Эфир

Глава 14

— Барон, — обратился ко мне Роман на следующий день после выезда из рыбацкой деревни.

— Да? — я перевел взгляд с убегающей вперед дороги на обратившегося ко мне игрока.

— Если ты собрался ехать в город, то было бы неплохо примкнуть к какому-нибудь каравану, — посоветовал он.

— А в чем причина? — удивился я. — Мы достаточно внушительно выглядим, да и повозка с товаром у нас всего одна.

— Это скорее минус, чем плюс, — не согласился Роман и добавил аргументов. — Символики крупных кланов на нас нет, значит, никто и не вступится, если что.

Отличавшийся разговорами только по делу, командир отряда заставил меня отнестись серьезно к высказанному предупреждению.

— Роман, ты знаешь, кто такие камикадзе? — спросил я, о тактике предстоящих стычек размышления занимали большую часть моего рабочего времени в реале.

— Да, — кивнул он и переглянулся со своей командой.

— Думаю, нет, — и видя его сжавшиеся в тонкую линию губы, улыбнувшись, добавил: — Камикадзе — это вы!

Не дождавшись реакции на свою шутку, решил поделиться своим планом:

— Ты сам сказал, что прокачка навыков для вас недоступна. Значит, надо сделать так, чтобы это было вашей сильной стороной.

Игроки равнодушно слушали разговор, не проявляя особого интереса.

— Вот я и подумал, что можно использовать каждого из вас как смертника. Окончательной смерти в сновирте нет, значит, главное, остаться в живых хотя бы одному из нас.

— Тогда барону надо научиться управлять телегой, — подал голос молчун Рубен. — Иначе наши вещи с поля будет некому вывезти.

Замечание было разумным, и я полез на козлы к Кузьме обучаться азам и тонкостям вождению гужевого транспорта. Пока ехали, обговорили наиболее вероятные сценарии нападения на караваны и методы противоборства. Сети, модернизированные и готовые к использованию, были признаны наиболее подходящим средством для сдерживания атакующих игроков. Мне отводилась задача нанесения ударов по площадям, не жалея ни своих, ни чужих. Умершие однажды от действия тока в подвале дома игроки не боялись такой смерти, уверив меня, что ушли на перерождение безболезненно.

Парочка отрядов, занимавшиеся грабежом, по заявлению наметанного глаза Романа, к моему удивлению, проигнорировали наше движение по дороге. Мы спокойно проехали мимо, вооруженные игроки сделали вид, что движутся по своим делам. Но отряд, встреченный ближе к вечеру, передвигался на трех телегах и счел нас недостаточно опасными. Молчаливо сидевшие на своих повозках игроки дружно спрыгнули и ринулись к нам, на ходу обнажая оружие. Готовые к чему-то подобному, мои бойцы развернули боевое построение.

Трое спрыгнули на землю, уперли ростовые щиты в дорогу. Телега встала за спинами танков. Два лучника соскочили на противоположную сторону повозки и, натянув луки, сделали по одному выстрелу навесом. Привязанные к стрелам веревки потянули внешний край модернизированной сети, хранившейся на дне повозки. Она взметнулась вверх и пролетела над головами танков. Направляемая руками троих оставшихся в телеге игроков, сеть не запуталась и четко накрыла группу тяжело вооруженных и оттого наиболее опасных игроков. Тренировки, устроенные Романом, оказались продуктивными. Кузьма не спал и разрядил один конденсатор, парализовав нападавших.

Пока разворачивалось описанное выше действие, я соскочил с коня и, уйдя в невидимость, зашел по небольшой дуге за спину атаковавшим нас игроков. Оставшиеся на своих телегах лучники и арбалетчики противника выцеливали слабые места моих танков, вгоняя болты и стрелы в уязвимые точки. Когда я добрался до крайней телеги, Валера уже заваливался на землю, получив несколько попаданий. Войдя в «транс», я прошелся «крючьями» по спинам трех стрелков, подарив каждому по пять связок.

— Рога! У них рог… — захлебнувшийся крик был моей реакцией на особо глазастого игрока.

Сидевший на второй телеге, он даже не подумал убежать, а напротив, выпустил что-то из области магии «ветра» в мою сторону. Но угадать, где я нахожусь, он не смог, и умер со вспоротым горлом.

Мои игроки не спали и, орудуя мечами, протыкали повалившихся под сетью игроков. Двое моих лучников продолжали стрелять из луков, нападавшие еще не сообразили, что стрелы не несут в себе сколько-нибудь серьезного урона, и старались укрыться от свистящих стрел.

Действие моего навыка «тень» подходило к концу, и я на последних секундах успел закончить со второй телегой нападавших. На ней было два арбалетчика и два лучника, они умерли вслед за воздушным магом. Прижавшись к борту телеги, я бросил взгляд на своих. Двое танков были мертвы, только Рубен еще был жив. Опираясь на землю коленом, он держал щит. Из лучников Комар еще отстреливался, Бубна было не видно. Толик и Роман продолжали работать мечами, но судя по крови на доспехах, их время тоже подходило к концу.

— Кузьма! Разряд! — крикнул я.

Игроки, попавшие под удар током, но так и не добитые моими бойцами, начали подавать признаки жизни. Всполохи искр, пробежавшие по доспехам, подсказали, что моя команда была услышана и второй конденсатор разрядился в штатном режиме. Из нападавших в строю оставалось всего трое, и на какое-то мгновение мне показалось, что мы выиграем.

— Барон! — раздался крик, только вот голос был мне незнаком.

Глянув в сторону, я разглядел выехавшего из-подлеска игрока, сидевшего на коне. За его спиной нарисовался отряд охраны, пять игроков, все здоровые и при оружии. Это был слив.

— А-а-а! — неожиданный крик привлек мое внимание.

Повернув голову, я с удивлением смотрел на Валю. Игрок исполнял обязанности возницы на второй повозке в момент нападения. Неизвестно как ухитрившийся остаться в живых, он бежал навстречу новой группе игроков, нелепо размахивая своим коротким мечом.

— Лошадей не заденьте, — холодная команда от титульного, появившегося на месте нападения, остудила порыв двух игроков стрелять из арбалетов.

Закинув оружие за спину, они взяли на изготовку мечи и шиты. Легкий скрип отвлек мое внимание от неминуемой гибели Вали, одного против пятерых игроков. Бревно, укрепленное на первой телеге, мерно крутилось, разматывая намотанную на нее сеть.

«Не может быть!» — вопреки логике и собственным глазам, не поверил я.

Валя, затюканный и бесхребетный человек, каким-то образом ухитрился прихватить конец сети и сейчас бежал к группе игроков, устанавливая смертоносную ловушку на пути у напавших.

«Как бы ни закончилась сегодняшняя стычка, чморить парня я больше не дам», — сказав это сам себе, я почувствовал, что обещание правильное.

Чувство правильности придало сил продолжить борьбу, и я затаился, готовясь навести разряд на расстеленную сеть. Валя умер, закономерно не сумев оказать хоть сколько-нибудь существенного сопротивления. В два меча и один щит моего игрока убили опытные игроки меньше чем за две секунды.

— Здесь какая-то веревка, — отметил один из них.

Осмотрительность одного из них не помешала всем остальным двинуться вперед. От моих телег огрызался только Комар. Парень высовывался и посылал стрелы в сторону противников. За третьей телегой укрылось еще трое, постреливавших для острастки в ответ. Из тех, кто попал под второй разряд сетью, не выжил никто. Где был Роман и Толя, я не видел.

«Пора», — скомандовав сам себе, я использовал правый наплечник, чтобы навести разряд в сеть.

Сполохи побежали по доспехам закованных в металл игроков. Сидевший на коне титул ловко спрыгнул с падающего на землю коня. Обнажив меч, игрок предоставил мне отличную возможность заработать очки Славы.

— Вызываю вас на бой чести, — кодовая фраза была произнесена мной, хоть и не в полный голос.

Игра зачла вызов одного благородного другому благородному и оповестила о начале сражения.

— Ты где? — получивший соответствующее уведомление, игрок заозирался.

— Здесь, — сказал я, втыкая оба ножа в спину жертвы из откатившейся немного «тени».

Металлическая кираса не смогла сдержать мой удар «полумесяц». Заклинание «дуга» вскипятило нежное тело, закованное в железный доспех.

«Внимание!

Вы победили в поединке чести!

Вам начислено 25 очков Славы».

Обернувшись, я увидел Романа, добившего последнего игрока из охранения титула. Труп Толи еще не остыл, кровь продолжала течь, свидетельствуя, что парень чуть-чуть не дожил до конца схватки. У меня еще оставался один наплечник с полуразряженным конденсатором плюс собственный мано-запас. Осторожно обходя трупы, я наносил удары, ставя точку в сомнениях, жив игрок или нет. Через несколько минут все было закончено.

— Валентин молодец, — командир отряда тоже видел поступок игрока и оценил его.

По результатам боевки мой отряд остался победителем. Кузьма, я и Роман, вот и все, кто выжил. Исходя из столь несложной арифметики, мы решили ограничиться экспроприацией всего одной телеги, больше увезти все равно нам было не под силу. Я занял место возницы «холодильника» с рыбой, Роман и Кузьма взяли вожжи обычных телег. Лут был богатый, одних цельных доспехов Роман на глаз сосчитал больше двух дюжин. Покидав все валом, мы поспешили покинуть место сражения. Синеющие трупы и чернеющая в сгущающихся сумерках кровь остались за нашими спинами.

Лошадей и коня титульного игрока я решил забрать. Возникла идея запрягать в телегу по две лошади вместо одной. Возможно ли такое в сновирте, я не знал, но никто не запрещал попробовать или хотя бы спросить об этом очередного НПС кузнеца.

По иронии судьбы, погибшие игроки из обоих отрядов возродились в одной и той же деревне. Сидя за столом в таверне, я с небольшим напряжением ожидал разговора, который непременно должен был состояться. Игрок-барон возродился вместе со своими клановыми бойцами и сейчас направлялся ко мне, подозрительно благодушно улыбаясь.

— Привет, — не особо церемонясь, он уселся за мой стол и представился. — Марат.

— Сергей, — я кивнул головой, с трудом сдержав порыв пожать протянутую для приветствия руку.

— Дуешься, что ли? — удивился игрок моему нежеланию пожимать чужую ладонь.

— Да так, — еще не решив, как себя вести, я почувствовал, что начинаю из-за этого злиться.

— Да ладно тебе, — обезоруживающе улыбнулся Марат. — Три к одному, разделал меня под орех, мой тебе респект.

— Спасибо, — так и не уловив нить разговора, дежурно поблагодарил я.

— Кто бы мне раньше сказал, что сольюсь против дюжины игроков, ни в жизнь бы не поверил, — игрок продолжал болтать, ухитрившись при этом сделать заказ покушать, причем на две персоны. Заметив мой удивленный взгляд, он пояснил: — За мой счет и твою победу!

Спустя четверть часа напряжение, сковавшее меня поначалу, ушло, оставив лишь здравую осторожность. Марат оказался легким в общении и обеспеченным в реале человеком. Парень предложил справедливую цену за все доспехи, что я поднял с поля сражения. Своего коня он тоже выкупил, а лошадей торговать не стал.

— Пусть в бурлаках побудут, — на мое недоумение высказался он. — Толпой на твоих ринулись как бараны, теперь пусть мучаются.

Я не стал высказывать своего мнения по поводу мер, которыми Марат решил воспитывать своих клановых бойцов. Это его дело, и лезть в чужой клан со своим уставом было глупо.

— Ты куда сейчас? — закончив финансовые дела и выпив больше, чем следовало, игрок панибратски обнял меня на внутреннем дворе перед постоялым двором.

— На войну, — уже вошедшей в привычку фразой, ответил я.

— Там и встретимся, — парень был уже пьян и нетвердо держался на ногах.

Прежде чем покинуть деревню, я зашел к старосте и перевел почти все деньги в реал. Таскать с собой такие суммы в кошельке в моем представлении о благоразумии мог только самоубийца. Больше двух десятков комплектов доспехов, конь, три телеги, потянули на мою годовую зарплату в реале.

— Не нападут? — уточнил Роман, посматривая на побежденный отряд.

— У них нет лошадей, если только бегом, — выразил я свое сомнение о вероятности атаки.

— Тогда стоит выдвигаться, — командир отряда оценил сложившийся расклад и намерился покинуть деревню первым.

— В Кромвель, — скомандовал я, не став противиться здравому решению.

Моя идея с увеличением поголовья тягловой силы провалилась. Согласно Королевского указа о титулах, только лицо благородных кровей могло передвигаться в повозке, запряженной в более чем одну лошадь. В моем случае я мог запрячь не более двух животных и ехать в телеге сам. Виконты, графы, герцоги и маркизы имели больше привилегий. А сам король мог позволить себе запрячь в повозку целых семь пар лошадей.

С моими мытарствами туда и обратно на сражение за шахту я опаздывал. Сегодня была пятница, за два дня мой отряд успевал добраться только до города. Сражение было назначено на воскресенье — единственный день, в течении которого игра позволяла совершать смену владельца собственности в случае успешного захвата. От города до рудника был еще день пути, как я ни прикидывал, ничего не получалось.

Воз с рыбой по-прежнему оставался с нами, торговать на глазах побежденных накануне игроков я не решился. С недовольством покосившись на поскрипывающую в хвосте телегу, я стал подумывать, куда бы сплавить товар. Если не заезжать в город, то мы еще вполне могли успеть при условии, что не станем останавливаться в субботу, а продолжим движение ночью.

— Роман, — в последнее время я все чаще советовался с этим игроком, особенности сновирта «Реялити» он знал куда лучше меня. — Если не заезжать в город, то где еще можно продать рыбу?

— В лагере, — ответил он и, уловив мое очередное недоумение, пояснил: — В лагере графа. Когда собирается много игроков, местные НПС стягиваются к таким местам, покупая и продавая все что могут.

— Меняем план, — повеселев, я бодрым голосом отдал новую команду: — Двигаем к шахте, надо успеть к началу захвата.

Моего оптимизма никто из команды не поддержал, впрочем, и недовольства я не услышал.

«За столько лет весь оптимизм подрастеряли», — возникшая мысль притушила мигом вспыхнувшее раздражение.

Время от времени жалость пробивалась в моем отношении к зекам, после чего приходилось напоминать самому себе, что за хорошие дела современный суд не сажает людей в тюрьму. По всему выходило, что я провожу часть своей жизни с самыми отъявленными уголовниками. Провести в сновирте по ИУ целых девять лет мог только человек с огромным сроком тюремного заключения.

Пологое поле, раскинувшееся перед нами, было сплошь уставлено палатками и сбитыми в тесные кружки телегами. Распряженные лошади паслись тут же, склонив свои гривы к самой земле в поисках травы. Живых игроков было немного, куда большее количество тел персонажей лежало над и под телегами. Игроки ушли в реал, оставив персонажей спать под чистым небом. Через девять часов должен будет начаться захват, и все отряды, что пришли предложить свой меч графу, окажутся здесь, готовые к бою.

— Поторопитесь, если хотите успеть и наняться, — окликнул нас игрок, раздетый в сине-желтую хламиду. — Граф собирался выходить из игры сразу после захода солнца.

— Где его палатка? — глянув на край горизонта, я понял, что у меня есть от силы четверть часа.

— В самом центре, — указав рукой направление, игрок добавил: — У палатки стоит штандарт клановых расцветок.

Оставив свой отряд искать место на постой, я углубился верхом в расположение спящего лагеря. Игроки в сине-желтых хламидах парами передвигались между телег и палаток, присматривая за порядком. Временно нанявшиеся игроки теперь были под защитой графа, и любая потеря имущества становилась головной болью титульного игрока, собравшего столь внушительное войско в одном месте.

— Кто таков? — помимо охраны, перед входом в большую палатку стоял пузатый игрок.

— Барон Сергей, найм на захват рудника, — отрекомендовал я сам себя.

— Оружие сдать, проходить. Еще десять минут, и его светлость изволит почивать, — проговорив скороговоркой, игрок ловко подхватил протянутые мной ножи и приоткрыл полотняный вход. — Проходите.

— Доброй ночи, — войдя в просторный шатер, я поздоровался со всеми, кто там был.

Остановившись по велению взмаха ладони графа, я слегка замялся, вспоминая ритуальную фразу найма.

— Прими мой меч, обопрись на мой щит, я клянусь с честью служить, — выговорив все это, в который раз негативно подумал о человеке, занимавшегося придумыванием титульного кодекса.

Рассеянно мазнувший взглядом по моим потертым доспехам граф неожиданно встрепенулся и уставился на меня во все глаза.

— Барон? — голос у игрока оказался под стать выражению лица, с ленцой и надменностью.

— Барон Сергей, ваша светлость, — чуть склонив голову, я проявил учтивость.

— Барон Сергей, сколько у вас бойцов и как вооружены? — оценив мои старания, он благосклонно улыбнулся.

Услышав вопрос своего сюзерена, окружение графа прервало свои разговоры и воззрилось на меня как на седьмое чудо света.

— Восемь бойцов и возница. Все в тяжелой броне, хорошо держат строй, приоритет в защите, — без утайки перечислил я.

— Все? — откровенное чувство недоверия на лице графа не предвещало ничего хорошего.

— Все! — как можно тверже сказал я.

— Нет веры ни тебе, ни твоему мечу и щиту. Убирайся, — графу не часто приходилось отказывать в найме.

Для того чтобы меня столь витиевато послать, титульный игрок негромко спросил что-то одного из своих приближенных, после чего выслушал ответ и, повернувшись ко мне, громко произнес ритуальную фразу отказа. Окружение графа тут же подхватило тему, и прихлебатели наперебой стали соревноваться в остроумии. Не особо вслушиваясь в смысл направленных в мой адрес острот, я покинул палатку. Пока я возвращался к своему отряду, меня не покидало чувство, что большинство фраз, брошенных мне в спину, прозвучали не для меня, а в оправдание поступка графа.

— Ну как? — Роман принял вожжи моего коня и задал интересующий весь отряд вопрос.

— Никак, — буркнул я и, подсев к костру, принялся рассказывать о том, как все прошло.

— Надо было рыбу сначала продать, — неожиданно подал голос Павел.

Все с удивлением воззрились на него.

— Что уставились, — огладив свою бороду, он пояснил: — Когда в найм отряд просится, игра обсчитывает стоимость амуниции. Если наниматель готов принять на себя такие обязательства, то на балансе его счета замораживается нужная сумма. Потратить он ее сможет только на компенсацию потери оружия, доспехов и вещей игрокам.

— Что же вы рыбу-то еще не продали! — осознав ситуацию и того, кто во всем виноват, я разозлился не на шутку, не желая признавать свой промах. — Уже почти все спят, кому ее теперь втюхивать?

— Приказа не было, — Роман, как всегда, защищал своих.

— Так приказываю! — сорвать злость было не на ком, и я отдал приказ. — Чтоб к утру даже следа от рыбы в телеге не было!

Ночь в лагере прошла спокойно. По моим прикидкам, в предстоящей схватке собралось участвовать никак не меньше тысячи человек. Баталия должна была выйти масштабной, и я решил остаться и посмотреть со стороны, как все происходит.

— Рыба продана, вот деньги, — Роман протянул мне кожаный мешочек.

— Тяжелый, — удивленно буркнул я.

— НПС всю ночь жарили, чтобы с утра игрокам продать, — командир отряда стоял рядом и смотрел вместе со мной на собиравшихся в битву игроков.

— Самим игрокам лень уже еду себе приготовить? — удивился я столь растратной манере жить в сновирте у некоторых игроков.

— Нет, не лень, — Роман постоянно делал паузы, словно желая убедиться, что собеседник заинтересован в продолжении беседы. — Цена найма отряда учитывается по многим параметрам, и наличие вещей у игроков один из главных критериев. На войну стараются не брать ничего лишнего, оставляя в ближайшем городе даже еду и алхимию.

Вспомнив вчерашний облом с наймом, я опять насупился. Судя по всему, граф решил, что слишком расточительно платить за десять игроков золотыми монетами, покрывая стоимость двух телег и привезенный товар. Глянув в переданный мне Романом кошель, оценил выручку. Торговля свежей рыбой оказалась прибыльным делом, вложенный капитал почти удвоился.

«На хер, — отмахнулся я от крамольной мыслишки податься в торгаши. — Будем воевать».

Игроки строились на подобие римских легионеров. Кривоватые и косоватые прямоугольные фигуры из человеческих тел растянулись от края до края пологого спуска. Внизу, у подножья, ощетинившись копьями и прикрывшись щитами, игроки-защитники уже были готовы отражать нападения в течении целого дня. Обида, что нас не взяли на сегодняшнюю битву, доминировала над всем остальным. Мысль подойти с утра к графу еще раз, попытав счастья в найме повторно, моя гордость задавила на корню.

«Внимание!

Захват шахты Магнитная начнется через 3 мин.

Желаете принять участие?

Да\Нет».

Обрадовавшись, что на захват рудника предлагают подать заявку всем титульным игрокам, находящимся поблизости, я вжал кнопку «да».

«Нет!» — осенило меня спустя мгновение, но было поздно.

Поспешным поступком я поставил себя на одно поле с собирающимися воевать игроками. Теперь не только защитники шахты, но и бойцы графа могут убить и меня, и мой отряд. Титул, хранивший меня от удара в спину, перестал действовать до окончания захвата. Заозиравшись, я стал выискивать направление, чтоб покинуть локацию.

— Не советую, — судя по всему, Роман просчитал ситуацию и сделал соответствующие выводы. — Объявят трусом и очки Славы порежут.

— И что делать? — растеряв всю манеру благородного поведения, затравленно спросил я.

— Отойти в сторону, встать в глухую оборону, — командир отряда окинул взглядом неровности ландшафта и, мотнув подбородком, указал: — Например, вон туда.

В указанном месте наличествовал огромный валун и пару крепких деревьев. Место было тактически губительным для любого, кто собирался в нем обороняться, но только не для нас. Отступать нам было некуда, так что, загнав сами себя в глухой тупик, мы лишь осложняли задачу любому, кто решит сунуться к нам. Загнанные в угол крысы дерутся до последнего, мой отряд находился в схожей ситуации, и оставалось лишь надеяться, что враг сочтет потери несоразмерными с возможной выгодой.

«Хотя, — уже заняв оборонительную точку, я продолжал анализировать ситуацию, — окончательной смерти в игре нет, так что поднятый лут всегда будет стократно окупать любые человеческие потери».

Осознав истинное положение дел, я понял насмешливые взгляды прихвостней графа.

Подъехавшие несколько минут назад двое игроков издалека рассматривали все, что мы успели соорудить. Проходы между валуном и деревьями были перегорожены ростовыми щитами, а пространство между стволами мы заставили двумя телегами. Конь, две лошади и десять игроков за возведенной баррикадой не производили устрашающего впечатления.

— Сидите тут и не высовывайтесь! — крикнул один из них.

— Торгаши тухлой рыбы, — сплюнув на землю, добавил второй.

Оставив меня гадать, чем успел заслужить столь странное оскорбление, посыльные графа ретировались.

— А ведь и вправду, — подал голос Павел, — игра оценивает рыбу по номиналу, граф платит нам за нее компенсацию, если…

Слушать дальше экономические выкладки зэка я не стал. Мне это было неинтересно, так как ничем подобным заниматься я не планировал. Повернувшись к чужим боевым порядкам, стал смотреть на разворачивающееся передо мной сражение. Наемные отряды графа подошли в плотную к первой линии защитников. Потери нападавших уже составили около сотни бойцов, игрокам не посчастливилось получить по гостинцу от стрелкового оружия. Арбалетные болты пробивали даже железные доспехи, если расстояние было невелико, а у стоящего в защитном строю стрелка, как правило, было время и возможность прицелиться в уязвимое место.

— Гдрм-мм! — звук долетел до нас с заметным отставанием от момента сшибки.

Столкнувшиеся щиты у нападавших и защищавшихся издали громоподобный звук.

— Прямо как после грозы! — восхитился Комар. — Вот бы еще дождь пошел!

— Скорость звука меньше скорости света… — забубнил Валя, ставший почти равным среди своих после недавней геройской смерти.

«Дождя не обещаю, но молния будет», — я не слушал остальных, мое накопившееся раздражение за последние сутки наконец-то нашло способ выплеснуться наружу.

Решительным шагом я подошел ко второй телеге и, выдрав конденсаторы со штатных мест, переставил на первую телегу. Не особо кичась ремонтопригодностью конструкции в будущем, оборвал несколько проводов с дубленой кожи и соединил все четыре кондера вместе. Прикинув на глаз вектор распространения наводимого поля, поправил ориентацию устройств.

— Барон? — наблюдавший за моими манипуляциями Кузьма более чем кто-либо знал, на что способны два соединенных накоротко провода, подсоединенные к конденсаторам.

— Не лезь, — оборвал я его.

Взяв в руки провода, я закрыл глаза и начал генерировать микроимпульсы, замыкая кондеры. Заряженные до высоких напряжений устройства, как и ранее, начали генерировать особое излучение. Четыре конденсатора я расположил так, чтобы суммарные поля были направлены в сторону сражающихся игроков.

Какое-то время казалось, что ничего не выйдет, но приоткрыв глаза я увидел легкое свечение, охватившее все металлические доспехи сражавшихся. Сами игроки его не замечали, но со стороны и особенно с расстояния в полкилометра бело-голубые отблески были более чем заметны.

— Барон? — Роман обратился ко мне, сообразив, что я передумал сидеть в глухой обороне. — От нас что-то требуется?

— Снять все железо, бросить на землю, не отвлекать, — вспомнив о своих людях, я дал единственно возможные рекомендации.

Убедившись, что наведенное поле охватило все поле сражения, я стал увеличивать мощность, удерживая подобранную частоту разрядов. По ростовым щитам, вбитым в землю у границ нашего лагеря, а также по металлическим доспехам, торопливо брошенным на землю моим кланом, зазмеились голубые искры электричества. Глянув на поле боя, я разглядел лишь усилившееся свечение над игроками.

«Облом», — расстроился я.

Мой план был прост и в чем-то наивен. Я хотел повторить тот же фокус, что произошел при моей встрече с моими бойцами за городом. Увидев молнии на лезвиях ножей, игроки уверовали в электричество, и Стихия добавила мне сил. Увязшие в драке игроки не обращали внимания на бликующие спец эффекты, поглощенные только мыслью о выживании. Моих собственных резервов было недостаточно, чтобы нанести существенный ущерб по столь значительной площади. План провалился.

— Да чтоб вас! — в сердцах сказал я, истратив разом все остатки собственной маны.

Финальный всплеск интенсивности вспышек электроразрядов спал, мои руки обессиленно опустились вниз.

«Внимание!

Количество верующих в Электру достигло 100 человек».

«Внимание!

Отношение с Электрой улучшено.

Текущее отношение: дружба.

Наносимый урон электричеством увеличен на 60 %.

Получаемый урон от стихии электричества снижен на 60 %».

«Внимание!

Параметр Мана увеличен.

Количество маны и скорость ее восстановления зависит от отношения со стихией и количеством изученных заклинаний.

Текущее значение: мана 300, регенерация 25 ед.\сек.»

«Внимание!

Отношение со стихиями Вода, Земля, Воздух Огонь ухудшены.

Текущее значение: злоба.

Получаемый урон от стихий увеличен на 30 %».

Против воли, из моего горла раздался сдавленный смех. Игровая механика засчитала НПС как людей, уверовавших в Стихию. Не принимавшие участия в боевых действиях, они, как и мой отряд, могли наблюдать со стороны за странным свечением. Мой последний выплеск позволил более ярко выразить то, что происходило на поле среди игроков.

— Во имя Электры! — впервые я вслух произнес лозунг, посвященный моей Стихии.

«Внимание!

Ваша молитва услышана.

Наносимый урон электричеством увеличен на 300 %.

Время до окончания эффекта 59 сек».

«Успею», — когда надо, я соображал довольно быстро.

Почти затихшие колебания разрядов возобновились, мощь, которой было теперь в избытке, проталкивалась сквозь меня, словно я был узким горлышком у пузатой бутылки. Всполохи электричества охватили все поле, электрические жгуты набухали на глазах, превращаясь из едва заметных паутинок в швартовые канаты.

— Твою же богадельню! — я услышал присказку Кузьмы, срывавшуюся с губ возницы каждый раз, когда происходило что-то плохое из-за недосмотра.

Скосив глаза, увидел, как он торопливо срывает с лошадей уздечки и ремни с металлическими пряжками. Дождавшись, пока игрок управится с животными, я продолжил наращивать мощность.

— Барон, я думаю, уже все, — Роман на правах старшего решился прервать меня.

— Что? Да! — я не сразу смог выйти из состояния аффекта.

Простое сообщение, полученное минуту назад от системы игры, возымело на меня куда больший эффект, чем увеличившиеся способности к магии.

«Внимание!

Вы захватили шахту Магнитная.

Для вступления в право владения пройдите на территорию рудника».

«Внимание!

Вы одержали победу в неравном сражении.

Вам начислено 3915 очков Славы».

— Доспехи можете не надевать, — заметив неуверенность в игроках, я начал командовать. — Телеги запрячь, собрать лут, все свозим на территорию шахты. И да, мы, кажется, ее захватили.

Последняя фраза прозвучала как-то по-детски, что, впрочем, только разрядило обстановку и вернуло на лица игроков улыбки.

— И что будет дальше? — ни к кому не обращаясь, лишь вечно угрюмый Валера проявил пессимизм.

— До следующих выходных рудник наш, — взобравшись в седло, я поделился текущей информацией. — Пытаться его удержать у нас не хватит сил, так что через неделю снова в путь. А пока мы остаемся здесь.