Эфир

Глава 19

По воскресеньям в сновирте «Реялити», помимо захватов сырьевых локаций, происходило огромное количество других сражений. Бои были направлены как на укрепление финансового положения игроков, так и для получения очков Славы. Собравшись после обеда, я с новыми знакомыми обсуждал тактику предстоящей пати.

— Сергей, тебе надо укомплектовать пул, — убеждал меня Олег. — Игра учитывает количество участников до десятков. То, что у тебя только восемь игроков, не будет иметь значения! При начислении очков Славы система лишних пунктов не накинет!

После вчерашних посиделок я уже немного привык к витиеватой манере изъясняться и переводчик в виде Василия был не нужен.

— За два золотых возьми наемника, — продолжая думать, что я не понимаю Олега, сутулящийся игрок повторял сказанное, более доступными словами. — Деньги небольшие, а польза на лицо!

— Ладно, найму, — переубеждать спевшийся дуэт не было ни сил, ни желания.

Несмотря на показную нерешительность, я и сам подумывал о найме игроков сроком на один день. Многие свободные воины собирались к выходным в крупных городах, чтобы продать за золото свое умение держать щит и меч. Спросив первого попавшегося НПС, где ближайшая таверна с наемниками, я пошел по указанному адресу.

Улицы, покрытые брусчаткой, были широкими и прямыми. Встречавшиеся игроки скользили по мне безразличными взглядами. Обладая заурядной внешностью и простой одеждой, я не привлекал чужого внимания. Идя неспешным шагом, прокручивал в голове составленный план действий.

Сегодня, как, впрочем, и каждое воскресенье, под стенами коронных городов, титульные игроки устраивали бой все против всех. Согласно негласным правилам, объединяться можно было в группы не более ста человек.

Я присоединился к Олегу и Василию. Наша партия составила чуть больше девяноста игроков, у встреченных вчера ребят оказалось по четыре телеги, набитых клановыми игроками. Я со своей одинокой телегой смотрелся бедной сиротой, довершая картину бедности, ко всему прочему, отсутствием коня.

Войдя в таверну, я оглядел разом притихший зал. Глянув на меня, многие из сидевших за столами отвернулись, оценив мой внешний вид и отсутствие сопровождения. Пройдя к барной стойке, я сделал заказ и не спеша уселся за стол для благородных. Заказав пива вместо вина, я окончательно развенчал денежный ореол в глазах еще не потерявших надежду наняться задорого игроков.

Мой стол стоял чуть на отшибе. Выпив полкружки, я успел внимательно осмотреть всех собравшихся и выделить понравившихся игроков.

— Присяду? — не чинясь титулом, я подошел к одиноко сидевшему игроку.

— Не занято, — немного грубовато ответив, пожилой арбалетчик, кивнул на свободный край лавки.

Устрашающего вида арбалет был прислонен к столешнице, своим видом заявляя, насколько крут его владелец.

— Найм на один день, бой за Славу, команда из восьми игроков, — проговорил я условия и сделал глоток из кружки.

— Нет, — качнув головой, арбалетчик отказался, даже не спросив, сколько я готов заплатить.

Оглянувшись, я увидел переговаривающихся игроков. Произнесенные вслух условия мигом облетели зал, став достоянием общественности. Переводя взгляд на других понравившихся мне игроков, я встречал отказ, выраженный либо в отрицательном покачивании головы, либо в пренебрежительном фыркании. Сообразив, что ловить здесь больше нечего, я допил пиво большим глотком и покинул таверну.

«Имидж, мать его», — я как-то подзабыл, что во все времена у нас встречали по одежке.

Метать молнии, дабы произвести на игроков впечатление, было унизительно. Во-первых, я не собирался раскрываться, во-вторых, это были птицы не того полета, чтобы я перед ними устраивал завлекательное шоу. Сегодня мне хотелось проверить своих игроков в деле, и предстоящая мясорубка была для этих целей как нельзя кстати. Лишние люди, как и лишние траты, были вне статьи моего бюджета.

— Виконт! — окликнули меня.

Все еще немного злясь на то, что Васе и Олегу удалось уговорить меня на этот нелепый найм, я удивленно повернулся к догонявшему меня игроку. Мужчину я помнил, он был в таверне и сидел за дальним столиком у стены. Оружия никакого на показ выставлено не было, и я затруднился определить, кто он по роду воинской деятельности.

— Да? — остановившись, я сделал вид, что совсем не удивлен, тем что неизвестный игрок угадал мой титул.

— Меня зовут Захар, — представился он и продолжил: — Я слышал, вам нужен неплохой арбалетчик на сегодняшний день, ну так вот, если вы согласны, то я мог бы согласился.

— Гмм, — кашлянув, я оглядел затрапезный вид игрока.

Одетый в начальную одежду, без оружия и доспехов, мужчина не вызывал благосклонности.

— Почему ты решил, что я тебя возьму? — проснувшаяся в последнее время жилка политикана взяла разговор в свои руки.

— Ну так как же, — он чуть помялся, подбирая слова. — Виконт переодевается в одежду смерда, пьет пиво и подсаживается за столики к игрокам. Сразу видно, что вы ищете способ поразвлечься, а я вот без оружия и доспехов. Наверняка вам будет интересно!

Постояв пару минут, я понял, что продолжения бреда сумасшедшего не будет. Глубоко вдохнув, я медленно выдохнул.

— Так, еще раз. Зачем это тебе?! — уставившись в его лицо, я постарался понять странного собеседника.

Мужчина от моих слов как-то сдулся. Глянув исподлобья, он рассказал свою невеселую историю. Работая в своей компании, он, как и многие другие, ходил на работу днем, а ночью играл в сновирт «Реялити». Выйдя на пенсию, мужчина почувствовал свою независимость от бывших начальников и послал всех подальше. Оказавшись без доспехов и оружия, игрок 278 уровня мыкался по локациям, пытаясь заработать себе на хлеб и воду в реале.

— А пенсия? — удивился я.

— Оказалось, что мой работодатель выплачивал минимальную ставку, — мужчине тяжело было обличать собственное разгильдяйство, приведшее к минимальному пособию на старости лет.

— Бухаешь? — неожиданная догадка расставила все по своим местам.

— Да, — глухо сказал Захар.

— Пошли, доспехи и арбалет дам, — развернувшись, я направился к городским воротам.

— Спасибо, — благодарность была выражена со странной интонацией, но понимать испытываемые в данный момент времени игроком чувства мне было неинтересно.

«278 уровень, — про себя думал я. — Это какой же он наносит урон?!».

Два арбалета, захваченные как-то в виде трофеев, были починены в период денежного изобилия и с тех пор находились на балансе нашего отряда. Один из них получил Комар, второй числился в запасе.

— Роман, — позвал я старшего и, указав на Захара, распорядился: — Одеть, выдать арбалет и двойной запас болтов.

За время моего отсутствия народ успел собраться. На мой глаз, бойцов, собиравшихся принять участие в сегодняшней мясорубке, было никак не меньше двух тысяч. Шанс выжить был минимальным, впрочем, побывать на круге возрождения было необходимо всем членам моего клана. Клановый знак, выданный мне портным, пока что существовал в единственном экземпляре. Для того чтобы остальные его смогли получить, надо было переродиться.

— Повторяю! — наставлял игроков Роман. — Идем, как тренировались, наша задача набрать как можно больше фрагов. Сегодня мы умрем, но не смейте мне сдохнуть раньше положенного!

Я стоял вместе с Олегом и Василием, чуть в стороне от готовящихся отрядов. Глянув на новых знакомых, я заподозрил, что сами они в бой идти не собираются.

— Ваш сержант просто прелесть, — незаметно подъехавшая к нам на коне девушка игрок очаровательно улыбнулась.

— Мы знакомы? — окинув ее стройный стан взглядом, я вернул ей улыбку.

— Еще нет. Но кто знает? — оставив за собой последнее слово, она продолжила движение.

Ее конь был белым, такая порода была очень дорогой, а наличие возможности ездить верхом однозначно показывало наличие титула.

— Скарлет, — заметив мой взгляд, провожавший силуэт девушки, Василий мечтательно закатил глаза. — Девушка-мечта и все такое.

— Вы знакомы? — кивнув в сторону скрывшейся за холмом наездницы, я задал вопрос.

— Забудь, — враз поскучнев, парень отвернулся, принявшись рассматривать боевые порядки вражеских отрядов.

«Внимание!

Репутационное сражение вблизи города Люцван начнется через 3 мин.

Желаете принять участие?

Да\Нет».

Получив системное сообщение, я занял свое место в боевом порядке своего десятка. Василий и Олег удивились и попытались отговорить меня от совершаемой глупости, но уже через минуту их голоса потонули в общем шуме начинающегося сражения.

— А я не поверил, — непонятно к чему, с улыбкой сказал Захар, оказавшийся рядом со мной в строю.

Одетый в запасной комплект доспехов с арбалетом в руке, он совсем не напоминал затюканного и побитого жизнью игрока, что окликнул меня у таверны поздним утром.

«Посмотрим, каков в бою», — отдернул я сам себя, задавив подавших свой голос жалось и сострадание.

Построение моего клана было классическим. По центру стоял танк Павел. Бородатый игрок был самым мощным, тем более что его магнитное поле работало только на толчок от себя. Притянуть он никого не мог, да это и не требовалось от стоящей по центру фигуры. Рубен и Валера стояли по правую и левую руку от Павла, они тоже танковали магнитным полем, но уже в обоих направлениях. Толик и Роман, мои ДД, находились за спинами трех танков, готовые обездвижить колотыми ударами любого, кого примут на свои щиты танки. Арбалетчики, Комар и новенький Захар, следовали за ДД, получив инструкцию добивать любого, кто попадет под оглушение или парализацию. Валя и я замыкали строй в доспехах из дубленой кожи. Возница Кузьма оказался в общей свалке не у дел и остался вместе с телегой, имея приказ подобрать наше имущество после сражения.

— А-а-а! — раздалось над полем.

Игроки, раззадоренные своими кланлидерами, бежали друг на друга, стараясь набить как можно больше фрагов. Мои бойцы в основном были тяжело вооружены и подстраивались под поступь Павла. Наш передвижной бастион та же начал неспешное движение, сближаясь с противником.

— Хряк! — столкнувшиеся щиты издали хрустящий лязг.

Остановившись и уперев нижний край щита в землю, мои танки встретили стремительную атаку легковооруженных противников. Я оставался на задней линии, оценивая эффективность своих бойцов и контролируя общую обстановку. Находясь между отрядами Олега и Василия, противники признали в моем клане слабое звено и навалились всей мощью.

— Стоять! Стрелки — огонь! — Роман не хуже меня видел ситуацию на поле.

Нанятый за два золотых Захар отрабатывал деньги в пятикратном размере. Пока Комар только взводил арбалет, пенсионер успевал сделать три выстрела. Если стрелы моего повара поражали парализованную цель один раз из трех, то у нанявшегося игрока промахов просто не было.

«Это пулемет какой-то», — приятно удивленный, охарактеризовал я для себя стрельбу наемника.

Заметив скопление перед нашими позициями, стрелки Василия и Олега перенесли огонь на насевших на нас противников. Спустя минут десять натиск спал, оставшихся в живых и отступавших Захар отстреливал со странной усмешкой на устах.

— Отставить огонь! — скомандовал я. — Перестроение, цель — желтый стяг.

Гоняться за недобитками не входило в мои планы, мне требовался крепкий противник. Один из таких отрядов стоял неприступным хирдом. Игроки с желтой полосой на доспехах отбивали от себя атаки других игроков, огрызаясь уколами копий. Плотно сбитый строй из ростовых щитов был вызовом моим доморощенным магам. Мне было искренне интересно, смогут ли танки вытянуть на себя стоявших в плотном строю защитников.

Валера и Рубен объединили усилия и в две силы вытягивали по одному игроку противников на себя. Стоя в каких-то трех метрах от стены щитов, мой отряд слаженно убивал выбегавших к нам против собственной воли одиночных игроков. Происходившее очевидно выглядело странно со стороны, но вокруг было слишком много смертей, чтобы кто-то обратил на это внимание.

— У них маг! — подал голос Комар, обладавший самым зорким оком.

«Мой выход», — решил я и скользнул под навыком невидимости в образовавшийся просвет между чужими игроками.

В середине уменьшившегося на четверть хирда действительно оказался маг и, судя по цветам мантии, он поклонялся стихии огня. Довольно молодой парень размахивал руками, удерживая мой отряд в поле своего зрения.

«Хрен тебе!» — несмотря на успехи в магии, упражняться с ножами я не забывал, и умерший от пары связок «крючьев» ватный игрок упал на землю.

— Рога! Рога! — закричали вокруг.

Оглядевшись, я, к сожалению, не увидел командира вражеского отряда. Скользнув назад, я поспешил вернуться к своим до того, как иссякнет «тень». За пару минут, что меня не было, ситуация фундаментально изменилась, о чем не преминул сообщить мне Захар в довольно странной манере.

— Славно постреляли, — его голос выражал сожаление.

Устремившись к хирду, мой отряд оказался открыт с флангов для вражеской атаки. Отряды игроков Олега и Василия не последовали за нами, хоть мы и договаривались о взаимной поддержке. Уперевшись в стену ростовых щитов, мой клан наносил хороший урон, но, потеряв в мобильности, стал неподвижной целью. Сразу два вражеских отряда устремились к нам, намереваясь раздавить и проскочить внутрь хирда. Брешь в обороне напротив моих игроков оставалась открытой, и со стороны это выглядело удобной лазейкой для желавших победить воинов под желтым стягом.

— Валя, готовься. Удар по площади, — скомандовал я.

— Так он маг? — до Захара наконец-то дошло, что делает в нашем строю игрок без оружия.

— Перестроение в круг, — Роман начал отдавать команды, услышав мой приказ.

Валера и Рубен отошли назад, прикрыв наши спины. Сам Роман сместился вправо, а Толик влево. Павел остался на месте, лишь перехватив поудобнее свой щит. Пять игроков в самой толстой броне образовали кольцо, замкнув четверых игроков. Комар и Захар продолжали отстрел наиболее вырвавшихся вперед, а Валя готовился применить изученное на кануне заклинание «стазис».

В отличие от меня, игрок додумался применять электричество, используя в качестве проводников доспехи других игроков. Изначально, получив заклинание «заземление», Валя заставлял воинов касаться друг друга железными частями доспехов, а активированное им заклинание сбрасывало полученный заряд от молний в землю. Пойдя дальше, парень изменил направление движения зарядов, потратив немало сил на эксперименты.

Замершие пять игроков плотно сомкнули свои доспехи, замкнув «круг». Валя положил свою руку на спину Павла, показывая готовность атаковать. Новое заклинание создавало разряд высокого напряжения, который проходил через всех игроков, имевших контакт с нашими доспехами. Закованные в железо воины превратились в проводник, через который пройдет смертельная волна. Дефибриллятор, используемый в реале для запуска остановившегося сердца, примененный к здоровому человеку, имел обратный эффект. На подбор силы тока и напряжения ушел весь вчерашний вечер.

— Тянем! — скомандовал Роман, и танки активировали заклинание.

— Захар, — склонился я к арбалетчику. — Сейчас ты, возможно, умрешь, но не держи зла. Ты оказался классным стрелком.

Ответить игрок не успел, столкновение щитов и доспехов совпало с активацией заклинания. Я держал заклинание «заземление» и не был уверен, что стоявший в наших рядах игрок будет воспринят системой за «своего». Смерть от остановки сердца в пылу сражения, когда кровь нужна всему организму для активных действий, выглядит как неожиданно накатившая слабость, плавно перерастающая в неподъемную тяжесть. Окружившие нас воины стали валиться один на другого, еще живые, но уже мертвые. Через три минуты в радиусе пятидесяти метров вокруг нас не осталось никого, стоящего на ногах.

— Павел, идем по периметру, построение «паровоз», добиваем, кто жив, — порядок действий был обговорен заранее, опытный Роман вовремя отдавал приказы.

Я перешагнул через труп Захара, и мой отряд начал движение. Подбирать оставшиеся на его теле доспехи и оружие не было времени. Сегодня мы собирались умереть, несмотря на риск потери всей амуниции. Таков был план, таково было мое решение. Деньги на новые доспехи имелись, тем более что в свете вновь обретенных способностей необходимо было внести определенные изменения в их конструкцию.

— Три десятка, идут на нас. Это недобитый хирд, — Толик, отвечавший за наблюдение в левом секторе, подал предупреждение.

Озлившиеся игроки под желтым стягом решили выместить на нас свой гнев и стронулись с места, перестраиваясь на ходу для атаки.

— Ты как? — спросил я Валю.

— Маны нет, вся ушла, — лицо парня было бледным, он еле-еле стоял на ногах.

Имея репутацию со стихией «снисхождение», игрок огреб по полной от своего заклинания. Даже отпившись фиалом здоровья, он все еще был слаб.

— Пей, — протянув ему голубую склянку, я ободряюще улыбнулся: — Сегодня все умрем.

Бой закончился ближе к вечеру. Я уже давно остался один и перемещался только в «тени», на время отката замирая среди тел погибших игроков. Первым пал Комар, словив арбалетный болт в лицо. Потом выбили Рубена. Напоровшись на крупный отряд, Валя повторил свое заклинание, но особого успеха добиться не смог, расстояние между игроками было слишком велико. Умерев по откату, он ушел на круг возрождения вместе с Валерой, пропустившим удар копья. Роман погиб в схватке на мечах один против троих. Не в силах нанести большого урона, он ловко пользовался «парализацией», но пробить чужой доспех так и не смог. Толик и Павел стояли спина к спине дольше всех. Окруженные нападавшими, они умерли вместе.

Я вовремя вспомнил, что по призванию рога, и ушел в скрыт еще до того, как нас окружили. Найдя командира чужого отряда в общей сутолоке, я вспорол высокому игроку горло. Дальнейшее прошло всполохами калейдоскопа перед моими глазами. Перемещаясь по полю, я не задерживался надолго в одном месте, выбирая только крепких и опасных противников.

«Внимание!

Репутационное сражение вблизи города Люцван закончено.

Вам начислено 2672 очка Славы».

— Ты цел? — увидев меня, входящего живым и невредимым в таверну, Василий не сдержал своего изумления.

— Сколько Славы поднял? — вопрос Олега был куда более прагматичным.

Услышав озвученную цифру, игроки переглянулись.

— Может, тоже в следующий раз пойдем? — как-то неуверенно то ли спросил, то ли попросил Василий.

— Посмотрим, — Олег с бесстрастным лицом отложил не успевший начаться разговор.

Василий мне нравился, и я рассказал, что накануне получил виконта, поэтому не боялся умереть и потерять бонус к начислению очков. Не понимая поначалу, почему никто из благородных не принимал участие сражении, я как-то подзабыл, что игра начисляет очки Славы за каждый день, прожитый без смерти.

— Ты тоже? Поздравляю! — Василий думал, что я барон, и выразил поздравление пожатием моей руки.

Мысли о личном участии в воскресных сражениях вылетели из его головы так же легко, как и залетели.

У меня закралось подозрение, что передо мной сидят братья. Внешне они были совсем не похожи, но проявляемая забота и проскакивающие время от времени интонации наводили на подобные предположения.

— Вот накопим до графа, потом и будем в боевке участие принимать, — Олег с благодарностью посмотрел на меня.

— Ага, только сначала репу с тремя деревнями поднимем, а потом еще замок построим, — Василий неожиданно скис, приложившись к кружке, он допил ее большими глотками.

— Это еще зачем? — не понял я.

— А жизнь здесь такая, — впав в меланхолию, сутуловатый игрок по новой наполнил свою кружку.

— Для получения титула граф обязательно наличие замка, — пояснил Олег, на его лице играло раздражение оттого, что Василий напивается. — А чтобы начать строительство, нужна положительная репа с ближайшими деревнями.

О таких тонкостях игры я даже не подозревал.

— Все более-менее пригодные земли уже заняты, — чем больше Василий выпивал, тем кислее становился его голос. — Так что осталось либо воевать замок, либо ехать в глухомань.

— Мы это уже обсуждали! — Олег не на шутку разозлился и повысил голос. — Взять на меч замок с сотней игроков нереально!

— Конечно, нереально, если на жопе ровно сидеть! — отставив кружку в сторону, сутуловатый уставился на брата. — На той неделе какой-то барон с одним десятком отжал шахту и смог ее удержать! Вот как надо жить, а не трястись от каждой тени!

Мне было неловко присутствовать при семейной разборке, и особо неуютно стало, когда заговорили об моих поступках в третьем лице. Я уже собрался покинуть игроков, как неожиданно к нашему столу подошла девушка-игрок и уселась за столик.

— Мальчики, привет, — девушка переоделась после битвы, этим вечером на ней красовалось вызывающего вида платье с широким декольте.

— Олег, Василий, — братья представились почти одновременно, чуть привстав и изобразив поклон.

— Сергей, — дождавшись, пока девушка посмотрит на меня, сказал я, продолжая сидеть.

— А меня все зовут Скарлет, — она очаровательно улыбнулась.

Цвет ее губ оказался насыщенно алым, червонный оттенок проявлялся наиболее отчетливо в ярко освещенной по вечернему времени таверне. Вместо соблазна, которое должен был вызвать ее вид, я отчетливо почувствовал тревогу.

«Ушлая девица», — все очарование разом слетело, оставив возрастной прагматизм.

— У меня к вам предложение, — словно почувствовав, что внешность не сработала, игрок перешла к делу, уставившись на меня.

— Только к Сергею?! — наигранно-угрожающе произнес Василий.

Парень попал под влияние женской красоты и был готов на любые авантюры, а винные пары оказались плохими советчиками.

— И к вам тоже, — отвесив еще одну чарующую улыбку, девушка кокетливо поправила прядь волос.

— Мы заинтригованы, — даже по голосу было заметно, насколько Олег не одобряет всего происходящего за нашим столом.

— Герцог Шлизенбургский намерен завоевать замок через пару недель и собирает под свои знамена доблестных воинов, — несмотря на бодрость в голосе, почувствовалось, что девушка произносит эту фразу не первый и даже не десятый раз.

Взяв паузу на размышление, я отпил из бокала, давая возможность братьям первыми дать ответ.

— Цитадель? — Василий растерял свой энтузиазм, очевидно зная, о каком замке идет речь.

— В этот раз все получится, — заявила игрок и, видя скепсис на лицах, продолжила, понизив голос: — Герцог сам пойдет в бой. По проверенной информации, цитадель оставалась не взятой до сих пор из-за того, что возглавлявший войско полководец не принимал личного участия.

— Может сработать! — Василий вновь оживился и выжидательно посмотрел на брата.

— Мы все равно в столицу собирались, — Олег витиевато принял предложение, но тут же спохватился. — Но с условием, что возьмут и Сергея.

Девушка рассмеялась и лукаво стрельнув глазками в мою сторону, сказала.

— Обещаю, что вас возьмут только с Сергеем.

Второй подсмысл озвученной фразы мне совсем не понравился. Выходило, что вербовщику нужны были не братья, а я со своим кланом.

— Что герцогу во мне? — я постарался закамуфлировать свое недовольство.

— Шутишь? — встав, девушка оправила платье. — Восемь магов в одном клане, это ли не повод?!

Покинув наше общество, стерва оставила за столом два озадаченных и одно хмурое лицо.

— Это она о чем? — Василий не понимающе посмотрел на брата.

— Сергей, ты маг? — до Олега дошел смысл брошенной напоследок фразы.

— В некотором роде, — врать парням мне совсем не хотелось.

Отделавшись незначительными подробностями, я смог умолчать о том, что стихия, которой я поклоняюсь, еще официально не признана магами сновирта «Реялити». Предварительно договорившись выступать завтра поутру объединенными отрядами, мы разошлись по номерам.

«Что тебе стоило поулыбаться этой стерве и пустить слюну?» — корил я себя на все лады.

То, что раскрытие моей тайны перед знакомыми было чистой воды местью, я не сомневался ни одного мгновения. Женщина была красива, привыкла к вниманию и поблажкам. Встреченный отпор в моем лице ее буквально взбесил. Для Скарлет я был никем, только сильные мужчины, имевшие в обоих мирах деньги и власть, заставляли ее считаться с чужим мнением.

Второй неприятностью сегодняшнего вечера был факт того, что мой отряд засветил свою необычность. Судя по всему, среди зрителей были наблюдатели. В отличие от Олега и Василия, глазевших с восторгом, наблюдатели оценивали наносимый каждым отрядом урон и делали правильные выводы. Мгновенно погибающие вокруг моей пати полсотни игроков — объяснить это можно было только применением заклинаний.

«Ничего, — утешал я себя. — Опыт дело наживное».

Мое незнание тонкостей уклада местных реалий опять сыграло против меня. Оставалось лишь сжать зубы и жить дальше, надеясь со временем обрести необходимый опыт.