— Владимир… — протянул голос в трубке. — Это Али. Мы с тобой должны… как говорится… поговорить. Как мужик с мужиком, с глазу на глаз.
Я малость удивился, сразу задавшись вопросом, где этот товарищ взял мой телефон. Впрочем, суть запроса Али была в другом. Он хотел встречи.
— Ну, говори, Али. Где и когда?
— Там, где всегда, — ответил он, помедлив. — Возле моего ларька. Знаешь, где я ставил машину. Подойдёшь?
— Не вопрос, — ответил я. — По времени когда? Сейчас можешь?
— Я жду, — сказал он как-то слишком уверенно.
И бросил трубку.
Я посмотрел на дисплей и коротко пожал плечами.
— Вот и отлично, — заключил я.
Неожиданно всё складывалось, даже удобно.
Если Али решил поговорить — значит, хочет закрыть вопрос. А для меня это как раз вовремя: пока я с ним буду «базарить», Аня сможет спокойно собрать вещи и свалить со своим возлюбленным, не маяча у меня перед глазами.
Я развернулся и пошёл в сторону магазинчика Али. Я прекрасно понимал, что если кто-то зовёт «поговорить с глазу на глаз», значит, разговор будет короткий и неприятный. Потому шёл неторопливо, сунув руки в карманы и мысленно прикидывая, как всё может пойти.
Али, конечно, скорее всего захочет предъявить — мол, место занял, авторитет задел, уважения не проявил. Что ж, если захочет разговаривать — объясню спокойно, по-человечески. А если решит, что разговор нужно вести языком кулаков — объясню то же самое, только доступным ему способом.
Собственно, внутри я был готов к обоим сценариям.
До ларька идти было недалеко, и через пару минут я уже был на месте. Али стоял у своего ларька в спортивном костюме, а чуть в стороне, у бордюра, стояла белая «Газель», припаркованная небрежно, наперекосяк.
И как раз в тот момент, когда я подошёл ближе, из кузова, хлопнув дверью, начали вылезать двое. Один широкий в плечах, с бритым затылком, в чёрной куртке на молнии. Второй помельче, но с цепким взглядом и бычьей шеей.
Али, завидев меня, сделал вид, что рад меня видеть, и улыбнулся.
— О, Владимир… вы как раз вовремя.
Я окинул взглядом «Газель» и сразу понял, что будет дальше. Похоже, план был предельно простой: схватить меня, затолкать в кузов… ну а дальше понятно.
Я остановился в пяти шагах, глядя прямо на Али.
— Ну, здорова, — поприветствовал его я.
Позицию я занял так, чтобы в случае чего ударить первым и вырубить одного из них. Мой взгляд скользнул по ближайшей урне, где торчала пустая пивная бутылка. При необходимости она могла стать холодным оружием, которое остудит разгорячённые головы.
— Вот ты как быстро пришёл, — пробурчал Али, лицемерно улыбнувшись.
— А чего тянуть? — я расправил плечи.
Боковым зрением заметил, как двое возле «Газели» стали открывать дверцы кузова. Я едва заметно шагнул ближе к урне. Короткое движение — и бутылка будет в моих руках…
Я смотрел прямо на Али и ждал движения.
— Выкладывай, чего хотел, — бросил я.
— Момент! — Али щёлкнул пальцами.
И дальше произошло неожиданное — парни из «группы поддержки» Али вытащили из кузова ящик с апельсинами.
— Слушай, — начал Али. — Между нами вышла непонятка. Я не хочу разбираться… Мне это не нужно. В знак того, что я серьёзно, возьми, — он кивнул на ящик. — Дарю тебе эти апельсины!
Поворот был настолько нелепым, что верилось в происходящее с трудом. У слишком горячих южных ребят повышенная гордыня, чтобы вот так идти на примирение. За нож схватиться — это пожалуйста…
Всё выглядело честно, но беспокойство меня не отпускало. Такое вручение ящика могло оказаться отвлекающим манёвром. Пока я буду возиться с фруктами, кто-то может ударить — руки-то у меня будут заняты.
— Поставь рядом с оградкой, — я показал кивком на заборчик палисадника.
Парень с ящиком не стал спорить и медленно поставил ящик у ограды. Али заметил моё напряжение, я же видел, что он сам не находит себе места и нервничает.
— Непонятно получилось с парковочным местом… — заговорил он. — Я погорячился, ты…
Я взглянул на ящик — фрукты выглядели прилично, никаких острых предметов или иных неожиданностей. Чисто апельсины. Даже если это была ловушка, то весьма неуклюже исполненная.
— Али, — заговорил я. — Ты ведь сам понимаешь, что машина есть не только у тебя одного. Тут даже объяснять не нужно, почему ты был не прав.
— Не прав, брат, извини, — закивал он. — Я всё понимаю, ты прав, можно не объяснять.
Я внутренне хмыкнул.
Слишком уж гладко стелет товарищ. И извиняется, и подарок дарит.
Али протянул мне руку.
— Давай, закрепим мир, — предложил он.
Я посмотрел секунду на протянутую ладонь, потом пожал. Рукопожатие было крепким, но не агрессивным, без попытки продавить пальцы или тянуть на себя.
— Ладно, — сказал я, отпуская его руку. — Будем считать, вопрос закрыт.
— Спасибо, что пришёл, Владимир, — сказал Али, отступая. — Надеюсь, дальше будем нормально общаться. И надеюсь, что у тебя ко мне вопросов нет.
— Нет, — ответил я сухо. — Всё в порядке.
Али кивнул, развернулся и вместе со своими двумя парнями начал разгружать «Газель». Один подхватил мешок, второй потащил ещё ящик с фруктами.
Я снова посмотрел на ящик апельсинов, что стоял у ограды. Минуту подумал, потом поднял его.
Ладно, мир — значит, мир.
Восточные люди известны не только вспыльчивостью, но и умением договариваться. Хочется верить, что у Али нашлась не только горячая кровь, но и толика той самой восточной мудрости.
Я кивнул ему напоследок, и он махнул рукой в ответ, как старому товарищу. Мир, дружба, жвачка… честно? Впервые в жизни заканчивал конфликт с человеком восточной наружности без жёсткого замеса «кость в кость».
Как бы то ни было, домой я возвращался с ящиком апельсинов в руках. Будет чем поддержать диету. Из апельсинов можно сделать отличный свежевыжатый сок.
Поднявшись на этаж, я решил, что Аня уже съехала, хлопнув дверью, и максимум оставила записку в духе «будь счастлив». Но когда я подошёл к квартире, то заметил, что дверь не заперта.
Я толкнул дверь плечом, вошёл. Из глубины квартиры доносилась музыка — лёгкая, женская, что-то вроде радиохитов про «любовь и кофе по утрам». Запах в квартире был уже другой — вместо мусорки и ароматов собачьего лотка пахло освежителем и чистящим средством.
Аня действительно была дома. Не только дома, но и (внезапно!) в процессе уборки.
На ней были старые шорты и футболка, волосы убраны в хвост, лицо чуть вспотевшее.
Я огляделся и подметил, что полы в квартире блестели чистотой… во как! А как же «пошёл ты, Вова, лесом»?
Я молча поставил ящик с апельсинами на тумбу в коридоре и пошёл на кухню. Аня, похоже, не заметила, что я вернулся, — танцевала, протирая шкафчики.
Может, всё-таки дошло до неё?
На кухне посуда оказалась вымыта и аккуратно расставлена по сушилке. Впервые за всё время здесь было чисто. Даже холодильник блестел.
— Аня, — позвал я девчонку.
Она вздрогнула от неожиданности и подняла голову.
— Почему не уехала?
Девчонка вытерла лоб тыльной стороной ладони и на секунду замялась. Потом выключила музыку, чтобы не перекрикивать, и снова повернулась ко мне.
— Решила, что будет правильно сначала навести порядок. Как-никак, я здесь жила. А раз ухожу, то пусть всё останется так, как было, когда я сюда заехала. Чисто, в смысле.
— Как говорится, хорошая мысля приходит опосля, — хмыкнул я.
Она не обиделась, только тихо выдохнула.
— Котя заберёт меня вечером, так что не думай, что я передумала, вон даже вещи собрала, — она указала на чемодан рядом со своей комнатой.
Вернула взгляд на меня.
— Знаешь, Вова… тебе же так не нравился ремонт у меня… — она пожала плечиками едва заметно. — Теперь ты сможешь сделать, как хочешь. Всё равно эта комната теперь твоя и только твоя.
Аня говорила без злости и привычных уколов. Как будто просто констатировала факт, подводя итог нашего совместного проживания.
— И спасибо тебе, — добавила она чуть тише. — За то, что тогда помог деньгами с ремонтом… я ведь не забыла. Может, ты и грубиян, но тогда ты сделал меня хоть чуть-чуть счастливее. Чем чёрт не шутит, разбогатею — и всё тебе отдам!
Она захихикала.
— Подожди, — сказал я. — Какие ещё деньги?
— Ах да, — усмехнулась Аня. — Я же забыла, ты теперь всё забыл!
Она отложила тряпку, прислонилась к стене и пояснила:
— Когда ты устроился в школу, тебе выплатили подъёмные по программе «Сельский учитель». Типа поддержка молодых специалистов. Ты половину этих денег потратил на машину, а вторую — на ремонт моей комнаты, — она невинно захлопала ресничками.
Я молча перевёл взгляд с Ани на её комнату. Розовые стены, шторы с цветами, люстра в форме лепестков. Всё это было настолько не в моём вкусе, что даже и близко не напоминало логичное вложение.
Вот ведь дела… половину денег вбухал в машину, а вторую — в девчачий интерьер. И всё ради чего? Чтобы через год выслушивать, как меня благодарят за то, что сделал «чуточку счастливее».
Я на секунду представил, как бывший хозяин этого тела выбирает обои, таскает вёдра с краской, и меня передёрнуло.
Вова, Вова, нашёл куда тратить деньги. Больше ведь некуда, да? Кроме как делать ремонт комнаты в розовый цвет.
— Ясно, понятно, — сказал я, кивнув. — Как говорится, если уж решила — то попутного ветра.
Аня, к моему удивлению, улыбнулась в ответ.
— Я ещё приготовлю ужин, — заверила она. — Всё как мы договаривались. Уже заказала доставку, через полтора часа курьер привезёт продукты. Только у меня к тебе просьба, Вов… ты, пожалуйста, его не бей.
— Смотря как он себя вести будет, — хмыкнул я, подмигнув.
Она фыркнула, но спорить не стала. Взялась за телефон, собираясь снова включить музыку, но вдруг замерла.
— А где Рекс? — спросила она, нахмурившись. — Я ему постирала его любимую розовую кофточку, хотела надеть, пока не ушла. Мне же на работу…
Девчонка вышла в коридор, заглянула в комнаты.
— Рекс, Рекс, Рекс! — позвала она уже громче.
Я молчал. Конечно, объяснить, что пёс сейчас проходит курс молодого бойца под руководством тренера и двух питбулей, звучало бы… мягко говоря, странно. Особенно учитывая, что Аня считает песеля милым декоративным комком шерсти.
— Где он? — снова спросила Аня, уже тревожнее.
Я кашлянул, отвёл взгляд, изображая спокойствие.
— Гуляет, — сказал я. — Дал ему свободу передвижения. Пускай пробежится по району, воздухом подышит.
Аня подозрительно прищурилась.
— По району? Без поводка? Ты что такое говоришь…
— Ну, — пожал я плечами, пытаясь для начала сбить её грустный настрой. — Собака должна ощущать ответственность.
— Вова, где моя собака? — спросила Аня, уже без тени улыбки. — Перестань шутить! Я серьёзно! Где он?
Аня подошла почти вплотную, её глаза блестели от тревоги.
— Говори, что ты сделал. Я же видела, что вы с ним последнее время не ладили. Он тебя боялся! И ты… ты же заставлял его есть овсянку!
— Ну допустим, это не издевательство, это диетическое питание.
— Вова! — выкрикнула она. — Что ты сделал с моей собакой⁈
Я вздохнул, глядя, как на её глазах появляются слёзы.
— Да ладно тебе, не убивал я твоего пса, — ответил я, смягчив тон. — Внизу он, попросил дворовых старух присмотреть.
— Зачем?
— Ну, чтобы вам было проще с переездом, не? Да и песеля твоего туда-сюда не таскать по этажам. Бабульки с ним пошли погулять.
Аня хмурилась, по глазам было видно, что она не знает, верить или нет.
— Господи, — прошептала она, — ну почему ты всё время всё делаешь по-своему… Рекс правда остался с бабушками?
— Конечно, не переживай, сейчас схожу, заберу. Ну раз ты никуда пока не переезжаешь.
— Ладно… — шепнула Аня, было видно, что она всё ещё сомневалась. — Только забери его поскорее, Вов.
— Без проблем, — согласился я. — Заметано!
— Всё, я побежала, — Аня схватила сумку и пошла на выход.
— Чао-какао, — усмехнулся я.
Девчонка выскочила в коридор, хлопнув дверью.
Я выдохнул. Тяжело, но с облегчением.
Вот ведь задачка… рассказывать Ане, что её любимый «зайчик» сейчас бегает между двумя питбулями и учится рвать тряпку, — это значит гарантированно получить истерику. В её глазах собака должна носить розовую кофточку и кушать кошачий корм.
Значит, надо время. Надо подготовить её к такой информации.
Я сел на диван, достал телефон и задумался. Так… если Рекс проходит курс молодого бойца, значит, нужно обеспечить его всем, что нужно для тренировочного лагеря, как и сказал тренер.
Я открыл браузер и минут пять сидел, пялясь в экран телефона. Все эти «добавить в корзину», «оформить заказ», «выберите метод доставки» были как будто специально придуманы, чтобы бесить. Нажал одно — и тут же выкинуло на другое. Вернулся обратно — и страница зависла.
— Да ну его к чёрту, — выдохнул я и отложил телефон.
Лучше поручить это тому, кто в этом шарит. Я пролистал контакты, нашёл нужный номер и набрал.
— Кирюха, здорово. Слушай, мне нужно одно дельце провернуть, — начал я, когда он ответил.
— Здрасьте, Владимир Петрович, — зевнул пацан, явно только проснувшись.
— Короче, нужен килограмм сырой говядины. Без жил, чтобы было нормальное мясо. И подстилка из соломы.
На том конце повисла пауза.
— Из соломы? — переспросил Кирилл. — Вы чё, коня завели, Владимир Петрович?
— Почти, — ответил я сухо. — Но не коня.
— А кого? — пацан засмеялся.
— Много будешь знать — быстро состаришься, — отрезал я. — Просто закажи, и чтобы к вечеру всё было.
— Понял, сделаем, — ответил Кирилл. — Только киньте адрес, куда везти. Я как всё оформлю — скину ссылку на оплату.
— Без ссылки — сам заплати, а я при встрече бабки отдам. Адрес в сообщении вышлю.
Сбросив звонок, я набрал короткое сообщение с моим адресом.
Пока я объяснял Кириллу, что мясо должно быть свежее и без жил, по второй линии пыталась пробиться Аня. Сейчас она звонила опять.
— Вова! Его нет!
— Кого нет? — сделал я вид, будто не понимаю.
— Пончика! — почти крикнула она. — Я обошла весь двор!
Я выдохнул.
— Так я же его забрал, — спокойно сказал я.
— Что значит забрал? Где он⁈
— Всё нормально, — заверил я. — Он со мной, отдыхаем.
— Тогда включи видео, — потребовала она.
— Не вариант, — ответил я. — Сейчас не в том виде, чтобы камеру включать.
— В каком смысле «не в том виде»? — недоверчиво спросила девчонка.
Я усмехнулся.
— В прямом. Я голый сейчас. Но если хочешь, могу включить. Правда, когда опущу камеру вниз, помимо Рекса можешь увидеть кое-что другое.
В трубке повисла тишина. Потом послышался возмущённый выдох.
— Вова! Ты как всегда! Просто пришли фотографию моей собаки, — сказала она и повесила трубку.
Вот тебе и нагадали козе смерть… похоже, теперь мне был нужен снимок Рекса. Только где его взять?
Я задумался, потом снова набрал Кирилла. Кирилл снял трубку почти сразу, на втором гудке, будто сидел с телефоном в руках и ждал.
— Владимир Петрович, всё уже заказал! — затараторил он, не давая вставить слово. — Говядина приедет к вечеру, подстилку тоже привезут. Всё под контролем, я максимально быстро, как договаривались!
— Кирюха, стой, не об этом, — перебил я. — Послушай внимательно. Мне нужно срочно фото собаки.
— Фото собаки? — удивился он. — Это ещё зачем?
— Не спрашивай, просто надо. Скажем так — жизненно необходимо. И желательно, чтобы девчонка, которой я его пришлю, не заметила подвоха.
— Понял, Владимир Петрович, — хмыкнул Кирилл. — А какая собака-то?
— Да хрен её знает… Мелкая, уши торчат, вся трясётся.
— Чау-чау, что ли? — попытался угадать Кирилл.
— Да чтоб я знал! Может, она самая.
Через минуту в мессенджере пришло фото — комок шерсти с моськой, будто вечно чем-то недовольной.
— Ну? — написал Кирилл.
— Вот, вот! — ответил я. — Похож.
— Отлично, — ответил он. — Тогда делаем так.
Пришлите мне фото вашей комнаты.
— На хрена тебе моя комната? — нахмурился я.
— Просто пришлите. Поверьте, Владимир Петрович, так надо.
— Погоди, — вздохнул я. — Щас пришлю.
Я сделал пару снимков невпопад. Не бог весть что, но Кирюхе хватит.
Отправил.
Прошло секунд двадцать, и на экране мигнуло уведомление:
«Мгновение», — написал Кирилл.
Я не успел даже спросить, что он задумал, как телефон завибрировал. На этот раз пришло сообщение от Ани:
«Вова, скажи честно… что случилось с моим малышом?»