Эфир

Глава 25

Я уже и забыл, когда с наступлением вечера торопился лечь в постель, отправляя сознание в сновирт «Реялити». Последняя неделя реала выдалась тяжелой, озвученная дата испытаний силовых линий на нашем участке заставила работать в ночное время. Произошедший развал в моем клане и связанные с этим негативные эмоции выцвели и потускнели, вытесненные позитивными новостями. Прошедшие накануне испытания силовых линий прошли без накладок, показав практическую состоятельность моих теоретических изысканий. Более того, вскрылся побочный эффект, которого даже я не ожидал.

Мощность энергии, подаваемая на силовую линию, не делилась между всеми потребителями равномерно, а приходила к каждому из них в изначальном объеме. Откуда бралась дополнительная энергия, компенсирующая остальных потребителей, еще предстояло выяснить.

— Дзынь-тилинь, — в прихожей моей квартиры, под самым потолком рядом с лампой освещения, висели привезенные еще дедом из Азии погремушки. Тонкие трубочки разной длины свободно свисали, соприкасаясь, и от самого легкого сквозняка издавая мелодичный звук.

Подняв голову, я посмотрел на форточку, приоткрытую для проветривания на ночь. Окно в квартире было единственным. Для того чтобы появился сквозняк, кто-то должен был открыть входную дверь, закрытую на два механических и один электронный замок.

— Давно меня никто не удивлял, — вслед за раздавшимся тихим голосом в мою спину уткнулось нечто твердое. — Моя профессиональная черта — это бесшумность, — упиравшийся между позвоночником и левой лопаткой предмет усилил нажим. — В другой ситуации такая оплошность могла стоить мне жизни, но не сегодня.

Я отложил в сторону расчеты, над которыми корпел, готовясь к выступлению перед аттестационной комиссией. Формулы, графики, цифры и прочее враз потеряли свою нужность и значимость. Стоявший за моей спиной наглядно показал, что действительно имеет цену.

— Признаться, я даже в некоторой степени вам благодарен. Получить урок и остаться в живых при моей работе дорогого стоит, — тихий голос раздался рядом, видимо, кто-то склонился к моему уху. — Итог нашей встречи неизбежен, но я могу предложить выбор того, как все произойдет.

— Во сне, — враз пересохшее горло чуть не подвело. — Через час после того, как я засну.

— Десять минут, — рука неизвестного легла на мое левое плечо, твердый предмет по-прежнему упирался в спину. — И не надо делать глупостей.

Медленно встав, я, словно сомнамбула, двинулся к стоящей вдоль стены кровати. Человек с тихим голосом отошел от меня, заняв позицию у двери. Из-под полуприкрытых век я смог рассмотреть его сухопарую невысокую фигуру.

«Почти как я», — отметило мое сознание, с бешеной скоростью обсчитывающее варианты на спасение.

Небольшой пистолет, зажатый в руке незваного посетителя, перечеркивал все идеи, приходившие в мой мозг.

«Вдарить бы по тебе молнией», — проведенное в сновирте время наложило свой отпечаток, замашки из вирта порой проскакивали в реале, чем немало озадачивали моих коллег в последние месяцы.

Успокоившись, я спокойно лег на кровать, привычным движением фиксируя голову в подголовниках ментал-уловителей. Изменить в реале я уже ничего не мог, но еще оставался шанс закончить свои дела хотя бы в виртуале.

Закрыв глаза, я заснул и проснулся в одном из помещений цитадели. Стражники исправно несли службу на стенах твердыни, кузнец что-то ковал в своей мастерской, запахи готовящейся снеди разносились из приоткрытых окон кухни. НПС, возродившись после осады замка, вернулись к своим привычным делам. Репутация «равнодушие» позволяла мне как улучшить наши отношения, так и ухудшить, сделав цитадель безлюдной.

Вспомнив, что у меня не так много времени, я поспешил на верхнюю площадку одной из шести башен цитадели. Задуманное, но все время откладываемое из-за опасения умереть в игре мое самое мощное заклинание требовало четыре минуты на каст.

Окинув взглядом небо, порадовался хорошей погоде. В свой последний день хотелось яркого солнца, унылые дождливые будни уже порядком утомили. Раскинув руки, я потянулся к средней стеле, установленной мной во внутреннем дворе твердыни. Уловив отклик, я стал тянуть на себя энергию, даруемую щедрой стихией. Словно почувствовав, что сегодня мне нужно куда больше, чем обычно, Электра приоткрыла манопоток еще немного, заставив захлебнуться в проходящем через меня потоке энергии.

Перестав видеть, слышать, осязать, я лишь чувствовал, как насыщается Эфир, напитывая электрические поля зарядами. В какой-то момент произошел перелом, и вся накопленная энергия хлынула во внешний мир, являя всему сновирту «Реялити» истинную мощь электричества. Не было ни одной локации на огромных просторах виртуальности, в которой не бушевала бы стихия Электра. Молнии били во все, что имело хоть грамм железа.

Моей целью не было массовое убийство игроков и НПС. Напротив, я хотел показать всем, что в мире существует новая стихия, и предъявить даже самым неверующим очевидные доказательства.

Почти иссякший поток маны вновь начал расти и, достигнув прежнего значения, не остановился, а продолжил прибывать. Новые верующие придали сил Электре, которая обменяла по привычному курсу «веру» на «ману». Задуманное удалось, в сновирт «Реялити» пришла новая стихия, и я испытал удовлетворение, что приложил к этому свои руки.

«Ну вот и все», — чувствуя, как уплывает сознание в небытие, я ощутил, что на моем лице появляется улыбка.

Открыв глаза, я не сразу сообразил, что вижу перед собой. По среди внутреннего двора цитадели находился усеченный валун, из которого помимо уже привычной молнии вырывалось пламя, сбоку шел дождь, снизу ветер гнал песчинки песка, а сам валун висел в воздухе. Каким-то образом стелы стихий объединились, став теперь единым целым.

Для проверки стоило посетить еще какую-нибудь локацию, но я отчего-то был уверен, что во всех населенных пунктах сновирта «Реялити» произошло тоже самое. Открыв логи, я просмотрел пропущенные за время перерождения системные сообщения.

«Внимание!

Количество верующих в Электру достигло 1000000 человек».

«Внимание!

Отношение с Электрой улучшено.

Текущее отношение: восхищение.

Наносимый урон электричеством увеличен на 100 %.

Получаемый урон от стихии электричества снижен на 100 %».

«Внимание!

Ваш параметр мана: 50 % от мана-потока.

Количество маны и скорость ее восстановления зависит количества построенных стел и частоты посещения верующими мест поклонения.

Текущее значение: мана 67349032 ед., регенерация 98654 ед.\сек.»

«Внимание!

Отношение со стихиями Вода, Земля, Воздух Огонь улучшены.

Текущее значение: равнодушие.

Получаемый урон от стихий увеличен на 0 %».

Получение «восхищения» со стихией меня порадовало, как и изменения отношений с остальными стихиями. Через пару минут мое хорошее настроение стало таять, в реале рядом с моим телом находился человек, собиравшийся меня убить.

— Ну что ты тянешь, сука?! — в сердцах выкрикнул я, обращаясь куда-то вверх.

Через несколько минут метаний я понял, что это настоящая, невыносимая мука, ждать, пока кто-то нажмет на курок.

— ВЫХОД! ВЫХОД! ВЫХОД! — троекратная команда «выход» безоговорочно выталкивала сознание человека из виртуала, возвращая его в реальный мир.

«Внимание!

Выполнение команды невозможно».

Присев там, где стоял, я смотрел на системное сообщение, которое не могло существовать.

«Как это, выполнение невозможно?» — мои мозги закипели с невиданной ранее производительностью.

Обсчитывая десятки вариантов в минуту, я терялся в догадках, ломая голову над тем, что же произошло.

В то, что оставшийся в моей квартире человек передумает и не выполнит свою работу, мне верилось с трудом. Косвенным доказательством моей смерти в реале было системное сообщение, сообщившее, что я не могу покинуть сновирт. Но я был все еще жив, так как возможность мыслить, помнить, планировать и мечтать являлись неотъемлемыми признаками жизнедеятельности разумного существа.

Если бы каждый игрок, умерший в сновирте, оставался жив, то о таком способе обрести бессмертие рано или поздно стало бы известно. По всему выходило, что надо было сделать нечто такое, чтобы в памяти игроков нашлось место для данных, позволивших не развеяться моему сознанию и остаться целостной личностью.

Введя стихию Электра в механику игры, я подошел под критерий известности среди пользователей виртуальности «Реялити». На всякий случай мне стоило в будущем совершать что-нибудь эпическое, время от времени напоминая о себе и НПС и игрокам.

«Вот бляди», — стройный поток рассуждений привел меня к разгадке.

Судя по всему, кто-то из имеющих безграничную власть в реальном мире решил продлить отпущенный природой срок своей жизни и переселиться в цифровой мир. Каким образом удалось узнать о подобном методе, оставалось загадкой, но то, что я не единственный цифровой игрок в сновирте «Реялити», было очевидно.

Четверть населения планеты были вынуждены еженощно входить в сновирт, обеспечивая существование виртуальности на долгие десятилетия вперед. Более того, вся титульная система была построена так, что чем благороднее был игрок, тем большее количество игроков было на него завязано. На содержание одного только замка в приличном состоянии требовалось не менее двух сотен человек. А если разговор шел о маркизе, то в его подчинении находились целые тысячи людей.

Встав с каменного парапета, на котором сидел до этого в раздумьях, я потянулся, хрустнув суставами. Впереди меня ждал новый день, а за ним еще один и еще. В моих руках была сила магии, а голова полна новыми планами и идеями. В жизни наконец-то наступил момент, когда я ни от кого не зависел и мог делать только то, что считал правильным.

Выдержка из новостной строки офф-форума сновирта «Реялити».

«Череда проигранных осад привела клан Эмиттер к потере всей своей собственности. Более того, клан лидер клана Робенс потерял доверие короля и был низложен до титула барон. Что послужило причиной столь стремительного падения успешного клана, остается только догадываться.

Как сообщили из неофициальных источников, в реале компания Эмиттер также переживает не лучшие времена. Поданный городскими службами энергопотребления иск за неправомочное использование силовых линий поставил вопрос о профессиональной пригодности в сфере выполняемых услуг. В случае удовлетворения федеральным судом выдвинутого иска, господину Робенсу придется выплатить огромный штраф, который, вероятнее всего, приведет к банкротству компании „Эмиттер“».