Фиктивный брак. Наследство для попаданки

Глава 35

Всего пленников оказалось шестнадцать. Семь мужчин, пять женщин и четыре ребенка. Боясь промахнуться с порталом, мы не стали открывать его внутри усадьбы, и на одетых в одни лохмотья пленников тут же накинулся злой и колючий зимний ветер. Пришлось галопом бежать по саду, и всей замерзшей, переполошенной толпой без предупреждения вваливаться внутрь особняка.

От страха при виде нашей разношерстной компании Милана чуть в обморок не грохнулась, а Джимми с перепуга учесал куда-то, и вернулся лишь, когда услышал мой голос.

Какое-то время ушло на то, чтобы все рассказать и объяснить нашим гостям, которые до сих пор не могли поверить, что их освободили. Судьбы у них оказались разными, и кто-то давно уже пребывал в рабстве, кочуя по разным хозяевам, а кто-то попался работорговцам лишь недавно. Отданная в уплату долга собственным отцом девушка, плененный в схватке воин, тот самый Мальдерик, похищенные из дома семилетняя девочка и десятилетний мальчик, оказавшиеся братом и сестрой...

Я слушала их истории, и у меня кровь стыла в жилах от того, на что шли люди ради денег. Даже собственных детей обменивали на этот презренный металл!

Вместе с Миланой мы отогрели и накормили беглецов, выдали им сменную одежку, какую отыскали, и разместили по комнатам. Кто-то порывался сразу же отправиться домой, чтобы обрадовать родных, кто-то же, кому идти было некуда, наоборот, глядел на нас настороженно, боясь, что мы выгоним их на холод. Пришлось долго и упорно убеждать бедняг, что все их пожелания будут учтены, и каждому из них мы поможем, чем сможем. С тех же, кто решил остаться, я взяла клятву служения роду, и первым желающим стал Мальдерик. Показав остальным пример, он без раздумий произнес слова, которые обязывали его служить мне верно и преданно. А после подтянулись и остальные.

Нам с Элдридом пора было обратно, ведь в столице нас дожидались Жерар с Альриком, и ко всему прочему куча незаконченных дел. Однако просто так я не могла взвалить на Милану и Джимми заботу о целой компании незнакомых людей, да и детям нужен был пригляд. Так что, поставив во главе новоявленных подданных Мальдерика, я поручила ему еще и присмотр за остальными, а после мы с Элдридом вернулись в столицу.

Мы вышли на краю квартала гильдий, где под охраной Жерара оставили экипаж, и с первой же секунды я заметила, что обстановка на улице разительно изменилась. Народа стало на порядок меньше, а вдалеке слышался свист и крики. Когда же на перекрестке показался отряд стражников, я невольно спряталась за корпус кареты.

Элдрид еще не успел поговорить со своим старым знакомым, и нас запросто могли арестовать за разгром того притона. Впрочем, лиц наших все равно никто, кроме хозяина и охранников не видел, а те вряд ли успели прийти в себя, ведь приложил их призрак от всей души.

— Уже с полчаса как шумят, бегают тут, — заметил Жерар, покосившись на меня с подозрением. — Ищут кого-то. Уж не вас ли, госпожа?

— Ну... Тут такое дело, — ответил вместо меня архимаг, смущенно отводя взгляд и усмехаясь в бороду. — Мы случайно наткнулись на логово работорговцев и совсем уж нечаянно разгромили его.

— Чего?.. — выпучил глаза мужчина.

Но призрак больше не стал ничего объяснять, вместо этого повернулся ко мне и заявил.

— Я отправляюсь к Родерику немедленно. Надо решить этот вопрос, пока по нашу душу не пожаловали королевские сыщики. Вы же оставайтесь здесь и лучше не попадайтесь на глаза страже. Я постараюсь вернуться как можно быстрей.

— Хорошо, — кивнула ему, хоть и не собиралась его слушаться. — Заодно намекни ему на сотрудничество. У нас есть, что ему предложить, ты же знаешь. И не забудь показать ему список с именами спасенных нами, пусть узнает, вдруг их ищут.

Призрак растворился в воздухе, а я покосилась на улицу, вглядываясь вдаль. Кажется, ушли...

— Так, а мы с тобой тогда отправляемся за покупками, — сообщила я Жерару как ни в чем не бывало.

Теперь, когда в наш полк прибыло сразу столько голодных ртов, стоило пересмотреть планы. Понадобится еще провиант, одежда и прочие мелочи, к тому же было бы неплохо отыскать хотя бы одну гувернантку, чтобы присматривала за детьми. Хотя, я бы с большим удовольствием наняла сразу целый штат прислуги, чтобы не взваливать все на хрупкие плечи Миланы, которая и так едва справлялась.

— Погодите, но господин Элдрид сказал же остаться здесь? — отмер вдруг Жерар.

— То есть теперь он у нас главный, да? — с иронией заметила я, и мужчина тут же смешался. — Не бойся, всего пара покупок, никто нас даже не заметит...