Фаворитка

Глава 40. Тайное пристанище

Несколько мгновений длилась пауза, наполненная напряжённым ожиданием. Анна смотрела прямо перед собой. Разговор с мужем оставил горький осадок.

— Час уже поздний, миледи. Разрешите проводить вас с ваши покои?

Том поднялся со стула, оправляя складки камзола. Каждое его движение выдавало военную выправку.

— Благодарю вас, милорд. И прошу прощения, если ненароком утомила вас долгой беседой.

Том сделал изящный, как в танце, поклон предлагая руку:

— Ничуть не утомили. Наш разговор оказался полезным и познавательным.

Опершись на предложенную ладонь, Анна ощутила её твёрдость и тепло.

Они медленно направились по коридорам замка. Шаги гулко отдавались эхом в пустоте помещения. Проходя мимо окон, Анна задержалась, останавливая взгляд на небе.

— Сегодняшней ночью звёзды словно стали ярче?..

Том вежливо остановился рядом, задумчиво глядя вдаль:

— Звёзды сияют одинаково каждую ночь, миледи.

Они молча смотрели на окружающий замок парк, ров и лес. На россыпь звезд на небесном куполе.

— Сударыня, — вновь зазвучал глубокий баритон Тома. — Нет нужды оттягивать возвращение в ваши покои. Если вы беспокоитесь о том, что я заявлю права супруга, то напрасно. Не исключаю, что когда-нибудь этот миг настанет, но к тому времени мы должны будем лучше знать друг друга. А сегодня оставшееся время предлагаю использовать для отдыха. Впереди долгий путь.

— Прошу простить мою неловкость милорд. И благодарю за то, что столь определённо озвучили ваши намерения. Как скоро мы отбудем отсюда? — спросила она.

— Завтра утром и чем раньше, тем лучше. Для того, чтобы сесть на корабль, нам придётся вернуться в столицу, а это и влечёт за собой некоторые риски. Принц Мальдор вытащил меня из темницы, но обвинения не сняты. Так что, если меня поймают, то казнят

— Тогда разумно ли возвращаться?

— Рискованно — это да. Но принц обещал заранее выкупить нам место на корабле, идущем в Ристон. Путь по земле гораздо дольше и опаснее, в то время как море принесёт нас под защиту стен моего замка гораздо быстрее. Уже через несколько дней, если погода будет благоприятствовать, мы с вами будем на месте.

— Через несколько дней? — эхом откликнулась Анна.

— Многое зависит от причуд ветра.

Анна кивнула.

— План кажется отличным во всём, кроме возвращения в столицу. Если вы попадёте в руки врагов?..

— Признаюсь, я бы тоже предпочёл менее рискованный маршрут. Однако королевская воля превыше всего, — коротко ответил Том.

Ночь прошла спокойно. Утро наступило туманным и прохладным. Ветер пробивался сквозь щели оконных рам, заставляя плотнее кутаться в одеяло.

Анну разбудила служанка. Она принесла простое, но добротное платье, какие носили обычные горожанки. Одежду была тёплая и удобная. Том встретил её внизу, тоже одетый как простой ремесленник.

— Доброе утро. Хорошо спали?

— Отлично. Судя по одежде, нам надлежит притворяться ремесленниками?

— Необходимая предосторожность, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.

Повозка остановилась в городском пригороде, за городскими воротами. Дорога вела мимо потемневших от дождя, золотых полей и живописных домов, окружённых яблонями.

Всучив стражнику поддельные верительные грамоты, удостоверяющие их личности, Том и Анна беспрепятственно вошли в город. Том уверенно вёл Анну через узкие улочки, держась подальше от центральных площадей и рынков.

— Куда мы направляемся? — поинтересовалась Анна, пряча лицо под капюшоном.

— К портовым докам.

Однако вскоре стало ясно, что задача оказалась сложнее, чем предполагалось изначально — группа солдат проверяла прохожих. Том мгновенно оценил ситуацию и решительно свернул в ближайший переулок.

— Быстрее! — прошептал он Анне, хватая её за руку. — Через дворы сможем обойти ближайшие патрули.

И вот они снова бежали. Сначала по тесным проходам между домами, потом вдоль тёмных дворов. Дождь усиливался, превращая землю в грязь, а ветер становился всё холоднее. Наконец, оказавшись на окраине порта, Том облегчённо вздохнул.

— Кажется, обошлось… Теперь, главное — успеть на корабль до захода солнца.

Но когда они подошли к пирсу, выяснилось, что корабль, ожидаемый ими, ещё не подошёл, задержавшись из-за разыгравшейся непогоды.

— Что будем делать дальше? — спросила Анна, чувствуя себя измотанной и замёрзшей.

— Придётся ждать, — хмуро буркнул Том.

— Как долго?

— Сколько понадобится.

— Найдём гостиницу поблизости? — предложила она. — Я ужасно замерзла и хочу есть.

— Слишком рискованно. В гостиницах полно королевских ищеек.

Том внимательно посмотрел на Анну, понимая, что молодая женщина действительно устала и нуждается в отдыхе.

— Найдём временное прибежище. Сарай или заброшенный дом? — отрезал он.

Они вошли в старый амбар неподалёку. Внутри царил полумрак, пахло сыростью и старыми вещами. В щели задувал ветер и едва ли здесь было теплее, чем под открытым небом.

Том устроился на соломенной подстилке, жестом предлагая и Анне устраиваться рядом с собой. Она села, сжавшись в комок, чтобы хоть как-то удержать остатки улетучивающегося тепла, прижимая колени к груди:

— И сколько нам, по-вашему, предстоит тут просидеть?

— Сложно сказать… Обычно такие задержки длятся недолго, но, если шторм усилится, можем застрять тут на несколько часов или даже дней.

Его голос продолжал звучать спокойно и рассудительно, как будто подобная ситуация в порядке вещей. Анна же испытывала раздражение.

— Вы всерьёз предлагаете просидеть в этом амбаре, на этой дерьмовой кучке соломы несколько дней?! «Набираясь сил»? — съязвила она. — Скорее, соплей мы тут с вами наберёмся. А ночью ещё и с крысами, не исключено, что придётся драться за этот жалкий пучок соломы.

— Вы говорили, что выросли в Тряпичном Тупике. Я полагал, что вы не станете капризничать из-за небольшого неудобства?

— Из-за небольшого — не стану, но цену комфорту я хорошо знаю. Тут же дискомфорт потянет на десять из десяти.

— Вам известно наше положение, сударыня, — жестко взглянул на неё Том. — Мы вынуждены скрываться. Снять комнату в гостинице мы не можем.

— Тогда пойдём в бордель.

— Куда? — округлились глаза её новоявленного мужа.

Анна твердо посмотрела ему в глаза.

— В бордель.

Как никак, Анна по-прежнему является соучредительницей одного из самых престижных и богатых заведений в городе. И Алекс она пока ещё доверяла. В отличии от мужчин, подруга ещё ни разу её не подводила.

— Борделей много, — продолжала она спокойно, почти нарочито бесстрастно. — Мужчины редко там вызывают подозрения. Никто не обратит внимание на пару любовников, пришедших насладиться ночлегом. Пусть общество считает нас грешниками, зато мы проведём ночь в тепле и комфорте.

Лицо Тома приняло задумчивое выражение. Ему и самому вряд ли данный амбар казался надёжным пристанищем, поэтому подбить его на очередное приключение было не так уж и сложно.

— Может, ты и права. И, хотя рисковать жизнью ради комфорта не разумно…

— Оставаясь здесь, мы тоже рискуем. Воспаления лёгких убивает не так быстро, как королевская стража, но не менее надёжно, — Анна поднялась с сена, оправляя юбку и стряхивая с неё остатки соломы. — Идёмте, сударь. Знаете, как пройти отсюда к заведению «Белая жемчужина? Нам нужно попасть туда.

— Вы правда считаете, что можно скрыться в таком известном на всю столицу месте? — с сомнением покачал он головой.

— Заведением владеет моя лучшая подруга. Она отведёт нам комнаты, где мы и проведём вечер. А если что-то пойдёт не так — сбежим. Там десятки потайных выходов.

— Похоже, вы неплохо ориентируетесь в борделях, — с сарказмом проговорил Том. — В вас тьма талантов.

— Я знаю все ходы и выходы только в одном борделе, но этого хватит, чтобы исправить нашу жизнь к лучшему. Ну? Хватит дуться, словно мальчишка. Идёмте, пока дождь окончательно не превратил все улицы в болото.

Они осторожно выбрались из амбара, стараясь держаться тенистых мест и избегать открытых пространств. Переулки оказались скользкими и мокрыми. Продвигались молча, сосредоточенно следуя друг за другом.

Никто не обращал на них внимания. Никому не было до них дела.

Через некоторое время они достигли нужного района. «Белая жемчужина» выглядела величественным сооружением.

Анна, подхватив мужа под руку, увлекла его к чёрному ходу, известному лишь немногим: тем, кто не посещал, а владел борделем. Войдя внутрь, она поманила одну из знакомых девушек, у которой при виде Анны глаза от удивления на лоб полезли.

— Вы?.. Госпожа! Живы?! Да мы уж давно вас похоронили!..

— Приведи ко мне Алекс.

Девушка поспешно кивнула и поспешила прочь. Через несколько минут спустя Алекс смерчем слетела по лестнице:

— Анна? Ты?.. Куда ты пропала! После турнира я везде тебя искала, но ты как в воду канула!

Девушки крепко обнялись.

— Ах, дорогая моя! Я-то уж думала, тебя нет в живых!..

— Жива-здорова, — тепло ответила Анна, сжимая руки подруги. — Так вышло, что мне нужно спрятаться. Поможешь с этим?

— Идём наверх.

Алекс стремительно повела по узкой, винтовой лестнице, скрытой за массивным шкафом. Они добрались до маленькой комнатёнки, обставленной скромной мебелью, но тёплой и чистой.

— Вот. Можете находиться тут, сколько посчитаете нужным. Сюда никто никогда не заглядывает. Сейчас принесу еду.

— Спасибо, Алекс! Ты по жизни мой ангел-хранитель. Когда-нибудь я за всё тебе добром отплачу. По-крайней мере, надеюсь на это.

Алекс посмотрела на Анну и рассмеялась:

— Помнишь, кем я была до встречи с тобой? А теперь всё это — моё! Долг закрыт, милая. И я даже не стану задавать лишних вопросов… Всё! Я за провизией. А вы пока располагайтесь тут.

В комнате стояли две кровати, небольшой стол, пара стульев и каминчик. Анна поспешила усесться у огня, растирая озябшие пальцы. Том тоже присел рядом, наблюдая то за ней, то за пляшущим пламенем.

— Согласитесь, это много лучше дырявого амбара? — нервно усмехнулась она. — Кажется, впервые за этот день можно спокойно расслабиться.

— Вы полны сюрпризов, жена моя. Вижу, скучно с вами в браке точно не будет.

Алекс принесла поднос с едой и оставила их одних.

Пища оказалось простой, но вкусной. От её запаха в животе у Анны заурчало, и она жадно набросилась на еду. Том тоже не отставал. Ломти хлеба, куски ветчины и сыра убывали с катастрофической быстротой.

Том, взглянув на Анну, приподнял бровь:

— Что ж, признаюсь честно, ваше предложение оказалось намного удачнее моей идеи с амбаром. Хорошо иметь влиятельных друзей в столь пикантных местах?

— У каждого свои маленькие секреты, верно?

— И всё же вы не боитесь доверять ей? Хозяйке борделя? Продажной женщине?

— Все продаются, так или иначе, за разную цену. Цена есть у всех — даже у вас, благородный лорд. Вместе с Алекс я многое пережила, и я ей верю.

— Но разве подобные заведения не привлекают внимание властей, которого мы, как раз, пытаемся избежать?

— «Белую жемчужину» посещают влиятельные персоны, поэтому власти предпочитают обходить его стороной.

— Что ж?.. Если вы не против, я пойду в постель. За день мы набегались и не факт, что завтрашний день не придётся провести так же.

— Правильно решение. Дождусь Алекс, отдам ей поднос и последую вашему примеру.

Алекс появилась спустя час и выглядела крайне озабоченной.

— Что-то случилось? — шёпотом спросила её Анна.

— О, да! Ты не представляешь, кто заявился в наше благословенное заведение нынче вечером!

— Кто же?

— Царственный бастард-ублюдок, принц Фэйтон со своей свитой!

Анна почувствовала, как сердце её замерло.

— Принц?.. — она словно бы со стороны слушала свой помертвевший ровный голос. — Фэйтон — он здесь?..

Алекс, не чувствуя настроения подруги, продолжала сокрушаться.

— Они сидят там, внизу, пьют вино и развлекаются с девушками. Пока, вроде бы, ничего подозрительного, но кто знает, что взбредёт им в головы дальше? Вот ведь не было печали! Ладно. Сиди здесь и не высовывайся ни под каким предлогом. Я пойду наблюдать за ними дальше. Надеюсь, к рассвету наши драконьи всадники не сожгут тут всё дотла своими страстями?

Анна слушала её, но не слышала. В её ушах, разуме и сердце звучало только одно: «Фэйтон…Фэйтон…Фэйтон».

Он здесь. Совсем рядом. И всё, что ей нужно, чтобы увидеть его — просто спуститься вниз.