Эфир

Глава 4

Два дня выходных пролетело незаметно. Накопившиеся за последнее время дела в реале были сделаны, и сегодня снова пришлось идти на работу. К хорошему человек быстро привыкает, и я проспал, не став исключением.

— Привет, Серый, — окликнул меня Семен.

Как начальник своего отдела, он мог позволить себе приезжать на работу чуть позже подчиненных.

— Как сам? — пожав протянутую руку, дежурно спросил я.

— Не так хорошо, как ты, но и не жалуюсь, — шагая рядом со мной по гулкому цокольному этажу парковки, товарищ улыбался.

— Что скалишься? — я в шутку ткнул его в бок. — Колись давай, какие сплетни ходят по отделам.

Пройдя часть пути вместе, мы разошлись на разных этажах. Я вышел на двадцать седьмом, а Семен поехал на сорок четвертый. В здании, занятом нашей компанией, было с полсотни этажей, и чем выше был этаж, тем более уважаемым и перспективным считался занимающий его отдел.

Рассказанные другом новости дали пищу для размышлений. Мой новый начальник получил устный выговор на еженедельной планерке за перерасход человеко-часов, но после этого был удостоен похвалы, что за прошедший месяц в подотчетном ему отделе расход комплектующих материалов был ниже нормы.

Мистера Робенсона, главу компании, ни капли не смутил тот факт, что отделом Евгений Павлович руководит от силы десять дней. По всему выходило, что всем неявно дали понять, что парня в обиду не дадут и прикроют от любой напасти.

— Сергей Позднов! Тебя главный спрашивал, — высунувшись из-за своей стойки, проголосила Светка.

— Окей, щас зайду, — отмахнулся я.

— Срочно! — увидев у меня отсутствие пресмыкательного рефлекса, заголосила она мне в спину.

«Вот пристала», — я мысленно наградил женщину парой сравнительных эпитетов.

Скинув рюкзак рядом со своим рабочим местом, включил питание системного блока и направился к стеклянной коморке в которой обитал Евгений Павлович. Проходя между рабочих мест сослуживцев, ловил на себе насмешливые взгляды и один сочувствующий. Сердобольным в нашем террариуме оказался Михалыч, он работал в отделе дольше меня, но в силу возраста уже не мог претендовать на роль начальника отдела. Сдавшись без борьбы за теплое место, тем не менее мужчина остался человеком и сохранил нормальное ко мне отношение.

— Вызывали? — номинально стукнув в дверь, спросил я.

— Заходи, — Евгений Павлович видел все мои перемещения по отделу из своего стеклянного кабинета и, судя по всему, остался недоволен затянувшимися маневрами.

— Почему опаздываем? — глянув на часы, он дежурно начал прессинг.

По результатам утренней выволочки я получил новый объект работ. Я ожидал награды за свой трудоголизм, но мстительность начальника оказалась запредельной.

Наша компания специализировалась на обслуживании городских энергетических линий. Государство выплачивало хорошие деньги, а вверенные нашей заботе объекты всегда нуждались в постоянном присмотре. Бюджетные госслужащие выполняли работу согласно получаемых зарплат, так что жизненно важные для города коммуникации находились на балансе у коммерческих организаций. Компания «Эмиттер» крепко держалась в середине списка основных подрядчиков, получая из года в год новые заказы.

— В помощники возьмешь себе Михалыча, — закончил изложение новой схемы Евгений Павлович. — Он человек опытный, и поможет, где надо, и излишне перерабатывать не даст. Нашему отделу доверили новый подряд, вот и займитесь этим.

Получив нагоняй и новый объект работ, я вышел из аквариума. Пройдя к рабочему месту, попытался для себя решить, что проще сделать, подать заявление по собственному желанию или дождаться, пока уволят, придравшись к чему-нибудь. И в том, и в другом случае будущее окрашивалось в серые тона.

— Хватит сидеть, — Михалыч подошел ко мне. — Обновленную схему кабелей по туннелям перекачай с сайта госдепа, и пошли смотреть, что нам досталось.

Предпенсионного возраста наладчик высоковольтных сетей смотрел на меня с пониманием. Слова были не нужны. Стоит мне облажаться на новом задании, как злопамятный Павлович выпрет меня с работы. А если все будет хорошо, то моей заслуги в этом начальство просто не заметит.

Стряхнувшись, я согласно кивнул головой, не хватало еще расклеиться на глазах у всего отдела. Руки сами знали, что делать, тело действовало на автомате. Собрать инструмент, проверить спецодежду, обновить базу данных, на все про все ушло не больше десяти минут. Теперь можно выдвигаться.

Целый день мы обходили нарезанный нам участок, совершая беглый обзор и делая пометки для составления плана будущих работ.

— На соплях все держится, — подвел резюме Михалыч.

— Линия на гособеспечении стояла, вот и ставили самое дешевое, лишь бы было, — согласился я.

Наши голоса отдавались гулким эхо от подземных сводов. В полутемном туннеле двух метров в диаметре шли сотни кабелей и тысячи проводов. Разветвляясь и сходясь, штольни уходили в темноту и выныривали снова под лампами тусклого света. Кое-где слышалась капель, под ногами чавкала зловонная жижа. Силовая линия ПР-65 оказалась самой запущенной веткой из всех виденных мною ранее за прошедшие пятнадцать лет работы.

Месть Евгения Павловича оказалась примитивной, но действенной. Идеальное состояние кабель-трассы по бумагам не соответствовало действительности, как, впрочем, было всегда, если объект переводился с государственного на коммерческий подряд.

Два маленьких человека бродили глубоко под землей, интуитивно ощущая грядущие неприятности. Обычно проводимые к концу года испытания силовых линий под нагрузкой могут выявить плохое состояние ПР-65, если жребий падет на их участок.

Мы сидели у костра. Бульон, как и вчера, едва кипел, неизвестные мне травы и корешки то всплывали со дна котелка, то исчезали в мутной воде. Наставник не спешил учить меня новым ударам и, судя по образу жизни, чужое время, как и свое, не берег, тратя очень расточительно.

Мое терпение почти лопнуло, когда дед как ни в чем не бывало сказал:

— Иди, тренируй навык, на болоте полно змей и лягушек.

Направляясь в сторону трясины, я злился на собственную мягкотелость. Надо было высказать старикашке все, что я думаю о НПС. Вместо этого я молча встал и направился туда, куда меня послали.

Трясина раскинулась от края до края, предлагая мне сделать шаг вперед и утонуть. Как бегать за мобами, не проваливаясь в вязкую топь, было загадкой. Повздыхав, решил последовать совету от игроков с форума и смастерить себе самоступы, благо ивовые кусты в избытке росли неподалеку.

С третьей попытки самоступы не развалились после первого шага, и я решил испытать их в деле. Далеко я не ушел, левая нога провалилась в болото по колено на втором десятке шагов. Ива оказалась очень гибкой, ветки расползлись, опутав невезучую ступню. Я затравленно огляделся. Невдалеке находилась большая кочка, выделяясь сочным цветом травы на общем фоне.

«На тебе, и отдохну, и самоступы починю», — решил я, ползя на животе.

До кочки было почти пять метров. Когда я выбрался на относительно твердое место, одежда окончательно пришла в негодность, идти в деревню теперь было не в чем. Осмотрев оставшиеся ветви ивы на левой ноге, совсем загрустил. Чтобы починить самоделку после ползания по болоту, материала было недостаточно.

Словно в насмешку, на соседней кочке показалась лягушка.

Презрительно квакнув, земноводное уставилось на меня лупоглазыми зенками.

— На! — накипевшая досада за долгий день переросла в злость и выплеснулась в атакующем заклинании Разряд.

Ветвистая сеть из молний голубыми сполохами пробежала по мутной тине. Расходясь веером, заклинание охватило обширную площадь, накрыв и кочку с лягушкой. Моб не умер, получив лишь кратковременный эффект парализации. Множественное шевеление спустя пару секунд в мутной жиже заставило меня привстать, а потом и обнажить ножи. Сагрившаяся живность на пораженной площади отходила от стана и начинала выползать из болота, сползаясь к источнику агрессии.

Атакующих волной змей и лягушек я убивал просто чтобы остаться в живых. Махая, как получится, я смог удержаться, не уйдя на перерождение.

«Внимание!

Изучение навыка удар „крест-накрест“ закончено.

Доступен максимальный эффект. Кровотечение 4 сек.»

«Внимание!

Достигнут новый уровень: 1.

Множитель наносимого урона: х 1.1».

«С почином!» — апнувшись, я обессиленно прилег на траву.

Жизнь пульсировала в красной зоне, проявляясь дрожью в руках, затуманенным зрением и ватными ногами. На восстановление ушло почти четверть часа.

Обдумав дальнейшие планы, я не нашел другой альтернативы, как качаться здесь. Вторая волна мобов оказалась не такой большой, как первая. Маны я использовал раз в пять меньше, выбрав незначительный участок болота за своей спиной. Взятый под контроль адреналин не мешал теперь думать, и я принялся за прокачку следующего навыка, пытаясь повторить изученный вчера удар «полумесяц».

До конца дня я провел время в тренировке. Предварительно решив ночевать на острове, если, конечно, до темноты не придумаю, как отсюда выбраться, я продолжал на что-то надеяться. Прокачка вошла в своеобразный ритм, и у меня появилось время обдумать, почему удар, предназначенный для нанесения травм, надо изучать на мягкотелых змеях и лягушках.

— Так здесь больше никто не живет. На ком еще тебе тренироваться? — пришедший на болото и спасший меня из топкой ловушки, ответил наставник на мучивший меня все это время вопрос.

Идя за дедом след в след по едва угадываемой тропке, я время от времени делал ножом зарубки, помечая путь через болото. Запомнить в сгущающихся сумерках дорогу было невозможно, и я оставлял памятки на будущее. Моя карта была в таких делах бесполезна, так как ее точность составляла на самом крупном масштабе плюс-минус двадцать метров.

Распрощавшись с наставником и поблагодарив в сотый раз за помощь, я направился в деревню. По дороге потратил какое-то время на поиски лисиц. Пелагея вчера сильно злилась, когда я заявился к ней под вечер без мяса. Сегодня я тащил помимо двух лисиц еще пяток змей и десяток лягушек, большее количество гадо-пресмыкающихся в мою сумку просто не лезло.

Подходя к деревне, заметил двух парней и девушку. Девушку я узнал, накануне она плакалась и просила о помощи.

— Вот! Это он! — указав на меня пальцем она дернула парня за рукав.

— Эй, ты, подошел сюда, — тот, что был пониже, сплюнул через зубы.

Второй молча достал кастет и стал натягивать его на свою лапищу, назвать это рукой было затруднительно.

— Из-за тебя мои вещи кто-то украл! — выдала девица, прячась за спины своих защитников. — Что тебе стоило сходить со мной?

— Теперь ты должен! Много должен! — опять открыл рот низкий.

«Детский сад какой-то», — подумал я, отпуская лисьи хвосты.

Две тушки упали к моим ногам, заставив верзилу отвлечься и опустить глаза. Когда он их поднял, по его шее уже скользило лезвие правого ножа, мгновением позже левый нож сделал симметричный разрез. Урон от одного ножа был 5 единиц, кровотечение в 4 секунды увеличило урон до 20. От второго ножа прошел соразмерный урон, увеличив нанесенный мной дамаг до 40. Дополнительно механика игры учла критическое место ранения, выдав соответствующее сообщение о восьмикратном уроне. Добавив множитель урона от уровня моего персонажа, цифра достигла 352 единиц. Увернувшись от пары мощных, но медленных махов руками, я дождался, пока здоровяк упадет на землю, умерев от кровотечения из полученных ран.

Низкий отнесся к смерти товарища буднично. Когда труп принял горизонтальное положение, мы стояли по разные от него стороны, с обнаженным оружием, друг перед другом. У низкого в правой руке был короткий меч, а на левую руку он успел накрутить плащ, сдернутый с плеча.

— Мы тебя теперь и в реале найдем! — девица, оказавшаяся, судя по всему, членом шайки, в схватке участия принимать не спешила.

Моя победа над первым игроком воодушевила меня. Попытавшись отбить прямой выпад меча, я контратаковал. На этом стычка закончилась. Лезвие левого ножа бессильно чиркнуло по кромке меча, не в силах изменить траекторию его атаки. Я буквально сам насадил себя на лезвие, дернувшись вперед, чтобы достать гада правым ножом.

Смерть в виртуальности «Реялити» ничем не отличалась от смертей в других играх. Картинка в глазах потемнела, легкая боль в левом боку обозначила место, в которое пришелся смертельный удар. Если нанесенная рана была не смертельна, то испытываемые игроком болевые ощущения воспринимались на порядок острее. По мнению создателей сновирта «Реялити», это стимулировало игроков на борьбу до победного конца.

Проснувшись ближе к утру в своей квартире, не испытал ни капли сожаления. Одежда в игре уже никуда не годилась, а после перерождения я гарантированно получал новый комплект. Немного жаль было ножей, но их короткие рукояти мне никогда особо не нравились.

Продолжая лежать под одеялом, обдумывал детали стычки. Очевидной ошибкой с моей стороны было не использовать магические способности. Обдумав шаг за шагом все движения, пришел к выводу, что при соприкосновении ножа и меча надо было пустить разряд. Проводимость у металлов была очень высокой, вся мощь маноисточника ушла бы в силу тока. Заодно можно было бы оценить, насколько велик мой магический потенциал. Для того чтобы в реальной жизни убить человека током, надо было подать разряд мощностью чуть более 35 кВт.

Перевернувшись на другой бок, провалился в сон, но уже без сновидений. Это была плата за выбор виртреальности «Реялити», повторный вход в сновирт был возможен только через двенадцать часов.

Погода в Кабринском уезде с утра не заладилась. Моросил мелкий холодный дождь и время от времени поднимался ветер. Новенькая одежда намокла за первые четверть часа, потребовавшихся мне, чтобы дойти до кузницы по раскисшей дороге.

Стоя у распахнутой настежь двери, я замер, нежась в клубах теплого воздуха, вырывающегося из недр мастерской. Удары молота о наковальню красноречиво говорили, что кузнец занят и его лучше не отвлекать.

— Что стоишь на проходе? Заходи, — заметив мою фигуру, маячившую в дверном проеме, рыкнул кузнец.

Я не стал просить себя дважды и нырнул в раскаленное нутро. Пристроившись у стеночки, смотрел, как работает мастер. Удары были размеренными и точными. Между молотом и наковальней рождалась новая вещь.

— За ножами пришел? — глянув на меня через плечо, кузнец отложил в сторону инструмент.

— Да, — сказал я, поднимаясь с карачек. — Если возможно, хотел бы повторить наш договор и отработать за оружие лисьим мясом.

— Держи, — достав с полки сверток, кузнец протянул мою пару ножей. — Принесешь три лисы, больше не надо.

Я рассматривал вернувшееся ко мне оружие. За последние пару дней я успел изрядно намучиться с ними, а игра, словно в насмешку, свела нас вновь.

— Откуда они у вас? — спросил я, хотя догадаться было нетрудно.

— Приходили вчера, — скривив лицо, обронил кузнец. — Продали оптом с другим хламом, соврали что нашли.

— Меня вчера убили недалеко от ворот деревни, — решил пояснить я.

— И как только умирать не боитесь, — кузнец сокрушающе покачал головой.

Посмотрев на меня, он собрался еще что-то сказать, но не найдя подходящих слов, передумал, вернувшись к работе.

— Спасибо! Спасибо большое, — сказал я широкой спине.

Невнятный кивок головы подтвердил, что меня услышали сквозь перестук молота.

Дождь на улице, казалось, стал еще противнее и сильнее после теплого нутра кузницы. Не теряя больше времени, я направился к болоту. Путь к моему успеху лежал через жившего отшельником старого деда. В сновирте «Реялити» владение оружием было приоритетным для нормального игрового процесса.

— Наставник! Наставник! — я колотил в почерневшую от влаги дверь.

Казавшаяся ветхой, преграда на моем пути была словно из камня, под моими ударами она даже не прогибалась. Терять мне было нечего, и я продолжал стучаться в закрытую дверь.

— Уймись, окаянный, — прозвучал голос за моей спиной. — Нет там меня.

Старый дед, как и в нашу первую встречу, незаметно оказался вплотную за моей спиной.

— А вы научите меня, вот так, незаметно, ну, со спины, — попытавшись высказать все мысли разом, я запутался и сбился.

— Проходи, — отворив дверь, старик оставил ее приоткрытой.

Оказавшись в жилище отшельника, я постарался удержать в себе возникшие междометия. Землянка была очень мрачной, сырой и затхлой. Обижать старика я не стал и решил промолчать, никак не комментируя его жилище.

— Зачем пришел? Где мясо? — старик был верен себе и оправданий про погоду не принял.

Пришлось опять идти под дождь, искать живность. Ни одной лисы в поле видимости не попадалось. Дойдя почти до самой деревни, наконец-то повстречал зайца. Заклинание Разряд во время дождя оказалась столь же эффективным, как и на болоте. Помимо зайца, в которого я целился, из норы выскочило еще трое.

Ополовинив свое здоровье, справился с четырьмя мобами. Двоих закинул в пустую сумку, остальных понес в руках. В плохую погоду моя выносливость сильно падала, но я стиснул зубы и сказал себе слово «надо».

Наставник оценил мои старания и разрешил обсушиться. В землянке оказался очаг, на котором дед принялся готовить еду. Дым поднимался к закопченному потолку и, поклубившись над головой, просачивался наружу через естественные щели.

Мой рост, как и рост деда, был ниже среднего, так что низкий потолок нам особо не мешал. Я сушил одежду, отшельник, закончив с разделкой зайцев, готовил еду. Говорить настроения не было, прогревшаяся за время моего отсутствия землянка набрала тепло и расслабляла и тело, и разум.

— В следующий раз приноси зайцев, — толкнув меня в бок, наставник разогнал сковавшую меня дрему. — Лисиц больше не носи, мясо у них больно жесткое.

— Хорошо, — через зевок согласился я.

Пока я дремал, деде успел перекусить и стал благодушен, на что и был расчет.

— Ну, рассказывай, откуда у тебя новая одежда? — прищурившись, спросил он.

Пришлось во всех подробностях рассказать, как было дело и чем все закончилось. Дед подивился что кузнец отдал мне ножи так дешево. На мой вопрос, что надо было сделать, чтобы победить, наставник впал в теоретическую замуть и пространственные рассуждения. Заметив, что я опять клюю носом и готов заснуть, он довольно бесцеремонно пнул меня ногой.

— Сам-то что думаешь, отчего не справился? — напрямую спросил он.

— Силы мне не хватило, — честно сказал я. — Если бы меч удалось в сторону отвести, достал бы я его, как есть достал.

— Дура-а-к, во дурак-то… — довольно обидно прокомментировал дед.

Дав мне время пообижаться, он продолжил:

— Где это видано, чтобы рога на силу отвечал силой? На чужую силу мы отвечаем ловкостью и скоростью! А тебе не хватает еще и ума!

Сидя у чадящего очага в полу мрачной землянке, мы смотрели друг на друга. Я надеялся на то, что наставник пояснит свои слова, он надеялся, что я все понял и скажу об этом.

Не дождавшись ожидаемого, мы синхронно выдохнули в разочаровании друг от друга.

— Что отличает воина с ножом от воина с мечом? — спросил дед, на правах старшего поведя в разговоре. — Скорость и ловкость, вот что отличает рогу от закованного в сталь громилы. Если ты делаешь все правильно, то и время, окружающее тебя, как бы замирает, позволяя нанести не один удар, а три или даже пять.

— Время? — удивился я и, сообразив, что разговор зашел о классовом навыке, сосредоточился и осторожно спросил: — Но как его контролировать? Время даже измерить невозможно!

Старичок усмехнулся и посмотрел в сторону. В землянке, где мы сидели последние два часа, на потолке у дальнего угла было мокрое пятно. Капля воды набухала и срывалась в полет, приземлялась точно в центр подставленного таза. Круги расходились по воде, замирая на поверхности, едва достигнув краев. Звук падения каждой капли отражался от медной посудины, разносясь чистым звуком по всему пространству.

«Вот тебе и прохудившаяся крыша», — ритмичная капель могла заменить метроном при должной сноровке.

Непонятно за какие дела наставник возился со мной и снисходил до объяснений. На форумах писали, что даже за большие деньги местные наставники редко общаются с игроками, почти не выходя за рамки «подай-принеси».

— Выбравший своим оружием ножи воин должен постигнуть два навыка, на которых держится все искусство «несущих быструю смерть». Имя им «транс» и «тень». Я помогу тебе их открыть, но достигать вершин мастерства тебе придется самому, — став необычно серьезным, дед смотрел прямо в мои глаза.

Я пробормотал нечто торжественное, наиболее подходящее к ситуации. Остаток дня прошел в помещении с наставником, который становился все раздражительнее от каждой неудачной попытки.

Почувствовать, как замедляется время, так и не получилось. Поднаторев в махании ножами, я лишь смог уложить три сдвоенных удара в период между двумя падающими каплями. Игровая механика среагировала на мои действия, сообщив об изученном навыке.

«Внимание!

Изучен навык: транс.

Прогресс освоения: 0\100.

Время активации зависит от прогресса навыка.

Коэффициент замедления зависит от уровня игрока.

Ограничение: только для парных ножей».

Размытая формулировка системки не внушала оптимизма, но меня не спрашивали, а я брал, что дают.

Задвинув заслонку очага, дед стал гонять меня вдоль стен землянки, заставляя прятаться в тенях и изгибах ландшафта. Прятаться было негде, впрочем, теней по углам хватало. Я смог добиться результата только после того, как измазал свое лицо сажей. Случайно задев подволок землянки, я утер грязной рукой текущий по моему лицу пот. Игра зачла мою находчивость, хоть это и вышло случайно.

«Внимание!

Изучен навык: тень.

Прогресс освоения: 0\100.

Время активации: 10 \ прогресса навыка сек.

Коэффициент невидимости: прогресс навыка %.

Время действия: 1.5 х уровень игрока сек.

Ограничение: при использовании парных ножей».

В деревню сегодня не пошел, упросив хозяина остаться в землянке. Удачное изучение обоих навыков и непогода за порогом смягчили вредного деда.