Газлайтер. Том 36

Глава 12

Артефактор Зуба не подвёл — ровно через пять минут закопчённые халаты выволокли во двор повреждённую батарею. Из подвала выходил специальный грузовой коридор, рассчитанный на сверхгабаритные грузы: широкие стены, укреплённые своды, даже рельсы проложены — чтобы не таскать руками. Прокатить и выгрузить — дело пяти минут, не больше. Как я и говорил.

— Какие они шустрые, оказывается, — присвистнула Светка, облокотившись на перила крыши.

— Могут, когда король-регент хочет, — усмехаюсь. — А вообще я про этот коридор знал.

— Не сомневаюсь. Ты никогда не даешь приказы, которые в принципе невыполнимы, — уверенно заявляет блондинка, и слушавшая нас Ольга Валерьевна с интересом смотрит на меня, да и о чем-то задумалась. Задуматься ей действительно есть о чем. Великая княжна — девушка в расцвете красоты, а до сих пор не замужем. Неужели нет достойной кандидатуры? Или она влюблена в свой канал. Ох, уж эти женские тараканы. Как будто одно другому мешает.

Ещё через пару минут мы уже вместе со Светкой и Ольгой Валерьевной сидим на спине Золотого. Дракон, сияющий в лучах заката, держит в лапах гигантскую батарею, гудящую от перенапряжения.

Мы несемся на запад, пока не нависаем над войском огромонов.

— Как быстро они двигаются! — поражается великая княжна, крепче удерживаясь за мою спину, чтобы не сдуло потоком ветра.

А вот Светка — уже давно осмелевшая — устроилась чуть сбоку, держась одной рукой за чешую Золотого, словно за поручень. Волосы у неё развеваются, глаза горят безбашенным азартом. Блондинка прекрасно знает: даже если сорвётся, мой легионер-портальщик начеку и я мгновенно поймаю её.

— Это рывки, Ваше Сиятельство, — объясняю. — Природная магическая способность огромонов. Благодаря рывкам и крепкой шкуре их и называют расой воинов. В бою сшибут любого, как баран рогами.

— Серьезные противники, — кивает племянница Царя и добавляет. — правда, не думаю что вы полезете в бой с ними, Данила Степанович.

— А Ольга Валерьевна смекает, Даня, — хихикает Светка.

— Называйте меня уже Олей, — просит великая княжна. — Хотя бы наедине.

— Ну тогда я — Света, — смеется блондинка.

Золотой оборачивается через плечо и предлагает:

— Может, просто огнём этих букашек прожечь? Или световой копье обрушить? Очень уж хочется.

— Давай сначала батарею скинем, — предлагаю я. — Потом можешь и пожечь.

Золотой по наклонной пролетает над замершим колонной мохнатых воинов. Внизу — поток огромонов, тёмная волна, растянутая по равнине. Артиллеристы срочно снимают со спин средние громобои, устанавливают на землю и стреляют яркие заряды, но Золотой, как опытный «повелитель неба», накрывается желтым полем.

— Сейчас, — бросаю коротко.

Дракон расжимает когти и швыряет батарею вниз. Я уже предсказал траекторию; просчитал в голове радиус поражения, ветровые потоки, возможные вторичные разряды. Батарея, приняв очередь выстрелов из громобоев, с грохотом влетает в самую середину войска. Мгновенная вспышка, ослепительный свет, грохот, волна жара. Широкая клякса пламени вздымается над равниной, охватывая половину армии.

Золотой разворачивается, крыльями разгоняя дым, а я бросаю по мыслеречи:

— Ну теперь, желточешуйчатый, можешь и Солнечный Дар попробовать.

Золотой обиженно ворчит:

— Так не честно. Уже и не на ком пробовать.

Светка фыркает:

— Сами себя подорвали, в итоге.

Ольга Валерьевна застыла, и в округлившихся голубых глазах пляшут отблески пожара.

— Ужасно, — роняет великая княжна. — Ужасно рационально.

— А нечего было палить по нам, Оля, — заключает бывшая Соколова. — Их же бумерангом прилетело. Ты же видела — они сами подорвали батарею.

— Полностью согласна, Света, — кивает Ольга Валерьевна.

Остатки колонн огромонов рассеялись и рванули большей частью в обратную сторону, в родные края. весь офицерский состав с генералом во главе погиб, а потому топтать границу Багровых Земель было бы верхом глупости.

Вообще гигантские энергобатареи — опасные штуки. По сути, в подвале Зуба спрятаны настоящие бомбы. Потому я никогда не буду применять в своих штаб-квартирах тактику огромных силовых полей, накрывающих вместе с замком горы или равнины. Проберется в твой стан хоть один диверсант и полыхнет что мало не покажется. По сути, Зуб— реликт устаревшей фортификационной мысли, и надо бы менять принципы его защиты, чтобы один лазутчик не мог превратить всё в пепел.

— О чем задумался, Даня? — Светка приглядывается.

— Перекусить надо, да обратно в Багровый дворец. Ольга, примешь мое приглашение? — я смотрю на княжну. — Золотой тоже полетит к нам.

— С великим удрвольствием, Данила Сте…Данила, — улыбается великая княжна.

Вот и славно. К тому же Золотой вовсе не лишний — отличный помощник в воспитании у лордов-дроу чувства дисциплины и послушания. Я, конечно, не всемогущий Багровый Властелин, но умею производить нужное впечатление.

Оранжевые горы, Багровые Земли

Лорд Ланстер, известный как Лорд Золота, входит в свою резиденцию — точнее, в то, что от неё осталось после недавних событий. Всё левое крыло занял Багровый Властелин: повелитель устроился так, будто пришёл в свой собственный дом и не собирается уходить. У самого входа, в проходе, стоят Распутные девы из одноименного Ордена — полунагие, в золочёных украшениях, с дежурными жемчужными улыбками. Они лениво дают Ланстеру дорогу, не выражая ни уважения, ни явного презрения — их дело пропускать тех, кого допустил Багровый.

В главном зале беспорядок: разбросанные объедки еды, кубки, опрокинутые подносы; пахнет вином и перегаром, но это не мешает Багровому Властелину развлекаться. Он разлегая на диване в окружении табора Распутных дев, пьёт прямо из кувшина и тискает нагих магинь, будто именно это сейчас есть высшая форма государственного управления.

Ланстер останавливается у двери, делает поклон и сдерживает выражение лица, чтобы не показать своего презрения. Властелин берёт всё, что хочет, делает всё, что вздумается — и никто ему ни слова не скажет. Развратник, пьяница, дебошир, но пока что всесильный.

Багровый Властелин видит его и, отхлебнув вина, обращается:

— А, Ланстер! Привет, Лорд Золота! Да-да, я слышал про ваши монополии. Просто делал вид, что не в курсе. Мне было плевать, кто конкретно добывает мне золото или шелк. Но, знаешь, я не уверен, что новый король-регент оставит всё как есть. Этот парень любит порядок, особенно в собственном хозяйстве. Видел бы ты, как он облагородил Молодильный сад! Настоящий самородок!

Ланстер кланяется ещё раз, ровно и без спешки:

— Как прикажете, Ваше Багровейшество. Позвольте откланяться?

— Скучный ты, но иди-иди, — отмахивается Багровый.

Ланстер уходит, сохраняя внешнее спокойствие и достоинство, но внутренне у него всё клокочет от ярости. Мальчишка-регент — новый король Данила — вызывает у него бешенство и опасение. Если смертный юнец начнёт вникать в его дела, проверять отчёты, интересоваться цепочками поставок и финансовыми операциями — вся та сеть, через которую Ланстер отмывает доходы и направляет «излишки» в свои предприятия, всплывёт наружу. Налоги в казну идут исправно, по документам — как положено; остальное утекает через серию серых поставщиков и собственные рабовладельческие предприятия.

Но кто этот король Данила такой на самом деле? Так ли он смел, умен и опасен?

Ланстер принимает решение быстро. Он поедет в провинцию Гирзу — туда, где сейчас правит леди-губернатор Гюрза. Говорят, дочь Питона — фаворитка короля Данилы.

Когда-то Ланстер предлагал ей близость, а она отвергла такую почесть. Что ж, неважно. Пообщавшись с ней Ланстер поймет, какой на самом деле из мальчишки новый правитель, чего он хочет и готов ли на конфликт с самим Лордом Золотом, богатейшим лордом Багровых Земель.

После возвращения в Багровый дворец проходит день. Отоспался, немного развеялся — поиграл с сыновьями, показал Олежеку, как делать пси-тараканов, чтобы пугать служанок… Эх, каюсь, я не образцовый отец. Да и что теперь поделать — себя не переделаешь.

Вот сижу теперь, грустный, над бумагами, вспоминаю золотое время, когда можно было самому запускать тараканов по коридорам. Бумаги скучные, а детство — весёлое. И тут в дверь заходит Гумалин. Казид весь в пыли, взъерошенный, усталый и мрачный — как будто только что пробился через полконтинента.

— Ну что, вернулся? — спрашиваю коротко, не поднимая головы. — Садись, рассказывай.

— Да, шеф, — бурчит Гумалин, взбираясь на стул, который, как обычно, высоковат для его роста.— Был в Скалистых горах, говорил с казидом Белычем, к которому ты меня направил. Ох, и страстей он мне нарассказывал. Но всё равно я должен попасть в Кузню-Гору. Как бы там ни было опасно — если не пойду, свои не поймут. Да и сам я с детства мечтал туда попасть. Это же мечта!

Я усмехаюсь грустно:

— Как скажешь, Трезвенник. Мое дело — не отговорить, а предупредить тебя. Но знаешь, я сам собираюсь в Кузню-Гору.

— Ты⁈ — выпучил глаза казид. — Шеф, зачем тебе, связываться с Древним Кузнецом⁈

— Как ты мог заметить, я теперь король-регент, — развожу руки в стороны, словно бы обхватывая необъятные Багровые Земли. — Древний Кузнец ненавидит Багрового Властелина. Ему мало будет просто устранить старого врага, он захочет уничтожить и его империю. Ну а я не люблю массовые смерти, да и невыгодно мне это.

— Упреждающий удар, значит? — поражается Гумалин, широко раскрывая глаза. — Шеф, ну серьёзно… только ты можешь влезть в драку с полубогом — и при этом это почему-то выглядит логично, а не как безумие!

— Но это будет нескоро, — замечаю. — по крайней мере, не сейчас. Потому, Трезвеник, лучше не суйся в пекло, а подожди меня. Тем более что для тебя есть срочная работа.

— Какая? — заинтересовывается работяга.

— Там Царь Борис все еще возится с порталами, никак не может стабилизировать свои стелы. Поможешь с гомункулами с настройкой. Похоже, там и по твоей части хватает работы.

Гумалин кивает:

— Сделаем, шеф.

Вот и славно, а то еще мне не хватало потерять своего лучшего руномастера и артефактора. Трезвенник упрямый лось как всякий казид, и его не отговорить. Но зато можно потянуть время. Пускай задержится, поработает, а там уже я и придумаю как быть с этой Кузней-Горой, будь она неладна.

В этот момент в ящике стола звонит связь-артефакт.

— Иди, Трезвенник, раз закончили.

— Ага, шеф, — сползает казид с сидушки и топает восвояси.

Звонит оказывается Гюрза:

— Ваше Величество…

— Леди, какой ещё «Ваше Величество»? — хмыкаю. — Мы же уже это проходили. Хотя бы наедине давайте без церемоний, без этих расшаркиваний. Для вас я просто Данила.

— Данила… — собирается с мыслями красавица-дроу. — Лорд Золота едет ко мне с «дружеским» визитом.

— А вы с ним друзья?

— Нисколько! — категорично заявляет леди, и я будто вижу как она сверкая глазами сдувает упавшую на лоб красную прядь. — Был случай, когда он домогался ко мне, но ушел не солоно хлебавши!

— Откуда вы знаете это русское выражение?

— Королева Светлана научила, — смущенно отвечает девушка.

Бывшая Соколова и не такому может научить.

— Что ж, я не сомневаюсь в вашей порядочности, леди, но что вас тревожит?

— Ланстер, очевидно, хочет узнать о вас побольше, мой король, — говорит Гюрза, аккуратно подбирая слова. — Конечно, он прикрывается разговорами о «взаимном обмене опытом» и прочей дипломатической чушью, но мы оба понимаем — интересует его только одно: кто вы на самом деле и насколько сильны.

— Безусловно, — киваю. — Это и есть главная причина.

— А я, как назначенная вами леди-губернатор, — продолжает она уже увереннее, — должна показать ему силу. Не просто власть провинции, а именно вашу мощь — чтобы он понял, кто здесь настоящий хозяин. Думаю, драконов и рептилоидов будет недостаточно. Нужны Грандмастеры.

Мощная заявочка.

— Скажите честно, леди, — смекаю я. — Вы боитесь провокаций?

Гюрза вздыхает:

— Мой король, ты уже прекрасно знаешь, на что способны мои сородичи. Гирза — густонаселенная провинция, с кучей народностей и туземцев, и Лорд Золота обязательно попробует устроить беспорядки.

— Понял вас. Я отправлю гвардию, — эх, людей у меня немного, но на худой конец можно и Рвачей отправить. Ладно, это еще решу. — Грандмастеров тоже, как минимум одного.

— Благодарю, мой король, — с облегчением выдыхает Гюрза. — Обещаю, я не подведу тебя. Лорд Золота проникнится уважением к тебе.

Как-то слегка напыщенно звучит, но да ладно. Видно же, что остроухая красавица переволновалась не на шутку, и ей нужно было это сказать в первую очередь самой себе. За Лордом Золота стоит опасная репутация. Во-первых, он самый богатый из всех лордов-дроу, а это значит, что в любой момент может купить себе целую армию наёмников. Во-вторых, он расчётлив, хитер и гибок — настоящий политический хамелеон. И, по сути, идеальный образец дроу: улыбается, пока точит нож.

Усадьба Лорда Угля, Нема

Лорд Угля возвращается в усадьбу — потерянный, усталый, сгорбленный под тяжестью недавних событий в Зубе. Он опускается в кресло так, будто вся его прежняя мощь растворилась: не просто усталость, а ощущение полного опустошения — будто кто-то вынул опоры под ногами. Хотелось напиться, отдаться привычной слабости, раскошелиться и позвать Распутных дев — но нет. Не до того. И не только потому, что Орден теперь полностью арендован Багровым Властелин, и ни у одной Распутной сейчас нет свободных часов.

Лорд Угля ясно понимает, что он сам совершил серию ошибок, которые теперь грозят ему отсечением головы.

Он провалился. Провалился как мальчишка. Его вассал — тот самый Балбесель — оказался предателем; это был первый удар, простой и позорный. Поломавшийся энергокупол над рубежным Зубом — второй. Не сумел разобраться с тысячей огромонов — третий, громкий и бесславный. Не подготовился. Вовремя не среагировал как пограничный лорд. Все эти «косяки» складываются в цепь, которая может привести к тому, что завтра ему придется не то что оправдываться — завтра он может потерять всё. Голова его может скоро слететь с плеч. Король Данила — чертовски опасный парень, как оказалось. Огромоны уже это почувствовали на себе.

— Этот регент свалился как снег на голову, — бормочет Лорд Угля, не замечая, что произносит вслух.

В дверях как раз возник наследник лорда.

— Что ты сказал, отец? — спрашивает он.

— Я опростоволосился, — хрипло произносит Лорд Угля. — Теперь придётся уговаривать короля-регента позволить мне отслужиться, искупить вину и, если повезёт, остаться живым и при своих.

— Отслужиться перед каким-то смертным⁈ Перед человечишкой⁈ — возмущается наследник,

— Именно перед человеком, — глухо произносит Лорд Угля. — Хотя еще вопрос — человек ли этот непонятный менталист… — он прерывается, подбирая слова, — он действует как стихия.

Сын хмурится:

— Из Багрового дворца сегодня пришло требование о доступе к нашим замкам. Ты что-нибудь знаешь об этом, отец?

Лорд Угля улыбается без радости:

— Знаю. Теперь люди короля Данилы будут проводить в наших крепостях регулярные проверки. Сначала ежемесячные, потом ежеквартальные.

— Отец, ты совсем что ли! Ты понимаешь, что они ведь всё про наш род узнают? Абсолютно всё! И про вооружения, и про резервы, и про наши тайные склады, и про поставщиков, и сколько у нас артефактов!— возмущенно выкрикивает наследник.

— Это меньшее из зол, поверь, сынок, — устало отвечает Лорд Угля. В его словах слышна горькая ирония: да, лучше ревизии, чем внезапная потеря префектов и владений.

— Да что он может нам сделать этот человек! — выкрикивает наследник, переполняемый яростью.

Лорд Угля резко ударяет кулаком по подлокотнику. Каменная оболочка мгновенно накрывает его руку — старая привычка, автоматический рефлекс защиты. Неудивительно, что стол из цельного куска железного дерева разлетается в щепки.

— Что сделает король Данила⁈ — рявкает лорд так, что стены дрожат. — Да он один перебил тысячу огромонов! Без армии! Летая на Золотом Драконе — за каких-то пять минут! — Голос его гремит, как раскат грома. — Ещё попробуй поспорить со мной!

Наследник отшатывается, спотыкаясь о край ковра, пятится, поднимает руки в покорном жесте, бледнея:

— Прости, прости, отец! Я не хотел…

Лорд Угля медленно опускает кулак, возвращая себе хладнокровие.

— Ты будешь выполнять приказы короля Данилы, — холодно говорит он. — Только попробуй устроить мне что-нибудь — и я лично тебя закопаю.

— Ммм, всё так серьезно?

— Более чем, — устало отмахивается лорд. — А теперь иди и не забудь заказать мне новый стол. Из-за тебя же весь этот бардак.