Эфир

Глава 11

В реале было утро воскресенья. Семен отзвонился, подтвердив, что все в силе и он придет выпить со мной пива.

— Привет! Как сам? — необязательные, но привычные слова слетели с языка, стоило нам встретиться и пожать друг другу руки.

Заняв один из пустующих столиков, мы дождались, пока официант принесет заказ.

— Ну, как у нуба дела в «Реялити»? — прищурившись в усмешке, Семен посмотрел на меня поверх пивной кружки.

— Нормально у нуба дела, — ответил я и, не отставая от приятеля, сделал большой глоток.

— Заматерел! — когда у Семена было хорошее настроение, он шутил по любому поводу.

— Ты мне лучше вот что скажи, — некоторые вопросы, связанные с игрой, не давали мне покоя, а ответов ни на форуме, ни в блогах я найти никак не мог.

— Интересуешься, как качнуть навык «заточка меча» за три дня? — принявшись за вторую кружку, Семен никак не мог угомониться.

— Зачем люди играют в «Реялити»? — не поддержав шутливого тона, я спросил то, о чем сам много раз думал.

— Потому что работодатель хочет видеть своих работников в своем клане, — отставив ополовиненную кружку в сторону, собеседник посмотрел на меня укоризненным взором.

По воскресеньям, когда мы собирались попить пива, негласным правилом было не говорить о работе. Сегодня я его нарушил, хоть и не специально.

— А зачем нашим работодателям это надо? — продолжил я, несмотря на недовольство Семена.

— У меня в отделе есть одна цыпочка, — неожиданно сказал самый примерный семьянин из всех семьянинов, которых я знал.

— И что? — решив, что ослышался, я осторожно поддержал тему.

— А то, что в реале я ей вдуть не могу, — сделав еще один глоток, он посмотрел мне прямо в глаза и, понизив голос, добавил: — Зато в сновирте я деру ее как хочу и она даже пикнуть не смеет.

Я молча сделал несколько глотков из своей кружки. Как комментировать неожиданно откровенное признание Семена, было непонятно.

— Что молчишь? — товарищ посмотрел на меня каким-то сочувствующим взглядом. — Я, как стал начальником отдела, тоже не сразу тему просек. Зато теперь я и в реале человека напрячь могу, и в сновирте он от меня никуда не денется.

— К чему ты все это говоришь? — я совсем запутался, старый приятель открылся для меня с неизвестной доселе стороны.

— А к тому говорю, что я всего лишь маленький начальник маленького отдела маленькой компании, — отодвинув пустую кружку от себя, он добавил: — А что происходит в голове у владельцев мегакорпораций, которые почти все как один осели в «Реялити», я даже подумать боюсь.

Разговор дальше так и не пошел. Недопив третью кружку пива, Семен ушел, очевидно сожалея о том, что проговорился о своих делишках с какой-то цыпой. Примерный семьянин перестал быть для меня кумиром и примером для подражания. Очередной замок на песке разрушился. Семен оказался обычным подкаблучником, потакающим во всем своей жене в реале, но зато в сновирте проявляя свою гнилую натуру закомплексованной личности на двести процентов.

Узнать у бывшего приятеля о титульных игроках я так и не успел. Информации на форуме было много, но Семен отличался здравым взглядом на положение дел и мог кратко и доходчиво все объяснить за пару часов. Впрочем, судя по всему, нашим посиделкам по выходным пришел конец.

Встретившись у таверны, я дал указание закупить на мою долю от проданных вещей провиант и ждать за городской стеной. Члены моего клана были готовы к путешествию, а мне еще надо было зайти к ювелиру и забрать вчерашний заказ. Без привычных ножей я чувствовал себя некомфортно, одетые на пояс первые ножички не внушали уверенности в себе.

Антуфий ждал меня в мастерской. Перчатки и ножи были готовы, внешне почти не изменившись. Проверив, как гнется перчатка, я решил, что вышло вполне приемлемо. Надев ее на руку, я сжал кулак и подал на медную спираль, скрытую в ладони, небольшое напряжение. Металлический нож, лежавший до этого спокойно на столе, попав под возникшее в катушке поле электромагнитной индукции, проехался по столешнице и нырнул мне в ладонь.

— Однако! — Антуфий был впечатлен. — А я все гадал, для чего такие сложности.

Я и сам был слегка удивлен случившимся, но произошедшее вполне вписывалось в теорию о электричестве. Проверять, как работает искровая катушка Румкоррфа, я не стал, ювелир и так был впечатлен моими способностями. Расплатившись, я покинул дом ювелира и сел на привязанного у коновязи коня. Накануне возница провел со мной краткий ликбез по верховой езде, обнадежив тем, что животное мне досталось спокойное и хорошо взнузданное. Вчерашняя двухчасовая тренировка пошла мне на пользу, и сегодня я не вываливался из седла.

Отъехав на пару километров от городских ворот, игроки устроили привал, ожидая, когда я их догоню. Подъезжая, чувствовал на себе их оценивающие взгляды. Вместе с вернувшейся экипировкой к игрокам вернусь уверенность в своих силах. Только уважение к главе клана могло их теперь заставить выполнять поручения с должным усердием. Задуманная еще накануне демонстрация моих возможностей была предназначена как раз для повышения авторитета.

Соскочив с коня, я сделал несколько шагов вперед и обнажил ножи. Подав на внешнюю обмотку в обе перчатки напряжение, я слегка сжал оружие. Наведенные электрические поля в обмотке из тонкой проволоки породили множество искр, тонкая паутина оплела лезвия, заиграв голубыми бликами.

В наступившей над стоянкой тишине можно было расслышать дыхание животных и жужжание мух. Смотревшие во все глаза на мое оружие игроки перестали дышать, пораженные наличием магического оружия в сновирте «Реялити».

Дальше случилось нечто странное. Тоненькая паутинка из искр стала утолщаться на глазах, свечение от лезвий пошло импульсными скачками. Я не понимал, что происходит, и решил заземлиться, активировав заклинание «разряд» с обоих ножей. Толстые жгуты молний сорвались с моего оружия, оставив на земле две черных проплешины. Подняв свой взгляд на застывших передо мной игроков, я прочел на лицах испуг и зависть. Если с первым чувством я еще был готов примириться, то с завистниками в собственном клане надо разбираться сразу.

— Возьми, — протянув один из ножей Роману, второй я благоразумно оставил себе.

Парень крутил нож и так и этак, активировать молнию у него не получалось.

— Может быть, ты? — указав подбородком на того, у кого жадность была не только в глазах, но и на лице, я дал разрешение передать нож.

Вскоре все попробовали активировать мое оружие, но ничего толком не добились. Возница был последним, кто испытывал удачу. Разочаровавшись, он протянул мне нож рукоятью вперед.

Активировав перчатку, я повторил фокус, показанный ювелиру. Пролетев по воздуху разделявшие нас полметра, оружие впрыгнуло в мою ладонь, толкнув кисть руки назад. Продолжив движение, я сделал круговой замах и обрушил очередную молнию на стоявшее неподалеку дерево.

— Маг, барон-маг, — догадались они, в глазах отряда появилось почтение и чуть-чуть надежды.

Что это за люди, почему они играют в сновирт «Реялити», мне еще предстояло выяснить. Но уже сейчас было видно, что никто из них не жалел, что вчера принес мне клятву верности.

— Клановый секрет, — на всякий случай сказал я, обозначив свое нежелание бесконтрольного распространения информации.

— Клянемся, — на разные лады зачем-то сказали стоявшие передо мной игроки.

«Внимание!

Заявление о конфиденциальности предоставленной информации подписано членами клана.

Ознакомиться со списком игроков можно в меню клана».

Отвернувшись, чтобы скрыть удивление, я направился к своему коню. Оказывается, игровая механика каким-то образом отслеживала подобные игровые моменты и на полном серьезе заставляла игроков выполнять данные обещания. Залезая на коня, я в который раз мысленно покачал головой, поражаясь тому, что некоторые люди добровольно проводят в этом дурдоме свою вторую жизнь.

Игроки попрыгали на телегу, и запряженная лошадь неспешно потянула воз за мной вслед. Никто не спрашивал, куда мы едем, и мне это начинало нравится. Глянув лишь один раз через плечо, я убедился, что игроки выполнили поручение, купив еды в дорогу.

От городских ворот шла широкая дорога, выводящая на торговый тракт через пару часов неспешной езды. Решив проверить, насколько быстр мой конь, я пришпорил животное. Ускорившись, мы довольно бодро прошли подъем, и я увидел одинокого всадника, который двигался в одном направлении со мной. Общением с благородными я ранее был обделен и решил не упускать подвернувшейся возможности.

— Доброго дня. Я барон Сергей, — не доехав нескольких метров, я поприветствовал остановившегося и развернувшегося в мою сторону всадника.

— Доброго дня, я маг Цирий, — передо мной сидел в седле тот самый маг НПС, выжигавший скверну из-подвалов по всему городу накануне.

— Позвольте присоединиться к вашему путешествию? — не зная, как правильно навязать свое присутствие подле мага, я решился на непривычную для себя галантность.

— Охотно приму вашу компанию, — не менее кучеряво ответил Цирий и, посмотрев мне за спину, уточнил: — А это не ваши люди?

Оглянувшись, я чуть не упал с коня. Мои бравые вояки приближались на быстро движущейся телеге, при этом игроки обнажили оружие и явно готовились к атаке. Уклон с холма придал дополнительное ускорение транспортному средству, и уже было не понятно, лошадь тянет телегу или телега подталкивает лошадь.

— Уймитесь! Прочь! Отставить! — замахав на игроков руками, я чуть не вывалился из седла.

Уж не знаю, на какое слово среагировал возница, но его опыта оказалось достаточно, чтобы суметь свернуть в сторону. Телега стала терять инерцию на ровной поверхности, позволив лошади снова стать тягловой силой.

— Давно они с вами? — наблюдавший с улыбкой за моими людьми маг повернулся ко мне.

— Второй день, — честно сказал я.

— Однако, — на лице Цирия возникло удивление.

Устранив недоразумение, мы двинулись вперед стремя к стремени. Оконфузившаяся телега ехала чуть позади, держась на расстоянии в десять метров.

— Позволите задать вам вопрос? — взглянув на мой медальон пару раз, Цирий первым начал беседу.

— Да, пожалуйста, — я был сама любезность.

— Как вам удалось получить благословение от двух Стихий сразу? — видя мое замешательство он добавил: — Я и не слышал, чтобы Вода и Воздух уживались вместе. Цвет Стихии на вашем медальоне и не синий, и не голубой. Я угадал?

— Было бы еще более странным, если бы Вода ужилась с Огнем, — попробовал отшутиться я, но уловив, что шуткой не отделаться, добавил: — Как получилось, не знаю, это произошло совсем недавно. Я еще только начал постигать азы магической науки.

— Ну, тогда понятно, отчего вы так неподобающе одеты. — Увидев взметнувшиеся в удивлении мои брови, он пояснил: — Носить кожаную куртку и пояс с ножами для мага нет необходимости. Магия и защищает, и атакует.

— Уважаемый Цирий, — уловив момент разговора, свернувшего на интересующую меня тему, я поспешил спросить. — Ваши заклинания огня, я не мог не восхититься их мощью. Неужели все маги могут наносить столь впечатляющие разрушения?

— А! Вы, очевидно, были одним из тех, кто наблюдал за моей работой, — сообразив для себя, откуда я мог видеть его заклинания, маг снисходительно пояснил: — Да, я довольно сильный огненный маг. Но смею вас уверить, что даже начинающий огневик выдал бы не меньшее пламя при работе в городе.

Оказалось, что стелы Стихий, установленные в каждом городе и населенном пункте, были своеобразными манораспределителями. Если маг находился в непосредственной близости от стелы, то его манонакопитель получал дополнительную ману. Чем дальше находился маг, тем скуднее становилась поддержка, сходящая почти на нет в уголках земли, сильно удаленных от цивилизации.

— Но почему нельзя было расставить стелы равномерно по всей территории королевств? — удивился я. — Тогда бы в любой местности маги могли использовать заклинания, не заботясь о запасах маны.

— Мы обожествляем Стихии, а каждому божеству необходима Вера, — нравоучительно сказал Цирий. — Какой прок от Стелы в чистом поле, если там нет ни одного верующего? Визуальное восприятие наиболее эффективно влияет на обычных людей, заставляя последних вырабатывать так необходимую богам субстанцию.

Чем больше получали Веры Стихии, тем охотнее они делились маной. Не последнюю роль также играло расположение Стихии к магу. Странникам редко удавалось поднять репу выше «благосклонности». Едущий рядом со мной НПС утверждал, что у него с Огнем «дружба».

К концу дня мы подъехали к развилке: одна дорога вела в ближайшую деревню, другая продолжала свой бег к столице королевства.

— Все забываю спросить, — узнав, что я со своим отрядом сворачиваю к деревне, Цирий задал последний вопрос: — Куда вы направляетесь?

— На войну, — ответив одной из своих любимых цитат, я улыбнулся и тронул коня с места.

Догнавшие нас на развилке игроки в телеге услышали мои последние слова. Об реакции на подслушанную информацию я мог судить только по обрывкам слов и общей интонации. Долетавшие из-за спины междометия в целом были положительным.