Эфир

Глава 15

— Читала новости? — сегодня даже за пределами курилки сотрудники моего отдела возбужденно обсуждали событие из сновирта «Реялити».

— Нет. А что случилось? — Светка никогда не ходила на перекуры, очевидно боясь, что ей позвонит кто-то из начальства, а ее не окажется на рабочем месте.

— Какой-то барон ухитрился отхватить права на шахту! — поделилась со ней подруга, покосившись на меня.

Я проходил мимо, но услышав про события в игре, невольно сбавил шаг. Две накрашенные мордочки уставились на меня, как если бы я спросил, сколько они весят или сколько им лет. Я понял, что при мне болтать не будут, пришлось продолжить движение к своему рабочему месту.

Заходить на офф сайт сновирта «Реялити» с рабочего компьютера я теперь опасался, справедливо полагая, что всех возможностей айтислужбы я не знаю. Утечка информации о том, что я скачивал анкеты о приеме на работу в другие компании научила меня осторожности. С трудом дотерпев до конца рабочего дня, я первым делом полез в сеть, едва переступил порог собственного дома.

«В воскресенье, во время сражения за шахту Магнитная, произошел уникальный случай.

Игрок, имеющий титул барон, получил права на рудник, оставшись единственным выжившим после редкого атмосферного явления. Невиданные ранее разряды молний убили всех игроков, принимавших участие в сражении. Счастливчик-барон в общей схватке не участвовал, по словам очевидцев, он прятался от остальных игроков в укромном месте.

О личности самого игрока пока нет никакой информации, кроме той, что он был уличен в попытке получить залог от графа накануне сражения за телегу с грузом протухшей рыбы.

Игроки, участвовавшие в защите шахты Магнитная, подали апелляцию в администрацию игры. Требование о принудительной передаче прав прежнему владельцу было отклонено без объяснения причин».

Откинувшись на спинку кресла, я со злостью стукнул кулаком по столу.

— Значит, «атмосферное явление», млять, — злость кипела во мне. — Телега «тухлой рыбы», млять!

Успокоиться удалось спустя полчаса. К моменту входа в сновирт «Реялити» у меня уже был готов новый план. О том, чтобы спокойно распродать лут и свалить, теперь не могло быть и речи. Но реальность сновирта вносила свои приоритеты в первоочередность моих действий.

— Доброго утра, — игрок-граф зашел в помещение, отсалютовав взмахом руки.

Я невольно опасался, что вместе с ним завалится и вся его свита, но он оставил ее снаружи.

— Присаживайтесь, — я указал на стоявшие у стола стулья, предоставив графу самому решать, на какой из двух развалюх присесть.

— Небогато тут, — обведя помещение взглядом, он оценил комнату прежнего владельца шахты.

— Рудник должен давать металл, а не ублажать взор, — спешить было некуда, и я поддержал отвлеченную тему.

— Вот-вот, — оживился граф и, чуть подавшись ко мне, выразительно повторил: — Давать металл!

— Хотите контракт на выработку в течении шести дней? — предложил я.

— Неужели продаешь? — перейдя на «ты», он улыбнулся.

— Все дело в цене, — я начал торговлю.

Расценки на подобные контракты я просмотрел в реале. Деньги были средние, но за право владения шахтой полагалось выплачивать налог королю, и тратить на это свои кровные я был не намерен.

— И еще, — сойдясь в цене за выкуп экипировки и контракта на выработку, я поставил последнее условие. — Этого игрока, распространяющего слухи про тухлую рыбу, надо принудить дать официальное опровержение.

— Это будет сложнее, — услышав мои слова, он ехидно заулыбался.

— Репутация в сномире стоит дороже денег, — обозначил я свою позицию. — Без публичного опровержения я аннулирую контракт на выработку.

Встав и подойдя к двери, игрок-граф остановился и, повернувшись вполоборота, сказал:

— Когда система предложила мне залог за имущество твоего отряда триста тысяч золотом, я решил, что это какая-то ошибка. Но теперь я думаю, что во второй телеге и находилось то, что стоило так дорого и позволило тебе захватить шахту.

— Это лишь ваши домыслы, — я с трудом удержал эмоции внутри себя, ничем не показав, насколько удивлен оценочной суммой экипировки своего отряда.

— Да это я так, чтоб ты знал, что твой секрет не такой уж и секретный, — гаденько улыбнулся он. — А история про тухлую рыбу неплохо отводила от телеги лишние внимание. Но если ты настаиваешь…

Оставив меня в смятении, игрок вышел на улицу. Из-за оставшейся в открытом положении двери было слышно, как на улице граф раздает приказы. Решив тоже не откладывать дела в долгий ящик, я последовал за ним, намереваясь дать распоряжения Роману и отряду.

— Вызываю вас на бой чести, — кодовая фраза была буквально выплюнута в полный голос.

Подскочивший ко мне расфуфыренный игрок кипел негодованием и ненавистью.

— Ты кто, болезный? — не успел я произнести свой вопрос, как система выдала сообщение.

«Внимание!

Вас вызвали на дуэль Чести.

Отказ невозможен».

Отказ от дуэли становился невозможным только в том случае, если более благородный игрок вызывал менее благородного. Из всех участников недавних событий титулы выше моего имел граф и бывший владелец шахты.

— Я виконт Максим! — держась за эфес своего длинного меча, игрок продолжал голосить на весь внутренний двор.

— Барон, советую выбрать уединенное место для проведения дуэли, — подсказал Роман, незаметно оказавшись за моим правым плечом.

— Пошли в рудник, там сейчас никого нет, — держа руки подальше от своего оружия, я повернулся спиной к виконту.

Пока я не коснулся своих ножей, начинать поединок в одностороннем порядке было бесполезно. Механика игры отслеживала правила проведения дуэли, наказывая нарушителей падением репутации. Идти было не далеко, вход в шахту располагался сразу за техническими строениями. Прочитать титульный кодекс у меня все никак не доходили руки. Если бы я не был таким ленивым, то может быть, мне стало бы понятно, чего сейчас пытается добиться игрок, бросивший вызов.

«Думаю, умирать будет однозначно плохой идеей», — другого решения я от себя и не ожидал.

— Куда ты бежишь? Стой! Все равно я тебя убью!

Скрывшись за поворотом туннеля, я активировал «тень» и спокойно подождал, пока игрок пробежит мимо меня.

Он так торопился, что мне пришлось воспользоваться «разрядом», чтобы парализовать его ноги. Утратив шустрость, виконт стал валиться на землю. Подставленный снизу нож вошел в подмышечную впадину, не испытав сопротивления. Вместе со звуком падающего тела раздался металлический лязг. Длинный меч, отлетев в сторону, продолжил свое вращение, как если бы был стрелкой магнитного компаса. Через какое-то время все затихло.

— Роман, — выйдя из шахты, я громко отдал распоряжение. — Выдайте людям виконта его тело.

На меня смотрело больше сотни глаз. То немногое, что я успел прочесть в титульном кодексе, гласило, что обирать проигравших игроков в дуэли Чести было не принято, особенно если стычка произошла в публичном месте.

— Барон Сергей?! — один из прихвостней графа подошел ко мне. — Официально приношу свои извинения за возникшее между нами недоразумение. Публичное заявление о своей ошибке я уже сделал на офф-форуме. Если желаете, я готов принять вызов на дуэль Чести и понести заслуженную расплату.

Судя по всему, этот парень распускал слух про тухлую рыбу. Глянув через его плечо на Романа, уловил отрицательный жест. По какой-то причине бывалый игрок не советовал начинать еще одну дуэль.

— Барон, ваши извинения приняты, — я последовал совету зэка.

Судя по разочарованному шевелению в рядах прихвостней графа, они что-то затевали, но я не попался на уловку.

«Млять! Завтра же! Нет, сегодня! Надо прочесть эту долбаную книжку!» — направившись к игрокам из моего клана, я дал себе обещание разобраться со всеми тонкостями титульного кодекса.

Раздав приказы, я остался один. Часть игроков отделяла доспехи людей графа от доспехов людей виконта. Договорившись на оптовую продажу, я слегка продешевил, но возиться с розницей у меня не было ни времени, ни желания. Другая часть игроков была направлена на обследование и подсчет лежащего на складе сырья. Виконт не вывез все добытое на шахте перед выходным днем, очевидно полагаясь на свою победу.

— Барон! — голос прозвучал резко.

Раздраженно повернувшись, я тут же усмирил свои эмоции.

Разговаривать с НПС в небрежной или негативной манере было чревато.

— Слушаю вас, — натянуто улыбнулся я.

— Мы торговцы. Нет ли у вас нужды в каких-либо товарах? — судя по внешнему виду, разговаривающий со мной караванщик был старшим среди своих.

— Проходите внутрь, обсудим дела, — Роман, обычно бравший на себя подобные переговоры, был занят.

По понедельникам крупные караваны курсировали между локациями, подвергавшихся накануне захвату. После любого сражения оставались трофейные доспехи или другой ценный лут. Помимо прочего, передвижная кузница помогала восстанавливать целостность как поврежденной экипировки, так и всевозможных механизмов.

— Пять сотен локтей железной проволоки, толщиной в полпальца.

Обсудив все, что я был намерен продать, караванщик поинтересовался моими нуждами.

— И все? — его искреннее изумление подкупало.

— Провизии на две недели для десяти человек, — я честно пытался сообразить, что может пригодится моему клану для последующих шести дней проживания в руднике.

Торговец, кажется, догадался, что я испытываю затруднение с выбором, и предложил присылать посыльного к каравану, если возникнет еще какая-нибудь нужда.

— Рассчитаемся позже, — он подвел итог нашей встречи. — Думаю, кузнец выполнит ваш заказ не раньше следующего утра.

Распрощавшись с НПС, я вышел на улицу. По руднику сновали неизвестные мне игроки, некоторые из них злорадно посматривали в мою сторону.

«Так, а где мои парни? — разозлился я. — Куда они смотрят?!».

Поиски членов моего клана не привели к успеху. Я обошел все места, куда направлял игроков, но их не было видно. Заглянув на склад, отогнал каких-то проныр, воспользовавшихся моментом и ворующим мое сырье. Вспомнив о доспехах и оружии, я быстрым шагом направился в хранилище. Дверь была сломана, а помещение встретило меня пустотой.

— Барон, граф прислал меня для погрузки экипировки. Где я могу ее забрать? — один из прихвостней графа встретил меня на выходе из хранилища.

Игрок даже не пытался скрыть свою ехидную улыбку, глядя на которую до меня наконец-то дошло, что происходит вокруг.

Судя по всему, игроков моего клана уже не было в живых. В отличие от меня, ребят не защищал титул, любой тать мог ударить в спину ножом и ничего за это не получить. Я оказался один на руднике, который заполонили неизвестные мне игроки, часть из них уже принялась за добычу сырья, другие вывозили руду, добытую еще виконтом. Прекратив бегать, я вернулся к домику управляющего и присел на ступеньки перед крыльцом. Судя по всему, граф просто стебался надо мной, когда утром на полном серьезе обговаривал условия оплаты.

«Хорошо хоть с публичными извинениями не кинул», — подумал я, впрочем, тут же засомневавшись, так как для проверки надо был выйти в реал.

Вспомнив о телегах и оставленных внутри конденсаторах, я нашел в себе силы подняться и пойти на их поиски. Ни телег, ни лошадей, ничего найти не удалось. Чужие игроки уже откровенно скалились в мою сторону, видя мою беспомощность в наведении порядка.

«Хотите порядок?! — злая мысль пришла в мою голову. — Получите хаос!».

Навыку «тень» осталось до конца прокачки совсем немного, полутемные переходы рудника подходили для этих целей лучше, чем что-либо. Скрывшись в одном из отворотов, я открыл «охоту» на всех непрошенных гостей. Через пять часов штольни рудника обезлюдели, а я стал счастливым обладателем системного сообщения:

«Внимание!

Изучение навыка „тень“ выполнено.

Доступен максимальный эффект.

Время активации: мгновенно.

Коэффициент невидимости 100 %.

Время действия: 1.5 х уровень игрока сек.

Ограничение: при использовании парных ножей».

Находившиеся снаружи игроки теперь встречали мое появление под открытым небом с плохо скрываемой ненавистью, на что я, впрочем, никак не реагировал. Обвинить меня в убийстве своих игроков представители графа и виконта не могли, так как не было ни одного свидетеля. Сам граф покинул шахту еще утром, сразу после смерти виконта. Оставшиеся бароны не могли навязать мне дуэль, их вызовы, сделанные по всем правилам системы, я отклонял, используя функционал игры.

— Ты трус! — крикнул один из игроков, занимавшийся погрузкой руды на телеги.

— Конечно, трус, — согласился я. — Только гулять по штольням рудника не боюсь. А ты?

Сделав приглашающий кивок в сторону, я дождался, пока крикун отведет глаза. Караванщики с неодобрением посматривали на творящееся на шахте, но не вмешивались, продолжая заниматься своими делами. Кузнец НПС работал на переносном горне, выполняя мой заказ.

Мои нервы пришли в порядок, и я пребывал в хорошем настроении. Более сотни смертей рудокопов не только качнули мой навык, но и стали неплохим релаксантом.

«Шахта Магнитная — рукотворный инстанс!».

Открыв новости на офф-форуме, я с усмешкой читал о том, как преподносят заказные писаки массовое убийство игроков в штольнях моей шахты. Такие эпитеты, как «сбрендивший», «слетевший с катушек», «потерявший голову» перемежались с призывами обуздать зарвавшегося барона. В конце статьи приводилась ссылка на объявление с наградой за мою голову. Всем отрядам «охотников за головами» предлагалось прибыть на рудник и помочь честным рудокопам добывать руду. О том, что шахта сейчас являлась моей собственностью, писаки указать забыли.

— Будет весело, — намечающееся веселье будоражило нервы.

Я ничем не рисковал, прочитанный титульный кодекс расставил все на свои места. Как оказалось, если бы я вызвал прихвостня графа на дуэль Чести или виконт смог бы меня убить, произошло бы тоже самое, что в общем-то и так произошло. Игроков моего клана ожидала смерть, а собранное на поле боя имущество подлежало репатриации. Вся разница заключалась в дележе амуниции, поторопившийся виконт лишил себя возможности договориться с графом и забрать свои доспехи и оружие.

Официально территория шахты на ближайшие пять дней еще оставалась моей собственностью и я, как благородный человек, получал право творить на ней все, что придет в голову. В частности, мои шалости в штольнях рудника не подпадали ни под какие запреты для титульных игроков. Скорее, наоборот, я сделал все правильно, о чем свидетельствовало сообщение, полученное вчера ближе к вечеру.

«Внимание!

Вам начислено 90 очков Славы.

Текущее значение: 4005.

Отстаивайте свои права, доказывая свое благородное происхождение.

За каждый день без смерти вам будут начисляться очки Славы».

«Внимание!

Очки Славы достигли 4000 ед.

Ваша репутация с королем +1».

Сдвинув с мертвой точки репу с королем, я начал движение к следующему титулу. Стать виконтом я не планировал, но, если дадут, буду брать.

Глянув в меню своего персонажа, оценил общий прогресс изучения навыков. Деревенские «колка дров», «сенокос» и так далее я забросил, решив не тратить на них больше время. А из полезных навыков только «транс» остался неполностью изученным. Грядущий день предоставлял неплохую возможность исправить это упущение.

— Барон, — стоило выйти из шахты на поверхность, как я столкнулся с одетыми в начальный шмот игроками своего клана.

Точка респа находилась за территорией шахты, зеки ухитрились не погибнуть и добраться самостоятельно. На подобную удачу я не рассчитывал и не включал наличие помощников в предстоящем веселье.

— У меня здесь небольшая война, — не зная, как лучше обсказать сложившуюся ситуацию, я запнулся, подбирая слова.

— Мы в курсе. Читали на форуме. Здорово вы их. Уроды такого не ждали, — в несколько голосов заверили меня зеки.

— Ну тогда пошли в штольни, вчера я присмотрел там одно местечко, как раз и продукты недалеко припрятал, — направившись первым к провалу, я по ходу движения посетовал на обстоятельства. — Жаль только, лошадей и телеги с приборами потеряли.

— Барон, тут это, я уже сталкивался с таким и предполагал нечто подобное, — Кузьма подал свой голос и стушевавшись под моим взглядом, добавил: — Ну, в общем, припрятал я железки эти, если вы о них.

Вихрь новых мыслей взметнулся в голове. С вновь обретенными конденсаторами мои возможности значительно менялись.

— Спасибо, — сказал я в сердцах, выражая свою благодарность.

Отряды охотников за головами хоть и редко, но возглавлялись титульными игроками. Для меня это не было проблемой, пока на рудник не заявился виконт или кто-то более благородный. Чтобы избежать дуэли без возможности отказаться я решил оставаться все время в штольнях. Склад шахты был пуст, воевать на поверхности было не за что.

Первый же отряд, вооруженный до зубов и сунувшийся в штольню, познакомился с силами магнитных полей. Стенки шахты были богаты металлом, что в наведенном мной электродинамическом поле порождало сильнейшее магнитное притяжение. Дождавшись, пока одетые в железные доспехи игроки войдут в один из отворотов штольни, я поднял напряжение. Ничего не подозревающих игроков буквально вдавило в ближайшую стену. Поменяв полярность у электричества, я добился смены вектора воздействия магнитного поля. Не знаю, что думали попавшие в западню игроки, но для моих людей избиение выглядело так, как если бы кто-то невидимый бил телами игроков об стены штольни, бросая их из стороны в сторону.

— Добейте, — убрав электричество, я развеял магнитные поля.

Бойцы моего клана проткнули оружием немногих из оставшихся в живых игроков и принялись сноровисто отбирать уцелевшую экипировку. Моя доля составляла 30 % от полученных денег и все фиалы на восстановление маны. Сегодня предстоял долгий день, за время которого придется немало побегать по штольням рудника, отлавливая высланные за моей головой отряды. Выносливость моего персонажа была средней величины, и перегружать рюкзак оглянувшимися железками я не стал.

«После посмотрю, — решил я, сплюнув. — Если останусь в живых».

Мы так и не вышли на поверхность, зато за целый день успели изучить все ходы в доставшейся мне шахте. Рудник имел три уровня с туннелями от километра до пяти. Множество переходов между штольнями позволяло маневрировать и не дать загнать себя в угол. Получившие заказ на мою голову охотники лезли вперед, заканчивая свой жизненный путь сегодняшнего дня в каком-нибудь отвале. Ближе к вечеру наплыв спал, что невольно повысило мое настроение.

— Выдохлись, — в порыве чувств сказал я.

— Не думаю, — Роман был малоэмоционален.

— Почему? — несмотря на доминантные боевые заслуги, я продолжал прислушиваться к словам игрока, проведшего более девяти лет в игре.

— Скоро ночь, мы выйдем в реал, наши тела останутся лежать неподвижными, — в голосе игрока прорезалась ненависть. — Придут и вырежут, как курей!

— Нет, не в этот раз, — не согласился я, видя недоверие на повернувшихся ко мне лицах членов клана, напомнил: — Это мой рудник, моя собственность.

— Точно! — поддержал Павел и, повернувшись к остальным, пояснил: — На территории своей собственности игрок становится неприкосновенным, если обратится к богам с соответствующей молитвой.

Все зеки с вопросом в глазах уставились на меня.

— Да, все так, — подтвердил я. — Прошлую ночь я провел под защитой Стихии Электра.

— Барон, — оглянувшись на своих товарищей, Валя несмело попросил. — Мы уже не раз слышали от вас о некой Электре. Может, расскажете?

Я давно уже откладывал этот разговор, но сегодня было подходящее настроение и атмосфера. Выбрав глухой закуток с воздуховодом в одной из штолен, отдал приказ развести костер и готовить еду. Получив в руки свою миску с порцией мяса и каши, я начал неспешный рассказ о том, что я думаю о богах этого мира и какое место среди них занимает Электра.

— Значит, она молодой бог? — высказал предположение Валя.

— Думаю, да. И только от нас зависит, как воспользоваться предоставившимся шансом.

— Шансом на что? — Валера продолжал верить в худшее, пытаясь заразить пессимизмом всех остальных.

Открыв рот, я не успел ответить, один из игроков швырнул миску с остатками еды в ближайшую стену штольни.

— Все это бред! — вскочивший с места Бубен брызгал слюной. покрывшись красными пятнами на бледных щеках, он продолжал кричать: — Не верю ни одному слову! Мы все попадем в долговую яму с этим бароном! С меня хватит!

Выкрикнув подобную околесицу, он ринулся в темноту рудника. Я потрясенно смотрел ему вслед.

— Актер, — Роман по-своему отреагировал на эмоциональный всплеск члена отряда.

— Прости? — не понял я.

— Актер, говорю, — повторил командир и пояснил: — Его третьего дня как перевели на УДО, теперь он не с нами, и может делать, что захочет.

— УДО? — слабо знакомый с лексикой зэков, я продолжал тупить.

— На волю он выходит, — пояснил Кузьма, — вот и навострил лыжи продать информацию.

Постепенно картинка сложилась в моей голове. Игроки-зэки заподозрили, что Бубен решил обеспечить себе небольшой капиталец для хорошей жизни на воле. С их точки зрения, информация о появлении новой Стихии в сновирте «Реялити» стоила больших денег. Однако я с ними был не согласен, о чем, правда, вслух решил не говорить.