Эликсир сущности (Алекс Рудин) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 10

Утром меня разбудили странные звуки, доносившиеся из кухни. Кажется, Игнат опять кулинарил, и разошелся не на шутку.

Скырр! Вжих! Скырр! Вжих! Бряк! Стук! Дзынь!

Кажется, это тяжелая крышка покатилась по полу.

Затем зашипело масло на раскаленной сковороде, и по дому разнесся одуряющий запах жареной картошки с колбасой.

Спать в таких условиях мог только начисто лишенный обоняния и слуха человек. А я не стал даже и пытаться — вскочил с кровати и побежал в душ.

Когда я вышел в кухню, вытирая полотенцем мокрые волосы, на столе уже красовалось огромное блюдо румяных картофельных блинчиков. Рядом на тарелке лежала гора колбасных ломтиков, поджаренных до хрустящей коричневой корочки. К этому великолепию прилагалась густая сметана в объемистой миске.

— Игнат, ты — чудо! — благодарно сказал я, усаживаясь за стол.

— Да что там, — отмахнулся слуга. — Прочитал я поваренную книгу. Все так и есть, как вы говорили. Вот это настоящий английский завтрак.

Он говорил так уверенно, что я не стал высказывать свои сомнения насчет сметаны. Неизвестно, завтракают ли сметаной английские лорды, но по моему мнению, она отлично дополняла картофельные оладьи.

— Овсянка тоже была хороша, — улыбнулся я. — Садись, позавтракаем вместе.

— Благодарю, ваше сиятельство, — церемонно кивнул Игнат.

Видно, роль важного дворецкого очень нравилась старику.

— Садовник Люцерн не приходил? — спросил я, подцепив вилкой поджаристую колбасу.

— Посыльный из лавки прибегал, Александр Васильевич. Принес продукты — картошку, колбасу и сметану. А больше никого не было.

— Интересно, поймал ли господин Люцерн таинственных похитителей муравейника, — улыбнулся я.

— У него муравейник украли? — удивился Игнат. — А кому же мураши могли понадобиться? Или у нас в округе ведьма завелась?

— Ведьма? — заинтересовался я. — А ведьмы в своем колдовстве используют муравьев?

Слухи о зловредных ведьмах частенько ходили по захолустным уголкам Империи. Ничего удивительного — магическим даром обладали далеко не все, а людям хотелось почувствовать причастность к магии. Вот и выдумывали косматых старух с горящим взглядом, могущих наслать на человека порчу или проклятье. Зотов как-то говорил мне, что при проверке все подобные слухи неизменно оказывались выдумкой.

— Конечно, используют, — убежденно кивнул Игнат. — Вы ведь знаете, Александр Васильевич, что я родом из деревни?

— Знаю, — улыбнулся я.

Именно в деревнях слухи о ведьмах распространялись с особенным упорством.

— Я еще мальчонкой был, — увлеченно вспоминал Игнат. — А родители у меня кур держали. И вот как-то захотелось мне леденцов с ярмарки. Украл я из-под наших кур десяток яиц, продал и купил себе леденцов. Отец заметил пропажу и сразу на меня подумал. Начал меня спрашивать, а я молчу, не признаюсь. Отец рассердился и повел меня к ведьме. Она у нас в деревне жила. Верите, Александр Васильевич, ей лет двести было, не меньше!

— Верю, Игнат, — улыбнулся я, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

— Привел меня отец к ведьме в дом, толкнул на лавку. Я сижу, ни жив, ни мертв от страха. А ведьма на меня глазищами зыркнула, пихнула мне в руки деревянную плошку с какой-то гадостью и велела пить.

— И ты выпил?

— А куда деваться, Александр Васильевич? — удивился Игнат. — Отец бы меня так и так выпорол. И вот я пью, а язык щиплет, словно кислотой. Знаете, как в лесу возле муравейника кислым пахнет?

Я припомнил, что возле украденного муравейника садовника Люцерна и впрямь почувствовал характерный кислый запах.

— Точно вам говорю, ведьма муравьев натолкла и смешала с травами, — убежденно сказал Игнат. — У меня даже язык онемел. А ведьма и спрашивает, мол, ты украл яйца?

— А ты что?

Я все же не выдержал и рассмеялся, но Игната это совершенно не обидело.

— А я все и рассказал. Не хотел, а не смог удержаться. И как яйца таскал, и кому их продал. И как леденцы покупал у лавочника. Все выложил, как на духу!

— И что же тебе за это было?

— Известно, что. Выпорол меня отец и на неделю дома посадил — не пускал на улицу с ребятишками играть. Он ведьме-то за колдовство еще два десятка яиц отдал.

— Забавная история, — улыбнулся я. — Но, думаю, ведьма здесь ни при чем.

— Вам виднее, — кивнул Игнат.

Но по выражению его лица я видел, что старик со мной не согласен.

— Спасибо за завтрак, Игнат, — сказал я и отодвинул от себя пустую тарелку.

Игнат тут же принялся убирать со стола.

— А все же, колокольчики на ограду я бы повесил, — убежденно сказал он.

— Что за колокольчики? — заинтересовался я.

— А вы не знаете? — удивился Игнат. — Колокольчики от ведьмы первое средство. Не любит она их звон. Это мне уже потом ребятишки рассказали.

Я искоса взглянул на Игната и увидел, что он совершенно серьезен. Старик тревожился — и совсем не за себя, а за меня.

— Если тебе так будет спокойнее, можешь повесить на ограду колокольчики, — улыбнулся я. — Только сделай милость, купи для них красивые цепочки, не привязывай веревками. Деньги я оставлю.

— Понимаю, ваше сиятельство, — готовно закивал повеселевший Игнат. — Какие же веревки на графской ограде? Самы красивые цепочки закажу в мастерской.

Ну, вот. И старику будет, чем заняться, и для гуляющих в парке горожан появится новое развлечение.

— Сварить вам кофе, Александр Васильевич? — спросил Игнат.

— Пожалуй, нет, — решил я. — Прогуляюсь до кофейни Набиля, выпью пару чашечек на свежем воздухе.

— У нас-то на балконе тоже воздух свежий, — проворчал старик.

Похоже, он ревновал меня к кофейне таинственного тысячелетнего джинна.

Я только улыбнулся на его ворчание.

— А кабинет-то посмотрите, Александр Васильевич? — вспомнил Игнат, подавая мне пиджак.

— Кабинет? — удивился я.

И тут же вспомнил, что вчера Игнат и в самом деле говорил про рабочий кабинет, который чудесным образом появился у меня в доме.

— Дом-то старался, — намекнул Игнат. — Хотел вам угодить.

— Конечно, посмотрю, — улыбнулся я. — Где он?

— Вот здесь.

Старик торжественно распахнул передо мной дверь. Я попытался вспомнить, видел ли ее раньше, но так и не вспомнил.

Похоже, дом менял не только себя. Или это дверь выглядела так уместно, словно ей и полагалось быть здесь всегда.

Я вошел в кабинет и довольно улыбнулся.

Отличное рабочее место!

Свет из широкого окна падал сквозь зелень садовой листвы на широкий письменный стол. В удобное кожаное кресло так и хотелось присесть.

У дальней стены стояли еще два кресла для посетителей, а между ними — низкий столик, на котором удобно держать стаканы с напитками и выписывать банковские чеки на солидные суммы.

На столешнице лежало письмо от господина Иевлина в плотном конверте, на котором серебром была оттиснута надпись «Долгожданная радость».

Я открыл один из ящиков стола — он выдвинулся легко и бесшумно. Разумеется, ящик был пуст. Я убрал в него конверт и снова закрыл ящик.

Пожалуй, надо будет купить сюда хороший ковер на пол, а также всякие безделушки вроде настенных часов и солидного письменного прибора. А еще лучше — заказать их в мастерской Севы Пожарского. Ведь моему другу тоже нужны заказчики.

А у меня заодно появятся охранные артефакты. Сейчас дом и сам отлично справляется с защитой. Но если мне придется впускать сюда посторонних, то лишняя предосторожность не повредит.

Шкаф для напитков справа от стола смущал своей пустотой.

— Игнат, сегодня же пошли зов приказчику винной лавки, — сказал я. — Пусть доставит несколько бутылок хорошего вина и полный ассортимент крепких напитков.

— Сделаю, ваше сиятельство, — деловито кивнул Игнат.

Я все же не удержался, и на минутку присел в кресло. В нем было удобно, словно мебель делали специально для меня. Я не сомневался, что именно так и обстояло дело. Уж дом-то знает меня, и все мои привычки.

Я откинулся на спинку, и она мягко подалась назад, но даже не скрипнула.

— Замечательно, — вслух сказал я. — Спасибо!

И по накатившему теплому ощущению понял, что меня услышал не только Игнат, но и дом. Он был доволен тем, что сумел меня порадовать.

— Думаю, что буду проводить в этом кабинете немало времени, — сказал я. — Поэтому хорошо бы и здесь поставить столик с шахматной доской.

Дом снова откликнулся теплым вниманием и сдержанной радостью. Я понял, что он полностью согласен со мной.

* * *

Я закрыл за собой калитку и пошел знакомой тропинкой к кофейне Набиля. Летнее солнце уже поднялось над верхушками старых лип. Ночная роса на траве высохла, над клумбами деловито жужжали пчелы. Интересно, может они залетели сюда с Потаенной поляны садовника Люцерна?

Странно, что садовник не заглянул ко мне сегодня утром. Уж он-то наверняка знал, что я сгораю от любопытства и не откажусь послушать новую историю про таинственных ночных похитителей зверобоя и муравейников.

Хотя… Если господин Люцерн всю ночь просидел в засаде, то сейчас он просто-напросто отдыхает. Спит в своей сторожке на дальнем краю парка.

Я видел его сторожку издали, но господин Люцерн никогда не приглашал меня к себе в гости и не рассказывал, как он живет. Я даже не знал, спит ли он вообще. Кто их разберет, этих магических существ — может, они никогда не спят.

Крикливая пичуга, испуганная моим появлением, вспорхнула из высокой травы и забилась в глубину густого куста цветущей сирени. Обычно, к этому времени сирень уже отцветала, но в этом году она решила подольше радовать гуляющих горожан крупными фиолетовыми кистями и восхитительным ароматом.

Я замедлил шаг.

Где-то рядом с этим пышно цветущим кустом я в прошлый раз наткнулся на невидимую магическую границу. И теперь хотел почувствовать ее снова, чтобы убедиться, что она мне не почудилась.

Я сделал шаг, потом еще один.

Границы магического пространства не было.

Удивившись, я даже повернул назад, а потом снова пошел вперед по тропинке.

Нет границы, и все!

Обычная поляна с густой травой, утоптанная тропинка, цветущий куст сирени и чирикающая в нем птица.

Может быть, это я потерял новую способность? Или она срабатывает не всегда?

На мгновение возникла мысль, что и кофейня исчезла. Кто его знает, может, плот ночью отвязался от берега и уплыл вниз по течению в залив вместе со спящим джинном? Или Набилю надоело сидеть на одном месте, и он внезапно решил пуститься в одно из своих нескончаемых путешествий.

Я прибавил шаг, почти бегом спустился на знакомый каменистый пляж и увидел, что кофейня на месте. И вот тут-то, в двух шагах от плещущих о гранитные валуны невских волн я и преодолел невидимую и почти неощутимую границу.

Она появилась и лопнула так внезапно, что я услышал в своем воображении тихий звон тонкого стекла.

Разумеется, я не мог просто так подняться по дощатым сходням и заказать себе чашечку кофе. Вместо этого я повернул назад и снова преодолел границу между обычным и магическим пространством. А потом еще раз — но уже в направлении кофейни.

Набиль с интересом наблюдал за мной. Он даже снял джезву с огня, чтобы внезапно закипевший кофе не помешал ему следить за тем, как я развлекаюсь.

Наконец, я убедился, что граница магического пространства на месте, и я по-прежнему могу ее чувствовать и проходить через нее. А значит, моя новая способность никуда не делась, и отлично работает.

Довольно кивнув, я поднялся на борт и поздоровался с Набилем.

— Доброе утро, Александр Васильевич, — улыбнулся джинн. — Думаю, сегодня вам нужен кофе со сливками.

— Пусть будет со сливками, — согласился я, присаживаясь за любимый столик у самого ограждения. — А почему сегодня граница магического пространства переместилась с поляны к самому пляжу?

Набиль спокойно пожал плечами.

— Не знаю. Это пространство живет своей жизнью, а я просто живу вместе с ним.

Он снова поставил джезву на огонь и принялся взбивать холодные сливки.

— Сегодня ночью я видел на Узком мосту странных светящихся существ, — сказал он таким тоном, словно говорил о чем-то привычном.

— Что это были за существа? — заинтересовался я. — Магические?

— Разумеется, — кивнул джинн.

Он перелил кофе в чашку и украсил напиток пышной шапкой взбитых сливок.

— Они куда-то шли по мосту? — уточнил я.

— Да, они перебирались с острова на тот берег.

Набиль указал ложечкой на Левый Берег — именно там находилась заброшенная алхимическая лаборатория.

— А на что были похожи эти существа?

— Это были переливающиеся силуэты. Больше я ничего не разглядел. При первом же взгляде на них мне захотелось спать. А проснулся я только утром.

Набиль поставил передо мной чашку и положил на блюдце ложечку, чтобы удобнее было пробовать сливки.

Нагоняющие сон магические существа сегодня ночью были на Каменном острове?

Мой магический дар гулко стукнул в грудную клетку. И его сигнал подтвердил мою догадку.

Эти существа каким-то образом связаны с заброшенной алхимической лабораторией. К тому же, я был почти уверен, что именно они проникли на Потаенную поляну садовника Люцерна.

Кажется, мне пора поговорить с купцом Сойкиным, который владеет этой заброшенной лабораторией. Или еще рано? Наверняка он будет все отрицать. Даже если я пойму, что купец мне врет, то как я это докажу? О чем я вообще стану спрашивать купца? Не приютил ли он в своем подвале загадочных магических существ?

В глубокой задумчивости я смотрел на закопченные здания лаборатории и на ее высокую трубу.

— Александр Васильевич, вы знаете этого человека? — неожиданно прервал мои раздумья Набиль.

Я повернул голову и увидел на берегу старого знакомого. Газетчик Черницын собственной персоной — в привычном сером костюме. Только красного галстука на нем не было, и длинная шея газетчика сиротливо торчала из ворота рубашки.

Черницын растерянно бродил по берегу, оглядываясь по сторонам, словно кого-то искал. И я сразу догадался, кого именно.

Руку даю на отсечение, что газетчик следил за мной. Наверняка он караулил неподалеку от дома. А когда я пошел к берегу, репортер незаметно последовал за мной.

Но я пересек границу магического пространства, а вот Черницын сделать это не сумел. Магическая кофейня Набиля для него не существовала, он видел только пустой пляж. И теперь искренне недоумевал — куда я мог деться.

На моих глазах Черницын дважды прошел в шаге от деревянных сходней, которые вели на плот, но не заметил их. Он рыскал по берегу, как белка рыскает по траве в поисках желудей.

Забавно было изнутри магического пространства наблюдать за тем, как работает его граница. Она не отталкивала Черницына, а мягко уводила его в сторону, не позволяя даже ничего почувствовать. Но репортер не сдавался и продолжал искать, заглядывая за каждый куст.

Интересно, что нужно от меня газетчику? Теперь я был почти уверен, что он и в «Долгожданную радость» забрел не просто так. Каким-то образом он прознал о приглашении господина Иевлина и догадался, что я непременно появлюсь в знаменитом трактире.

Так чего он хочет от меня?

Впрочем, в моем распоряжении был очень простой способ это узнать.

Я допил кофе и поставил чашку на столик. Потом подошел к самому краю плота и громко позвал:

— Господин Черницын, доброе утро! Вы не меня ищете?

Черницын недоуменно обернулся. На мгновение его взгляд уставился на меня, но газетчик тут же повернулся, осматривая берег.

— Я здесь, — весело улыбнулся я.

И снова Черницын посмотрел сквозь меня. Он несомненно слышал мой голос, но никак не мог понять, откуда он доносится.

— Господин Воронцов? — неуверенно спросил Черницын. — Это вы? Где вы, я вас не вижу.

— Здесь, — ответил я, сбегая по сходням на берег и подходя вплотную к нему. — Стою у вас за спиной.

Черницын резко повернулся. На его лице отразился испуг.

— Откуда вы взялись? — забыв приличия, спросил он.

— Это не так важно, — вежливо улыбнулся я. — Куда интереснее, что вы делаете утром на этом пустынном пляже. Вы следите за мной?

— Ничего подобного, — заспорил Черницын. — Это совпадение.

Его глаза покраснели, а запах вчерашних возлияний заставил меня поморщиться. Вчера Черницын крепко приложился к бутылке.

И надо же — с утра уже на службе! Вот это рвение.

Я задумчиво покачал головой.

— Весьма странное совпадение. Совсем недавно я и не подозревал о вашем существовании. Но теперь встречаю вас ежедневно, при самых разных обстоятельствах. И это мне совсем не нравится. Пожалуй, придется принять меры — например, поговорить с вашим издателем.

Черницын напряженно посмотрел на меня, пытаясь понять — блефую я, или нет. Затем изобразил угодливую улыбку:

— Вы меня раскусили, господин Тайновидец. Я действительно следил за вами.

— Зачем? — поинтересовался я.

— Не подумайте ничего плохого, я просто искал сенсацию.

Черницын подошел ближе, и я чуть отвернул голову, чтобы не задохнуться от запаха перегара.

— Я знаю, что вы интересуетесь этой историей про ящера. Слышал, что вчера вы разыскивали артиста Спиридона Ковшина. Вы его нашли?

Я молчал, глядя на Черницына.

— Поймите, люди хотят новостей, — заторопился он. — А я только даю им эти новости. Так я прав? Это Спиридон Ковшин обернулся чудовищем? Вы его арестовали?

— А что вы делали возле конюшен графа Толубеева? — спросил я.

Черницын нервно дернул шеей.

— Скачки, — коротко ответил он. — Большие скачки через неделю. Я пытался раздобыть информацию о лошадях, в этом нет ничего противозаконного. Люди хотят знать правду!

Я снова промолчал, и тогда Черницын зашел с другой стороны:

— Я предлагаю вам сотрудничество, ваше сиятельство. Будем обмениваться информацией. Я очень много знаю о том, что происходит в столице. Дайте мне материал для статьи, и я напишу про вас только хорошее. Представлю вас в самом выгодном свете. Не отказывайтесь, это неразумно.

В его красных глазах блеснул нехороший огонек.

И в эту секунду в моем сознании прозвучал взволнованный женский голос:

— Господин Тайновидец, вы можете сейчас приехать в театр?

Это была актриса Екатерина Муромцева.

— Что случилось? — спросил я

— Я нашла свидетеля! Он видел Спирю в тот вечер.

Черницын внимательно смотрел на меня. Он понял, что я с кем-то говорю мысленно, и даже вытянул шею, словно надеялся подслушать разговор.

— Расскажете все при встрече, — сказал я Муромцевой. — Я уже еду.

— Новые сведения? — спросил Черницын.

Он был похож на белку, которая заметила большой и вкусный желудь.

— Я не приму ваше предложение, господин Черницын, — сказал я. — А если вы продолжите следить за мной, я приму меры. Всего хорошего!

Я взмахом руки попрощался с Набилем и пошел вверх по тропинке.