Фиктивный брак. Наследство для попаданки

Глава 42

Столица северного государства варваров, известная как Нортвик, возвышалась на краю величественных ледяных гор, словно гигантская крепость, вырезанная из самого сердца земли. Город был построен на высоком утесе, обрывистые скалы которого уходили вниз в бушующее море, чьи волны разбивались о камни с оглушительным грохотом.

Архитектура столицы тоже отражала дух ее жителей: ровные ряды массивных, покрытых мхом и лишайником каменных зданий тянулись вдоль широких прямых улиц, лучами разбегающихся от центральной площади. Остроконечные крыши украшали острые шпили, а стены домов были расписаны фресками, изображающими величественные битвы, и ветер, проносящийся сквозь улицы, будто нашептывал легенды и истории о храбрых воинах и их подвигах.

На центральной площади, окруженной высокими стенами, возвышался королевский дворец. Огромная каменная твердыня, грозная и неприступная, подавляющая собой и вызывающая уважение перед мощью северных воинов. А вокруг площади располагались лавки, где торговцы предлагали диковинные товары: меха диких зверей, оружие, украшенное драгоценными камнями, и зелья, изготовленные из редких трав, собранных в суровых условиях северных лесов.

Странный и удивительный город, заинтересовавший меня сразу, как мы попали в него. Открыть сюда портал было непросто, не зная, куда прыгать. Но у меня был Элдрид и его опыт, так что архимаг довольно быстро придумал, как привязать заклинание к воспоминаниям одного из варваров. Пара ментальных плетений, и портал открылся в то место, которое представил себе Мальдерик. Олафу я и предлагать не стала, уверенная, что с него станется завести нас в какую-нибудь снежную глушь, лишь бы снова показать свой нрав.

После инцидента в сарае воин вернулся к себе в лагерь, и больше оттуда носа не высовывал до самого отбытия, явно не желая со мной общаться. Его брат же ходил хмур и мрачен, будто прознал о случившемся между нами конфликте, хотя я сомневалась, что Олаф сам, по доброй воле стал бы об этом рассказывать.

Я тоже молчала, не желая портить отношения с будущими союзниками, и мечтала, чтобы варвары поскорей убрались из моего поместья. Сама же я ехать никуда не хотела, пусть и понимала все перспективы будущего договора. Но снова оставлять поместье на произвол судьбы не слишком-то меня радовало. Особенно теперь, когда Мальдерик, на которого я хоть как-то могла скинуть заботу о новых подданных, возвращался домой.

Пришлось снова моим самым первым и верным слугам взять на себя эти обязательства. Похоже, пора было назначить им соответствующие должности, ведь та же Милана давно вышла за рамки обязанностей простой служанки. И занималась не только домом, но и взяла на себя экономическую часть, подсчитывая расходы и составляя списки необходимого, распоряжаясь новыми слугами и хозяйством, как самая настоящая экономка. Жерар же по приезду активно включился в ремонтные работы, которые все еще продолжались в особняке, да помогал Милане по хозяйству там, где нужна была мужская сила. Джимми тоже нашлось занятие, и он быстро втерся в доверие к вновь прибывших, став своего рода связующим звеном между старыми и новыми обитателями поместья.

Я знала, что мальчишка был сиротой, и что ему просто посчастливилось обрести пристанище у Дарсона, где он хотя бы имел кров и пищу. А потом его отправили со мной, и теперь я чувствовала себя ответственной за его судьбу. Как минимум заставить его отучиться в местной школе, да найти ему занятие поинтересней, чем беготня по всяким поручениям.

Из поместья, взяв с собой только Элдрида, я уезжала с тяжелой душой, зная, что скоро прибудут новые слуги вместе с партией одежды и еды. А следом за ними строители, горняки, и моя будущая гвардия. И все это требовало моего личного участия, поэтому задерживаться в Нортвике мне было никак нельзя.

Портал вывел нас, как ни странно, не во дворец, а в раскинувшийся вокруг него рынок, и я какое-то время бродила по торговым рядам, разглядывая с интересом суровых жителей, кутающихся в меха, и диковинные здешние товары. Даже прикупить кое-что успела, пока Олаф мрачным голосом не заявил, что король Домбура с нетерпением ждет нас.

Оказывается, пока мы ходили по рынку, варвар успел сообщить о нас, отправив воинов, что прибыли с нами, во дворец. И король, обрадованный новостью о том, что пропавший сын нашелся, немедленно желал видеть его спасителя. То есть — меня.

Сказать по правде, было немного страшно, ведь с королями я еще не общалась. Да и не думала, что так быстро выйду на подобный уровень. И не представляла, как вести себя с такими влиятельными персонами. Даже с тем же Олафом и Мальдериком было проще, ведь первый вызывал у меня такое раздражение, что все манеры и этикет разом забывались. Второй же и вовсе не требовал к себе особого отношения, сам склоняясь предо мной в благодарность за спасение.

Их отец же... Я знала, что королевство Домбур было не таким уж и отсталым, каким его считала большая часть населения Лакедонии. И что у них было достаточно силы, чтобы начать полномасштабную войну против нас. Но отчего-то король варваров ограничивался лишь короткими, точечными набегами на границу. Может, просто дразнил соседа, или же таким образом не давал забыть о себе. Кто знает? Но главное, что подобное положение вещей давало мне надежду примирить двух старых врагов, а заодно и устранить угрозу самой себе и своему поместью. Слишком уж неудачно оно расположено было, всего в нескольких десятках километров от границы.

К дворцу мы подъехали на присланной за нами карете, и когда остановились, Мальдерик тут же выскочил наружу, галантно подавая мне руку.

— Волнуетесь, миледи? — спросил он меня, уловив мою нервозность. — Не бойтесь, я буду рядом, и в обиду не дам. Впрочем, не думаю, что отец посмеет обидеть мою спасительницу.

— Зато кое-кого это ничуть не смутило, — пробурчала я, с недовольством косясь на стоящего рядом Олафа. — И, Мальдерик, просила же называть меня по имени!

— Простите, миледи, привычка, — улыбнулся мужчина, бросив насмешливый взгляд на брата. — Что поделать, если из нас двоих именно мне досталось все воспитание...

— Хватит оправдывать собственную слабость, Мал! — грубо оборвал его Олаф, мгновенно мрачнея. — Идемте, хочется побыстрей отдохнуть и расслабиться. Эти поиски вымотали меня, да и в последнем пристанище хозяева оказались не слишком то гостеприимными.

Он демонстративно глянул на меня, и его губы изогнулись в злой улыбке. Пришлось стиснуть зубы и натянуто улыбнуться в ответ. Не хватало еще ругаться с ним прямо перед входом во дворец.

А потом и вовсе стало не до него.