сумки с артефактами летят вниз, прямо в самую гущу. В следующий миг вспышка освещает поле, грохот прокатывается, и взрывной удар разносит сотни тварей в клочья. И всё же орда мгновенно закрывает брешь.

Ангел с яростью рычит, голос его полный бессилия и злости:

— Чёрт!..

Бросил он как-то неглядя, вслепую, и громобои чуть не обронило ударной волной. Ну хотя бы не на своих скинул. Хоть на этом спасибо.

Габриэлла переводит дыхание, прижимая меня крепче к своей груди, хотя для этого ей надо напрягать руки:

— Король, что мы делаем дальше?

Я отвечаю не задумываясь:

— План «Б», конечно же.

Она держит меня в воздухе, но крылья вздрагивают:

— Король, у тебя есть план «Б»?

— Конечно! — слегка обижаюсь я.— У каждого уважающего себя телепата есть план «Б».

А также план «В», «Д», «Е»… но об этом промолчим, а то уже родовыми секретами попахивает.

— И какой у нас план «Б»?

— Швыряй меня прямо в эту летающую гору.

— Нет! — резко выдыхает блондинка, почти с криком.

— Леди, не боись, — настаиваю я. — Подобраться мы сможем. Твари боятся псионики.

— Но это ж чистая смерть!

— Самоубиваться я точно не собираюсь, — усмехаюсь.

— Я беспокоюсь вовсе не о тебе, король. Меня же убьёт королева Светлана, — обречённо произносит Габриэлла.

Немного теряюсь:

— А! Об этом я как-то не подумал…

Габриэлла уже летит в сторону летящей горы. Какая она послушная. Впрочем, все мои знакомые постепенно учатся мне верить на слово.

Псионикой отгоняю тварей, а потом Габриэлла еще раз подтвердившись, уверен ли я, разжимает руки. Подлетать близко к летающей горе мы не стали, слишком уж много кружит тварей, а леди ведь еще назад возвращаться. Я просто велел ей подняться выше, а там уже парашют из Тьмы и магия воздуха доставляют меня к цели.

Я лечу прямо на «спину» черной твари. В падении обращаюсь в Лорда-Демона: шипастого, рогатого, клыкастого. С рыком врезаюсь в клубящуюся тьму.

Еще до прыжка понимаю: это не просто гигантская тварь. А когда приземляюсь уже и сомнений нет. Оно всасывает меня, как пасть, затягивает всё глубже. Я проваливаюсь в черную пустоту, теряя ориентиры. Свет исчезает, остаётся одна только вязкая тьма.

И вдруг, прямо в этой бесконечной темноте, раздаётся гулкий, раскатистый смех:

— Ха-ха…

Я оказался внутри Расширения сознания.

Астральный Прорыв, Херувимия

Света видит, как Габриэлла с размаху швыряет её мужа, короля Данилу, который для нее всегда останется дерзким непоседливым, но обожаемым Даней, с огромной высоты и он уносится в эту чёртову летающую гору. Внутри Светки всё вскипает. Гнев застилает глаза, в горле стучит адреналин. Она не думает — кричит, и голос рвётся наружу как выкрик войны:

— Да она совсем страх потеряла!

Габриэлла без проблем подлетает обратно на холм, скидывает световой доспех и открывает рот, видно — она собирается оправдаться, объяснить поступок, зная суровый характер королевы Светланы, да и честно говоря она не меньше побаивается и волчицу Анастасию. Но оправдания тонут в мгновении. Света не даёт ей и слова произнести. Она хватает Габриэллу, заламывает руки, опрокидывает броском и почти вколачивает лицом в землю; тон её — стальной, без тени сомнения:

— Ты чего думала, прошмандовка златокрылая? Думаешь раз из «высшей расы» всё тебе можно⁈ Сейчас я впечатала тебя, — Светка шипит, — знаешь почему это сработало, а, высокорасовая? Потому что мой муж дал мне силы. И за него я тебя сейчас порву!

Вокруг моментально напрягаются Димирель, Ангел и остальные херувимы. Настя, нахмурившись, бросает предупредительный возглас:

— Светик, держи себя в руках! Успокойся.

Но Света и сама замечает, что Габриэлла не пытается даже надеть обратно доспех, хотя могла бы обмотаться стихийным щитом. Это приводит блондинку в чувства.

Света отпускает златокрылую леди и отходит:

— Ладно, рассказывай.

Габриэлла, наконец свободная от захвата, выдыхает шумно и говорит ровно, будто пересказывает инструкцию:

— Король Данила сказал, что его надо бросать, и я бросила.

— И это всё⁈ — офигела Светка.

— Всё, — кивает Габриэлла и совсем не чувствует себя не в своей тарелке. — А разве вам король Данила не так же дает распоряжения?

Бывшая Соколова переглядывается с Анастасией.

— Так, вообще-то, — вздыхает Настя

Света, всё ещё в состоянии внутреннего раскалённого недовольства, оборачивается к херувимским сканерам:

— Блин, вы его чувствуете?

Сканеры вопросительно смотрят на Димиреля.

— Отвечайте королеве, — требует лорд.

— Как только короля Данилу поглотила это летающее нечто, мы его больше не ощущаем. Энергия «нечта» закрывает его.

Светка рычит сквозь зубы, не владея собой:

— Какого Астрала! Куда пропал Даня? Я его… тоже не ч…. — прикусывает она язык, ведь постоянная мысленная взаимосвязь между всеми членами их родами — это родовая тайна, одна из важнейших. — Не вижу я его!

— Потому что он внутри твари, леди, — кивает Димирель.

Света прислушивается к себе. Нет, от Дани нет сигнала. Но хоть дождь тварей прекратился литься. Как раз вовремя, ведь громобои уже разрядились. Света смотрит на бурлящие на равнине твари.

— Надо мочить астралососов, чтобы отвести душу, — решает она. — Да и вообще бы хорошо пробиться к Сторожевому городу. А то зря что ли Даня нырнул в эту черную гору? Пробьемся и привезем больше громобоев с подкреплением.

— Слова истинной воительницы, — кивает Димирель и начинает давать распоряжения гвардии на прорыв. Подмогу все равно не взывать. Связь-артефакты в Астральном Прорыве не работают… но работает мыслеречь Вещих-Филиновых. Потому Светка уже вызвала подмогу, но говорить об этом не стоит. Пускай Лунокрылые радуются уже по факту.

Я оказываюсь в каком-то туннеле с плавающими стенами. Странное Расширение сознания. Внутри него да, может происходить что угодно. Это ведь карманное измерение, по сути. Но никогда не видел, чтобы оно могло и снаружи принимать облик твари, производящих конвейером другие твари поменьше.

Но вернемся к туннелю. Стены не стены, а зыбкие полотна — картины, что живут собственной жизнью: на них рождаются и умирают сцены, люди, города, и всё это шевелится, переливается, выстраивает смысловые цепочки прямо у меня на глазах. Я пытаюсь схватить за мысль одно из изображений — оно ускользает, как рыба.

На одной картине вырастает багровый великан. Вокруг него вертятся синие и багровые шары, они падают, сжимают горы, выравнивают равнины — каждый их полет меняет ландшафт, словно кто-то поправляет карту мира. Рядом, неторопливо, работает огромный кузнец с молотом. Он кует гигантские машины, которые изрыгают ливни огня, испаряя океаны и создавая пустыни.

Узнать гигантов несложно, хоть второго я вживую еще не видел. Багровый Властелин и Древний Кузнец. Надо же, а Хоттабыч не врал, и эти двое действительно были намного сильнее нынешних себя. Если эти комиксы, конечно не врут.

На другой живой картине появляется новый образ — гигант в синем доспехе, его фигура будто утопает в бурлящем море псионики. Волны энергии накатывают на него, обвивают, переливаются, превращая доспех в сияющий маяк.

И вдруг из самой глубины туннеля разносится раскатистый голос:

— Когда-то, в начале мира, психической энергии было так много, что её избыток переполнял всё живое. Люди тогда были бессмертны, их жизни не знали конца. И именно тогда полубог Астрал создал Океан душ, чтобы утилизировать излишек силы. Он обрек живые существа на перерождение или забвение.

— Ага, — говорю я вслух, — рассказывай сказки. Попробуй ещё убедить меня, что ты хочешь вылезти из Астрала, чтобы помочь людям жить вечно.

Бог Гора — а это именно он со мной говорит — отвечает, и его голос давит, гремит эхом прямо в голове:

— Подумай хорошо…

Вообще интересно. Самого Бога Горы здесь нет, только голос. Я на сто процентов уверен что это не его Расширение сознания. Тогда чье же?

— Подумал. Я не помогу протолкать твою жирную задницу в мир живых.

— Филинов, если ты не пойдёшь со мной на сделку и согласишься зайти в свою усадьбу, останешься гнить здесь вечно.

Забавно он выбрал кнут и пряник. Но я не флаг на ветру.

— Вещий-Филинов, попрошу, жирный, — фыркаю и потираю браслет — вернее, инкрустированный камень Жартсерк. Тут же кристалл отзывается ярким сиянием.

Рядом появляется освобожденная демонесса Шельма. Почти голая, лишь в намёке на одежду, обнажающей ее идеальную фигуру. Улыбка у неё такая же, что и всегда: смесь издёвки и приглашения.

— Давно ты меня не звал, внук Филинова.

Я криво усмехаюсь,

— Я тебе в кристалле устроил царскую жизнь с НПС, которых ты нещадно эксплуатировала и убивала — и до сих пор ты не сильно-то жаловалась.

Она смеётся — лёгкий, обманчиво нежный звук, — и шутка её греет, как яд.

— Мне там, правда, было неплохо. Спасибо за обустройство моего жилья. А где мы сейчас? — спрашивает она, глаза любопытно блестят.

— В Расширении сознания, — отвечаю я задумчиво. — Не знаю в чьем, но бог Гора все пытается уломать меня зайти в мою же собственную хату.

Шельма виновато качает головой:

— Ой, бог Гора⁈ Помочь я не смогу. Тут я бессильна. Не мог выбрать себе в противники кого-нибудь поскромнее?

— Да не парься. Я тебя чисто за компанию позвал, — отмахиваюсь. — Просто скучно одному. Легионеров не хочу вызывать, чтобы энергию зря не тратить. — Я и так много выдул на усилийку. — А ты Демонесса и чувствуешь себя здесь комфортно.

Пластырей пока еще хватает, но неизвестно сколько здесь я пробуду. Никто не способен вечно удерживать Расширение сознания, но козла, это всё устроившего, явно заряжает сам Гора. Так что нужно запастись терпением.

— «За компанию», значит, — протягивает Шельма и облизнулась. Она подходит ко мне и касается нежными руками моей груди. — Внук Филинова, а ведь мы можем отлично провести время. Мм?

Чертовка, конечно, соблазнительна, но я знаю уже на опыте и знаю что с Демонессами только свяжись, потом не отстанут.

— Как думаешь, эти картинки правда? — проигнорировав ее приставания, указывая на движущиеся «голограммы», что текут по стенам туннеля. Мужик в синем доспехе все еще ковыряется с Астралом, наполняя Океан душ псионикой.

Шельма раздосадованно вглядывается в картины и ее тонкие брови поднимаются.

— Слушай, очень может быть, — отвечает она. — По крайней мере их содержание совпадает с тем, что я слышала сотни лет назад.

— Ты раньше слышала про Астрал?

— Конечно. Я ведь там жила как и все Демоны.

— Я про полубога по имени Астрал.

— А! — хлопает себя она по лбу. — Да, он по сути — наш прародитель. Не было бы Океана Душ — не было бы Демонов. А вообще зря ты меня отвергаешь, внук Филинова! — ни с того ни с сего переходит она. — Может быть, нам жить осталось совсем немного, и незачем упускать возможность для нас обоих насладиться напоследок…

Не слушаю ее трепет, а пытаюсь через ментальный канал достучаться до жён. Не сразу, но выходит

— Иска, что с тварями?

— Даня наконец-то! С тварями все ок! Перебить эту орду не составит труда. Дождь ведь кончился.

— Ага, потому что энергия Расширения пошла на удержание меня, а не на производство тварей, — киваю. — Значит, разберитесь с потоком тварей. Прорубите себе путь к Сторожевому городу. И подмогу вызвать не забудь.

— Поняла.

— Ну и оставайтесь на связи.

— Кто бы говорил! Я, знаешь, как волновалась! — упрекнула блондинка.

Вообще да, приручил я жен к постоянному контакту и своей поддержки. Не очень это хорошо, и надо предусмотреть программы поведения жен на подобное.

Иду с Шельмой по туннелю; полотна на стенах сменяются одна другой: иллюстрированный бред — легенды, мелкие войны, сцены, где люди продают души за бессмертие. Я игнорирую полотна, как надоевшую рекламу.

Туннель приводит в пещеру, посреди которой вздымается до боли знакомый заброшенный дом.

— Это же усадьба Филиновых! — восклицает Шельма.

И правда — она родимая. Но только на первый взгляд.

— Всего лишь имитация, — отмахиваюсь. — Но внешне очень даже похожая. А я ведь всегда хотел посмотреть какая она изнутри. Давай зайдём, глянем.

Прогнившие половицы крыльца нехотя принимают мой вес, будто ворчат, но всё же держат. Дверь со скрипом уступает, и за ней раскрывается сцена, словно реприза из жизни: мама, мои жёны, избранницы, Гришка с Настей Лопухиной, вся родня и давние друзья. Даже Антонина Павловна — королева математики и пилона — машет мне рукой и улыбается.

Я поднимаю голову и говорю в пустоту:

— Ну и к чему этот театр?

Голос Горы откликается тяжело:

— Ты получишь всё, когда войдешь в усадьбу.

— Это всё у меня и так есть, — отрезаю я и уже поворачиваюсь, чтобы уйти. Тоже нашел что предложить, хех! Плоды моего же собственного труда. Женщин, что я сам завоевал. Мать, что я обрел. Друзей, чью верность заслужил.

И в тот же миг все вокруг меняется: улыбки и знакомые лица искажаются, как в кривом зеркале, и мои родные превращаются в астралососов.

— Ага, и чего ты добился этим маскарадом?— рычу, и рука сама уже швыряет теневые клинки. — Думаешь, меня можно обмануть какой-то ментальной иллюзией?

Увеличив, демонские когти врубаюсь в толпу. Я не просто Грандмастер, я — Лорд Демон. Мне эти астралососы на один клык.

Рядом Шельма тоже меняется: скрывает обольстительную красоту, проявляется демоническая сущность — рога, шипы, когти.

— Ого! — восторженно оглядывает она меня. — Ты уже не просто Высший, внук Филинова! Лорд-Демон, да? Хочу такого мужа!

— Я уже занят. Шесть раз.

Вместе мы кромсаем тупые массы. Я подбрасываю Демонессе подзарядку через будто бы случайное касание. Она не заметила в пылу боя, но сил у астральной красотки прибавилось.

Однако тварей не становится меньше. Они лезут изо всех щелей — из окон, из дверей, прорываются из стен. Похоже, Расширение сознание снова превратилось в конвейер. Орды накрывают дом волнами; каждая новая волна плотнее предыдущей. Я сжимаю зубы: расход энергии — в цифрах не измеришь, но ощущения подсказывают, что запас не бездонный.

Я хватаю Шельму за руку и веду её наверх, на крышу. Там хоть сможем накрыть гадов объемными техниками. Поднявшись, мы встаем спину к спине. Я выбрасываю за парапет ливни псионики, и карабкающиеся стаи тварей сгорают в синем пламени.

— Мне безумно приятно работать с тобой, внук Филинова, — с придыханием воркует Шельма. — Но не хотелось бы чтобы это стал наш последний раз.

— Надо найти козла, который создает это Расширение сознания, — бросаю.

— Это разве не Гора?

— Нет, не он.

Выпускаю теневых филинов и Спрутика. Тот сразу раздувается, вырастая целой горой рядом с усадьбой: щупальца хлещут по сторонам, сметают целые ряды тварей, рвут их в клочья, разбрасывают куски по земле. Филины же роем пикируют — когтями и клювами они сшибают чудовищ, раздирают их до лохмотьев.

— Какие милые ворончики, — с усмешкой бросает Шельма, её больше тянет к теневой стае, чем к чудовищному Спруту.

— Это филины, — поправляю я возмущенно.

Теневая подмога, к сожалению, не способна переломить битву. Астралососов все прибавляется и прибавляется. Это Расширение сознания на голову выше всех, с которыми мне приходилось до сих пор сталкиваться.

Мы в западне. Думай, Даня, думай. Ты же телепат. Думать у тебя в крови.