Эфир

Глава 16

Зэки оказались правы, Бубен покинул мой клан на следующий день, выплатив положенную неустойку. Деньги для выкупа были немаленькие, из чего я сделал вывод, что кто-то неплохо ему заплатил.

«Лучше бы мне заплатили, — кисло думал я, — все бы сам рассказал».

Несмотря на упаднические мысли, первое, что я сделал, войдя в игру, это попытался изучить новое заклинание. Способ, которым я получил предыдущие заклинания, был прост, и я лишь повторил то, что делал раньше. Зная, при каких условиях возникают те или иные эффекты электричества, я воссоздал их в игре, получив на выходе закономерный результат.

«Внимание!

Изучено: заклинание Шаровая молния.

Базовый урон зависит от количества потраченной маны.

Активация мысленным посылом».

Создав электрическую дугу, я спрессовал ее магнитными полями со всех сторон, закольцевав вырывающуюся энергию на подпитку полей. Не с первого раза, но мне удалось добиться желаемого. Повисшая в воздухе шаровая молния гудела от вложенной в нее энергии. Не сходя с места, я создал еще четыре шара и подтолкнул свое творение вдоль коридора при помощи магнитных полей.

Уверенный в том, что наша стоянка обнаружена, я послал сюрприз притаившимся в полумраке туннелей игрокам. Зеки с любопытством наблюдали за мной, но под руку с вопросами никто благоразумно не лез. Спокойно усевшись к огню, я принялся ждать результат.

Вопреки суевериям прошлых времен, шаровая молния не любила железо, скорее, наоборот, избегала его. Умершие вчера вражеские игроки сегодня экипировались в кожу, что только раззадорило пущенные мной шаровые молнии. Скопления воды, в частности, человеческие тела, были самым желанным местом для сброса электрического потенциала. Отчаянные крики зажариваемых до смерти игроков гуляли эхом под сводами шахты. За сегодняшний день мой клан не сдвинулся с места ни на йоту, предоставляя молниям самостоятельно искать жертв и творить возмездие.

— Лут бы собрать, — обронил Валя.

— Забудь, — Роман одернул члена своего отряда, уловив мой отрицательный жест подбородком.

Я и сам не решился бы сегодня гулять по шахте, шаровой молнии было все равно, в кого разряжать свой заряд. Время от времени я запускал очередную шаровую молнию, следя, чтобы мой манозапас не опускался ниже половины.

Клановые игроки отчаянно скучали, не зная, чем заняться. В отличие от них, я мастерил индукционные катушки конической формы, ругаясь время от времени на неверный свет от самодельных факелов. Кузнец караванщиков изготовил 500 локтей проволоки, и мне надо было успеть закончить свои приготовления до следующих выходных.

— Что это будет? — спросил любопытный Валя, потрогав одну из готовых катушек.

— Тоже на УДО собрался? — я мгновенно раздражался, если кто-то трогал детали незаконченной работы.

— Нет, мне пожизненное дали, — парень стушевался и отодвинулся.

Мне стало стыдно за свое поведение, но нужные слова никак не приходили на ум. Возникшую неловкость нарушил повар. Игрок Комар позвал всех к огню, положив в миску Вали куда большую порцию, чем обычно. Молча поглощая свою порцию, я второй раз за вечер поймал себя на мысли, что абсолютно не приспособлен для жизни в замкнутом пространстве и тесном коллективе. Где даже случайно брошенная фраза могла обернуться большой бедой, взращенная из мелкой обиды до смертельного выпада на благодатной почве ничегонеделания.

«В жопу», — как нередко поступал до этого, я отмахнулся от назревающей проблемы.

Впереди было еще два дня, и надо было придумать что-то новенькое, к чему отряды охотников будут не готовы.

— А зачем мы сопротивляемся? — задал вопрос Рубен в тишине штольни.

Молчун-щитоносец смотрел мне прямо в глаза, сидя с другой стороны от костра.

— Мы можем, так почему нет? — я не нашел более подходящего ответа.

— А вот это по-нашему! — улыбка на его лице была редким явлением.

Напряжение между игроками ушло, зеки зашевелились, находя себе занятия по душе.

Сегодня было воскресенье. Накануне пришлось задержаться допоздна, чтобы установить изготовленные катушки. Пятница и суббота прошли тихо, ни один из отрядов за головами больше не появлялся на подземной территории рудника. Осатаневшие от безделья, мои клановые бойцы занимались поиском оружия и амуниции, оставшихся от умерших в полутемных переходах шахты игроков. Шаровые молнии время от времени все еще встречались в отвалах рудника, но зэки были осторожны, и ни один из них не умер. Приодевшись и подобрав для себя амуницию, даже для меня ребята притащили пару ножей, на глаз значительно превосходившие мои ковыряльники по боевым параметрам.

«Надо ювелиру отдать», — приняв оружие, я припрятал его до лучших времен на дно рюкзака.

Выйдя на открытое пространство, я с удовольствием потянулся и посмотрел на голубое небо. Сегодня я не боялся встретиться с титульными игроками, так как перед началом сражения за рудник всех персонажей, не принадлежавших моему клану, принудительно перемещали на ближайшую точку возрождения.

Выглянув за ворота шахты, я рассмотрел предстоящее место для сражения, плато уходило каменистым ландшафтом вверх. На самой вершине пологого спуска скопилось неприлично много игроков. В отличие от предыдущего захвата, сегодня сопротивления защитников не предполагалось, что подогрело интерес к данной сырьевой локации.

Приложив руку ко лбу козырьком, я насчитал не меньше восьми штандартов, восходящее солнце светило в глаза, затрудняя более точный подсчет.

— Сначала они друг друга будут убивать, — высказался низкорослый Толик.

— Не, сначала с нами покончат. — Павел имел свою точку зрения.

— Пари? — тут же оживился балагур.

— Хватит, — оборвал я шутливую перепалку за своей спиной.

Сегодня был важный день. День, когда я решил предъявить всему сновирту доказательства существования новой Стихии. Сбежавший игрок Бубен канул как в воду, ни на форумах, ни в чатах новой информации о Стихии Электра не появилось. Это наводило на мысль, что есть игроки, заинтересованные в утаивании данных сведений. Чтобы вывести себя из-под возможного прицела чужих интересов, я решил донести эту информацию до как можно большего количества игроков. Мне требовалась наглядная демонстрация, и собравшиеся на захват шахты Магнитная были как нельзя кстати.

«Внимание!

Защита железного рудника Магнитный начнется через 3 мин.

Желаете сдаться?

Да\Нет».

Дав отрицательный ответ, я окинул стоявших рядом со мной игроков. Все они были закованы в металлические доспехи, не пожелав воспользоваться моим предупреждением, что это может для них плохо закончиться.

— Нападающие не дураки, — обосновал свой отказ Роман. — Если выйдем без доспехов, сразу смекнут, что к чему.

Проверив в последний раз пояс с закрепленными на нем фиалами маны, я вышел сквозь ворота на открытое место. Ощетинившиеся друг на друга группы игроков на меня не реагировали, заочно вычеркнув из списков в претенденты на владения рудником. Подав энергию на ножи, запустил встроенные в рукояти оружия катушки Румкоррфа. Два жгута электрических разрядов зазмеились по земле, выискивая цель. До игроков было далековато, но генерируемое правым наплечником электродинамическое поле позволяло скомпенсировать потери энергии, возникающие при транспортировке заряда по воздуху.

— На-а-а! — против воли из моего горла вырвался крик.

Подобно гигантской плети, ветвистая молния описала полукруг над моей головой и ударила кончиком вдоль края толпы замерших противников.

— На-а-а! — уже более скованно продолжил я.

Электрические плети вились от моих рук, хлестая нестройные ряды пришедших на захват игроков. Над полем возникло ощущение всеобщего изумления. Погибавшие до этого в руднике игроки рассказывали всякие небылицы о светящихся мячах и магнитным ловушках. Но сегодня и сейчас все происходило на глазах десятков сотен игроков под чистым небом в свете яркого солнца.

При виде одинокой фигуры мага, мечущего молнии на расстояния в сотню метров, даже самые недоверчивые прониклись и уверовали в существование электричества.

Придя в себя, игроки пытались поначалу защищаться, выставляя щиты против молний. Но это мало помогало, а скорее, наоборот, притягивало ветвистые разряды, нанося парализацию и отнимая здоровье. Командовавшим отрядами титульным игрокам потребовалось не больше пары минут, чтобы сообразить, что только уничтожив первопричину, можно избежать поражения.

Ринувшиеся ко мне толпы игроков вызвали во мне внутреннее ликование. Надеяться застегать всех собравшихся на поле до смерти было глупо. Тип наносимого урона был парализующий, а не убивающий. Основным планом было заставить всех нападающих столпиться перед входом в рудник, где изготовленные за последние дни конусные катушки были расставлены полумесяцем вокруг предполагаемого места наибольшей концентрации живой силы.

Удвоив усилия, я замахал руками, стегая электрическими плетьми игроков, отбившихся от общей массы. Словно пастух, я вспарывал воздух перед бегущими не туда, сгоняя всех в нужное место.

Один из отрядов, стоявший изначально на отшибе от шахты, не спешил нападать, и теперь я видел почему. Занимавшие самую высокую точку на склоне, игроки столкнули вниз несколько телег, пытаясь добиться неизвестной мне цели. Приглядевшись, я рассмотрел камни, наваленные в каждую повозку. Распряженные транспортные средства превратились в неуправляемые, смертельно опасные катки. Набравшие приличную скорость, они подпрыгивали на неровностях склона и меняли траекторию движения, расходясь веером от точки старта.

— Суки, — выругался я.

Одна из телег, подскочив пару раз на ухабах, изменила свое направление движения больше чем на 60 градусов. Причина, по которой я так расстроился — телега ехала прямо на один из валунов, на котором я установил свою конусную катушку.

— Хрен с ним, — поделать я все равно ничего не мог, до активации ловушки оставалось несколько секунд.

«Внимание!

Количество верующих в Электру достигло 1000 человек».

«Внимание!

Отношение с Электрой улучшено.

Текущее отношение: родство.

Наносимый урон электричеством увеличен на 80 %.

Получаемый урон от стихии электричества снижен на 80 %».

«Внимание!

Параметр мана увеличен.

Количество маны и скорость ее восстановления зависит от отношения со стихией и количеством изученных заклинаний.

Текущее значение: мана 700, регенерация 50 ед.\сек.»

«Внимание!

Отношение со стихиями Вода, Земля, Воздух Огонь ухудшены.

Текущее значение: мстительность.

Получаемый урон от стихий увеличен на 40 %».

Мельком глянув на системки, я воспользовался ранее сработавшим приемом.

— Во имя Электры! — как можно громче закричал я.

«Внимание!

Ваша молитва услышана.

Наносимый урон электричеством увеличен на 300 %.

Время до окончания эффекта 59 сек».

«Работает!» — злорадство закипело во мне, подстегнутое адреналином.

Стоять и смотреть, как на тебя несется толпа озверевших от боли игроков, было очень стремно. Родившись некрупным и подвижным, я всю сознательную жизнь в реале уворачивался и юлил. Принять на грудь удар или встать лицом к лицу было столь же чуждо для меня, как и однополый секс. Глянув по сторонам, я оценил визуальные ориентиры относительно положения атакующих.

— Гр-д-х! — сминаемые с разных сторон, игроки превратились в сломанных кукол, замурованных в измятые доспехи.

Электромагнитные пушки, ударившие с разных сторон, спрессовали металл и всех, кто был в него одет, в один бесформенный комок. Энергия еще не иссякла, подарок стихии Электра позволил использовать конусные катушки куда более продолжительное время. Стоны игроков и их крики о помощи с трудом долетали сквозь звуки продолжавшего сминаться железа.

— Бдын! — особо выделился один звук.

Посмотрев в ту сторону, лишь поджал губы. Безумная телега, отклонившаяся слишком сильно от изначального курса, все же попала в валун, сбив прицел моего самодельного оружия. Набранной кинетической энергии телеги с камнями хватило на то, чтобы опрокинуть валун набок. Установленная на нем конусная катушка сместилась вместе с камнем, устремившись прицелом в небо.

Сине-голубой раструб разрядов потянулся к облакам. По-своему это было даже красиво, и я позволил себе несколько секунд полюбоваться на бьющую в небо рукотворную молнию.

«Внимание!

Изучен навык: создание малой стелы стихии Электра».

«Внимание!

Создана малая стела стихии Электра.

Прогресс: 1\100.

Получаемая мана: зависит от количества верующих».

Раскрыв рот, я растерялся от сонма нахлынувших мыслей.

«Что будет, если построить сто малых стел?» — определив для себя главный вопрос, я смог встряхнуться и вернуться к реальности.

Приглядевшись к месту ловушки, лишь покачал головой. Все доспехи и оружие нападавших были смяты в огромный бесформенный кусок. Заработать на перепродаже чужих доспехов мне явно не удастся.

«Ну да, ну да. Так тебе и дали бы торговать», — вспомнив события почти недельной давности, я обуял свою жадность и даже позлорадствовал над пришедшими сегодня атаковать мою шахту игроками.

«Так! А где системка, что я победил?» — забеспокоился я, вспомнив причину сегодняшней популярности местной сырьевой локации у игроков.

Глянув список участников сегодняшнего действия, настороженно хмыкнул. Единственный, кто еще был жив из изъявивших желание биться за рудник, оказался давнишний граф. Оглядев окрестности, я заметил штандарт знакомых расцветок, видимый на дальнем краю локации. От графа в нашем направлении шел одинокий игрок, вяло размахивающий белой тряпкой.

«Да пошел ты», — иметь какие-либо договоренности с графом, после того как он цинично надо мной посмеялся, у меня не было никакого желания.

Вспомнив о своих людях, я обернулся, предвидя то, что увижу. К моему удивлению, члены моего клана были живы и здоровы, при этом все оставались экипированы в железные доспехи. Видя мое потрясенное лицо, зэки заулыбались и приветливо помахали оружием. Подойдя к игрокам, я поинтересовался, как им удалось остаться в живых.

— Я ведь говорил, что Электра меня признала, — Валя решил признаться еще раз, хотя должен был это сделать много дней назад. — И нож я без злого умысла просил. А то, как Бубен воспользуется ситуацией, я не знал.

— Потом расскажешь, — радуясь и удивляясь одновременно, я прервал свежеиспеченного мага, так как посланник от графа остановился, не решаясь подойти. — Сейчас надо с парламентером переговорить.

— Я схожу, — в некоторых вопросах Роман был принципиален и не перекладывал свою работу на других.

Полосатый навес, поставленный посреди поля недавнего сражения, был открыт со всех сторон. Пара кресел, низкий столик, бутылки и закуска, вот и все, что находилось под матерчатой крышей. Опасаться за свою жизнь не стоило, но я был на стреме, приближаясь к ожидавшему меня графу.

— Здравствуйте, барон Сергей, — в его голосе, помимо иронии, было еще что-то трудноуловимое.

— Здравствуйте, граф, — не зная имени игрока, я был вынужден обращаться по титулу.

— Граф Разумов, — словно просчитав мои затруднения, представился он. — Присаживайтесь.

— Спасибо, — вежливо кивнув, я уселся во второе плетеное кресло.

— Поздравляю с блестящей победой, — в руке графа появилась бутылка вина, и он ловко разлил напиток.

— Вы еще живы, — не став брать предложенный бокал, я откинулся на спинку кресла, намекнув, что победа наступит только после его смерти.

— Как грубо, — несмотря на свои слова, он пригубил вино и улыбнулся.

— Скорее, это мне стоит вас поздравить с удачным приобретением, — просчитав ситуацию, я пришел для себя к выводу, куда делся Бубен.

— Вы это о чем? — улыбка на него лице стала только шире.

— Об зэке по кличке Бубен, — сказал я. — Иначе объяснить ваше предвидение развития сегодняшний событий мне очень затруднительно.

— Ах, с этим все просто, — осклабившись, протянул он. — За свою информацию игрок получил возможность вступит в мой клан.

— И где он теперь? — за выражением брезгливо-надменного лица мне почудилась издевка.

— Там, где и положено быть быдлу, — видя мое непонимание, граф пояснил. — В угольной шахте.

— Где? — не поверил я, решив, что ослышался.

— Отбыв свой срок по ИУ, игрок стал свободным гражданином и теперь может играть на добывающих локациях. В моем клане только я решаю, что игрок будет делать, никакой отсебятины, — графа искренне веселила история с бывшим членом моего клана. — А мой сюзерен решил, что одиночный рудник на ближайшие сорок лет будет лучшим местом для носителя столь ценной информации, как знания о новой стихии в сновирте «Реялити». Вы и сами должны понимать, что отказать сюзерену я не смог.

Я ошеломленно молчал.

— Знаете, — прервавшись, чтобы сделать очередной глоток из бокала, игрок доверительно подался вперед. — Электричество очень заинтересовало маркиза Рокшельда, так что для вас есть заманчивое предложение. Думаю, и в реале, и здесь у вас больше не будет никаких затруднений!

Я как-то подзабыл, что мало кто из благородных игроков оставался свободным долгое время. Рано или поздно все они приносили вассальскую клятву более родовитому игроку, начиная после этого выполнять чужие поручения и радеть за стороннее благополучие.

«Вот так и меня замуровали бы в подвале какого-нибудь замка, заставив напитывать выведенные в одиночную камеру оголенные провода электричеством», — невеселые мысли очертили уготованный мне безрадостный удел до недавнего времени.

— Думаю, что теперь утаить существование Стихии Электра не удастся, — сквозь зубы выговорил я.

— Вы неплохо просчитали ситуацию и вовремя подсуетились! Но еще есть варианты, — собеседник продолжал улыбаться, но его улыбка приобрела вид злобного оскала.

Решив напомнить графу, в каком мы находимся положении, я сотворил заклинание «дуга», положив руки на рукояти ножей. Вызвавшему меня на переговоры игроку что-то было нужно, и я отложил немедленную расправу, решив выслушать его предложение.

— Впечатляет, — игрок сделал очередной глоток из бокала и, собравшись с мыслями, озвучил то, зачем устроил нашу встречу.

Результатом получасовых переговоров стал передача в мои руки довольно крупной суммы золота. Помимо прочего мне предоставлялся конь, а моим бойцам давалась телега с лошадью. Взамен я должен был покинуть шахту, позволив графу без потерь произвести ее захват.

— Не боитесь путешествовать с такими деньгами? — напоследок спросил граф, стоя на поле недавнего боя.

— Нет, — уверенно сказал я.

Мои ножи воткнулись в тело титульного игрока, пустив из него кровь. Пришедший на встречу в замшевом камзоле, граф умер довольно быстро. Оставлять его в живых я не планировал с самого начала — забыть то, как он поступил со мной в прошлый раз, значило выкинуть собственную гордость в помойку и никогда больше не вспоминать о таком слове, как честь. Ко всему прочему, мне казалось, что так поступить будет правильно.

«Внимание!

Вы одержали победу в неравном сражении.

Вам начислено 19513 очков Славы».

«Внимание!

Вы защитили шахту Магнитная.

Ваше право владения продлевается на семь дней».

«Внимание!

Очки Славы достигли 20000 ед.

Ваша репутация с королем +2.

Вам присвоен титул виконт.

Для получения титульной грамоты обратитесь к бургомистру любого коронного города».

Спина коня, на котором я сидел, был та же самая, что и раньше. Люди графа сохранили украденное, вернув животных. Только телега стала другой. Поскрипывая новыми колесами, она приняла на свой борт восемь игроков.

Глянув на небосклон, я недовольно нахмурился. Солнце уже подползало к горизонту, оставляя не так уж и много времени для путешествия до ближайшего населенного пункта. Нашему отряду стоило побыстрее убраться из этой локации, так как организованная погоня или высланные на перехват из других мест игроки вполне могли опустошить мой неприлично туго набитый кошель с золотом.

— Барон, — обратился ко мне Роман, — на коне вы доберетесь до города еще до темноты. Не стоит рисковать из-за нас, в худшем случае мы потеряем оружие и доспехи. Если не сочтете за труд, возьмите и наши деньги на сохранение.

Мешочек с монетами был уже готов, зэки ссыпали свои сбережения заранее. Видя такую оперативность и единодушие, я не стал спорить и, приторочив кожаную завязку к ремню, дал коню шенкелей. За моей спиной взвивалась к небу рукотворная молния. Вырываясь из малой стелы Электра, сине-голубые разряды ветвистыми всполохами достигали десяти метров в высоту и внушали уважение.