Эфир

Глава 9

Как показал вчерашний день, ходить по данжам моему персонажу было еще рано. Из 20 полученных навыков полностью изученными оказалось лишь 16, при этом только два имели отношение к нанесению урона по цели. Мои боевые способности могли бы быть больше, если бы прокачка удара «полумесяц» не застопорилась из-за поспешности. Замерев на отметке в 90 процентов, полоска прогресса ждала от меня какого-то чуда.

— Ничего, — сказал я сам себе, — будет тебе прогресс.

Идея, как дожать подвисший навык, витала в голове, но для этого требовалось прокачать другой удар. К прокачке удара «крючья» я решил подойти со всей ответственностью, чтобы не тратить игровое время впустую. План был прост, для начала я собирался совершать удары по цели без магии, с каждым разом поднимая количество нанесенных связок. После того как моя выносливость покажет свой предел и лишит тело персонажа силы поднять руку в очередном замахе, я начну использовать магию. На заклинание «дуга» будет тратится строго отмеренное количество маны с тем, чтобы величина нанесенного урона росла плавно, достигнув максимума лишь к концу прокачки.

Прогресс удара «полумесяц» застопорился как раз из-за того, что я утратил контроль за расходом маны во время охоты, и резко увеличившийся урон по цели поставил крест на используемом методе прокачки. Чтобы избежать повторения своей ошибки, я решил качаться на зомби. Мяса с полуразложившихся трупов не получить, так что азарт добычи не сможет еще раз сбить мой деловой настрой.

По информации с офф-форума, в подвалах некоторых городских домов можно было найти зомби. Местные жители заданий на их уничтожение не выдавали, и доступ в подвалы оставался свободным. Впрочем, отсутствия какой-либо выгоды от смерти зомби делало этих мобов малопопулярными.

Присмотрев невзрачный дом недалеко от городской стены, я спустился в подвал, выход из которого находился во внутреннем дворике. Узкие пыльные отдушины пропускали достаточно света, чтобы пообвыкшие к темноте глаза смогли различить внутреннюю обстановку. Подвал был пуст, ни вещей, ни мусора. Решив осмотреть все закоулки, я медленно двинулся вдоль одной из стен.

Вонь зомби выдала место его обитания. Изготовившись, я приблизился к самому дальнему и темному углу. Как и писали на форуме, оживший труп был медлителен. Еще писали, что он чудовищно силен, но я не собирался проверять это на практике. Ловкость была моим коньком, вступать в силовое противостояние с двухметровым мобом было бы ошибкой.

— Пускай танки с тобой обнимаются, — увернувшись от первого замаха моба, я нанес в подставленный бок первую связку из двух ударов.

Отскочив на пару метров, проверил параметр выносливость. Зеленая полоска даже не сдвинулась с места. Нанести удары как следует не получилось, я воткнул лезвие ножа слишком глубоко, и мне не хватило силы, чтобы распороть гниющую плоть. Пришлось сделать не менее десяти одиночных связок, чтобы подобрать необходимую силу удара. Я приноровился, в моих руках появилась легкость, ножи порхали как бабочки. Запоздало, но я все же понял, что имел ввиду отшельник, описывая состояние правильно исполненного приема.

Через два часа я довел количество ударов до трех десятков. На большее количество связок не хватало моих статов. С ростом навыка «транс» ситуация могла измениться, но умение росло слишком медленно. Заглянув в меню персонажа, я порадовался обнадеживающей цифре прогресса в 65 %. С использованием магии появлялся шанс прокачать навык уже сегодня.

Во время атаки зомби оставался на одном месте, лишь дергаясь из стороны в сторону. Я раздергивал гниющую плоть лезвиями ножей в разные стороны, стараясь постоянно держаться за спиной моба. Использовав заклинание «дуга» в первый раз, чуть не погиб. Зомби выгнулся и замахал своими руками так, что только падение на пол и перекат в сторону уберегли меня от встречи с ядовитыми ногтями. Пересмотрев план прокачки, решил активировать «дугу» только на последней связке, оставляя достаточно «выносливости» для экстренного смещения из зоны поражения.

Еще через три часа я вылез из подвала. Присев на ближайший приступок к выходу, с облегчением вдохнул свежий воздух. Небосвод окрасился в закатные тона, а солнце уже скрылось за крышами ближайших домов. Развернув рюкзак, достал сухпай и закусил, утоляя голод. За все время моей тренировки оживший труп даже не думал умирать, и меня реально заело, что завалить его никак не получается. Навык «крючья» прокачался еще час назад, но я остался в подвале, поставив перед собой цель убить зомби.

Тело моба было покрыто таким количеством рваных ран, что становилось понятно, удар «крючья» здесь не поможет. Кровотечение тоже было бесполезно, желто-зеленая жижа текла постоянно. В арсенале оставался недокачанный «полумесяц», но у зомби, казалось, не было костей. При использовании заклинаний электричества возникло ощущение, что они только прибавляют жизни истерзанному трупу.

В моем арсенале оставалось только одно неиспробованное средство — заклинание «дуга» на полную мощность.

Восстановив бар маны, я разрядил «дугу» в моба, постаравшись исторгнуть из себя весь накопленный потенциал одним махом. Ни с первого, ни с пятого раза опустошить весь маноисточник зараз не удалось. Только к концу часа, задействовав навык «транс», я смог исторгнуть достаточный разряд, чтобы проскочившая между ножей «дуга» буквально разворотила зомби на куски. К моему удивлению, лезвия блестели чистым металлом, зато все вокруг было забрызгано слизью и измазано ошметками.

Утолив голод, я заметил рядом с собой НПС. Сухонькая старушка стояла на ступеньке крыльца. Чуть приоткрытая дверь за ее спиной подсказала, что она вышла из дома, в подвале которого я веселился.

— Извините, — я смутился, заметив, как она смотрит на мою одежду и испачканную вокруг землю.

— Спасибо, — такого слова от НПС я совсем не ожидал.

Старушка предложила почистить мою одежду, аргументируя тем, что стражники «зело злые» до неряшливо одетых странников. Отказываться я не стал и выяснил за время нахождения в ее доме, что убить окончательной смертью зомби еще никому не удавалось. Не подумав, ляпнул, что для меня это плевое дело.

«Внимание!

Получено задание: зачистка городских подвалов.

Описание: уничтожьте окончательной смертью всех зомби в подвалах домов города Кобринск.

Награда: улучшение отношений со всеми жителями города.

Время: бессрочно.

Принять: Да\Нет».

Штрафов за невыполнение никаких не давали, так что я подтвердил принятие задания, опасаясь, что в случае отказа местные жители начнут по-тихому пакостить.

— Что у тебя, милок, за проволока в куртке? — возвращая мою экипировку, бабуля с кряхтением приподняла дубленую куртку.

— Это защита, — озвучил я давно заготовленный ответ на тот случай, если кто заметит странности в моей одежде.

— Сходил бы к Антуфию, он хоть и ювелир, но приличный мужчина и завсегда поможет хорошему человеку, — хозяйка дома искренне хотела мне помочь.

«Ювелир — это хорошо, — подумал я. — Правда, придется подвал ему почистить, прежде чем заводить разговор о своих проблемах».

— А у кого еще беда в подвале завелась? — на прощание я сообразил, что не знаю точного количества зомби и их месторасположения.

«Внимание!

Карта обновлена».

После того как бабуля закончила перечислять половину жителей города, система выдала соответствующее уведомление.

— До свидания, — вежливо распрощался я.

Вернувшись на постоялый двор, принялся перебирать свои немногочисленные пожитки. Вываленная в углу комнаты куча из глины и кусков металла поблескивала в лучах тусклой свечи. Глина рассохлась, позволив голыми руками отделить от серой массы расплющенный металл. Собрав все, что осталось от железного меча, я внимательно осмотрел пластинки. Включив воображение и добавив к нему воспоминания о событиях у стелы, пришел к выводу, что меч сначала расплавили, потом расплющили, затем нарезали тонкими дольками и под конец охладили. Из лежавшего передо мной металла можно было бы сделать несколько колод карт, куски были подходящего размера и толщины.

«А это мысль!» — сложив несколько пластинок стопкой, сообразил, что они напоминают мне конденсатор.

Истратив одним махом весть манонакопитель на создание «дуги», сегодня я добился того, чтобы зомби окончательно умер. Но и сам при этом я оказался почти трупом. Бар здоровья сильно просел, а полоска маны бесследно истаяла. Наличие конденсатора в моей экипировке решало проблему мгновенного разряда, при этом оставляя меня с полным баром маны на случай форс-мажора.

Определившись с модернизацией экипировки, решил отложить ее исполнение на завтра. За долгий день ничего неделания в реале у меня будет время подумать, как оптимальным образом скомпоновать имеющиеся в наличии детали.

Ювелир Антуфий оказался именно таким, каким его описала выдавшая квест бабуля. Устранив в подвале аж двух зомби за три часа, я зашел поздороваться в его мастерскую. Узнав, что в доме теперь нет оживших трупов, ювелир на радостях выказал желание сделать что-нибудь полезное для меня.

— Что это за металл? — спросил Антуфий, с удивлением рассматривая стопку пластинок, отобранных мной из общей кучи для создания конденсатора.

— Железо? — предположил я.

— Нет, — возмутительно фыркнув, ювелир покрутил еще какое-то время блестящие пластинки перед глазами.

Выслушав мои пожелания, НПС принялся за работу, заявив, что на все про все ему потребуется не менее шести часов. Размышляя накануне о том, каким образом лучше всего расположить тяжелый конденсатор на куртке, я пришел к выводу, что придется сделать сразу два, так как в единственном экземпляре устройство перекашивало одежду, куда бы я его ни крепил. Наиболее оптимальным местом для двух кондеров я выбрал наплечники. Даже выделяясь утолщением на общем фоне одежды, пластины могли сойти за дополнительную защиту.

Первые же испытания показали, насколько эффективнее стала моя атака «дугой» с использованием самодельных устройств. Зарядив оба конденсатора до максимально возможного напряжения, я зашел в подвал очередного дома, отмеченного на моей карте. Воткнув со спину в зомби оба ножа, разрядил правый кондер. Куски плоти разлетелись по всему подвалу, и очередное уведомление от системы порадовало уменьшением количества оставшихся к уничтожению мобов. Повеселев, я направился по следующему адресу.

За два дня удалось зачистить большую часть домов. На подходе к очередному двору я заметил подозрительно озиравшихся игроков. Сделав вид, что иду мимо, я завернул за угол и использовав навык «тень» вернулся назад.

— Задолбало уже здесь стоять, — сказал один из игроков.

— Барон сказал стоять, будем стоять, — одернул его второй.

— А если никто не сунется в подвал? — не унимался первый.

— Значит, нам повезло, — сплюнув себе под ноги, второй был мрачнее тучи.

— Че это повезло?! — удивился первый.

— Сам подумай, группа игроков выносит почти неубиваемых зомби, — развернувшись к своему напарнику, второй зашипел ему в лицо. — А тут мы, не даем парням репутационный квест завершить.

— Ну да! — не поняв, к чему клонит парень, первый гордо выпятил грудь, гордясь доверенным ему делом.

— Чего «да»? Они нас размажут по камням и скажут, что так и было, — не выдержал второй и, сменив интонации в голосе на насмешливые, спросил: — Ты хоть экипировку-то сменил на ту, что не жалко?

— Нет, — сообразив, о чем толкует напарник, первый задергался, нервно начав посматривать по сторонам.

Мой навык «тень» был прокачан где-то на четверть, и я ретировался, пока невидимость не слетела с моего перса. Диалог между двумя игроками как по заказу разъяснил мне все странности. Пройдя по трем оставшимся точкам на карте, убедился, что у каждого дома выставлен аналогичный пост.

«Что за барон такой?» — услышанное который уже раз слово, заинтересовало меня, и я решил прервать осуществление своих планов на сегодняшний снодень.

Форум раскрыл для меня новую грань виртуальности «Реялити». Оказалось, что в игре некоторые игроки имели титулы. Самым простым титулом был барон, потом шел виконт, затем граф и под конец маркиз и герцог. Принцем, как и королем, по легенде этого виртмира могли быть только местные жители.

Для того чтобы стать бароном, достаточно было ввести в игру приличную сумму денег и купить титульную грамоту у бургомистра любого города. Правда, существовал и другой метод продвижения по иерархической лестнице, и это был метод силы. Бросив вызов барону, игрок должен был одержать победу в дуэли, и при достаточной репутации с местными жителями титульная грамота переходила к новому владельцу.

Если с бароном все было ясно, то с виконтами и другими шишками все было намного сложнее. Чтобы соответствовать статусу, игроку требовалось иметь собственные замки, нанимать и содержать вооруженные отряды, заниматься торговлей и отправлять караваны. Помимо прочего, в обязательном порядке титульные персонажи облагались налогами в казну королевства.

Наряду с серьезными обязательствами, титулы имели и ряд существенных льгот. Например, организовать клан мог только игрок с титулом. Передвижение верхом на лошади также приравнивалось к признаку благородства. Даже если игрок найдет в чистом поле бесхозную клячу, оседлать и проехать на ее спине не даст механика игры. Припомнив свое путешествие по дороге, я понял, отчего все встреченные игроки либо шли пешком, либо ехали на телегах. Никто из них не был обладателем заветной титульной грамоты с гербовой печатью короля.

Перейдя в раздел репутационных квестов, я узнал, что всем титульным игрокам игра автоматически выдает квесты на улучшение репутации с городами и деревнями, где они находятся в текущий момент. Судя по всему, в городе Кобринске оказался какой-то игрок-барон, которому, как и мне, после взятия квеста начали приходить уведомления об уменьшении количества оставшихся к уничтожению зомби.

«Хер тебе», — еще не зная барона лично, я его уже невзлюбил за один только поступок с выставлением охранных дозоров.

Вернувшись в сновирт, направился к кузнецу. Намечавшееся противостояние с бароном требовало специфической подготовки.

На следующий снодень я совершил променад по трем домам. Выставленные в дозор отряды просто не замечали того, как я вхожу и выхожу из подвала. Осоловев от безделья, они трепались о своем, не обращая внимания на тень, которая скользила по стене дома за их спинами. Когда остался последний зомби, игрок-барон не выдержал и примчался со всей своей свитой. Три телеги были забиты игроками под завязку, я насчитал двадцать семь человек. Сам барон прискакал на коне, разодетый в яркие одежды. Раздав несколько указаний из седла, он неторопливо спустился на землю.

— Значит, так! — Столпившиеся перед входом в подвал игроки внимали его словам. — Нас достаточно, чтобы уделать этого зомби. Если их убивают другие, значит, это возможно. Так что бьем моба, пока он в капусту не превратится!

Оставив на входе пару человек, остальные спустились вниз. Я не собирался лезть за ними в подвал, как не собирался и позволять забить последнего зомби. Этот дом я посетил еще накануне, установив в нем необходимое оборудование. Занимаясь исследованиями в своем прошлом, я работал с короткоразрядными и мощными электрическими импульсами, используя конденсаторы, заряженные до очень высоких напряжений. Быстрое замыкание специального переключателя порождало по всей лаборатории ударную волну, проникающую сквозь любую экранирующую защиту. Еще Тесла ставил эксперименты в этой области, став в свое время человеком, воодушевившим меня на исследования в области электричества.

Кузнец изготовил по моей просьбе два десятка локтей проволоки, а ювелир согласился собрать еще четыре конденсатора. Ради оплаты их работы мне пришлось ввести немного денег из реала, ходить в ближайший лес и заниматься охотой у меня не было ни времени, ни желания. Фиалы маны, оставшиеся еще с тех времен, когда меня подловили спящим у потухшего костра, наконец-то дождались своего применения. Зарядив конденсаторы, я подождал для верности десять минут и приступил к реализации своего плана.

Пропущенные через один из воздуховодов на улицу провода я взял в руки и, войдя в «транс», стал подавать максимально короткие импульсы на замыкатель кондеров. Чем короче был импульс, тем эффективнее оказывалось действие ловушки, в которой оказалось четверть сотни игроков. Высоковольтные разряды били по площади, не делая разницы между теми, кто был в железной броне или в кожаной одежде. Через четверть часа накопленный заряд в четырех конденсаторах закончился, и я решил спуститься вниз.

Использовав «тень», просочился мимо ничего не подозревающих охранников на входе. Игроки игнорировали звуки шума из подвала, очевидно решив, что это их клан занимается уничтожением зомби. Оказавшись в полумраке помещения, я с удивлением увидел игрока-барона, оставшегося стоять на своих ногах. Парень выглядел неважно, впрочем, для зомби это не имело значения. Моб также был условно жив и преследовал пошатывающегося игрока, взяв его на агроцель.

Дождавшись, когда зомби повернется ко мне спиной, я всадил в него два ножа и активировал «дугу» с одного из конденсаторов. Моб привычно разлетелся на куски, забрызгав все вокруг.

— Спасибо, — барон попытался оттереть слизь с лица, чтобы лучше меня рассмотреть.

— Ты, подлец, вызываю тебя на дуэль! — сказав ритуальную фразу, я, не дожидаясь ответа от ошарашенного барона, активировал свою любимую тройную связку.

Игрок держал в руке меч, для механики игры это было достаточным подтверждением факта принятия моего вызова на дуэль. Обездвижив заклинанием «разряд», я травмировал ноги барона «полумесяцем» и довершил связку ударом «крест-накрест», повесив кровотечение на шею. Парень отшатнулся, как только отошел от стана, и сразу же полез в поясную сумку. Увидев зажатый фиал здоровья в его руке, я передумал безучастно наблюдать за игроком и повторил обездвиживание. Без зелья, мгновенно восстанавливающего здоровье, барон быстро ослаб и затих.

Стоило мне расслабиться, как, заметившие непривычную тишину в подвале, двое охранников ломанулись вниз, чтобы разузнать, что случилось. Зайдя со спины стоявшим в ступоре игрокам, я применил заклинание «дуга», разрядив второй конденсатор в правого игрока и применив удар «крючья» в того, что стоял слева. Кровь очень натурально оросила все вокруг, и я мысленно пообещал себе пореже использовать этот удар на живых людях.

«Внимание!

Ваша репутация с городом Кобринск достигла дружелюбия».

«Внимание!

Вы бросили вызов титульному игроку.

Вы победили в дуэли.

Ваша репутация с местным населением выше, чем у проигравшего игрока.

Титул переходит к вам».

«Внимание!

Получен предмет: титульный свиток.

Титул: барон.

Предмет добавлен в базовую экипировку».

Свернув системки, я осмотрел подвал, превращенный в кладбище. При всем желании все вещи, которые здесь лежали, мне было не утащить. Вспомнив о трех телегах, стоящих во дворе, я принялся за лут, без разбора сваливая все в одну кучу. Единственное, что я удостоил тщательного осмотра, это труп барона. В его поясной сумке оказалось еще семь фиалов здоровья, стекло было граненым, намекая, что алхимия — штука не из дешевых.

«Вот как ты выжил», — сняв специальную сумку с фиалами, я подвесил ее себе на пояс.

Демонтировав четыре конденсатора и смотав провода, я отнес их к телеге в первую очередь. После этого бегал туда-сюда, таская остальное барахло. Я еще не решил, хочу ли афишировать свое участие в уничтожении небольшого клана, и поэтому торопился, не желая, чтобы меня увидели случайные зрители. Накрыв весь лут парочкой плащей, тронулся в путь, ведя лошадь под уздцы. Навыка вождения телеги у меня не было, учиться этому делу сейчас я посчитал несвоевременным.

До кузницы удалось добраться без особых проблем, хоть и не удалось избежать чужих глаз. Конь барона, которого я привязал к борту телеги, вызывал наибольшее внимание.

«Чертова кляча», — ругался я про себя, костеря на все лады ни в чем не повинное животное.

Признаться даже самому себе, что меня сгубила собственная жадность, я не хотел и посылал совесть по определенному адресу. Кузнец оценил привезенный мной лут, а также мое взвинченное настроение. Предложив отложить на завтра торг ввиду позднего времени, он пообещал присмотреть за телегой и животными бесплатно. Поиграв желваками, я выдохнул и согласился. День выдался нервным, надо было нормально поспать безо всяких сновиртов и всего такого.