Эфир

Глава 17

Выйдя на работу, я решил посмотреть на реле трансформатора, которое откручивал Михалыч накануне. Придя на место, внимательно осмотрел пломбу и клеммы. Все выглядело так, как если бы никто ничего не трогал. Достав прибор, я прозвонил цепи. На душе сразу отлегло, реле было нерабочим, и это значило, что напарник филигранно снял рабочую деталь, заменив ее неизвестно где взятым сломанным реле.

Доподлинно зная, что висящий на штатном месте блок не родной, я внимательно осмотрел коробку со всех сторон. Потратив не меньше получаса, я смог разобраться в том, как Михалыч ухитрился это сделать.

«Да ты сам профессор!» — я не мог не восхититься ювелирности выполненной работы.

Судя по всему, Михалыч за долгую трудовую карьеру электриком занимался не только ремонтом, но и другим, не менее выгодным бизнесом. Я прошелся по другим узловым точкам, которые были в графике осмотра напарника. Зная теперь, куда смотреть, я нашел еще дюжину нелегальных подмен. Удивившись, что опытный работник так себя подставляет, решил проверить узлы на своем участке. Выявив еще дюжины две вмешательств, я разозлился не на шутку.

Вспышка агрессии Михалыча была спровоцирована не моим мнимым намерением перейти в другую компанию, а элементарным страхом разоблачения собственных махинаций.

— Разнюхал-таки, — напарник стоял на развилке магистрали.

Между нами было метров десять.

— Поговорим? — предложил я, для большей уверенности в себе зажав отвертку обратным хватом.

Нас было всего двое в мрачных туннелях огромной сети подземных коммуникаций. Сбрасывать со счетов возможную мысль о решении возникших проблем у Михалыча одним ударом я не спешил, готовясь к любым неожиданностям.

Воссоединившись на следующий день в ближайшем городе, мы провели в населенном пункте целый день, решив полноценно отдохнуть перед продолжением путешествия. Получив возможность прибарахлиться, я обновил свой гардероб и вывел в реал лишние деньги. Теперь даже если Палыч уволит меня без выходного пособия, на ближайшие пару лет я имел средства к беззаботному существованию. Несмотря на все негативные стороны игры «Реялити», оказалось, что на ней можно неплохо обогатиться. Гоняясь за мобами лис и кабанов в начальных деревнях, о таких деньгах, какие платили за откуп шахты, я не мог даже мечтать.

«Не расслабляйся, — в который раз одернул я себя. — Халявы не бывает!».

Легкость, с которой финансы липли к моим рукам, заставляла быть настороже стократ битого в реальной жизни сорокалетнего мужчину. Юношеский оптимизм, как, впрочем, и здоровье ушли вместе с беспутно потраченными годами. Надвигающаяся старость вместе с угрозой потери работы отрезвляла взгляд на жизнь и очерняла возможные перспективы.

— Валя, — обратился я к игроку, сидевшему рядом с другими зеками у костра. — Расскажи, как ты ухитрился сохранить ребят? Заклинания, что я использовал, не делают разницы свой или чужой, они воздействуют на всех без разбора.

— У меня есть всего одно заклинание, — признался парень. — Только как его получить, я не очень понял. А использовать его я научился во время путешествия возницей на телеге с рыбой.

— Нет худа без добра, — Павел огладил свою бороду, усмехнувшись.

— Заклинание называется «заземление», по свойствам оно снижает урон от электричества в процентах от потраченной маны, но имеет ограничение, — сжав в руке свой медальон, игрок зашел в меню и прочитал описание.

— Что за ограничение? — переварив услышанное, я помрачнел, уяснив, что от моей магии есть эффективная защита.

— Тут написано «дружественный огонь», — Валя непонимающе пожал плечами и улыбнулся.

— Гы! — я с трудом подавил в себе всплеск радостной эмоции.

Все оказалось не так уж и плохо, как я успел сам себе нафантазировать.

— Барон, а вы не расскажете немного про электричество? — попросил Комар и видя мое недоумение, добавил: — Валя, он училище на электрика заканчивал, говорит, что в системном сообщении упоминалось про понимание природы Электры.

— Это когда признание Стихии получил? — уточнил я.

Кивнувший головой игрок подтвердил мою догадку.

Зэки по ИУ не могли качать навыки, механика игры строго контролировала данный процесс. Но с заклинаниями ситуация обстояла по-другому. Качать их не надо, все зависело от количества потраченной маны. А вот размер манозапаса, как и его восстановление, менялся от отношения со Стихией, репу с которой надо было качать всеми доступными способами. Заполучить под свое начало команду магов было отличной идеей, и я всерьез задумался о качественных лекциях, которые позволят зэкам понять, что такое электричество и как его использовать.

— Начнем с того, почему наш клан называется «Эфир», — обведя лица внимательно слушающих людей, я спросил: — У кого-нибудь есть соображения, что это вообще такое?

— Ну, это что-то нематериальное, это там, где духи всякие живут, — Комар высказал свое мнение.

— С Астралом не путай, — тут же набросился на него Кузьма.

— А почему говорят: эфирные сущности? — клановый повар принялся отстаивать свою точку зрения.

— Представьте себе воздух, который есть повсюду, — чуть повысив голос, я с легкостью прекратил начало зарождающейся перебранки у костра. — Воздух есть везде, и как вы, наверное, знаете, он состоит из молекул разных веществ, — продолжив нормальным голосом, я продолжил вводную лекцию. — Теперь представьте, что наравне с воздухом присутствует Эфир, он тоже есть везде, как воздух и состоит из замкнутых круговых токов. Токи эти невидимы и из-за равнопеременности заряда порождают вокруг себя центрально-симметричное электрическое поле, то есть поляризуют окружающую мировую среду.

— Вы, пожалуйста, не торопитесь, — видя, что я намерен продолжить, Роман чуть приподнял руку, привлекая мое внимание. — Мы люди простые, нам бы попроще.

Внутренне вскипев, я так же внутренне остыл.

«Куда уж проще», — я скрипнул зубами и взял паузу на обдумывание.

— Представьте себе, что здесь, помимо молекул воздуха, присутствуют так же и заряды электричества, — очертив рукой условный круг в воздухе, я продолжил излагать устройство нашего мира. — Заряд этот ничтожно мал, и поэтому мы не ощущаем его воздействия на себе.

Любая заряженная частица порождает вокруг себя электрическое поле, но у этих частиц, находящихся везде, полярность постоянно меняется, что и компенсирует возникающее электрическое поле на противоположное, — под конец своей фразы я на физическом уровне почувствовал, как скрипят мозги у слушавших меня зеков.

— То есть плюс становиться минусом, а потом снова плюсом? — догадался Толик.

— Да! — смежив веки, подтвердил я.

— И при чем здесь Эфир? — Комар, как всегда, торопился.

— А при том, что вот эти заряды с постоянно меняющимся полем и составляют суть Эфира, который присутствует везде, но мы его не ощущаем, — подытожил я.

— Что-то я ни про какой Эфир ни разу не слышал, — Рубен с сомнением смотрел на меня.

— Для информации. Примерно два столетия назад, термин «Эфир» был официально упразднен. Все научные труды, использовавшие это слово, были переработаны, а ученые, несогласные с отрицанием существования Эфира, по всему миру скоропостижно скончались при различных обстоятельствах, — выдал я немного жареной информации.

— Это что же, — Роман первый сообразил, о чем я говорю. — Кто-то контролирует развитие нашего мира?

— Да! И вы все знаете этих людей. Магнаты и олигархи, державшие в то время промышленные мощности планеты, усмотрели в новом направлении науки для себя непосредственную угрозу, — сомнение с лиц зеков не уходило, и я продолжил: — Тем, кто сосредоточил в своих руках энергодобывающие предприятия — Рокшельды и Морганы — дешевая энергия не нужна. Заплатив приличные деньги, они свернули будущее нашей жизни на нужные им рельсы.

— Если это и было, то давно, — Павел всегда отличался взвешенностью своих суждений. — Думаю, в наше время все изменилось.

— Боюсь тебя огорчить, — кисло улыбнулся я, — все эти воротилы и денежные мешки никуда не делись. Свои интересы они блюдут так же тщательно и жестко, как и столетия назад.

— Я, кстати, слышал о Рокшельде, — Валера принял участие в дискуссии. — Здесь, в сновирте, он то ли маркиз, то ли герцог.

«Точно! — щелкнуло у меня в голове. — Граф говорил, что мной заинтересовался его сюзерен, и назвал такую же фамилию».

Под ложечкой неприятно засосало, это был еще не страх, но внимание столь богатого человека к моей персоне не могло закончиться ничем хорошим. Стоило подстраховаться и уехать подальше из этих мест.

— Барон, — отвлекая меня от невеселых мыслей, Комар вернулся к прерванной теме разговора. — Так при чем здесь электричество и Эфир?

— Электричество, образно говоря, живет в Эфире, — для наглядности я провел рукой перед собой, пальцы ладони окутались искорками, — и способно перемещаться по нему, как запах подгорелой каши по воздуху.

— Когда ты уже кашеварить научишься, — вспомнив сегодняшний ужин, Павел замахнулся, чтобы дать подзатыльник Комару.

— Сам тогда готовь, — тут же отреагировал игрок.

— Не уж-то перемещается и без проводов? — с лиц остальных зэков не сходило удивление.

— Без проводов, невидимое, но вполне ощутимое, — подтвердил я и, на последнем слове сгенерировав движение магнитного поля, толкнул сидящих игроков в грудь.

Опрокинув на спину, электромагнитный импульс протащил весь состав клана по земле, оставив в невысокой траве просеки.

— Это же магнит? — на Вале было меньше всего железа, и он первый смог подняться.

— Магнитное поле, — поправил я игрока и добавил, заметив его желание задать очередной вопрос. — Но об этом позже. Мы продолжим разговор в следующий раз, сегодня мне уже пора выходить в реал.

Размышляя в реале целый день, я сделал несколько догадок, почему стихия Электра обратила свой взор именно на Валю. На игроке не было заклинания привлекательности, но присутствовали явные намеки на полученное образование и наличие знаний в электротехнике.

— Валя, — зайдя в игру, я сразу же решил проверить одну из своих догадок. — В каком городе ты заканчивал институт?

— В Пемзе. А что? — ответив прежде, чем сообразил о вложенном втором смысле, игрок стушевался и затравленно обернулся через плечо на других игроков.

— Та-ак! — Толик аж подпрыгнул от радости. — А сам говорил, что техникум-техникум!

— Тихо! — призвал я к порядку оживившихся зеков и, посмотрев прямо в глаза Вале, уточнил: — Аспирантура, да?

— Да, — вздернув голову, он вернул мне взгляд.

Проговорившись, зек решил быть честным до конца и, судя по всему, ему стало даже легче оттого, что все открылось.

— Валя невесту свою порешил по ревности, — оказалось, что в отряде был кто-то еще, осведомленный об истинных причинах пожизненного заключения. — А потом и друга своего, бывшего.

Все, включая меня, уважительно посмотрели на Романа. Командир отряда знал о каждом из своей команды больше, чем все остальные.

— Выдвигаемся, — отдал я приказ, разрушая возникшую паузу.

До ближайшего коронованного города можно было добраться за три дня, но я решил идти в город Люцван и потратить на путешествие целую неделю. Мне нужно было время, чтобы игроки стали магами, и долгое путешествие могло в этом помочь.

Чем дольше я ехал по провинции королевства, тем лучше понимал, чем на самом деле живут игроки в этой виртуальности. Вдали от начальных локаций все чаще попадались проплешины вырубленного леса. Вдоль дорог бессистемно стояли чадящие заводики и смердящие подворья. Игроки, придя в новый мир, за десять лет обустроились и развернули привычную для себя схему отношения к природе. Примитивная промышленность требовала привлечения большого количества игроков, изученные в деревнях навыки ремесел мало способствовали техническому прогрессу и облегчению физического труда.

Основным способом получения прибыли в сновирте «Реялити» оказалось ПВП и крафт. Местные жители занимались только сельским хозяйством и ремеслами, все остальное их не интересовало. Даже караванный бизнес охватывал только регионы с начальными деревнями, на территориях, прилегающих к крупным городам, игрокам самим приходилось налаживать транспортное сообщение грузопотоков.

Очередная телега, груженая свежеобтесанными бревнами, проехала мимо нашего отряда. Возница с фаталистичным взглядом скользнул по нашим фигурам, закованным в металл. Вставленный в его телегу штандарт нес на себе изображение клана, являвшегося владельцем груза. Даже если мы нападем, игрок, правивший телегой, не будет сопротивляться. Для борьбы с грабителями существовали разъезжие патрули, охранявшие основные грузопотоки на подконтрольной территории.

Избавившись от коня еще в городе, я занял пустующее место на телеге, став десятым игроком. Теперь мой отряд мог вполне сойти как за грабителей, так и за охрану. По дорогам виртуальности шастало огромное количество вооруженных людей, и я надеялся затеряться в общей массе, исчезнув из поля зрения любого, кто мог заинтересоваться моей персоной.

— Кто такие? — не успела скрыться за поворотом дороги телега с бревнами, как показалась другая, набитая игроками.

— Твое какое дело? — я сидел впереди, рядом с возницей, и нагло смотрел на чужаков.

— Да ты знаешь, кому мы служим?! Да ты в батраках сгниешь! — подал голос один из парней, сидевший на дальнем конце телеги.

— Заткнись! — шикнули на него сидевшие рядом.

— А чего он? — в голосе одернутого парня прозвучало возмущение.

Пока происходила эта перепалка, я протянул руку за спину. В мою ладонь вложили арбалет. Я демонстративно стал натягивать тетиву.

— Млять, — сказал, судя по всему, их старший.

Схватившийся за оружие, он получил уведомление от системы, что перед ним титульный игрок. Это был не первый случай, когда патрули тормозили нас и пытались «подоить», рассчитывая на легкую поживу. Схема «общения» была отработана, и я исполнял ее по десятку раз на дню в различных вариациях.

Встав в полный рост с облучка, я не спеша прицелился в то место, где еще недавно сидел борзый игрок. Сейчас его тело лежало на дне повозки, укрытое положенными сверху щитами. Его товарищи позаботились о том, чтобы я не смог с одного выстрела убить игрока. Это была своеобразная уловка против привилегии благородных игроков. Игровая механика позволяла нанести один удар любому, стоявшему ниже меня по социальной лестнице. После второго удара «титульная неприкосновенность» пропадала, позволяя противникам защищаться и нападать, не боясь ухудшения репутации с королем.

Задумчиво поводив по пустому месту, я перевел взгляд на их старшего.

— Хреновые у тебя дружинники, — продолжая смотреть сквозь прицел на игрока, я добавил: — Пух-х-х!

Эпизод был рядовым, и мы возобновили наш путь, продолжив прерванный остановкой разговор. Теперь я мог больше времени уделить преподавательской деятельности, вдалбливая в зэков теорию электричества.

— Вы все видели в своей жизни магнит, — я продолжил очередную лекцию, развернувшись вполоборота к ехавшим со мной в телеге игрокам.

— Да, видели, черный такой, кусок железа, — как могли, игроки описали свое представление об этом предмете.

— Ну так вот, как вы помните, эфир состоит из зарядов, окруженных электрическим полем, которое постоянно меняет полярность. При попадании в минерал равновесие этого поля нарушается и заряды начинают двигаться, как если бы их лишили опоры, — вопросов пока не возникло, и я продолжил: — Таким образом, в магните начинает двигаться электрическое поле. Двигаться очень быстро, а если быть точным, то со скоростью света. Своим движением оно порождает другое, перпендикулярное направленное магнитное поле.

Чтобы было нагляднее, представьте, что магнитное поле — это как волны, от брошенного в воду камня, — заметное просветление на лицах игроков от приведенного примера позволило мне внутренне выдохнуть.

Теория всегда давалась тяжело людям, привыкшим заниматься физическим трудом. Расшевелить мозги игроков моего клана было непростой и тяжелой задачей.

— Теперь дальше, — осоловелые глаза и громкие стоны были ответом на мои слова, — поскольку никакого «магнитного поля» как самостоятельной физической субстанции не существует, возникает прямая зависимость между электрическим полем и магнитным….

Я собирался разжевывать теорию до тех пор, пока багажа их знаний не окажется достаточно, чтобы игровая механика признала в них магов. С верой в электричество у зэков было все в порядке и в реале, и здесь, в сновирте, они в достаточной мере успели ощутить на себе ее воздействие. Оставалось дело за малым, втолковать в их головы то, как все устроено в наших мирах.

На третий день, едва я вошел в игру, сразу два игрока обратились ко мне, заявляя, что теперь они тоже маги.

«Ну наконец-то», — потратив столько времени на лекции, я уже начал отчаиваться, но, как оказалось, напрасно.

— Отлично! — моя искренняя радость была ничуть не меньше радости, написанной на их лицах. — Теперь будем получать заклинания.

Перед началом движения я выдал новоиспеченным магам медной проволоки два локтя длиной. Танку я показал, как свернуть простейшую катушку, и приказал тренироваться, пытаясь создать магнитное поле. Для ДД задание было другим. Зажав в каждой ладони по проводу, он должен был создать искру между разнополюсными контактами.

За долгие дни в реале и в сновирте я успел продумать, каким будет мой отряд. Во все времена и во всех виртуальностях маги были ватными персонажами. Слабая защита не давала им возможности хоть что-нибудь противопоставить игрокам ближнего боя, подобравшимся вплотную. Я решил исправить подобную несправедливость, наделив закованных в металл игроков способностями использовать магию.

Несмотря на отсутствие возможности прокачки навыков, зэки вполне прилично овладели техникой защиты. На одном из привалов я попросил продемонстрировать, на что ребята способны. Роман разбил отряд на две группы, одна из которых атаковала, другая защищалась. Меняясь и комбинируя, зэки показали, чем они успели овладеть за почти десять лет нахождения в этом сновирте. Мое невозмутимое лицо не смогло обмануть бывалых людей, подмечавших по малейшим нюансам истинное состояние человека. Оставшиеся довольными от моей реакции, зэки самодовольно улыбались.

— Понравилось? — ради проформы спросил Роман.

— Понравилось, — я не стал отпираться.

Основной концепцией, которую я решил заложить в основу тактики отряда, остались навыки защиты. Для воина, стоящего в щитовом строю, важным параметром являлась дистанция до нападающих врагов. Моя идея заключалась в том, чтобы научить танков генерировать магнитное поле, которое будет либо отталкивать противника, если он излишне силен, либо притягивать, если он слаб, и насаживать на выставленный вперед меч.

На пятый день семь игроков получили признание Электры и изучили нужные заклинания. Переделка экипировки требовала времени, и я решил остановиться на полдня в уединенном местечке, чтобы без тряски и спешки выполнить все задуманное. Для переделки щитов пришлось распустить одну из конусных катушек на проволоку. С внутренней стороны щита игроки-танки накручивали концентрические окружности, создавая плоскую индукционную катушку.

— Иди сюда!

Павел, закончивший первым, вскочил на ноги и, заняв оборонительную стойку, продемонстрировал применение заклинания.

Комар, у которого до сих пор никак не получалось получить признание от Электры, оказался притянутым к внешней поверхности ростового щита с расстояния в пару метров.

— Млять! — стукнувшись со всего маха о железо, наш повар высказался о направлении, куда следует пойти всем новоиспеченным магам.

— Помоги Рубену, — улыбнувшись, я указал на второго танка, который никак не мог уложить проволоку правильным образом.

Роман и Толик также овладели заклинанием «разряд», и я посоветовал им поэкспериментировать в использовании парализующего заклинания до того, как произойдет реальное столкновение с противником. Лишиться двух ДД из-за того, что они сами себя парализуют, было бы обидно.

До конца дня мы оставались на облюбованном месте, танки тренировались делать магнитное поле, а мечники — создавать заряд в своем оружии. Валя стал чистым магом. Сменив железные доспехи на дубленую кожу, он уже овладел и магнитным полем, и разрядом. Пользуясь моими подсказками, игрок уверенно шел к изучению заклинания «шаровой молнии».

Глянув в сторону распряженной телеги, я посмотрел, чем заняты остальные члены клана. Лучник Комар и возница Кузьма оставались не у дел, занимаясь хозяйственными делами отряда.

— Что-нибудь придумаем, — сказал я, ответив на вопрос подошедшего ко мне Романа об участи этих ребят.

— Мы уже и током их вчера в реале били, — посетовал он и отшатнулся от меня, увидев мгновенно перекосившееся лицо.

Я сам не знал, что на меня нашло, но желание поубивать возомнивших о себе невесть что зэков было очень трудно сдерживаемым.

— Ты! Вы! Суки! — стройные слова никак не хотели выходить из моего горла.

Подхватив фляжку воды, угрюмый Валера встал между нами, протянув мне емкость с жидкостью.

— Коновалы недоделанные! — уступив чужой настойчивости, я сделал пару глотков и, получив возможность связно говорить, накинулся на старшего. — Вас кто просил лезть со своими куцыми мозгами в помощники?!

— Не куцыми… — что еще хотел сказать Толя, никто не узнал, так как я разрядил в него молнию, перехватив электрической плетью поперек туловища.

Игрок попытался сделать характерный жест, которому их научил Валя для активации «заземления». Но заклинание было направлено против игрока, и защита от «дружественного огня» не имела силы. Упавший на землю Толя выгнулся дугой, испытывая сильнейшую боль. Вид корчащегося на земле человека, не виноватого в общем-то ни в чем, отрезвил меня и развеял вспыхнувшую ярость.

— Недоумки, — убрав заклинание, я отвернулся, не желая видеть, как оказывают помощь попавшему под горячую руку игроку.

За долгие годы общения с электричеством я научился преодолевать страх, который в первое время очень сильно мешал исполнению рабочих обязанностей. Зная куда лучше остальных, что может произойти в случае поломки или ошибки, я боялся электричества, отгораживаясь от него на всех возможных планах бытия. Испытав свыше сотни разрядов на своем реальном теле и прожив рука об руку с электричеством десятки лет, я смог очеловечить его для себя, перестав бояться и начав даже любить в какой-то своей, извращенно-абстрактной форме.

После вспышки гнева я успокоился и холоднокровно устроил разнос, добиваясь от зэков обещания не лезть в процесс. Глянув на возницу и непривычно тихого Комара, я мысленно вздохнул. Оставалось надеяться, что страх еще не укоренился в невезунчиках и ситуацию можно будет спасти.

— В общем, так, — подойдя к двум игрокам, я обрисовал их будущее. — Тебе дадим арбалет, будешь, как и прежде, стрелять из-за спин товарищей, а тебе, Кузьмич, и так дел должно хватать, за животиной присмотреть, телегу поправить, ну ты и сам знаешь.

Для того чтобы все получилось, игроки сами должны захотеть стать магами Стихии Электра. Сознательно оттерев их от магии, я надеялся, что в парнях взыграет чувство зависти или что-то подобное, возродив желание породниться с молодой стихией.