Газлайтер. Том 36

Глава 20

Я сначала решил, что Красный Влад шутит. С чего бы ради Его Величеству торчать в этой глухомани, тем более когда он не имеет возможности скакать по всему Царству с помощью портального камня, а значит, дорога сюда у него бы заняла прилично. Но, во-первых, шутка вышла бы почти оскорбительной — ведь я всё-таки королевская особа, а, во-вторых, не замечал за Владиславом Владимировичем склонности к юмору.

Потому лишь киваю, и начальник Охранки ведёт меня вглубь лагеря экспедиторов. Перед глазами вырастает шатёр, торчащий чёрным конусом в звёздное небо. Внутри — сам Царь и Ольга Валерьевна. Великая княжна сидит прямо, положив руки на колени.

Царь смотрит на меня — в глазах усталость и что-то вроде благодарности. Он указывает на стул.

— Король Данила, спасибо, что так оперативно прибыл.

— Вы тоже быстро среагировали, Ваше Величество, — падаю я на походную табуретку с деревянным сиденьем. Не то чтобы хотелось, но если останусь стоять, то будет выглядеть, будто я отчитываюсь перед Царём, а я по титулу уже ровня ему. На ногах остаётся только Владислав Владимирович, отошедший к боковой стене, чтобы не топтаться за моей спиной — некрасивый жест.

— Это всё же моё Царство, — реагирует Борис.

— А также моё графство, — спокойно отстаиваю права на свою Сковородщину.

— И правда, — кивает Царь. — Данила, скажу как есть: этот железный купол не на шутку меня встревожил. Я видел, как на твоей свадьбе Багровый Властелин сражался с живым доспехом. У купола тот же создатель?

— Тот же, — не вижу нужным скрывать. — Древний Кузнец из Кузни-Горы.

— Вот же ж… — помрачнел Государь. А тот живой доспех и правда его впечатлил. Хотя ещё бы — выдержать удар Багрового не каждый может. — Если ты можешь как-то предотвратить дальнейшее появление этой напасти на моей земле — говори, что нужно.

Я развожу руками.

— Да что мне может быть нужно, Государь? Разве что на балы пока мест меня не зовите, а то не до них сейчас, — улыбаюсь с намёком, что всё равно не приду, хоть зовите, хоть нет. Закончились те времена, когда я, как собачка, бежал по первому зову Царя Российского.

Царь удивлённо смотрит на меня.

— Балы? Эм… конечно, — кивает он и тут же качает головой: — Тебя, что ли, это совсем не поражает, Данила?

— Что именно? — не догоняю я, да и Ольга Гривова тоже удивлённо глянула на царственного дядю.

— Да как что? — сокрушённо вздыхает Царь Борис с видом, будто говорит очевидную вещь. — Оказалось, что мироздание куда больше, чем казалось нам всегда. Мы только сейчас поняли масштаб… и узнали об этом, между прочим, благодаря тебе.

Я приподнимаю бровь, не комментирую. Пусть говорит.

— Также, — продолжает он, — ты — наш соратник, Даня. Хотя бы потому, что Золотой Дракон, питающий силу нашего рода, находится под твоей ответственностью. Забрать его у тебя мы не можем.

После этих слов повисает тишина. Даже Ольга Валерьевна замолкает, переглядывается с Владиславом Владимировичем. Значит, мне не послышалось — и Царь и правда сказал это.

И, видимо, для подтверждения он повторяет:

— Не можем, — снова признаётся Государь Российский, что он чего-то не может. И это очень необычно. Монархи никогда не должны признавать свою беспомощность. Это азы дипломатии и политических игр. Слишком уж многое держится на вере в непоколебимость самодержавия.

Даже Владислав, обычно непроницаемый, застыл с приподнятыми бровями.

Я киваю, оставаясь серьёзным.

— Да вам и не нужно его забирать, — пытаюсь сгладить прозвучавшую неловкую правду. — Слишком уж своевольный наш жёлточешуйчатый.

С одной стороны, прозвучало неловко и ещё больше опустило возможности Царя — мол, крылатого ящера ему не приручить ну прям никак. С другой — я как бы проявил участие.

Царь, ни капли не обидевшись, глядя прямо мне в глаза:

— Надеюсь, ты понял меня, Данила.

Эх, если он говорит со мной без прикрас — значит, и мне стоит отвечать тем же.

— Раз мы соратники — а это, конечно, так, — тогда надо усиливать Золотого Дракона, — спокойно произношу. — Это выгодно и вам. Чем сильнее Золотой, тем более полезна его слинявшая шкура.

Царь хмурится:

— Неужели ты говоришь о Солнечном Даре?

— Конечно, — киваю. — Я не знаю секретов вашей родовой магии, а Ольге Валерьевне поручено научить Золотого базовым медитациям и техникам. Ну, понятно, что Солнечное Копьё — крутая вещь, но ведь мы можем сделать Золотого ещё сильнее. Улучшить его качественно.

— Ошибаешься, Данила. Мы тоже не знаем способа, как усилить Солнечного зверя, — признаёт Царь. — Разве что через Эльдорадо, в Южном Винланде. Но это… — он делает паузу, — опаснейший путь, Данила. Очень опасный.

Я хмыкаю.

— Неужели опаснее войны с Кузней-Горой? — спрашиваю с иронией.

— Скорее всего, нет. Но от этого не легче. Посмотри сам, — Царь опускает руки на колени, его голос становится глубже. — Мы веками слышали о племенах муисков, что нашли Эльдорадо и живут там. Отправляли туда экспедиции — десятки, сотни лучших магов и учёных. Ни один не вернулся. Ни один, Данила.

— А что представляет из себя это Эльдорадо? — в моём старом мире тоже ходили сказки о месте с подобным названием, но наверняка легенды отличаются.

Царь делает паузу, глядя куда-то в сторону, словно вспоминает старые отчёты.

— Достоверно известно одно: Эльдорадо — это карманное измерение, населённое солнечными Демонами. У них будто бы есть технологии и артефакты, которые могут усилить Солнечный Дар, но никто из экспедиторов не выжил, так что это всё не подтверждено. Потому, Данила, советую тебе забыть об Эльдорадо.

Я усмехаюсь:

— Государь, ты мне сейчас сделал такую рекламу этого места, что забыть невозможно. Прямо как будто приглашаешь лично. Так что воспринимаю это именно так — как приглашение. Давайте всё, что у вас есть об Эльдорадо. Я усилю своего Золотого Дракона.

Лицо Царя вытягивается.

— Эм… — выдыхает он обречённо. — Даже не знаю, как это получается. Я тебя предупреждаю быть осторожным, а ты ещё больше загораешься. Хорошо, мы передадим тебе всю информацию об Эльдорадо.

— Окей, — коротко киваю и встаю.

— Что? — не понимает Царь.

— Хорошо, Ваше Величество.

— А! Ага.

Покидаю шатёр, расправляя плечи. У входа ждёт Лакомка — вылизывается в облике ирабиса.

— Ну что, как прошло, мелиндо? — спрашивает она, подняв голову, а из тигриной пасти так и остался торчать высунутый розовый язык.

— Да так, по-деловому, — усмехаюсь. — Получу от Государя карту в Эльдорадо — и посмотрим, что вообще за звери, живущие там солнечные Демоны.

Лакомка приподнимает бровь, хвост плавно изгибается за спиной, как у хищницы перед прыжком:

— Эльдорадо? Опять ты собрался в необычное место, мелиндо?

— Ну а как иначе, — отвечаю с ленивой улыбкой, глядя на небо, где лунные лучи пробиваются сквозь сизый дым. — Что ж, пора домой, только сперва прихватим с собой пару стальных кошек — которые поцелее.

Сковородщина, Русское Царство

— Дядя Борис, — произносит Ольга Валерьевна, когда Данила Степанович покинул шатёр, — почему ты заговорил вдруг об Эльдорадо?

Владислав скосил предупреждающий взгляд на княжну, но она и не думала опускать гордо вскинутый подбородок.

Царь же пожимает плечами:

— Ты меня в чём-то подозреваешь, племянница? Напрасно.

— Я должна быть в курсе, — настаивает Ольга, поджав пухлые губы. — Я работаю с Данилой Степановичем и с Золотым Драконом, и если мы его обманываем и посылаем в Южный Винланд с целью его…

— Оля, — вставляет Владислав Владимирович, — пока ты не наговорила глупостей, я тебя остановлю. Нам невыгодно устранять Данилу хотя бы потому, что Золотой Дракон слушается только его. А о таких вещах, как честь и порядочность, я вообще промолчу.

Царь тоже хмыкает — да так, что Ольга покраснела от стыда.

— Мне, конечно, льстит, — говорит Борис с суховатой усмешкой, — что ты считаешь меня настолько продуманным мерзавцем. Но нет, Оля. Никаких ловушек. Я действительно хотел показать Даниле, что не стоит думать об Эльдорадо. Да только нашего телепата смертельные ловушки манят похлеще, чем мёд пчёл.

Поднявшись, он делает несколько шагов к выходу и, откинув полог шатра, выглядывает наружу:

— Впрочем, секрет Эльдорадо, правда, может усилить Золотого Дракона в части Солнечного Дара. Его чешуя — источник дополнительной силы нашего рода. Если насытить её солнечной энергией, Львовы станут сильнее, а вместе с ними и всё Царство.

— Сейчас это особенно актуально, — вставляет Владислав. — Когда мы узнали о таких сущностях, как Багровый Властелин и Древний Кузнец, от одного упоминания которых мурашки пробегают по коже.

— Верно, верно…

— То есть секреты Эльдорадо всё равно тебя манят, дядя? — требует ответа растерявшаяся Ольга.

— Конечно! — соглашается Царь, не оборачиваясь. — Но терять нашего молодого телепата ради эфемерного шанса усилиться — чистейшая глупость. Данила умеет держать равновесие между двумя сильнейшими силами этого мира — Багровым Властелином и Организацией. Он не мальчишка с горячей головой. Даже если я захочу и смогу забрать у него Золотого Дракона, толку не будет. Сам Дракон пошлёт нас на три буквы. Он — разумный зверь багрового уровня, и мы до сих пор так и не поняли, почему он слушается Данилу.

Ольга невольно опускает глаза, выдыхает, в её голосе появляется горечь:

— Это да… Данила Степанович действительно умеет выкручиваться, даже когда кажется, что выхода нет.

Владислав Владимирович протягивает, думая о том, что каждый раз недооценивал телепата и до сих пор, похоже, недооценивает:

— Пожалуй, всё так и есть.

— Поэтому, Оля, Данила нам нужен. И если хочешь принести пользу престолу — держись ближе к нему. Выходи за него замуж при первой возможности. Это не просто совет — это стратегическое решение.

Ольга поднимает округлившиеся глаза. В её тоне появляется ирония:

— И вот так просто ты мне это говоришь, дядя Борис? Выскочить замуж за иномирского короля?

Царь отвечает твёрдо, чуть повысив голос:

— Оля, я терпел твои репортажи и это вечное копание в «Новостном льве» не потому, что мне интересны сплетни.

— Ну спасибо! — обиженно выпалила княжна. Она столько пользы принесла Львовым и Царству своей работой на канале, и вот она — царская благодарность.

Царь понял, что переборщил, и спешит сказать примирительным тоном:

— Нет, ты действительно сильный специалист, и твоя работа помогла династии. Но всё же ты слишком увлеклась работой, а твои родители и я были согласны с подобным раскладом, потому что до этого момента просто не было достойной кандидатуры, за кого стоило бы отдать тебя.

Ольга, насупившись, поднимается:

— Тогда я пойду, с вашего позволения? — произносит спокойно, но голос дрожит от сдерживаемых эмоций. — Раз уж пора «выходить» за Данилу Степановича, как ты выразился.

Царь только рукой повёл, понимая, что ненароком задел гордыню девушки.

И княжна, расправив плечи, покидает шатёр.

Наконец возвращаемся в Багровый дворец. Жёны почти сразу разбрелись кто куда: кто спать, кто в ванну, кто просто лежит без сил, переваривая события дня. Даже Змейка, обычно гиперактивная, так перевозбудилась от произошедшего, что забилась подальше от горгонышей, чтобы перевести дух. Нелегкий выдался день. Драться с живыми доспехами оказалось ещё тем испытанием.

Я бы тоже хотел поотмокать в ванной или поваляться с женой в обнимку, например, с Камилой. Что, не человек я что ли? Но работа не ждет. Первым делом вызываю Гумалина. Через пару минут слышу его топот по мраморным ступеням и сиплое дыхание — как всегда, будто марафон пробежал. Казид появляется в дверях, вечно взъерошенный, с глазами-бусинами и неизменным выражением лёгкого раздражения.

— Шеф, чего звал? — бурчит он, почесывая бороду. — Только не говори, что опять придется работать ночью.

— Трезвенник, — отвечаю я с ленивой улыбкой, — чего звал… Да просто подарок тебе достали. Вернее, не только тебе — для нас всех.

Казид поднимает брови.

— Это как понимать, шеф?

— Очень просто, — усмехаюсь, проходя мимо него вглубь коридора. — Ты ведь часть рода. А это для рода полезно. Ну и тебе лично в плане знаний.

— Каких ещё знаний? — Гумалин сразу смотрит на меня подозрительно. Ну я конечно люблю разыграть своих, но не до такой же степени. — Ты меня пугаешь, шеф.

— Хе, — ухмыляюсь шире. — А как тебе живые доспехи из Кузни-Горы?

Мы как раз входим в склад. Сумрак и запах металла обволакивают пространство. Гумалин останавливается, глаза его округляются, и он протяжно выдыхает:

— Ох ты ж кротовья печень… Шеф, неужели это они? Те самые?

Я киваю.

— Ага.

Тут лежат железные кошки. Целые, но убитые и обесточенные.

Казид с благоговением подходит ближе, морщит нос, тянет руку, но тут же отдёргивает.

— А как ты их достал, шеф? Слушай, не из самой же Кузни-Горы? — подозрительно смотрит на меня.

— Нет, конечно. Без тебя я бы туда не пошел, — сходу развеиваю сомнения. — Это сама Кузня-Гора прислала подарки. Пришлось поиграться с игрушками Древнего Кузнеца, — хмыкаю я.

Гумалин округляет глаза.

— Древний Кузнец хотел убить тебя⁈

— Он много чего хотел, — вздыхаю. — А в итоге получил шиш с маслом.

Казид втягивает воздух, а потом резко морщится.

— А что за смрад? Словно кого-то запекли в броне!

— Так и есть, — спокойно отвечаю. — Внутри железяк трупы. Древний Кузнец использует магов и зверей как живые батарейки. Гвардейцы не стали их извлекать — я подумал, может, тебе пригодится для изучения. А то мало ли как повлияет извлечение на доспех.

Казид тихо цокает языком, то ли восхищённый, то ли брезгливый, то ли всё вместе. Несколько секунд стоит, глядя на громоздкие железные тела, потом осторожно делает шаг вперёд, почти трепещет от интереса… и тут же отступает, сдавленно фыркая.

Наблюдая за тем, как Гумалин, топчась у дверей, всё ещё таращится на железных кошек, я говорю с лёгкой усмешкой:

— За противогазом, Трезвенник?

Казид вздыхает, не отрывая взгляда от груды живых доспехов:

— Ага, шеф, без него никак.

— Ну ничего, они не убегут, ты ведь скоро вернешься, — успокаивают карлика. — Дождутся тебя.

Мы выходим вместе и идём по коридору: Казид грохочет сапогами, а я направляюсь в свой кабинет — нам оказалось по пути.

— Шеф, а что ты от меня хочешь вообще?

— Надеюсь, ты разгадаешь технологию живых доспехов, — говорю задумчиво, глядя вперёд. — Тогда, может, мы наконец соберемся в гости к Древнему Кузнецу.

Гумалин резко поднимает взгляд:

— Правда, шеф? — в его голосе и страх, и восторг.

— Ага, — усмехаюсь я. — Только гостей там не особенно любят, потому прихвати топор.

Казид фыркает, что-то себе под нос бормочет, и убегает в сторону своей мастерской. А я продолжаю идти и мысленно размышляю.

Древний Кузнец всё равно сам напрашивается. Кошаки — лишь начало. Вопрос времени, когда появятся новые живые доспехи. Придётся всё-таки показать зубы, чтобы старый паяльник понял: я не та добыча, на которой можно оббивать сапоги. Если до него дойдёт, что моё устранение обойдётся слишком дорого, он сбережёт силы для своего настоящего врага — Багрового Властелина.

Вхожу в свой кабинет. Окно приоткрыто для проветривания. Опускаюсь в кресло, провожу ментальный обзор Бастиона. Внутренний мир оживает перед мысленным взором.

Лорд Стали взялся за ум и обучает магнетиков правильно «городить поля» — при этом орёт так, будто полигон боевой, а не учебный. Но Винт не вмешивается и позволяет ему преподавать по своей методике.

Троеглас все так же дремлют в своих синих кристаллах.

Легионеры заняты учениями в библиотеке и учебных классах. В целом всё идёт по распорядку.

Я возвращаюсь в тело, открываю глаза.

Закат уже стелется за окном, багровый, ленивый, будто под стать дворцу. В небе — Василиса и Алиса, парят под присмотром рептилоидов. Крылья переливаются на солнце, блестят, как жидкое золото. Замечаю, как Рюса Зеленый Коготь, вожак бешранов, поглядывает на Василису… уж больно часто. Даже хвостом в воздухе дёргает.

Я качаю головой, невольно усмехаясь.

«Да ну, не может быть… Хотя кто их знает, — думаю. — У девчонок крылья, а рептилоиды, конечно, неравнодушны к перьям. Главное, чтобы не начал за ней ухаживать по-своему, как у них принято — с пощёлкиванием зубов и танцем хвоста. Хотя, хех, такую парочку сложно даже представить».

Сижу за столом, верчу в пальцах золотой шар-артефакт. Металл мерцает изнутри, отражая багровый свет заката. Шар явно не простой, чувствуется — древняя работа. Наверняка артефакт времён той самой Кузни-Горы. Да только что это за штуковина никак не разберу. Жора и Дантес бессильны. Первый квакает растерянно, а второй ругается по-французски.

Ледзор ведь сейчас в Винланде, ищет того советника майя. Можно будет через него разузнать об Эльдорадо. В общем, Царь меня заинтересовал. Не думаю, что Солнечные Демоны будут круче вассалов Горы, так что разберемся, заодно и Золотого усилим.

Погружаюсь в размышления, кручу шар так и этак, когда дверь распахивается. Влетает Светка — вся запыхавшаяся, волосы растрепаны, щёки пылают.

— Даня! — выдыхает она, едва отдышавшись. — Там это… охрана, безопасники! Обнаружили диверсанта!

Я даже не отрываюсь от артефакта.

— Да мне уже Зела передала по мыслеречи, — отвечаю задумчиво.

— Так может, это… я его выловлю?

— А я уже поручил кое-кому разобраться.

— Кому это?

— Одному любителю фермерских коров.

Светка замолкает, переводит дыхание и тоже подходит к окну. А там — настоящее представление. Над дворцом, пронзая закатное небо, пикирует Золотой. В его когтях что-то извивается, мечется — тип, весь увешанный артефактами, будто новогодняя ёлка. Огромон, судя по сигнатурам источника, да черной шерсти, покрывающей все тело.

— Вот идиот, — бормочет Светка, пряча улыбку. — Решил проникнуть в Багровый дворец, полагаясь на свои игрушки?

Золотой делает широкий круг, набирает высоту. Его крылья вспыхивают чистым светом, а потом он просто сбрасывает диверсанта вниз. На лету Солнечное копьё пробивает огромона. Ни тела, ни тени. Только тонкая дымка.

— Ну вот, — усмехаюсь я, возвращая взгляд к шару. — Вопрос решён.

Светка фыркает:

— Угу. Только я хочу следующего диверсанта.

— Ну ок, — улыбаюсь я, крутя артефакт в руке. — Скажи Зеле, чтобы она тебя оповестила. Но сама кидайся только если противник слабый.

Она закатывает глаза, но улыбается и выскакивает из комнаты. Я снова остаюсь один — с золотым шаром, тихо пульсирующим в ладони.

Золотой дворец, Оранжевые горы

Лорд Золота сидел в своём кабинете, засыпанном бумагами и артефактами, когда под ногами снова дрогнул пол. Воздух вибрировал, будто под замком проснулся стальной зверь. Секунду спустя из-под паркета вырвался клуб дыма, и сквозь него, с визгом и скрежетом металла, вылез железный крот. Паркет треснул, щепки посыпались веером. Это уже третий раз за месяц.

— Да сколько можно! — взорвался Лорд Золота, подскакивая на месте. — Ты опять продырявил мой пол, железная крыса!

Крот, будто не заметив раздражения дроу, тряхнул мордой, смахивая пыль и пепел. Его глаза-светильники ярко загорелись, выхватывая фигуру Лорда. Голос его прозвучал глухо, словно изнутри трубы:

— Древний Кузнец велел передать: тебе нужно устранить Филинова.

Лорд Золота резко встал. Стул отлетел назад, грохнувшись о стену. Он сжал кулаки, потом обрушил один из них на стол, отчего чернильница подпрыгнула, пролившись на документы.

— Устранить⁈ — рявкнул он. — Да вы с ума сошли! Вы же сами недавно говорили о союзе с ним! Почему Древний Кузнец передумал⁈

Крот медленно наклонил голову; металлические сегменты его тела лязгнули, и голос стал глубже, с металлическим резонансом, будто откуда-то из шахты:

— Древний Кузнец изменил мнение.

Лорд Золота шумно выдохнул.

— Да ты что! — рыкнул он. — Я сейчас и спрашиваю, что послужило причиной этого?

— Древний Кузнец велел тебе устранить Филинова, — словно не слыша, повторяет крот.

Лорд Золота едва не заорал, но, сдержавшись, поднял стул и уселся обратно.

— Филинов — и так моя головная боль. Всё равно жду его с проверкой. Обещал же, что явится. Вот только как всё это устроить, если у меня во дворце гостит Багровый Властелин?

Крот не ответил. Только продолжал стоять посреди комнаты, мерно поскребывая когтями по паркету.

Лорд Золота опускает руки на лицо.

— Передай своему хозяину: я подумаю, как это сделать. Но пусть не ждёт, что я полезу на рожон без подготовки.

Крот снова тряхнул мордой, втянулся обратно в дыру. Пол снова задрожал, трещины расползлись, и только через минуту всё стихло. Лорд Золота сидел, глядя на испорченный пол, и бормотал себе под нос:

— Ещё пару подкопов, и скоро я в подвал провалюсь к чёртовой матери…

Решаю взять с собой на ревизию к Лорду Золоту благоверных: Камилу, Лакомку, Свету, Лену, Машу, Настю — в общем, всех. Ну и для кучи — Грандбомжа и, конечно, Змейку. Пока размышляю, кого ещё добавить, дверь открывается, и в зал входит Лорд Угля. Как раз его и жду — он просил личной аудиенции. Здоровенный лорд-дроу неожиданно опускается на одно колено.

— Позволь отслужить службу, король Данила, — произносит он умоляющим тоном. — Тогда, с Живой Стеной, я не успел проявить себя как воин.

— Опять за старое? — вздыхаю. — В Зубе ты тоже не успел проявить себя?

Смотреть на него грустно. А вообще — пускай идёт с нами к Лорду Золоту, пригодится.

— Есть для тебя работка: будешь телохранителем моих жён.

— Телохранителем? — вскидывает брови Лорд Угля. — Меня? Лорда?

— Ой, не хочешь — не иди, — отмахиваюсь. — Если охранять жизни королев ниже твоего достоинства — нечего вообще ко мне подходить.

— Простите! Я справлюсь! — резко меняет он своё мнение. Как легко уговорить опытного дроу.

Перемещаемся мы не напрямую в Золотой Замок— слишком велик риск, что попадем в ловушку сразу из телепорта. Я Лорду Золота не доверяю, а настраивать маршрут прямиком в его портальный зал — всё равно что сунуть голову в пасть Псу. Поэтому делаем крюк: открываю портал в резиденцию леди Гюрзы.

Из владений Гюрзы выезжаем уже на быстроходных каретах. Посмотрим, что таят в себе шахты Лорда Золота.